В качестве приданого передаешь мне кольца со своих пальцев. Я же обязуюсь сделать все, от меня зависящее, чтобы ты поскорей забеременела и смогла выносить и родить в надлежащих условиях.
Вася расхохоталась: весело, громко, от души. Так изящно никто и никогда еще ее не подставлял.
«Найду сволочь – собственными руками придушу», - пообещала она Вселенной.
- Давай уточним два момента, - наконец-то отсмеявшись, проговорила Вася. – Первый: я обязательно должна родить мальчика, даже если до этого будут рождаться сотни девочек? Так? И второй: развод конкретно в этом договоре не предусмотрен из-за умственных способностей твоей невесты. Я права?
Жена, а теперь уже Артур думал о ней именно так, без кавычек, сразу ухватила суть вещей. Да, разводы практиковались и считались вполне нормальным явлением в том круге, в котором он вращался. Вот только в брачном договоре, составленном магами и юристами императора, об этом не было сказано ни слова как раз из-за слабоумия Лисии. Кто ж согласится повторно взять в жены идиотку?
- Да, - кивнул Артур. – У меня обязательно должен быть наследник мужского пола, независимо от того, сколько раз ты будешь рожать девочек. И нет, в нашем с тобой случае развод не предусмотрен. Договор заверялся магически, мной и твоим опекуном, императором, а потому расторгнуть его невозможно.
- Отлично, - жена поднялась на ноги и требовательно уставилась Артуру в глаза. – Продолжим занятие?
Сбитый с толку ее необычным поведением, он кивнул. Чем быстрее она научится хотя бы минимальному контролю над кольцами, тем безопаснее станет находиться рядом с ней.
Урок закончился довольно скоро: жена, неловко оступившись, подвернула ногу.
- Чтоб тебя, да через колено, да в локтевой позе, - выругалась смачно супруга.
Артур с трудом скрыл усмешку. Да уж, у богов отменное чувство юмора. Его императорское величество в подобных ситуациях ругался точно так же.
Порталы в академии, конечно, были запрещены, но лекари друиды пользовались своими способами перемещения, а потому тащить жену в лекарское крыло необходимости не было. Артур помог ей выбраться из зала и доковылять до коридора, прислонил к стене, нащупал в кармане необходимый амулет-пирамидку, извещавший лекарей о больной, переломил его.
Уже через пару минут друиды испарились вместе с его женой. Артур постоял несколько секунд в задумчивости, затем решительно тряхнул головой и направился к Стражу книгохранилища: необходимо было поднять древние документы. Все, что имелись в наличии.
Нога подвернулась вовремя: Васе необходимо было время для обдумывания полученной информации. Попросив кольца не убирать последствия, Вася с помощью друидов добралась до лазарета и с удовольствием растянулась на больничной койке.
«Итак, что мы имеем: есть некий договор, который обязательно нужно изучить в ближайшее время, - думала Вася, рассеянно рассматривая беленый потолок над головой, - есть император, верховный правитель этой страны, тира и деспот, правящий уже не первую сотню лет, если не врут библиотечные книги, есть один обнаглевший в край маг, любитель баб и комфорта, пожелавший заполучить все и сразу. И есть, наконец, я, попавшая сюда непонятно каким Макаром. Осталось постараться связать все это вместе. Вот интересно, если души не могут перемещаться между мирами, так как это запрещено богами, что я здесь делаю? И куда подевалась Лисия? Сидит в моем теле? Тогда я искренне рада за партнеров по бизнесу – отправить в дурку ту меня ничего не стоит. Или же растворилась в пространстве, умерла, исчезла? Вопросы, вопросы… И самый главный: хочу ли я исполнения этого договора, вернее его пункта о деторождении? Муженек, конечно, мужик видный, но кто его знает, что у них здесь с медициной. Он по бабам бегает, любую болячку подхватить мог. И спрашивается: нахрена козлу баян, то бишь мне – секс с таким представителем местной фауны?»
Вася тяжело вздохнула и неохотно вернулась мыслями к прочитанному. В этом мире существовало четыре континента, пять крупных островов и десять государств, все – со смешанными расами. Академия не принадлежала ни одному из них. Ей выделили отдельную, закрытую территорию. Ближайшее к ней государство – Гарния – управлялось императором Норгаром, смеском. Полумедведь-полутигр, как определила для себя Вася. Император, по ее мнению, был дряхлым стариком: недавно ему исполнилось двести пятьдесят два года. Правда, жили здесь долго, более девятисот лет, так что по местным меркам он считался мужчиной в самом расцвете сил. Правил он жестко, порой даже жестоко, но все книги наперебой твердили, что с местным населением по-другому никак нельзя – расслабятся, начнут бунтовать и попытаются свергнуть богоданную власть.
Вася оторвалась повторения изученной информации, услышав скрип двери. Дальше были грохот, крик и стена синего пламени, оградившая Васю от остального мира.
«Похоже, на меня снова пытались покуситься, - мелькнула в голове мысль, пока Вася с интересом наблюдала за всполохами необычного пламени. – Интересно, нападавший жив? И как скоро тут окажется мой ненаглядный супружец?»
Вот одна из тех историй,
О которых люди спорят,
И не день, не два, а много лет.
Началась она так просто,
Не с ответов, а с вопросов,
До сих пор на них ответа нет.
Замыкая круг, ты назад посмотришь вдруг,
Там увидишь в окнах свет, сияющий нам вслед.
Пусть идут дожди, прошлых бед от них не жди.
Камни пройденных дорог сумел пробить росток.
Рок-ателье Криса Кельми. «Замыкая круг»
Изучение документов пришлось отложить на неопределенный срок: едва Артур сел за стол в книгохранилище и начал вчитываться в один из свитков, сработала охранная система, установленная на территории академии. Рев, разнесшийся по всем помещениям, дал понять, что где-то на кого-то было совершено покушение. И Артур мог побиться об заклад на что угодно, что знал, кто снова очутился в центре событий.
В лазарете он очутился через десять минут и удостоверился в своей правоте: кольца окружили свою новую хозяйку плотным синим кольцом огня, подчеркнув серьезность нападения.
«Найду идиота – самолично оторву ему все лишнее», - раздраженно пообещал пространству Артур.
Огонь исчез практически сразу же, как Артур закрыл за собой дверь, отрезав жену и самого себя от остальных обитателей академии.
- И что это было? – испуганной супруга не выглядела.
- Действия какого-то дебила, - недовольно отрезал Артур, признавая про себя, что кем бы ни был противник, сработал он грамотно: ни малейших следов не осталось. И следовало приложить немало усилий, чтобы понять, кто и зачем покушался на родственницу императора.
- Поесть мне принесут? Что? Я после волнений проголодалась.
Логики между голодом и покушением Артур не уловил, выматерился про себя, помянув всех многочисленных предков вкупе с богами, сквозь зубы пообещал жене, что ее обязательно покормят, и снова направился в книгохранилище.
На этот раз сидел Артур долго, перебирая немногочисленные сохранившиеся документы древних времен и отыскивая малейшие намеки на возможность перемещения душ между мирами. Упорство его вознаградилось двумя странными случаями. В одном императрица оборотней Лилия, правившая более семи тысяч лет назад, стала заговариваться к концу жизни и даже нести, по мнению её приближенных, какую-то чушь о не существовавших в этом мире животных. В другом случае возникли проблемы у наследника человеческого престола. Мальчишка, чьего имени не сохранилось, почему-то изменил свое поведение, перестал узнавать близких и действовал в стандартных ситуациях как минимум странно. Такое поведение списали на переходный период и мнительность подростка. Ни в том, ни в другом случае окончания историй зафиксировано не было.
Артур отложил свитки, сцедил зевоту в кулак и задумчиво уставился в стену перед собой. В обоих случаях фигурировали семьи правителей. Оба раза ничего доказать было невозможно. И если бы Артур сам не общался с такой попаданкой в чужое тело, он не поверил бы фактам летописей, назвал бы их слухами и домыслами. Но. Не в этот раз. Да, ему с детства твердили, что перемещаться между мирами не может никто. И никаких обратных примеров он не видел. Но, получается, какая-то возможность все же оставалась? И связана она была именно с ближайшими родственниками правителей?
Дураком Артур не был: он прекрасно знал, что свои домыслы часто следует держать при себе, если нет желания превратиться в идиота с выжженными мозгами.
Прислужница в лазарете принесла легкий ужин, - местный кефир, кислее, чем земной, и несколько пресных хлебцов - особо голод не утоливший. Вася смела все буквально за пару минут и снова задумчиво уставилась в стенку. Друиды обещали, что завтра утром нога полностью восстановится. Сутки покоя, и можно будет снова приступать к упражнениям. «Что ж, - решила Вася, - потратим это время на отдых и анализ ситуации».
Если с первым покушением было все ясно – ревность малолетней дурочки, пожелавшей занять место законной жены, то насчет второго возникали одни вопросы. Почему появился синий огонь? В прошлый раз кольца ограничились иллюзией камешка в обуви, уводя хозяйку от нападения. В этот раз, получается, угроза была серьезней? Или самовольные артефакты решили на этот раз продемонстрировать всю свою мощь? Кто покушался: очередная глупая адептка или преподавательница, снедаемая ревностью, или кто-то с более серьезными мотивами? Муж осмотрел комнату молча, не желая ничего объяснять, а потому выдумать Вася могла что угодно. Плохо зная местные реалии, она вряд ли дошла бы до нужного вывода своим умом.
Вася вернулась мысленно к кольцам. Практически разумные, одушевленные артефакты. С некоторыми ограничениями, конечно, но все же… Какая мощь в руках того, кто умеет ими пользоваться. Какое искушение для любого мага.
- Я тут точно пол-академии прибью, - проворчала недовольно Вася чуть слышно, - что любовницы, что маги, и все по мою голову. Может, супругу моему драгоценному объявление вывесить: не трогай жену, если жить хочешь?
Ночь прошла на удивление спокойно. А утром, сразу после легкого завтрака, двое друидов проводили Васю в ее новые покои неподалеку от покоев мужа.
Эта спальня мало отличалась от предыдущей: широкая кровать, ковер, покрывавший холодный пол, два кресла с резными ручками и высокими подлокотниками, письменный стол у широкого окна со слюдой вместо стекла, широкие, пока пустовавшие, полки на стенах под книги или цветы с безделушками, шкаф с одеждой. Стены сверху донизу закрыты гобеленами с вытканными на них экзотическими, на взгляд Васи, животными с рогами, крыльями и копытами. На окнах – плотные шторы, мешавшие солнечным лучам потревожить сиятельную особу. Под потолком – магические шары. Отличием был небольшой изящный туалетный столик в одном из углов комнаты и зеркало в раме перед ним. Плюс в комнате рядом, отданной под ванную, на полочках расположились различные флакончики с бальзамами и притираниями.
Вася осмотрела владения, вызвала служанку и принялась переодеваться: ей не терпелось попасть в библиотеку.
Артур провел ночь в столичном особняке, в постели с умелой пышногрудой служанкой. После заполненных многочисленными волнительными событиями дней и не особо приятного открытия ему необходимо было расслабиться. Жену он пока трогать не решался, думая дать ей хотя бы неделю: пусть привыкнет к обстановке, успокоится, расслабится. Сам же столько времени терпеть не собирался. Полненькая смешливая брюнетка отлично знала свои обязанности. Ее длинный язычок и алые губки активно работали, доставляя Артуру наслаждение. Да и в самих постельных играх служанка знала толк, а потому проснулся утром Артур довольный и разомлевший. Вспомнив, как ночью раз за разом кончал в брюнетку, он довольно улыбнулся. Что ж, теперь можно было и заняться повседневными делами.
Радитон, треугольный амулет из изумруда, созданный для переговоров на дальних расстояниях, завибрировал на столе внезапно. Артур недоуменно нахмурился: он никого не ждал и общаться ни с кем не желал. Амулет продолжал настойчиво вибрировать. Пришлось подойти к столу и сжать камешек в руке.
- Приветствую, лисс ректор, - в воздухе появилось изображение высокого, статного, синеглазого шатена на вид лет сорока с небольшим. Умный, цепкий взгляд, четко очерченные губы, высокий лоб, точеные черты лица. Вот уж кого Артур меньше всего ожидал увидеть.
- Да будут боги благословенны к вам, милорд, - ответил он ритуальной фразой.
- Рад, что ты меня не забыл, - ухмыльнулся мужчина.
- Тебя забудешь, - фыркнул Артур. – Норгар, у меня, вообще-то, запланирован медовый месяц.
- И что? Это повод забывать старого друга? Колечки ты получил, золото с землей – тоже. Жду тебя завтра вечером на балу. Одного, естественно.
- В честь чего бал-то?
- А императору нужен повод, чтобы развлечься?
«Тебе – да, ты точно без повода ничего делать не станешь», - подумал Артур и ответил:
- Буду.
Следующие две-три минуты оба говорили ни о чем. Прервав контакт и отложив камешек в сторону, Артур задумчиво закусил губу. И что это только что было? С чего бы его величеству звонить своему близкому другу без особой причины? И это приглашение на бал… Последний раз подобное празднество устраивалось два года назад, в честь помолвки младшей сестры императора, вышедшей за повелителя эльфов. Теперь ничего подобного не ожидалось.
- Я скоро собственной тени бояться начну, - проворчал про себя Артур и отправился в купальню. Адепты ждать не будут, на пару к ним нужно появиться вовремя.
Вася впитывала очередную порцию знаний, тщательно штудируя все, что относилось к культуре и религии. Вряд ли вся информация уложится с первого раза, слишком много ее было, но что-нибудь обязательно запомнится.
Пантеон богов имперцев включал в себя троих мужчин и четырех женщин. Основная семерка. Существовали еще мелкие божки, чтимые в конкретных областях, но они большой роли в религии не играли.
Бог жизни и смерти, бог торговли, бог войны, богиня любви и брака, богиня охоты и земледелия, богиня красоты и достатка, богиня, покровительствовавшая искусствам. Только эти области. Остальное имперцев не интересовало.
Вася приготовилась перевернуть очередную страницу, когда по воздуху поплыла дивная музыка. Наверное, именно ее можно было назвать божественной. Нежная, еле слышимая, она перезвонами колокольчиков ласкала слух, усыпляла бдительность и призывала поскорей отправиться в объятия Морфея.
Вася тряхнула головой, нахмурилась, оставила книги и вышла из библиотеки. Музыка не прекратилась, наоборот, как будто усилилась.
- Психдом на выезде, - сообщила в пространство Вася и направилась вглубь широкого, освещенного магическими шарами коридора. Она собиралась узнать, что творится и кому это надо.
Безумный вечер встречи вернул мне вновь черты
Желанной незнакомки из мечты.
В небрежном милом жесте, в сиянии слёз дождя
Я так давно хотел найти тебя.
Случайный вечер сможет у тайны снять вуаль.
И не коснётся глаз твоих печаль.
Среди толпы безликой не мог не встретить я
Ту фею, что зовёт к себе меня.
Рома Жуков. «Фея»
На деревянном, выкрашенном в молочный цвет подоконнике сидела девушка лет восемнадцати, одетая в длинное закрытое платье из синего бархата.
Вася расхохоталась: весело, громко, от души. Так изящно никто и никогда еще ее не подставлял.
«Найду сволочь – собственными руками придушу», - пообещала она Вселенной.
- Давай уточним два момента, - наконец-то отсмеявшись, проговорила Вася. – Первый: я обязательно должна родить мальчика, даже если до этого будут рождаться сотни девочек? Так? И второй: развод конкретно в этом договоре не предусмотрен из-за умственных способностей твоей невесты. Я права?
Жена, а теперь уже Артур думал о ней именно так, без кавычек, сразу ухватила суть вещей. Да, разводы практиковались и считались вполне нормальным явлением в том круге, в котором он вращался. Вот только в брачном договоре, составленном магами и юристами императора, об этом не было сказано ни слова как раз из-за слабоумия Лисии. Кто ж согласится повторно взять в жены идиотку?
- Да, - кивнул Артур. – У меня обязательно должен быть наследник мужского пола, независимо от того, сколько раз ты будешь рожать девочек. И нет, в нашем с тобой случае развод не предусмотрен. Договор заверялся магически, мной и твоим опекуном, императором, а потому расторгнуть его невозможно.
- Отлично, - жена поднялась на ноги и требовательно уставилась Артуру в глаза. – Продолжим занятие?
Сбитый с толку ее необычным поведением, он кивнул. Чем быстрее она научится хотя бы минимальному контролю над кольцами, тем безопаснее станет находиться рядом с ней.
Урок закончился довольно скоро: жена, неловко оступившись, подвернула ногу.
- Чтоб тебя, да через колено, да в локтевой позе, - выругалась смачно супруга.
Артур с трудом скрыл усмешку. Да уж, у богов отменное чувство юмора. Его императорское величество в подобных ситуациях ругался точно так же.
Порталы в академии, конечно, были запрещены, но лекари друиды пользовались своими способами перемещения, а потому тащить жену в лекарское крыло необходимости не было. Артур помог ей выбраться из зала и доковылять до коридора, прислонил к стене, нащупал в кармане необходимый амулет-пирамидку, извещавший лекарей о больной, переломил его.
Уже через пару минут друиды испарились вместе с его женой. Артур постоял несколько секунд в задумчивости, затем решительно тряхнул головой и направился к Стражу книгохранилища: необходимо было поднять древние документы. Все, что имелись в наличии.
Нога подвернулась вовремя: Васе необходимо было время для обдумывания полученной информации. Попросив кольца не убирать последствия, Вася с помощью друидов добралась до лазарета и с удовольствием растянулась на больничной койке.
«Итак, что мы имеем: есть некий договор, который обязательно нужно изучить в ближайшее время, - думала Вася, рассеянно рассматривая беленый потолок над головой, - есть император, верховный правитель этой страны, тира и деспот, правящий уже не первую сотню лет, если не врут библиотечные книги, есть один обнаглевший в край маг, любитель баб и комфорта, пожелавший заполучить все и сразу. И есть, наконец, я, попавшая сюда непонятно каким Макаром. Осталось постараться связать все это вместе. Вот интересно, если души не могут перемещаться между мирами, так как это запрещено богами, что я здесь делаю? И куда подевалась Лисия? Сидит в моем теле? Тогда я искренне рада за партнеров по бизнесу – отправить в дурку ту меня ничего не стоит. Или же растворилась в пространстве, умерла, исчезла? Вопросы, вопросы… И самый главный: хочу ли я исполнения этого договора, вернее его пункта о деторождении? Муженек, конечно, мужик видный, но кто его знает, что у них здесь с медициной. Он по бабам бегает, любую болячку подхватить мог. И спрашивается: нахрена козлу баян, то бишь мне – секс с таким представителем местной фауны?»
Вася тяжело вздохнула и неохотно вернулась мыслями к прочитанному. В этом мире существовало четыре континента, пять крупных островов и десять государств, все – со смешанными расами. Академия не принадлежала ни одному из них. Ей выделили отдельную, закрытую территорию. Ближайшее к ней государство – Гарния – управлялось императором Норгаром, смеском. Полумедведь-полутигр, как определила для себя Вася. Император, по ее мнению, был дряхлым стариком: недавно ему исполнилось двести пятьдесят два года. Правда, жили здесь долго, более девятисот лет, так что по местным меркам он считался мужчиной в самом расцвете сил. Правил он жестко, порой даже жестоко, но все книги наперебой твердили, что с местным населением по-другому никак нельзя – расслабятся, начнут бунтовать и попытаются свергнуть богоданную власть.
Вася оторвалась повторения изученной информации, услышав скрип двери. Дальше были грохот, крик и стена синего пламени, оградившая Васю от остального мира.
«Похоже, на меня снова пытались покуситься, - мелькнула в голове мысль, пока Вася с интересом наблюдала за всполохами необычного пламени. – Интересно, нападавший жив? И как скоро тут окажется мой ненаглядный супружец?»
Глава 8
Вот одна из тех историй,
О которых люди спорят,
И не день, не два, а много лет.
Началась она так просто,
Не с ответов, а с вопросов,
До сих пор на них ответа нет.
Замыкая круг, ты назад посмотришь вдруг,
Там увидишь в окнах свет, сияющий нам вслед.
Пусть идут дожди, прошлых бед от них не жди.
Камни пройденных дорог сумел пробить росток.
Рок-ателье Криса Кельми. «Замыкая круг»
Изучение документов пришлось отложить на неопределенный срок: едва Артур сел за стол в книгохранилище и начал вчитываться в один из свитков, сработала охранная система, установленная на территории академии. Рев, разнесшийся по всем помещениям, дал понять, что где-то на кого-то было совершено покушение. И Артур мог побиться об заклад на что угодно, что знал, кто снова очутился в центре событий.
В лазарете он очутился через десять минут и удостоверился в своей правоте: кольца окружили свою новую хозяйку плотным синим кольцом огня, подчеркнув серьезность нападения.
«Найду идиота – самолично оторву ему все лишнее», - раздраженно пообещал пространству Артур.
Огонь исчез практически сразу же, как Артур закрыл за собой дверь, отрезав жену и самого себя от остальных обитателей академии.
- И что это было? – испуганной супруга не выглядела.
- Действия какого-то дебила, - недовольно отрезал Артур, признавая про себя, что кем бы ни был противник, сработал он грамотно: ни малейших следов не осталось. И следовало приложить немало усилий, чтобы понять, кто и зачем покушался на родственницу императора.
- Поесть мне принесут? Что? Я после волнений проголодалась.
Логики между голодом и покушением Артур не уловил, выматерился про себя, помянув всех многочисленных предков вкупе с богами, сквозь зубы пообещал жене, что ее обязательно покормят, и снова направился в книгохранилище.
На этот раз сидел Артур долго, перебирая немногочисленные сохранившиеся документы древних времен и отыскивая малейшие намеки на возможность перемещения душ между мирами. Упорство его вознаградилось двумя странными случаями. В одном императрица оборотней Лилия, правившая более семи тысяч лет назад, стала заговариваться к концу жизни и даже нести, по мнению её приближенных, какую-то чушь о не существовавших в этом мире животных. В другом случае возникли проблемы у наследника человеческого престола. Мальчишка, чьего имени не сохранилось, почему-то изменил свое поведение, перестал узнавать близких и действовал в стандартных ситуациях как минимум странно. Такое поведение списали на переходный период и мнительность подростка. Ни в том, ни в другом случае окончания историй зафиксировано не было.
Артур отложил свитки, сцедил зевоту в кулак и задумчиво уставился в стену перед собой. В обоих случаях фигурировали семьи правителей. Оба раза ничего доказать было невозможно. И если бы Артур сам не общался с такой попаданкой в чужое тело, он не поверил бы фактам летописей, назвал бы их слухами и домыслами. Но. Не в этот раз. Да, ему с детства твердили, что перемещаться между мирами не может никто. И никаких обратных примеров он не видел. Но, получается, какая-то возможность все же оставалась? И связана она была именно с ближайшими родственниками правителей?
Дураком Артур не был: он прекрасно знал, что свои домыслы часто следует держать при себе, если нет желания превратиться в идиота с выжженными мозгами.
Прислужница в лазарете принесла легкий ужин, - местный кефир, кислее, чем земной, и несколько пресных хлебцов - особо голод не утоливший. Вася смела все буквально за пару минут и снова задумчиво уставилась в стенку. Друиды обещали, что завтра утром нога полностью восстановится. Сутки покоя, и можно будет снова приступать к упражнениям. «Что ж, - решила Вася, - потратим это время на отдых и анализ ситуации».
Если с первым покушением было все ясно – ревность малолетней дурочки, пожелавшей занять место законной жены, то насчет второго возникали одни вопросы. Почему появился синий огонь? В прошлый раз кольца ограничились иллюзией камешка в обуви, уводя хозяйку от нападения. В этот раз, получается, угроза была серьезней? Или самовольные артефакты решили на этот раз продемонстрировать всю свою мощь? Кто покушался: очередная глупая адептка или преподавательница, снедаемая ревностью, или кто-то с более серьезными мотивами? Муж осмотрел комнату молча, не желая ничего объяснять, а потому выдумать Вася могла что угодно. Плохо зная местные реалии, она вряд ли дошла бы до нужного вывода своим умом.
Вася вернулась мысленно к кольцам. Практически разумные, одушевленные артефакты. С некоторыми ограничениями, конечно, но все же… Какая мощь в руках того, кто умеет ими пользоваться. Какое искушение для любого мага.
- Я тут точно пол-академии прибью, - проворчала недовольно Вася чуть слышно, - что любовницы, что маги, и все по мою голову. Может, супругу моему драгоценному объявление вывесить: не трогай жену, если жить хочешь?
Ночь прошла на удивление спокойно. А утром, сразу после легкого завтрака, двое друидов проводили Васю в ее новые покои неподалеку от покоев мужа.
Эта спальня мало отличалась от предыдущей: широкая кровать, ковер, покрывавший холодный пол, два кресла с резными ручками и высокими подлокотниками, письменный стол у широкого окна со слюдой вместо стекла, широкие, пока пустовавшие, полки на стенах под книги или цветы с безделушками, шкаф с одеждой. Стены сверху донизу закрыты гобеленами с вытканными на них экзотическими, на взгляд Васи, животными с рогами, крыльями и копытами. На окнах – плотные шторы, мешавшие солнечным лучам потревожить сиятельную особу. Под потолком – магические шары. Отличием был небольшой изящный туалетный столик в одном из углов комнаты и зеркало в раме перед ним. Плюс в комнате рядом, отданной под ванную, на полочках расположились различные флакончики с бальзамами и притираниями.
Вася осмотрела владения, вызвала служанку и принялась переодеваться: ей не терпелось попасть в библиотеку.
Артур провел ночь в столичном особняке, в постели с умелой пышногрудой служанкой. После заполненных многочисленными волнительными событиями дней и не особо приятного открытия ему необходимо было расслабиться. Жену он пока трогать не решался, думая дать ей хотя бы неделю: пусть привыкнет к обстановке, успокоится, расслабится. Сам же столько времени терпеть не собирался. Полненькая смешливая брюнетка отлично знала свои обязанности. Ее длинный язычок и алые губки активно работали, доставляя Артуру наслаждение. Да и в самих постельных играх служанка знала толк, а потому проснулся утром Артур довольный и разомлевший. Вспомнив, как ночью раз за разом кончал в брюнетку, он довольно улыбнулся. Что ж, теперь можно было и заняться повседневными делами.
Радитон, треугольный амулет из изумруда, созданный для переговоров на дальних расстояниях, завибрировал на столе внезапно. Артур недоуменно нахмурился: он никого не ждал и общаться ни с кем не желал. Амулет продолжал настойчиво вибрировать. Пришлось подойти к столу и сжать камешек в руке.
- Приветствую, лисс ректор, - в воздухе появилось изображение высокого, статного, синеглазого шатена на вид лет сорока с небольшим. Умный, цепкий взгляд, четко очерченные губы, высокий лоб, точеные черты лица. Вот уж кого Артур меньше всего ожидал увидеть.
- Да будут боги благословенны к вам, милорд, - ответил он ритуальной фразой.
- Рад, что ты меня не забыл, - ухмыльнулся мужчина.
- Тебя забудешь, - фыркнул Артур. – Норгар, у меня, вообще-то, запланирован медовый месяц.
- И что? Это повод забывать старого друга? Колечки ты получил, золото с землей – тоже. Жду тебя завтра вечером на балу. Одного, естественно.
- В честь чего бал-то?
- А императору нужен повод, чтобы развлечься?
«Тебе – да, ты точно без повода ничего делать не станешь», - подумал Артур и ответил:
- Буду.
Следующие две-три минуты оба говорили ни о чем. Прервав контакт и отложив камешек в сторону, Артур задумчиво закусил губу. И что это только что было? С чего бы его величеству звонить своему близкому другу без особой причины? И это приглашение на бал… Последний раз подобное празднество устраивалось два года назад, в честь помолвки младшей сестры императора, вышедшей за повелителя эльфов. Теперь ничего подобного не ожидалось.
- Я скоро собственной тени бояться начну, - проворчал про себя Артур и отправился в купальню. Адепты ждать не будут, на пару к ним нужно появиться вовремя.
Вася впитывала очередную порцию знаний, тщательно штудируя все, что относилось к культуре и религии. Вряд ли вся информация уложится с первого раза, слишком много ее было, но что-нибудь обязательно запомнится.
Пантеон богов имперцев включал в себя троих мужчин и четырех женщин. Основная семерка. Существовали еще мелкие божки, чтимые в конкретных областях, но они большой роли в религии не играли.
Бог жизни и смерти, бог торговли, бог войны, богиня любви и брака, богиня охоты и земледелия, богиня красоты и достатка, богиня, покровительствовавшая искусствам. Только эти области. Остальное имперцев не интересовало.
Вася приготовилась перевернуть очередную страницу, когда по воздуху поплыла дивная музыка. Наверное, именно ее можно было назвать божественной. Нежная, еле слышимая, она перезвонами колокольчиков ласкала слух, усыпляла бдительность и призывала поскорей отправиться в объятия Морфея.
Вася тряхнула головой, нахмурилась, оставила книги и вышла из библиотеки. Музыка не прекратилась, наоборот, как будто усилилась.
- Психдом на выезде, - сообщила в пространство Вася и направилась вглубь широкого, освещенного магическими шарами коридора. Она собиралась узнать, что творится и кому это надо.
Глава 9
Безумный вечер встречи вернул мне вновь черты
Желанной незнакомки из мечты.
В небрежном милом жесте, в сиянии слёз дождя
Я так давно хотел найти тебя.
Случайный вечер сможет у тайны снять вуаль.
И не коснётся глаз твоих печаль.
Среди толпы безликой не мог не встретить я
Ту фею, что зовёт к себе меня.
Рома Жуков. «Фея»
На деревянном, выкрашенном в молочный цвет подоконнике сидела девушка лет восемнадцати, одетая в длинное закрытое платье из синего бархата.
