- Саири! – Дверь распахнулась, впуская в кухню обрывки разговоров и смеха, доносящихся из общего зала. - Ты где? Саири!
- Я здесь, - отозвалась эльфийка, не отрываясь от котла.
Пять капель розового масла, пару листиков мяты – только ради цвета и вкуса, ибо в прошлый раз госпожа Мариана устроила целый скандал из-за того, что «это не зелье, а какая-то отрава!».
- Иди сюда! – приказала Майза, суетясь возле шкафов.
- Я занята.
- Живо! Приказ миледи!
Тяжело вздохнув, Саири поднялась. Странно как-то. Обычно, когда она готовит зелья, миледи Адалия наоборот велит всем держаться от кухни подальше – чтобы не мешали. А тут… Но приказ есть приказ. С миледи лучше не спорить.
- Вот, держи. – Сунув в руки Саири поднос, Майза поставила на него тяжёлый кувшин и несколько кубков. – Отнесёшь гостям. И пошевеливайся, они ждать не любят!
Девушка вскинула бровь. Ещё более странно. По вечерам её никогда не выпускали в общий зал - только по утрам, когда в заведении миледи Адалии почти никого не было. Остальное же время Саири проводила на кухне или у себя на чердаке.
- Но… как же…
- Иди! Все остальные заняты! Быстро!
Вытолкав её с кухни, Майза захлопнула дверь.
Несколько мгновений Саири просто стояла и тупо смотрела на кувшин, но потом, сбросив оцепенение, всё же пошла в зал. А что делать? Возвращаться? Так Майза будет лютовать, а то и вовсе оплеуху отвесит. Да и с миледи Адалией шутки плохи: без причин она никого не обижает, но если уж провинился или, тем более, ослушался – будь готов к взбучке.
Общий зал гудел. Чтобы столько народу в одном месте – Саири только на рынке такое видела, и то в день ярмарки. Гости веселятся, едят, пьют. Все вроде разные, но одеты хорошо, даже богато, и разговаривают друг с другом так, будто давно знакомы.
Стоя на пороге, Саири оглядывалась, не решаясь идти дальше. Гости заняли все столы – к какому нести вино? Да и страшновато как-то. Вон, что с Карой недавно случилось! Она просто вина гостям поднесла, а один из них её схватил и прямо на себя усадил! Хотя рядом и госпожа Кассиана была, и госпожа Леания! Все такие раскрасавицы, в дорогих платьях, в украшениях. А он предпочёл обычную подавальщицу! Всю ночь её не пускал, только утром угомонился.
Каре-то ничего, она, когда об этом рассказывала, жутко гордая была – мол, вот я какая, не хуже госпожей. Хотела даже с леди Адалией поговорить, чтобы ей свою комнату выделили - гостей принимать. Но та только посмеялась: «На кухне твоя комната. Чего удумала! Вон с глаз моих, а то в порт отправлю – матросов принимать будешь!». А вот Саири, когда она всё это услышала, передёрнуло. Нет, она бы так не смогла. Да и было б, чем гордиться! Ну затащили тебя в постель, и что? Госпожам, вон, перед ночными забавами гости и украшения, и камни драгоценные дарят. Да и после тоже – как бы благодарят за уделённое внимание и обещают прийти снова и именно к ним. А Кара-то всего лишь парой монет довольствовалась, пусть даже золотых.
- Эй, давай-ка к нам! – глядя на Саири, воскликнул один из гостей.
Эльфийка аж вздрогнула: тот стол был самым шумным, за ним сидело целых три госпожи и сама миледи Адалия! Гостей было больше, они говорили, смелись, много пили. Подходить близко Саири не хотелось – мало ли что! – но выбора, как всегда, не было.
- …И надолго ты к нам? – спрашивала миледи Адалия, сидя рядом с каким-то черноволосым, больше напоминающим разбойника с большой дороги. Пусть даже молодого.
А миледи Адалия… За этим же столом сидели госпожа Ирмина, госпожа Ниэль и госпожа Дженна – дамы более молодые, свежие, красивые, одетые также нарядно и богато. И всё равно взгляды мужчин были прикованы именно к миледи, они слушали только её, а смотрели так, что даже у Саири начинали гореть уши.
- Как примете, - усмехнулся «разбойник», приобнимая миледи за талию. – Так, а это у нас кто?
Саири обмерла. Все смотрели в другую сторону – она так надеялась, что на неё не обратят внимания, что поставит кувшин, и всё, обратно на кухню до следующего утра. И пусть Майза делает, что хочет!
Но не тут-то было.
- Что ты здесь делаешь? – спросила миледи Адалия.
Вроде спокойно, почти ласково. Но взгляд – пика.
Девушка сглотнула.
- Я… М-майза попросила…
- Что-то я раньше её не видел. - Теперь «разбойник» смотрел на Саири. Вроде, снизу вверх, но эльфийка чувствовала себя совсем маленькой. – Как тебя зовут, девочка?
- Предпочитаете служанок? – повинуясь взгляду миледи, насмешлив протянула госпожа Ирмина. – Мне казалось, ваш вкус более… взыскателен.
- А я люблю служанок, - ухмыльнулся рыжий, что сидел рядом с госпожой Ниэль. – Да ещё эльфиек! Эй, милая! – Снял с шеи толстую золотую цепь. – Как тебе, а? Хочешь, подарю? За поцелуй!
- Ну уж нет, Арт, - усмехнулся «разбойник». – Умерь-ка аппетит. – Снова посмотрел на Саири. - Как тебя зовут?
Та метнула умоляющий взгляд на миледи Адалию.
- Хоть раз прояви милосердие, - усмехнулась она. Но взгляд оставался тревожным. – Пожалей бедняжку. Она тебя не выдержит.
Девушка покраснела.
«Разбойник» продолжал усмехаться.
- Эльфийка, работающая в борделе простой служанкой? Я знаю тебя слишком хорошо, Адалия. Зачем тебе эта девочка?
Сердце у Саири пропустило удар. А вот миледи по-прежнему была спокойна.
- У неё дар алхимика, - бросила она как бы между прочим. – Послушай, может, мы уже прекратим…
- Зелья варишь, значит, - протянул черноволосый, не обращая внимания на миледи. – Ну что глазами хлопаешь? Язык проглотила?
Девушка снова взглянула на миледи Адалию. Та едва заметно кивнула.
- Д-да.
- Что да?
- В-варю.
- Помогаешь местным дамам избавиться от последствий бурной страсти. - Усмешка, оценивающий взгляд. – А сама не хочешь побывать на их месте?
Миледи Адалия помрачнела. Но прежде, чем она успела что-то сделать, «разбойник» снял свой перстень с огромным рубином. И протянул Саири! Та опешила.
- Я… но… м-милорд… - едва выдавила она, глядя на драгоценность огромными глазами.
- Ну?
Саири в очередной раз посмотрела на миледи Адалию, но та отвела взгляд.
- Ч-что значит… побывать на их месте?
Сидящие за столом рассмеялись.
- Это значит, что он уведёт тебя в одну из комнат, крошка, - снова подал голос рыжий. – А потом тебе придётся выпить своё же зелье.
- Или родишь полукровку-бастарда, - добавил другой.
Новый взрыв смеха.
Эльфийка снова покраснела, но вслед за стыдом внезапно пришла злость.
- Нет! – выкрикнула Саири, глядя на «разбойника». – Ничего я не хочу!
И, резко развернувшись, бросилась обратно.
Как же… мерзко! Гадко! Противно! Как такое может нравиться?! Как госпожи это выдерживают! Ужас! Кошмар!
Поднявшись к себе на чердак, девушка заперла люк. Никогда она больше не придёт в общий зал вечером. Ни за что. И зачем только Майза отправила её туда? Небось, просто сама не хотела – миледи Адалия-то была удивлена, увидев Саири. А этот «разбойник»… Что бы он сделал, прими она перстень? Ой нет, про это вообще лучше не думать!
На следующее утро девушка первым делом пошла на кухню – проверить, что там с зельем. Она догадывалась, что Майза не догадается (вернее, просто не захочет) вовремя снять котёл с огня, но вдруг…
- Ты так и не сказала, как тебя зовут.
От удивления девушка чуть не подпрыгнула.
«Разбойник»! И не в общем зале, а здесь, на кухне! Стоит возле стола, перебирает её травы!
- С-саири… - выдавила эльфийка, с ужасом глядя на черноволосого. – Вы… зачем вы здесь?..
Утро ещё очень раннее. Они совсем одни. Что может взбрести в голову этому «разбойнику»? Девушка, конечно, может закричать – но придёт ли кто-нибудь на помощь? Да, миледи Адалия всегда говорила, что Саири только делает зелья, не более, и что другую… работу с неё требовать никто не будет. Но, вспоминая, как она вчера вечером отвела взгляд, девушка уже не была уверена ни в чём.
- Жемчужная ночь, значит. – Взгляд «разбойника» упёрся в Саири. – Так переводится твоё имя, - с лёгкой усмешкой добавил он, заметив недоумение девушки. – С эльфийского.
- О-откуда вы знаете?
- Доводилось проезжать через их земли. – Пальцы черноволосого коснулись одного из мешочков, где Саири хранила самые ценные травы и порошки. – А это что? Кровь-камень?
- Нет, не смейте!
Эльфийка было бросилась к нему, но «разбойник» уже высыпал немного бурого порошка себе на ладонь.
- А ты знаешь, что из него делают яд? Один из самых сильных.
- Я делаю из него лекарство! - Изловчившись, Саири всё-таки выхватила мешочек из рук черноволосого. Или он просто позволил? – Оно облегчает ежелунную боль! Ну что вы наделали! У меня он и так почти кончился! Больше ничего не трогайте!
Усмешка «разбойника» стала совсем хищной, острый взгляд чиркнул по телу от ступней до самой шеи.
- Приказываешь мне, девочка?
Саири похолодела.
- Н-нет, милорд… я… я просто… прошу прощения… порошок кровь-камня очень трудно достать…
- Знаю. Вот, держи.
Достав из-за пазухи кожаный кошель, «разбойник» бросил его Саири. Та ойкнула, но поймала.
- Что это?
- Кровь-камни. Растолчёшь – будет тебе порошок.
Девушка чуть не упала.
- Но ведь… ведь… он же стоит очень дорого!
- Считай это подарком.
Взгляд черноволосого стал странным, но больше он ничего не сказал.
- Хотя бы скажите, как вас зовут, - справившись с удивлением, попросила Саири, когда «разбойник» пошёл к выходу.
Тот усмехнулся.
- Скоро узнаешь.
Дверь закрылась.
Эльфийка хмыкнула. Ну уж нет! Ей новых знакомств хватило надолго. А вот кровь-камень… С одной стороны, как-то неловко – он и впрямь стоит безумных денег. С другой – порошка почти не осталось, а миледи Адалия обещает его раздобыть вот уже месяца три, если не больше. А зелье-то нужно всем.
Ай, ладно! У «разбойника» Саири ничего не просила, он сам дал. С паршивой овцы хоть шерсти клок.
Успокоенная этими мыслями, девушка развязала кошель…
…и чуть не вскрикнула.
Прямо поверх десятка мелких тёмно-бурых камней лежал золотой перстень с огромным рубином.
— Госпожа, но вы же обещали… — лепетала эльфийка, стараясь не смотреть на своё отражение в большом зеркале, возвышавшимся прямо перед ней.
— Саири, — резко оборвала миледи Адалия. Стоя позади, она собственноручно заплетала волосы девушки в сложную косу. — Как ты думаешь, чем мы тут занимаемся?
— Ну… принимаете гостей?
— Надеюсь, мне не надо объяснять, что именно это значит?
— Нет, я… ай!
Эльфийка замотала головой, и волосы в руках женщины больно натянулись.
— Хватит вертеться! — прикрикнула та. — Собьёшь всё — заплетать тебя будет Кара. А уж она церемониться не станет.
— И-извините… — пробормотала девушка, утирая невольно выступившие слёзы.
Да уж, кто-кто, а Кара щадить не будет. После её причёсываний у эльфийки бы ни одного волоска на голове ни осталось. Какой у неё был взгляд, когда миледи Адалия приказывала готовить для Саири отдельную комнату! И не какую-нибудь, а Шёлковую спальню! В обычное время она всегда закрыта: эти покои не принадлежали никому из госпожей и открывались только ради тех избранных посетителей, которым миледи Адалия желала выказать своё особое расположение.
Теперь там будет Саири. Против собственной воли, всего на одну ночь, но Кара всё равно перестала с ней разговаривать, а смотрит так, будто вот-вот набросится.
— А зачем мы это делаем? — снова спросила миледи Адалия, продолжая плести.
Так было всегда: ту из госпожей, которая должна была войти в Шёлковую спальню, она готовила сама, не доверяя служанкам. Саири и подумать не могла, что когда-нибудь окажется на их месте!
— Я… ну… хм…
— Ради денег, Саири. — Голос женщины был по-прежнему резким и очень холодным. — Мы все здесь ради этого. Мы исполняем желания наших гостей, а они нам платят. Теперь это касается и тебя тоже.
Эльфийка вздрогнула.
— Но вы же обещали! — воскликнула она, с мольбой глядя на отражение женщины. — Вы говорили, что я только делаю зелья! И всё! Почему вы позволили этому…
Схватив за плечи, та вдруг развернула Саири лицом к себе.
— Глупая девчонка! — Взяв за подбородок, подняла бледное лицо. — Нечего на меня так смотреть! Пойми, есть люди, которым нельзя отказывать! И Скорпион — один из них!
Саири была в ужасе.
— Скорпион?!
Настоящего скорпиона она видела один-единственный раз, и то у какого-то бродяги, выдававшего себя за могущественного колдуна. Омерзительное существо. Размером с ладонь, всё чёрное, противно поблёскивает, с маленьким хвостом и огромными клешнями. «Колдун» уверял, что все скорпионы ужасно ядовитые, но чёрные — особенно, и что весь яд находится как раз в клешнях. Один их «укус» — и всё, человека нет. Причём, смерть хоть и быстрая, но очень болезненная.
От жутких воспоминаний эльфийку передёрнуло.
— Это прозвище. — Взяв себя в руки, миледи Адалия повернула девушку обратно к зеркалу и снова взялась за светлые волосы. — Мир жесток, Саири. Заботиться о себе и думать, как и на что жить дальше мы должны сами. Больше некому. Если Скорпион получит отказ хоть в чём-то, больше он сюда не придёт. Этого допускать нельзя. Поэтому, что бы с тобой ни делали, я вмешиваться не стану. А ты не вздумай сопротивляться! Веди себя смирно и выполняй, что скажут. Ясно?
В горле встал ком, девушка могла лишь кивнуть. Колени подкашивались, руки дрожали. Как бы Саири хотела, чтобы весь этот ужас оказался сном, простым кошмаром, который хоть и страшный, но зыбкий, от которого можно проснуться, очнуться! Порадоваться новому дню, выйти на улицу, почувствовать тёплую ласку солнца или освежающую прохладу дождя!
Но нет. Утро придёт, но перед ним будет ночь. Длинная, чёрная, без луны, без звёзд. Страшная. Этот Скорпион… Что от него ждать? С таким-то прозвищем! Ничего хорошего — уж точно. А взгляд? Сплошная жестокость и бесстыдство. А это лицо, а усмешка? Как будто ножом вырезали…
— Хватит плакать, глаза покраснеют! — увидев слёзы, прикрикнула госпожа Адалия. — Успокойся. В конце концов, в том, что с тобой произойдёт, нет ничего ужасного. Все женщины рано или поздно через это проходят.
— Ч-через что?.. — всхлипнула эльфийка. — Их п-продают к-какому-то ч-чудовищу?..
— Они оказываются под мужчиной и теряют невинность. Не преувеличивай, Саири. — Женщина вздохнула, голос стал немного мягче. — Ты настоящих чудовищ не видела. И, дай-то Создатель, не увидишь. Скорпион не так уж и плох. В конце концов, он молод, недурён собой. Весьма щедр. Горяч, но какой-то безумной жестокости я за ним не помню. Если не злить, разумеется.
— А… а если всё-таки… р-разозлится?..
Миледи Адалия скептически хмыкнула.
— Беззащитные цветы мужчины предпочитают срывать, а не топтать, девочка моя. А уж если они к тому же красивые и юные… В общем тебе беспокоиться не о чем.
- Я здесь, - отозвалась эльфийка, не отрываясь от котла.
Пять капель розового масла, пару листиков мяты – только ради цвета и вкуса, ибо в прошлый раз госпожа Мариана устроила целый скандал из-за того, что «это не зелье, а какая-то отрава!».
- Иди сюда! – приказала Майза, суетясь возле шкафов.
- Я занята.
- Живо! Приказ миледи!
Тяжело вздохнув, Саири поднялась. Странно как-то. Обычно, когда она готовит зелья, миледи Адалия наоборот велит всем держаться от кухни подальше – чтобы не мешали. А тут… Но приказ есть приказ. С миледи лучше не спорить.
- Вот, держи. – Сунув в руки Саири поднос, Майза поставила на него тяжёлый кувшин и несколько кубков. – Отнесёшь гостям. И пошевеливайся, они ждать не любят!
Девушка вскинула бровь. Ещё более странно. По вечерам её никогда не выпускали в общий зал - только по утрам, когда в заведении миледи Адалии почти никого не было. Остальное же время Саири проводила на кухне или у себя на чердаке.
- Но… как же…
- Иди! Все остальные заняты! Быстро!
Вытолкав её с кухни, Майза захлопнула дверь.
Несколько мгновений Саири просто стояла и тупо смотрела на кувшин, но потом, сбросив оцепенение, всё же пошла в зал. А что делать? Возвращаться? Так Майза будет лютовать, а то и вовсе оплеуху отвесит. Да и с миледи Адалией шутки плохи: без причин она никого не обижает, но если уж провинился или, тем более, ослушался – будь готов к взбучке.
Общий зал гудел. Чтобы столько народу в одном месте – Саири только на рынке такое видела, и то в день ярмарки. Гости веселятся, едят, пьют. Все вроде разные, но одеты хорошо, даже богато, и разговаривают друг с другом так, будто давно знакомы.
Стоя на пороге, Саири оглядывалась, не решаясь идти дальше. Гости заняли все столы – к какому нести вино? Да и страшновато как-то. Вон, что с Карой недавно случилось! Она просто вина гостям поднесла, а один из них её схватил и прямо на себя усадил! Хотя рядом и госпожа Кассиана была, и госпожа Леания! Все такие раскрасавицы, в дорогих платьях, в украшениях. А он предпочёл обычную подавальщицу! Всю ночь её не пускал, только утром угомонился.
Каре-то ничего, она, когда об этом рассказывала, жутко гордая была – мол, вот я какая, не хуже госпожей. Хотела даже с леди Адалией поговорить, чтобы ей свою комнату выделили - гостей принимать. Но та только посмеялась: «На кухне твоя комната. Чего удумала! Вон с глаз моих, а то в порт отправлю – матросов принимать будешь!». А вот Саири, когда она всё это услышала, передёрнуло. Нет, она бы так не смогла. Да и было б, чем гордиться! Ну затащили тебя в постель, и что? Госпожам, вон, перед ночными забавами гости и украшения, и камни драгоценные дарят. Да и после тоже – как бы благодарят за уделённое внимание и обещают прийти снова и именно к ним. А Кара-то всего лишь парой монет довольствовалась, пусть даже золотых.
- Эй, давай-ка к нам! – глядя на Саири, воскликнул один из гостей.
Эльфийка аж вздрогнула: тот стол был самым шумным, за ним сидело целых три госпожи и сама миледи Адалия! Гостей было больше, они говорили, смелись, много пили. Подходить близко Саири не хотелось – мало ли что! – но выбора, как всегда, не было.
- …И надолго ты к нам? – спрашивала миледи Адалия, сидя рядом с каким-то черноволосым, больше напоминающим разбойника с большой дороги. Пусть даже молодого.
А миледи Адалия… За этим же столом сидели госпожа Ирмина, госпожа Ниэль и госпожа Дженна – дамы более молодые, свежие, красивые, одетые также нарядно и богато. И всё равно взгляды мужчин были прикованы именно к миледи, они слушали только её, а смотрели так, что даже у Саири начинали гореть уши.
- Как примете, - усмехнулся «разбойник», приобнимая миледи за талию. – Так, а это у нас кто?
Саири обмерла. Все смотрели в другую сторону – она так надеялась, что на неё не обратят внимания, что поставит кувшин, и всё, обратно на кухню до следующего утра. И пусть Майза делает, что хочет!
Но не тут-то было.
- Что ты здесь делаешь? – спросила миледи Адалия.
Вроде спокойно, почти ласково. Но взгляд – пика.
Девушка сглотнула.
- Я… М-майза попросила…
- Что-то я раньше её не видел. - Теперь «разбойник» смотрел на Саири. Вроде, снизу вверх, но эльфийка чувствовала себя совсем маленькой. – Как тебя зовут, девочка?
- Предпочитаете служанок? – повинуясь взгляду миледи, насмешлив протянула госпожа Ирмина. – Мне казалось, ваш вкус более… взыскателен.
- А я люблю служанок, - ухмыльнулся рыжий, что сидел рядом с госпожой Ниэль. – Да ещё эльфиек! Эй, милая! – Снял с шеи толстую золотую цепь. – Как тебе, а? Хочешь, подарю? За поцелуй!
- Ну уж нет, Арт, - усмехнулся «разбойник». – Умерь-ка аппетит. – Снова посмотрел на Саири. - Как тебя зовут?
Та метнула умоляющий взгляд на миледи Адалию.
- Хоть раз прояви милосердие, - усмехнулась она. Но взгляд оставался тревожным. – Пожалей бедняжку. Она тебя не выдержит.
Девушка покраснела.
«Разбойник» продолжал усмехаться.
- Эльфийка, работающая в борделе простой служанкой? Я знаю тебя слишком хорошо, Адалия. Зачем тебе эта девочка?
Сердце у Саири пропустило удар. А вот миледи по-прежнему была спокойна.
- У неё дар алхимика, - бросила она как бы между прочим. – Послушай, может, мы уже прекратим…
- Зелья варишь, значит, - протянул черноволосый, не обращая внимания на миледи. – Ну что глазами хлопаешь? Язык проглотила?
Девушка снова взглянула на миледи Адалию. Та едва заметно кивнула.
- Д-да.
- Что да?
- В-варю.
- Помогаешь местным дамам избавиться от последствий бурной страсти. - Усмешка, оценивающий взгляд. – А сама не хочешь побывать на их месте?
Миледи Адалия помрачнела. Но прежде, чем она успела что-то сделать, «разбойник» снял свой перстень с огромным рубином. И протянул Саири! Та опешила.
- Я… но… м-милорд… - едва выдавила она, глядя на драгоценность огромными глазами.
- Ну?
Саири в очередной раз посмотрела на миледи Адалию, но та отвела взгляд.
- Ч-что значит… побывать на их месте?
Сидящие за столом рассмеялись.
- Это значит, что он уведёт тебя в одну из комнат, крошка, - снова подал голос рыжий. – А потом тебе придётся выпить своё же зелье.
- Или родишь полукровку-бастарда, - добавил другой.
Новый взрыв смеха.
Эльфийка снова покраснела, но вслед за стыдом внезапно пришла злость.
- Нет! – выкрикнула Саири, глядя на «разбойника». – Ничего я не хочу!
И, резко развернувшись, бросилась обратно.
Как же… мерзко! Гадко! Противно! Как такое может нравиться?! Как госпожи это выдерживают! Ужас! Кошмар!
Поднявшись к себе на чердак, девушка заперла люк. Никогда она больше не придёт в общий зал вечером. Ни за что. И зачем только Майза отправила её туда? Небось, просто сама не хотела – миледи Адалия-то была удивлена, увидев Саири. А этот «разбойник»… Что бы он сделал, прими она перстень? Ой нет, про это вообще лучше не думать!
На следующее утро девушка первым делом пошла на кухню – проверить, что там с зельем. Она догадывалась, что Майза не догадается (вернее, просто не захочет) вовремя снять котёл с огня, но вдруг…
- Ты так и не сказала, как тебя зовут.
От удивления девушка чуть не подпрыгнула.
«Разбойник»! И не в общем зале, а здесь, на кухне! Стоит возле стола, перебирает её травы!
- С-саири… - выдавила эльфийка, с ужасом глядя на черноволосого. – Вы… зачем вы здесь?..
Утро ещё очень раннее. Они совсем одни. Что может взбрести в голову этому «разбойнику»? Девушка, конечно, может закричать – но придёт ли кто-нибудь на помощь? Да, миледи Адалия всегда говорила, что Саири только делает зелья, не более, и что другую… работу с неё требовать никто не будет. Но, вспоминая, как она вчера вечером отвела взгляд, девушка уже не была уверена ни в чём.
- Жемчужная ночь, значит. – Взгляд «разбойника» упёрся в Саири. – Так переводится твоё имя, - с лёгкой усмешкой добавил он, заметив недоумение девушки. – С эльфийского.
- О-откуда вы знаете?
- Доводилось проезжать через их земли. – Пальцы черноволосого коснулись одного из мешочков, где Саири хранила самые ценные травы и порошки. – А это что? Кровь-камень?
- Нет, не смейте!
Эльфийка было бросилась к нему, но «разбойник» уже высыпал немного бурого порошка себе на ладонь.
- А ты знаешь, что из него делают яд? Один из самых сильных.
- Я делаю из него лекарство! - Изловчившись, Саири всё-таки выхватила мешочек из рук черноволосого. Или он просто позволил? – Оно облегчает ежелунную боль! Ну что вы наделали! У меня он и так почти кончился! Больше ничего не трогайте!
Усмешка «разбойника» стала совсем хищной, острый взгляд чиркнул по телу от ступней до самой шеи.
- Приказываешь мне, девочка?
Саири похолодела.
- Н-нет, милорд… я… я просто… прошу прощения… порошок кровь-камня очень трудно достать…
- Знаю. Вот, держи.
Достав из-за пазухи кожаный кошель, «разбойник» бросил его Саири. Та ойкнула, но поймала.
- Что это?
- Кровь-камни. Растолчёшь – будет тебе порошок.
Девушка чуть не упала.
- Но ведь… ведь… он же стоит очень дорого!
- Считай это подарком.
Взгляд черноволосого стал странным, но больше он ничего не сказал.
- Хотя бы скажите, как вас зовут, - справившись с удивлением, попросила Саири, когда «разбойник» пошёл к выходу.
Тот усмехнулся.
- Скоро узнаешь.
Дверь закрылась.
Эльфийка хмыкнула. Ну уж нет! Ей новых знакомств хватило надолго. А вот кровь-камень… С одной стороны, как-то неловко – он и впрямь стоит безумных денег. С другой – порошка почти не осталось, а миледи Адалия обещает его раздобыть вот уже месяца три, если не больше. А зелье-то нужно всем.
Ай, ладно! У «разбойника» Саири ничего не просила, он сам дал. С паршивой овцы хоть шерсти клок.
Успокоенная этими мыслями, девушка развязала кошель…
…и чуть не вскрикнула.
Прямо поверх десятка мелких тёмно-бурых камней лежал золотой перстень с огромным рубином.
— Госпожа, но вы же обещали… — лепетала эльфийка, стараясь не смотреть на своё отражение в большом зеркале, возвышавшимся прямо перед ней.
— Саири, — резко оборвала миледи Адалия. Стоя позади, она собственноручно заплетала волосы девушки в сложную косу. — Как ты думаешь, чем мы тут занимаемся?
— Ну… принимаете гостей?
— Надеюсь, мне не надо объяснять, что именно это значит?
— Нет, я… ай!
Эльфийка замотала головой, и волосы в руках женщины больно натянулись.
— Хватит вертеться! — прикрикнула та. — Собьёшь всё — заплетать тебя будет Кара. А уж она церемониться не станет.
— И-извините… — пробормотала девушка, утирая невольно выступившие слёзы.
Да уж, кто-кто, а Кара щадить не будет. После её причёсываний у эльфийки бы ни одного волоска на голове ни осталось. Какой у неё был взгляд, когда миледи Адалия приказывала готовить для Саири отдельную комнату! И не какую-нибудь, а Шёлковую спальню! В обычное время она всегда закрыта: эти покои не принадлежали никому из госпожей и открывались только ради тех избранных посетителей, которым миледи Адалия желала выказать своё особое расположение.
Теперь там будет Саири. Против собственной воли, всего на одну ночь, но Кара всё равно перестала с ней разговаривать, а смотрит так, будто вот-вот набросится.
— А зачем мы это делаем? — снова спросила миледи Адалия, продолжая плести.
Так было всегда: ту из госпожей, которая должна была войти в Шёлковую спальню, она готовила сама, не доверяя служанкам. Саири и подумать не могла, что когда-нибудь окажется на их месте!
— Я… ну… хм…
— Ради денег, Саири. — Голос женщины был по-прежнему резким и очень холодным. — Мы все здесь ради этого. Мы исполняем желания наших гостей, а они нам платят. Теперь это касается и тебя тоже.
Эльфийка вздрогнула.
— Но вы же обещали! — воскликнула она, с мольбой глядя на отражение женщины. — Вы говорили, что я только делаю зелья! И всё! Почему вы позволили этому…
Схватив за плечи, та вдруг развернула Саири лицом к себе.
— Глупая девчонка! — Взяв за подбородок, подняла бледное лицо. — Нечего на меня так смотреть! Пойми, есть люди, которым нельзя отказывать! И Скорпион — один из них!
Саири была в ужасе.
— Скорпион?!
Настоящего скорпиона она видела один-единственный раз, и то у какого-то бродяги, выдававшего себя за могущественного колдуна. Омерзительное существо. Размером с ладонь, всё чёрное, противно поблёскивает, с маленьким хвостом и огромными клешнями. «Колдун» уверял, что все скорпионы ужасно ядовитые, но чёрные — особенно, и что весь яд находится как раз в клешнях. Один их «укус» — и всё, человека нет. Причём, смерть хоть и быстрая, но очень болезненная.
От жутких воспоминаний эльфийку передёрнуло.
— Это прозвище. — Взяв себя в руки, миледи Адалия повернула девушку обратно к зеркалу и снова взялась за светлые волосы. — Мир жесток, Саири. Заботиться о себе и думать, как и на что жить дальше мы должны сами. Больше некому. Если Скорпион получит отказ хоть в чём-то, больше он сюда не придёт. Этого допускать нельзя. Поэтому, что бы с тобой ни делали, я вмешиваться не стану. А ты не вздумай сопротивляться! Веди себя смирно и выполняй, что скажут. Ясно?
В горле встал ком, девушка могла лишь кивнуть. Колени подкашивались, руки дрожали. Как бы Саири хотела, чтобы весь этот ужас оказался сном, простым кошмаром, который хоть и страшный, но зыбкий, от которого можно проснуться, очнуться! Порадоваться новому дню, выйти на улицу, почувствовать тёплую ласку солнца или освежающую прохладу дождя!
Но нет. Утро придёт, но перед ним будет ночь. Длинная, чёрная, без луны, без звёзд. Страшная. Этот Скорпион… Что от него ждать? С таким-то прозвищем! Ничего хорошего — уж точно. А взгляд? Сплошная жестокость и бесстыдство. А это лицо, а усмешка? Как будто ножом вырезали…
— Хватит плакать, глаза покраснеют! — увидев слёзы, прикрикнула госпожа Адалия. — Успокойся. В конце концов, в том, что с тобой произойдёт, нет ничего ужасного. Все женщины рано или поздно через это проходят.
— Ч-через что?.. — всхлипнула эльфийка. — Их п-продают к-какому-то ч-чудовищу?..
— Они оказываются под мужчиной и теряют невинность. Не преувеличивай, Саири. — Женщина вздохнула, голос стал немного мягче. — Ты настоящих чудовищ не видела. И, дай-то Создатель, не увидишь. Скорпион не так уж и плох. В конце концов, он молод, недурён собой. Весьма щедр. Горяч, но какой-то безумной жестокости я за ним не помню. Если не злить, разумеется.
— А… а если всё-таки… р-разозлится?..
Миледи Адалия скептически хмыкнула.
— Беззащитные цветы мужчины предпочитают срывать, а не топтать, девочка моя. А уж если они к тому же красивые и юные… В общем тебе беспокоиться не о чем.
