«Уж не напало ли чудище на город?»
Гостиница стояла выше по улице, полторы сотни метров примерно, и Зеро не сразу заметил маленький желтый огонёк, плывущий по воздуху.
- Что за черт?! - Зеро едва не выпал из окна, пытаясь его рассмотреть.
«Фонарь?», - Зеро присматривался до тех пор, пока к этому странному огоньку не присоединились ещё несколько. Все они летели прочь от гостиницы, но летели медленно, словно что-то тормозило их.
- Чёртовы феи! - Зеро выскочил из своей комнаты, одеваясь на бегу, он достиг первого этажа и выскочил на улицу.
За ним из дома кто-то выбежал. Это были агенты. Словно две бледные тени, они без труда догнали Зеро. Они оказались на удивление быстрыми и бесшумными.
Чтобы добежать до гостиницы, понадобилось всего несколько секунд. Уже на половине пути слуги Мистерии обогнали наёмника и вбежали в здание.
Когда Зеро подбежал к гостинице, фей уже след простыл. Видимо, ни Малеус ни его напарница не заметили их. Но они ведь были тут!
- Не могло же мне показаться, - пробормотал Зеро и направился в гостиницу, но его глаз заметил маленький огонек в переулке. Он вяло мерцал, где-то на земле, и Зеро немедленно бросился к нему.
Эта была фея. Маленькая и остроухая, какой её запомнил Зеро ещё при первой встрече. Фея лежала на земле придавленная кожаным кошельком. По всей видимости, кошелек был набит деньгами.
- Попалась, - Зеро ловко сцапал и фею, и кошелек, после чего осмотрелся, сунул фею за пазуху и направился обратно в дом, показать старику.
- Дивное создание, - Эмет с любопытством следил за маленькой феей, порхающей в небольшой клетке для попугая, которого пришлось временно выселить.
- Там много было таких, - ответил Зеро. - Эту поймал чисто случайно.
В комнату вошли агенты. Наёмник готов был поклясться, что не слышал их шагов.
- Фея? - удивилась Ариса и быстро подошла к клетке. Малеус осторожно приблизился следом.
- Она не заколдует нас? - спросил он.
Фея смотрела на людей большими темными глазками. Вблизи она оказалась похожей на девушку, только маленькую с крыльями и без одежды. Разница была лишь в ушах, да глаза не человечьи.
- Феи не колдуют, - ответил Эмет. - По крайней мере, эта точно не умеет.
- Кошельки воровать у неё получается неплохо, - заметил Зеро.
Старик подумал, что Зеро имеет в виду свой собственный кошелек.
- Кстати о воровстве, - сказал Малеус. - Мию похитили.
- Когда?
- С полчаса назад. Из-за этого-то шум и подняли. Там в гостинице отдыхал глухой старик. Он кричал что-то о чудовище, спускающемся с балкона.
- Глухой? - старик усмехнулся. - Вот не повезло мохнатому подонку.
- И что теперь? – спросил Зеро.
- Мы убедили капитана Элбрута не поднимать шум. Сказали, что займёмся этим делом сами.
- Это хорошо, - сказал Зеро. - Спасем Мию, а заодно и вещи наши вернем.
- Очень надеюсь увидеть настоящего демона, - сказал Малеус. - Всегда мечтал.
- Постойте-ка, - вид у Эмета был такой, будто он что-то вспомнил.
- В чем дело? - спросил агент.
- Вы ведь можете привлечь к этому делу Амлию?
- Женщину, что была с вами? - уточнила Ариса. - Это будет нетрудно. Нужно лишь поговорить с главой города.
- Я слышал на неё подали в суд, - заметил Малеус. - Говорят, она полоснула кинжалом по лицу сыну одного известного в городе торговца.
- Она сказала, много свидетелей видели, что богатей сам виноват.
- Может и так, - ответил Малеус. - Мне всё равно виновна она или нет. Если верить Эмету, она сражалась с Галаамом. Думаю, она нам пригодится.
- Я всё устрою, - добавила Ариса и вышла из комнаты.
- Ничего не поделаешь. Закон есть закон, – Зеро передразнил старика.
«Вот тебе и закон», - вместо ответа подумал Эмет.
Лунный свет проникал через небольшое полукруглое окошко, перекрытое решеткой. В ночной час в тюремной камере было ещё холоднее и Амлия съежилась у одной из стен.
«Элбрут, что ты задумал?», - мысленно спрашивала женщина. - «Хотя неважно. Главное поторопись.»
Раздался звук открывающегося замка. Дверь в темницу отворилась и тяжелые сапоги зашагали по лестнице. Судя по звукам, гостей было двое, но Амлия увидела троих, когда они подошли.
Это были Элбрут, странная женщина с белыми волосами и тюремщик со связкой ключей.
Он выпустил Амлию.
- Я свободна? - спросила наёмница.
- Ты поможешь в нашем деле, - ответила беловолосая женщина.
Амлия вопросительно взглянула на Элбрута. Тот кивнул, мол, не волнуйся, всё хорошо.
В свою свободу Амлия поверила лишь тогда, когда за её спиной захлопнулись тюремные двери. Она вдохнула холодный ночной воздух и услышала топот сапог.
К ним бежал человек. Он был небрежно одет, словно одевался на ходу. В руке он держал красивый клинок в дорогих ножнах. Лицо его украшала жуткая рана на щеке.
- Что тут происходит? - требовательно вопросил Каллум, остановившись в нескольких шагах.
- Эта женщина поможет нам в нашем расследовании, - ответила Ариса.
- Но она находится под следствием! - возмутился юноша. - Судья ещё днем завел дело.
- Всё уже решено с главой города. Судья тоже дал своё согласие.
- Но это возмутительно! Она напала на меня! Её нельзя отпускать!
На улице не оказалось посторонних. Лишь Элбрут, Амлия, Ариса и Каллум. Даже гвардейцы, патрулирующие город, словно испарились.
Капитан заговорил. Его голос прозвучал спокойно.
- Слушай меня. Амлия покинет город, и ты больше её не увидишь, так что, если хочешь отомстить ей, то брось вызов. Сейчас. Отстоишь свою честь аристократа в поединке. Давай, не бойся. Она не имеет права отказать тебе в этом.
Каллум хоть и пылал от возмущения, но промолчал. Он понимал, что Элбрут говорит правду. Но ему не хотелось драться самому. Да и есть ли у него шанс?
Юноша стоял в неуверенности глядя то на капитана, то на Амлию.
Губы наёмницы тронула улыбка. Она знала — парень ей не соперник, да и он тоже прекрасно это понимал.
Ещё с пол минуты Каллум мялся, стискивая в ладони рукоять меча. Его глаза опасливо бегали из стороны в сторону, но рука то и дело порывалась обнажить клинок. В какой-то момент Амлии даже показалось, что он и правда бросит ей вызов.
Но этого не произошло.
- Ладно! - произнес Каллум. - Пусть убирается из города. Но если она ещё хоть раз попадется мне на глаза...
Юноша многозначительно взглянул на Амлию и гордым шагом направился прочь.
- Ты вступился за меня Элбрут. У тебя не будет из-за этого проблем?
- Нет, - быстро ответил капитан, но после добавил. - Не думаю.
- Нам пора идти, - напомнила Ариса.
Зеро обрадовался, когда увидел Амлию на свободе. Да и она сама была рада, что всё обернулось именно так.
- Что не можете без меня? - с улыбкой спросила она.
Зеро улыбнулся в ответ. Старик жестом пригласил наёмницу сесть за стол, на котором стояло вино и несколько бокалов.
- Слышала, что случилось в Вионе? - спросил её Зеро. Амлия помрачнела.
- Элбрут рассказал мне. Но как, черт возьми...
- Всё это потом, - перебил Эмет. - Сейчас у нас есть чем заняться.
- Может ты теперь расскажешь нам какой план? - попросил Малеус.
- Расскажу, - кивнул старик, и принялся что-то вспоминать.
Он молчал около минуты.
- Бракиш управляет феями с помощью своей флейты. Он умеет играть сонную мелодию, а может сыграть такую, которая призовёт к нему его слуг.
Агенты старались не удивляться тому что слышат. Старик продолжал.
- Всё что нам нужно, это подождать, когда он позовёт к себе фей. Мы выпустим пойманную Зеро, и проследим за ней.
- Это конечно хорошо, - заметила Амлия, - но как мы справимся с Бракишем?
- Как тебе будет угодно, - ответил старик. - Если верить книге, на Бракиша не работает магия, но вот клинок или стрела будут в самый раз, чтобы его ранить.
- Легко как-то, - в лице Зеро отразилось сомнение. - Прям как под нас.
- Бракиш всего лишь вор и пакостник, - старик махнул рукой. - Он берет всё, что плохо лежит и всё что лежит хорошо он тоже не прочь прихватить.
- Выходит, он не опасен? - спросил Малеус.
- Не слышал, чтобы он убивал кого-то.
- Кстати, - сказал Зеро. - Что это был за олень?
- Олень? - спросила Амлия.
- С серебристыми рогами и причудливым ошейником.
- Ааа! - вспомнил Эмет. - Это олень Бракиша. На нём он обычно уносит ноги в случае чего.
- Никогда я не видел таких оленей, - признался Зеро.
- Потому что они вымерли лет пятьсот назад, - ответил Эмет. - Видимо, этот последний. Выжил он лишь потому что был заточен в книгу вместе с Бракишем.
- Я думала, в книге заточены лишь чудовища, - сказала Амлия.
- Бракиш пленил оленя с помощью волшебного ошейника. Сам по себе этот олень просто олень, но благодаря ошейнику Бракиш может управлять им.
- Вот значит, как. В таком случае нам осталось лишь вооружиться и ждать.
- Ты права Амлия. Наши друзья из тайной службы дадут вам оружие.
- Пока мы не начали, - заговорил Малеус. Все посмотрели на него. - Этот Бракиш нужен живым.
- Живым? - Амлия оказалась недовольна подобным заявлением.
- Что-то не нравится? - спросила Ариса.
- Успокойся Амлия, - вмешался старик. - Бракиш нужен живым, чтобы показать его начальнику этих двоих. Таким образом мы докажем, что монстры существуют.
- Ну хоть отрезать ему что-нибудь позволите?
- Посмотрим, - ответил Малеус.
Прошло несколько часов. В гостинице снова воцарилось спокойствие, словно ничего и не было.
Агенты, Эмет, Амлия и Зеро терпеливо ждали, собравшись в гостиной «своего» особняка.
Попугай был недоволен тем, что его выгнали из клетки. Он вцепился в тонкие прутья и пытался достать фею своим клювом. Зеро стало её жалко, и он отогнал птицу.
Ночь приближалась к концу. Улицы всё ещё окутывала тьма, но она неизбежно отступала.
На помощь фонарям явилось солнце.
Фея словно взбесилась. Она стала кидаться на прутья решетки, пытаясь выбраться.
- Он зовёт её, - вскинулся Зеро. Агенты застыли в готовности.
- Мог бы и раньше, - пожаловалась Амлия.
- Ну, удачи вам, - сказал старик и отворил клетку.
За феей было тяжело угнаться. Она летела над крышами домов, словно не желала, чтобы её видели.
Старик заверил, что сейчас фея не понимает, что происходит вокруг, так как её разум находится во власти мелодии, которую слышит лишь она и другие слуги Бракиша. Это значит, что можно не прятаться, преследуя её.
Агенты, Зеро и Амлия бежали по улицам города и стражники в недоумении смотрели им вслед. В этот ранний утренний час на улицах было тихо и свободно.
Погоня сделалась тяжелее, когда преследователи покинули город. Маленькая фея то и дело терялась в утреннем тумане. Зеро уж думал, что они потеряют её, но оба агента тайной службы словно знали куда нужно бежать.
Амлия старалась не отставать, но догнать бледных было не в её силах. Зеро и вовсе отстал. Спустя несколько минут, он плюнул на всё и бросил попытки угнаться за товарищами. Далее он бежал в среднем темпе.
Погоня кончилась спустя примерно час.
Зеро запыхался и прислонился к стволу дерева, чтобы отдышаться. Агенты вместе с Амлией прятались за кустами. Наёмник тихо подобрался к ним. Все вместе они наблюдали за небольшой норой, что чернела под стволом необъятного дерева. В эту нору и залетела фея.
- Наш выход, - Малеус обнажил меч.
- Даже не верится, что мы вот-вот увидим настоящего монстра, - сказала Ариса с оттенком какого-то детского восторга в голосе.
- Вы идите вперед, - посоветовал Зеро. - Я прикрою.
- Вперед пойдет Амлия, - ответил Малеус. - Мы следом.
- Я не против, - ответила наёмница, заряжая арбалет.
Нора оказалась достаточно широкой чтобы человек смог пролезть внутрь. Амлия первой скрылась в её тьме. Малеус и Ариса пропали следом. Зеро двинулся было за ними, как вдруг заметил какое-то движение справа. Он обнажил кинжал и повернулся, ожидая нападения.
В десятке метров от него стоял олень. Тот самый с серебристыми рогами. Олень не двигался. Его темные глаза смотрели на Зеро так, словно олень понимал, что происходит. Зеро постоял ещё несколько секунд. Убедившись, что зверь не собирается мешать ему, парень исчез в норе.
Бесшумно и осторожно, четверо людей шли по темному лазу. Они двигались на ощупь, в слепую, пока впереди не забрезжил огонёк.
Все четверо, осторожно ступая, двинулись к этому огоньку, и он привел их в просторную пещеру, заваленную всем чем только можно.
Тут лежали драгоценные камни, деньги, оружие, одежда, посуда из серебра и золота. И всё это в огромных количествах. Над горками награбленного суетились феи. Они раскладывали ворованное по порядку: золото к золоту, серебро к серебру и так далее.
Посреди всего этого богатства, на роскошном краденом стуле восседало небольшое волосатое существо, с рогами, копытами и хвостом. В его ручонках была флейта, красивый инструмент из белой как снег кости.
Рядом с существом сидела Мия. Она старалась не смотреть на чудище и всячески пыталась избегать его мелких волосатых ручонок. Бракиш не видел гостей. Он был занят тем, что приставал к похищенной девушке. То и дело его пальчики пытались коснуться Мии. Она хоть и боялась, но это не мешало ей сопротивляться. Но Бракиш оказался настырным.
Амлия затаилась за углом с арбалетом в руках. Она была готова ранить существо, но Малеус запретил. Вместо этого агент подал знак Арисе, и они оба приготовились. Ещё несколько секунд и оба агента набросились бы на существо, но феи заволновались, словно почуяли чужаков. Они встрепенулись и принялись порхать по пещере словно облако бабочек.
Бракиш оторвался от приставаний к Мие и его маленькие красные глазенки заметили нарушителей. Флейта стала быстро приближаться ко рту существа, бледные бросились вперед.
- Стойте! - голос принадлежал Мие. Она крикнула так громко, что Бракиш так и не заиграл. Агенты остановились в нескольких шагах от существа. Амлия терпеливо ждала, не понимая к чему всё идет. Зеро наблюдал, заткнув уши. Мало ли.
- Зачем вы здесь? - спросила Мия. Её вопрос ошарашил спасателей.
- Мы спасем тебя, успокойся, - ответил Малеус, не отрывая от Бракиша взгляд.
«Подумать только, эта тварь настоящая».
Бракиш уже был готов заиграть. Всего мгновение и его мелодия разольётся по пещере усыпив незваных гостей.
- А с чего вы взяли, что меня нужно спасать? - этот вопрос удивил не только людей, но и самого Бракиша.
Существо отвлеклось от незваных гостей и удивленно воззрилось на Мию. В это время Малеус сорвался с места.
От неожиданности Бракиш успел лишь вскрикнуть. Агент вырвал у него флейту и сильно дал кулаком по морде. Существо вместе со стулом, на котором сидело, свалилось на землю.
Мия облегченно вздохнула и пошатнулась. Малеус и Ариса с интересом рассматривали лежащего на полу Бракиша. Амлия и Зеро тоже подошли посмотреть. Существо казалось небольшим и худощавым. Ничего особенного. Все молчали. Пещеру наполнил громкий веселый звук. Это смеялись феи. Они радовались своей свободе.
Бракиша связали. Он лежал за кустами, недалеко от пещеры, так чтобы его не было видно. Его охраняла Амлия. Монстр уже пришел в себя и смотрел на наёмницу хитрым взглядом, словно задумал что-то. Амлия тоже смотрела на него и её взгляд был холоден как лёд.
