- Кто бюрократы?
- Совет. Ладно, иди. Прими неизбежное. Мне очень жаль, но так надо. Сейчас тебе минут пять будет плохо.
Долетаю до пола, ударяюсь головой. Тело перестало слушаться, сначала я могла хотя бы дышать и сипло хрипеть, а потом мучительные спазмы охватили меня всю, я уже ничего не слышала и ничего не видела. Боль невероятная, как будто сгораю изнутри. Когда я опять сумела распознать свои хрипы, прошла вечность в аду. Ещё одну вечность спустя смогла пошевелиться. Все мышцы не просто болели, а казались порванными на мелкие клочки.
Но я быстро восстанавливалась. Вскоре смогла подняться, опираясь на кресло. Постояла, качаясь, решила сесть. При попытке согнуть колени ноги подкосились, опять упала. Лежала не двигаясь ещё минут двадцать, пока не почувствовала, что действительно отпустило. Пожалуй, этот урок я запомню надолго. Мда. Вставать не хотелось, но надо. Или ещё полежать?
Поднялась, как старуха, хрустя костями и суставами. Побрела к зеркалу. Губа прокушена, но уже зажила, осталось лишь немного засохшей крови. В остальном, с лицом всё в порядке. Посмотрела на ладони, там тоже засохшая кровь, наверно от ногтей. Осторожно попрыгала – в норме. Только голод навалился. Вспомнила, что меня должны скоро накормить. Поторопить? Нет, не буду. Дотерплю.
Поискала глазами книгу, которую обещала Карина. Вон она, лежит на кровати. Чёта страшновато уже. Ладно. Продолжу обучение, но теперь буду очень-очень-очень осторожной. Уселась в кресло, открыла на первой странице. Язык другой, но читабельный. «Введение в магические структуры и основные принципы их построения».
Через полчаса меня отвлекли от действительно увлекательной книги. Ни заумных слов, ни тяжеловесных непонятных размышлизмов на отстранённые темы, ни рассуждений о долге мага и его моральных принципах. Только описания разных видов маны, объяснения, зачем нужны структуры, какими они бывают, от чего зависят их свойства. Что было самым интересным. С короткими примерами и толковыми объяснениями. Даже встречались фразы типа «Почему это так, никто не знает. Просто запомните». И ни одной псевдонаучной теории!
Позвали на обед на самом интересном месте, где предлагалось перейти к практическим опытам и объяснялось, чего ни в коем случае делать нельзя, с описанием всех возможных неприятностей и способов их избежать. Пригласила Лора, приседая и держась руками за белый фартук. Надо с ней поговорить, чтобы не боялась. Но не сейчас. Как на крыльях слетела вниз, ломанулась в кухню, но вовремя поняла свою ошибку и развернулась в сторону столовой.
Красотища. Это я подумала не про сервировку, которая тоже была на высоте, а про количество тарелок и кастрюлек не столе. Провела короткую инспекцию. Мясо, овощи, какое-то пюре, непонятные обжаренные палочки и нечто вроде макарон, но синее. Положила себе всего понемногу, распробую и решу, чем продолжить.
Через пятнадцать минут откинулась на спинку стула. Наелась. Но и для Аль ещё достаточно. Я после моего изменения была голодной, она будет тоже. Всё очень вкусное. Не пережаренное, не сырое, не слишком много специй. Заметила, что Лора стоит неподалеку, сложила руки перед собой и смотрит в пол. Это она всё время так стояла?
- Лора, сядь. Нам надо поговорить.
Она быстро принесла стул, и села, но не к столу, а недалеко от меня. Смотрит, готовая ловить каждое моё слово.
- Лора, у тебя есть подруга? – я решила зайти издалека.
Она замешкалась. Потом, снова глядя в пол, сказала:
- Сейчас нет.
Это очень хорошо. Её подруга мне и не нужна, но надо навести её на правильные мысли.
- Лора, я хочу, что бы ты относилась ко мне как к подруге, у которой ты служишь. Меня зовут Галина, а не высокородная госпожа. Пожалуйста, называй меня так. Скоро приедет Альбигалесиан. Запомни её имя.
Лора кивнула.
- Не надо нас бояться, не надо стоять рядом, когда мы едим. Если нам что-нибудь понадобиться, мы тебя позовём или сами найдём. Дом небольшой, не потеряемся. Если тебе что-то надо, то скажи. Хорошо?
Лора снова кивнула. Но всё так же смотрела в пол. Чёрт.
- О чём ты сейчас думаешь.
Молчит. Что я делаю не так?
- Лора, ответь, пожалуйста. Я тебя прошу.
Через пару секунд она тихо произнесла:
- Я думала о Мике.
Что за Мик? Расспросила. Мика. Девочка, которая жила вместе с ней в комнате доходного дома, малолетняя проститутка. Ах вот что означало «сейчас нет». Я задумалась. Нужна нам тут малолетка? Наверняка, воровка. Нет, не нужна.
- Если хочешь, то она может жить вместе с тобой.
Это я ей сказала после твёрдого решения, что юная воровка нам не нужна. Потому что неисправимая дура. Я, имеется в виду. Лора, наконец, подняла взгляд.
- Вы разрешаете? – недоверчиво.
- Да. Можешь привезти её. Но купи ей что-нибудь приличное из одежды, деньги я тебе дала. И тщательно вымой, когда приведёшь.
Лора вскочила, собралась бежать, потом опомнилась.
- Высокородная госпожа, разрешите, я прямо сейчас за ней отправлюсь? Она очень плакала, когда я уходила. Я потом всё приберу, везде будет порядок! И список уже готов!
- Меня зовут Галина. Да, конечно.
- Спасибо, госпожа Галина!
Присела, и убежала. Госпожа Галина не намного лучше высокородной госпожи. И на что я сейчас подписалась? Дура ты Галя, как есть дура. Вздохнула, и пошла наверх, читать дальше.
Через час в дверь постучались. Пошевелила ушами – эльф.
- Входите.
Зашёл тот, которого я просила сопровождать Лору за её вещами. Опять сердитый.
- Лэра, зачем вы взяли в дом эту человечку? – и смотрит так, как будто я ему деньги должна. Совсем челядь распустилась, подумала словами Аль.
- Потому, что я так решила. Ваша работа охранять нас, а не давать нам советы.
- Где принцесса?
Тут удачно-вовремя скрипнула кровать. Я глянула, Аль. Лежит там в своём платье, спит. И посапывает.
- Лэр, вы слепой? – спросила, внутренне злорадствуя.
Эльф постоял, пару раз моргнул, наверно и ушами шевелил, с его причёской не заметно. Вышел не попрощавшись. А в этот раз я бы желала услышать нечто вроде «извините, высокородная госпожа». Но что взять с мужлана?
Пересела на кровать к Аль, поправила локон. Внешне совсем не изменилась. Подула ей в лицо. Носик смешно сморщился, открыла глаза. Секунду смотрела на меня.
- Галя! Я была дома, во дворце! Представляешь! – Аль вскочила, но не бросилась меня обнимать, а забегала по комнате. Ну да, для неё совсем мало времени прошло, наверно.
- Карина позволила мне навестить семью! Я видела маму, братьев, сестру. Они так были рады! И Имераллела видела!– под конец восторженных воплей она всё же подскочила ко мне и запрыгнула на колени. Кровать ощутимо просела. Сжала в объятиях. Ох. Обед попросился наружу, но я не разрешила. Что съела, то бесповоротно моё, пусть терпит в животике. А Имераллел это её жених, вспомнила. Очень интересно. А как же секретность?
- Аль, успокойся. Рассказывай по порядку.
Она поёрзала, устраиваясь на мне поудобнее, и приступила к повествованию. Очутилась у богини, она заверила её, что сможет возродить мёртвые равнины, но объяснила, что всё надо сделать правильно. Сначала представление Аль как жрицы, потом возведение храма, а уже после этого чудо в его честь. И отправила подругу домой, во дворец, договариваться с отцом.
Как назло, все были вместе, и её семья, и её жених. Было много соплей, слёз и обнимашек, Аль захлёбывалась словами, пока рассказывала. Только отец в результате был не очень доволен, но это и понятно. Жених оказался лишним на празднике воссоединения семьи.
Аль передала отцу божественный папирус, поведала ему, что богиня согласна возродить мёртвые равнины, и на каких условиях. Это когда ей удалось остаться с ним наедине. Карина предупредила, что у неё будет всего два часа. Отец, наскоро прочитав скрижали, сразу согласился. Потом они все вместе ещё немного посидели, а потом Аль очнулась на нашей кровати.
Ещё раз обняла меня. Похвасталась:
- Карина была очень ласкова со мной.
- Я же говорила. Ай! Осторожней. Хочешь мне шею сломать? Ты теперь очень сильная.
Аль оторвалась от меня, недоверчиво посмотрела.
- Я ничего не чувствую.
Я тоже ничего не чувствовала, пока цепи не пришлось рвать.
- Попробуй поднять меня, убедишься.
Аль слезла с моих многострадальных коленок. Наклонилась и, взявшись за талию, подняла. Бум. Это потолок встретился с моей головой.
- Осторожней же!
Меня выпустили из рук, и я плюхнулась обратно на кровать, потирая макушку.
- Вот это да – проговорила Аль.
- Да-да. Вот это. Больно, между прочим – проворчала.
- И вечная юность?!
- И стрелонепробиваемость. И исцеление, и дар возбуждения желаний. И способность менять свою внешность.
Аль взвизгнула и умчалась к зеркалу.
- И свой пол – тихо добавила.
Теперь никто не скажет, что не предупредила. Предупредила же.
- Свой что? – переспросила Аль, экспериментируя с цветом волос. У неё слух явно лучше, чем у меня.
- Свой пол – неохотно.
Она застыла. Потом повернулась.
- Ты это серьёзно?
Я пожала плечами.
- Так говорила Карина. Но это долго, неделя. И мучительно. Я не проверяла и не собираюсь.
- Как интересно – тихо пробормотала подруга. Мотнула головой – Потом подумаю.
И снова обернулась к зеркалу. Пока она что-то там себе корректировала, я рассказывала наши новости. Что её не было больше суток. Про подземный ход, пауков в доме, нанятую служанку. И малолетнюю проститутку, которую я сама ещё не видела. И про готовый обед.
- Я такая голодная! – закричала Аль – Веди!
Спустились вниз. В столовой уже всё убрано, я заглянула на кухню, никого, потом постучалась в комнату прислуги. Дверь быстро распахнулась, на пороге стояла испуганная Лора.
- Лора, познакомься. Это Альбигалесиан, она тоже хозяйка. Голодная хозяйка.
- Меня зовут Лора, высокородная госпожа. Да, высокородная госпожа! Я сейчас всё приготовлю, высокородная госпожа!
Лора поприседала, на каждой фразе, потом прикрыла за собой дверь и просочилась между мною и стенкой. В направлении кухни. Я осталась стоять, с удивлением рассматривая совсем узкий промежуток. Вот она, настоящая магия.
- А где малолетка? – спросила Аль.
- Там, наверно – кивнула в сторону закрытой двери.
Она решительно подошла и распахнула дверь.
На кровати сидела мелкая пацанка и руками ела из тарелки синие макароны. Лет одиннадцать – двенадцать ей. Это не малолетка, это ребёнок. Девочка посмотрела на нас, быстро спрятала тарелку за спину и вскочила.
- Я не украла, мне дали! – смотрит, наклонив голову, из-под бровей. Смешно получается. Мелкая, но суровая.
Аль подошла, присела на кровать.
- Как тебя зовут?
- Мика. Мне разрешили здесь жить!
- Мика, если ты хочешь у нас остаться, ты должна помогать Лоре – я решила тоже поучаствовать в общении.
Мика закивала:
- Я ей обещала! А вы хозяйки? Я буду помогать мыть полы и стирать. Могу... – с сомнением посмотрела на нас и замолчала.
- Галя, мне надо с ней поговорить.
Я удивилась, но вышла. Постояла, глядя, как Лора мечется между кухней и столовой. О чём таком подруга хочет поговорить с девочкой, что я мешаю? Впрочем, она права. Вдвоём мы как допросная команда. Решила пока помочь Лоре. Пошла в столовую, стала красиво расставлять тарелки и прочие ложки. Увидев, служанка испугалась, начала причитать:
- Госпожа Галина, я всё сделаю! Госпожа Галина, я успею!
- Просто Галина, если у нас нет гостей. Ты носи, а я накрою стол.
Снова убежала. Она спокойно ходить умеет? В следующее её прибегание попросила ходить медленнее.
- Да, госпожа Галина!
- Да, Галина.
Она на секунду замерла, потом повторила:
- Да, Галина.
- Вот видишь. Совсем не сложно. И не бегай, ради всех богов, с голода никто не умирает.
Она постояла.
- Да, Галина – немного увереннее.
Быстрым шагом ушла. Ну хоть так.
Последним принесла мне длиннющий список необходимого в доме. Я села на стул, просмотрела. Швабры, метёлки, салфетки, полотенца, неизвестные мне названия, наверно, моющие и стирающие средства, другие мелочи. Накопитель для плиты, накопитель для охлаждающего шкафа. Внизу сумма, четыре золотых, три серебряных и одиннадцать медяков. Накопители дорогие, по золотому. Всё одобрила, попросила не заходить пока в комнату, там Альбигалесиан беседует с её «подругой».
Лора, стесняясь, задала вопрос, когда мы хотим завтракать, обедать и ужинать. Хм. Завтракали мы всегда по-разному, иногда это сразу и обед был, а вот обедали обычно между часом и тремя. Ужинали тоже сильно по-разному. Нельзя же заставлять готовить, если мы не будем есть. Нам с Аль нужен распорядок дня. С прогулками, временем на учёбу и развлечения. Пообещала Лоре сегодня или завтра сообщить.
Минут через десять зашла Аль, задумчивая. Поблагодарила служанку и отпустила её. А я и не догадалась, думала, чего это она тут стоит, не уходит по своим делам.
Эльфийка молча ела, а я ждала, когда она начнёт рассказывать. Запив последний кусочек мяса столовым вином, Аль, наконец, посмотрела на меня.
- Это ужасно.
Это жизнь. Каждый организм крутится, как у него получается. Но спорить не стала, жду продолжения.
- Она сирота, занимается этим уже почти год. Раньше воровала, сбежала из приюта, там плохо кормили и били. Я её подлечила.
- И что будем с ней делать? – спрашиваю, как будто это не я взяла её к нам.
Но теперь у меня такая роль, скептика.
- Она даже читать не умеет. Нельзя заставлять её мыть полы и стирать.
Блин. Вздохнула. Наивная Аль хочет помочь. Не понимая, что берёт на себя ответственность за жизнь девочки. Я не против, но надо объяснить, что это должно быть навсегда. Попыталась. Делала упор на то, что когда Аль уедет к себе во дворец, девочка снова останется одна. Умея читать и писать, но не умея зарабатывать деньги. Кроме одного, уже известного ей способа.
- Она найдёт себе мужа – после долгого молчания.
- Не смешно. Нищая бесприданница? Она найдет беременность и смерть под забором.
- Мы дадим ей деньги!
- Она их проживёт или спустит на ловеласа. Аль, у неё никогда не было родителей. Она умеет только воровать и продавать своё тело. Ах да, ещё ты научишь её читать и писать. Станет грамотной проституткой. Нет, подруга. Или ты обещаешь, что будешь опекать её всю оставшуюся жизнь, или она помогает Лоре мыть полы, убираться и стирать.
Аль молчала. Потом твёрдо посмотрела на меня.
- Я клянусь заботиться о ней.
Так и думала. Бред. Но ладно.
- Теперь важное. Лора хотела узнать, когда мы будем завтракать, обедать и ужинать. Я предлагаю, в десять, три и девять. Как думаешь?
- Это важное?!
- Это очень важное, если ты не хочешь ходить голодной или выбрасывать еду. И если тебе не всё равно на нашу служанку.
Аль закрыла лицо ладонями.
- Извини. Эта история меня расстроила – вздохнула.
- Не все рождаются принцессами. Аль, прекрати. Таких, как она, тысячи. Всем нелегко. И тебе тоже было трудно, вспомни.
Я была сама себе противна, но надо вывести Аль из неуправляемой лавины жалости к девочке. Ни к чему хорошему она не приведёт.
- Но Мика ребёнок!
Всё, сдаюсь. Ушла наверх, в нашу спальню. Может, это я бессердечная? По любому не святая. Страдания детей в африке никогда меня не трогали, с чего бы? Это забота их родителей, а не моя. Естественный отбор, всё по дарвину. У плохих родителей дети умрут. А у меня своих проблем хватает. Неустроенная жизнь, например.
- Совет. Ладно, иди. Прими неизбежное. Мне очень жаль, но так надо. Сейчас тебе минут пять будет плохо.
Долетаю до пола, ударяюсь головой. Тело перестало слушаться, сначала я могла хотя бы дышать и сипло хрипеть, а потом мучительные спазмы охватили меня всю, я уже ничего не слышала и ничего не видела. Боль невероятная, как будто сгораю изнутри. Когда я опять сумела распознать свои хрипы, прошла вечность в аду. Ещё одну вечность спустя смогла пошевелиться. Все мышцы не просто болели, а казались порванными на мелкие клочки.
Но я быстро восстанавливалась. Вскоре смогла подняться, опираясь на кресло. Постояла, качаясь, решила сесть. При попытке согнуть колени ноги подкосились, опять упала. Лежала не двигаясь ещё минут двадцать, пока не почувствовала, что действительно отпустило. Пожалуй, этот урок я запомню надолго. Мда. Вставать не хотелось, но надо. Или ещё полежать?
Поднялась, как старуха, хрустя костями и суставами. Побрела к зеркалу. Губа прокушена, но уже зажила, осталось лишь немного засохшей крови. В остальном, с лицом всё в порядке. Посмотрела на ладони, там тоже засохшая кровь, наверно от ногтей. Осторожно попрыгала – в норме. Только голод навалился. Вспомнила, что меня должны скоро накормить. Поторопить? Нет, не буду. Дотерплю.
Поискала глазами книгу, которую обещала Карина. Вон она, лежит на кровати. Чёта страшновато уже. Ладно. Продолжу обучение, но теперь буду очень-очень-очень осторожной. Уселась в кресло, открыла на первой странице. Язык другой, но читабельный. «Введение в магические структуры и основные принципы их построения».
Через полчаса меня отвлекли от действительно увлекательной книги. Ни заумных слов, ни тяжеловесных непонятных размышлизмов на отстранённые темы, ни рассуждений о долге мага и его моральных принципах. Только описания разных видов маны, объяснения, зачем нужны структуры, какими они бывают, от чего зависят их свойства. Что было самым интересным. С короткими примерами и толковыми объяснениями. Даже встречались фразы типа «Почему это так, никто не знает. Просто запомните». И ни одной псевдонаучной теории!
Позвали на обед на самом интересном месте, где предлагалось перейти к практическим опытам и объяснялось, чего ни в коем случае делать нельзя, с описанием всех возможных неприятностей и способов их избежать. Пригласила Лора, приседая и держась руками за белый фартук. Надо с ней поговорить, чтобы не боялась. Но не сейчас. Как на крыльях слетела вниз, ломанулась в кухню, но вовремя поняла свою ошибку и развернулась в сторону столовой.
Красотища. Это я подумала не про сервировку, которая тоже была на высоте, а про количество тарелок и кастрюлек не столе. Провела короткую инспекцию. Мясо, овощи, какое-то пюре, непонятные обжаренные палочки и нечто вроде макарон, но синее. Положила себе всего понемногу, распробую и решу, чем продолжить.
Через пятнадцать минут откинулась на спинку стула. Наелась. Но и для Аль ещё достаточно. Я после моего изменения была голодной, она будет тоже. Всё очень вкусное. Не пережаренное, не сырое, не слишком много специй. Заметила, что Лора стоит неподалеку, сложила руки перед собой и смотрит в пол. Это она всё время так стояла?
- Лора, сядь. Нам надо поговорить.
Она быстро принесла стул, и села, но не к столу, а недалеко от меня. Смотрит, готовая ловить каждое моё слово.
- Лора, у тебя есть подруга? – я решила зайти издалека.
Она замешкалась. Потом, снова глядя в пол, сказала:
- Сейчас нет.
Это очень хорошо. Её подруга мне и не нужна, но надо навести её на правильные мысли.
- Лора, я хочу, что бы ты относилась ко мне как к подруге, у которой ты служишь. Меня зовут Галина, а не высокородная госпожа. Пожалуйста, называй меня так. Скоро приедет Альбигалесиан. Запомни её имя.
Лора кивнула.
- Не надо нас бояться, не надо стоять рядом, когда мы едим. Если нам что-нибудь понадобиться, мы тебя позовём или сами найдём. Дом небольшой, не потеряемся. Если тебе что-то надо, то скажи. Хорошо?
Лора снова кивнула. Но всё так же смотрела в пол. Чёрт.
- О чём ты сейчас думаешь.
Молчит. Что я делаю не так?
- Лора, ответь, пожалуйста. Я тебя прошу.
Через пару секунд она тихо произнесла:
- Я думала о Мике.
Что за Мик? Расспросила. Мика. Девочка, которая жила вместе с ней в комнате доходного дома, малолетняя проститутка. Ах вот что означало «сейчас нет». Я задумалась. Нужна нам тут малолетка? Наверняка, воровка. Нет, не нужна.
- Если хочешь, то она может жить вместе с тобой.
Это я ей сказала после твёрдого решения, что юная воровка нам не нужна. Потому что неисправимая дура. Я, имеется в виду. Лора, наконец, подняла взгляд.
- Вы разрешаете? – недоверчиво.
- Да. Можешь привезти её. Но купи ей что-нибудь приличное из одежды, деньги я тебе дала. И тщательно вымой, когда приведёшь.
Лора вскочила, собралась бежать, потом опомнилась.
- Высокородная госпожа, разрешите, я прямо сейчас за ней отправлюсь? Она очень плакала, когда я уходила. Я потом всё приберу, везде будет порядок! И список уже готов!
- Меня зовут Галина. Да, конечно.
- Спасибо, госпожа Галина!
Присела, и убежала. Госпожа Галина не намного лучше высокородной госпожи. И на что я сейчас подписалась? Дура ты Галя, как есть дура. Вздохнула, и пошла наверх, читать дальше.
Через час в дверь постучались. Пошевелила ушами – эльф.
- Входите.
Зашёл тот, которого я просила сопровождать Лору за её вещами. Опять сердитый.
- Лэра, зачем вы взяли в дом эту человечку? – и смотрит так, как будто я ему деньги должна. Совсем челядь распустилась, подумала словами Аль.
- Потому, что я так решила. Ваша работа охранять нас, а не давать нам советы.
- Где принцесса?
Тут удачно-вовремя скрипнула кровать. Я глянула, Аль. Лежит там в своём платье, спит. И посапывает.
- Лэр, вы слепой? – спросила, внутренне злорадствуя.
Эльф постоял, пару раз моргнул, наверно и ушами шевелил, с его причёской не заметно. Вышел не попрощавшись. А в этот раз я бы желала услышать нечто вроде «извините, высокородная госпожа». Но что взять с мужлана?
Пересела на кровать к Аль, поправила локон. Внешне совсем не изменилась. Подула ей в лицо. Носик смешно сморщился, открыла глаза. Секунду смотрела на меня.
- Галя! Я была дома, во дворце! Представляешь! – Аль вскочила, но не бросилась меня обнимать, а забегала по комнате. Ну да, для неё совсем мало времени прошло, наверно.
- Карина позволила мне навестить семью! Я видела маму, братьев, сестру. Они так были рады! И Имераллела видела!– под конец восторженных воплей она всё же подскочила ко мне и запрыгнула на колени. Кровать ощутимо просела. Сжала в объятиях. Ох. Обед попросился наружу, но я не разрешила. Что съела, то бесповоротно моё, пусть терпит в животике. А Имераллел это её жених, вспомнила. Очень интересно. А как же секретность?
- Аль, успокойся. Рассказывай по порядку.
Она поёрзала, устраиваясь на мне поудобнее, и приступила к повествованию. Очутилась у богини, она заверила её, что сможет возродить мёртвые равнины, но объяснила, что всё надо сделать правильно. Сначала представление Аль как жрицы, потом возведение храма, а уже после этого чудо в его честь. И отправила подругу домой, во дворец, договариваться с отцом.
Как назло, все были вместе, и её семья, и её жених. Было много соплей, слёз и обнимашек, Аль захлёбывалась словами, пока рассказывала. Только отец в результате был не очень доволен, но это и понятно. Жених оказался лишним на празднике воссоединения семьи.
Аль передала отцу божественный папирус, поведала ему, что богиня согласна возродить мёртвые равнины, и на каких условиях. Это когда ей удалось остаться с ним наедине. Карина предупредила, что у неё будет всего два часа. Отец, наскоро прочитав скрижали, сразу согласился. Потом они все вместе ещё немного посидели, а потом Аль очнулась на нашей кровати.
Ещё раз обняла меня. Похвасталась:
- Карина была очень ласкова со мной.
- Я же говорила. Ай! Осторожней. Хочешь мне шею сломать? Ты теперь очень сильная.
Аль оторвалась от меня, недоверчиво посмотрела.
- Я ничего не чувствую.
Я тоже ничего не чувствовала, пока цепи не пришлось рвать.
- Попробуй поднять меня, убедишься.
Аль слезла с моих многострадальных коленок. Наклонилась и, взявшись за талию, подняла. Бум. Это потолок встретился с моей головой.
- Осторожней же!
Меня выпустили из рук, и я плюхнулась обратно на кровать, потирая макушку.
- Вот это да – проговорила Аль.
- Да-да. Вот это. Больно, между прочим – проворчала.
- И вечная юность?!
- И стрелонепробиваемость. И исцеление, и дар возбуждения желаний. И способность менять свою внешность.
Аль взвизгнула и умчалась к зеркалу.
- И свой пол – тихо добавила.
Теперь никто не скажет, что не предупредила. Предупредила же.
- Свой что? – переспросила Аль, экспериментируя с цветом волос. У неё слух явно лучше, чем у меня.
- Свой пол – неохотно.
Она застыла. Потом повернулась.
- Ты это серьёзно?
Я пожала плечами.
- Так говорила Карина. Но это долго, неделя. И мучительно. Я не проверяла и не собираюсь.
- Как интересно – тихо пробормотала подруга. Мотнула головой – Потом подумаю.
И снова обернулась к зеркалу. Пока она что-то там себе корректировала, я рассказывала наши новости. Что её не было больше суток. Про подземный ход, пауков в доме, нанятую служанку. И малолетнюю проститутку, которую я сама ещё не видела. И про готовый обед.
- Я такая голодная! – закричала Аль – Веди!
Спустились вниз. В столовой уже всё убрано, я заглянула на кухню, никого, потом постучалась в комнату прислуги. Дверь быстро распахнулась, на пороге стояла испуганная Лора.
- Лора, познакомься. Это Альбигалесиан, она тоже хозяйка. Голодная хозяйка.
- Меня зовут Лора, высокородная госпожа. Да, высокородная госпожа! Я сейчас всё приготовлю, высокородная госпожа!
Лора поприседала, на каждой фразе, потом прикрыла за собой дверь и просочилась между мною и стенкой. В направлении кухни. Я осталась стоять, с удивлением рассматривая совсем узкий промежуток. Вот она, настоящая магия.
- А где малолетка? – спросила Аль.
- Там, наверно – кивнула в сторону закрытой двери.
Она решительно подошла и распахнула дверь.
Глава 24
На кровати сидела мелкая пацанка и руками ела из тарелки синие макароны. Лет одиннадцать – двенадцать ей. Это не малолетка, это ребёнок. Девочка посмотрела на нас, быстро спрятала тарелку за спину и вскочила.
- Я не украла, мне дали! – смотрит, наклонив голову, из-под бровей. Смешно получается. Мелкая, но суровая.
Аль подошла, присела на кровать.
- Как тебя зовут?
- Мика. Мне разрешили здесь жить!
- Мика, если ты хочешь у нас остаться, ты должна помогать Лоре – я решила тоже поучаствовать в общении.
Мика закивала:
- Я ей обещала! А вы хозяйки? Я буду помогать мыть полы и стирать. Могу... – с сомнением посмотрела на нас и замолчала.
- Галя, мне надо с ней поговорить.
Я удивилась, но вышла. Постояла, глядя, как Лора мечется между кухней и столовой. О чём таком подруга хочет поговорить с девочкой, что я мешаю? Впрочем, она права. Вдвоём мы как допросная команда. Решила пока помочь Лоре. Пошла в столовую, стала красиво расставлять тарелки и прочие ложки. Увидев, служанка испугалась, начала причитать:
- Госпожа Галина, я всё сделаю! Госпожа Галина, я успею!
- Просто Галина, если у нас нет гостей. Ты носи, а я накрою стол.
Снова убежала. Она спокойно ходить умеет? В следующее её прибегание попросила ходить медленнее.
- Да, госпожа Галина!
- Да, Галина.
Она на секунду замерла, потом повторила:
- Да, Галина.
- Вот видишь. Совсем не сложно. И не бегай, ради всех богов, с голода никто не умирает.
Она постояла.
- Да, Галина – немного увереннее.
Быстрым шагом ушла. Ну хоть так.
Последним принесла мне длиннющий список необходимого в доме. Я села на стул, просмотрела. Швабры, метёлки, салфетки, полотенца, неизвестные мне названия, наверно, моющие и стирающие средства, другие мелочи. Накопитель для плиты, накопитель для охлаждающего шкафа. Внизу сумма, четыре золотых, три серебряных и одиннадцать медяков. Накопители дорогие, по золотому. Всё одобрила, попросила не заходить пока в комнату, там Альбигалесиан беседует с её «подругой».
Лора, стесняясь, задала вопрос, когда мы хотим завтракать, обедать и ужинать. Хм. Завтракали мы всегда по-разному, иногда это сразу и обед был, а вот обедали обычно между часом и тремя. Ужинали тоже сильно по-разному. Нельзя же заставлять готовить, если мы не будем есть. Нам с Аль нужен распорядок дня. С прогулками, временем на учёбу и развлечения. Пообещала Лоре сегодня или завтра сообщить.
Минут через десять зашла Аль, задумчивая. Поблагодарила служанку и отпустила её. А я и не догадалась, думала, чего это она тут стоит, не уходит по своим делам.
Эльфийка молча ела, а я ждала, когда она начнёт рассказывать. Запив последний кусочек мяса столовым вином, Аль, наконец, посмотрела на меня.
- Это ужасно.
Это жизнь. Каждый организм крутится, как у него получается. Но спорить не стала, жду продолжения.
- Она сирота, занимается этим уже почти год. Раньше воровала, сбежала из приюта, там плохо кормили и били. Я её подлечила.
- И что будем с ней делать? – спрашиваю, как будто это не я взяла её к нам.
Но теперь у меня такая роль, скептика.
- Она даже читать не умеет. Нельзя заставлять её мыть полы и стирать.
Блин. Вздохнула. Наивная Аль хочет помочь. Не понимая, что берёт на себя ответственность за жизнь девочки. Я не против, но надо объяснить, что это должно быть навсегда. Попыталась. Делала упор на то, что когда Аль уедет к себе во дворец, девочка снова останется одна. Умея читать и писать, но не умея зарабатывать деньги. Кроме одного, уже известного ей способа.
- Она найдёт себе мужа – после долгого молчания.
- Не смешно. Нищая бесприданница? Она найдет беременность и смерть под забором.
- Мы дадим ей деньги!
- Она их проживёт или спустит на ловеласа. Аль, у неё никогда не было родителей. Она умеет только воровать и продавать своё тело. Ах да, ещё ты научишь её читать и писать. Станет грамотной проституткой. Нет, подруга. Или ты обещаешь, что будешь опекать её всю оставшуюся жизнь, или она помогает Лоре мыть полы, убираться и стирать.
Аль молчала. Потом твёрдо посмотрела на меня.
- Я клянусь заботиться о ней.
Так и думала. Бред. Но ладно.
- Теперь важное. Лора хотела узнать, когда мы будем завтракать, обедать и ужинать. Я предлагаю, в десять, три и девять. Как думаешь?
- Это важное?!
- Это очень важное, если ты не хочешь ходить голодной или выбрасывать еду. И если тебе не всё равно на нашу служанку.
Аль закрыла лицо ладонями.
- Извини. Эта история меня расстроила – вздохнула.
- Не все рождаются принцессами. Аль, прекрати. Таких, как она, тысячи. Всем нелегко. И тебе тоже было трудно, вспомни.
Я была сама себе противна, но надо вывести Аль из неуправляемой лавины жалости к девочке. Ни к чему хорошему она не приведёт.
- Но Мика ребёнок!
Всё, сдаюсь. Ушла наверх, в нашу спальню. Может, это я бессердечная? По любому не святая. Страдания детей в африке никогда меня не трогали, с чего бы? Это забота их родителей, а не моя. Естественный отбор, всё по дарвину. У плохих родителей дети умрут. А у меня своих проблем хватает. Неустроенная жизнь, например.
