Как большой ёжик на колёсах. Разминулись, добрались до вторых ворот. Здесь есть два варианта. Или прорываемся, или ждём. Посмотрела на своего тёмного. Пусть думает. Шеф разведки сказал, что вторые и третьи ворота одновременно никогда не открываются. Или плюнуть на конспирацию, или ждать, с немаленькой такой вероятностью застрять между воротами на всю ночь.
- Ждём – решил тёмный. Повернулся ко мне – Лори, чего мне не надо бояться, я не совсем понял.
- Ничего не бойся. Пока я с тобой, ты в безопасности – улыбнулась, похлопала пугливого мальчика по коленке.
- Ты всегда будешь со мной? По ночам я особенно часто боюсь.
Не, это уже наглость. Или?
- Обещаю. Если ты сам меня не выгонишь. Я бываю очень настойчивой и мало сплю.
Задумался. Я мысленно хихикала. Этот раунд за мной.
- Буду развлекать тебя всю ночь - решительно.
Всю ночь? Широко шагает.
- Обещаешь? – лукаво улыбнулась.
- Постараюсь – съехал с базара.
- Как тот дедушка?
Покраснел. Тоже вспомнил дедулю в борделе. Промолчал. И обиделся.
Да, это было ниже пояса. Дура! Потянулась к нему, обняла, заглянула в глаза:
- Извини. Мар, я не девственница, но у меня никогда не было мужчины. Ты будешь мой первый. Можно, я избавлю тебя от подробностей?
Насильник по определению не мужчина.
- Это правда? – спросил немного хриплым голосом.
Глупый вопрос. И на столетнего эльфа бывают гормоны, не у одной меня крышу срывает.
- Я могу недоговаривать, но никогда не обманываю.
Да, я почти никогда, почти не обманываю. Совсем редко. И вообще. Я слабая женщина, должен понимать, не мальчик. Села на попе ровно, смотрю на закрытые ворота. Разыгралась, блин. Верчу хвостом, словно... Словно мне срочно надо. А мне и надо. Значит, простительно.
В стене пещеры открылась дверь, вошёл эльф, подёргал за верёвочку в странном ритме. Ворота стали открываться. Мы влетели в довольно короткий отрезок туннеля, тоже заканчивающийся воротами. Последнее препятствие перед стационарным порталом. Уже скоро.
Ещё через час попали в портальный зал. Нам налево, там арка. А вот и она, не чёрная дыра, как у меня, а идеально ровная золотистая поверхность. Возле портала один эльф. А где второй? Наверно, на той стороне.
- Мар, мы сейчас залетим в портал, я запомню место. Потом возвращаемся и уничтожаем артефакт.
Он кивнул. Всё было уже давно обговорено, но уроки Килин крепко сидели в подкорке. Артефакт разглядела, небольшой мерцающий разноцветными огнями шар, как и описывал его Терасселл. Его мы оставили у троллей, пусть поработает. Не маг, ничего не натворит.
Задумалась. Может, забрать артефакт с собой? А то бахнет при уничтожении, да так, что мало не покажется. Поделилась мыслью, но тёмный не согласился.
- Он слишком опасен, если попадёт в чужие руки.
- А если взорвётся? Мы погибнем и не спасём твою племянницу.
Тоже задумался.
- Возьмём с собой и сбросим в океан.
Ну, пусть так. Согласно кивнула, и направила сейр к золотистой поверхности. Здравствуй, ещё один новый мир.
Переход был не очень приятным. Головокружение, тошнота. В моих порталах момент перемещения не заметен, здесь же словно на огромных горках прокатилась. Мар уже пришёл в себя, осматривается.
- Аркаша, доклад.
- Маскировочный режим восстановлен, системы функционируют штатно – отрапортовал.
Нас заметили? Тоже начала крутить головой. Мы удалились уже довольно далеко от точки перехода. Там суетились голубокожие люди, что-то кричали, смотрели по сторонам и в небо, крутили ручки приборов. Под нами направляющаяся к порталу небольшая колонна военных машин. Пустыня. Не песчаная, а каменная. Усеянная валунами и камнями разного размера, поверхность тянулась до горизонта,. В лучах низкого ярко-голубого солнца оттенки цветов непривычны. Утро или вечер?
Чтобы осмотреться, подняла сейр на километр. Всё та же каменная пустыня вокруг и одна, ведущая к порталу, дорога. Вдали по ней пылит очередная колонна. Отлетела километров на десять в сторону, осмотрелась. Да, сюда потом и вернёмся. Теперь обратно в подземный зал, пойду своим порталом, не понравился мне этот золотистый.
Здесь ничего не изменилось. Поверхность арки так же неподвижна, приставленный к порталу эльф напряжённо всматривается в артефакт. Заметил лишний переход? Пора атаковать. С первого раза усыпить не получилось, опять сцена со срыванием медальона и криками боли. После повтора упал.
Мар приблизился к артефакту, долго разглядывал его, что-то трогал. Шеф разведки знал, как его включать и выключать, но сейчас тёмный стоял в нерешительности. Открыла дверь сейра, выглянула:
- Что там?
И первое, что почувствовала, почти родной запах выхлопов двигателя внутреннего сгорания. Как только не угорели здесь?
- Или Терасселл нас обманул, или сам точно ничего не знал. Не могу дотронуться.
Выскочила и тоже подошла. Мар пытался прикоснуться к синенькому огоньку, но его палец утыкался в преграду за сантиметр до него. И у меня не получилось.
Пока мы старались выключить или хотя бы передвинуть артефакт, из портала выскочили фигуры в шлемах и броне, в руках на вид оружие. Не утруждая себя приветствиями, пришельцы открыли огонь. Грохот выстрелов, Мар упал, меня отшвырнуло назад, тоже на пол. Боль в груди и животе. Аркаша сжёг непрошенных гостей, но из портала продолжают появляться новые.
- Долго стрелять в этом темпе не могу – проинформировал меня сейр из пульта.
Вскочила и бросилась к Мару. Жив, но истекает кровью. Пока исцеляла, стрельба в зале продолжалась. Всё заволокло дымом, нестерпимая вонь.
- Ещё тридцать секунд – всё так же спокойно сообщил сейр.
Мар уже пришёл в себя. Исцеление не завершилось, но уже не умрёт. Вскочила, сформировала самую убойную свою структуру. Фаербол умчался в портал. Ещё один. И ещё пять, в разные места портала. Получите.
Поток желающих попасть к нам моментально иссяк.
Долечивала Мара и пыталась сообразить, с чего это голубокожие вдруг решили вмешаться. Поделилась своим недоумением с мужем.
- Я это и предполагал. Голубые продали императору оружие, с которым сами собираются нас завоевать. Лори, я замечательно себя чувствую. Скоро они вернутся. Прикажи сейру отлететь подальше от прохода, его могут окружить.
- Аркаша, ты слышал? А ты лежи – придавила ладонью попытавшегося встать Мара - ещё пара секунд.
Комп возразил:
- Тогда я не смогу эффективно прикрывать вас.
- Мы тоже отойдём. Всё, здоров – протянула руку - Пошли прятаться.
Мар поднялся на ноги, ощупал себя, но вместо благодарности возразил:
- Мы не можем обороняться здесь вечно, портал надо выключить. Вы отходите, а я буду пытаться.
Герой. Но да, рано или поздно нас завалят трупами и техникой. И дышать скоро нечем станет. Аркаша по своему обыкновению подслушивал, выдал совет:
- Рекомендую вернуться на другую сторону перехода. Получим тактический простор и нападём с тыла.
Одновременно с его словами перед порталом материализовалась бронированная машина. Медленно, скрежеща гусеницами и вращая орудием, стала продвигаться вглубь залы. Через секунду появилась ещё одна.
- Аркаша, ты гений. Все в сейр! – я подбежала к своей машинке и запрыгнула в неё – Мар, быстрее!
Он немного помедлил, осмотрел двух стальных монстров, и не стал спорить. Через пару секунд моим портала мы опять оказались в пустыне. Далековато я место для возвращения выбрала, попеняла себе. Но сейр был со мной не согласен.
- Если мы отлетим ещё на двадцать километров, я смогу использовать гравитационные деструкторы.
Звучит опасно. Разрешила:
- Попробуй.
Гравитационные деструкторы оказались страшной штукой. Сделала себе пометку в памяти, никогда не связываться с теми, у кого они есть. Когда мы с Аркашей вернулись, в радиусе ста метров всё было уничтожено. Металл закручен в причудливые скульптуры, напоминающие гигантских игольчатых медуз или мутировавших осьминогов. Первоначальную форму угадать невозможно. Камней не осталось, превратились в мельчайший песок. О голубокожих напоминали только редкие тёмные пятна на земле. Золотистая плёнка исчезла. Всё.
Глянула на дорогу. На горизонте пыль, приближается колонна. Краем глаза заметила мерцание воздуха, повернулась. Неяркая вспышка, золотистая плёнка перехода восстановилась на прежнем месте. Проклятье!
- Есть идеи? – хмуро поинтересовалась.
- Если обрушить подземный зал, то... – начал Мар. И замолк.
Даже если его обрушить, артефакт продолжит свою работу. Рано или поздно голубокожие проникнут в наш мир и докопаются до поверхности. Что за защита на этом шаре? Какое-то поле, не позволяющее дотронуться или передвинуть. А от высокой температуры оно защищает? Хм. Почему бы и не попробовать, терять особо нечего, а других идей нет.
Объяснила:
- Устрою в портальном зале филиал ада. Аркаша, спустись пониже.
Но вместо этого он совершил невероятный манёвр. Секунду спустя объяснил:
- Воздушная атака.
Я и сама уже увидела разворачивающиеся для повторного захода реактивные истребители.
- Выпусти меня и отвлекай их!
Сейр снизился, я выпрыгнула. Непонятливый Аркаша переспросил:
- Только отвлекать?
- Отвлекай, сбивай, уничтожай. Прояви инициативу.
Моя дверь закрылась, но с другой стороны выскочил Мар.
- Что ты задумала?
Махнула сейру рукой, лети уже! Стал невидимым и умчался.
- Буду швырять в портал фаерболы, пока этот проклятый артефакт не сгорит. Он был в том углу, да?
- Да.
Третий фаербол. Четвёртый. Пятый. Магия здесь есть, к счастью. Дуре, наконец-то, повезло. Седьмой. Насмешливый голос позади заставил вздрогнуть.
- Вы погибнете, если продолжите.
Быстро обернулась. Мужчина в золотых доспехах. Рост больше двух метров, светится. Местный бог. Но богов я уже не боюсь.
- Вас, случайно, не Балан зовут?
Не дождавшись ответа, отвернулась, послала в портал ещё один фаербол, ещё два. Он уже временами мерцает, останавливаться нельзя.
Аркаша наверху вёл неравный бой, самолётов поналетело множество, хотя сбитых и дымящихся тоже хватало. Но и колонна техники уже рядом.
- Случайно меня не зовут. Раз вы не цените свою жизнь, я с удовольствием помогу вам от неё избавиться.
Не оборачиваясь, заорала:
- Карина!
Пусть разберётся со своим коллегой.
Карина появилась прямо между мной и порталом, я чуть было не запустила в неё очередным фаерболом.
- Галя, какой замечательный подарок ты мне сделала! Познакомь меня с этим невоспитанным юношей. Я не о твоём муже.
Мой муж стоял, раскрыв рот. Вздохнула. Притомилась немного. Времени до подхода колонны мало, но ладно.
- Карина, это Балан. Балан, это Карина.
Пока крутилась между ними, обратила внимание, что всё вокруг нас остановилось. Дымы в небе, пыль на дороге, исчезли все звуки. Мир застыл, ожидая окончания спора двух богов. И мы с Маром между ними, как мило.
Мысленно позвала второго знакомого бога. Самое время потребовать с него обещанную услугу.
- Сегодняшний день в этом мире будет считаться праздником – сообщил Локи, обнимая меня за плечи – День непорочной Галины. Я обещаю. И за мной ещё один должок. Галя, нам надо чаще встречаться, ты меня совсем забыла!
Балан уже не усмехался. Нахмурился и недовольным тоном произнёс:
- Прекратите этот фарс. Зачем вы здесь?
Похоже, я всё пропустила. В смысле, всё общение богов. Балан исчез, Локи разглядывал неподвижно висящие в небе самолёты, Карина улыбалась.
- Неплохо держится. Шестнадцать сбито, и у остальных никаких шансов – Локи посмотрел на меня – Где ты нашла это чудо?
Ба, Локи не был в нижнем мире. Я кивнула на богиню:
- Карина знает.
Она засмеялась.
- Знаю, но не скажу. Не достоин. Ещё не рассчитался с тобой даже за первую услугу.
- Она меня не хочет! А навязываться противоречит моим принципам. Галя, мы ещё поговорим, хорошо? Пообещай мне.
- Обещаю – вздохнула – А сейчас нам что делать?
- Что хочешь. Стационарный портал будет закрыт. Балан немного сжульничал с артефактом, но нам с Локи удалось убедить его отступить. Вы же Марэнаи хотели искать?
- Хотели – подтвердила.
- Ваш друг – Карина указала глазами на небо - найдёт вас сам, думаю.
Проверила пульт. Да, Аркаша нас найдёт. Если верить Локи, ему ничего не угрожает. А сюда едет колонна военных, пора линять. Мне в этом мире кроме портала известно только одно место, километров десять отсюда. Там и дождёмся Аркашу. Сделала чёрную дыру:
- Пошли, Мар. Спасибо, Карина. Спасибо, Локи.
Карина и Локи заулыбались.
- Ты обещала, не забывай – напомнил бог.
Карина ткнула его локтем:
- Галя, это мы благодарны тебе. Познакомься, Локи. Рядом с Галиной стоит её муж Мисеар. Но он уже уходит, как досадно для тебя.
Локи изобразил недовольную рожицу, Мар промолчал и с непроницаемым лицом шагнул в портал. Я помахала богам и тоже ушла.
Достала пульт связи, попросила Аркашу нас забрать. Примчался, сел и предупредил, что у нас всего минута, потом появятся преследователи. Я уже собиралась занять своё место, но тут земля содрогнулась, да так, что едва удержалась на ногах. Что за чёрт? Огляделась и увидела на горизонте яркое зарево. Это что? Понаблюдала, как медленно вырастает знакомое по картинкам грибовидное облако. Это мы там меньше минуты назад были?!
Аркаша предупредил:
- Приготовьтесь к воздушной ударной волне. Пять. Четыре...
- Ложись! – крикнула Мару и сама бросилась на каменистую землю.
Порыв ветра был так себе, я бы устояла. Но лучше перестраховаться.
- Вовремя ушли – Мар снял эти слова у меня с языка.
Только сейчас заметила, что он мрачен.
- Что случилось?
- Ничего. Спасибо, за правдивый рассказ о себе. У жриц очень скучная жизнь, я тебя понимаю.
Уселся в сейр:
- Летим, Лори? Или правильнее будет Галя?
Всё ещё Лори. Ободряет. Значит, шанс у меня есть. Залезла на своё место, посмотрела на мужа:
- Мар, я обещаю при первой же возможности всё тебе объяснить.
Он пристально посмотрел мне в глаза.
- Богу ты тоже дала обещание. Лори, ответь мне на один вопрос. Зачем я тебе?
Зачем он мне? Затем, что нравится. Не как игрушка, а... А ведь вполне может неправильно понять и оскорбиться. Ладно, устрою ему минутку откровений.
- Я одинока. Была подруга, но... Мы поругались. У меня отвратительный характер.
Так и есть, могу вспылить из-за пустяка. Всё правда. Кристальная, стопроцентная. Но ему это не интересно.
- Думаю, я нужен тебе как марионетка, для каких-то божественных планов.
Богатая у него фантазия. И про планы богов, возможно, не ошибается. А мои просты. Быть счастливой. Но... Я уже чувствовала, как прямо сейчас между нами возникала стена отчуждения, становилась всё толще и непробиваемей. Не важно, что я скажу, он никогда больше не будет доверять мне.
Да, Галя, удивительно быстрый роман у тебя получился. А замужество вообще смахивает на абсолютный межмировой рекорд. Сутки. Ну что ж. Грустно усмехнулась.
- Хорошо. Мы найдём твою племянницу, а потом я исчезну из твоей жизни навсегда.
Взлетели. Для начала в ближайший город. Все необходимые концы наверняка там.
Пока мы поднимались всё выше, Мисеар несколько раз попытался заговорить. Участливо спрашивал, не обиделась ли я, и на что не обиделась. И почему. Я молчала. Рубить хвост надо не маленькими кусочками, а целиком и окончательно. Тоже больно, но всего один раз. Сил доказывать, убеждать и клясться нет. Да и желания тоже, он мне просто не поверит.
- Ждём – решил тёмный. Повернулся ко мне – Лори, чего мне не надо бояться, я не совсем понял.
- Ничего не бойся. Пока я с тобой, ты в безопасности – улыбнулась, похлопала пугливого мальчика по коленке.
- Ты всегда будешь со мной? По ночам я особенно часто боюсь.
Не, это уже наглость. Или?
- Обещаю. Если ты сам меня не выгонишь. Я бываю очень настойчивой и мало сплю.
Задумался. Я мысленно хихикала. Этот раунд за мной.
- Буду развлекать тебя всю ночь - решительно.
Всю ночь? Широко шагает.
- Обещаешь? – лукаво улыбнулась.
- Постараюсь – съехал с базара.
- Как тот дедушка?
Покраснел. Тоже вспомнил дедулю в борделе. Промолчал. И обиделся.
Да, это было ниже пояса. Дура! Потянулась к нему, обняла, заглянула в глаза:
- Извини. Мар, я не девственница, но у меня никогда не было мужчины. Ты будешь мой первый. Можно, я избавлю тебя от подробностей?
Насильник по определению не мужчина.
- Это правда? – спросил немного хриплым голосом.
Глупый вопрос. И на столетнего эльфа бывают гормоны, не у одной меня крышу срывает.
- Я могу недоговаривать, но никогда не обманываю.
Да, я почти никогда, почти не обманываю. Совсем редко. И вообще. Я слабая женщина, должен понимать, не мальчик. Села на попе ровно, смотрю на закрытые ворота. Разыгралась, блин. Верчу хвостом, словно... Словно мне срочно надо. А мне и надо. Значит, простительно.
В стене пещеры открылась дверь, вошёл эльф, подёргал за верёвочку в странном ритме. Ворота стали открываться. Мы влетели в довольно короткий отрезок туннеля, тоже заканчивающийся воротами. Последнее препятствие перед стационарным порталом. Уже скоро.
Ещё через час попали в портальный зал. Нам налево, там арка. А вот и она, не чёрная дыра, как у меня, а идеально ровная золотистая поверхность. Возле портала один эльф. А где второй? Наверно, на той стороне.
- Мар, мы сейчас залетим в портал, я запомню место. Потом возвращаемся и уничтожаем артефакт.
Он кивнул. Всё было уже давно обговорено, но уроки Килин крепко сидели в подкорке. Артефакт разглядела, небольшой мерцающий разноцветными огнями шар, как и описывал его Терасселл. Его мы оставили у троллей, пусть поработает. Не маг, ничего не натворит.
Задумалась. Может, забрать артефакт с собой? А то бахнет при уничтожении, да так, что мало не покажется. Поделилась мыслью, но тёмный не согласился.
- Он слишком опасен, если попадёт в чужие руки.
- А если взорвётся? Мы погибнем и не спасём твою племянницу.
Тоже задумался.
- Возьмём с собой и сбросим в океан.
Ну, пусть так. Согласно кивнула, и направила сейр к золотистой поверхности. Здравствуй, ещё один новый мир.
Глава 40
Переход был не очень приятным. Головокружение, тошнота. В моих порталах момент перемещения не заметен, здесь же словно на огромных горках прокатилась. Мар уже пришёл в себя, осматривается.
- Аркаша, доклад.
- Маскировочный режим восстановлен, системы функционируют штатно – отрапортовал.
Нас заметили? Тоже начала крутить головой. Мы удалились уже довольно далеко от точки перехода. Там суетились голубокожие люди, что-то кричали, смотрели по сторонам и в небо, крутили ручки приборов. Под нами направляющаяся к порталу небольшая колонна военных машин. Пустыня. Не песчаная, а каменная. Усеянная валунами и камнями разного размера, поверхность тянулась до горизонта,. В лучах низкого ярко-голубого солнца оттенки цветов непривычны. Утро или вечер?
Чтобы осмотреться, подняла сейр на километр. Всё та же каменная пустыня вокруг и одна, ведущая к порталу, дорога. Вдали по ней пылит очередная колонна. Отлетела километров на десять в сторону, осмотрелась. Да, сюда потом и вернёмся. Теперь обратно в подземный зал, пойду своим порталом, не понравился мне этот золотистый.
Здесь ничего не изменилось. Поверхность арки так же неподвижна, приставленный к порталу эльф напряжённо всматривается в артефакт. Заметил лишний переход? Пора атаковать. С первого раза усыпить не получилось, опять сцена со срыванием медальона и криками боли. После повтора упал.
Мар приблизился к артефакту, долго разглядывал его, что-то трогал. Шеф разведки знал, как его включать и выключать, но сейчас тёмный стоял в нерешительности. Открыла дверь сейра, выглянула:
- Что там?
И первое, что почувствовала, почти родной запах выхлопов двигателя внутреннего сгорания. Как только не угорели здесь?
- Или Терасселл нас обманул, или сам точно ничего не знал. Не могу дотронуться.
Выскочила и тоже подошла. Мар пытался прикоснуться к синенькому огоньку, но его палец утыкался в преграду за сантиметр до него. И у меня не получилось.
Пока мы старались выключить или хотя бы передвинуть артефакт, из портала выскочили фигуры в шлемах и броне, в руках на вид оружие. Не утруждая себя приветствиями, пришельцы открыли огонь. Грохот выстрелов, Мар упал, меня отшвырнуло назад, тоже на пол. Боль в груди и животе. Аркаша сжёг непрошенных гостей, но из портала продолжают появляться новые.
- Долго стрелять в этом темпе не могу – проинформировал меня сейр из пульта.
Вскочила и бросилась к Мару. Жив, но истекает кровью. Пока исцеляла, стрельба в зале продолжалась. Всё заволокло дымом, нестерпимая вонь.
- Ещё тридцать секунд – всё так же спокойно сообщил сейр.
Мар уже пришёл в себя. Исцеление не завершилось, но уже не умрёт. Вскочила, сформировала самую убойную свою структуру. Фаербол умчался в портал. Ещё один. И ещё пять, в разные места портала. Получите.
Поток желающих попасть к нам моментально иссяк.
Долечивала Мара и пыталась сообразить, с чего это голубокожие вдруг решили вмешаться. Поделилась своим недоумением с мужем.
- Я это и предполагал. Голубые продали императору оружие, с которым сами собираются нас завоевать. Лори, я замечательно себя чувствую. Скоро они вернутся. Прикажи сейру отлететь подальше от прохода, его могут окружить.
- Аркаша, ты слышал? А ты лежи – придавила ладонью попытавшегося встать Мара - ещё пара секунд.
Комп возразил:
- Тогда я не смогу эффективно прикрывать вас.
- Мы тоже отойдём. Всё, здоров – протянула руку - Пошли прятаться.
Мар поднялся на ноги, ощупал себя, но вместо благодарности возразил:
- Мы не можем обороняться здесь вечно, портал надо выключить. Вы отходите, а я буду пытаться.
Герой. Но да, рано или поздно нас завалят трупами и техникой. И дышать скоро нечем станет. Аркаша по своему обыкновению подслушивал, выдал совет:
- Рекомендую вернуться на другую сторону перехода. Получим тактический простор и нападём с тыла.
Одновременно с его словами перед порталом материализовалась бронированная машина. Медленно, скрежеща гусеницами и вращая орудием, стала продвигаться вглубь залы. Через секунду появилась ещё одна.
- Аркаша, ты гений. Все в сейр! – я подбежала к своей машинке и запрыгнула в неё – Мар, быстрее!
Он немного помедлил, осмотрел двух стальных монстров, и не стал спорить. Через пару секунд моим портала мы опять оказались в пустыне. Далековато я место для возвращения выбрала, попеняла себе. Но сейр был со мной не согласен.
- Если мы отлетим ещё на двадцать километров, я смогу использовать гравитационные деструкторы.
Звучит опасно. Разрешила:
- Попробуй.
Гравитационные деструкторы оказались страшной штукой. Сделала себе пометку в памяти, никогда не связываться с теми, у кого они есть. Когда мы с Аркашей вернулись, в радиусе ста метров всё было уничтожено. Металл закручен в причудливые скульптуры, напоминающие гигантских игольчатых медуз или мутировавших осьминогов. Первоначальную форму угадать невозможно. Камней не осталось, превратились в мельчайший песок. О голубокожих напоминали только редкие тёмные пятна на земле. Золотистая плёнка исчезла. Всё.
Глянула на дорогу. На горизонте пыль, приближается колонна. Краем глаза заметила мерцание воздуха, повернулась. Неяркая вспышка, золотистая плёнка перехода восстановилась на прежнем месте. Проклятье!
- Есть идеи? – хмуро поинтересовалась.
- Если обрушить подземный зал, то... – начал Мар. И замолк.
Даже если его обрушить, артефакт продолжит свою работу. Рано или поздно голубокожие проникнут в наш мир и докопаются до поверхности. Что за защита на этом шаре? Какое-то поле, не позволяющее дотронуться или передвинуть. А от высокой температуры оно защищает? Хм. Почему бы и не попробовать, терять особо нечего, а других идей нет.
Объяснила:
- Устрою в портальном зале филиал ада. Аркаша, спустись пониже.
Но вместо этого он совершил невероятный манёвр. Секунду спустя объяснил:
- Воздушная атака.
Я и сама уже увидела разворачивающиеся для повторного захода реактивные истребители.
- Выпусти меня и отвлекай их!
Сейр снизился, я выпрыгнула. Непонятливый Аркаша переспросил:
- Только отвлекать?
- Отвлекай, сбивай, уничтожай. Прояви инициативу.
Моя дверь закрылась, но с другой стороны выскочил Мар.
- Что ты задумала?
Махнула сейру рукой, лети уже! Стал невидимым и умчался.
- Буду швырять в портал фаерболы, пока этот проклятый артефакт не сгорит. Он был в том углу, да?
- Да.
Третий фаербол. Четвёртый. Пятый. Магия здесь есть, к счастью. Дуре, наконец-то, повезло. Седьмой. Насмешливый голос позади заставил вздрогнуть.
- Вы погибнете, если продолжите.
Быстро обернулась. Мужчина в золотых доспехах. Рост больше двух метров, светится. Местный бог. Но богов я уже не боюсь.
- Вас, случайно, не Балан зовут?
Не дождавшись ответа, отвернулась, послала в портал ещё один фаербол, ещё два. Он уже временами мерцает, останавливаться нельзя.
Аркаша наверху вёл неравный бой, самолётов поналетело множество, хотя сбитых и дымящихся тоже хватало. Но и колонна техники уже рядом.
- Случайно меня не зовут. Раз вы не цените свою жизнь, я с удовольствием помогу вам от неё избавиться.
Не оборачиваясь, заорала:
- Карина!
Пусть разберётся со своим коллегой.
Карина появилась прямо между мной и порталом, я чуть было не запустила в неё очередным фаерболом.
- Галя, какой замечательный подарок ты мне сделала! Познакомь меня с этим невоспитанным юношей. Я не о твоём муже.
Мой муж стоял, раскрыв рот. Вздохнула. Притомилась немного. Времени до подхода колонны мало, но ладно.
- Карина, это Балан. Балан, это Карина.
Пока крутилась между ними, обратила внимание, что всё вокруг нас остановилось. Дымы в небе, пыль на дороге, исчезли все звуки. Мир застыл, ожидая окончания спора двух богов. И мы с Маром между ними, как мило.
Мысленно позвала второго знакомого бога. Самое время потребовать с него обещанную услугу.
- Сегодняшний день в этом мире будет считаться праздником – сообщил Локи, обнимая меня за плечи – День непорочной Галины. Я обещаю. И за мной ещё один должок. Галя, нам надо чаще встречаться, ты меня совсем забыла!
Балан уже не усмехался. Нахмурился и недовольным тоном произнёс:
- Прекратите этот фарс. Зачем вы здесь?
Похоже, я всё пропустила. В смысле, всё общение богов. Балан исчез, Локи разглядывал неподвижно висящие в небе самолёты, Карина улыбалась.
- Неплохо держится. Шестнадцать сбито, и у остальных никаких шансов – Локи посмотрел на меня – Где ты нашла это чудо?
Ба, Локи не был в нижнем мире. Я кивнула на богиню:
- Карина знает.
Она засмеялась.
- Знаю, но не скажу. Не достоин. Ещё не рассчитался с тобой даже за первую услугу.
- Она меня не хочет! А навязываться противоречит моим принципам. Галя, мы ещё поговорим, хорошо? Пообещай мне.
- Обещаю – вздохнула – А сейчас нам что делать?
- Что хочешь. Стационарный портал будет закрыт. Балан немного сжульничал с артефактом, но нам с Локи удалось убедить его отступить. Вы же Марэнаи хотели искать?
- Хотели – подтвердила.
- Ваш друг – Карина указала глазами на небо - найдёт вас сам, думаю.
Проверила пульт. Да, Аркаша нас найдёт. Если верить Локи, ему ничего не угрожает. А сюда едет колонна военных, пора линять. Мне в этом мире кроме портала известно только одно место, километров десять отсюда. Там и дождёмся Аркашу. Сделала чёрную дыру:
- Пошли, Мар. Спасибо, Карина. Спасибо, Локи.
Карина и Локи заулыбались.
- Ты обещала, не забывай – напомнил бог.
Карина ткнула его локтем:
- Галя, это мы благодарны тебе. Познакомься, Локи. Рядом с Галиной стоит её муж Мисеар. Но он уже уходит, как досадно для тебя.
Локи изобразил недовольную рожицу, Мар промолчал и с непроницаемым лицом шагнул в портал. Я помахала богам и тоже ушла.
Достала пульт связи, попросила Аркашу нас забрать. Примчался, сел и предупредил, что у нас всего минута, потом появятся преследователи. Я уже собиралась занять своё место, но тут земля содрогнулась, да так, что едва удержалась на ногах. Что за чёрт? Огляделась и увидела на горизонте яркое зарево. Это что? Понаблюдала, как медленно вырастает знакомое по картинкам грибовидное облако. Это мы там меньше минуты назад были?!
Аркаша предупредил:
- Приготовьтесь к воздушной ударной волне. Пять. Четыре...
- Ложись! – крикнула Мару и сама бросилась на каменистую землю.
Порыв ветра был так себе, я бы устояла. Но лучше перестраховаться.
- Вовремя ушли – Мар снял эти слова у меня с языка.
Только сейчас заметила, что он мрачен.
- Что случилось?
- Ничего. Спасибо, за правдивый рассказ о себе. У жриц очень скучная жизнь, я тебя понимаю.
Уселся в сейр:
- Летим, Лори? Или правильнее будет Галя?
Всё ещё Лори. Ободряет. Значит, шанс у меня есть. Залезла на своё место, посмотрела на мужа:
- Мар, я обещаю при первой же возможности всё тебе объяснить.
Он пристально посмотрел мне в глаза.
- Богу ты тоже дала обещание. Лори, ответь мне на один вопрос. Зачем я тебе?
Зачем он мне? Затем, что нравится. Не как игрушка, а... А ведь вполне может неправильно понять и оскорбиться. Ладно, устрою ему минутку откровений.
- Я одинока. Была подруга, но... Мы поругались. У меня отвратительный характер.
Так и есть, могу вспылить из-за пустяка. Всё правда. Кристальная, стопроцентная. Но ему это не интересно.
- Думаю, я нужен тебе как марионетка, для каких-то божественных планов.
Богатая у него фантазия. И про планы богов, возможно, не ошибается. А мои просты. Быть счастливой. Но... Я уже чувствовала, как прямо сейчас между нами возникала стена отчуждения, становилась всё толще и непробиваемей. Не важно, что я скажу, он никогда больше не будет доверять мне.
Да, Галя, удивительно быстрый роман у тебя получился. А замужество вообще смахивает на абсолютный межмировой рекорд. Сутки. Ну что ж. Грустно усмехнулась.
- Хорошо. Мы найдём твою племянницу, а потом я исчезну из твоей жизни навсегда.
Взлетели. Для начала в ближайший город. Все необходимые концы наверняка там.
Пока мы поднимались всё выше, Мисеар несколько раз попытался заговорить. Участливо спрашивал, не обиделась ли я, и на что не обиделась. И почему. Я молчала. Рубить хвост надо не маленькими кусочками, а целиком и окончательно. Тоже больно, но всего один раз. Сил доказывать, убеждать и клясться нет. Да и желания тоже, он мне просто не поверит.
