- Да, ты свободна. Но уходить сейчас я тебе не советую. Снова попадёшь в плен.
- Я... Я хочу уйти сейчас - И вопросительный взгляд.
Дура. Ну вот что с ней делать? Воспитывать? Когда мне было 16, я не слушала никого. И эта, чувствую, не будет меня слушать. Пусть проваливает.
- Уходи – пожала плечами.
Аль соскочила с повозки и побежала в сторону дороги.
Баба с возу ящеру легче, подумала с грусть. Только руки запачкала, все в засохшей крови. И помыть негде. Деньги потратила, лечила, и всё напрасно. Не доживёт до поумнения. А может и до утра не доживёт. Тяжко вздохнув, прилегла на седушку и уставилась в звёздное небо. Жду ужин.
Звёзд много, больше чем на Земле. Созвездия странные. Луна тоже есть, тролли её называют Кали. В ночь, когда меня призвали, было новолуние и облачно. Поэтому и темень такая. Можно сказать, повезло. Вернулась бы я, если бы хоть что-то видела? Вряд ли. Вот так случайности влияют на судьбу. Поймали бы потом, и точно так же изнасиловали. Изгнанные за троллей не считаются, это звери, а не тролли. Живут грабежами купцов и охотой, каждый в разных пропорциях того и другого.
Хотя я бы после изнасилования не умерла. Богиня обещала. Может, мне бы даже понравилось. - Опять за старое - внутренний ворчун не дремлет. Заткнись, беззлобно посоветовала я. У меня психологическая травма на почве несчастной любви и затяжной девственности, мне можно. Даже поласкать себя не могу, хнык. - А хочется? - Он, что, пытается меня засмущать? Хочется любви и разврата. С похотью проблем уже нет. Это я попыталась типа пошутить. Голос промолчал, а я продолжала бездумно разглядывать звёзды. Скоро там обещанный ужин организуют?
Почти уснула, но услышала приближающиеся торопливые шаги. Уже настроилась на пожрать, а это оказалась моя беглянка. Сюрприз.
- Можно я с вами до людей доеду? - задыхающийся голос был на грани истерики.
- Можно - не поворачивая головы - Почему вернулась?
- Ящер... Мне страшно!
Разрыдалась. Громкие всхлипывания и судорожные вздохи чередовались довольно долго. Я улыбалась и смотрела в тёмное небо. Наслаждаюсь чувством глубокого удовлетворения. Не полную дуру подобрала, и исцеляла не зря. Приятно.
Постепенно девочка успокоилась. Села возле коляски, притихла. Только редкие шмыганья носом не позволяли забыть, что я не одна.
Костёр догорал, каша должна быть давно готова. Что за безобразие, где сервис? Не зовут. Может, сообщение «ужин через час» считается достаточным?
Встала, спрыгнула на землю и позвала страдалицу:
- Пойдём, глянем, что там с едой.
Она тоже поднялась, пошатнулась, но не упала. Я двинулась к костру. Тролли нагло жрали. Я так и знала. Нет, они не джентльмены. Хотя, моя юрта уже стоит. Ладно, прощу на первый раз, дальше будем посмотреть. Повернулась к бредущей за мной девушке, указала на юрту:
- Там будем спать. Не заблудись.
Она кивнула и передвинулась ближе ко мне. Боится. Помнит ли про изнасилование, или вовремя потеряла сознание и всё пропустила? Не стоит, наверно, спрашивать. Но если при виде троллей она всё вспоминает, то её страхи понятны. А мы смеялись над ней. Мда.
Растянувшись после сытного ужина на своих матрасиках, немного поболтали. Рассказала она о себе не очень много, но что эльфа, призналась. Вот так новость. А на уши-то я внимание и не обратила. Может, у местных эльфов уши человеческие? Завтра проверю. Ей, оказывается, лет больше, чем мне. Целых 30. Как попала в плен, не раскололась. Сказала, что в столице государства людей должно быть их посольство, ей туда. Значит, до столицы будем добираться вместе. Узнав, что до ближайшего города ещё три недели пути, расстроилась. То ли наше общество ей сильно не нравится, то ли торопится куда. На все её попытки выпытать, почему тролли меня сопровождают, я отвечала - так получилось. Она мне мало что рассказала, ну и я не буду в откровенность.
Утро, привычное отсутствие элементарной гигиены, но на руки мне из скромных запасов воды побрызгали, смыла засохшую кровь Спасибо и на этом. Отнесла влажную тряпочку спутнице. Завтрак. Обеда у троллей в походе нет, об этом меня предупредили заранее. А я предупредила свою эльфочку. Так что ели про запас. Потом Аль по моей команде одела троллье платье, я тайком проверила её уши на заострённость - есть немного, но не те лопухи, которые рисуют у нас.
По коляскам, и в путь. Вдвоём ехать стало не так скучно. Я расспрашивала о мире, Аль отвечала, иногда одаривая меня странными взглядами. Наверно, когда я спрашивала общеизвестные вещи или просто глупости. Узнала много. Человеческих государств, оказывается, целых семь штук. Запоминать названия даже не пыталась, успею ещё. Мне пока одно только и понадобится. Я ведь даже не знаю, в какое именно мы направляемся. Аль тоже без разницы, посольства эльфов есть во всех столицах.
Со степью граничат три государства. В каждом свой король и своя королевская академия магии. Эльфы живут на другом конце континента, в лесах. Кто бы сомневался. Но и нормальные города у них есть, гораздо более красивые, чем человеческие, как меня пыталась убедить Аль. Приму на веру. Общая граница у эльфов с двумя человеческими государствами и с тёмными эльфами. Когда услышала, меня пробило на хихи. Всё как в жизни, ага.
Почему тёмные эльфы называются тёмными, Аль объяснить не смогла. Мол, эльфы определяют на раз, а не эльфу ни за что не понять. Внешне вроде как вообще не отличаются. Сколько эльфы живут, признаваться тоже не захотела. Тайна. Но на меня посмотрела с жалостью. Пусть её, я не обиделась.
Ещё есть гномы, без них никуда. Живут на севере, где холодно и много-много снега зимой. И не только под горами, дома тоже строят. Хорошие воины, ростом не намного меньше человека или эльфа. Плотного сложения, тут стереотипы не подкачали. Но большинство без бороды и без усов.
Слом шаблона. Какие-то неправильные гномы. Занимаются не только горнорудным делом, во время короткого лета и земледелием. Королевств гномов тоже два. Не враждуют, но только по причине общей вражды с людьми. То гномы нападут на людей, то люди на гномов. Гномы хотят климат потеплее, а люди... Не понятно, чего они хотят, сказала. Ну это Аль непонятно, а я примерно представляю, что людям надо. Пограбить.
Что ещё интересного поведала? Про магию. Магов мало, чуть ли не один на тысячу населения. Поэтому поступающих в магические академии тоже мало, пятнадцать-двадцать в год. А то и меньше. Я удивилась, почему тогда обучение такое дорогое. Надо зазывать таланты со всех сторон. Ах, это не дорогое? Сто лет назад было гораздо дороже? А двести лет назад ещё дороже. А сейчас и бесплатный набор есть, надо только отработать на благо короны. Всего 20 лет. Это местных лет, я перевела в наши, около 30 получилось. Год здесь длиннее, да и сутки длиннее, как мне кажется. Не слабые аппетиты у короны.
Маги могут создавать и направлять огонь, повелевать водой и воздухом, землёй. Живут столько же, сколько и обычные люди. Или эльфы, если маг эльф. Могут лечить болезни, но отращивать новую конечность взамен утраченной не умеют. Сделала себе очередную зарубку. Некроманты? Кто такие ньекрёмэньты? Замяв вопрос, подумала, что зря меня Карина пугала. Похоже, здесь развита только стихийная магия.
Ещё есть артефакторы, ими чаще всего становятся маги с небольшим талантом. Они создают магические устройства. И ещё есть алхимики. Те варят приворотные зелья, лекарства, яды, и прочие полезные гадости. Тоже с небольшим талантом и тоже учатся в магической академии.
За разговорами мы и не заметили, как начало темнеть.
Снова вечер. Ужин, ночь. И снова в дорогу.
Не скажу, что три недели пронеслись быстро, но тотальной скуки, как я вначале опасалась, не было. Даже брала уроки верховой езды на кархах. Седло мне подвесили повыше, чтобы могла смотреть вперёд. Научили командам, управлению ящером ногами и поводьями. Весело было всем. И мне, и наблюдавшим за мной троллям. И даже Аль, хотя она иногда смотрела на меня с завистью. Но на предложение обучать её тоже отказалась. Ну и ладно, я не сильно расстроилась. Вскоре ехала уже попеременно то в коляске, то на кархе. На кархе даже чаще. Тролли иногда устраивали охоту на местных травоядных, подкармливали мясом своих ящеров и нас. Хищники нам не попадались, прятались. Не может быть, что их совсем нет? Значит, прятались, учёные уже.
Но всему приходит конец, и нашему путешествию он тоже пришёл. Почти неожиданно. Сидя на кархе, я вглядывалась в виднеющиеся на горизонте крепостные стены. Сикар показал. Сикар это тролль, который мне занял три монеты. Давно расплатилась, а однажды, в процессе обучения меня искусству езды на ящерах, он назвал своё имя. Очень трогательно. Я назвала своё, и мы стали друзьями.
- Через час будем на месте - сказал мне - Где вам остановиться я покажу. Деньги оставим у надёжного ростовщика.
Это было не предложение, это он мне вежливо, но твёрдо объяснил. Я кивнула. Банков здесь не было. Были кланы ростовщиков, они принимали золото и выдавали взамен расписки на замагиченном папирусе. Любые попытки его корректировки приводили к уничтожению документа. Кланы и в долг давали, тоже под расписки. Те же банки, вид в профиль.
- Мы пробудем здесь ещё дней пять. Где нас найти, я покажу. Дилижансы до столицы уходят ежедневно, но свободные места есть не всегда. Четыре дня пути. Поглядывай за своей эльфой, в городе не безопасно. И сама будь осторожна.
Хлопнул меня по плечу и отъехал в сторону. Всё было уже сто раз обговорено, но он всё равно волновался за меня. И что моя спутница эльфа тоже, оказывается, знал. А она шифровалась. Потерев пострадавшее плечо, я подъехала к коляске, ободряюще кивнула:
- Скоро прибудем. Город на горизонте.
Городские ворота прошли довольно быстро. Небольшую и испуганно косящуюся на троллей очередь мы просто обошли. Не менее испуганные стражники получили свой взнос медью и без звука пропустили нас. Вот он, человеческий город. Улицы, вымощенные булыжником, каменные и деревянные дома, в основном двух - трёхэтажные. Всадники на лошадях, да, на лошадях! Немного непривычного вида, но по хвосту я их сразу узнала. Кареты, пешеходы. С жадностью разглядывала окружающую суету. Женщины в нарядных платьях, мужчины в сюртуках и брюках. Дети, выглядывающие из подворотен или степенно вышагивающие рядом с сопровождающими их взрослыми.
Почти как на Земле. Гомон, шум. Мы доехали до большого дома, на нём вывеска с изображением похожего на медведя зверя. Державшийся всё это время неподалеку Сикар объяснил:
- Гостевой дом «У биира», здесь остановимся мы. Но сначала мы проводим тебя к ростовщику.
Почти все тролли заехали во двор, только Сикар и ещё один отправились с нами дальше. Десять минут плутаний по городским лабиринтам, и мы вновь остановились. Вывеска гласила «Кредитная лавка Рошаля младшего». Почти Ротшильда, хихикнула про себя.
Соскочила с ящера, Сикар согнал Аль с сидения и уже доставал мешки с золотыми монетками. Второй тролль, сидя на ящере, обозревал окрестности на предмет возможных неприятностей. Закончив с добычей денег из повозки, Сикар кивнул мне в направлении «Кредитной лавки».
- Пошли.
Лавка встретила нас полутьмой и скучающим клерком за деревянной стойкой.
Клерк вскочил, как только мы вошли.
- Чем могу помочь уважаемому жителю степи?
- Принять деньги на хранение. Быстро.
Сикар, оказывается, умеет говорить по-человечески! Бухнув мешки с золотом на стойку, он требовательно уставился на клерка. Тот засуетился. Быстро развязав и глянув на содержимое одного мешка, кинулся в задние помещения, сразу вернулся, пробормотал – Сию минуту, господа – и снова убежал. Через минуту появился в сопровождении пожилого солидного господина и двух здоровенных типов. Охранники. Здоровенные они, конечно, на человеческие размеры, Сикар только ухмыльнулся.
Солидный господин представился, имя я моментально забыла. Пока служащий осторожно высыпал монеты из мешков в глубокую выемку на стойке, один из охранников запер входную дверь. Пожилой что-то настраивал на приборе, который принёс с собой. Прибор мигнул зелёным цветом, и пожилой солидный господин начал водить им над горой монет. Прошла минута, другая. Третья.
- Пять тысяч и один золотых каан – наконец, произнёс.
Посмотрела на Сикара. Он посмотрел на меня. Я секунду помедлила, но кивнула. Должно было быть 4997. Но больше, это не меньше. Кто-то ошибся, а я и не против. Тролль наклонился ко мне и на языке степей напомнил:
- Тебе понадобятся деньги, чтобы доехать до столицы.
Точно! Чуть не забыла.
- Сколько? – спросила так же тихо.
- Пять монет должно хватить.
Я задумалась. Пять хватило бы мужчинам. А нам с Аль ещё прилично одеться и обуться надо, по лавкам походить. Ничего же нет, вообще. А какие здесь цены? Возьму двадцать.
- Отложите двадцать монет, их я заберу с собой – попросила солидного.
- И кошель – добавил тролль.
Клерк быстро отсчитал необходимую сумму, вытащил из-под стойки новенький кожаный кошель, и небольшая кучка монет перекочевала в него. Кошель был торжественно вручен мне.
- Желаете оставить деньги на определённый срок? – спросили уже меня.
Поняли, кто тут главная богачка. Я растерянно посмотрела на Сикара.
- До востребования – ответил.
Солидный господин что-то сказал клерку, и тот убежал.
- Сейчас всё оформим – пообещал.
Через минуту клерк вернулся с куском папируса. Солидный вытащил длинный металлический стержень и вписал цифры. Полюбовался на результат, нажал пальцами на угол папируса. Тот моргнул синим иероглифом.
- Пожалуйста, проверьте – мне передали документ.
Сначала я увидела только большую цифру 4981. Потом текст, мелким шрифтом. Мелкий шрифт! Читаю вслух:
- Мы, дом Рошаля, принимаем на хранение 4981золотых монет каан. Обязуемся выдать обратно предъявителю этого документа всю сумму либо её часть по пожеланию владельца сего документа, в любой момент, когда он их потребует, и при условии наличия необходимой суммы в нашем отделении, куда последует запрос. В случае отсутствия необходимой суммы, мы обязуемся предоставить её самое позднее в течении недели со дня обращения за деньгами.
Вроде всё, больше ничего нет. Посмотрела на Сикара. Сикар кивнул. Я свернула папирус в трубочку и спрятала на груди. Слишком ценная штука. Попрощавшись с солидным, клерком и охранниками мы вышли на улицу.
- Теперь в гостевой дом для тебя и твоей рабыни – сказал Сикар, подсаживая меня на ящера.
Ехали не долго. Ещё одно здание с вывеской, на этот раз с изображением животного, отдалённо напоминающего кошку. Или соболя? Нечто среднее. Подписи не было.
- Здесь остановитесь вы. О билетах на дилижанс спросите у управляющего.
- Спасибо, Сикар.
Просто кивнул. Аль вышла из коляски, в руках мой тючок.
- Не забудь, «У биира» - напомнил и уехал.
Даже не попрощался. Бывший мой ящер побежал за ним, как и ящер с коляской, как и второй тролль, верхом на своём кархе. Мы с Аль остались одни.
Я прервала долгое молчание:
- Идём заселяться?
Довольной Аль не выглядела, скорее, растерянной. Похоже, опыта самостоятельной жизни у неё меньше, чем у меня. Вздохнула:
- Пойдём.
Сразу за входной дверью прислонившись к стенке, стоял бугай. Вышибала. Посмотрел на нас очень неодобрительно.
- Я... Я хочу уйти сейчас - И вопросительный взгляд.
Дура. Ну вот что с ней делать? Воспитывать? Когда мне было 16, я не слушала никого. И эта, чувствую, не будет меня слушать. Пусть проваливает.
- Уходи – пожала плечами.
Аль соскочила с повозки и побежала в сторону дороги.
Баба с возу ящеру легче, подумала с грусть. Только руки запачкала, все в засохшей крови. И помыть негде. Деньги потратила, лечила, и всё напрасно. Не доживёт до поумнения. А может и до утра не доживёт. Тяжко вздохнув, прилегла на седушку и уставилась в звёздное небо. Жду ужин.
Звёзд много, больше чем на Земле. Созвездия странные. Луна тоже есть, тролли её называют Кали. В ночь, когда меня призвали, было новолуние и облачно. Поэтому и темень такая. Можно сказать, повезло. Вернулась бы я, если бы хоть что-то видела? Вряд ли. Вот так случайности влияют на судьбу. Поймали бы потом, и точно так же изнасиловали. Изгнанные за троллей не считаются, это звери, а не тролли. Живут грабежами купцов и охотой, каждый в разных пропорциях того и другого.
Хотя я бы после изнасилования не умерла. Богиня обещала. Может, мне бы даже понравилось. - Опять за старое - внутренний ворчун не дремлет. Заткнись, беззлобно посоветовала я. У меня психологическая травма на почве несчастной любви и затяжной девственности, мне можно. Даже поласкать себя не могу, хнык. - А хочется? - Он, что, пытается меня засмущать? Хочется любви и разврата. С похотью проблем уже нет. Это я попыталась типа пошутить. Голос промолчал, а я продолжала бездумно разглядывать звёзды. Скоро там обещанный ужин организуют?
Почти уснула, но услышала приближающиеся торопливые шаги. Уже настроилась на пожрать, а это оказалась моя беглянка. Сюрприз.
- Можно я с вами до людей доеду? - задыхающийся голос был на грани истерики.
- Можно - не поворачивая головы - Почему вернулась?
- Ящер... Мне страшно!
Разрыдалась. Громкие всхлипывания и судорожные вздохи чередовались довольно долго. Я улыбалась и смотрела в тёмное небо. Наслаждаюсь чувством глубокого удовлетворения. Не полную дуру подобрала, и исцеляла не зря. Приятно.
Постепенно девочка успокоилась. Села возле коляски, притихла. Только редкие шмыганья носом не позволяли забыть, что я не одна.
Костёр догорал, каша должна быть давно готова. Что за безобразие, где сервис? Не зовут. Может, сообщение «ужин через час» считается достаточным?
Встала, спрыгнула на землю и позвала страдалицу:
- Пойдём, глянем, что там с едой.
Она тоже поднялась, пошатнулась, но не упала. Я двинулась к костру. Тролли нагло жрали. Я так и знала. Нет, они не джентльмены. Хотя, моя юрта уже стоит. Ладно, прощу на первый раз, дальше будем посмотреть. Повернулась к бредущей за мной девушке, указала на юрту:
- Там будем спать. Не заблудись.
Она кивнула и передвинулась ближе ко мне. Боится. Помнит ли про изнасилование, или вовремя потеряла сознание и всё пропустила? Не стоит, наверно, спрашивать. Но если при виде троллей она всё вспоминает, то её страхи понятны. А мы смеялись над ней. Мда.
Растянувшись после сытного ужина на своих матрасиках, немного поболтали. Рассказала она о себе не очень много, но что эльфа, призналась. Вот так новость. А на уши-то я внимание и не обратила. Может, у местных эльфов уши человеческие? Завтра проверю. Ей, оказывается, лет больше, чем мне. Целых 30. Как попала в плен, не раскололась. Сказала, что в столице государства людей должно быть их посольство, ей туда. Значит, до столицы будем добираться вместе. Узнав, что до ближайшего города ещё три недели пути, расстроилась. То ли наше общество ей сильно не нравится, то ли торопится куда. На все её попытки выпытать, почему тролли меня сопровождают, я отвечала - так получилось. Она мне мало что рассказала, ну и я не буду в откровенность.
Утро, привычное отсутствие элементарной гигиены, но на руки мне из скромных запасов воды побрызгали, смыла засохшую кровь Спасибо и на этом. Отнесла влажную тряпочку спутнице. Завтрак. Обеда у троллей в походе нет, об этом меня предупредили заранее. А я предупредила свою эльфочку. Так что ели про запас. Потом Аль по моей команде одела троллье платье, я тайком проверила её уши на заострённость - есть немного, но не те лопухи, которые рисуют у нас.
По коляскам, и в путь. Вдвоём ехать стало не так скучно. Я расспрашивала о мире, Аль отвечала, иногда одаривая меня странными взглядами. Наверно, когда я спрашивала общеизвестные вещи или просто глупости. Узнала много. Человеческих государств, оказывается, целых семь штук. Запоминать названия даже не пыталась, успею ещё. Мне пока одно только и понадобится. Я ведь даже не знаю, в какое именно мы направляемся. Аль тоже без разницы, посольства эльфов есть во всех столицах.
Со степью граничат три государства. В каждом свой король и своя королевская академия магии. Эльфы живут на другом конце континента, в лесах. Кто бы сомневался. Но и нормальные города у них есть, гораздо более красивые, чем человеческие, как меня пыталась убедить Аль. Приму на веру. Общая граница у эльфов с двумя человеческими государствами и с тёмными эльфами. Когда услышала, меня пробило на хихи. Всё как в жизни, ага.
Почему тёмные эльфы называются тёмными, Аль объяснить не смогла. Мол, эльфы определяют на раз, а не эльфу ни за что не понять. Внешне вроде как вообще не отличаются. Сколько эльфы живут, признаваться тоже не захотела. Тайна. Но на меня посмотрела с жалостью. Пусть её, я не обиделась.
Ещё есть гномы, без них никуда. Живут на севере, где холодно и много-много снега зимой. И не только под горами, дома тоже строят. Хорошие воины, ростом не намного меньше человека или эльфа. Плотного сложения, тут стереотипы не подкачали. Но большинство без бороды и без усов.
Слом шаблона. Какие-то неправильные гномы. Занимаются не только горнорудным делом, во время короткого лета и земледелием. Королевств гномов тоже два. Не враждуют, но только по причине общей вражды с людьми. То гномы нападут на людей, то люди на гномов. Гномы хотят климат потеплее, а люди... Не понятно, чего они хотят, сказала. Ну это Аль непонятно, а я примерно представляю, что людям надо. Пограбить.
Что ещё интересного поведала? Про магию. Магов мало, чуть ли не один на тысячу населения. Поэтому поступающих в магические академии тоже мало, пятнадцать-двадцать в год. А то и меньше. Я удивилась, почему тогда обучение такое дорогое. Надо зазывать таланты со всех сторон. Ах, это не дорогое? Сто лет назад было гораздо дороже? А двести лет назад ещё дороже. А сейчас и бесплатный набор есть, надо только отработать на благо короны. Всего 20 лет. Это местных лет, я перевела в наши, около 30 получилось. Год здесь длиннее, да и сутки длиннее, как мне кажется. Не слабые аппетиты у короны.
Маги могут создавать и направлять огонь, повелевать водой и воздухом, землёй. Живут столько же, сколько и обычные люди. Или эльфы, если маг эльф. Могут лечить болезни, но отращивать новую конечность взамен утраченной не умеют. Сделала себе очередную зарубку. Некроманты? Кто такие ньекрёмэньты? Замяв вопрос, подумала, что зря меня Карина пугала. Похоже, здесь развита только стихийная магия.
Ещё есть артефакторы, ими чаще всего становятся маги с небольшим талантом. Они создают магические устройства. И ещё есть алхимики. Те варят приворотные зелья, лекарства, яды, и прочие полезные гадости. Тоже с небольшим талантом и тоже учатся в магической академии.
За разговорами мы и не заметили, как начало темнеть.
Снова вечер. Ужин, ночь. И снова в дорогу.
Не скажу, что три недели пронеслись быстро, но тотальной скуки, как я вначале опасалась, не было. Даже брала уроки верховой езды на кархах. Седло мне подвесили повыше, чтобы могла смотреть вперёд. Научили командам, управлению ящером ногами и поводьями. Весело было всем. И мне, и наблюдавшим за мной троллям. И даже Аль, хотя она иногда смотрела на меня с завистью. Но на предложение обучать её тоже отказалась. Ну и ладно, я не сильно расстроилась. Вскоре ехала уже попеременно то в коляске, то на кархе. На кархе даже чаще. Тролли иногда устраивали охоту на местных травоядных, подкармливали мясом своих ящеров и нас. Хищники нам не попадались, прятались. Не может быть, что их совсем нет? Значит, прятались, учёные уже.
Но всему приходит конец, и нашему путешествию он тоже пришёл. Почти неожиданно. Сидя на кархе, я вглядывалась в виднеющиеся на горизонте крепостные стены. Сикар показал. Сикар это тролль, который мне занял три монеты. Давно расплатилась, а однажды, в процессе обучения меня искусству езды на ящерах, он назвал своё имя. Очень трогательно. Я назвала своё, и мы стали друзьями.
- Через час будем на месте - сказал мне - Где вам остановиться я покажу. Деньги оставим у надёжного ростовщика.
Это было не предложение, это он мне вежливо, но твёрдо объяснил. Я кивнула. Банков здесь не было. Были кланы ростовщиков, они принимали золото и выдавали взамен расписки на замагиченном папирусе. Любые попытки его корректировки приводили к уничтожению документа. Кланы и в долг давали, тоже под расписки. Те же банки, вид в профиль.
- Мы пробудем здесь ещё дней пять. Где нас найти, я покажу. Дилижансы до столицы уходят ежедневно, но свободные места есть не всегда. Четыре дня пути. Поглядывай за своей эльфой, в городе не безопасно. И сама будь осторожна.
Хлопнул меня по плечу и отъехал в сторону. Всё было уже сто раз обговорено, но он всё равно волновался за меня. И что моя спутница эльфа тоже, оказывается, знал. А она шифровалась. Потерев пострадавшее плечо, я подъехала к коляске, ободряюще кивнула:
- Скоро прибудем. Город на горизонте.
Глава 5
Городские ворота прошли довольно быстро. Небольшую и испуганно косящуюся на троллей очередь мы просто обошли. Не менее испуганные стражники получили свой взнос медью и без звука пропустили нас. Вот он, человеческий город. Улицы, вымощенные булыжником, каменные и деревянные дома, в основном двух - трёхэтажные. Всадники на лошадях, да, на лошадях! Немного непривычного вида, но по хвосту я их сразу узнала. Кареты, пешеходы. С жадностью разглядывала окружающую суету. Женщины в нарядных платьях, мужчины в сюртуках и брюках. Дети, выглядывающие из подворотен или степенно вышагивающие рядом с сопровождающими их взрослыми.
Почти как на Земле. Гомон, шум. Мы доехали до большого дома, на нём вывеска с изображением похожего на медведя зверя. Державшийся всё это время неподалеку Сикар объяснил:
- Гостевой дом «У биира», здесь остановимся мы. Но сначала мы проводим тебя к ростовщику.
Почти все тролли заехали во двор, только Сикар и ещё один отправились с нами дальше. Десять минут плутаний по городским лабиринтам, и мы вновь остановились. Вывеска гласила «Кредитная лавка Рошаля младшего». Почти Ротшильда, хихикнула про себя.
Соскочила с ящера, Сикар согнал Аль с сидения и уже доставал мешки с золотыми монетками. Второй тролль, сидя на ящере, обозревал окрестности на предмет возможных неприятностей. Закончив с добычей денег из повозки, Сикар кивнул мне в направлении «Кредитной лавки».
- Пошли.
Лавка встретила нас полутьмой и скучающим клерком за деревянной стойкой.
Клерк вскочил, как только мы вошли.
- Чем могу помочь уважаемому жителю степи?
- Принять деньги на хранение. Быстро.
Сикар, оказывается, умеет говорить по-человечески! Бухнув мешки с золотом на стойку, он требовательно уставился на клерка. Тот засуетился. Быстро развязав и глянув на содержимое одного мешка, кинулся в задние помещения, сразу вернулся, пробормотал – Сию минуту, господа – и снова убежал. Через минуту появился в сопровождении пожилого солидного господина и двух здоровенных типов. Охранники. Здоровенные они, конечно, на человеческие размеры, Сикар только ухмыльнулся.
Солидный господин представился, имя я моментально забыла. Пока служащий осторожно высыпал монеты из мешков в глубокую выемку на стойке, один из охранников запер входную дверь. Пожилой что-то настраивал на приборе, который принёс с собой. Прибор мигнул зелёным цветом, и пожилой солидный господин начал водить им над горой монет. Прошла минута, другая. Третья.
- Пять тысяч и один золотых каан – наконец, произнёс.
Посмотрела на Сикара. Он посмотрел на меня. Я секунду помедлила, но кивнула. Должно было быть 4997. Но больше, это не меньше. Кто-то ошибся, а я и не против. Тролль наклонился ко мне и на языке степей напомнил:
- Тебе понадобятся деньги, чтобы доехать до столицы.
Точно! Чуть не забыла.
- Сколько? – спросила так же тихо.
- Пять монет должно хватить.
Я задумалась. Пять хватило бы мужчинам. А нам с Аль ещё прилично одеться и обуться надо, по лавкам походить. Ничего же нет, вообще. А какие здесь цены? Возьму двадцать.
- Отложите двадцать монет, их я заберу с собой – попросила солидного.
- И кошель – добавил тролль.
Клерк быстро отсчитал необходимую сумму, вытащил из-под стойки новенький кожаный кошель, и небольшая кучка монет перекочевала в него. Кошель был торжественно вручен мне.
- Желаете оставить деньги на определённый срок? – спросили уже меня.
Поняли, кто тут главная богачка. Я растерянно посмотрела на Сикара.
- До востребования – ответил.
Солидный господин что-то сказал клерку, и тот убежал.
- Сейчас всё оформим – пообещал.
Через минуту клерк вернулся с куском папируса. Солидный вытащил длинный металлический стержень и вписал цифры. Полюбовался на результат, нажал пальцами на угол папируса. Тот моргнул синим иероглифом.
- Пожалуйста, проверьте – мне передали документ.
Сначала я увидела только большую цифру 4981. Потом текст, мелким шрифтом. Мелкий шрифт! Читаю вслух:
- Мы, дом Рошаля, принимаем на хранение 4981золотых монет каан. Обязуемся выдать обратно предъявителю этого документа всю сумму либо её часть по пожеланию владельца сего документа, в любой момент, когда он их потребует, и при условии наличия необходимой суммы в нашем отделении, куда последует запрос. В случае отсутствия необходимой суммы, мы обязуемся предоставить её самое позднее в течении недели со дня обращения за деньгами.
Вроде всё, больше ничего нет. Посмотрела на Сикара. Сикар кивнул. Я свернула папирус в трубочку и спрятала на груди. Слишком ценная штука. Попрощавшись с солидным, клерком и охранниками мы вышли на улицу.
- Теперь в гостевой дом для тебя и твоей рабыни – сказал Сикар, подсаживая меня на ящера.
Ехали не долго. Ещё одно здание с вывеской, на этот раз с изображением животного, отдалённо напоминающего кошку. Или соболя? Нечто среднее. Подписи не было.
- Здесь остановитесь вы. О билетах на дилижанс спросите у управляющего.
- Спасибо, Сикар.
Просто кивнул. Аль вышла из коляски, в руках мой тючок.
- Не забудь, «У биира» - напомнил и уехал.
Даже не попрощался. Бывший мой ящер побежал за ним, как и ящер с коляской, как и второй тролль, верхом на своём кархе. Мы с Аль остались одни.
Я прервала долгое молчание:
- Идём заселяться?
Довольной Аль не выглядела, скорее, растерянной. Похоже, опыта самостоятельной жизни у неё меньше, чем у меня. Вздохнула:
- Пойдём.
Сразу за входной дверью прислонившись к стенке, стоял бугай. Вышибала. Посмотрел на нас очень неодобрительно.
