Самой бы в это ещё верить. Подруга шмыгнула носом, и слабо улыбнулась:
- Думаешь?
- Уверена. Ты же помнишь, как он с родителями из-за тебя рассорился?
- Тогда у нас с ним ничего не было – у Аль снова покатились слёзы – А теперь я брошенная и никому не нужная женаааа...
И по новой. Блин. Но у меня возникла идея.
- А хочешь, я тебя с императором тёмных познакомлю? – предложила – Прямо сейчас. Ну с тем, из пророчества? Который мой как бы муж.
Рыдания быстро стихли.
- Почему как бы? – заинтересовалась.
Пришлось рассказывать, что после той единственной ночи у нас ничего и не было, сначала разругались, а потом холодно разошлись. Я до сих пор эту тему в общении с Аль старательно обходила, а вот сейчас пришлось раскрыться.
- Ты абсолютно неправа – безапелляционно так мне заявила.
Я даже рот от удивления открыла.
- Почему?
- Потому что долг жены помогать мужу во всех его начинаниях. Поддерживать и направлять.
- А долг мужа в чём заключается? – насмешливо поинтересовалась.
- Заботиться о своей женщине и её детях – совершенно серьёзна – уважать её и прислушиваться к ней.
- Аль, ты ничего не перепутала? Ты же жрица Карины! А она проповедует равноправие! –возмутилась я.
- Галя, ты священные скрижали читала? – строго посмотрела.
Хм. Честно говоря, нет. Их там много разных вариантов было, теперь и не упомню, что в каких. А те, которые для тёмных эльфов, даже не глянула. Сразу отдала юноше со взором горящим. Как он там? Блин. Молчу. А вообще, что мне те скрижали? Суеверие, хоть и полезное. Но вот подруга, похоже, считает иначе.
- Галя, ты зачем выходила замуж?
Хороший вопрос. Можно, я не буду на него отвечать? Не знаю. Не помню. Молодая была, глупая. Простите дурочку. Вздохнула.
- Ты понимаешь, что нанесла своему мужу смертельное оскорбление?
- Ничего я ему не наносила – бубню – это он начал предъявлять несуразные требования. В оскорбительном для меня виде, между прочим!
Аль укоризненно покачала головой. Ну хоть о своём горе временно забыла, и то польза. А я что? Потерплю, мне не впервой нотации выслушивать. Все учат, кому не лень.
- Пойдем – решила она – Будем спасать твою семейную жизнь!
Давай, не будем? Там давно уже нечего спасать, вот честно. Подумала так, но промолчала. Чего не сделаешь ради подруги. Тем более, что сама предложила, поздно изображать обиженную. Да и Нивертису пора навестить, иначе некрасиво получится.
Но сразу эта спасательная операция не случилась, сначала Аль целый час приводила себя в порядок, потом мы позавтракали, ага, я тоже, второй раз, стыдоба. Потом встретились с главой высокого дома, он был рад меня видеть, ну хоть кто-то. Одобрил наши планы посетить тёмного императора, но настоял на сопровождении, выделил десяток гвардейцев. Типа, протокол требует, и хоть умри. Умирать мы не стали, требует, значит, прогнёмся. Протокол хоть и мужского рода, но перед ним прогибаться не зазорно. Ну и многозначительно посмотрел на меня, дескать, отвечаешь за дочь. Я кивнула.
Подумав, решила, что сначала появлюсь там одна, предупрежу всех, чтобы не бросались на светлых, как только увидят. Наведу мосты, короче. Хорошо, что ушки не забыла себе отрастить, вовремя вспомнила. Ощутила тепло от Аль, и так приятно стало на душе. И она разулыбалась. Подруга в печали и радости, всё ещё, и навсегда. Мужчины приходят и уходят, слабо им нас разлучить, разлучалка не выросла.
Прыгнула во дворец, потребовала проводить меня к императрице. Меня ещё не забыли, ну надо же.
- Её величество императрица Лориалла – громко объявил ливрейный и пропустил меня в покои Нивертисы.
В гостиной никого. Хмыкнула, и прошла в спальню.
Твою мать. Лежит в кровати под тремя одеялами, живот огромный, лицо отёкшее. Рядом непонятный тип. Целитель? Она повернулась ко мне, слабо улыбнулась:
- Ты всё-таки пришла. А я уже потеряла надежду.
Токсикоз? Подбежала, оттолкнула мужчину, положила руку на лоб. И она засветилась. Проклятье. Какая же я свинья!
- Легче? – спросила её, незаметно смахивая навернувшиеся слёзы.
- Да. Спасибо, Лори.
Ещё немного подумала, и решила:
- Пожалуй, сегодня я даже встану.
Откинула одеяла, ухватилась за мою руку и села.
- Двойня – то ли похвасталась, то ли пожаловалась.
Наверно, похвасталась, потому что гордая улыбка осветила её лицо. Вновь ставшее красивым.
- Извини – я опустила глаза.
Хотела добавить, что у меня были неприятности, попала в плен, туда-сюда, не виноватая. Оправдаться желала, короче. Но язык не повернулся. Забыла, занятая своими проблемками, вот так просто всё. Но она меня и не слушала.
- Лори, помоги мне подняться, будь добра.
Лекарь рядом что-то заверещал, запретительное, но мы его проигнорировали. С моей помощью она встала, огляделась и с удивлением сообщила:
- Голова не кружится, и никаких мушек перед глазами. Лори, ты волшебница. Можно, я тебя обниму?
Я моргнула, и сама обняла её, сбоку. Членка моей сломанной семьи. Ну и вообще, надо было глаза спрятать.
- Когда у тебя срок?
- Вчера – она улыбнулась – Но теперь я спокойна. Ты же меня не бросишь, как нашего мужа?
Блин. И эта туда же. Ладно, не до того. Ей надо двигаться и подышать свежим воздухом.
- Пошли в сад? – предложила.
- Мне запретили – грустно ответила – Мар запретил, ещё месяц назад.
Ну и дурак этот Мар, что ещё сказать.
- Я разрешаю и даже настаиваю, как твой целитель. Мы с тобой императрицы или просто постоять тут?
Она покачала головой, потом подумала. Потом снова покачала головой. А потом решилась:
- А пошли!
Одели её потеплей и потопали. Сначала она шагала неуверенно, но потом всё более решительно, а под конец уже не опиралась на меня, а тащила за собой. Как бы не родила прямо на ходу, с таким энтузиазмом. Я ведь в этом деле ни бум-бум, только теорию и читала в книгах и интернетах, в своё время. А у эльфов всё может быть сильно иначе.
Гуляли, болтали, смеялись. Но вскоре нас нашёл взбешённый Мисеар, а я сразу вспомнила про Аль и десять гвардейцев, ждущих моего возвращения у светлых. Некрасиво получилось. Выслушала его гневную тираду о том, что я пришла, чтобы испортить всё, что у него осталось, но ответить не успела.
- Замолчи и исчезни с глаз моих – приказала Нивертиса.
Он открыл рот, немного постоял и ушёл, вместе со свитой. Вот это да. Я изумлённо взглянула на его жену. Первую ли, вторую? Главную. Она улыбнулась.
- Надоел. Каждый день приходил ровно на десять минут, держал за руку, молча думал о своих делах, молча уходил. А мне хотелось его убить. А тебя он любит – вдруг добавила.
- Но странною любовью – хмыкнула – не выдумывай. Любит он только себя и свою империю, на этом его способность к чувствам заканчивается.
- Лори, ты не права.
- Не важно – мне было всё равно - Слушай, меня попросили перенести сюда принцессу светлых, Альбигалесиан, с сопровождающими. Для переговоров о мире. Но сейчас, наверно, не вовремя будет?
Нивертиса помолчала, потом, искоса посмотрела на меня, спросила:
- Ты поэтому пришла?
- Нет – твёрдо ответила – я шла к тебе, а это дело подвернулось, случайно. Клянусь.
Она улыбнулась и сообщила:
- Принцесса светлых это очень важно. Может быть, даже важнее меня и моих детей. Пошли – потянула ко дворцу.
- Не говори глупостей, она и подождать может – я сопротивлялась.
- На границе за неделю уже пять эльфов погибло. Это важно – повторила, и снова потащила.
Вот, казалось бы, какое дело беременной императрице до пяти солдат? Повёрнутые они оба на своём долге перед империей. Но, вздохнув, пошла следом. Ей виднее, наверно. Нивертиса, таща меня на прицепе, бодро взобралась на третий этаж, пугая придворных своим животом. Да и немного взлохмаченным видом тоже. Будет новая беременно-лохматая мода, чо. Вошли в знакомую приёмную, но тут я упёрлась и сказала, что подожду результатов её переговоров с мужем здесь. Не хочу к нему. Девочку что ли нашли, стоять перед императором в позе просителя? Нафик.
Нивертиса осуждающе посмотрела, но шагнула в двери одна, не стучась и не спрашивая разрешения. Как хозяйка. А она и есть тут хозяйка, в отличии от меня.
Переговоры на высшем уровне между супругами длились долго, я даже забеспокоилась. Неужели, правда, что-то испортила? Но она вышла из императорского кабинета довольная, и, схватив меня за руку, потянула из приёмной. Так и буду прицепным вагончиком сегодня передвигаться.
- Идём в малый зал – сообщила мне по дороге – приводи гостей, Мисеар подойдёт позже. Политесы, сама понимаешь.
Я не понимала, но многозначительно кивнула. И решила уточнить, на всякий случай:
- А если Мар захочет ещё раз жениться, ты не будешь против?
- Буду всеми конечностями за – улыбнулась – ты даже представить себе не можешь, как он мне за последние месяцы надоел. Пусть теперь другая помучается – мстительно добавила.
Хм. Не, лучше не расспрашивать, решила. Но Нивертиса продолжила сама:
- Завёл себе двух фавориток. И пусть, я его до себя долго не допускала, понимаю. Но когда они приходят ко мне жаловаться, что в кровати он называет их Лори, это уже слишком. Не находишь?
- Прогони – посоветовала.
- Мара? – она засмеялась.
- Фавориток.
- Других заведёт. Лучше эти, их я хорошо знаю. Молодые вдовы из небольших кланов. Там не привязанность, а расчёт, поэтому я не волнуюсь. У меня другие заботы – вздохнула.
Сжала её руку, пообещала:
- Всё у тебя будет хорошо. Я теперь рядом, прослежу.
Дошли до зала, там пока никого, но народ потихоньку начал подтягиваться. Нивертиса уселась на малый трон, рядом с большим. Был ещё один малый, с другой стороны. Для моей задницы, наверно. Ничо, я и пешком постою, не сломаюсь.
- Я пошла – сообщила.
- Не задерживайся, вдруг рожу, а тебя рядом нет.
Глянула, рожица хитрая. Шутит. Значит, чувствует себя хорошо.
- Поспешу – пообещала и зашла в портал.
Аль уже злилась, слишком долго меня не было. Не вдаваясь в излишние подробности объяснила, что речь пойдёт о пограничных конфликтах, нужен специалист, который в курсе последних событий, чтобы конкретно разговаривать. Ну и его тёмное императорское величество потом подойдёт, знакомство состоится, как я и обещала. Специалиста нам быстро организовали, я открыла портал, и все гуськом потянулись во дворец к тёмным.
Последовали долгие представления, потом разбор претензий. Разборки были долгими, утомительными, скучными. Для меня. Но Нивертиса и Аль всех очень внимательно выслушивали, задавали вопросы, и, незаметно, присматривались друг к другу, забавно было наблюдать. Единственное развлечение в этом бесконечном потоке взаимных обвинений.
Потом пришёл Мисеар, выслушал короткую выжимку всех точек зрения, предоставленную Нивертисой, и предложил нам с Аль перенести слушания в более неофициальную обстановку, соседний небольшой кабинет.
- Я и не знала, что всё так плохо - тихо пожаловалась мне Аль, пока мы шли по коридору в сопровождении почётной охраны - с этим надо что-то делать.
- Так было почти всегда - невежливо вклинился Мисеар - и я по молодости участвовал в пограничных стычках. Командование их поощряло, но сейчас они слишком увлеклись. Эльфы гибнут почти каждый день.
Аль коротко на него взглянула, но ничего не ответила. Мы вчетвером зашли в действительно небольшой кабинет, остальные остались ждать снаружи. Император уселся во главе стола, я плюхнулась на первое попавшееся место, а подруга и Нивертиса справа и слева от меня. Прикольно получилось.
- Лориалла, прежде чем мы начнём, я хотел бы обратиться к Вам с просьбой - официальным тоном заговорил Мисеар - Вы не могли бы проводить больше времени с моей второй супругой, пока она не подарит мне и Империи наследников? Ваше присутствие очень благотворно сказывается на её самочувствии.
Получила два пинка под столом, справа и слева, довольно чувствительные, особенно от Аль. Блин. Можно было бы и поаккуратней, не деревянная же. Как будто я откажусь.
- Это входило в мои планы, ваше императорское величество – не менее официально ответила.
И получила ещё один пинок, от Нивертисы. Не поняла. Что не так? Удивлённо на неё посмотрела, но меня не удостоили взгляда. Сидит такая, холодная и невозмутимая.
- Благодарю Вас, ваше императорское величество – Мисеар улыбнулся.
А, кажется, поняла. Это типа надо мной посмеялись за излишний формализм. Ладно, переживу.
- Лориалла мне много о вас рассказывала, Мисеар – внезапно заговорила Аль - Но только сейчас я поняла, почему ваша семейная жизнь не заладилась. Извините за прямоту.
- Да, Мар, это было отвратительно – поддержала Нивертиса – Мне стыдно за тебя.
И тишина. Я смотрю в потолок, дурацкая привычка. Не надо было за меня заступаться, не девочка же. Подумаешь, поставили на место. Меня многие пытаются туда ставить, ни у кого пока не получилось. Потому что никто не знает, где оно, моё место.
- Извините меня, Лори – глухо проговорил Мисеар.
- Ничего страшного, я уже привыкла не обращать внимания на мелочи – не смогла удержаться от колкости – давайте вернёмся к тому, ради чего мы собрались. Как я понимаю, виноваты все?
Разговор длился долго, сначала речь шла о происшествиях на границе и как их минимизировать, потом вдруг темой стало то, что я и Аль тёмные и светлые одновременно, особенно это интересовало Нивертису, затем плавно перешли на Карину и её культ, о возрождении мёртвых равнин у светлых и тут наслышаны. Недалеко от столицы тёмных тоже начали строить храм, но вот со жрицами глухо, якобы в связи с моим долгим отсутствием.
Подруга гневно глянула на меня и пообещала своё личное содействие, если предоставят залу во дворце. Ну и замечательно, ей на своём сейре до тёмных недолго лететь. А я чо, ну не смогла, времени не хватило. И вообще, для неё создать здесь культ будет намного проще, эльфа же, натуральная. А я так, примазалась, ничего в местных традициях не понимаю. Запросто могу дров наломать. Да, оправдываю себя. А что остаётся?
Потом Аль пообещала обеспечить их переговорными артефактами для связи со светлыми, ну и с ней. От этого плавно перешли к илвам, кто такие и зачем нужны. Я гордо молчала, меня в своё время слушать не захотели, а вот подруге внимали раскрыв рты. С одной стороны обидно немного, а с другой, и сегодня в том есть моя заслуга, хотя бы самую малость, но есть. Если тщательно поискать. Ладно, замнём. У Аль бенефис, а я на подтанцовке. Её надо отвлекать от глупых мыслей, чем и занимаюсь.
- Она мне понравилась – сообщила Нивертиса, когда мы с ней остались одни.
Перед этим я отправила Аль со всеми сопровождающими её эльфами обратно, а наш с императрицей муж умчался по своим делам. Никаких документов подписано не было, но все остались довольны и проведёнными переговорами, и принятыми решениями.
- Её отец считает, что она принцесса из пророчества – выдала ей «тайну».
- Теперь я тоже так считаю. Умная и добрая девочка.
Глянула на свою коллегу по замужеству, не нашла в её лице ни капли усмешки и решила промолчать.
- Лори, а у тебя как дела? – внезапно поинтересовалась.
- В смысле?
- В смысле личной жизни. Это правда, что у тебя есть ещё один муж?
И что ей ответить? Что неправда? Ну да, я регулярно сплю с другим мужчиной. В последнее время редко, но в контексте банальной верности оно как бы и не очень важно, как часто. Опять молчу.
- Думаешь?
- Уверена. Ты же помнишь, как он с родителями из-за тебя рассорился?
- Тогда у нас с ним ничего не было – у Аль снова покатились слёзы – А теперь я брошенная и никому не нужная женаааа...
И по новой. Блин. Но у меня возникла идея.
- А хочешь, я тебя с императором тёмных познакомлю? – предложила – Прямо сейчас. Ну с тем, из пророчества? Который мой как бы муж.
Рыдания быстро стихли.
- Почему как бы? – заинтересовалась.
Пришлось рассказывать, что после той единственной ночи у нас ничего и не было, сначала разругались, а потом холодно разошлись. Я до сих пор эту тему в общении с Аль старательно обходила, а вот сейчас пришлось раскрыться.
- Ты абсолютно неправа – безапелляционно так мне заявила.
Я даже рот от удивления открыла.
- Почему?
- Потому что долг жены помогать мужу во всех его начинаниях. Поддерживать и направлять.
- А долг мужа в чём заключается? – насмешливо поинтересовалась.
- Заботиться о своей женщине и её детях – совершенно серьёзна – уважать её и прислушиваться к ней.
- Аль, ты ничего не перепутала? Ты же жрица Карины! А она проповедует равноправие! –возмутилась я.
- Галя, ты священные скрижали читала? – строго посмотрела.
Хм. Честно говоря, нет. Их там много разных вариантов было, теперь и не упомню, что в каких. А те, которые для тёмных эльфов, даже не глянула. Сразу отдала юноше со взором горящим. Как он там? Блин. Молчу. А вообще, что мне те скрижали? Суеверие, хоть и полезное. Но вот подруга, похоже, считает иначе.
- Галя, ты зачем выходила замуж?
Хороший вопрос. Можно, я не буду на него отвечать? Не знаю. Не помню. Молодая была, глупая. Простите дурочку. Вздохнула.
- Ты понимаешь, что нанесла своему мужу смертельное оскорбление?
- Ничего я ему не наносила – бубню – это он начал предъявлять несуразные требования. В оскорбительном для меня виде, между прочим!
Аль укоризненно покачала головой. Ну хоть о своём горе временно забыла, и то польза. А я что? Потерплю, мне не впервой нотации выслушивать. Все учат, кому не лень.
- Пойдем – решила она – Будем спасать твою семейную жизнь!
Давай, не будем? Там давно уже нечего спасать, вот честно. Подумала так, но промолчала. Чего не сделаешь ради подруги. Тем более, что сама предложила, поздно изображать обиженную. Да и Нивертису пора навестить, иначе некрасиво получится.
Но сразу эта спасательная операция не случилась, сначала Аль целый час приводила себя в порядок, потом мы позавтракали, ага, я тоже, второй раз, стыдоба. Потом встретились с главой высокого дома, он был рад меня видеть, ну хоть кто-то. Одобрил наши планы посетить тёмного императора, но настоял на сопровождении, выделил десяток гвардейцев. Типа, протокол требует, и хоть умри. Умирать мы не стали, требует, значит, прогнёмся. Протокол хоть и мужского рода, но перед ним прогибаться не зазорно. Ну и многозначительно посмотрел на меня, дескать, отвечаешь за дочь. Я кивнула.
Подумав, решила, что сначала появлюсь там одна, предупрежу всех, чтобы не бросались на светлых, как только увидят. Наведу мосты, короче. Хорошо, что ушки не забыла себе отрастить, вовремя вспомнила. Ощутила тепло от Аль, и так приятно стало на душе. И она разулыбалась. Подруга в печали и радости, всё ещё, и навсегда. Мужчины приходят и уходят, слабо им нас разлучить, разлучалка не выросла.
Прыгнула во дворец, потребовала проводить меня к императрице. Меня ещё не забыли, ну надо же.
- Её величество императрица Лориалла – громко объявил ливрейный и пропустил меня в покои Нивертисы.
В гостиной никого. Хмыкнула, и прошла в спальню.
Твою мать. Лежит в кровати под тремя одеялами, живот огромный, лицо отёкшее. Рядом непонятный тип. Целитель? Она повернулась ко мне, слабо улыбнулась:
- Ты всё-таки пришла. А я уже потеряла надежду.
Токсикоз? Подбежала, оттолкнула мужчину, положила руку на лоб. И она засветилась. Проклятье. Какая же я свинья!
- Легче? – спросила её, незаметно смахивая навернувшиеся слёзы.
- Да. Спасибо, Лори.
Ещё немного подумала, и решила:
- Пожалуй, сегодня я даже встану.
Откинула одеяла, ухватилась за мою руку и села.
- Двойня – то ли похвасталась, то ли пожаловалась.
Наверно, похвасталась, потому что гордая улыбка осветила её лицо. Вновь ставшее красивым.
- Извини – я опустила глаза.
Хотела добавить, что у меня были неприятности, попала в плен, туда-сюда, не виноватая. Оправдаться желала, короче. Но язык не повернулся. Забыла, занятая своими проблемками, вот так просто всё. Но она меня и не слушала.
- Лори, помоги мне подняться, будь добра.
Лекарь рядом что-то заверещал, запретительное, но мы его проигнорировали. С моей помощью она встала, огляделась и с удивлением сообщила:
- Голова не кружится, и никаких мушек перед глазами. Лори, ты волшебница. Можно, я тебя обниму?
Я моргнула, и сама обняла её, сбоку. Членка моей сломанной семьи. Ну и вообще, надо было глаза спрятать.
- Когда у тебя срок?
- Вчера – она улыбнулась – Но теперь я спокойна. Ты же меня не бросишь, как нашего мужа?
Блин. И эта туда же. Ладно, не до того. Ей надо двигаться и подышать свежим воздухом.
- Пошли в сад? – предложила.
- Мне запретили – грустно ответила – Мар запретил, ещё месяц назад.
Ну и дурак этот Мар, что ещё сказать.
- Я разрешаю и даже настаиваю, как твой целитель. Мы с тобой императрицы или просто постоять тут?
Она покачала головой, потом подумала. Потом снова покачала головой. А потом решилась:
- А пошли!
Одели её потеплей и потопали. Сначала она шагала неуверенно, но потом всё более решительно, а под конец уже не опиралась на меня, а тащила за собой. Как бы не родила прямо на ходу, с таким энтузиазмом. Я ведь в этом деле ни бум-бум, только теорию и читала в книгах и интернетах, в своё время. А у эльфов всё может быть сильно иначе.
Гуляли, болтали, смеялись. Но вскоре нас нашёл взбешённый Мисеар, а я сразу вспомнила про Аль и десять гвардейцев, ждущих моего возвращения у светлых. Некрасиво получилось. Выслушала его гневную тираду о том, что я пришла, чтобы испортить всё, что у него осталось, но ответить не успела.
- Замолчи и исчезни с глаз моих – приказала Нивертиса.
Он открыл рот, немного постоял и ушёл, вместе со свитой. Вот это да. Я изумлённо взглянула на его жену. Первую ли, вторую? Главную. Она улыбнулась.
- Надоел. Каждый день приходил ровно на десять минут, держал за руку, молча думал о своих делах, молча уходил. А мне хотелось его убить. А тебя он любит – вдруг добавила.
- Но странною любовью – хмыкнула – не выдумывай. Любит он только себя и свою империю, на этом его способность к чувствам заканчивается.
- Лори, ты не права.
- Не важно – мне было всё равно - Слушай, меня попросили перенести сюда принцессу светлых, Альбигалесиан, с сопровождающими. Для переговоров о мире. Но сейчас, наверно, не вовремя будет?
Нивертиса помолчала, потом, искоса посмотрела на меня, спросила:
- Ты поэтому пришла?
- Нет – твёрдо ответила – я шла к тебе, а это дело подвернулось, случайно. Клянусь.
Она улыбнулась и сообщила:
- Принцесса светлых это очень важно. Может быть, даже важнее меня и моих детей. Пошли – потянула ко дворцу.
- Не говори глупостей, она и подождать может – я сопротивлялась.
- На границе за неделю уже пять эльфов погибло. Это важно – повторила, и снова потащила.
Вот, казалось бы, какое дело беременной императрице до пяти солдат? Повёрнутые они оба на своём долге перед империей. Но, вздохнув, пошла следом. Ей виднее, наверно. Нивертиса, таща меня на прицепе, бодро взобралась на третий этаж, пугая придворных своим животом. Да и немного взлохмаченным видом тоже. Будет новая беременно-лохматая мода, чо. Вошли в знакомую приёмную, но тут я упёрлась и сказала, что подожду результатов её переговоров с мужем здесь. Не хочу к нему. Девочку что ли нашли, стоять перед императором в позе просителя? Нафик.
Нивертиса осуждающе посмотрела, но шагнула в двери одна, не стучась и не спрашивая разрешения. Как хозяйка. А она и есть тут хозяйка, в отличии от меня.
Переговоры на высшем уровне между супругами длились долго, я даже забеспокоилась. Неужели, правда, что-то испортила? Но она вышла из императорского кабинета довольная, и, схватив меня за руку, потянула из приёмной. Так и буду прицепным вагончиком сегодня передвигаться.
- Идём в малый зал – сообщила мне по дороге – приводи гостей, Мисеар подойдёт позже. Политесы, сама понимаешь.
Я не понимала, но многозначительно кивнула. И решила уточнить, на всякий случай:
- А если Мар захочет ещё раз жениться, ты не будешь против?
- Буду всеми конечностями за – улыбнулась – ты даже представить себе не можешь, как он мне за последние месяцы надоел. Пусть теперь другая помучается – мстительно добавила.
Хм. Не, лучше не расспрашивать, решила. Но Нивертиса продолжила сама:
- Завёл себе двух фавориток. И пусть, я его до себя долго не допускала, понимаю. Но когда они приходят ко мне жаловаться, что в кровати он называет их Лори, это уже слишком. Не находишь?
- Прогони – посоветовала.
- Мара? – она засмеялась.
- Фавориток.
- Других заведёт. Лучше эти, их я хорошо знаю. Молодые вдовы из небольших кланов. Там не привязанность, а расчёт, поэтому я не волнуюсь. У меня другие заботы – вздохнула.
Сжала её руку, пообещала:
- Всё у тебя будет хорошо. Я теперь рядом, прослежу.
Глава 2
Дошли до зала, там пока никого, но народ потихоньку начал подтягиваться. Нивертиса уселась на малый трон, рядом с большим. Был ещё один малый, с другой стороны. Для моей задницы, наверно. Ничо, я и пешком постою, не сломаюсь.
- Я пошла – сообщила.
- Не задерживайся, вдруг рожу, а тебя рядом нет.
Глянула, рожица хитрая. Шутит. Значит, чувствует себя хорошо.
- Поспешу – пообещала и зашла в портал.
Аль уже злилась, слишком долго меня не было. Не вдаваясь в излишние подробности объяснила, что речь пойдёт о пограничных конфликтах, нужен специалист, который в курсе последних событий, чтобы конкретно разговаривать. Ну и его тёмное императорское величество потом подойдёт, знакомство состоится, как я и обещала. Специалиста нам быстро организовали, я открыла портал, и все гуськом потянулись во дворец к тёмным.
Последовали долгие представления, потом разбор претензий. Разборки были долгими, утомительными, скучными. Для меня. Но Нивертиса и Аль всех очень внимательно выслушивали, задавали вопросы, и, незаметно, присматривались друг к другу, забавно было наблюдать. Единственное развлечение в этом бесконечном потоке взаимных обвинений.
Потом пришёл Мисеар, выслушал короткую выжимку всех точек зрения, предоставленную Нивертисой, и предложил нам с Аль перенести слушания в более неофициальную обстановку, соседний небольшой кабинет.
- Я и не знала, что всё так плохо - тихо пожаловалась мне Аль, пока мы шли по коридору в сопровождении почётной охраны - с этим надо что-то делать.
- Так было почти всегда - невежливо вклинился Мисеар - и я по молодости участвовал в пограничных стычках. Командование их поощряло, но сейчас они слишком увлеклись. Эльфы гибнут почти каждый день.
Аль коротко на него взглянула, но ничего не ответила. Мы вчетвером зашли в действительно небольшой кабинет, остальные остались ждать снаружи. Император уселся во главе стола, я плюхнулась на первое попавшееся место, а подруга и Нивертиса справа и слева от меня. Прикольно получилось.
- Лориалла, прежде чем мы начнём, я хотел бы обратиться к Вам с просьбой - официальным тоном заговорил Мисеар - Вы не могли бы проводить больше времени с моей второй супругой, пока она не подарит мне и Империи наследников? Ваше присутствие очень благотворно сказывается на её самочувствии.
Получила два пинка под столом, справа и слева, довольно чувствительные, особенно от Аль. Блин. Можно было бы и поаккуратней, не деревянная же. Как будто я откажусь.
- Это входило в мои планы, ваше императорское величество – не менее официально ответила.
И получила ещё один пинок, от Нивертисы. Не поняла. Что не так? Удивлённо на неё посмотрела, но меня не удостоили взгляда. Сидит такая, холодная и невозмутимая.
- Благодарю Вас, ваше императорское величество – Мисеар улыбнулся.
А, кажется, поняла. Это типа надо мной посмеялись за излишний формализм. Ладно, переживу.
- Лориалла мне много о вас рассказывала, Мисеар – внезапно заговорила Аль - Но только сейчас я поняла, почему ваша семейная жизнь не заладилась. Извините за прямоту.
- Да, Мар, это было отвратительно – поддержала Нивертиса – Мне стыдно за тебя.
И тишина. Я смотрю в потолок, дурацкая привычка. Не надо было за меня заступаться, не девочка же. Подумаешь, поставили на место. Меня многие пытаются туда ставить, ни у кого пока не получилось. Потому что никто не знает, где оно, моё место.
- Извините меня, Лори – глухо проговорил Мисеар.
- Ничего страшного, я уже привыкла не обращать внимания на мелочи – не смогла удержаться от колкости – давайте вернёмся к тому, ради чего мы собрались. Как я понимаю, виноваты все?
Разговор длился долго, сначала речь шла о происшествиях на границе и как их минимизировать, потом вдруг темой стало то, что я и Аль тёмные и светлые одновременно, особенно это интересовало Нивертису, затем плавно перешли на Карину и её культ, о возрождении мёртвых равнин у светлых и тут наслышаны. Недалеко от столицы тёмных тоже начали строить храм, но вот со жрицами глухо, якобы в связи с моим долгим отсутствием.
Подруга гневно глянула на меня и пообещала своё личное содействие, если предоставят залу во дворце. Ну и замечательно, ей на своём сейре до тёмных недолго лететь. А я чо, ну не смогла, времени не хватило. И вообще, для неё создать здесь культ будет намного проще, эльфа же, натуральная. А я так, примазалась, ничего в местных традициях не понимаю. Запросто могу дров наломать. Да, оправдываю себя. А что остаётся?
Потом Аль пообещала обеспечить их переговорными артефактами для связи со светлыми, ну и с ней. От этого плавно перешли к илвам, кто такие и зачем нужны. Я гордо молчала, меня в своё время слушать не захотели, а вот подруге внимали раскрыв рты. С одной стороны обидно немного, а с другой, и сегодня в том есть моя заслуга, хотя бы самую малость, но есть. Если тщательно поискать. Ладно, замнём. У Аль бенефис, а я на подтанцовке. Её надо отвлекать от глупых мыслей, чем и занимаюсь.
- Она мне понравилась – сообщила Нивертиса, когда мы с ней остались одни.
Перед этим я отправила Аль со всеми сопровождающими её эльфами обратно, а наш с императрицей муж умчался по своим делам. Никаких документов подписано не было, но все остались довольны и проведёнными переговорами, и принятыми решениями.
- Её отец считает, что она принцесса из пророчества – выдала ей «тайну».
- Теперь я тоже так считаю. Умная и добрая девочка.
Глянула на свою коллегу по замужеству, не нашла в её лице ни капли усмешки и решила промолчать.
- Лори, а у тебя как дела? – внезапно поинтересовалась.
- В смысле?
- В смысле личной жизни. Это правда, что у тебя есть ещё один муж?
И что ей ответить? Что неправда? Ну да, я регулярно сплю с другим мужчиной. В последнее время редко, но в контексте банальной верности оно как бы и не очень важно, как часто. Опять молчу.
