Глава 1
Задание первого тура:
Всем авторам предлагается написать рассказ объёмом не более одного авторского листа на тематику Хэллоуина, и чтобы в тексте обязательно была фраза "Букет ромашек на столе". Объём истории не более 1 а.л. (40 тыс. знаков), не менее 0, 01 а.л. Возрастной рейтинг может быть 18+, но без нецензурной брани, насилия и порно.
Ромашковый Хэллоуин
Букет ромашек на столе привлекал внимание как некий чужеродный остальной обстановке комнаты деревянного дома элемент. Даже старая вазочка со сколом на краю, в которую Элис поставила цветы, абсолютно не подходила к этим светящимся свежестью ярко-белыми лепестками цветам. Но другой, увы, не было. Не так уж и часто балуют юных ведьм букетами, а потому тратиться на покупку несколько разных посудин под разные типы цветов не хотелось. Да и бабушка этой траты не одобрила бы.
Рядом с вазой валялась остроконечная шляпа, которую Элис небрежно бросила, собираясь на выход. Вот только в самый последний момент, вместо того чтобы натянуть её на бешено рыжие локоны и выскочить за дверь, девушка вновь присела на табурет. «А стоит ли идти? Да, Он наверняка там будет. Но вокруг Него опять будет кружиться стайка поклонниц, и Он вряд ли узнает-вспомнит за ними ту, кому вручил такой непривычный для ведьмы букет. Наверняка этот жест был случайным… Да и откуда Ему знать, что я — ведьма, пусть и непосвящённая?»
Да, свои способности девушка предпочитала держать в тайне даже от подруг. Хотя, положа руку на сердце, какие у тебя, Элис, подруги? Кто-нибудь навещал тебя, когда ты болела? А сколько человек принесло свои соболезнования или сказали слова поддержки, когда родителей не стало? Никто. Нисколько. Вполне ожидаемо при её статусе в классе — серая мышь, нищенка и зубрила.
Ну да не будем о грустном в такой великий для любой ведьмы день — Хэллоуин. Каким-то он пройдёт в этот раз?
Элис прищурилась и посмотрела на ромашки сквозь густо накрашенные ресницы. Цветы стали выглядеть иначе: таинственно и волнующе. Протянула руку и вытащила самую богатую на лепестки ромашку… «Идти… Не идти… Вспомнит… Не вспомнит… Люби… Тьфу!»
Отбросив ромашку с частично общипанными лепестками, Элис решительно встала, схватила со стола шляпу и двинулась к двери, молясь всем нечистым, чтобы этой решительности ей хватило не только выйти из дома, но и добраться до места сбора.
Компанию Энджи она заметила издалека. Да и сложно было не заметить хорошо одетых девиц, ведущих себя нарочито шумно у маленького кинотеатра, который традиционно 31 октября показывал исключительно фильмы ужасов.
Так же шумно они себя вели накануне, когда обсуждали в школе, как проведут вечер Хэллоуина. Говори они чуть тише, и Элис вряд ли бы обратила внимание на девиц и их болтовню. Увы, она не только обратила внимание, но и поняла — Энджи заметила, что серая Мышка Эл только делает вид, что читает учебник, а на деле — прислушивается к их планам.
— Мышь, а тебе мама не говорила, что подслушивать нехорошо?
Ая, близкая подруга Энджи, бесцеремонно уселась на парту и бесстыже положила ногу на ногу, демонстрируя окружающим свои кружевные трусики. Дрянь отлично знала, что Элис часть жизни провела с бабкой, так как её родители пропали, когда девочке было всего лет десять. И не упустила возможность в очередной раз кольнуть больно, до слёз, спросив про маму.
Элис промолчала. Да и что ответишь на подобную провокацию. Гораздо важнее удержаться от слёз, что так мечтает увидеть подружка школьной королевы.
— А хочешь на Хэллоуин присоединиться к нам?
Королевский вопрос был неожиданен. Элис с удивлением взглянула на Энджи, которая подошла к парте и уютно устроилась подбородком на плече Аи. Сразу вспомнились сплетни про подружек, что передавались из уст в уста шепотком, ведь в полный голос про ТАКОЕ не скажешь, городок маленький, а отец Энджи занимает слишком высокий пост, да и мать — непроста, от них многие зависели. Энджи же не подозревала, о чём думает Элис, она нетерпеливо ждала ответа.
— Да, хочу… — тихо, почти шепотом ответила девушка, боясь представить, какую плату с неё потребуют.
— Фил подарил тебе ромашки… Тебе они понравились?
— Да…
— Знаешь, где растут такие красавицы? На нескольких могилах заброшенной части старого кладбища. Если ты хочешь стать одной из нас, то ты сходишь туда и соберёшь букет. Принесёшь его нам на вечеринку в честь Хэллоуина, и мы примем тебя в нашу компанию, разрешим посмотреть, как будем вызывать духа Николаса.
Подобное предложение могло напугать кого угодно, только не Элис. В классе никто не знал, что бабка серой Мыши могла не только готовить травяные сборы и заваривать их, конкурируя с местной больницей, но и работала с реально действующими заклинаниями, наговорами и оберегами. Понимая, что даже будучи ведьмой, она долго не проживёт, бабка устроила так, что в семь лет Элис пошла сразу в две школы: обычную и ведьмовскую, единственной постоянной ученицей которой и являлась последующие несколько лет. Прогулки по кладбищу, исключительно в образовательных и познавательных целях, юной ведьмочке были не в тягость. В отличие от многих одноклассников обычной школы, кладбищенская территория её не пугала, а успокаивала. Информировать собеседниц о том Элис не хотела, как не хотела и принимать участие в ритуале вызова Николаса, персонажа городских историй, ставших легендами. Говорили, что прегрешения парня при жизни были столь велики и страшны, что сама Смерть взяла его к себе в пажи. Бабушка же не подтверждала эти слухи, но и не опровергала. Просто посоветовала как-то подумать, прежде чем решиться на не нужный, по сути, ритуал: «Эли, пойми… Ничего в нашем деле не свершается просто так. Любой ритуал проводится для достижения некоего результата, а не просто любопытства ради или от скуки! Даже если ты когда-нибудь и узнаешь формулу вызова Николаса, подумай, нужен ли он будет тебе в тот момент и для чего!»
И вот теперь от Элис ждали конкретного ответа королева и её свита. Отказаться — дать повод для новой партии насмешек, а потому девушка кивнула головой:
— Хорошо, я схожу!
От её внимательного взгляда не ускользнуло разочарование на лицах Энджи и свиты, они явно надеялись услышать отказ.
— Что ж, тогда до встречи в десять вечера. Место встречи, полагаю, тебе известно, — недовольно дёрнула плечом Ая и, наконец-то, соизволила подняться с парты. Очень вовремя, бо в класс вошёл учитель, напоминая, что звонок на урок уже прозвенел.
После уроков, которые пролетели на удивление быстро, Элис постаралась как можно незаметнее выскользнуть со школьной территории. До условленного часа ещё было достаточно много времени, но Элис не хотела тратить его впустую, дома есть, чем заняться. Бабушка уехала на две недели к старой подруге и ведьмочка успела привыкнуть к самостоятельности, которая ей нравилась.
Древний дом любил девушку, давно признав в ней хозяйку. Иногда ночами, когда сон поперву не шёл, и Элис ворочалась с боку на бок, дом начинал поскрипывать, шуршать, и делал это так нежно и музыкально, будто пел колыбельную на незнакомом людям языке. И Элис засыпала крепко-крепко, а наутро просыпалась полная сил и настолько хорошего настроения, что никто потом долго не мог его испортить.
Приготовление легкого праздничного ужина на одного человека не заняло много времени. Чёрное платье, полосатые чулки, шляпа и кожаные, немного старомодные туфельки на невысоком каблуке были подготовлены накануне. Элис ещё раз проверила их состояние и, удовлетворённая осмотром, отправилась в душ. Распустила ненавистные косы и долго стояла под струёй горячей воды, позволяя ей массажировать тело и смывать напряжение.
Праздновать Хэллоуин девушка предпочитала чистой и телом, и мыслями, и душой. Травяное мыло очистило тело, а чистоту мыслей и души Элис поручила успокаивающему сбору. На часах не было ещё и девяти вечера, а ведьмочка уже подготовилась к приключениям. Да-да, именно приключениям, как-то иначе назвать испытание прогулкой за ромашками и общением с Энджи, Элис не захотела. Тщательно расчесала рыжие локоны, которые только один день в году оставались свободными от каких-либо укладок и дурацких косичек. Покрутилась перед зеркалом, проверяя, хорошо ли сидит на молодом теле платье, красиво ли раскинулись по плечам волосы. Увиденное добавило толику радости и смелости. Вот только смелость, вопреки желанию Элис, с каждой минутой ослабевала и тогда девушка решилась на цветочное гадание.
Вы никогда не задумывались, отрывая лепестки у цветов со словами: «Любит? Не любит?..», что это — не шутка? А зря. Несмотря на внешнюю простоту гадания, которое и за гадание-то многие не держали, оно было действенным и давало правдивый ответ на вопрос, заданный сердцем. Вы могли говорить что угодно, обрывая лепестки, но сердце говорило другое — то, что более всего его тревожило. Начав гадать на ромашке, Элис чисто интуитивно почуяла неправильность своего поведения. Прервала гадание, разозлилась на себя и свои глупые мечты и удрала из дома, подальше от букета ромашек на столе.
Первой заметила появление Элис в выходящем к кинотеатру проулке ещё одна подружка Энджи — Сири. Единственная некрасивая девушка в свите королевы, она, тем не менее, не стеснялась своих прыщей, вечно сальных тонких волос, собранных в небрежный хвостик и слишком длинного носа, нависшем над тонкими губами. Энджи любила шутить, что Сири, постарев, превратится в настоящую колдунью хотя бы внешне, а та лишь снисходительно улыбалась. Шпынять её за некрасивость не рисковали даже самые отчаянные мальчишки в школе, ведь Сири была единственной дочкой шефа полиции.
— Смотри-ка, действительно явилась!
Сири закинула в рот леденец, небрежно отбросив смятый фантик в сторону, хотя до урны у кинотеатра было всего несколько шагов. Энджи обернулась и снизошла до приветственного кивка вновь прибывшей, а Ая, выпустив изо рта большой пузырь из жвачки, хлопнула его, собрала обрывки вновь в рот и спросила:
— Кого ещё ждём?
Девушки переглянулись. Все вроде были в сборе. Элис мысленно облегчённо вздохнула: «Значит, Фил не планировал провести вечер, а возможно и ночь, с Энджи!»
— Пошли! — приказала Энджи и двинулась в сторону кладбища, даже не сомневаясь, что остальные последуют за ней.
Немного не дойдя до ворот, компания остановилась. Энджи подманила к себе идущую чуть в стороне Элис:
— Итак… Сейчас мы все войдём туда. Но мы останемся у вон того склепа, а ты пойдёшь дальше. Одна. Пройдёшь мимо свежих могил мисс Ребо и тех приезжих, что расшиблись в своём драндулете в начале октября… Потом свернёшь на боковую тропинку и выйдешь к калитке забора, разделяющего старое и новое кладбища. За старыми могилами найдёшь самые старые, возле которых и растут ромашки. Принесёшь нам целый букет, а не один-два кое-как сорванных цветочка! Вернёшься той же дорогой… А мы пока подготовим всё для вызова духа Николаса.
— Всё понятно, Мышь? — лениво процедила Ая.
— Да! — вскинула подбородок Элис и, не стала ждать, когда компания пройдёт к склепу, обошла замеревших в удивлении одноклассниц и пересекла крыльцо ворот.
Очень скоро Элис поняла, почему Энджи так подробно описала ей дорогу. Кто-то из мальчишек явно провёл немало времени, создавая антураж на могилах, мимо которых требовалось пройти. На некоторых могильных камнях висели обрывки ткани, испачканной в краске, отдалённо напоминающей кровь. Но так как тряпки готовились наспех, запах краски не успел выветриться, а он менее всего напоминал запах крови. Элис улыбнулась и торчащим из нескольких могил обломкам костей: то явно потрудился сын владельца мясной лавки. Плохо разбираясь в человеческом скелете, он не подумал, что его кости сильно отличаются от коровьих. И даже наполовину высунувшийся из могилы мисс Ребо человеческий череп, не напугал Элис. Она легко вспомнила скандал, случившийся в школе ещё весной. Тогда кто-то проник в кабинет, который использовали как хранилище для старых методических пособий, и утащил несколько связок книг, а также череп от частично сломанного скелета, некогда «трудившегося» в анатомическом зале. У кого поселился череп, так и осталось загадкой.
Внезапно по кладбищу разнёсся тихий стон. Элис замерла, но не от испуга, а чтобы шумом шагов не заглушить его. Очень хотелось выяснить, откуда раздавался этот тревожный звук. Источник обнаружился практически сразу, его выдала тень, которая появилась благодаря свету выглянувшей из-за тучи луны. Человеческая фигура, прячущаяся за могильным камнем малышки Рут, отличалась невысоким ростом и хрупкостью. «Энджи соблазнила на выходку братца! — догадалась девушка. — И как его только самого кондрашка не схватила, сидеть в такой темноте в таком месте!» Стон не повторился, и ведьмочка продолжила путь. Новым антуражным эффектом стал безумный хохот, прокатившийся по кладбищу настоящим стереоэффектом. «И не лень было им тащить сюда магнитофон и колонки, — усмехнулась Элис. — Да и хохот стоило подобрать более тщательно, а не выдёргивать из недавно прошедшего по телеэкранам сериала. Интересно, что будет следующим? Выпрыгивающий из-за склепа мертвец? Или пролетающее на тросах от дерева к дереву привидение?»
Увы, подобного развлечения окончательно развеселившейся ведьмочке не предоставили. Опять кто-то где-то стонал, в каком-то из склепов скрипела натужено дверь, а с противоположного конца территории пару раз раздалось уухание, немного напоминающее филина. Хотя, может быть, это и была птица, благо лес начинается совсем рядом.
Все эти звуковые эффекты стихли, стоило Элис пройти в калитку старого кладбища. «Какая тут тишина! — поразилась девушка. — А мальчишки-то явно сами побоялись сюда забраться… Итак… Где тут самые старые могилы?»
В отличие от нового кладбища, на котором всё-таки горело несколько тусклых фонарей, заброшенная территория ничем не освещалась и ведьмочка включила брелок-фонарик. Света он давал совсем мало, только чтобы осветить дорогу на два-три шага вперёд, но и то было хорошо, хотя бы о корни деревьев не запнёшься. И хотя старое кладбище было знакомо, Элис почувствовала некоторое напряжение. Ей вдруг начало казаться, что за ней наблюдают, однако представить, что у кого-то из свиты Энджи взыграла невероятных размеров смелость, не получилось.
Шаги. Легкие, еле слышные. Но явно не потому, что шагающий старался не выдать своего присутствия, просто он привык так тихо ходить. И если бы на кладбище звучали традиционные для ночного мира звуки — шуршание листьев, пение сверчков, сонный говорок каких-то невидимых в темноте пичуг — эти шаги остались бы незаметными.
Элис крутанулась на каблуках, провела лучом света по ближайшим камням, дальше он не заходил. Никого. Прислушалась. Шагов больше не было слышно. Неужели показалось? Впервые девушка почувствовала страх. «Найти ромашки, собрать букет и уйти! Чем быстрее я сделаю это, тем быстрее сгинет наваждение того, что я здесь — не одна. И тем, другим, не может быть никто из одноклассников! Вон и забор уже виден, значит, я почти пришла…»
Да, действительно, между могильных камней виднелся забор. Эта его часть, не одну сотню лет скрытая от взгляда городских жителей, некогда была сделана из дерева.
