Впереди перед развернувшимся кораблем развернулась червоточина и Мира решительно повела пальцами по рычагам справа от клавиатуры пилота. Корабль на скорости влетел в черноту прокола и по глазам ударила белая вспышка… через миг сменившись на черноту обычного космоса с неестественно яркими звездами.
— Метеориты, Мира! – воскликнула рядом Кира.
Руки Миры вновь запорхали, и игра отобразила щит вокруг «стен» корабля. Ладони в сенсорных перчатках легки на вирт-штурвал, направляя корабль.
— Во дает! – заговорили другие подтянувшиеся мальчишки и девчонки, привлеченные всполохами крутой вирт-игры.
Светловолосая Кира кусала губы, с неприкрытой завистью и почти восхищением следя за тем, как повинуется ненастоящий корабль Мире.
— Он ненастоящий… это игра… – пробормотала она.
— Попала, Гибульская! – мерзко хмыкнул Дэйви. – Она точняк «пятерка»! Интерфейс игры как в реале!
— Пираты справа! Синица! – завопили из толпы подростков. – Бей из отражателей! Нет, черт, из пушек!
Ирэл молча следил за дочерью Михаила…
***********************
— Ты видел?! Видел?! Я выиграла! Я довела корабль! Это чертовски круто! – Мира была так счастлива, что не могла остановиться. – Эх, вот бы и правда… говорят, кто играл на «пятерке» в "Галактикусе" может спокойно хоть щас за штурвал садиться! Вот бы полетать по-настоящему…
До дома Синиц оставалось ходу в пять минут от остановки общественных флаеров.
Аш-Сэй смертельно устал от этого дня и ночи. И Мира с ее незамутненной, детской радостью, раздражала.
И как, как ему узнать ЧТО именно она знает о модификантах?!
— Жаль, ты не понимаешь, – вздохнула Мира, шагая впереди.
— Что это глупость? – вырвалось у него.
Мира споткнулась на ровном месте, замерла… и в шоке оглянулась на него.
Твою… Ирэл выругался про себя.
Ну, что стоило промолчать?!
Нет, он больше не может… все это дерьмо.
— Ты настоящий?! Не киборг? – потрясенно спросила Мира с ужасом.
И отступила.
— Настоящий, – хмуро подтвердил Ирэл, смотря на девочку.
Она не должна его бояться.
— Не надо меня бояться. Я правда должен тебя охранять, – со вздохом сказал он. – Я твой телохранитель.
Мира молчала, потрясенно смотря на него.
— Ты же.. ты… ты же с крыши дома прыгнул, – прошептала она. – И когда меня поднял…
— Мира…
— Ты модификант, да?! – отчаянно выкрикнула она.
В глазах девочки блеснули слезы, и она затрясла головой.
— Мирослава, я… да, я модификант! Успокойся!
— Успокоиться? – прошептала она, сжимая кулачки. – Ты дурак, да?! Совсем дурак?!
— Мира…
— ДА ОНИ УБЬЮТ ТЕБЯ!! – закричала она в голос.
Из глаз девочки брызнули слезы, и она прикусила свою ладонь, чтобы не раскричаться по глупости вновь. Мужчина перед ней стоял неподвижно, а потом медленно подошел и присел перед ней на корточки, смотря серьезно в карие глаза.
— Мира, что ты знаешь? – тихо спросил он.
Мира судорожно сглотнула. Она была ужасно напугана. Нет, не тем что «киборг» оказался не киборгом… а человеком. Модификантом. Что было даже хуже.
— Мира, расскажи мне.
— Рассказать? – тихо прошептала девочка. – Рассказать что? Что тебя убьют? Когда ОНИ так решат? Почему, почему ты им себя продал?!
— Я не…
— Нет, продал! Я слышала, как отец говорил с этими! Контрольная группа… глупые куклы-марионетки, как по веревочке сами приползи и все подписали! И ради чего?! Чтобы киборгов убивать?! Ты… – Мира затрясла головой. – Им нужны были люди. Не абы какие… обученные. Военные. Киллеры… следаки из полицейских! Спецы! Чтобы они сами пришли и вопросы не задавали!
Мира прикусила губу, отчаянно зажмурилась.
— Кого они убили? – прошептала она. – У тебя?
Ирэл застыл.
— Что? – он не мог поверить услышанному. – Что ты сказала?...
Мира с болью смотрела на него.
— За кем они послали киборга… у тебя?
<tab>–За кем они послали киборга… у тебя?
<tab>Слова ударили с размаху. Только разумом принять смысл было невозможно. Ирэла шатнуло, и он сел прямо на асфальт, посерев лицом.
<tab><i>«Вы нужны нам, Ирэл…»</i>
<tab><i>«Папа, смотри! Я иду! Снова иду!»</i>
<tab><i>«Киборги всего лишь оружие…»</i>
<tab><i>«Им нужны были люди! Не абы какие!... Обученные! Военные. Киллеры…
следаки из полицейских!»</i>
<tab>Мира застыла рядом с ужасом и жалостью, смотря на мужчину. Тот сидел, обхватив голову руками, рвано дыша, и в приглушенном свете уличных фонарей она ясно видела, как дрожали побелевшие пальцы в пепельных волосах. Зря она это сказала…
<tab>Девочка тихонько подошла и присела рядом, осторожно коснувшись плеча с эмблемой ДЕКС-компани.
<tab>– Простите… я не должна была… вам надо бежать. Они убьют вас. Теперь точно убьют, – прошептала она, чувствуя себя виноватой.
<tab>Слова Ирэл услышал. И казалось, что лучше бы его убили и в самом деле… но вместо этого он поднял голову и посмотрел в лицо девочки перед ним. Это не его дочь.
<tab>Не его Нэй. Но сейчас она напугана им. И смотрит на него.
<tab>– Расскажи мне все. Расскажи все, что знаешь, – в голосе звенела боль и прорывающаяся злость.
<tab>Мира виновато опустила ресницы.
<tab>– Вам не понравится… очень-очень не понравиться…
<center> ***************************</center>
<tab>… Я не понимаю вас взрослых. Почему вы говорите, что мечты и вера без фактов – это глупо, а сами верите? Верите в сказки, которые придумали сами? Я раньше тоже верила, что каждый человек внутри обязательно хороший. И что мой отец самый лучший на свете. Только это не правда. Нет, он хороший. Но только для меня. И пока я для него хорошая.
<tab>Вы знаете, у меня нет мамы. Ну, так получилось. Это нормально, так бывает. Но чтобы не возиться со мной, он взял на работе киборга. Со скидкой купил. И аж до десяти лет у меня была такая няня… а потом отец ее сдал обратно, сказал что кукла сломалась. Что она слишком старая, вот и… ну, это нормально. А я большая девочка.
<tab>Да уж… большая.
<tab>А потом к нему пришли друзья. Они жарили шашлыки, смеялись, потом на стол выставили бутылки и меня отправили спать. Вот только когда я уходила, дядюшка Джед спросил у отца, не вопила ли я из-за мусоросжигателя и кибера?
<tab>Я ничего не поняла, а отец вновь сердито сказал, чтобы я уходила.
<tab>Я не люблю чужих, но… тогда я не ушла. Спряталась и подслушала.
<tab>Они стали разговаривать…
<tab>Нет никаких киборгов. Просто нет. В инкубаторах выращивают младенцев… только модифицированных, и стимулируют их рост разными препаратами. Ну, и чтобы кости были прочнее, кожа, связки лучше… на этом этапе с мозгом ничего не делают. Понятное дело… из инкубатора вынимают полностью сформированное тело… с нормальной головой. И опять же понятно. Если бы мозг не развивался и не рос вместе с телом, то и череп был бы, как у микроцефалов. А это не красиво. Такое не продашь.
<tab>А вот потом… когда тело уже достали, они начинают делать киборгов.
<tab>Кости черепа раздвигают, кое-что срезают, вставляют процессор… в тело запускают импланты, в глаза инфра и видео-камеру пластину, ну и… начинают «настройку». Вы же не думаете, что киборги сразу после инкубатора начинают ходить, говорить? Понимать, что сообщает программа процессора? Так вот, нормальные «киборги» не понимают, что сообщает программа. Процессор проецирует на сетчатку глаза строки кодов и команд, но… киборгов никто не учит читать. Они не умеют этого. Все эти строчки-коды нужны только для инженеров, которые скачивают при проверки все эти данные, чтобы отследить сбои программы...
<tab>Ладно, ладно, я не буду говорить, как устроен киборг! Только я же сказала, киборгов не существует!
<tab>Их просто нет.
<tab>Нету!
<tab>ДЕКС-компани выращивает и калечит человеческие тела, лишая их возможности стать полноценными людьми. И у них очень хорошо это получается. Только вот тело… оно ведь все равно чувствует боль. Контроль имплантов «держит» тело и… ну, если мозг поврежден он может просто не осознавать боль. Все «киборги» тупые и бесчувственные машины. Ага… только я тоже в полтора года так же равнодушно в щепки разгрызла карандаши и сожрала биостекло капсулы от лекарства. Ела, а с губ кровь текла. Тоже боль не «чувствовала».
<tab>Это я все к чему?
<tab>На той встречи друзей, отец и дядюшка Джед говорили о «срывах», о том, что это небывалое дело. Что в лаборатории при исследовании останков этих киборгов выявляются странные вещи… будто они НАУЧИЛИСЬ читать коды и команды процессора. И записи с их процессоров это подтверждают. Но это невозможно. Им удалили часть мозга, самую бесполезную… отвечающую за эмоции. Угу. А куда иначе его всунуть, этот процессор? Ну, и часть коры головного мозга срезается, повреждается… и она не может восстановиться… только у «киборгов» повышенная регенерация. И при вскрытии нескольких… черепов киборгов, их мозг… как бы сказать… был работоспособен.
<tab>Наш учитель биологии говорит, природа всегда побеждает.
<tab>И она победила.
<tab>Отец сказал, что это не имеет значения… у человечества всегда были рабы. И неважно, как их называть. И «срывов» не так уж и много. Люди ничего не поймут. Главное, вовремя отслеживать и «ловить», уничтожать «сорванных».
<tab>Вот тогда они заговорили о модификантах, о том что компании нужны компетентные, обученные убивать, беспринципные охотники… а обыватели для этих целей не подходят. О том, что руководство утвердило проект, и назначило куратора программы. Что служба безопасности «уже шерстит» списки бывших военных, оперативников, отличившихся полицейских. И тогда отец сказал, «когда они сделают грязную работу за нас, их просто уберут». И что да, на них придется потратиться, чтобы они могли ловить киберов… еще смеялся, что киборгов будут ловить полукуклы…
<tab>Знаете, я тогда многого не поняла. Но потом не раз вспоминала, и все думала об этом… а в школе на уроках истории упоминали о рабстве, рассказывали как это ужасно. И как хорошо теперь. Вот как можно верить в это?!
<tab>Тогда я подумала, неужели во всей Вселенной нет места, где нет рабства?! Где даже «киборг» не будет рабом? Вот тогда, я узнала о Свободной Конфедерации Планет Границы. О том, что там воюют не только против центавриан, но и против пиратов-работорговцев. А в нашей Федерации рабство побеждено. Его нет, как говорят. И тогда я решила, что когда выросту, улечу туда. Я хочу стать пилотом. И купить корабль.
<tab>А год назад к нам опять пришли гости… и на сей раз они говорили о том, что… ну… у модификантов мозги отключаются… еще на стадии, когда их готовят. Вот как кого из их деток да любимых прихлопнут, так и все… бери их готовенькими. Все сделают сами, сами себе череп вскроют, лишь бы киберов убивать. Я думаю, вы понимаете, что это значит…
<tab>Вот и все, что я знаю.
<center> ***************************</center>
<tab>… в здании космопорта было шумно. Постоянные объявления операторов гремели на весь огромный зал и повторялись на интерлингве, местном русском и втором межпланетном диалекте, принятом среди ксеносов и еще не ушедшем в прошлое. Будучи единственным космопортом на планете (а больше на планеты стандартного земного типа и не требовалось), он был забит под завязку всем — и пассажирами, и тех. персоналом, и собственно кораблями на взлетных площадках.
<tab>В том шуме и гамме, что царил здесь, было совершенно невозможно вычленить из толпы двоих людей. Одним из них был мужчина средних лет, с азиатским типом лица, но со странными светлыми пепельными волосами. Рядом с ним шла девочка, тоже человек, но уже чисто европейской, даже как говорили раньше, славянской внешности. Возможно, задайся кто такой целью, то с помощью камер слежения, их и можно было найти и проследить, куда они направлялись… но это никого не интересовало.
<tab>– Зачем мы здесь? – негромко спросила Мира, Ирэла.
<tab>Мужчина, переодетый в одежду Михаила, качнул головой:
<tab>– Не здесь, – и кивнул в сторону. – Идем.
<tab>Мира замолчала, следуя за ним. Вот уже четвертый день, как она знала этого мужчину и ей отчего-то очень-очень хотелось ему верить. Но еще больше хотелось помочь. Он не заслуживал того, что с ним сделали, и что хотели сделать после…
<tab>И, самое ужасное, в этой истории был замешан ее отец.
<tab>Ирэл с девочкой пересекли огромный зал и свернули в один из коридоров, которыми обычно пользовались работники космопорта. Незаметные коридоры, дабы не портить общего прекрасного впечатления от новенького космопорта, скрыли обоих, и спустя каких-то десять минут вывели на поле к кораблям.
<tab>Глаза девочки тут же прикипели к ним. И мысленно помечтала о том, как однажды… замедлившую шаг Миру, перехватил за ладонь Ирэл, вернув на грешную землю.
<tab>– Нравится? – спросил он непонятно, ведя за собой в сторону более мелких кораблей.
<tab>– Здесь здорово, – честно призналась она. – Ты меня что, похищаешь?
<tab>Шутка вышла неудачной, потому как резко остановился ее спутник.
<tab>Ирэл внимательно посмотрел на нее.
<tab>– Мира, ты хочешь стать пилотом?
<tab>– Да, – твердо сказала девочка, нахмурившись. – Но ты так и не сказал, что задумал и почему мы здесь. Тебе бежать надо, как можно скорее, а мы тут стоим.
<tab>Лицо Ирэла было серьезно, а вот глаза… потемнели.
<tab>– Я расскажу. Но вначале я бы хотел кое-что проверить. Твои навыки.
<tab>Мира моргнула.
<tab>– Мои… ты хочешь сказать… но как?! Да меня никто не пустит за штурвал!
<tab>– Уверена? – чуть усмехнулся он. – Ты можешь сейчас уйти, а можешь остаться. Но решай сейчас, после будет поздно.
<tab>Мира закусила губу, посмотрев в серьезные глаза напротив, а потом взглянула на корабли.
<tab>– Я хочу тебе помочь. И я хочу… хочу попробовать. Больше всего на свете.
<tab>– Тогда идем.
<tab>Девочка больше не задавала вопросов. Они шли быстрым шагом довольно долго, оставляя позади себя все больше кораблей. Они все мельчали в размерах и вскоре вокруг стояли только малые транспортники и частные мелкие звездолеты на пять-семь человек. И остановились уже на самом краю у старого, местами ржавого, всего покоцанного годами космоса, транспортника. У траппа стоял лохматый старик с электронной сигарой в губах.
<tab>– Вы, что ли? – равнодушно спросил старик.
<tab>– Мы, – подтвердил Аш-Сэй. – Договор в силе?
<tab>– Это корыто ваше на этот час. К-хе, угоните и то не расстроюсь! – фыркнул старик, мерзко ухмыльнувшись.
<tab>– Зачем же? Я бы хотел наоборот, сделать доплату вам, – спокойно возразил Ирэл, отметая предположение о краже.
<tab>– Это за что? – насторожился тот.
<tab>– За мастер-класс, – Ирэл чуть склонил голову, указывая на Миру. – Моя племянница грезит о космосе и академии пилотов. И уверена, что может сесть за штурвал. Проверите?
<tab>Старик насмешливо оглядел с ног до головы, Миру, у которой язык отнялся от волнения.
<tab>– Да ну?! А че, девок в академии брать стали?
<tab>– Стали! – обижено выпалила Мира, уязвленная этим пренебрежением.
<tab>– Дожил… лады, так и быть, давай полтинник единиц, рубку покажу… а там посмотрим, куда ее пальчики потянуться. Корабль гробить не дам, сразу говорю!
