Гибульская вывела Миру и Ирэла за школьный забор, под прикрытие стен торгового павильона с одной стороны и трех пушистых высоких омхонов слева. Укромное местечко составляло маленький квадрат земли, где было даже и не подраться… да школьники так уже и не рисковали. Проблем больше. Несмотря на то, что кусты наглухо закрывали своей листвой от чужих взоров и внимания.
Вот только что они тут делают?
Кира, пылая нездоровым энтузиазмом, убедилась, что они одни, и наконец отпустила Миру.
— Ну, давай! – предложила она.
Мира занервничала, явно боясь посмотреть на мужчину рядом.
— Кира! Нет! Я не могу! – прошипела она.
— Да брось ты! Чего не можешь!? Это просто киборг! Тебе четырнадцать скоро, сама говорила. Вот пригласит тебя парень, а ты?! Вот что ты будешь делать?
— Ничего! – огрызнулась Мира, упрямо не смотря на стоящего в шаге от нее Ирэла. – И на свидания я не собираюсь! Глупости это все!
— Ага, глупости… – пренебрежительно фыркнула Кира. – И че ты будешь делать? Так и будешь ходить? Синица, лучше щас потренироваться! Хоть целоваться уметь будешь.
— Можно подумать, ты умеешь! – буркнула обиженно Мира, чувствуя, как горят уши.
— Умею! – заявила подруга. – Хочешь поцелую?
И Кира сделала вид, что тянется к Мире с объятиями, вытягивая губки. Мира аж шарахнулась.
— Отвали! – взвыла она.
— Тогда киборга целуй! Нас в кино пацаны из параллельного пригласить хотят. С поцелуями полезут, ксеносу и то ясно. Позориться хочешь?
Мире очень хотелось сказать, что плевать ей на парней из соседнего класса, и на кино тоже… и целоваться она ни с кем не собирается… но! Так ведь можно и с Кирой поссориться! А впереди еще суббота, которую пережить надо. И главное, не привлекать внимание. Ни ссорами, ни тем, что демонстративно отказываешься от всяких глупостей, вроде свидания-не-совсем-свидания… будто у тебя совсем другие, таинственные планы.
Мира обреченно посмотрела на невозмутимо стоящего мужчину. Что стоило Ирэлу сохранять каменный вид, никто не знал.
— Кир, ну… он же киборг, – все же попыталась она увильнуть от позора. – А киборги не умеют целоваться, а значит, и научиться ЭТОМУ у него нельзя. Ну, глупо же!
Кира впервые с сомнением посмотрела на Аш-Сэя.
— А ты спроси, умеет он или нет? – выдала Гибульская. – IRIEN`ы же умеют!
— Он Bond! – открестилась Мира.
— И что? Спрашивай!
Деваться, определенно, было некуда…
— Ирэл… э-э-э… – Мира впервые в жизни по-настоящему покраснела. – Тыумеешьцеловаться?
Очень хотелось провалиться сквозь асфальт.
Девочка почти умоляюще посмотрела на Аш-Сэя. Скажи «нет!».
— Ответ положительный.
Девочка хватанула ртом воздух, вытаращив глаза на предателя.
— Данная функция относится к ограниченному ПО модели IRIEN, – механически возвестил мужчина.
Говоря честно, это было правдой. Модель Bond, внедряемая для выполнения коротких работ, должна была иногда и это делать... ручку даме поцеловать к примеру. Сам Ирэл с киборгами такой модели будучи полицейским не работал, а уж в качестве дексхантера насмотрелся. И в их технических данных и обычном пакетом ПО разбирался. Поверхностно и «плавая», но уж про то что все Bond`ы имеют усеченную ПО IRIEN`ов знал твердо. И была она получше, чем у тех же DEX.
Он опасался, что эта девчонка, Кира Гибульская, вполне может это знать.
— Я так и знала, – заявила Кира довольно, подтверждая его мысли.
Вот же…
— Мне кажется… ты издеваешься! – упрекнула её Мира.
— А ты трусишь, – легко вернула та.
«Да будь бы он просто киборгом!» – мрачно подумалось девочке. – «Он такой… эм-м… ну… ой, не могу!». Она аж зажмурилась. Ой-ей-ей…
— Трусишка-трусишка! – пропела с наслаждением Кира.
Да что б тебя, белобрысая!
Мира в ярости обожгла ее взглядом, и решительно обернулась к Ирэлу. Сам виноват! Кто его за язык тянул?! Ууу! Как она зла!
Сердито сунув руки в карманы джинсов, нахохлившись сердитым цыпленком, она громко велела Ирэлу:
— Целуй!
Мужчина с каменным лицом шагнул к ней, и вдруг подхватив ее подмышками, приподнял и… поцеловал. По-взрослому.
Мира задохнулась, обмерла, и только широко раскрыла карие глаза, смотря в его.
— Пусти… – хрипло шепнула спустя долгие мгновения спустя.
Аш-Сэй опустил девочку на землю и вновь обратился в каменного истукана. Кира, смотря на них, зашлась громким веселым смехом.
— Ой, не могу! Ну и видок у тебя!! – хохотала она.
— Да иди ты… – буркнула в ее сторону Мира, направляясь из закутка прочь.
Лицо девочки отчаянно горело краской, а губы до сих пор чувствовали прикосновение других твердых, сухих губ… таких теплых, что прошибало до самого нутра.
… ноги были как ватные. И слабые… и щеки горели. И сил посмотреть на рядом шагающего мужчину сил не было совершенно.
— Мог бы и соврать, – пробормотала Мира едва слышно.
— Могла сказать Кире нет, – ровно и негромко ответил Ирэл, прекрасно понимая, что творится с девочкой. Какой же она еще по сути ребенок!
— Ага… скажешь ей! – буркнула Мира, останавливаясь у витрины кондитерской.
Не то чтобы ей хотелось сладостей… она больше любила фрукты и мороженое. Но можно было купить вон то пирожное – красивый белоснежный завиток хрустящего безе с лимонным кремом и глазированной вишенкой сверху. Его будет легко довести, не испортив. Но так хотелось хоть как-то порадовать…
— Я сейчас, – пробормотала она, и вошла в кондитерскую.
Аш-Сэй дождался ее у дверей, после чего они направились к стоянке общественных флаер-такси. Обычно после школы, они всегда возвращались домой, но на сей раз Мира опустила флаер у входа в знакомый парк-сквер.
— Мира? – негромко окликнул ее Аш-Сэй.
— Пошли. Познакомлю, – вздохнула в ответ та.
Ирэл недовольно посмотрел на нее и встретил упрямый взгляд.
— Это не лучшая идея, Мира, – сказал он.
— Не лучшей идеей было делать из себя киборга, – резко и обидно огрызнулась Мирослава. – Забыл? Раньше ты был человек, а теперь? Сколько тебе осталось до киборга?
Глаза мужчины зло потемнели.
— Ты помогаешь мне, а я тебе, – напомнила звонким, обрывающимся голосом, Мира, сжимая в руках прозрачную коробчонку с пирожным. Она понимала, что не стоило бить по больному и напоминать мужчине о том, кем тот почти стал, но… но вот как до него достучаться?! Сквозь его злость и ненависть? – Хочешь или нет, но Мэл полетит со мной. Или уходи. Сейчас. Я ничего не скажу отцу.
— Тебе кукла дороже? – тихо и очень зло спросил Ирэл.
Мира с какой-то болью взглянула на него.
— Ты его даже не видел… это ОНИ убивали, ОНИ, а не такие как Мэл! Да пойми же ты!!
— Не ори, – оборвал ее Аш-Сэй.
Им очень повезло, что в четвертом часу дня сквер был пуст. Да и не особо это место было популярно для гуляний.
Глупая девчонка… ладно… пристрелить куклу он всегда успеет. Даже уже на корабле. Никуда Мира тогда не денется. Это решение успокоило его, и он почти мирно кивнул.
— Хорошо. Показывай.
Мира долго посмотрела на него, явно сомневаясь, но все же повернулась и пошла по узкой дорожке, уже знакомой Ирэлу дорогой.
*********************
… киборга он увидел сразу. За грудой металлолома и мусора, за сеткой, сидел на земле странный тощий кузнечик. Ирэл сам не знал как ему это сравнение в голову пришло. Но вот на киборга, опасную сорванную тварь, это не походило совершенно.
К тому же киборг оказался самой безопасной моделью после IRIEN`ов – MARY. За всю свою деятельность дексхантером он на утилизацию отправил всего пятерых. И то, это были настолько старые модели, что было не понятно, как они вообще хоть как-то функционируют.
От сердца отлегло. Будь это боевая модель, он бы его в ту же секунду пристрелил.
— Мэл! – радостно позвала киборга Мира.
Киборг повернул голову на голос. Худое острое лицо, ввалившееся глаза и разбитые тонкие губы. На лице явные следы синяков.
— Мэл, – в голосе Миры прорезалась острая жалость. – Иди сюда! Иди к нам, не бойся.
Киборг не двинулся с места, смотря в их сторону.
— Он тебя не тронет. Обещаю, – тихо сказала Мирослава, понимая, кого боится Мэл.
Киборг моргнул. Но не пошевелился.
— Он тебе не ответит, – сухо сказал Ирэл.
Киборг его не впечатлил.
— Мэл, посмотри на него, – упорствовала Мира. – Посмотри правильно. Видишь, как он стоит? Люди так не стоят.
Что значит не стоят? Ирэл напряженно замер.
— У него импланты. Как у тебя. И вот здесь, – девочка показала себе на голову. – У него процессор. Как у тебя. Он почти как ты.
— Че… ло… ве-ек… – заторможено выговорил киборг, не соглашаясь.
Что за…
— Стра…шш…н..но… – киборги так не говорят… за них говорит система… да что за?
Такого быть не может!
Мира вздохнула.
— Он хороший. Не бойся. Иди сюда… я тебе пирожное принесла. Вкусное… ты же голодный? Ну же, Мэл! Верь мне!
Киборг встал. Грязный старый комбинезон на нем был похож на помойную тряпку, что висел на тощей фигуре киборга. Более того сквозь штанины явственно углом виднелись очертания ног. Тощий. Грязный. Кузнечик с серыми бесцветными волосами. Киборг, явственно припадая на левую ногу, сильно хромая, подошел к сетке.
В этот раз сетка была сильно порвана и теперь даже символически мало тянула на преграду. Киборг легко пролез в эту прореху и, шагнув к Мире, почти упал на колени. Тонкие руки обхватили за талию девочку, и киборг уткнулся в ее куртку лицом. Ирэл дернулся, но остановился. Угрозы не было… киборг просто стоял на коленях перед девочкой, что осторожно-ласково гладила жалкие, будто слипшиеся в сосульки серые волосы.
— Все хорошо, Мэл.. все хорошо… я заберу тебя, обязательно заберу… потерпи немного, совсем чуть-чуть…
Аш-Сэй молча смотрел на них. Это был не киборг… не кукла. Не жестянка. Но в тоже время он видел глаза этого Мэла… и характерный металлический отблеск в них, который так часто теперь замечал, смотря в зеркало.
«Нет никаких киборгов, я же говорила!»
Есть. Он видел их и много. Пятерки, четверки, тройки… тупые, со стеклянными глазами, с пустыми лицами и искусственной мимикой.
Вот только разумных раньше никогда не встречал.
Особенно таких, кто плакал бы, обнимая человеческую девчонку тринадцати лет.
Таких просто… не существует.
********************
— В школе все хорошо? – спросил Михаил.
— Ага, – рассеяно ответила Мира, пребывая в своих мыслях, и лениво ковыряясь в тарелке.
— Хм-м… ладно, – Михаил не стал настаивать. Дочь выглядела уставшей.
Может, и в самом деле устала?
Мужчина встал из-за стола.
— Ложись спать сегодня пораньше. Инфранет я отключу.
— Пап! – Мира запротестовала, сев прямо.
Михаил решительно пресек ее возражения.
— Мира, не спорь. Забыла, что сегодня пятница? Кто к концу недели всегда чуть ли не за столом спит? Отправляйся в постель. Завтра еще один учебный день.
Мира себя тоже хорошо знала.
Почему-то в пятницу всегда невыносимо хотелось спать… хотя на часах едва ли было девять.
— Ладно… спокойной ночи.
Глаза девочки просто слипались…
— Ирэл, идем! – приказала Мира, сонно вставая из-за стола.
— Ирэл останется. Мне надо проверить одну программу, – возразил отец.
Мира с сомнением остановилась, взглянула на стоящего «киборга», но потом только согласно кивнула и побрела к лестнице на второй этаж. Добравшись до комнаты, девочке хватило сил только раздеться и забраться под одеяло. Через минуту она уже спала.
— Синтия? Мира спит? – спросил Михаил.
— Да, хозяин, – с искусственной улыбкой ответила блондинка.
Мужчина кивнул и обратился к Ирэлу.
— Идем в мой кабинет. Надо поговорить.
Аш-Сэй спокойно последовал за «хозяином». Странная сонливость обычно бодрой Миры, его удивила, но не сильно. Возможно, слишком много впечатлений за эту неделю? Да и оброненные за ужином слова говорили, что для девочки эта сонливость обычна.
В кабинете Михаил подошел к столу и взял в руки кожаные перчатки, молча надев их. Ирэл остановился, начиная понимать, что что-то не так… обычно, когда они входили в кабинет, Михаил благодушно предлагал ему сесть в кресло, а сам садился в соседнее перед рабочим столом.
Но не сегодня.
Что-то было не так…
— Знаете, Ирэл… некоторые хозяева киборгов считают, что их надо наказывать. Доказывать что-либо этим глупцам бесполезно… и в этом-то проблема… не вреди они технике, мы бы проблем не знали. С другой стороны… у людей должна быть разрядка. Пусть лучше они спускают свою злость на куклах, чем на своих детях, женах. Вы согласны, Ирэл?
Мужчина с подозрением смотрел на спокойно подошедшего и остановившегося в каком-то шаге Михаила.
— Возможно, – нейтрально сказал он.
Тот кивнул.
— Да. Вы ничего не хотите мне сказать?
— Смотря, что вы хотите услышать, – настороженно ответил Ирэл, стараясь выглядеть спокойно.
Михаил покачал головой.
— Замри. Приказ не двигаться.
С первым словом тело будто сковало. Аш-Сэй застыл перед мужчиной, не имея возможности пошевелить даже пальцем. Даже губы разомкнуть было болезненно.
— Что…
— Забыли? Пока вы не закончили программу по модификации каждый инженер имеет право управления… для вашего блага, Ирэл. А теперь… отвечайте – где вы были вчера?
Проклятье…
— На космодроме.
— Зачем?!
— Мирослава хотела увидеть космические корабли.
— Она знает, кто ты?!
— Нет.
Михаил жестко усмехнулся.
— Врешь.
Он размахнулся и ударил его кулаком в лицо. Голова Ирэла дернулась, но он остался стоять.
— Или не врешь?! Отвечай!
— Она НЕ знает, – тихо, подавив вспыхнувшую ненависть, отвечал Аш-Сэй.
— Почему не сказал мне?! – Михаил потер кулак в печатке, нехорошо смотря горящим взором.
— Не счел существенным.
Михаил кивнул и в этот раз удар пришелся в солнечное сплетение. Ирэл дрогнул, от боли перехватило дыхание, руки дернулись, но Михаил вновь приказал не двигаться.
— Не существенным? – рык-вопрос. – Модификант… тварь имплантная!
От очередного удара кулаком в лицо во рту стало кисло и тошно от крови. Рассеченная скула закровила.
— Ты, ублюдок… только ты виноват, что твоя дочь сдохла! Еще раз посмеешь утаить от меня хоть что-то… я не вспомню про деньги компании. Ты меня понял?!
Ирэл молчал, равнодушно, с каменным лицом выслушав эти угрозы.
Михаил вдруг усмехнулся, отступая.
— Ты, кажется, забыл, как оказался здесь… для чего все это… ну, так я напомню. Приказ стоять и смотреть.
Михаил подошел к головизору и щелкнул по экрану, включая запись.
— Смотри, ублюдок… смотри. Здесь и твоя доченька есть! Полная подборка по этим жестянкам. Ты здесь только для одной цели. Защищать людей. И здесь ты, защищаешь мою дочь! Еще раз… еще раз утаишь от меня правду или подвергнешь ее опасности… и я тебя убью.
По головизору замелькали кровавые кадры. Нападения киборгов. Крики людей. Тело ребенка… по лицу Ирэла пробежала судорога, руки дернулись, но лишь бессильно сжались в кулаки.
Михаил встал за спиной Аш-Сэя, пальцами зарылся в волосы, сжимая до боли и приблизил губы к его уху.
