Мужчина опустился в кресло. Боже, он за всю жизнь не уставал так, как устал за эту ночь. Чертова Герцогиня! Объявлю ее врагом страны и народа, посмотрим как она побегает!
— А что за медведь и пумы? – Спросил Лукас до того просто молча слушавший.
— Не знаю. Постучались в дверь, сказали, что хотят помочь, что времени осталось очень мало до полной потери самообладания… И знаете? Они действительно были очень вовремя!
— Занятно, - протянул дракон.
— Занятно? – снова взбесился волк.
— Альтаир! Сядь и угомонись! – Маг налил полный бокал самого крепкого напитка. – Держи, лечи нервы.
Мужчина выхватил бокал и мигом осушил. Оркский самогон. Мужчина зарычал.
Остальные находившиеся в комнате смотрели, как сам волк теряет самообладание. Причем, чем дальше в лес, тем больше нелесных эпитетов. Занятно, его первокурсница развлекается. Старый не выдержал и рассмеялся, наблюдая, как чуть ли не дым из ноздрей выдыхает этот демон. Ох, и прошлась она своими острыми каблучками по его самолюбию. Долго он этого ей не простит. Еще объявит врагом народа. Маг снова рассмеялся, чем поймал подозрительный взгляд Лукаса.
— Все нормально! – Все еще смеясь ответил Мастер Академии.
— Все нормальные так говорят, прежде, чем башню сносит. – Заметил Лукас и маг рассмеялся пуще прежнего. Да так раскатисто, что остальные уже начали подумывать, что тут у всех крыши сносить стало. Одну за другой.
— В общем, - решил возобновить тему Кендал и наконец разобраться, - произошла полная потеря контроля?
— Да, судя по всему. – Прорычал волк, вертевший в руках пустой бокал.
— Тогда почему она рванула к тебе?
Лукас поперхнулся, стараясь не присоединиться к магу.
— Быть может она рванула к тому, кого считала равным по силе или что-то в этом роде? – Предложила Вивиан.
Мастер Альберто затих, задумался.
— Да, Альтаир, ты один кого она знает из сильнейших мира.
Свирепея на глазах, мужчина поднял глаза:
— Мне это ой как льстит конечно, что я был достоин такого внимания. Но как-то знаете не по себе, что кто-то бежал к тебе, чтобы вытрясти все дерьмо!
— Тебе не помешает. – Между тем вставил Лукас. – Давно из тебя потроха никто не выбивал. Уже отвык наверно.
Волк повернулся, теряя контроль сам.
— Спокойно, всем. Ну, с одной частью этой проблемы мы разобрались. Что дальше делать? – Вернул всех на круг маг.
— Если вы продолжите эксперименты с ее контролем, я ее на вас натравлю. Глянем, как вы будете огнем дышать, когда вашу академию сровняет с землей какая-то неуравновешенная пантера, по великой случайности, одаренная славой, титулами и вниманием.
Лукас внимательно глянул на воина-волка. И понял! Он не знает кто она! Ай да, прохвостка. На этот раз посреди напряжения не выдержал Лукас и захохотал в голос.
— Что, все? Тоже крыша слетела? – Злобно сказал Альтаир, но смотря на него дракон пуще прежнего зашелся хохотом.
Помотав головой волк, посмотрел на мага. Тот внимательно рассматривал Лукаса.
— В общем, держите ее на цепи. Если, что уже через час у вас будут самые крепкие цепи всего мира. И держите от меня ее как можно дальше. – Договорив, мужчина, вышел, хлопнув дверью.
Когда все были уверены, что он ушел и не расслышит последующих слов, Драйк ответил:
— Он не знает!
— Чего он не знает? – Не понял Кендал.
— Что белая волчица, черная волчица, герцогиня-студентка академии-воительница-пантера – одна и та же девушка. И кто знает, где еще она умудрилась ему рога наставить.
Здесь уже не выдержали все и рассмеялись в голос.
— Ну и прохвостка! – Сквозь хохот озвучила всеобщую мысль Вивиан.
— Вы, кстати, слышали, что она со своей упряжью коней обогнала Альтаира на трансильванских? – Отсмеявшись, озвучила еще одну новость.
Почти все уже знали.
— В общем, что думаешь Лукас? – спросил Альберт, когда они с драконом остались наедине.
Дракон долго думал, вспоминал, анализировал.
— Помнишь, я говорил про что-то невероятно темное в самой глубине ее сознания? Первозданную тьму? Быть может она вырвалась и взяла контроль?
— Быть может, - вполне согласился маг, - тогда почему она побежала к Альтаиру?
— Ну, версия Вивиан вполне реальна и обоснована. Она искала того с кем может потягаться силой.
— Альтаир сейчас проходит тоже, что уже прошел ты.
— Когда понимаешь, что есть какая-то девчонка необученная, настырная, дерзкая, но равная или даже выше по силе? Да, не завидую я волку. Ему будет тяжелей, чем мне.
— Значит, та сущность набирает силу и уже хочет на поверхность?
— Вполне, - признал Драйк, - быть может просто подходит то время, когда та тварь сможет стать реальной. По рассказу ее спутника, после встречи в лесу, она от них ни на шаг не отходила, охраняла.
— Ну, это уже не так уж плохо, кстати. Если бы она была совсем неконтролируемой, то ей было бы пофиг чьи глотки раздирать. А это значит, что сущность хочет слиться с человеком. Назовем это так. Она хочет подружиться и, чтобы Моника к ней привыкла.
— Да уж, первое знакомство вылилось в безумно злого нашего короля волка и его разрушенный замок. Кто еще чего лишится, когда познакомится с ней? И ее прицел будет взведен на них?
— Не знаю, друг, но с полученной информацией работай. Попробуй помочь им или не знаю. В общем, думайте с Кендалом, а может и Вивиан. Думаю, они захотят помочь.
— Хорошо, ну что? Пошли проведаем, нашу Госпожу прохвостку?
— Да, ну и учудила она. Как же она так умудрилась? Столько времени мозолить ему глаза, но в разных обличьях… Слушай, а помнишь был слух, что его кобылка…Тоинет, кажется, нравом обзавелась? Да потом еще с тем вороным единорогом сбежала?
— Думаешь…? – Дракон снова заржал, маг лишь покряхтел. – О, ну он и обрадуется, что она почти все время возле него была, а он этого так и не понял. Хе-хе, пошли, а то еще сами шеи свернем на этой твоей лестнице.
— Хватит, ворчать! Ты ж дракон!
— Ну и что? Твоя лестница реально страшна в темноте. Теперь понимаю, почему как стемнеет тебя из твоей башни не вытянуть, ты просто не хочешь бегать по ней туда сюда.
— Ты меня раскусил!
— Как она? – Спросил только что вошедший ректор академии.
— Вообще, плохо, мастер. Она сильная и ее регенерация слишком быстрая, поэтому она сама себе же причиняет еще больше вреда. Мы пытаемся как то помочь, облегчить. Ее тело никак не расслабится, и пытается восстановится…как бы это сказать… знаете, когда во время битвы вылетаете в лазарет, вы быстро стараетесь прийти в себя и снова вернуться на поле? С ней происходит тоже самое, но только слишком быстро. Мы не знаем, как ей помочь.
Альберт посмотрел на нее, около нее стоял Диего и держал ее за руку. Его глаза были закрыты. Он подошел к ним.
— Что делаешь?
— Пытаюсь успокоить ее животное или что-то в этом роде.
— И как? Получается?
— Немного, но этого не хватает. Она безумно сильная. Вы можете разрешить моим людям сюда зайти? Быть может вместе мы сможем, что-то больше сделать.
Маг глянул на него, один раз они уже выручили, когда просто лекарь был в тупике.
— Хорошо, Стен, разрешаю доступ его друзьям. Пусть пытаются что-то сделать.
Компания тут же прилетела сюда и начала суетиться вокруг этой девчонки. К этим ребятам многие пытались попасть, влиться в их коллектив, но никто не приживался. А эта девчонка снова удивляет. Они второй раз уже спасают ее жизнь. Правда им ее она тоже спасла. Дружба, которую закрепили жизнью?
Забрав дракона с собой, они вышли. В палате стало и так слишком людно и душно. Если будут новости, им сообщат.
— Пошли в мой кабинет?
— Что, опять? Не хочешь поди один идти! Вместе шею свернуть веселей, так? Тогда сегодня я сплю на диване, ок? Не хочу потом обратно идти.
Маг рассмеялся.
— Что там с забегами? – спросил Дракон.
— Смог перенести в самый конец, - устало произнес маг.
— Как наша хулиганка?
— Говорят, есть улучшения. Наконец, нашли, что давало сбой в ее же системе.
— Как думаешь…успеет?
— Чего гадать… наверное, нет. Стелла сможет выиграть среди первого курса огненного факультета… но вот дальше… она пролетит скорей всего, хотя нос задирает намного дальше.
— Ну, вечер не за горами. Скоро узнаем.
— Итак, мы все уже устали! Последний факультет и последние пять скачек. Первая скачка – первый курс. Прошу на старт.
Послышался голос ведущего. Еще чуть-чуть и мы не успеем. Мы прошли регистрацию в самом конце, получив последний номер в забеге, Диего и его друзья быстро мне помогли оседлать Дьявола. Я была все еще слаба… но я также многим обещала, что не дам Стелле занять свое место. На Дьяволе все еще была это часть доспеха, маска. Он никому не давал ее снять с себя. И видок у нас был довольно устрашающий. Я была вся в черном и развивающемся, да и конь мой. Глаза пылали, ноздри с шумом выдыхали воздух. Плюс эта маска еще…
— Удачи! – Диего дотронулся рукой до моего бедра.
— Спасибо вам! – Тронула бока коня.
Мы встали в линию буквально за полсекунды до старта. И впервые в жизни у нас был плохой старт. Во-первых, конь все еще валялся без задних ног, старт был низким и каким-то вялым, во-вторых мы только-только притормозили, когда остальные уже срывались в галоп. И, в третьих, мы ни за что не позволим, даже самим себе проиграть.
Но у нас еще есть время показать, что нас рано списывать со счетов. Первую половину дистанции, Дьявол разогревался и сбрасывал с себя вялость, затем начал набирать скорость и постепенно обходить участников. Препятствия он, казалось, вообще не замечал. Но все же они отнимали силы, хоть он и старался не обращать внимания.
Потом еще четверть от всего пути он набирался сил для последнего рывка и потихоньку подбирался к лидирующему жеребцу. Король и Стелла.
Предпоследние двести метров он начал наращивать скорость, чтобы догнать лидера.
Последние двести метров он всхрапнул и рванул вперед, обгоняя соперника на несколько корпусов.
Финиш.
Послышался рев толпы.
Первый этап – пройден.
Уверена мало кто верил, что мы с моим Дьяволом сначала появимся, затем, что вообще сможем хоть кого-нибудь догнать, уж больно плохой у нас был видок. Я после того, как меня буквально прожевали и разодрали на куски, и Дьявол после того, как повторно прошел путь от Академии до Персии, а потом снова обратно…
Честно признаться мы сами не верили. Даже то, что я очнулась до забега, было неожиданностью. Но мы выложились и удача снова нам улыбнулась.
Думаю, Стелла уже была мысленно на финише и даже не заметила, что мы вошли в скачку. Поэтому для нее стало неожиданностью, когда справа ее обошел вороной монстр и устремился к финишу.
После скачки и награды меня заперли в комнате отлеживаться и восстанавливаться. С Дьяволом сделали тоже самое, впрочем мы не спорили, разве только, что днем убегали на поляну и отлеживалась, греясь на солнышке.
Не знаю, о чем думал Дьявол, но я пыталась восстановить события последних дней… и пугающая пустота. Словно даже вспоминать нечего. И это было страшно. Так вырвалась та штука? Все таки сорвалась с цепи окончательно? Единственное, что я знала, что из своих друзей и знакомых никого не убила. Это уже хорошо. Значит ли это, что тварь приручает меня? Чтобы меня так не скручивало при виде нее? Я не знала. И каждый день я думала об этом. Вспоминала, думала, гадала.
И так прошла еще одна неделя.
Сегодня будет вычисляться победитель Огненного Факультета.
К нам подошел Лукас.
— Чертовски выглядите, Фуэртос.
— На то и был весь фокус. – Измененная уздечка с этими рогами на морде, черное ковбойское седло, с ремнями на груди, отливающие бардовым, много крови впитало это седло. Черный потник. Новинка – такие же ногавки, как и маска. На передних ногах шипы были вперед, на задних назад. Если лошадь вздумает вас ударить… вам не сдобровать! Я в черном развивающемся плаще, словно сама Тьма, скачущая на Дьяволе.
— Дистанция четыре тысячи метров. Препятствия намного сложнее, чем в прошлый раз. Последний этап будет с такими же препятствиями, но в два раза длиннее.
— Зачем такие сложные соревнования?
— Когда ты доберешься до этапа среди Академий, то ты поймешь, что это все, - он обвел рукой вокруг, - было лишь разминкой, которая выявляет наиболее сильного участника. Но только в последнем этапе мы увидим по-настоящему выдающегося скакуна и всадника.
— Я так понимаю, что вы все уверенны, что я доберусь до четвертого этапа?
— Вполне. Только не делай ошибок и не щелкай одним местом. Удачи.
Мы остались одни. В этот раз не будет такой толкучки. Всего-то шесть участников. Огляделась. Никого из всадников не знаю.
— На старт. Внимание. «Звонок».
Кони срываются с места. В этот раз у нас был очень хороший старт. Мы держались в середине, третьими или четвертыми. Чтобы наблюдать и за теми и за другими, надо же знать, кого опасаться. Дьявол яростно всхрапывал и перед прыжком всегда чуть прибавлял ходу, чтобы взять с запасом.
Мы не торопясь проходили дистанцию, правда, когда первые трое участников стали уходить в отрыв, пришлось прибавлять ходу и догонять. На это потребовались силы.
Один участник выбыл. Его лошадь плохо прыгнула, задела ногами препятствие и упала. Они выбыли.
Ближе к концу тот, что шел передо мной, третий, после прыжка вылетел из седла. Не знаю, что там произошло. Может лошадь споткнулась или еще чего, но еще один участник выбыл.
И Дьявол стал сокращать между нами дистанцию.
Последние пятьсот метров. Мой прибавляет и догоняет лидера и несется с ним вровень, тот постоянно пытается вырваться и обогнать нас, Дьявол не позволяет, на последних ста метрах делает мощный рывок и уходит на два корпуса вперед.
Финиш.
Второй этап – пройден.
— Ну, что я тебе говорил? Тебе надо быть просто внимательной и, тогда никто не усомнится в твоей победе. – сказал Лукас, когда мы стояли на пьедестале.
— Что чувствуешь? – Спросила я своего руководителя Огненного Факультета.
Мужчина хмыкнул.
— Буду безумно гордиться тобой, если пройдешь третий этап тоже первой. А сейчас я безгранично рад, что ты стала представителем Огненного Факультета.
— Я тоже.
Подумав, спросила:
— А почему нам запрещено знать остальных победителей?
— Ну, чтобы не предугадать, кто возможно победит. К тому же согласись сложно соревноваться со своими друзьями. Поэтому своих противников узнают на старте. К тому же, чтобы не договорились о победителе за пределами трассы.
— Ну, в принципе, правильно.
— Теперь у тебя есть две недели отдыха. Потом трасса длиной восемь тысяч метров и тридцать сложнейших препятствий. Там половина может даже до финиша не дойти. А то и больше. Так что не гоняйтесь особо. Если нужно вас снабдят телепортами. Берегите себя. Или кого-то другого возьми для путешествий.
— Вы представляете, что будет творить Дьявол, когда поймет, что его «берегут» до соревнований? Он нам весь мозг вынесет. Так что буду беречь. Обещаю.
— И, кстати, тебя вечером ждет сюрприз. Все давай, вали с глаз моих.
Отвела Дьявола в стойло, отдыхать, но он возмутился и пришлось оставить его в небольшом загоне.
— Здравствуйте, мистер Итало.
— Здравствуй. Не думал, что доверишься еще раз. И, кстати, с победой.
— Спасибо. Ну, что было то было. Думаю, вы придумали какой-нибудь новый способ или еще что-то?
— Ну, в общем-то, да. Садись. Сейчас начнем. Итак, представь то же место, почувствуй все тоже самое, но! Позови это существо. Сделай это первой. Контролируй его. Забудь про страх. Посмотри своему страху прямо в глаза и одержи вверх. Почувствуй его.
— А что за медведь и пумы? – Спросил Лукас до того просто молча слушавший.
— Не знаю. Постучались в дверь, сказали, что хотят помочь, что времени осталось очень мало до полной потери самообладания… И знаете? Они действительно были очень вовремя!
— Занятно, - протянул дракон.
— Занятно? – снова взбесился волк.
— Альтаир! Сядь и угомонись! – Маг налил полный бокал самого крепкого напитка. – Держи, лечи нервы.
Мужчина выхватил бокал и мигом осушил. Оркский самогон. Мужчина зарычал.
Остальные находившиеся в комнате смотрели, как сам волк теряет самообладание. Причем, чем дальше в лес, тем больше нелесных эпитетов. Занятно, его первокурсница развлекается. Старый не выдержал и рассмеялся, наблюдая, как чуть ли не дым из ноздрей выдыхает этот демон. Ох, и прошлась она своими острыми каблучками по его самолюбию. Долго он этого ей не простит. Еще объявит врагом народа. Маг снова рассмеялся, чем поймал подозрительный взгляд Лукаса.
— Все нормально! – Все еще смеясь ответил Мастер Академии.
— Все нормальные так говорят, прежде, чем башню сносит. – Заметил Лукас и маг рассмеялся пуще прежнего. Да так раскатисто, что остальные уже начали подумывать, что тут у всех крыши сносить стало. Одну за другой.
— В общем, - решил возобновить тему Кендал и наконец разобраться, - произошла полная потеря контроля?
— Да, судя по всему. – Прорычал волк, вертевший в руках пустой бокал.
— Тогда почему она рванула к тебе?
Лукас поперхнулся, стараясь не присоединиться к магу.
— Быть может она рванула к тому, кого считала равным по силе или что-то в этом роде? – Предложила Вивиан.
Мастер Альберто затих, задумался.
— Да, Альтаир, ты один кого она знает из сильнейших мира.
Свирепея на глазах, мужчина поднял глаза:
— Мне это ой как льстит конечно, что я был достоин такого внимания. Но как-то знаете не по себе, что кто-то бежал к тебе, чтобы вытрясти все дерьмо!
— Тебе не помешает. – Между тем вставил Лукас. – Давно из тебя потроха никто не выбивал. Уже отвык наверно.
Волк повернулся, теряя контроль сам.
— Спокойно, всем. Ну, с одной частью этой проблемы мы разобрались. Что дальше делать? – Вернул всех на круг маг.
— Если вы продолжите эксперименты с ее контролем, я ее на вас натравлю. Глянем, как вы будете огнем дышать, когда вашу академию сровняет с землей какая-то неуравновешенная пантера, по великой случайности, одаренная славой, титулами и вниманием.
Лукас внимательно глянул на воина-волка. И понял! Он не знает кто она! Ай да, прохвостка. На этот раз посреди напряжения не выдержал Лукас и захохотал в голос.
— Что, все? Тоже крыша слетела? – Злобно сказал Альтаир, но смотря на него дракон пуще прежнего зашелся хохотом.
Помотав головой волк, посмотрел на мага. Тот внимательно рассматривал Лукаса.
— В общем, держите ее на цепи. Если, что уже через час у вас будут самые крепкие цепи всего мира. И держите от меня ее как можно дальше. – Договорив, мужчина, вышел, хлопнув дверью.
Когда все были уверены, что он ушел и не расслышит последующих слов, Драйк ответил:
— Он не знает!
— Чего он не знает? – Не понял Кендал.
— Что белая волчица, черная волчица, герцогиня-студентка академии-воительница-пантера – одна и та же девушка. И кто знает, где еще она умудрилась ему рога наставить.
Здесь уже не выдержали все и рассмеялись в голос.
— Ну и прохвостка! – Сквозь хохот озвучила всеобщую мысль Вивиан.
— Вы, кстати, слышали, что она со своей упряжью коней обогнала Альтаира на трансильванских? – Отсмеявшись, озвучила еще одну новость.
Почти все уже знали.
— В общем, что думаешь Лукас? – спросил Альберт, когда они с драконом остались наедине.
Дракон долго думал, вспоминал, анализировал.
— Помнишь, я говорил про что-то невероятно темное в самой глубине ее сознания? Первозданную тьму? Быть может она вырвалась и взяла контроль?
— Быть может, - вполне согласился маг, - тогда почему она побежала к Альтаиру?
— Ну, версия Вивиан вполне реальна и обоснована. Она искала того с кем может потягаться силой.
— Альтаир сейчас проходит тоже, что уже прошел ты.
— Когда понимаешь, что есть какая-то девчонка необученная, настырная, дерзкая, но равная или даже выше по силе? Да, не завидую я волку. Ему будет тяжелей, чем мне.
— Значит, та сущность набирает силу и уже хочет на поверхность?
— Вполне, - признал Драйк, - быть может просто подходит то время, когда та тварь сможет стать реальной. По рассказу ее спутника, после встречи в лесу, она от них ни на шаг не отходила, охраняла.
— Ну, это уже не так уж плохо, кстати. Если бы она была совсем неконтролируемой, то ей было бы пофиг чьи глотки раздирать. А это значит, что сущность хочет слиться с человеком. Назовем это так. Она хочет подружиться и, чтобы Моника к ней привыкла.
— Да уж, первое знакомство вылилось в безумно злого нашего короля волка и его разрушенный замок. Кто еще чего лишится, когда познакомится с ней? И ее прицел будет взведен на них?
— Не знаю, друг, но с полученной информацией работай. Попробуй помочь им или не знаю. В общем, думайте с Кендалом, а может и Вивиан. Думаю, они захотят помочь.
— Хорошо, ну что? Пошли проведаем, нашу Госпожу прохвостку?
— Да, ну и учудила она. Как же она так умудрилась? Столько времени мозолить ему глаза, но в разных обличьях… Слушай, а помнишь был слух, что его кобылка…Тоинет, кажется, нравом обзавелась? Да потом еще с тем вороным единорогом сбежала?
— Думаешь…? – Дракон снова заржал, маг лишь покряхтел. – О, ну он и обрадуется, что она почти все время возле него была, а он этого так и не понял. Хе-хе, пошли, а то еще сами шеи свернем на этой твоей лестнице.
— Хватит, ворчать! Ты ж дракон!
— Ну и что? Твоя лестница реально страшна в темноте. Теперь понимаю, почему как стемнеет тебя из твоей башни не вытянуть, ты просто не хочешь бегать по ней туда сюда.
— Ты меня раскусил!
— Как она? – Спросил только что вошедший ректор академии.
— Вообще, плохо, мастер. Она сильная и ее регенерация слишком быстрая, поэтому она сама себе же причиняет еще больше вреда. Мы пытаемся как то помочь, облегчить. Ее тело никак не расслабится, и пытается восстановится…как бы это сказать… знаете, когда во время битвы вылетаете в лазарет, вы быстро стараетесь прийти в себя и снова вернуться на поле? С ней происходит тоже самое, но только слишком быстро. Мы не знаем, как ей помочь.
Альберт посмотрел на нее, около нее стоял Диего и держал ее за руку. Его глаза были закрыты. Он подошел к ним.
— Что делаешь?
— Пытаюсь успокоить ее животное или что-то в этом роде.
— И как? Получается?
— Немного, но этого не хватает. Она безумно сильная. Вы можете разрешить моим людям сюда зайти? Быть может вместе мы сможем, что-то больше сделать.
Маг глянул на него, один раз они уже выручили, когда просто лекарь был в тупике.
— Хорошо, Стен, разрешаю доступ его друзьям. Пусть пытаются что-то сделать.
Компания тут же прилетела сюда и начала суетиться вокруг этой девчонки. К этим ребятам многие пытались попасть, влиться в их коллектив, но никто не приживался. А эта девчонка снова удивляет. Они второй раз уже спасают ее жизнь. Правда им ее она тоже спасла. Дружба, которую закрепили жизнью?
Забрав дракона с собой, они вышли. В палате стало и так слишком людно и душно. Если будут новости, им сообщат.
— Пошли в мой кабинет?
— Что, опять? Не хочешь поди один идти! Вместе шею свернуть веселей, так? Тогда сегодня я сплю на диване, ок? Не хочу потом обратно идти.
Маг рассмеялся.
— Что там с забегами? – спросил Дракон.
— Смог перенести в самый конец, - устало произнес маг.
— Как наша хулиганка?
— Говорят, есть улучшения. Наконец, нашли, что давало сбой в ее же системе.
— Как думаешь…успеет?
— Чего гадать… наверное, нет. Стелла сможет выиграть среди первого курса огненного факультета… но вот дальше… она пролетит скорей всего, хотя нос задирает намного дальше.
— Ну, вечер не за горами. Скоро узнаем.
— Итак, мы все уже устали! Последний факультет и последние пять скачек. Первая скачка – первый курс. Прошу на старт.
Послышался голос ведущего. Еще чуть-чуть и мы не успеем. Мы прошли регистрацию в самом конце, получив последний номер в забеге, Диего и его друзья быстро мне помогли оседлать Дьявола. Я была все еще слаба… но я также многим обещала, что не дам Стелле занять свое место. На Дьяволе все еще была это часть доспеха, маска. Он никому не давал ее снять с себя. И видок у нас был довольно устрашающий. Я была вся в черном и развивающемся, да и конь мой. Глаза пылали, ноздри с шумом выдыхали воздух. Плюс эта маска еще…
— Удачи! – Диего дотронулся рукой до моего бедра.
— Спасибо вам! – Тронула бока коня.
Мы встали в линию буквально за полсекунды до старта. И впервые в жизни у нас был плохой старт. Во-первых, конь все еще валялся без задних ног, старт был низким и каким-то вялым, во-вторых мы только-только притормозили, когда остальные уже срывались в галоп. И, в третьих, мы ни за что не позволим, даже самим себе проиграть.
Но у нас еще есть время показать, что нас рано списывать со счетов. Первую половину дистанции, Дьявол разогревался и сбрасывал с себя вялость, затем начал набирать скорость и постепенно обходить участников. Препятствия он, казалось, вообще не замечал. Но все же они отнимали силы, хоть он и старался не обращать внимания.
Потом еще четверть от всего пути он набирался сил для последнего рывка и потихоньку подбирался к лидирующему жеребцу. Король и Стелла.
Предпоследние двести метров он начал наращивать скорость, чтобы догнать лидера.
Последние двести метров он всхрапнул и рванул вперед, обгоняя соперника на несколько корпусов.
Финиш.
Послышался рев толпы.
Первый этап – пройден.
Глава 25
Уверена мало кто верил, что мы с моим Дьяволом сначала появимся, затем, что вообще сможем хоть кого-нибудь догнать, уж больно плохой у нас был видок. Я после того, как меня буквально прожевали и разодрали на куски, и Дьявол после того, как повторно прошел путь от Академии до Персии, а потом снова обратно…
Честно признаться мы сами не верили. Даже то, что я очнулась до забега, было неожиданностью. Но мы выложились и удача снова нам улыбнулась.
Думаю, Стелла уже была мысленно на финише и даже не заметила, что мы вошли в скачку. Поэтому для нее стало неожиданностью, когда справа ее обошел вороной монстр и устремился к финишу.
После скачки и награды меня заперли в комнате отлеживаться и восстанавливаться. С Дьяволом сделали тоже самое, впрочем мы не спорили, разве только, что днем убегали на поляну и отлеживалась, греясь на солнышке.
Не знаю, о чем думал Дьявол, но я пыталась восстановить события последних дней… и пугающая пустота. Словно даже вспоминать нечего. И это было страшно. Так вырвалась та штука? Все таки сорвалась с цепи окончательно? Единственное, что я знала, что из своих друзей и знакомых никого не убила. Это уже хорошо. Значит ли это, что тварь приручает меня? Чтобы меня так не скручивало при виде нее? Я не знала. И каждый день я думала об этом. Вспоминала, думала, гадала.
И так прошла еще одна неделя.
Сегодня будет вычисляться победитель Огненного Факультета.
К нам подошел Лукас.
— Чертовски выглядите, Фуэртос.
— На то и был весь фокус. – Измененная уздечка с этими рогами на морде, черное ковбойское седло, с ремнями на груди, отливающие бардовым, много крови впитало это седло. Черный потник. Новинка – такие же ногавки, как и маска. На передних ногах шипы были вперед, на задних назад. Если лошадь вздумает вас ударить… вам не сдобровать! Я в черном развивающемся плаще, словно сама Тьма, скачущая на Дьяволе.
— Дистанция четыре тысячи метров. Препятствия намного сложнее, чем в прошлый раз. Последний этап будет с такими же препятствиями, но в два раза длиннее.
— Зачем такие сложные соревнования?
— Когда ты доберешься до этапа среди Академий, то ты поймешь, что это все, - он обвел рукой вокруг, - было лишь разминкой, которая выявляет наиболее сильного участника. Но только в последнем этапе мы увидим по-настоящему выдающегося скакуна и всадника.
— Я так понимаю, что вы все уверенны, что я доберусь до четвертого этапа?
— Вполне. Только не делай ошибок и не щелкай одним местом. Удачи.
Мы остались одни. В этот раз не будет такой толкучки. Всего-то шесть участников. Огляделась. Никого из всадников не знаю.
— На старт. Внимание. «Звонок».
Кони срываются с места. В этот раз у нас был очень хороший старт. Мы держались в середине, третьими или четвертыми. Чтобы наблюдать и за теми и за другими, надо же знать, кого опасаться. Дьявол яростно всхрапывал и перед прыжком всегда чуть прибавлял ходу, чтобы взять с запасом.
Мы не торопясь проходили дистанцию, правда, когда первые трое участников стали уходить в отрыв, пришлось прибавлять ходу и догонять. На это потребовались силы.
Один участник выбыл. Его лошадь плохо прыгнула, задела ногами препятствие и упала. Они выбыли.
Ближе к концу тот, что шел передо мной, третий, после прыжка вылетел из седла. Не знаю, что там произошло. Может лошадь споткнулась или еще чего, но еще один участник выбыл.
И Дьявол стал сокращать между нами дистанцию.
Последние пятьсот метров. Мой прибавляет и догоняет лидера и несется с ним вровень, тот постоянно пытается вырваться и обогнать нас, Дьявол не позволяет, на последних ста метрах делает мощный рывок и уходит на два корпуса вперед.
Финиш.
Второй этап – пройден.
— Ну, что я тебе говорил? Тебе надо быть просто внимательной и, тогда никто не усомнится в твоей победе. – сказал Лукас, когда мы стояли на пьедестале.
— Что чувствуешь? – Спросила я своего руководителя Огненного Факультета.
Мужчина хмыкнул.
— Буду безумно гордиться тобой, если пройдешь третий этап тоже первой. А сейчас я безгранично рад, что ты стала представителем Огненного Факультета.
— Я тоже.
Подумав, спросила:
— А почему нам запрещено знать остальных победителей?
— Ну, чтобы не предугадать, кто возможно победит. К тому же согласись сложно соревноваться со своими друзьями. Поэтому своих противников узнают на старте. К тому же, чтобы не договорились о победителе за пределами трассы.
— Ну, в принципе, правильно.
— Теперь у тебя есть две недели отдыха. Потом трасса длиной восемь тысяч метров и тридцать сложнейших препятствий. Там половина может даже до финиша не дойти. А то и больше. Так что не гоняйтесь особо. Если нужно вас снабдят телепортами. Берегите себя. Или кого-то другого возьми для путешествий.
— Вы представляете, что будет творить Дьявол, когда поймет, что его «берегут» до соревнований? Он нам весь мозг вынесет. Так что буду беречь. Обещаю.
— И, кстати, тебя вечером ждет сюрприз. Все давай, вали с глаз моих.
Отвела Дьявола в стойло, отдыхать, но он возмутился и пришлось оставить его в небольшом загоне.
— Здравствуйте, мистер Итало.
— Здравствуй. Не думал, что доверишься еще раз. И, кстати, с победой.
— Спасибо. Ну, что было то было. Думаю, вы придумали какой-нибудь новый способ или еще что-то?
— Ну, в общем-то, да. Садись. Сейчас начнем. Итак, представь то же место, почувствуй все тоже самое, но! Позови это существо. Сделай это первой. Контролируй его. Забудь про страх. Посмотри своему страху прямо в глаза и одержи вверх. Почувствуй его.
