Напротив, у стены, стояла запертая витрина, но отсюда мне не было видно, что же хранилось под стеклом. Наверняка какое-нибудь оружие. У арки, где я разглядела лестницу, уводящую наверх, стоял мужчина в тяжелой Имперской броне: светло-карие глаза из-под кустистых темных бровей, сведенных к переносице, смотрели на нас хмуро и подозрительно. Уголки его губ были опущены вниз, отчего выражение его лица выглядело недовольным.
У одной из стен сидел на стуле, с высокой спинкой напоминавшим больше кресло, генерал Туллий, а рядом стояла его верная правая рука и советница Легат Рикке. Настоящая нордка в венах, которой вместо крови течет металл: несгибаемая и верная. Ее лицо было суровым и по-мужицки топорным, и если бы у нее не было большой груди, я бы приняла эту женщину за мужчину.
Сглотнув и быстро проведя ладонями по своим бедрам, обтирая их о платье от внезапно выступившего пота, деревянным шагом пересекла небольшой зал и встала напротив генерала, рассматривая его суровое лицо. Лицо настоящего воина, прошедшего не одну битву: сеть глубоких морщин на смуглой коже выделялась, словно колеи дорог, аккуратно стриженные седые борода и волосы придавали его внешности благородный вид, а внимательный цепкий взгляд говорил о проницательности ума этого человека.
Не зная, как себя повести, я сделала книксен, правда, не знаю, как он правильно делается, но присесть-то для меня не составит никакого труда. Вышло неуклюже и нелепо, судя по взметнувшейся вверх брови генерала. Ну что поделать, я не светская львица и придворным (особенно Скайримским) штучкам не обучена.
- Так, какое послание вы принесли мне из Вайтрана? - поинтересовался Туллий на удивление молодым голосом, несмотря на его внешний вид, переходя сразу к делу.
Бросив взгляд на солдата у арки и Рикке, я осторожно начала:
- Разговор очень важен и касается только Вас, господин генерал, - теперь обе брови Туллия взметнулись вверх, а в карих глаза отразилось искреннее удивление.
Позади меня тихо прокашлялся Элриндир. Что я такого сказала?
- Генерал? - вопросила Рикке осипшим голосом. Годы воплей на солдат не прошли даром для ее голоса.
- Прошу нас простить, генерал Туллий, но это послание только для ваших ушей, и если Вы потом захотите, то можете рассказать тому, кому посчитаете нужным, - вновь встрял Элриндир, выходя вперед и слегка склоняясь перед мужчиной.
Вот как надо разговаривать с высокопоставленными людьми, учись, Нинок у Эла, пока есть возможность. Не спуская внимательного взгляда с босмера, Туллий твердым голосом попросил:
- Рикке, Адвент, оставьте нас ненадолго.
- Но, генерал, - начала возражать женщина, но быстро поднятая рука, заставила ее замолчать.
Бросив на нас предупреждающие взгляды, Рикке с мужчиной удалились из зала, как только стихло эхо скрипа их доспехов, генерал вновь проговорил:
- Теперь можете говорить.
Посмотрев на свою команду поддержки, глубоко вздохнув, я рассказала генералу все, без утайки.
- И что вы хотите от меня? - после слишком долго молчанья поинтересовался генерал, сверля меня ну о-о-о-очень недоверчивым взглядом. Конечно. Теперь я в его глазах выгляжу сумасшедшей.
- Как что? - искренне удивилась я, ведь, кажется, это было очевидно. - Чтобы Вы послали солдат в Вайтран и магов. Вампиров нужно уничтожить.
- И ты полагаешь, я это сделаю, только основываясь на якобы пророческие сны? - хмуро поинтересовался генерал, поднимаясь с кресла и подходя к тактическому столу, встал у него, чуть расставив ноги на ширине плеч и заложив руки за спину. - А когда мои люди там ничего не найдут, представляете, как будет это выглядеть со стороны? Меня же на смех поднимут.
- Вас волнует, что скажут о вас другие? Жизни невинных душ, за которые, кстати, Вы отвечаете, для Вас ничего не значат? - возмутилась я, стискивая руки в кулаки.
Генерал Туллий метнул на меня хмурый и недовольный взгляд, а затем мрачно проговорил:
- Предположим, девочка… Всего лишь предположим, я поверил, то у меня все равно не найдется магов для зачистки Вайтрана от вампиров.
- Вы можете попросить их у Коллегии Винтерхолда, - подал голос до селе молчавший Даэквелл, все это время стоявший со скрещенными руками на груди.
Туллий наградил красноволосого эльфа внимательным взглядом, а затем тихо фыркнул.
- Маги. Они сошлются на нехватку кадров, а даже если и согласятся помочь, то это займет много времени: сообщение, сборка, подготовка, а затем только сможем выдвинуться в Вайтран, на все может уйти несколько недель.
Маги, и не согласятся начистить зады вампирам? Да мне кажется, их медом не корми, дай зарядить фаерболом или кругом света по этой нечисти, а еще лучше молнией, чтоб наверняка изжарить до хрустящей корочки. Практика просто отличная, кто им еще такое предложит?
- Тогда, хоть патрульный отряд вышлите для разведки. Если убедитесь в правдивости моих слов, то я даже могу сама сгон… сходить в Винтерхолд за магами и уговорить их размять свои косточки, - предложила я один из вариантов, вертящихся в моей голове, с надеждой заглядывая в сердитые глаза генерала.
- Скажите, почему вы не попросите помощи у Довакина?
Я переглянулась с товарищами и, чуть ли не заикаясь, чувствуя, как разрастается в груди холод, проговорила, приходя в ужас от собственной храбрости:
- Почему, как что-то случается, к нему нужно бежать? Вы же тоже отвечаете за свой народ. Иначе это выглядит как спихивание своих должностей на плечи другого.
Позади меня хмыкнули, похоже, Велла что-то развеселило, а вот Туллий наоборот, кажется, разозлился. Конечно, я ведь его в некомпетентности обвинила.
- Девочка, ты многое не знаешь, - резко бросил генерал, разворачиваясь ко мне всем корпусом и обжигая меня ледяным взглядом светло-карих глаз.
«Конечно, не знаю, так объясните», - хотелось ответить мне, но решила благоразумно промолчать, я и так его немного вывела из себя. Дальше уже будет опасно.
- Так нам ждать хоть какой-то помощи? Или бежать из страны в поисках укрытия от вампиров? - добавив в голос издевки, поинтересовался Даэквелл. Вот уж кому грозный взгляд генерала был нипочем.
- Только на разведку, - недовольно отозвался генерал Туллий, сдерживая злость, кипевшую в его глазах, но думается мне, он не ради нас это делает, а ради своей совести. Убедиться, что в Вайтране действительно все спокойно и умыть руки с чистой совестью.
- Теперь, если нет больше вопросов ко мне, вы можете идти.
Я хлопнула глазами и только хотела задать еще один вопрос, как меня кто-то, взяв за руку, потянул за собой.
- Всего доброго, - успела промямлить я, утаскиваемая босмером из замка.
Как только мы оказались на улице и ушли на достаточное расстояние от лишних ушей, Элриндир выпустив мою руку, поинтересовался:
- И что теперь будем делать? Ждать результаты его разведки?
Две пары глаз уставились на меня выжидательно, а меня от их взглядов вдруг прошиб холодный пот.
- Почему сразу я? - недовольно поинтересовалась, ощущая, как краска сходит с лица.
- Ну, ты же вроде как лидер, - хищно улыбнулся Даэквелл, сверкнув глазами.
И тут, я вдруг почувствовала себя Довакином, когда к нему стали обращаться за помощью, и если он еще знал, что делать, то я понятия не имела. Слушая звук молота о наковальню, - кузнец что-то изготавливал - подошла к каменному высокому бордюру и, облокотившись об него, посмотрела вниз на рынок, отмечая, что народу на улице стало много. Не хотелось мне беспокоить Довакина, но кажется, без него действительно не обойтись, раз генерал Туллий оказался таким упертым бараном. И хоть спорь с ним до посинения, не думаю, что он бы изменил своего решения. Разведка была щедрым подарком с его стороны, но если они подтвердят, - а они подтвердят - что там вампиры, надеюсь, генерал медлить не станет. Но все равно, на все про все уйдет слишком много времени.
Обернувшись к эльфам, ждущим моего решения, я медленно проговорила:
- Думаю, нам стоит отыскать Драконорожденного.
Генерал Туллий
После того, как странная троица покинула зал, Туллий, нахмурившись, сложив руки за спиной, смотрел прямо перед собой задумчивым взглядом. Имперец был уверен, что все сказанное девчонкой в этом зале, было чистой воды выдумкой. Но девушка настолько искренне верила в собственные слова, что даже злиться на нее всерьез не получилось, он только испытал сильное раздражение за ее недальновидность. Ну, как вампиры могут захватить город, в котором столько стражи? Даже с учетом магов-мистиков или иллюзионистов… он в них не очень-то и разбирался, все равно это невозможно. Этот ее сон - полнейший бред, похожий на безумие Пелагиуса или навеянный самим Шеогоратом, а возможно девочка сама не в себе, но верит в обратное. Только вот ее речи не были безумными. И скорее всего поэтому Туллий согласился послать разведывательный отряд в Вайтран, правда, не отказываясь от своих принципиальных убеждений… Только вот, в самой глубине сердца, посеянное пламенными речами зерно сомнения, быстро дало всходы, и теперь где-то в районе солнечного сплетения тревожно звенел звоночек.
«А вдруг девочка права?»
Заслышав тихий лязг брони, Туллий даже оборачиваться не стал, узнав по походке свою советницу.
- Рикке, пошли кого-нибудь за Легатом Юлариосом, - проговорил мужчина, сверля взглядом карту, расстеленную на столе.
Воительница не стала спорить. Быстро покинув комнату, она вернулась через несколько минут и застала генерала все в той же позе: мужчина даже головой не повел.
- Генерал? - раздался сиплый голос позади мужчины.
- Все потом. - Отмахнулся от ее вопросительной интонации Туллий.
Пока ждали Легата Юлариоса, Рикке гадала, что такого случилось, что генерал Туллий стал мрачнее тучи на скайримском небе, грозящим обрушить на землю не то что воду, а снег, колючий и холодный. Адвент, давно занявший свой пост, стоял тихо и непоколебимо, словно скала или грозный медведь, охранявший свою пещеру, отстраненным взглядом смотря прямо перед собой.
Дверь громко скрипнула, разрушая возникшую в зале тяжелую, давящую на плечи тишину, разбивая ее на крупные осколки, что с противным лязганьем падали на каменный пол. Легкая, быстрая поступь разлетелась по помещению, отскакивая от стен и прячась в углах, и за открытыми дверями с нишами.
- Вы хотели меня видеть, генерал?
- Да, - откликнулся Туллий и повернулся к Легату. - Отбери лучших из лучших разведчиков и направься в Вайтран. Мне… нужна полная информация о происходящем в городе.
- Вайтран? - удивился мужчина, приподнимая темную бровь. - Ярл Балгруф…
- Эта скрытая разведка. О вас в городе вообще не должны знать. - Туллий вздохнул и тихо, неуверенно добавил: - Мне донесли о вампирах… поработивших Вайтран.
- Что?! - вырвалось у Юлариоса.
- Не может быть! - резко отчеканила Легат Рикке, стоявшая рядом с генералом.
И даже невозмутимый Адвент весь напрягся, быстро переместив взгляд от стены на генерала.
- Я сам, конечно, не верю, но эти трое так были убеждены в своих словах… В общем, я пообещал им, что отправлю туда отряд для утверждения, или опровержения слов той девочки.
- И только? - прищурив серые глаза, вкрадчиво поинтересовался Юлариос.
- Это моя обязанность - проверять даже такие нелепые слухи, Веренеус, - жестко отчеканил седой мужчина, недобро сверкая глазами на Легата. С одной стороны, он негодовал на ту девочку, посмевшую его отчитать и указать на его некомпетентность, а с другой, где-то глубоко в душе было стыдно. Ведь он действительно должен немедленно реагировать на новости или слухи, угрожавшие подорвать власть Империи или как-то навредить жителям, находившимся под ее защитой. И поэтому другим необязательно знать, из-за чего он еще согласился идти на уступки девушки.
- Но если там действительно вампиры, то нам нужна защита.
На несколько долгих мгновений Туллий задумался, вновь уперев взгляд в карту, а затем медленно, словно нехотя, предложил:
- Обратитесь к Сибилле, она… должна знать, как вам помочь.
Дотронувшись кулаком правой руки до сердца, Веренеус, чуть склонив голову в поклоне, твердым голосом произнес:
- Все будет исполнено, генерал. Мы выдвинемся, как только будем готовы.
Туллий кивнул, показывая, что услышал Легата, и тот, развернувшись и тихо звеня броней, покинул приемный зал.
- Генерал, Сибилла… - негромко начала Рикке, сделав один шаг в строну Туллия, но резко замолчала, перебитая им.
- Мы будем следить за ней. Посмотрим, на чьей она стороне.
Нинель(Нина)
- Где ты собралась искать Драконорожденного? - со вздохом поинтересовался Элриндир, встав рядом со мной плечу к плечу, и так же опираясь локтями о каменное заграждение и рассматривая внизу рынок.
Я тоже развернулась лицом к главной улице и задумчиво провела руками по каменной кладке, в которой кое-где виднелись мелкие трещинки.
- Эл, я не только работала официанткой у тебя, но и слушала разговоры, - довольно заметила я, повернув в его сторону голову, смотря как солнечные лучи зажигают рыжий огонь в его шевелюре и бороде.
- Кем? - переспросил Элриндир, поворачиваясь ко мне, но до меня не сразу дошло, о чем он спрашивает, а когда поняла, быстро сменила тему:
- Драконорожденный наверняка сидит у Стражей Рассвета. По крайней мере, по слухам он направлялся именно туда.
В голубых глазах эльфа мелькнуло слабое недовольство, но Эл только выдохнул и вернул взгляд на снующих туда-сюда местных жителей.
- Как на насчет оборотней? Они ненавидят вампиров и борются с ними так же, как и Стражи.
Я немного поежилась, чувствуя между лопаток горячий взгляд Даэквелла. Все это время он стоял, молча прожигая во мне дыру. Чем он недоволен? Этот странный эльф заставляет меня нервничать.
- Оборотни… - я вздохнула, стараясь отвлечься от буравящего мою спину взгляда и обдумывая мысль Эла: мимо нас, звеня кольчугой, прошел стражник. - Не думаю, что в Вайтране хоть кто-то остался из их волчьего племени. Там все мертвы.
- В Вайтране жили оборотни? - недоуменно переспросил Элриндир, посмотрев на меня удивленно-неверующим взглядом.
- Слухи, - пожала плечами я, треснув себя мысленно пару раз по носу. Надо отвыкать от дурной привычки делать такие оговорки и тщательней следить за языком.
Эльф кивнул, принимая мои слова к сведению, а я облегченно выдохнула.
- Но если ты знаешь, где их искать, помимо Вайтрана, то можем наведаться и к ним.
- Прости. Не знаю, - в голосе Элриндира послышалась обреченность, и он как-то весь ссутулился. Неужели чувствует себя беспомощным? Жалеет, что не может ничем помочь? Мне это совершенно не понравилось. Придвинувшись к эльфу еще ближе и чуть наклонившись вперед, заглянула ему в лицо.
- Эй, а ну не кисни! - и, ухватив друга за щеку, сильно ущипнула.
- Тц-ц-ц… Нинель, больно!
Я рассмеялась, смотря на ошеломленное лицо Элриндира и красный след от моих пальцев.
- Зато ожил.
- Да. - Он потер щеку и, хмыкнув, добавил: - Пусть я не ведаю, где скрываются оборотни, но кто сказал, что об этом не знает никто?
- А? - Теперь настала моя очередь смотреть на Эла удивленно.
- Есть у меня здесь несколько знакомых. Пойду, поспрашиваю.
И больше не говоря ни слова, босмер стал спускаться вниз по тропинке. Мой взгляд упирался в спину Элриндира до тех пор, пока голос Даэквелла не отвлек меня от этого бесполезного занятия.
- Ты хоть знаешь, где находится форт Стражей Рассвета?
У одной из стен сидел на стуле, с высокой спинкой напоминавшим больше кресло, генерал Туллий, а рядом стояла его верная правая рука и советница Легат Рикке. Настоящая нордка в венах, которой вместо крови течет металл: несгибаемая и верная. Ее лицо было суровым и по-мужицки топорным, и если бы у нее не было большой груди, я бы приняла эту женщину за мужчину.
Сглотнув и быстро проведя ладонями по своим бедрам, обтирая их о платье от внезапно выступившего пота, деревянным шагом пересекла небольшой зал и встала напротив генерала, рассматривая его суровое лицо. Лицо настоящего воина, прошедшего не одну битву: сеть глубоких морщин на смуглой коже выделялась, словно колеи дорог, аккуратно стриженные седые борода и волосы придавали его внешности благородный вид, а внимательный цепкий взгляд говорил о проницательности ума этого человека.
Не зная, как себя повести, я сделала книксен, правда, не знаю, как он правильно делается, но присесть-то для меня не составит никакого труда. Вышло неуклюже и нелепо, судя по взметнувшейся вверх брови генерала. Ну что поделать, я не светская львица и придворным (особенно Скайримским) штучкам не обучена.
- Так, какое послание вы принесли мне из Вайтрана? - поинтересовался Туллий на удивление молодым голосом, несмотря на его внешний вид, переходя сразу к делу.
Бросив взгляд на солдата у арки и Рикке, я осторожно начала:
- Разговор очень важен и касается только Вас, господин генерал, - теперь обе брови Туллия взметнулись вверх, а в карих глаза отразилось искреннее удивление.
Позади меня тихо прокашлялся Элриндир. Что я такого сказала?
- Генерал? - вопросила Рикке осипшим голосом. Годы воплей на солдат не прошли даром для ее голоса.
- Прошу нас простить, генерал Туллий, но это послание только для ваших ушей, и если Вы потом захотите, то можете рассказать тому, кому посчитаете нужным, - вновь встрял Элриндир, выходя вперед и слегка склоняясь перед мужчиной.
Вот как надо разговаривать с высокопоставленными людьми, учись, Нинок у Эла, пока есть возможность. Не спуская внимательного взгляда с босмера, Туллий твердым голосом попросил:
- Рикке, Адвент, оставьте нас ненадолго.
- Но, генерал, - начала возражать женщина, но быстро поднятая рука, заставила ее замолчать.
Бросив на нас предупреждающие взгляды, Рикке с мужчиной удалились из зала, как только стихло эхо скрипа их доспехов, генерал вновь проговорил:
- Теперь можете говорить.
Посмотрев на свою команду поддержки, глубоко вздохнув, я рассказала генералу все, без утайки.
- И что вы хотите от меня? - после слишком долго молчанья поинтересовался генерал, сверля меня ну о-о-о-очень недоверчивым взглядом. Конечно. Теперь я в его глазах выгляжу сумасшедшей.
- Как что? - искренне удивилась я, ведь, кажется, это было очевидно. - Чтобы Вы послали солдат в Вайтран и магов. Вампиров нужно уничтожить.
- И ты полагаешь, я это сделаю, только основываясь на якобы пророческие сны? - хмуро поинтересовался генерал, поднимаясь с кресла и подходя к тактическому столу, встал у него, чуть расставив ноги на ширине плеч и заложив руки за спину. - А когда мои люди там ничего не найдут, представляете, как будет это выглядеть со стороны? Меня же на смех поднимут.
- Вас волнует, что скажут о вас другие? Жизни невинных душ, за которые, кстати, Вы отвечаете, для Вас ничего не значат? - возмутилась я, стискивая руки в кулаки.
Генерал Туллий метнул на меня хмурый и недовольный взгляд, а затем мрачно проговорил:
- Предположим, девочка… Всего лишь предположим, я поверил, то у меня все равно не найдется магов для зачистки Вайтрана от вампиров.
- Вы можете попросить их у Коллегии Винтерхолда, - подал голос до селе молчавший Даэквелл, все это время стоявший со скрещенными руками на груди.
Туллий наградил красноволосого эльфа внимательным взглядом, а затем тихо фыркнул.
- Маги. Они сошлются на нехватку кадров, а даже если и согласятся помочь, то это займет много времени: сообщение, сборка, подготовка, а затем только сможем выдвинуться в Вайтран, на все может уйти несколько недель.
Маги, и не согласятся начистить зады вампирам? Да мне кажется, их медом не корми, дай зарядить фаерболом или кругом света по этой нечисти, а еще лучше молнией, чтоб наверняка изжарить до хрустящей корочки. Практика просто отличная, кто им еще такое предложит?
- Тогда, хоть патрульный отряд вышлите для разведки. Если убедитесь в правдивости моих слов, то я даже могу сама сгон… сходить в Винтерхолд за магами и уговорить их размять свои косточки, - предложила я один из вариантов, вертящихся в моей голове, с надеждой заглядывая в сердитые глаза генерала.
- Скажите, почему вы не попросите помощи у Довакина?
Я переглянулась с товарищами и, чуть ли не заикаясь, чувствуя, как разрастается в груди холод, проговорила, приходя в ужас от собственной храбрости:
- Почему, как что-то случается, к нему нужно бежать? Вы же тоже отвечаете за свой народ. Иначе это выглядит как спихивание своих должностей на плечи другого.
Позади меня хмыкнули, похоже, Велла что-то развеселило, а вот Туллий наоборот, кажется, разозлился. Конечно, я ведь его в некомпетентности обвинила.
- Девочка, ты многое не знаешь, - резко бросил генерал, разворачиваясь ко мне всем корпусом и обжигая меня ледяным взглядом светло-карих глаз.
«Конечно, не знаю, так объясните», - хотелось ответить мне, но решила благоразумно промолчать, я и так его немного вывела из себя. Дальше уже будет опасно.
- Так нам ждать хоть какой-то помощи? Или бежать из страны в поисках укрытия от вампиров? - добавив в голос издевки, поинтересовался Даэквелл. Вот уж кому грозный взгляд генерала был нипочем.
- Только на разведку, - недовольно отозвался генерал Туллий, сдерживая злость, кипевшую в его глазах, но думается мне, он не ради нас это делает, а ради своей совести. Убедиться, что в Вайтране действительно все спокойно и умыть руки с чистой совестью.
- Теперь, если нет больше вопросов ко мне, вы можете идти.
Я хлопнула глазами и только хотела задать еще один вопрос, как меня кто-то, взяв за руку, потянул за собой.
- Всего доброго, - успела промямлить я, утаскиваемая босмером из замка.
Как только мы оказались на улице и ушли на достаточное расстояние от лишних ушей, Элриндир выпустив мою руку, поинтересовался:
- И что теперь будем делать? Ждать результаты его разведки?
Две пары глаз уставились на меня выжидательно, а меня от их взглядов вдруг прошиб холодный пот.
- Почему сразу я? - недовольно поинтересовалась, ощущая, как краска сходит с лица.
- Ну, ты же вроде как лидер, - хищно улыбнулся Даэквелл, сверкнув глазами.
И тут, я вдруг почувствовала себя Довакином, когда к нему стали обращаться за помощью, и если он еще знал, что делать, то я понятия не имела. Слушая звук молота о наковальню, - кузнец что-то изготавливал - подошла к каменному высокому бордюру и, облокотившись об него, посмотрела вниз на рынок, отмечая, что народу на улице стало много. Не хотелось мне беспокоить Довакина, но кажется, без него действительно не обойтись, раз генерал Туллий оказался таким упертым бараном. И хоть спорь с ним до посинения, не думаю, что он бы изменил своего решения. Разведка была щедрым подарком с его стороны, но если они подтвердят, - а они подтвердят - что там вампиры, надеюсь, генерал медлить не станет. Но все равно, на все про все уйдет слишком много времени.
Обернувшись к эльфам, ждущим моего решения, я медленно проговорила:
- Думаю, нам стоит отыскать Драконорожденного.
Генерал Туллий
После того, как странная троица покинула зал, Туллий, нахмурившись, сложив руки за спиной, смотрел прямо перед собой задумчивым взглядом. Имперец был уверен, что все сказанное девчонкой в этом зале, было чистой воды выдумкой. Но девушка настолько искренне верила в собственные слова, что даже злиться на нее всерьез не получилось, он только испытал сильное раздражение за ее недальновидность. Ну, как вампиры могут захватить город, в котором столько стражи? Даже с учетом магов-мистиков или иллюзионистов… он в них не очень-то и разбирался, все равно это невозможно. Этот ее сон - полнейший бред, похожий на безумие Пелагиуса или навеянный самим Шеогоратом, а возможно девочка сама не в себе, но верит в обратное. Только вот ее речи не были безумными. И скорее всего поэтому Туллий согласился послать разведывательный отряд в Вайтран, правда, не отказываясь от своих принципиальных убеждений… Только вот, в самой глубине сердца, посеянное пламенными речами зерно сомнения, быстро дало всходы, и теперь где-то в районе солнечного сплетения тревожно звенел звоночек.
«А вдруг девочка права?»
Заслышав тихий лязг брони, Туллий даже оборачиваться не стал, узнав по походке свою советницу.
- Рикке, пошли кого-нибудь за Легатом Юлариосом, - проговорил мужчина, сверля взглядом карту, расстеленную на столе.
Воительница не стала спорить. Быстро покинув комнату, она вернулась через несколько минут и застала генерала все в той же позе: мужчина даже головой не повел.
- Генерал? - раздался сиплый голос позади мужчины.
- Все потом. - Отмахнулся от ее вопросительной интонации Туллий.
Пока ждали Легата Юлариоса, Рикке гадала, что такого случилось, что генерал Туллий стал мрачнее тучи на скайримском небе, грозящим обрушить на землю не то что воду, а снег, колючий и холодный. Адвент, давно занявший свой пост, стоял тихо и непоколебимо, словно скала или грозный медведь, охранявший свою пещеру, отстраненным взглядом смотря прямо перед собой.
Дверь громко скрипнула, разрушая возникшую в зале тяжелую, давящую на плечи тишину, разбивая ее на крупные осколки, что с противным лязганьем падали на каменный пол. Легкая, быстрая поступь разлетелась по помещению, отскакивая от стен и прячась в углах, и за открытыми дверями с нишами.
- Вы хотели меня видеть, генерал?
- Да, - откликнулся Туллий и повернулся к Легату. - Отбери лучших из лучших разведчиков и направься в Вайтран. Мне… нужна полная информация о происходящем в городе.
- Вайтран? - удивился мужчина, приподнимая темную бровь. - Ярл Балгруф…
- Эта скрытая разведка. О вас в городе вообще не должны знать. - Туллий вздохнул и тихо, неуверенно добавил: - Мне донесли о вампирах… поработивших Вайтран.
- Что?! - вырвалось у Юлариоса.
- Не может быть! - резко отчеканила Легат Рикке, стоявшая рядом с генералом.
И даже невозмутимый Адвент весь напрягся, быстро переместив взгляд от стены на генерала.
- Я сам, конечно, не верю, но эти трое так были убеждены в своих словах… В общем, я пообещал им, что отправлю туда отряд для утверждения, или опровержения слов той девочки.
- И только? - прищурив серые глаза, вкрадчиво поинтересовался Юлариос.
- Это моя обязанность - проверять даже такие нелепые слухи, Веренеус, - жестко отчеканил седой мужчина, недобро сверкая глазами на Легата. С одной стороны, он негодовал на ту девочку, посмевшую его отчитать и указать на его некомпетентность, а с другой, где-то глубоко в душе было стыдно. Ведь он действительно должен немедленно реагировать на новости или слухи, угрожавшие подорвать власть Империи или как-то навредить жителям, находившимся под ее защитой. И поэтому другим необязательно знать, из-за чего он еще согласился идти на уступки девушки.
- Но если там действительно вампиры, то нам нужна защита.
На несколько долгих мгновений Туллий задумался, вновь уперев взгляд в карту, а затем медленно, словно нехотя, предложил:
- Обратитесь к Сибилле, она… должна знать, как вам помочь.
Дотронувшись кулаком правой руки до сердца, Веренеус, чуть склонив голову в поклоне, твердым голосом произнес:
- Все будет исполнено, генерал. Мы выдвинемся, как только будем готовы.
Туллий кивнул, показывая, что услышал Легата, и тот, развернувшись и тихо звеня броней, покинул приемный зал.
- Генерал, Сибилла… - негромко начала Рикке, сделав один шаг в строну Туллия, но резко замолчала, перебитая им.
- Мы будем следить за ней. Посмотрим, на чьей она стороне.
Нинель(Нина)
- Где ты собралась искать Драконорожденного? - со вздохом поинтересовался Элриндир, встав рядом со мной плечу к плечу, и так же опираясь локтями о каменное заграждение и рассматривая внизу рынок.
Я тоже развернулась лицом к главной улице и задумчиво провела руками по каменной кладке, в которой кое-где виднелись мелкие трещинки.
- Эл, я не только работала официанткой у тебя, но и слушала разговоры, - довольно заметила я, повернув в его сторону голову, смотря как солнечные лучи зажигают рыжий огонь в его шевелюре и бороде.
- Кем? - переспросил Элриндир, поворачиваясь ко мне, но до меня не сразу дошло, о чем он спрашивает, а когда поняла, быстро сменила тему:
- Драконорожденный наверняка сидит у Стражей Рассвета. По крайней мере, по слухам он направлялся именно туда.
В голубых глазах эльфа мелькнуло слабое недовольство, но Эл только выдохнул и вернул взгляд на снующих туда-сюда местных жителей.
- Как на насчет оборотней? Они ненавидят вампиров и борются с ними так же, как и Стражи.
Я немного поежилась, чувствуя между лопаток горячий взгляд Даэквелла. Все это время он стоял, молча прожигая во мне дыру. Чем он недоволен? Этот странный эльф заставляет меня нервничать.
- Оборотни… - я вздохнула, стараясь отвлечься от буравящего мою спину взгляда и обдумывая мысль Эла: мимо нас, звеня кольчугой, прошел стражник. - Не думаю, что в Вайтране хоть кто-то остался из их волчьего племени. Там все мертвы.
- В Вайтране жили оборотни? - недоуменно переспросил Элриндир, посмотрев на меня удивленно-неверующим взглядом.
- Слухи, - пожала плечами я, треснув себя мысленно пару раз по носу. Надо отвыкать от дурной привычки делать такие оговорки и тщательней следить за языком.
Эльф кивнул, принимая мои слова к сведению, а я облегченно выдохнула.
- Но если ты знаешь, где их искать, помимо Вайтрана, то можем наведаться и к ним.
- Прости. Не знаю, - в голосе Элриндира послышалась обреченность, и он как-то весь ссутулился. Неужели чувствует себя беспомощным? Жалеет, что не может ничем помочь? Мне это совершенно не понравилось. Придвинувшись к эльфу еще ближе и чуть наклонившись вперед, заглянула ему в лицо.
- Эй, а ну не кисни! - и, ухватив друга за щеку, сильно ущипнула.
- Тц-ц-ц… Нинель, больно!
Я рассмеялась, смотря на ошеломленное лицо Элриндира и красный след от моих пальцев.
- Зато ожил.
- Да. - Он потер щеку и, хмыкнув, добавил: - Пусть я не ведаю, где скрываются оборотни, но кто сказал, что об этом не знает никто?
- А? - Теперь настала моя очередь смотреть на Эла удивленно.
- Есть у меня здесь несколько знакомых. Пойду, поспрашиваю.
И больше не говоря ни слова, босмер стал спускаться вниз по тропинке. Мой взгляд упирался в спину Элриндира до тех пор, пока голос Даэквелла не отвлек меня от этого бесполезного занятия.
- Ты хоть знаешь, где находится форт Стражей Рассвета?
