- Женщина, ты не уверенна во мне? - правая бровь заломилась, а в золотистых глазах, смотрящих на меня, появилось чистое удивление.
- К'Сор думает, что Нинель переживает, - не поворачиваясь к нам, вставил свое слово каджит.
Вот ведь кошак!
- Это так? - подавшись ко мне, мурлыкнул Велл. И голос при этом довольный такой, и глаза сытого кота, объевшегося сметаны.
- Конечно. - Скрывать свои чувства или юлить не стала. - Ведь энергии на волшебство затрачивается много при таком количестве людей.
Взяв мою руку в свою и поцеловав пальцы, Велл с превосходством проговорил:
- Я даэдра. Сильнее любого смертного мага. Когда уже уяснишь это, м? Но мне очень приятно, что ты тревожишься за меня.
От такого невинного жеста и мягких слов, я порозовела. И тут же рядом с нами материализовалась со скучающим видом Каторина:
- Господин Даэквелл, Лорон вас ждет.
- Превосходно. Но перед этим… - Велл достал из своего мешка куртку и облачил меня в нее, а поверх еще и плащ накинул.
- Зачем? - недоумевала я. Словно на северный полюс собираемся.
- Там холодно. И хорошо, что у тебя есть штаны.
- А К'Сор говорил, - не преминул поддеть Велла мой полосатый друг. Изумруды глаз задорно сверкнули.
Велл вздохнув, закатил глаза, как бы говоря: «Да понял, я, понял».
Когда мы приблизились к Лорону, тот как раз что-то втолковывал молодому человеку по ширине плеч, не уступающему вожаку. И если бы не светлые волосы, то их запросто можно было спутать со спины.
- Лорд Даэквелл. - Оборотень обернулся к нам, взглядом отпуская парня.
- Вы готовы? - поинтересовался Велл, прижимая меня к себе одной рукой за плечи.
- Да.
- Хорошо. - Даэдра развернулся и повел рукой: портал привычно загудел, прижимаясь к одной из скальных стен.
Оборотни косились на черную воронку настороженно и недоверчиво, не решаясь шагать внутрь. И я их хорошо понимала, а вдруг там пропасть, или вообще могут оказаться вмурованными в стену. Порталы - очень непредсказуемые штуки.
Заметив пугливость своих воинов, Лорон рявкнул так, что я подпрыгнула на месте, а мужчины вздрогнули:
- Трусливые шавки! Вы не волки, вы позор своего племени. Испугаться какого-то портала!
А я вот с ними полностью была согласна. Но видя, как беснуется их лидер, готова была первая сигануть в портал, потому что лучше он, чем разъяренный оборотень.
Рядом тяжело вздохнули, а затем скучающим тоном Каторины проговорили:
- Я пошла. - Девушка прошла мимо нас, решительно шагнув в темную воронку. Как только темная субстанция поглотила Каторину, за ней, смелее потянулись и остальные.
Подождав, когда все оборотни скроются в портале, за ними прошествовал К'Сор, я же с Веллом замыкала процессию. Мгновение неприятных ощущений - и вот я уже осматриваю своды ледяной пещеры. Ну, рассматривала бы, если бы не ткнулась в спину застывшего оборотня.
- Что происходит? - прошептала я, пытаясь разглядеть за могучими спинами мужчин то, что привело их в напряжение и боевую готовность.
- Ой, я забыл предупредить Лиана о гостях, - как-то замешкавшись, откликнулся мой спутник.
- Но Лианон же о них знал. - Я бросила хмурый и не совсем понимающий взгляд на даэдра.
- Знать одно, а когда именно нагрянут - это другое, - тихо проговорил Велл, начиная решительно проталкиваться вперед сквозь море мышц и тестостерона.
- Выходит, нежданные, незваные, - прошептала я, следуя за Веллом и даря виноватые улыбки оборотням, что бросали на нас недовольные взгляды.
- Смотрю, вы уже познакомились, - весело проговорил даэдра, подходя к Лианону и хлопая того по плечу. Вампир негодующе сверкнул золотом глаз на друга. - Еще нет?
- Не успели, - проворчал Лорон, не спуская внимательного взгляда с вампира.
- Так в чем проблема: Лорон, это Лианон хитрющий и бесчестный вампир, посягающий на кровь смертных и ваш враг. Лианон, это Лорон Кровавый Коготь - вожак ненавистных тебе оборотней, ну и все в таком духе. Теперь вы знакомы, можем идти за стол.
Я с трудом подавила мученический вздох. Даэквелл, кто ж так людей, ну или не людей, знакомит.
- Боюсь, после такого представления как бы между нами бойня не вспыхнула, - закатив глаза, откликнулся древний.
- Нет, не думаю. Главное, при нем кровь не пей, - проговорил Велл то ли серьезно, то ли забавляясь.
Взгляды стали мрачнее. Кажется, юмора Велла никто не оценил.
- Ладно, шутки в сторону. Дьюри, расположи наших союзников со всеми удобствами, - отдал распоряжение Лианон.
- Временных, - не преминул напомнить Лорон. Только Лианон проигнорировал его слова или просто не расслышал, что было маловероятно.
- Финн, а ты покажи уважаемому Лорону отдельное жилище. - И взглянув на вожака оборотней, едко поинтересовался: - Надеюсь, уважаемый, вы не слишком устали при переходе?
Мдаааа, похоже, у всех «великих» языки чешутся подначить друг друга. Ведь сам только что ворчал из-за этого на друга. Видимо, без этого им скучно.
- Вы бы очень сильно этого желали, Лоррррд? - оскалился Кровавый Коготь.
- О нет, что вы, ваше самочувствие очень важно для меня. - С каким-то ехидством улыбнулся Лианон, обнажив клыки. Теперь я понимаю, почему Велл с Лианоном друзья. Друг другу эстафету передают в практике по ядовитости. - Раз чувствуете себя прекрасно, то прошу потом… ммм… в «зал совета». И да, я еще не Лорд. - После древний повернулся в нашу сторону и уже мягче добавил: - Дай, тебя я тоже хочу видеть там, с Нель естественно.
Нель? Как мило и приятно звучит.
- Прямо сейчас? - поинтересовался Велл.
- Прямо сейчас, - кивнул в ответ Лианон.
- Эй, полосатый, держи сумки, - с этими словами Даэквелл всучил в лапы К'Сора наши мешки.
Прижав уши к голове, каджит нервно забил хвостом.
- Велл, прекрати уже принижать К'Сора, пожалуйста. Он друг, а не носильщик. - Укоризненно покачала я головой.
- Он не обиделся. Ведь, правда, мохнатый?
- Все нормально. Каджит привык. Даэдра не исправить.
- И все равно, - буркнула я.
- Я покажу К'Сору его место, Нинель. Не переживай. - На мое плечо легла легкая ладонь.
Обернувшись, я просияла:
- Саритта!
Тепло улыбнувшись, волшебница увела за собой К'Сора. Я вздохнула с облегчением, теперь за мохнатого товарища можно не волноваться. Интересно, Саритта будет присутствовать на заседании? Ведь она вроде как главная среди здешних магов. Но долго размышлять мне не дали: Даэквелл повел меня на собрание.
Каменные стены покрывал толстый слой голубого льда, снег под ногами хрустел, а его эхо разлеталось далеко по тоннелям. В той части пещеры, где я оказалась с Веллом, в основном находились вампиры и несколько прислуживающих им людей.
«Зал совета» оказался небольшой каменной «комнатой», освобожденной ото льда: тут жарко чадили жаровни на коротких ножках и только пол кое-где был покрыт снегом и то в самых дальних уголках. Посередине стоял стол с разложенной картой и несколько стульев, а у стен пару лавок, покрытых шкурами.
Тут находился уже сам Лианон и несколько незнакомых мне вампиров. Подойдя к столу, я изумленно подняла брови.
- Это подробный план замка?
- Да, - откликнулся Лианон, вставая рядом.
- Как вам удалось ее достать? - я всматривалась в коридоры, переходы, комнаты и залы, помеченные цифрами и стрелочками.
- Ну, у меня имеются свои секреты.
Понятно. Шпионы. Что ж, неплохо.
Внезапно шушукающиеся вампиры замолчали: в пещеру тяжелой походкой вошел Лорон с тем светловолосым оборотнем, что так похож на него в сопровождении Финн. И тут меня осенило - неужели сын? Если так, то тогда ничего удивительного в их схожести нет. М-да, на фоне вампиров вожак оборотней просто Геркулес. Практически следом появилась Саритта с Дьюри. Ну, будь по-другому, я бы удивилась. Этот вампир почти всегда рядом с ней, а Саритта еще отнекивается, мол, нет у него никакого интереса к ней. Ну-ну.
И сразу стало как-то тесно в пещере.
За стол никто не сел, наоборот, стулья были сдвинуты в сторону, а мы все склонились над картой. Чтобы меня не затоптали, Велл поставил меня между столом и собой, упершись руками о столешницу, а подбородком упираясь в макушку. Твердое тело вплотную прислонялось к моей спине, даря тепло. Мне было и неловко и хорошо одновременно.
- Итак, - заговорил Лианон, обводя всех взглядом и привлекая к себе внимание. - Сегодня будем вырабатывать стратегию по захвату замка Волкихар. - Желтые глаза с кровавыми нитями посмотрели на вожака волков. - Раз у нас появилась силовая поддержка, то пусть твои оборотни Лорон идут штурмом к главному входу.
- Мы пойдем одни? - рыкнул тот недовольно.
- О нет. С вами пойдет часть моих воинов под командованием Фульциуса. - Темноволосый вампир с короткой стрижкой и орлиным носом кивнул, обозначая, что это о нем идет речь. - Остальные, выбранные мной… существа, пойдут со мной в обход.
- Мы будем отвлекающим элементом? - деловито поинтересовался светловолосый оборотень.
- Да.
- А кто откроет нам ворота?
- Об этом можете не волноваться. Они откроются в нужный момент.
Слушая их, я смутно понимала, что они что-то упускают. Обведя взглядом всех собравшихся, зацепилась за Саритту. Конечно! Они упоминают лишь вампиров, а про других неприятных личностей и речи нет.
- Прошу прощения. - Я робко подняла руку вверх, как на уроке истории. Все мгновенно замолчали, обратив на меня все свое внимание. - Почему вы думаете, что там только вампиры? Если уж среди твоих… соратников, Лианон, имеются маги, то там тем более.
Дьюри пренебрежительно фыркнул.
- Поэтому я иду с уважаемым Лороном и другими магами, чтобы дать им магическую защиту, - ответила Саритта, чуть улыбнувшись.
- А-а-а, - я смутилась. Конечно, они и об этом подумали. Тут собрались не мальчишки, а опытные вожаки, командиры, воины, а я тут выпендрилась. Влезла со своими умными мыслями.
Дальше последовали различные обсуждения, кто чем будет заниматься, кто подстраховывать, и про пути отступления не забыли. Но Лианон надеялся на один четкий удар, иначе Харкон их сметет после провала и глазом не моргнет. И Лианону будет трудно пополнить свои ряды верными бойцами. И так по крупицам собирал с его слов.
Собрание продлилось около двух часов, и, когда каждая деталь была обговорена, Лианон пригласил всех к столу. Отпраздновать, как говорится, временное союзничество, которое всем принесет плодотворные плоды. Во всяком случае, все на это надеялись.
Генерал Туллий
- Генерал Туллий, прибыл гонец, - доложил один из солдат, несших вахту у дверей покоев командующего.
- Пригласи.
Стражник шире распахнул дверь, впуская взмыленного, лохматого и всего покрытого дорожной пылью молодого гонца. Чуть склонившись в приветствии, он быстро сократил большое расстояние до рабочего стола, за которым сидел генерал, и молча протянул запечатанное письмо.
Туллий махнул рукой:
- Свободен. Можешь отдохнуть.
- Спасибо. - Парень вновь склонил голову и немедленно покинул покои командующего имперским легионом.
Дождавшись, когда останется один, генерал взломал печать и вчитался в строки, выведенные аккуратным почерком Сибиллы. Именно ее он послал со своими разведчиками для подтверждения или опровержения слов той девочки из Вайтрана. И глубокие опасения генерала подтвердились. Все сказанное оказалось правдой. Но какие наглецы, оккупировали город, да так, что ни у кого не вызвали подозрений! И ведь связь с Вайтраном не пропала. Сильны даэдровы отродья.
Встав из-за стола, Туллий заходил по гостиной - от окна и до двери - заложив руки за спину и хмуря седые брови. Что же теперь делать? Девчонка - как ее там, Нинель? - обещала помочь с магами, как только генерал получит доказательства ее сна. Дурак, надо было сразу написать письмо архимагу с просьбой о содействии в поимке кровопийц, а не тянуть каджита за хвост.
Туллий резко остановился: половицы под ногами противно скрипнули. Но ведь еще не поздно. След Нинель из Солитьюда простыл, и где ее искать, он не знает. Это все равно, что теперь ветер в поле искать. А у генерала нет времени ждать, его и так утекло предостаточно. Придется использовать птицу. Птичья почта стала развиваться совершенно недавно, и еще не так популярна, как гонцы. Но чем отличается человеческая почта от птичьей - быстротой. Птица достигает адресата быстрее, чем тот же гонец на лошади.
Резко развернувшись к столу, главнокомандующий, твердым шагом дойдя до него, опустился на стул, и, положив перед собой чистый пергамент, принялся сочинять письмо магам. Чем красноречивее, тем лучше. Маги любят пафос. Несколько долгих минут в комнате стоял только скрип пера, после чего генерал сложил письмо, стараясь свернуть его как можно мельче и засунув в мешочек, отправился в башню, где держалась пара почтовых птиц. Прикрепив к вороновой спине мешочек, Туллий распахнул окно и выпустил птицу. Черные крылья с громким хлопком вспороли воздушное пространство, оставив свободно падать на землю пару перьев, и птица устремилась на северо-восток. Генерал еще долго стоял у окна, всматриваясь в голубизну неба, хотя черная точка давно скрылась из виду. Главнокомандующий надеялся, что маги отыщут способ переправиться как можно скорее в Мрачный замок. Затем широким шагом направился обратно. Нужно предупредить Рикке о подготовке солдат и отправить еще одно послание. Гонцу вновь придется поторопиться.
Нинель(Нина)
После обильного застолья я, сидя на кровати, на коленях расчесывала волосы, попутно наблюдая за Веллом. Даэдра плел какой-то ремешок из трех разноцветных полосок, не обращая на меня никакого внимания. Весь его вид говорил о том, что мужчина полностью поглощен своим делом.
- Велл, я хочу вернуться к Туллию. Наверняка он уже получил послание. Гонцы могут быть очень быстрыми, когда им платят за срочность. Я ведь обещала ему помочь завербовать магов.
- Думаю, этот старик справится и без твоей помощи. Тем более, не забывай о двух братцах. Они как раз и занимаются этим, - ровно ответил Велл, не отрываясь от работы.
- Хорошо. Допустим, они приведут генералу Туллию магов, но им понадобится поддержка, - продолжила я приводить доводы.
- Не обсуждается.
И мне бы впору обидеться, но Велл даже голоса не повысил. Спокойный, но категоричный отказ.
- Почему? Я могу помочь. Зря, что ли, Меридия дала мне магию? Я не буду сидеть сложа руки, когда могу хоть что-то сделать. Лианон еще не скоро выступает на замок, так что я могу…
- Ты неконтролируемо расходуешь энергию. - Серые пальцы продолжали плести странную косичку.
С этим не поспоришь, ну, а где мне еще тренироваться? На кладбище, что ли, идти? Или к драуграм? То, что я трусиха, не скрываю, и даже к вампирам идти - это серьезное испытание для моих нервов, но другого выхода просто не вижу. Так Нинок, дыши ровнее, продолжай спокойно уговаривать это рогатое упертое чудо.
- Я справлюсь, Велл. У меня есть амулет, и перегорание мне не грозит. И потренируюсь там как раз. А если я пойду в замок совершенно неподготовленной? Одна вспышка - и я превращусь в бесполезный мешок с костями.
- Им помогут маги.
Ррррр, скоро вслух зарычу!
- Еще неизвестно, согласятся ли они, - буркнула я, откидывая косу на спину.
- Кто-то сомневается в своих «друзьях»? - иронично поинтересовался Велл, таки соизволив посмотреть на меня насмешливым взглядом.
- Меридия наградила меня тем, что я могу использовать против всякой нечисти, - вздернув подбородок, ответила я, скрестив руки на груди.
- К'Сор думает, что Нинель переживает, - не поворачиваясь к нам, вставил свое слово каджит.
Вот ведь кошак!
- Это так? - подавшись ко мне, мурлыкнул Велл. И голос при этом довольный такой, и глаза сытого кота, объевшегося сметаны.
- Конечно. - Скрывать свои чувства или юлить не стала. - Ведь энергии на волшебство затрачивается много при таком количестве людей.
Взяв мою руку в свою и поцеловав пальцы, Велл с превосходством проговорил:
- Я даэдра. Сильнее любого смертного мага. Когда уже уяснишь это, м? Но мне очень приятно, что ты тревожишься за меня.
От такого невинного жеста и мягких слов, я порозовела. И тут же рядом с нами материализовалась со скучающим видом Каторина:
- Господин Даэквелл, Лорон вас ждет.
- Превосходно. Но перед этим… - Велл достал из своего мешка куртку и облачил меня в нее, а поверх еще и плащ накинул.
- Зачем? - недоумевала я. Словно на северный полюс собираемся.
- Там холодно. И хорошо, что у тебя есть штаны.
- А К'Сор говорил, - не преминул поддеть Велла мой полосатый друг. Изумруды глаз задорно сверкнули.
Велл вздохнув, закатил глаза, как бы говоря: «Да понял, я, понял».
Когда мы приблизились к Лорону, тот как раз что-то втолковывал молодому человеку по ширине плеч, не уступающему вожаку. И если бы не светлые волосы, то их запросто можно было спутать со спины.
- Лорд Даэквелл. - Оборотень обернулся к нам, взглядом отпуская парня.
- Вы готовы? - поинтересовался Велл, прижимая меня к себе одной рукой за плечи.
- Да.
- Хорошо. - Даэдра развернулся и повел рукой: портал привычно загудел, прижимаясь к одной из скальных стен.
Оборотни косились на черную воронку настороженно и недоверчиво, не решаясь шагать внутрь. И я их хорошо понимала, а вдруг там пропасть, или вообще могут оказаться вмурованными в стену. Порталы - очень непредсказуемые штуки.
Заметив пугливость своих воинов, Лорон рявкнул так, что я подпрыгнула на месте, а мужчины вздрогнули:
- Трусливые шавки! Вы не волки, вы позор своего племени. Испугаться какого-то портала!
А я вот с ними полностью была согласна. Но видя, как беснуется их лидер, готова была первая сигануть в портал, потому что лучше он, чем разъяренный оборотень.
Рядом тяжело вздохнули, а затем скучающим тоном Каторины проговорили:
- Я пошла. - Девушка прошла мимо нас, решительно шагнув в темную воронку. Как только темная субстанция поглотила Каторину, за ней, смелее потянулись и остальные.
Подождав, когда все оборотни скроются в портале, за ними прошествовал К'Сор, я же с Веллом замыкала процессию. Мгновение неприятных ощущений - и вот я уже осматриваю своды ледяной пещеры. Ну, рассматривала бы, если бы не ткнулась в спину застывшего оборотня.
Глава 26
- Что происходит? - прошептала я, пытаясь разглядеть за могучими спинами мужчин то, что привело их в напряжение и боевую готовность.
- Ой, я забыл предупредить Лиана о гостях, - как-то замешкавшись, откликнулся мой спутник.
- Но Лианон же о них знал. - Я бросила хмурый и не совсем понимающий взгляд на даэдра.
- Знать одно, а когда именно нагрянут - это другое, - тихо проговорил Велл, начиная решительно проталкиваться вперед сквозь море мышц и тестостерона.
- Выходит, нежданные, незваные, - прошептала я, следуя за Веллом и даря виноватые улыбки оборотням, что бросали на нас недовольные взгляды.
- Смотрю, вы уже познакомились, - весело проговорил даэдра, подходя к Лианону и хлопая того по плечу. Вампир негодующе сверкнул золотом глаз на друга. - Еще нет?
- Не успели, - проворчал Лорон, не спуская внимательного взгляда с вампира.
- Так в чем проблема: Лорон, это Лианон хитрющий и бесчестный вампир, посягающий на кровь смертных и ваш враг. Лианон, это Лорон Кровавый Коготь - вожак ненавистных тебе оборотней, ну и все в таком духе. Теперь вы знакомы, можем идти за стол.
Я с трудом подавила мученический вздох. Даэквелл, кто ж так людей, ну или не людей, знакомит.
- Боюсь, после такого представления как бы между нами бойня не вспыхнула, - закатив глаза, откликнулся древний.
- Нет, не думаю. Главное, при нем кровь не пей, - проговорил Велл то ли серьезно, то ли забавляясь.
Взгляды стали мрачнее. Кажется, юмора Велла никто не оценил.
- Ладно, шутки в сторону. Дьюри, расположи наших союзников со всеми удобствами, - отдал распоряжение Лианон.
- Временных, - не преминул напомнить Лорон. Только Лианон проигнорировал его слова или просто не расслышал, что было маловероятно.
- Финн, а ты покажи уважаемому Лорону отдельное жилище. - И взглянув на вожака оборотней, едко поинтересовался: - Надеюсь, уважаемый, вы не слишком устали при переходе?
Мдаааа, похоже, у всех «великих» языки чешутся подначить друг друга. Ведь сам только что ворчал из-за этого на друга. Видимо, без этого им скучно.
- Вы бы очень сильно этого желали, Лоррррд? - оскалился Кровавый Коготь.
- О нет, что вы, ваше самочувствие очень важно для меня. - С каким-то ехидством улыбнулся Лианон, обнажив клыки. Теперь я понимаю, почему Велл с Лианоном друзья. Друг другу эстафету передают в практике по ядовитости. - Раз чувствуете себя прекрасно, то прошу потом… ммм… в «зал совета». И да, я еще не Лорд. - После древний повернулся в нашу сторону и уже мягче добавил: - Дай, тебя я тоже хочу видеть там, с Нель естественно.
Нель? Как мило и приятно звучит.
- Прямо сейчас? - поинтересовался Велл.
- Прямо сейчас, - кивнул в ответ Лианон.
- Эй, полосатый, держи сумки, - с этими словами Даэквелл всучил в лапы К'Сора наши мешки.
Прижав уши к голове, каджит нервно забил хвостом.
- Велл, прекрати уже принижать К'Сора, пожалуйста. Он друг, а не носильщик. - Укоризненно покачала я головой.
- Он не обиделся. Ведь, правда, мохнатый?
- Все нормально. Каджит привык. Даэдра не исправить.
- И все равно, - буркнула я.
- Я покажу К'Сору его место, Нинель. Не переживай. - На мое плечо легла легкая ладонь.
Обернувшись, я просияла:
- Саритта!
Тепло улыбнувшись, волшебница увела за собой К'Сора. Я вздохнула с облегчением, теперь за мохнатого товарища можно не волноваться. Интересно, Саритта будет присутствовать на заседании? Ведь она вроде как главная среди здешних магов. Но долго размышлять мне не дали: Даэквелл повел меня на собрание.
Каменные стены покрывал толстый слой голубого льда, снег под ногами хрустел, а его эхо разлеталось далеко по тоннелям. В той части пещеры, где я оказалась с Веллом, в основном находились вампиры и несколько прислуживающих им людей.
«Зал совета» оказался небольшой каменной «комнатой», освобожденной ото льда: тут жарко чадили жаровни на коротких ножках и только пол кое-где был покрыт снегом и то в самых дальних уголках. Посередине стоял стол с разложенной картой и несколько стульев, а у стен пару лавок, покрытых шкурами.
Тут находился уже сам Лианон и несколько незнакомых мне вампиров. Подойдя к столу, я изумленно подняла брови.
- Это подробный план замка?
- Да, - откликнулся Лианон, вставая рядом.
- Как вам удалось ее достать? - я всматривалась в коридоры, переходы, комнаты и залы, помеченные цифрами и стрелочками.
- Ну, у меня имеются свои секреты.
Понятно. Шпионы. Что ж, неплохо.
Внезапно шушукающиеся вампиры замолчали: в пещеру тяжелой походкой вошел Лорон с тем светловолосым оборотнем, что так похож на него в сопровождении Финн. И тут меня осенило - неужели сын? Если так, то тогда ничего удивительного в их схожести нет. М-да, на фоне вампиров вожак оборотней просто Геркулес. Практически следом появилась Саритта с Дьюри. Ну, будь по-другому, я бы удивилась. Этот вампир почти всегда рядом с ней, а Саритта еще отнекивается, мол, нет у него никакого интереса к ней. Ну-ну.
И сразу стало как-то тесно в пещере.
За стол никто не сел, наоборот, стулья были сдвинуты в сторону, а мы все склонились над картой. Чтобы меня не затоптали, Велл поставил меня между столом и собой, упершись руками о столешницу, а подбородком упираясь в макушку. Твердое тело вплотную прислонялось к моей спине, даря тепло. Мне было и неловко и хорошо одновременно.
- Итак, - заговорил Лианон, обводя всех взглядом и привлекая к себе внимание. - Сегодня будем вырабатывать стратегию по захвату замка Волкихар. - Желтые глаза с кровавыми нитями посмотрели на вожака волков. - Раз у нас появилась силовая поддержка, то пусть твои оборотни Лорон идут штурмом к главному входу.
- Мы пойдем одни? - рыкнул тот недовольно.
- О нет. С вами пойдет часть моих воинов под командованием Фульциуса. - Темноволосый вампир с короткой стрижкой и орлиным носом кивнул, обозначая, что это о нем идет речь. - Остальные, выбранные мной… существа, пойдут со мной в обход.
- Мы будем отвлекающим элементом? - деловито поинтересовался светловолосый оборотень.
- Да.
- А кто откроет нам ворота?
- Об этом можете не волноваться. Они откроются в нужный момент.
Слушая их, я смутно понимала, что они что-то упускают. Обведя взглядом всех собравшихся, зацепилась за Саритту. Конечно! Они упоминают лишь вампиров, а про других неприятных личностей и речи нет.
- Прошу прощения. - Я робко подняла руку вверх, как на уроке истории. Все мгновенно замолчали, обратив на меня все свое внимание. - Почему вы думаете, что там только вампиры? Если уж среди твоих… соратников, Лианон, имеются маги, то там тем более.
Дьюри пренебрежительно фыркнул.
- Поэтому я иду с уважаемым Лороном и другими магами, чтобы дать им магическую защиту, - ответила Саритта, чуть улыбнувшись.
- А-а-а, - я смутилась. Конечно, они и об этом подумали. Тут собрались не мальчишки, а опытные вожаки, командиры, воины, а я тут выпендрилась. Влезла со своими умными мыслями.
Дальше последовали различные обсуждения, кто чем будет заниматься, кто подстраховывать, и про пути отступления не забыли. Но Лианон надеялся на один четкий удар, иначе Харкон их сметет после провала и глазом не моргнет. И Лианону будет трудно пополнить свои ряды верными бойцами. И так по крупицам собирал с его слов.
Собрание продлилось около двух часов, и, когда каждая деталь была обговорена, Лианон пригласил всех к столу. Отпраздновать, как говорится, временное союзничество, которое всем принесет плодотворные плоды. Во всяком случае, все на это надеялись.
Генерал Туллий
- Генерал Туллий, прибыл гонец, - доложил один из солдат, несших вахту у дверей покоев командующего.
- Пригласи.
Стражник шире распахнул дверь, впуская взмыленного, лохматого и всего покрытого дорожной пылью молодого гонца. Чуть склонившись в приветствии, он быстро сократил большое расстояние до рабочего стола, за которым сидел генерал, и молча протянул запечатанное письмо.
Туллий махнул рукой:
- Свободен. Можешь отдохнуть.
- Спасибо. - Парень вновь склонил голову и немедленно покинул покои командующего имперским легионом.
Дождавшись, когда останется один, генерал взломал печать и вчитался в строки, выведенные аккуратным почерком Сибиллы. Именно ее он послал со своими разведчиками для подтверждения или опровержения слов той девочки из Вайтрана. И глубокие опасения генерала подтвердились. Все сказанное оказалось правдой. Но какие наглецы, оккупировали город, да так, что ни у кого не вызвали подозрений! И ведь связь с Вайтраном не пропала. Сильны даэдровы отродья.
Встав из-за стола, Туллий заходил по гостиной - от окна и до двери - заложив руки за спину и хмуря седые брови. Что же теперь делать? Девчонка - как ее там, Нинель? - обещала помочь с магами, как только генерал получит доказательства ее сна. Дурак, надо было сразу написать письмо архимагу с просьбой о содействии в поимке кровопийц, а не тянуть каджита за хвост.
Туллий резко остановился: половицы под ногами противно скрипнули. Но ведь еще не поздно. След Нинель из Солитьюда простыл, и где ее искать, он не знает. Это все равно, что теперь ветер в поле искать. А у генерала нет времени ждать, его и так утекло предостаточно. Придется использовать птицу. Птичья почта стала развиваться совершенно недавно, и еще не так популярна, как гонцы. Но чем отличается человеческая почта от птичьей - быстротой. Птица достигает адресата быстрее, чем тот же гонец на лошади.
Резко развернувшись к столу, главнокомандующий, твердым шагом дойдя до него, опустился на стул, и, положив перед собой чистый пергамент, принялся сочинять письмо магам. Чем красноречивее, тем лучше. Маги любят пафос. Несколько долгих минут в комнате стоял только скрип пера, после чего генерал сложил письмо, стараясь свернуть его как можно мельче и засунув в мешочек, отправился в башню, где держалась пара почтовых птиц. Прикрепив к вороновой спине мешочек, Туллий распахнул окно и выпустил птицу. Черные крылья с громким хлопком вспороли воздушное пространство, оставив свободно падать на землю пару перьев, и птица устремилась на северо-восток. Генерал еще долго стоял у окна, всматриваясь в голубизну неба, хотя черная точка давно скрылась из виду. Главнокомандующий надеялся, что маги отыщут способ переправиться как можно скорее в Мрачный замок. Затем широким шагом направился обратно. Нужно предупредить Рикке о подготовке солдат и отправить еще одно послание. Гонцу вновь придется поторопиться.
Нинель(Нина)
После обильного застолья я, сидя на кровати, на коленях расчесывала волосы, попутно наблюдая за Веллом. Даэдра плел какой-то ремешок из трех разноцветных полосок, не обращая на меня никакого внимания. Весь его вид говорил о том, что мужчина полностью поглощен своим делом.
- Велл, я хочу вернуться к Туллию. Наверняка он уже получил послание. Гонцы могут быть очень быстрыми, когда им платят за срочность. Я ведь обещала ему помочь завербовать магов.
- Думаю, этот старик справится и без твоей помощи. Тем более, не забывай о двух братцах. Они как раз и занимаются этим, - ровно ответил Велл, не отрываясь от работы.
- Хорошо. Допустим, они приведут генералу Туллию магов, но им понадобится поддержка, - продолжила я приводить доводы.
- Не обсуждается.
И мне бы впору обидеться, но Велл даже голоса не повысил. Спокойный, но категоричный отказ.
- Почему? Я могу помочь. Зря, что ли, Меридия дала мне магию? Я не буду сидеть сложа руки, когда могу хоть что-то сделать. Лианон еще не скоро выступает на замок, так что я могу…
- Ты неконтролируемо расходуешь энергию. - Серые пальцы продолжали плести странную косичку.
С этим не поспоришь, ну, а где мне еще тренироваться? На кладбище, что ли, идти? Или к драуграм? То, что я трусиха, не скрываю, и даже к вампирам идти - это серьезное испытание для моих нервов, но другого выхода просто не вижу. Так Нинок, дыши ровнее, продолжай спокойно уговаривать это рогатое упертое чудо.
- Я справлюсь, Велл. У меня есть амулет, и перегорание мне не грозит. И потренируюсь там как раз. А если я пойду в замок совершенно неподготовленной? Одна вспышка - и я превращусь в бесполезный мешок с костями.
- Им помогут маги.
Ррррр, скоро вслух зарычу!
- Еще неизвестно, согласятся ли они, - буркнула я, откидывая косу на спину.
- Кто-то сомневается в своих «друзьях»? - иронично поинтересовался Велл, таки соизволив посмотреть на меня насмешливым взглядом.
- Меридия наградила меня тем, что я могу использовать против всякой нечисти, - вздернув подбородок, ответила я, скрестив руки на груди.
