- А за какое место ты хочешь, чтобы я тебя держал? - Хитро сощурив глаза, Велл провел рукой по моей оголенной ноге. Наши кресла стояли близко, и потому этот маневр ему было совершить легко.
- Эй, не опошляй тут все. Мы как бы о серьезных вещах сейчас говорим, - фальшиво возмутилась я, покраснев. - Велл, ты, правда, думаешь, что мне не стоит соваться в Вайтран?
- Да, - откликнулся он, продолжая оглаживать колено ласковыми движениями, иногда поднимаясь выше по бедру, заставляя сердце учащаться.
- Я боюсь, что моих сил на Лорда Харкона не хватит. Он очень могущественный вампир, - еле выдавила из себя, кое-как отвлекаясь от теплых пальцев Велла.
- Тебе не нужно его убивать. Только ослабить настолько, чтобы Лиан довершил дело. Ты небольшой вспомогательный рычаг Лианону на пути к его правлению.
- Если я спрошу, почему же ты, о всесильный даэдра, ему не поможешь, это будет глупый вопрос, да?
Переместившись на пол, облокотившись спиной на кресло, Велл похлопал по ковру между своих ног, указывая, куда моя пятая точка должна примоститься. Уговаривать себя не пришлось: ноги в ковре хоть и не утопали, но он был приятным на ощупь и мягким. На таком хотелось лежать и сидеть. Как только я удобней устроилась, а даэдра обняв за талию и положив подбородок на макушку, ответил:
- Точно. Меридия выбрала тебя, я не вправе вмешиваться, только помогать.
Ответ, конечно, я знала, но не спросить не могла, просто из любопытства.
- Хорошо. - Развернувшись в кольце рук, посмотрела снизу-вверх на даэдра. - Тогда идем к остальным? А то вдруг там уже в поход на замок готовятся.
- Подожди. Где ты хочешь, чтобы мы жили?
Хорошо, что я сидела иначе бы тут же упала. Этот вопрос был настолько неожиданным, что поперхнулась собственной слюной.
- Ты… Кха… - пыталась я выговорить сквозь кашель. - Велл, это было очень внезапно. Знаешь, так нельзя спрашивать.
- Почему? - не понял он меня, красная бровь взлетела вверх. - В твоем мире разве не так мужчины предлагают женщинам жить вместе?
- Эм… ну немножко по-другому. Не так резко и не так в лоб. Правда, может, и бывают исключения. Я в этом вообще-то не очень разбираюсь.
- Чем тебе мое предложение не нравится? - серьезно поинтересовался Велл, прищурив глаза и поджав темные губы.
- Оно мне нравится, но… - поспешила уверить любимого в обратном. - Не находишь его поспешным?
- Нинель, ты знаешь сколько мне лет? - я замотала головой. Откуда, но наверняка очень много, а Велл и не ждал ответа, продолжая: - Бессчетно. И поверь это не поспешность. А взвешенный тщательно обдуманный вопрос.
- Между нами куча минусов, - буркнула я, вдруг почувствовав вскинувшую голову упрямства.
- Какие же? - Рука Даэквелла медленно скользнула по моей правой руке, от пальцев вверх до плеча и назад, вызвав теплую волну удовольствия, прошедшую по позвоночнику.
Сглотнув, отвела взгляд от прожигающего взгляда.
- Во-первых, я смертная, - тихо ответила я. - Мой срок максимум до шестидесяти, максимум до восьмидесяти лет. О том, чтобы до жить до ста и не потерять рассудок, я и не мечтаю. Во-вторых, я слабачка, ну и в-третьих, я… Если мне, предоставят возможность уйти домой, то скорее всего… воспользуюсь ей, - совсем тихо завершила свой монолог, боясь поднять взгляд. Мне было стыдно помня произнесенные ночью слова Велла, и страшилась увидеть его реакцию.
- Все твои минусы пожухшие листья на ветру. - Даэдра запустил руку в распущенные, едва влажные мои волосы, с задумчивым видом пропуская пряди между пальцев. - А на счет последнего пункта, мы еще поговорим после завершения миссии.
- Велл как бы я ни любила тебя, не могу остаться с тобой…
- Что ты сказала? - Тело Велла напряглось, руки застыли, а золотые глаза остановились на мне, практически не мигая.
- Не могу остаться, - непонимающе пробормотала я, гадая что так насторожила даэдра.
- Нет, до этого. - В каждой букве слышалось странное нетерпение.
И тут я только поняла, что именно ляпнула в порыве донести до рогатого чуда все минусы.
- Это… - мне внезапно стало безумно жарко, что пришлось замахать на себя руками. Как я могла так опростоволоситься?! Ведь не планировала признания.
- Повтори, - горячо мурлыкнул Велл на ухо, прикусывая за мочку посылая мелкие разряда тока по всему телу.
- К-как бы не л-любила, - заикаясь и краснея пуще помидора исполнила его просьбу. И тут же пискнула оказавшись в крепких объятиях, а Велл прижался своей щекой к моей. - Н-но, я же тебе говорю об отрицательных качествах…
- Мне такая жена и нужна.
Теперь моя очередь настала замирать от его твердо произнесенных слов.
- Жена? Ты что… Зачем я тебе? - спросить о том, любит он меня или нет, язык не повернулся. Хотелось зажмуриться, но я не позволила себе именно сейчас проявиться такой слабости, и во все глаза смотрела на Велла.
- Скажи: почему люди женятся?
- По разным причинам. - Дернула я плечом. - А вы, даэдра, почему женитесь?
- По разным причинам, - в тон мне ответил Даэквелл. - Ну и по любви, наверное, тоже.
- Неужели даэдра влюбился в человечку? - не смогла сдержать сарказма в голосе.
- Впервые, за долгую жизнь, я влюбился по-настоящему. Только не смей больше говорить о своей никчемности и бесполезности.
Тяжелый вздох вырвался из груди и, не желая спорить, просто кивнула.
- Так, где будем жить? - на темных губах Велла играла мягкая улыбка, а глаза горели не хуже огня в камине.
- Давай поговорим об этом, когда Лианона посадим на его вампирячий трон. – Похоже, он вообще не придает моим словам серьезности о возвращении домой. Благополучно пропускает мимо ушей.
Велл хмыкнул заслышав исковерканное словечко.
- Хорошо, малышка, как скажешь.
Только вот я совершенно не знала, что же мне делать. Как быть? Как поступить? Родители или Велл? Если бы я могла, то… Я зажмурилась от собственных мыслей подставляя губы Даэквеллу. Только в его объятиях я забывалась и могла свободно дышать, избавляясь на некоторое время от груза на душе.
Когда придет время решать, тогда и буду думать. А сейчас я хочу немного помечтать о собственном доме и любимом даэдра в образе мужа. Немного понежившись в объятиях друг друга, мы вернулись в пещеру где полным ходом шла подготовка к маленькой, но войне.
Анудвен и Трин
Анудвен бушевала уже несколько дней. Анориат, этот паршивец, исчез из Солитьюда. Рискуя быть пойманной городской стражей, она все ноги сбила в поисках его, но рыжеволосый босмер словно испарился. Так же, как и их задание - девчонка, признанная Меридией.
Мастер сильно огорчится. Да что там, он будет в бешенстве, ведь девчонка считай, как скрытая двемерская ловушка, от которой не будет спасенья, если угодишь в нее. Вампир-мистик передернула плечами - Мастер, может не ограничиться ругательствами. Ее голова с большой вероятностью окажется без плеч. И теперь Анудвен размышляла, как ей поступить: возвращаться в Вайтран или нет? С одной стороны, не вернись, и ее заклеймят предательницей, а с другой - Анудвен дорожила жизнью.
- И что ты решила? - томно проворковали из угла разрушенного дома.
Мистик дернулась. Вот еще одно обстоятельство, которое ее неимоверно бесит. Трин - птенец Анориата. Сам еще не успел выбраться из новичков, а уже сотворил себе последователя. И как вообще получилось?
- Тебя не касается, - грубо отчеканила Анудвен, резко разворачиваясь на каблуках к девушке. - Ты вольна идти куда пожелаешь. Ты не приносила клятву Мастеру.
- Я вольна. Да. Но… - Трин скривила пухлые губы, ей не хотелось этого говорить противной спутнице, но другого выхода не видела: - Без знаний и без опыта, я просто рано или поздно попадусь. Меня некому контролировать.
- Предлагаешь нянькой стать тебе? - фыркнула Анудвен.
Новоявленная вампирша пожала плечами.
- Мне нужно отыскать Ана. Я готова потерпеть тебя до этого времени, - вздернув подбородок, с вызовом заявила Трин, не спуская глаз с ненавистной и невольной спутницы.
Анудвен чуть не задохнулась от гнева.
- Наглая девчонка! - зашипела она змеей: алые глаза полыхнули злым огнем. - Жить надоело? Могу устроить погребение сейчас.
- Тогда почему ты до сих пор здесь? Почему не мчишься к своему Мастеру? - продолжала колоть словами Трин. Она понимала, что ступила на скользкую дорожку, но продолжала нарываться. Но если бы Анудвен хотела ее убить, то сделала уже это в первый день, а ведь тогда они поцапались как саблезубы за кусок мяса.
- Пока не найду избранную Меридией, я не имею права вернуться к Мастеру.
- Хорошая отговорка для тех, кто боится за свою шкуру, - фыркнула Трин, выглядывая из своего угла, где просидела как минимум час. - Анудвен, ты не задумывалась, что отыщешь Нинель там, где может оказаться Анориат?
Вампирша-мистик нахмурилась. Честно признаться, нет, не думала. Но что если Анориат и, правда, увел девчонку? Для чего и куда? Неужели он захотел встать против Мастера? Неужели пойдет против своего создателя? То-то его взгляд ей не нравился. Если быть совсем честной, то этот выскочка ей не только поэтому не нравился. Мастер, как и его создатель, выделял его среди прочих новичков, суля большое будущее. И что в нем только такого особенного? Анудвен не знала. Но хотела ли знать? Да, несомненно. Все-таки женское любопытство никуда не денешь, даже вампирше.
- Ты достаточно хорошо ее знаешь? И что за интерес у Анориата к ней?
- Не так хорошо и совсем недолго. - Трин замолчала, обдумывая, что сказать дальше. Не хотелось говорить Анудвен, что ее Ан влюблен в смертную, это навело бы на определенные мысли. А Трин не собиралась раскрывать своих дальнейших планов и секретов. - Я точно не знаю, но может у него имеется какой-то свой план.
Красные глаза сузились, превратившись в небольшие щелки, а узкие губы сжались в тонкую линию. Вот, Анудвен так и знала! Этот рыжеволосый прохвост что-то затеял. А раз так, то она просто обязана его отыскать. Костьми лечь, но отыскать его и девчонку, а потом обоих притащить за волосы к Мастеру.
- Хорошо, я найду этого паршивца. А ты, - Мистик ткнула тонким пальцем с острым ногтем в Трин, - будешь беспрекословно слушаться меня. Иначе сверну шею.
- Как скажешь, - послушно откликнулась та. И, как только Анудвен отвернулась от нее, сердито скрестив руки на груди и устремив злой взгляд на скалы, где располагался Солитьюд, губы Трин растянулись в ничего не предвещающей хорошего улыбке.
Генерал Туллий
Портал выплюнул большой отряд солдат и магов рядом с Западной сторожевой башней. Маги тут же сориентировались и накинули полог тишины и иллюзии, чтобы их не заметили со стен города или просто случайные прохожие. Незачем панику наводить. Пусть все идет своим чередом. Может, это и безрассудно, и глупо, но генерал хотел бы избежать открытой войны. Если есть возможность все сделать тихо, этим шансом нужно воспользоваться.
- Сибилла, - подозвал генерал вампиршу, как только его цепкий взгляд выловил ее в дозорном отряде. Стоило женщине подойти, Туллий поинтересовался: - Были какие-то изменения?
- Нет. Все тихо. - Вампирша покачала головой, а затем не то с возмущением, не то с восхищением, добавила: - Я поражаюсь их созданной иллюзии. Будьте готовы генерал, у них очень сильные маги.
- Ну и мы не хоркером деланные, - самодовольно заявил архимаг, не спуская пристального взгляда с Вайтрана.
- Генерал Туллий, но как попасть внутрь? Мы сможем пройти под пологом невидимости? - поинтересовался один из легионеров. Голос его звучал глухо из-за шлема.
- Через ворота такой огромный отряд не пройдет. Это будет подозрительно, если ворота будут открыты слишком долго. Но имеются стоки, откуда стекает вода. Только придется повозиться с решеткой.
- Предоставьте это нам. С решетками разберутся огненные маги, - проворчал Савос, обернувшись к генералу.
- Тогда вперед.
И отряд двинулся в обход города, поднимая пыль и тревожа насекомых.
Город освободителей от зла встретил мрачностью и полным опустошением, темными провалами окон пустых и нескольких почти сгоревших дотла домов. Ощерившимся словно диким зверем готовым сожрать незваных гостей одним махом, и не почувствовать вкуса. Оставив только кости на своих извилистых улицах, что сейчас так напоминали черную кровь, струящуюся по венам. Листья кружил холодный ветер, вплетая в танец пыль с золой.
- Вайтран горел? - поинтересовался кто-то из солдат.
- Выходит, что так, - мрачно отозвался кто-то в ответ.
Те дома, что попались на глаза дерзким нарушителям, представляли собой обгоревшие скелеты дивных животных, павших в неравном бою с огнем. Обугленные сваи одиноко возвышались над обвалившимися стенами гордыми и одинокими башнями.
Генерал с трудом опознал дом воительницы Авениччи, только по чудом уцелевшей вывеске. Ныне дом представляла собой осколки угля, примыкавшие к друг другу только одним даэдра известным способом. Подойди, дотронься и вся эта хрупкая конструкция осыпется пеплом к ногам.
Казарма стражников выглядела подобным образом, а вот таверна «Пьяный охотник» сохранилась не в пример лучше. Она лишилась лишь части крыши и стекол в рамах. Стены и покосившаяся дверь остались на месте.
Почти севшее солнце, пыталось дотянуться лучами до обгоревших стен, обласкать и обогреть покалеченные дома, прежде чем улицы погрузятся во мрак. Но как бы лучи не пытались задержаться дольше, город неуклонно накрывали сумерки.
Вороны, занявшие места на крышах и деревьях недружелюбно пялились черными бусинками глаз на вторженцев. Им магия была нипочем. Или просто людям и нелюдям казалось так. Несколько ворон, разрезав тишину улиц противным хриплым карканьем, снялись с веток и улетели в сторону дворца.
Было страшно, но молодую кровь будоражило осознание, что вскоре предстоит настоящее сражение. И потому молодые маги спешно проверяли свитки на уничтожение нежити, вспоминали формулы заклинаний. Главное не перепутать и не забыть от волнения.
- Словно кладбище какое, - прошептал один из молодых магов.
- Ну, вампирюги, ну держитесь, - вторил ему второй черноволосый и кучерявый.
- Тихо вы! - прицыкнул на них маг Грундес, учитель по огненной магии. - Хотите, чтобы нас обнаружили раньше времени?
Ученики, прикусив языки, тут же притихли, даже легионеры прониклись гневной тирадой огневика.
- Учитель Грундес, а почему мы не расставили руны? - очень тихо поинтересовался все тот же кучерявый молодой маг.
- Потому что, Гарус руны своим шумом привлекут внимание. А оно нам пока не нужно. Вот дойдем до Предела и можешь там сколько угодно их ставить.
Чем дальше отряд двигался, тем целее становились дома. Обгоревшие, да, но целые, а другие красовались только подпаленными боками. Видимо в планы вампиров сжигать полностью Вайтран не входило и только поэтому его быстро потушили. Иначе Туллий бы сейчас любовался пепелищем.
Достигнув рынка, Сибилла что-то шепнула генералу, и тот вскинул руку с жатым кулаком. Отряд остановился. Маги зашептали заклинания готовясь к схватке. Дверь таверны «Гарцующей кобылы» раскрылась выпуская из своих темных недр тройку вампиров. Судя по виду, это были кровавые вампиры. Дети Бала о чем-то оживленно беседовали между собой, спускаясь по ступенькам и не чуя опасности находящейся прямо перед ними.
Пользуясь маскировкой, Туллий резко отдал приказ на пальцах, показывая, что нужно сделать легионерам.
- Эй, не опошляй тут все. Мы как бы о серьезных вещах сейчас говорим, - фальшиво возмутилась я, покраснев. - Велл, ты, правда, думаешь, что мне не стоит соваться в Вайтран?
- Да, - откликнулся он, продолжая оглаживать колено ласковыми движениями, иногда поднимаясь выше по бедру, заставляя сердце учащаться.
- Я боюсь, что моих сил на Лорда Харкона не хватит. Он очень могущественный вампир, - еле выдавила из себя, кое-как отвлекаясь от теплых пальцев Велла.
- Тебе не нужно его убивать. Только ослабить настолько, чтобы Лиан довершил дело. Ты небольшой вспомогательный рычаг Лианону на пути к его правлению.
- Если я спрошу, почему же ты, о всесильный даэдра, ему не поможешь, это будет глупый вопрос, да?
Переместившись на пол, облокотившись спиной на кресло, Велл похлопал по ковру между своих ног, указывая, куда моя пятая точка должна примоститься. Уговаривать себя не пришлось: ноги в ковре хоть и не утопали, но он был приятным на ощупь и мягким. На таком хотелось лежать и сидеть. Как только я удобней устроилась, а даэдра обняв за талию и положив подбородок на макушку, ответил:
- Точно. Меридия выбрала тебя, я не вправе вмешиваться, только помогать.
Ответ, конечно, я знала, но не спросить не могла, просто из любопытства.
- Хорошо. - Развернувшись в кольце рук, посмотрела снизу-вверх на даэдра. - Тогда идем к остальным? А то вдруг там уже в поход на замок готовятся.
- Подожди. Где ты хочешь, чтобы мы жили?
Хорошо, что я сидела иначе бы тут же упала. Этот вопрос был настолько неожиданным, что поперхнулась собственной слюной.
- Ты… Кха… - пыталась я выговорить сквозь кашель. - Велл, это было очень внезапно. Знаешь, так нельзя спрашивать.
- Почему? - не понял он меня, красная бровь взлетела вверх. - В твоем мире разве не так мужчины предлагают женщинам жить вместе?
- Эм… ну немножко по-другому. Не так резко и не так в лоб. Правда, может, и бывают исключения. Я в этом вообще-то не очень разбираюсь.
- Чем тебе мое предложение не нравится? - серьезно поинтересовался Велл, прищурив глаза и поджав темные губы.
- Оно мне нравится, но… - поспешила уверить любимого в обратном. - Не находишь его поспешным?
- Нинель, ты знаешь сколько мне лет? - я замотала головой. Откуда, но наверняка очень много, а Велл и не ждал ответа, продолжая: - Бессчетно. И поверь это не поспешность. А взвешенный тщательно обдуманный вопрос.
- Между нами куча минусов, - буркнула я, вдруг почувствовав вскинувшую голову упрямства.
- Какие же? - Рука Даэквелла медленно скользнула по моей правой руке, от пальцев вверх до плеча и назад, вызвав теплую волну удовольствия, прошедшую по позвоночнику.
Сглотнув, отвела взгляд от прожигающего взгляда.
- Во-первых, я смертная, - тихо ответила я. - Мой срок максимум до шестидесяти, максимум до восьмидесяти лет. О том, чтобы до жить до ста и не потерять рассудок, я и не мечтаю. Во-вторых, я слабачка, ну и в-третьих, я… Если мне, предоставят возможность уйти домой, то скорее всего… воспользуюсь ей, - совсем тихо завершила свой монолог, боясь поднять взгляд. Мне было стыдно помня произнесенные ночью слова Велла, и страшилась увидеть его реакцию.
- Все твои минусы пожухшие листья на ветру. - Даэдра запустил руку в распущенные, едва влажные мои волосы, с задумчивым видом пропуская пряди между пальцев. - А на счет последнего пункта, мы еще поговорим после завершения миссии.
- Велл как бы я ни любила тебя, не могу остаться с тобой…
- Что ты сказала? - Тело Велла напряглось, руки застыли, а золотые глаза остановились на мне, практически не мигая.
- Не могу остаться, - непонимающе пробормотала я, гадая что так насторожила даэдра.
- Нет, до этого. - В каждой букве слышалось странное нетерпение.
И тут я только поняла, что именно ляпнула в порыве донести до рогатого чуда все минусы.
- Это… - мне внезапно стало безумно жарко, что пришлось замахать на себя руками. Как я могла так опростоволоситься?! Ведь не планировала признания.
- Повтори, - горячо мурлыкнул Велл на ухо, прикусывая за мочку посылая мелкие разряда тока по всему телу.
- К-как бы не л-любила, - заикаясь и краснея пуще помидора исполнила его просьбу. И тут же пискнула оказавшись в крепких объятиях, а Велл прижался своей щекой к моей. - Н-но, я же тебе говорю об отрицательных качествах…
- Мне такая жена и нужна.
Теперь моя очередь настала замирать от его твердо произнесенных слов.
- Жена? Ты что… Зачем я тебе? - спросить о том, любит он меня или нет, язык не повернулся. Хотелось зажмуриться, но я не позволила себе именно сейчас проявиться такой слабости, и во все глаза смотрела на Велла.
- Скажи: почему люди женятся?
- По разным причинам. - Дернула я плечом. - А вы, даэдра, почему женитесь?
- По разным причинам, - в тон мне ответил Даэквелл. - Ну и по любви, наверное, тоже.
- Неужели даэдра влюбился в человечку? - не смогла сдержать сарказма в голосе.
- Впервые, за долгую жизнь, я влюбился по-настоящему. Только не смей больше говорить о своей никчемности и бесполезности.
Тяжелый вздох вырвался из груди и, не желая спорить, просто кивнула.
- Так, где будем жить? - на темных губах Велла играла мягкая улыбка, а глаза горели не хуже огня в камине.
- Давай поговорим об этом, когда Лианона посадим на его вампирячий трон. – Похоже, он вообще не придает моим словам серьезности о возвращении домой. Благополучно пропускает мимо ушей.
Велл хмыкнул заслышав исковерканное словечко.
- Хорошо, малышка, как скажешь.
Только вот я совершенно не знала, что же мне делать. Как быть? Как поступить? Родители или Велл? Если бы я могла, то… Я зажмурилась от собственных мыслей подставляя губы Даэквеллу. Только в его объятиях я забывалась и могла свободно дышать, избавляясь на некоторое время от груза на душе.
Когда придет время решать, тогда и буду думать. А сейчас я хочу немного помечтать о собственном доме и любимом даэдра в образе мужа. Немного понежившись в объятиях друг друга, мы вернулись в пещеру где полным ходом шла подготовка к маленькой, но войне.
Глава 28
Анудвен и Трин
Анудвен бушевала уже несколько дней. Анориат, этот паршивец, исчез из Солитьюда. Рискуя быть пойманной городской стражей, она все ноги сбила в поисках его, но рыжеволосый босмер словно испарился. Так же, как и их задание - девчонка, признанная Меридией.
Мастер сильно огорчится. Да что там, он будет в бешенстве, ведь девчонка считай, как скрытая двемерская ловушка, от которой не будет спасенья, если угодишь в нее. Вампир-мистик передернула плечами - Мастер, может не ограничиться ругательствами. Ее голова с большой вероятностью окажется без плеч. И теперь Анудвен размышляла, как ей поступить: возвращаться в Вайтран или нет? С одной стороны, не вернись, и ее заклеймят предательницей, а с другой - Анудвен дорожила жизнью.
- И что ты решила? - томно проворковали из угла разрушенного дома.
Мистик дернулась. Вот еще одно обстоятельство, которое ее неимоверно бесит. Трин - птенец Анориата. Сам еще не успел выбраться из новичков, а уже сотворил себе последователя. И как вообще получилось?
- Тебя не касается, - грубо отчеканила Анудвен, резко разворачиваясь на каблуках к девушке. - Ты вольна идти куда пожелаешь. Ты не приносила клятву Мастеру.
- Я вольна. Да. Но… - Трин скривила пухлые губы, ей не хотелось этого говорить противной спутнице, но другого выхода не видела: - Без знаний и без опыта, я просто рано или поздно попадусь. Меня некому контролировать.
- Предлагаешь нянькой стать тебе? - фыркнула Анудвен.
Новоявленная вампирша пожала плечами.
- Мне нужно отыскать Ана. Я готова потерпеть тебя до этого времени, - вздернув подбородок, с вызовом заявила Трин, не спуская глаз с ненавистной и невольной спутницы.
Анудвен чуть не задохнулась от гнева.
- Наглая девчонка! - зашипела она змеей: алые глаза полыхнули злым огнем. - Жить надоело? Могу устроить погребение сейчас.
- Тогда почему ты до сих пор здесь? Почему не мчишься к своему Мастеру? - продолжала колоть словами Трин. Она понимала, что ступила на скользкую дорожку, но продолжала нарываться. Но если бы Анудвен хотела ее убить, то сделала уже это в первый день, а ведь тогда они поцапались как саблезубы за кусок мяса.
- Пока не найду избранную Меридией, я не имею права вернуться к Мастеру.
- Хорошая отговорка для тех, кто боится за свою шкуру, - фыркнула Трин, выглядывая из своего угла, где просидела как минимум час. - Анудвен, ты не задумывалась, что отыщешь Нинель там, где может оказаться Анориат?
Вампирша-мистик нахмурилась. Честно признаться, нет, не думала. Но что если Анориат и, правда, увел девчонку? Для чего и куда? Неужели он захотел встать против Мастера? Неужели пойдет против своего создателя? То-то его взгляд ей не нравился. Если быть совсем честной, то этот выскочка ей не только поэтому не нравился. Мастер, как и его создатель, выделял его среди прочих новичков, суля большое будущее. И что в нем только такого особенного? Анудвен не знала. Но хотела ли знать? Да, несомненно. Все-таки женское любопытство никуда не денешь, даже вампирше.
- Ты достаточно хорошо ее знаешь? И что за интерес у Анориата к ней?
- Не так хорошо и совсем недолго. - Трин замолчала, обдумывая, что сказать дальше. Не хотелось говорить Анудвен, что ее Ан влюблен в смертную, это навело бы на определенные мысли. А Трин не собиралась раскрывать своих дальнейших планов и секретов. - Я точно не знаю, но может у него имеется какой-то свой план.
Красные глаза сузились, превратившись в небольшие щелки, а узкие губы сжались в тонкую линию. Вот, Анудвен так и знала! Этот рыжеволосый прохвост что-то затеял. А раз так, то она просто обязана его отыскать. Костьми лечь, но отыскать его и девчонку, а потом обоих притащить за волосы к Мастеру.
- Хорошо, я найду этого паршивца. А ты, - Мистик ткнула тонким пальцем с острым ногтем в Трин, - будешь беспрекословно слушаться меня. Иначе сверну шею.
- Как скажешь, - послушно откликнулась та. И, как только Анудвен отвернулась от нее, сердито скрестив руки на груди и устремив злой взгляд на скалы, где располагался Солитьюд, губы Трин растянулись в ничего не предвещающей хорошего улыбке.
Генерал Туллий
Портал выплюнул большой отряд солдат и магов рядом с Западной сторожевой башней. Маги тут же сориентировались и накинули полог тишины и иллюзии, чтобы их не заметили со стен города или просто случайные прохожие. Незачем панику наводить. Пусть все идет своим чередом. Может, это и безрассудно, и глупо, но генерал хотел бы избежать открытой войны. Если есть возможность все сделать тихо, этим шансом нужно воспользоваться.
- Сибилла, - подозвал генерал вампиршу, как только его цепкий взгляд выловил ее в дозорном отряде. Стоило женщине подойти, Туллий поинтересовался: - Были какие-то изменения?
- Нет. Все тихо. - Вампирша покачала головой, а затем не то с возмущением, не то с восхищением, добавила: - Я поражаюсь их созданной иллюзии. Будьте готовы генерал, у них очень сильные маги.
- Ну и мы не хоркером деланные, - самодовольно заявил архимаг, не спуская пристального взгляда с Вайтрана.
- Генерал Туллий, но как попасть внутрь? Мы сможем пройти под пологом невидимости? - поинтересовался один из легионеров. Голос его звучал глухо из-за шлема.
- Через ворота такой огромный отряд не пройдет. Это будет подозрительно, если ворота будут открыты слишком долго. Но имеются стоки, откуда стекает вода. Только придется повозиться с решеткой.
- Предоставьте это нам. С решетками разберутся огненные маги, - проворчал Савос, обернувшись к генералу.
- Тогда вперед.
И отряд двинулся в обход города, поднимая пыль и тревожа насекомых.
***
Город освободителей от зла встретил мрачностью и полным опустошением, темными провалами окон пустых и нескольких почти сгоревших дотла домов. Ощерившимся словно диким зверем готовым сожрать незваных гостей одним махом, и не почувствовать вкуса. Оставив только кости на своих извилистых улицах, что сейчас так напоминали черную кровь, струящуюся по венам. Листья кружил холодный ветер, вплетая в танец пыль с золой.
- Вайтран горел? - поинтересовался кто-то из солдат.
- Выходит, что так, - мрачно отозвался кто-то в ответ.
Те дома, что попались на глаза дерзким нарушителям, представляли собой обгоревшие скелеты дивных животных, павших в неравном бою с огнем. Обугленные сваи одиноко возвышались над обвалившимися стенами гордыми и одинокими башнями.
Генерал с трудом опознал дом воительницы Авениччи, только по чудом уцелевшей вывеске. Ныне дом представляла собой осколки угля, примыкавшие к друг другу только одним даэдра известным способом. Подойди, дотронься и вся эта хрупкая конструкция осыпется пеплом к ногам.
Казарма стражников выглядела подобным образом, а вот таверна «Пьяный охотник» сохранилась не в пример лучше. Она лишилась лишь части крыши и стекол в рамах. Стены и покосившаяся дверь остались на месте.
Почти севшее солнце, пыталось дотянуться лучами до обгоревших стен, обласкать и обогреть покалеченные дома, прежде чем улицы погрузятся во мрак. Но как бы лучи не пытались задержаться дольше, город неуклонно накрывали сумерки.
Вороны, занявшие места на крышах и деревьях недружелюбно пялились черными бусинками глаз на вторженцев. Им магия была нипочем. Или просто людям и нелюдям казалось так. Несколько ворон, разрезав тишину улиц противным хриплым карканьем, снялись с веток и улетели в сторону дворца.
Было страшно, но молодую кровь будоражило осознание, что вскоре предстоит настоящее сражение. И потому молодые маги спешно проверяли свитки на уничтожение нежити, вспоминали формулы заклинаний. Главное не перепутать и не забыть от волнения.
- Словно кладбище какое, - прошептал один из молодых магов.
- Ну, вампирюги, ну держитесь, - вторил ему второй черноволосый и кучерявый.
- Тихо вы! - прицыкнул на них маг Грундес, учитель по огненной магии. - Хотите, чтобы нас обнаружили раньше времени?
Ученики, прикусив языки, тут же притихли, даже легионеры прониклись гневной тирадой огневика.
- Учитель Грундес, а почему мы не расставили руны? - очень тихо поинтересовался все тот же кучерявый молодой маг.
- Потому что, Гарус руны своим шумом привлекут внимание. А оно нам пока не нужно. Вот дойдем до Предела и можешь там сколько угодно их ставить.
Чем дальше отряд двигался, тем целее становились дома. Обгоревшие, да, но целые, а другие красовались только подпаленными боками. Видимо в планы вампиров сжигать полностью Вайтран не входило и только поэтому его быстро потушили. Иначе Туллий бы сейчас любовался пепелищем.
Достигнув рынка, Сибилла что-то шепнула генералу, и тот вскинул руку с жатым кулаком. Отряд остановился. Маги зашептали заклинания готовясь к схватке. Дверь таверны «Гарцующей кобылы» раскрылась выпуская из своих темных недр тройку вампиров. Судя по виду, это были кровавые вампиры. Дети Бала о чем-то оживленно беседовали между собой, спускаясь по ступенькам и не чуя опасности находящейся прямо перед ними.
Пользуясь маскировкой, Туллий резко отдал приказ на пальцах, показывая, что нужно сделать легионерам.
