Весь путь от Вайтрана до Ривервуда занял час ходьбы. А если верхом, то получится в два раза быстрее.
Пройдя по мосту, я и дети вошли в Ривервуд. Нас встретили куры, ходящие по двору и мальчик чуть старше Лин и Сильвы, рядом с ним крутился большой лохматый пес. По дороге и в огородах изредка ходили люди, а нет, вон лесной эльф прошел и, кажется, я знаю, кто это.
- Фроднар, - Лин подбежал к подростку. - Здорово, брат.
Мальчики пожали друг другу руки.
- Ну, мы пойдем, - повернувшись ко мне, оповестила девочка. Подбежала к братьям, развернувшись, помахала мне рукой. Улыбнувшись, я махнула в ответ, и, поднявшись по ступеням, вошла в таверну «Спящий Великан».
Первым, что я услышала, была тихая музыка, звучавшая из затемненного угла таверны. Посмотрев туда, заметила Свена с лютней в руках, мужчина, перебирая пальцами по струнам, слегка улыбался. А он в жизни еще красивее. Светлые волосы до плеч, с висков забраны и сплетены сзади в косичку. Голубые глаза слегка прикрыты и в них мелькает легкая задумчивость.
Оторвавшись от молодого мужчины, оглядела помещение. Большой очаг с разведенным огнем, рядом с которым стояли большие казаны. Столы у стен с лавками покрыты шкурами. Сейчас тут никого не было (кроме барда), столы стояли пусты. Справа у стены находился алхимический стол: на столешнице находились пробирки и перегонные трубки, а в середине горел зеленый огонь. В самом дальнем конце располагалась барная стойка, за которой, протирая стаканы, стоял черноволосый мужчина в белой рубахе.
Оргнар заметил меня с порога и теперь смотрел, как я подхожу к нему.
- О, новое лицо, - заговорил мужчина низким немного скрежущим голосом. - Редко тут бывают посетители из других мест.
- Да и я бы сюда не пришла, если бы не посылка от Элриндира из «Пьяного охотника», - ответила я, пожимая плечами. И сняв сумку с плеча, передала ее трактирщику.
- О как, - Оргнар развязав тесемки, стягивающие вещмешок, заглянул внутрь, довольно хмыкнул. - Просто замечательно, как раз вовремя. Вот, - он достал кожаный мешочек, развязав, отсчитал двести пятьдесят золотых. Высыпал мне в кожаный кошелек, одолженный у Эла. Карманов-то нет. Я чуть от радости не завизжала и не запрыгала. Это ж я могу теперь себе купить нижнее белье, да и вообще еще чего-нибудь! - Можешь присесть, отдохнуть, - предложил хозяин трактира. - Грейс накормит тебя, - завидев мой взгляд, метнувшийся на свои честно заработанные деньги, усмехнулся и, махнув рукой, добавил: - Совершенно бесплатно. - Такой расклад меня вполне устраивал. Эх, халявщица, блин. - Грейс! - крикнул мужчина, отчего мне показалось, что кружки слегка подпрыгнули на столешнице. В дверном проеме большой комнаты показалась повариха в белом рабочем платье, подвязанным желтоватым фартуком, и в белом чепце. - Накорми гостью.
Кивнув, Грейс без лишних разговоров удалилась в подвал, находящийся за стойкой бара. Я присела за один из столов, поставив локти на стол и сцепив пальцы между собой, положила на них подбородок. Неожиданно струны лютни зазвучали громче, и Свен запел приятным голосом песню «Век произвола». Невольно заслушавшись, я даже не заметила принесенной мне трапезы, очнулась только когда загремела посуда, расставляемая передо мной. Поблагодарив Грейс, только хотела подцепить вилкой кусочек жареного мяса, как меня прервал трактирщик, присаживаясь рядом с кружкой в руках, в которой плескалась темно-розовая жидкость.
- Вот, не всухомятку же есть, - мужчина поставил рядом со мной напиток.
- Эм, это алкоголь? - настороженно поинтересовалась я. Не люблю я алкогольные напитки, плохо становится уже от одного глотка.
- Нет, что ты, - замахал руками Оргнар. - Я еще не совсем из ума выжил, чтобы ребенка спаивать. Это просто клюквенно-земляничный сок. - Широко улыбнулся он мне.
Ну, я уже не ребенок… ну да ладно, это не так важно.
- О, - отпив глоток, заулыбалась. - Очень вкусно, спасибо.
- Так значит, этот пройдоха Элриндир тебя эксплуатирует? - хмыкнул мужчина.
- Откуда знаете? - непонимающе поинтересовалась я. Только ведь сказала, что от него, но не обмолвилась, что работаю на эльфа.
- На плаще вышитые его вензеля, - мое внимание тут же переключилось на край плаща с какими-то знаками.
- Да, я работаю в его таверне, - разъяснила Оргнару, и больше не медля и минуты, приступила к поглощению пищи.
- Расскажи, как он там поживает с братом? Давно я с ними не виделся.
Ну что ж, это можно, и пока я ела и запивала вкусным соком пережеванную пищу, рассказывала все то, что успела узнать за эти несколько дней, проведенных под крышей моего работодателя. Хозяин таверны слушал внимательно, иногда что-то спрашивая, а я расспрашивала в ответ. В общем, за беседой я и не заметила, как уплела всю принесенную мне еду, и время, которое пролетело с катастрофической быстротой.
Опомнилась, когда дверь таверны, скрипнув, пропустила внутрь прохладный воздух и пару посетителей. Посмотрев на них, нахмурилась, а потом, резко вскочив, чуть ли не упав при этом, выкрикнула Оргнару, который направлялся за стойку бара.
- Сколько время?!
- Солнце уже скрылось, - ответил вместо него только что вошедший посетитель. - Почти темно.
- Ёёооо!!! - закричала я, привлекая внимание к моей скромной персоне, бегом направилась к двери.
- Можешь остаться с ночевкой, - догнал меня голос Оргнара у выхода.
- Нет, спасибо. Элриндиру помощь требуется, да и прогул поставит. Спасибо за угощение, рада была поболтать. Пока, - протараторила я и выскочила на улицу.
И, правда, почти стемнело, но еще не настолько, чтобы спотыкаться. Но это не за горами. Сбежав по ступеням вниз, почти бегом устремилась обратно в Вайтран. Ночь в Скайриме - опасное время суток. Выползает всякая нечисть, да и хищники не дремлют.
Я шла очень быстрым шагом, иногда срываясь на бег и постоянно напряженно прислушиваясь к звукам, но кроме громко бегущей воды и уханья сов где-то вдалеке, больше не слышала ничего. Под ногами хрустели попадавшиеся редко веточки и камушки. Я стала постепенно успокаиваться. Чего бояться-то: хищников тут нет, имперская стража постаралась. Значит, дорога какое-то время будет безопасна.
__________________________________
Клинки - это элитные ударные и разведывательные отряды.
Септим - основная валюта Тамриэля эпохи династии Септимов.
Вот и последний поворот. Сейчас обойду эти камни и холмики, и увижу «медоварню Хоннинга», а там до главной дороги рукой подать. И с приподнятым настроением обходя камни на повороте, натыкаюсь взглядом на противоположной стороне дороги, под соснами пару людей в черных плащах с капюшонами. Мой взгляд медленно переместился на лежащее тело без признаков жизни под ногами незнакомцев.
Неподвижное тело в белой потрепанной (как мне показалось) рубахе и серых штанах, лежало лицом вниз, и рассмотреть, какого возраста этот покойный бедняга - в том, что это был мертвец, я почему-то не сомневалась - было невозможно.
Замедлив шаг, но, не переставая двигаться, бочком, стараясь как можно дальше обойти странных личностей, которые, заметив меня, так же, как и я их, молча следили за мной.
- Прекрасная, юная леди, - заговорил мужчина мурлыкающим голосом с завораживающими интонациями. - Не будете ли так добры, помочь мне и моей спутнице?
Нет, конечно, я сердобольная душа, но чтобы вот так, безоговорочно поверить подозрительным субъектам, это не по моей части. Моя бровь удивленно поползла вверх.
- Эм, и в чем же? - не удержалась от вопроса.
- Нашему другу вдруг резко стало плохо, и мы не знаем, что с ним приключилось, - мужчина огорченно вздохнул. А капюшон так и не снял. - Может, Вы разбираетесь в этом лучше, милая леди?
Ой, конечно мне такие слова льстят, такие лестные комплименты никто не говорил, ну кроме Элриндира при первой нашей встрече. Но я не совсем потеряла голову, чтобы тут же согласиться на все что угодно.
- Милая леди, помогите, - за все, то время, пока мужчина говорил, я медленными шажками продвигалась вперед, а незнакомцы продолжали стоять, не предпринимая попыток сделать и шага в мою сторону.
Я их почти обошла, и когда прозвучали последние слова мужчины, в интонации которого расслышала умоляющие нотки, дрогнула, сделав шаг по направлению к странным людям.
Меня, наверное, спас случай или судьба от дальнейших действий. Я почти уже сделала второй шаг, когда заметила, что у женщины, стоявшей позади мужчины, из-под капюшона блеснули алым глаза. Резко затормозила, ощущая, как по коже побежали холодные мурашки. Мозг прострелила догадка - вампиры! В тот момент даже мысль в голову не пришла, что и данмеры имеют красные глаза. И не дожидаясь, когда те поймут о моем умозаключении, развернувшись с визгом и выкриком: «мама!», игнорируя дорогу, пустилась наутек вниз по еще влажному от дождя склону. И пофиг, что рисковала свернуть шею или сломать ногу, главное - убежать от этих кровососов и добраться до стражников, патрулирующих дорогу. По кочкам и камням, попадавшимся под ноги, я бежала сломя голову, молясь, чтобы меня не поймали. Умирать, как тот неизвестный человек, я чего-то не очень хотела, это вообще в мои планы не входило, а становится вампиром, тем более.
Сзади я расслышала шум, но поворачиваться не стала, опасаясь, что если обернусь, то точно догонят. До меня долетели выкрики:
- Не уйдешь!
- Стой! Хуже будет!
Да блин, куда уж хуже-то? Ни за что не дождетесь! Хватая ртом воздух - кажется, даже мошку проглотила, поперхнувшись, чуть не закашлялась. Поскользнувшись на влажной траве, кубарем и с диким визгом, слетела вниз по склону, очень больно ударившись спиной обо что-то - почти до самой медоварни. Кривясь от боли, жадно вдыхая через рот воздух, выбитый при падении из моих легких, кое-как вскочила на ноги и практически вывалилась на такую долгожданную дорогу.
О, а вот и любимый стражник - даже два! - изумленно на меня уставились, приподнимая фонари выше. Я, тяжело дыша, подлетела к ним, и, опершись на колени руками, пыталась отдышаться. Все кости болели неимоверно, а щеку щипало - наверняка ссадина.
Мужчины уставились на меня как на седьмое чудо света. Ну естественно, я сейчас больше на оборванку похожа: плащ, как я заметила, был в некоторых местах порван, - мама дорогая, меня же Элриндир прибьет! Грязная и потрепанная, а волосы в разные стороны торчат, словно у ведьмы.
- Что случилось? - обеспокоенно поинтересовался молодой стражник, склоняясь ко мне, как другой пытался всмотреться в темноту за «медоварней Хоннинга». Но только тишина встретила меня и стражников.
- Там, - я махнула рукой в сторону деревьев. - Кажется, были вампиры, они гнались за мной.
Стражники тут же обнажили мечи, напрягаясь, но никакой атаки не последовало. Я думала, они пойдут проверять местность, но нет, подождав немного, они спрятали опасные железяки в ножны. Видимо даже бравые Имперские стражи не горят желанием раньше времени встречаться с вампирами, ведь еще неизвестно, кто выйдет победителем.
- Никого, - произнес один стражник. - Может тебе показалось, дева.
Я хотела было возмутиться, но поняла, что все равно бесполезно. Эти храбрые ребята никуда не пойдут, так чего воздух сотрясать?
- Может и показалось, - вздохнув, ответила я, всматриваясь в ночную тьму, начинающуюся за границей света фонарей.
- Пойдем с нами. Проводим до ворот, - предложил один из них. А я что, я согласилась.
Когда дошли до главных ворот, вернее мужчины дошли, а я доковыляла, почти пришла в себя, и меня не трясло, словно осенний лист на ветру. Но тело все равно болело, особенно спина. Хорошо же, однако, ею приложилась. Стражники предупредили напоследок, чтобы по ночам больше не разгуливала, и удалились патрулировать дорогу дальше.
Стража у ворот скептически окинула меня взглядом и, не говоря ни слова, открыла ворота, пропуская в город. Еще бы они не открыли, когда меня под «конвоем» до самых ворот проводили.
Подойдя к таверне «Пьяный охотник», кое-как пригладила волосы, чтобы сразу народ в таверне не пугать вместе с хозяином, и, сняв с себя плащ, аккуратно свернув и сунув под мышку, вошла в помещение. Элриндир уже стоял за стойкой бара в белой с золотыми вставками рубашке и протирал стаканы. Рыжие волосы, слегка завиваясь, опускались на плечи. Заметив меня, поинтересовался:
- Почему так долго, Нинель?
- Так получилось, - опустив голову вниз так, чтобы волосы скрыли лицо, пробурчала себе под нос и быстро умчалась в комнату.
Посетителей в помещение оказалось больше чем обычно: богачи Вайтрана сидели за столиками, распивали вино и бурно что-то обсуждали. Наверняка новые сплетни о Довакине или Талморцах, а возможно совсем другие, не касающиеся политики.
Эх, получу нагоняй от своего работодателя, ох, как получу... Но сейчас наверняка он не станет этого делать в присутствии всех, да и рабочее место не покинет, пока посетители не разойдутся, а до того времени я успею приготовиться морально, ну или избежать не слишком приятный разговор.
Ходить я могу, пусть и с трудом, если ходить прямо и не поворачиваться, а еще лучше не дотрагиваться если до спины, то смогу продержаться до конца рабочего дня. Конечно, не хотелось бы, чтобы меня все видели в таком состоянии, но работа есть работа.
С такими позитивными мыслями бросила плащ на кровать, - потом постираю и залатаю - расчесала волосы и так же быстро прошмыгнула на кухню, пряча лицо за волосами. Элриндир только косился подозрительно на меня, но, ни о чем пока не спрашивал.
- Знаешь, - начала с порога Трин, косо поглядывая на меня, - пока ты пропадаешь неизвестно где, я делаю твою работу. А мне за нее Элриндир не доплатит. - Что это? - поинтересовалась нордка, заметив мое лицо.
- Трин, прости, - проигнорировала я ее вопрос. - Если хочешь, расскажу потом. Сейчас работать нужно, но для начала умыться.
Девушка кивнула.
Набрав воды, умылась - рана защипала из-за мыла. Морщась, быстро смыла мыло с лица. Подвязав белый фартук, приготовленный мне Трин, собрав волосы в хвостик, вошла в зал.
Быстро осмотрев отдыхающих, выявила, кто остался без обслуживания. Подойдя к ним, с натянутой улыбкой приняла заказ. Когда прошла мимо босмера, тот поинтересовался:
- Откуда эта царапина?
- О, да так, по дороге, когда возвращалась с Ривервуда, с деревом повстречалась, вернее с ветками, - отмахнулась я.
- Где ты на дороге нашла дерево с низко висящими ветками? - Покосился на меня Элриндир, приподнимая бровь в удивлении.
Дальнейшим расспросам помешал оклик одного из посетителей, зовущего меня, краем глаза замечая, как скривился Элриндир. Быстро, насколько позволяла ушибленная спина, развернулась и поковыляла - хотя очень старалась идти плавно и без дерганья — к столику, за которым сидели два норда, вернее нордки. Холеные личики их излучали здоровый вид, слегка румяные щечки придавали миловидность уже не совсем молодым женщинам. Алые губы были притягательны взору, а в голубых глазах лучилась игривость. В их сторону уже поглядывало несколько мужчин, сидевших за барной стойкой, попивающих черновересковый мед. Да-да, Элриндир мог позволить себе и такое.
Быстро обслужив прекрасных дам, направилась к другому столику принять заказ. В общем, снова ничего интересно не произошло за этот рабочий вечер: я бегала, принимала заказы и снова бегала, разнося подносы. Между делом терпела боль и пыталась не морщиться, и привлекать к себе как можно меньше взглядов хозяина трактира.
Пройдя по мосту, я и дети вошли в Ривервуд. Нас встретили куры, ходящие по двору и мальчик чуть старше Лин и Сильвы, рядом с ним крутился большой лохматый пес. По дороге и в огородах изредка ходили люди, а нет, вон лесной эльф прошел и, кажется, я знаю, кто это.
- Фроднар, - Лин подбежал к подростку. - Здорово, брат.
Мальчики пожали друг другу руки.
- Ну, мы пойдем, - повернувшись ко мне, оповестила девочка. Подбежала к братьям, развернувшись, помахала мне рукой. Улыбнувшись, я махнула в ответ, и, поднявшись по ступеням, вошла в таверну «Спящий Великан».
Первым, что я услышала, была тихая музыка, звучавшая из затемненного угла таверны. Посмотрев туда, заметила Свена с лютней в руках, мужчина, перебирая пальцами по струнам, слегка улыбался. А он в жизни еще красивее. Светлые волосы до плеч, с висков забраны и сплетены сзади в косичку. Голубые глаза слегка прикрыты и в них мелькает легкая задумчивость.
Оторвавшись от молодого мужчины, оглядела помещение. Большой очаг с разведенным огнем, рядом с которым стояли большие казаны. Столы у стен с лавками покрыты шкурами. Сейчас тут никого не было (кроме барда), столы стояли пусты. Справа у стены находился алхимический стол: на столешнице находились пробирки и перегонные трубки, а в середине горел зеленый огонь. В самом дальнем конце располагалась барная стойка, за которой, протирая стаканы, стоял черноволосый мужчина в белой рубахе.
Оргнар заметил меня с порога и теперь смотрел, как я подхожу к нему.
- О, новое лицо, - заговорил мужчина низким немного скрежущим голосом. - Редко тут бывают посетители из других мест.
- Да и я бы сюда не пришла, если бы не посылка от Элриндира из «Пьяного охотника», - ответила я, пожимая плечами. И сняв сумку с плеча, передала ее трактирщику.
- О как, - Оргнар развязав тесемки, стягивающие вещмешок, заглянул внутрь, довольно хмыкнул. - Просто замечательно, как раз вовремя. Вот, - он достал кожаный мешочек, развязав, отсчитал двести пятьдесят золотых. Высыпал мне в кожаный кошелек, одолженный у Эла. Карманов-то нет. Я чуть от радости не завизжала и не запрыгала. Это ж я могу теперь себе купить нижнее белье, да и вообще еще чего-нибудь! - Можешь присесть, отдохнуть, - предложил хозяин трактира. - Грейс накормит тебя, - завидев мой взгляд, метнувшийся на свои честно заработанные деньги, усмехнулся и, махнув рукой, добавил: - Совершенно бесплатно. - Такой расклад меня вполне устраивал. Эх, халявщица, блин. - Грейс! - крикнул мужчина, отчего мне показалось, что кружки слегка подпрыгнули на столешнице. В дверном проеме большой комнаты показалась повариха в белом рабочем платье, подвязанным желтоватым фартуком, и в белом чепце. - Накорми гостью.
Кивнув, Грейс без лишних разговоров удалилась в подвал, находящийся за стойкой бара. Я присела за один из столов, поставив локти на стол и сцепив пальцы между собой, положила на них подбородок. Неожиданно струны лютни зазвучали громче, и Свен запел приятным голосом песню «Век произвола». Невольно заслушавшись, я даже не заметила принесенной мне трапезы, очнулась только когда загремела посуда, расставляемая передо мной. Поблагодарив Грейс, только хотела подцепить вилкой кусочек жареного мяса, как меня прервал трактирщик, присаживаясь рядом с кружкой в руках, в которой плескалась темно-розовая жидкость.
- Вот, не всухомятку же есть, - мужчина поставил рядом со мной напиток.
- Эм, это алкоголь? - настороженно поинтересовалась я. Не люблю я алкогольные напитки, плохо становится уже от одного глотка.
- Нет, что ты, - замахал руками Оргнар. - Я еще не совсем из ума выжил, чтобы ребенка спаивать. Это просто клюквенно-земляничный сок. - Широко улыбнулся он мне.
Ну, я уже не ребенок… ну да ладно, это не так важно.
- О, - отпив глоток, заулыбалась. - Очень вкусно, спасибо.
- Так значит, этот пройдоха Элриндир тебя эксплуатирует? - хмыкнул мужчина.
- Откуда знаете? - непонимающе поинтересовалась я. Только ведь сказала, что от него, но не обмолвилась, что работаю на эльфа.
- На плаще вышитые его вензеля, - мое внимание тут же переключилось на край плаща с какими-то знаками.
- Да, я работаю в его таверне, - разъяснила Оргнару, и больше не медля и минуты, приступила к поглощению пищи.
- Расскажи, как он там поживает с братом? Давно я с ними не виделся.
Ну что ж, это можно, и пока я ела и запивала вкусным соком пережеванную пищу, рассказывала все то, что успела узнать за эти несколько дней, проведенных под крышей моего работодателя. Хозяин таверны слушал внимательно, иногда что-то спрашивая, а я расспрашивала в ответ. В общем, за беседой я и не заметила, как уплела всю принесенную мне еду, и время, которое пролетело с катастрофической быстротой.
Опомнилась, когда дверь таверны, скрипнув, пропустила внутрь прохладный воздух и пару посетителей. Посмотрев на них, нахмурилась, а потом, резко вскочив, чуть ли не упав при этом, выкрикнула Оргнару, который направлялся за стойку бара.
- Сколько время?!
- Солнце уже скрылось, - ответил вместо него только что вошедший посетитель. - Почти темно.
- Ёёооо!!! - закричала я, привлекая внимание к моей скромной персоне, бегом направилась к двери.
- Можешь остаться с ночевкой, - догнал меня голос Оргнара у выхода.
- Нет, спасибо. Элриндиру помощь требуется, да и прогул поставит. Спасибо за угощение, рада была поболтать. Пока, - протараторила я и выскочила на улицу.
И, правда, почти стемнело, но еще не настолько, чтобы спотыкаться. Но это не за горами. Сбежав по ступеням вниз, почти бегом устремилась обратно в Вайтран. Ночь в Скайриме - опасное время суток. Выползает всякая нечисть, да и хищники не дремлют.
Я шла очень быстрым шагом, иногда срываясь на бег и постоянно напряженно прислушиваясь к звукам, но кроме громко бегущей воды и уханья сов где-то вдалеке, больше не слышала ничего. Под ногами хрустели попадавшиеся редко веточки и камушки. Я стала постепенно успокаиваться. Чего бояться-то: хищников тут нет, имперская стража постаралась. Значит, дорога какое-то время будет безопасна.
__________________________________
Клинки - это элитные ударные и разведывательные отряды.
Септим - основная валюта Тамриэля эпохи династии Септимов.
Глава 7
Вот и последний поворот. Сейчас обойду эти камни и холмики, и увижу «медоварню Хоннинга», а там до главной дороги рукой подать. И с приподнятым настроением обходя камни на повороте, натыкаюсь взглядом на противоположной стороне дороги, под соснами пару людей в черных плащах с капюшонами. Мой взгляд медленно переместился на лежащее тело без признаков жизни под ногами незнакомцев.
Неподвижное тело в белой потрепанной (как мне показалось) рубахе и серых штанах, лежало лицом вниз, и рассмотреть, какого возраста этот покойный бедняга - в том, что это был мертвец, я почему-то не сомневалась - было невозможно.
Замедлив шаг, но, не переставая двигаться, бочком, стараясь как можно дальше обойти странных личностей, которые, заметив меня, так же, как и я их, молча следили за мной.
- Прекрасная, юная леди, - заговорил мужчина мурлыкающим голосом с завораживающими интонациями. - Не будете ли так добры, помочь мне и моей спутнице?
Нет, конечно, я сердобольная душа, но чтобы вот так, безоговорочно поверить подозрительным субъектам, это не по моей части. Моя бровь удивленно поползла вверх.
- Эм, и в чем же? - не удержалась от вопроса.
- Нашему другу вдруг резко стало плохо, и мы не знаем, что с ним приключилось, - мужчина огорченно вздохнул. А капюшон так и не снял. - Может, Вы разбираетесь в этом лучше, милая леди?
Ой, конечно мне такие слова льстят, такие лестные комплименты никто не говорил, ну кроме Элриндира при первой нашей встрече. Но я не совсем потеряла голову, чтобы тут же согласиться на все что угодно.
- Милая леди, помогите, - за все, то время, пока мужчина говорил, я медленными шажками продвигалась вперед, а незнакомцы продолжали стоять, не предпринимая попыток сделать и шага в мою сторону.
Я их почти обошла, и когда прозвучали последние слова мужчины, в интонации которого расслышала умоляющие нотки, дрогнула, сделав шаг по направлению к странным людям.
Меня, наверное, спас случай или судьба от дальнейших действий. Я почти уже сделала второй шаг, когда заметила, что у женщины, стоявшей позади мужчины, из-под капюшона блеснули алым глаза. Резко затормозила, ощущая, как по коже побежали холодные мурашки. Мозг прострелила догадка - вампиры! В тот момент даже мысль в голову не пришла, что и данмеры имеют красные глаза. И не дожидаясь, когда те поймут о моем умозаключении, развернувшись с визгом и выкриком: «мама!», игнорируя дорогу, пустилась наутек вниз по еще влажному от дождя склону. И пофиг, что рисковала свернуть шею или сломать ногу, главное - убежать от этих кровососов и добраться до стражников, патрулирующих дорогу. По кочкам и камням, попадавшимся под ноги, я бежала сломя голову, молясь, чтобы меня не поймали. Умирать, как тот неизвестный человек, я чего-то не очень хотела, это вообще в мои планы не входило, а становится вампиром, тем более.
Сзади я расслышала шум, но поворачиваться не стала, опасаясь, что если обернусь, то точно догонят. До меня долетели выкрики:
- Не уйдешь!
- Стой! Хуже будет!
Да блин, куда уж хуже-то? Ни за что не дождетесь! Хватая ртом воздух - кажется, даже мошку проглотила, поперхнувшись, чуть не закашлялась. Поскользнувшись на влажной траве, кубарем и с диким визгом, слетела вниз по склону, очень больно ударившись спиной обо что-то - почти до самой медоварни. Кривясь от боли, жадно вдыхая через рот воздух, выбитый при падении из моих легких, кое-как вскочила на ноги и практически вывалилась на такую долгожданную дорогу.
О, а вот и любимый стражник - даже два! - изумленно на меня уставились, приподнимая фонари выше. Я, тяжело дыша, подлетела к ним, и, опершись на колени руками, пыталась отдышаться. Все кости болели неимоверно, а щеку щипало - наверняка ссадина.
Мужчины уставились на меня как на седьмое чудо света. Ну естественно, я сейчас больше на оборванку похожа: плащ, как я заметила, был в некоторых местах порван, - мама дорогая, меня же Элриндир прибьет! Грязная и потрепанная, а волосы в разные стороны торчат, словно у ведьмы.
- Что случилось? - обеспокоенно поинтересовался молодой стражник, склоняясь ко мне, как другой пытался всмотреться в темноту за «медоварней Хоннинга». Но только тишина встретила меня и стражников.
- Там, - я махнула рукой в сторону деревьев. - Кажется, были вампиры, они гнались за мной.
Стражники тут же обнажили мечи, напрягаясь, но никакой атаки не последовало. Я думала, они пойдут проверять местность, но нет, подождав немного, они спрятали опасные железяки в ножны. Видимо даже бравые Имперские стражи не горят желанием раньше времени встречаться с вампирами, ведь еще неизвестно, кто выйдет победителем.
- Никого, - произнес один стражник. - Может тебе показалось, дева.
Я хотела было возмутиться, но поняла, что все равно бесполезно. Эти храбрые ребята никуда не пойдут, так чего воздух сотрясать?
- Может и показалось, - вздохнув, ответила я, всматриваясь в ночную тьму, начинающуюся за границей света фонарей.
- Пойдем с нами. Проводим до ворот, - предложил один из них. А я что, я согласилась.
Когда дошли до главных ворот, вернее мужчины дошли, а я доковыляла, почти пришла в себя, и меня не трясло, словно осенний лист на ветру. Но тело все равно болело, особенно спина. Хорошо же, однако, ею приложилась. Стражники предупредили напоследок, чтобы по ночам больше не разгуливала, и удалились патрулировать дорогу дальше.
Стража у ворот скептически окинула меня взглядом и, не говоря ни слова, открыла ворота, пропуская в город. Еще бы они не открыли, когда меня под «конвоем» до самых ворот проводили.
Подойдя к таверне «Пьяный охотник», кое-как пригладила волосы, чтобы сразу народ в таверне не пугать вместе с хозяином, и, сняв с себя плащ, аккуратно свернув и сунув под мышку, вошла в помещение. Элриндир уже стоял за стойкой бара в белой с золотыми вставками рубашке и протирал стаканы. Рыжие волосы, слегка завиваясь, опускались на плечи. Заметив меня, поинтересовался:
- Почему так долго, Нинель?
- Так получилось, - опустив голову вниз так, чтобы волосы скрыли лицо, пробурчала себе под нос и быстро умчалась в комнату.
Посетителей в помещение оказалось больше чем обычно: богачи Вайтрана сидели за столиками, распивали вино и бурно что-то обсуждали. Наверняка новые сплетни о Довакине или Талморцах, а возможно совсем другие, не касающиеся политики.
Эх, получу нагоняй от своего работодателя, ох, как получу... Но сейчас наверняка он не станет этого делать в присутствии всех, да и рабочее место не покинет, пока посетители не разойдутся, а до того времени я успею приготовиться морально, ну или избежать не слишком приятный разговор.
Ходить я могу, пусть и с трудом, если ходить прямо и не поворачиваться, а еще лучше не дотрагиваться если до спины, то смогу продержаться до конца рабочего дня. Конечно, не хотелось бы, чтобы меня все видели в таком состоянии, но работа есть работа.
С такими позитивными мыслями бросила плащ на кровать, - потом постираю и залатаю - расчесала волосы и так же быстро прошмыгнула на кухню, пряча лицо за волосами. Элриндир только косился подозрительно на меня, но, ни о чем пока не спрашивал.
- Знаешь, - начала с порога Трин, косо поглядывая на меня, - пока ты пропадаешь неизвестно где, я делаю твою работу. А мне за нее Элриндир не доплатит. - Что это? - поинтересовалась нордка, заметив мое лицо.
- Трин, прости, - проигнорировала я ее вопрос. - Если хочешь, расскажу потом. Сейчас работать нужно, но для начала умыться.
Девушка кивнула.
Набрав воды, умылась - рана защипала из-за мыла. Морщась, быстро смыла мыло с лица. Подвязав белый фартук, приготовленный мне Трин, собрав волосы в хвостик, вошла в зал.
Быстро осмотрев отдыхающих, выявила, кто остался без обслуживания. Подойдя к ним, с натянутой улыбкой приняла заказ. Когда прошла мимо босмера, тот поинтересовался:
- Откуда эта царапина?
- О, да так, по дороге, когда возвращалась с Ривервуда, с деревом повстречалась, вернее с ветками, - отмахнулась я.
- Где ты на дороге нашла дерево с низко висящими ветками? - Покосился на меня Элриндир, приподнимая бровь в удивлении.
Дальнейшим расспросам помешал оклик одного из посетителей, зовущего меня, краем глаза замечая, как скривился Элриндир. Быстро, насколько позволяла ушибленная спина, развернулась и поковыляла - хотя очень старалась идти плавно и без дерганья — к столику, за которым сидели два норда, вернее нордки. Холеные личики их излучали здоровый вид, слегка румяные щечки придавали миловидность уже не совсем молодым женщинам. Алые губы были притягательны взору, а в голубых глазах лучилась игривость. В их сторону уже поглядывало несколько мужчин, сидевших за барной стойкой, попивающих черновересковый мед. Да-да, Элриндир мог позволить себе и такое.
Быстро обслужив прекрасных дам, направилась к другому столику принять заказ. В общем, снова ничего интересно не произошло за этот рабочий вечер: я бегала, принимала заказы и снова бегала, разнося подносы. Между делом терпела боль и пыталась не морщиться, и привлекать к себе как можно меньше взглядов хозяина трактира.
