- Значит, тебя фрукты больше привлекают, чем я? - скривив губы и будто обиженно, поинтересовался Анориат.
- На данный момент…
Подойдя к комоду, на котором стояла плетеная вазочка с зелеными и красными яблоками, Анориат взяв фрукт повертел его в руках.
- Значит, фрукты хочешь?
- Угу.
- Сама возьмешь, - и с этими словами откусив кусочек от яблока, эльф покинул спальню.
- Зараза, что б ты им подавился, - злобно прокряхтела я, поднимаясь с постели.
Запасшись красным яблоком, вернулась в постель и, взяв книгу, открыла на заложенной страничке, где остановилась.
Не помню, когда я успела отключиться, но проснулась от того, что уже солнце вовсю заглядывало в комнату, лаская лучами мебель, пол и стены. А еще нагло лезло мне в глаза, мешая спать и видеть родной дом и семью, что говорили, как скучают по мне.
Потянувшись, зевая, сползла с постели. Приведя себя в порядок, поплелась на кухню. Молодой нордки не было ни в спальне, ни в кухне. Интересно, где она? Но я недолго мучилась в догадках, Трин появилась на кухне с мокрой головой и пустыми ведрами - ясно, купалась.
- Доброе утро, Нинель, - необычайно добро поприветствовала меня она. - Как самочувствие?
- И тебе доброе, - ответила тем же тоном ей, улыбаясь. - Все хорошо, уже ничего практически не болит. Эта жрица настоящая кудесница.
- Да, Криста Ясный Свет помогает всем, и никто на нее еще не жаловался, - Трин, поставив пустые ведра, направилась к печи, проверяя что-то в чугунке. Как только она приоткрыла крышку, помещение заполнил изумительный запах. - Я тебе там воды оставила, можешь сходить искупаться. Как раз успеешь на обед.
- Ура! - выкрикнув, помчалась - насколько это было возможно - в спальню, взять чистые вещи.
Искупавшись и высушив волосы у огня, решила сходить на рынок проверить ученика Анориата.
По улице гулял холодный ветер, пробираясь под одежду и заставляя кожу покрываться мурашками. Серые, тяжелые тучи затянули все небо. Скорее всего, снова будет ливень. Народу в этот раз на улице было меньше, наверняка из-за погоды, а ребятишек так вообще не наблюдалось. Заправив выбившиеся волосы за уши, поежилась.
На рынке народ все же был: чего-то смотрели, что-то покупали, в общем, жизнь текла, пусть и вяло. И назревание дождя не пугало смельчаков. Подойдя к лотку Анориата, окинула остатки мяса взглядом. Хорошее мясо, я сразу представила, что из него можно приготовить, и у меня аж слюнки потекли.
- Привет, - проговорила я, смотря на парня, облокотившегося на деревянный прилавок. Невысок, крепкого телосложения, темные волосы и карие глаза. В серой добротной рубахе с засученными рукавами и серых штанах. И фартук с бурыми разводами. - Я от Анориата. Просил проверить, как ты тут справляешься.
- А я тебя видел, - парень открыто и заинтересованно разглядывал меня. Тут он отвлекся, так как подошел покупатель, и имперец продал ему хороший кусок мяса. - Меня Ортэн зовут, - отпустив покупателя, обратил на меня свое внимание парень. - Дела, как видишь, хорошо идут, почти все продал.
- Это радует, - на щеку упала холодная капля. Посмотрев вверх, словила еще одну каплю: ну вот, дождь начался. - Ортэн, я зайду в «Гарцующую кобылу», а то чувствую, не успею добраться до дома.
Оглядевшись, поняла, что на небольшой торговой площади почти никого не осталось. Да и торговцы стали сворачивать свои товары.
- Хорошо, я сейчас туда тоже подойду, - донесся до меня голос имперца, когда нас разделяло уже несколько шагов.
В таверне «Гарцующая кобыла» яблоку негде было упасть. Лавируя между эльфами и людьми, кое-как пробралась в середину зала к горевшему очагу. Но тут ждало разочарование - мест на лавочках и стульях, расставленных у огня, не наблюдалось.
Горестно вздохнув, пробралась к одному столбу, подпиравшему балки, и облокотилась на него.
«Гарцующая кобыла» была намного больше «Пьяного охотника». Большое и теплое помещение ярко освещалось множеством светильников, огнем, потрескивающим в очаге и большой люстрой под потолком с множеством свечей.
Барная стойка была намного длиннее, и за ней могло уместиться до четырех, а то и пяти человек. За Хульдой - хозяйкой сего заведения - было очень много места и стояло несколько шкафов со множеством разной выпивки и фруктами.
Напротив барной стойки находилось другое помещение, - кухня - скорее всего, точно такая же, как и у Элриндира, только больше, но там имелась лестница, ведущая на второй этаж, где ночевали слуги, да и сама хозяйка.
Номера же для гостей находились в главном зале, несколько комнат здесь же, внизу, а другая, большая (а может и не одна) - на втором этаже. Стены украшали несколько плетеных кашпо, маленьких картин в коричневых оправах, а столы были на удивление покрыты, пусть и не белыми, но все же, чистыми скатертями.
Народ гудел, словно осиный рой, и мне стало казаться, что голова начинает трещать, еще чуток, и она лопнет, как переспелый арбуз. Поморщившись от громкого шума, я заметила в одном из затемненных углов барда Микаэля, беседующего с каким-то бородатым мужиком. Видимо, решил себе перерыв сделать.
Заказать соку, что ли? А то тут так душно, что дышать почти нечем.
- Чего стоишь? - я обернулась на звук голоса, передо мной стоял протеже Анориата. - Вон, место уже освободилось, садись скорее. - Не дожидаясь моего ответа, взял за руку и подвел к пустующему стулу.
Я тут же плюхнулась на него. Спасибо ему, а то спина начинала уже ныть. Улыбнувшись, легонько кивнула парню в знак благодарности. Юноша удалился, а когда вернулся, в его руках было две алюминиевые кружки с каким-то напитком, судя по запотевшим стенкам и капелькам воды, скатывающимся вниз - холодным.
- Что это? - протянув руки, взяла кружку, принесенную мне Ортэном.
- Не алкоголь, - парень уселся на освобожденный стул, поставил свою кружку на столик. - Охлажденный морс. Из ежевики, черники и смородины.
Как же я рада, что в Скайриме кроме алкоголя имеются такие вкусные и весьма полезные напитки.
Сделав глоток этого божественного питья, я закрыла глаза от блаженства. Словно прохладная река прокатилась по всем внутренностям. Жар тела тут же отступил, и дышать стало легче. Чудо!
- Как тебя зовут? - прозвучал вопрос от имперца.
- Нинель.
- Красивое имя.
- Спасибо, - мои щеки залил румянец от похвалы, пусть и такой мелкой. Хотелось сказать: «Сама придумала!», но... боюсь, парень меня не правильно поймет.
- Откуда ты, Нинель? - вдруг спросил Ортэн, потягивая морс и смотря на меня поверх кружки.
Ой, вот этого вопроса я никак не ожидала, и даже не готовилась к такому. Ну, я бараниха. Ну и что же ответить? Думай Нинуль, думай, а может просто проигнорировать?
- Ну, знаешь, сколько себя помню, родители постоянно переезжали с места на место, так что я, в принципе, не откуда, а отовсюду сразу, - ответила я, и мило улыбнулась.
Надеюсь, прокатило.
- Понятно, - отозвался Ортэн, разглядывая посетителей таверны.
Я тоже перевела взгляд: в помещении народу стало заметно меньше, неужели ливень прекратился? Или только напугал, а так сам и не пошел?
- Ортэн, ты тут один или есть семья? - поинтересовавшись, посмотрела на парня. Ну, надо же разговор поддержать, пока сидим.
- Сестренка маленькая, - ответил парень, подперев щеку рукой.
- А родители?
- Отца убили Братья Бури, - имперец посмотрел на меня долгим взглядом. - Он был обычным солдатом. Когда мне было тринадцать, а сестренке три, умерла мать. Других родственников нет. Год назад я пришел с ней сюда и устроился в лавку к Анориату. Мне повезло, что ему требовался помощник.
Сочувствовать парню не стала. Говорил он спокойно и как-то даже отстраненно. Да и было это очень давно, судя по примерному возрасту Ортэна.
- Ага, вот и мне повезло, когда требовалась работа, - широко улыбаясь, произнесла я и поправила прядь волос, нагло лезших мне в рот. - Элриндир без всяких разговоров предоставил мне ее.
- Добрые эти лесные братья, - ухмыльнулся парень. - О, кажется, там посветлело, и дождь завершился, - объявил Ортэн, глядя в распахнутые двери таверны, ведущие на улицу.
- Точно, - я так же смотрела на улицу, вдыхая свежий запах озона, проникающий сквозь открытые двери в душное помещение. - Пойду я домой, - поднявшись с места, направилась к выходу, резко затормозив, обернулась: - Спасибо за напиток, Ортэн. Пока!
Помахав парню, покинула «Гарцующую кобылу».
Когда вернулась в «Пьяный охотник», хозяин сего заведения уже находился дома. Застала я его на кухне, за кружкой горячего напитка в одной руке, и мягким ароматным бубликом в другой.
- Привет, Элриндир.
Эльф кивнул в знак приветствия.
Я прошла к тазу, налив воды, умылась, а затем налила горячего чаю с черной смородиной, взяв мисочку с медом, нарезала батон и села перекусить.
- Где была? - поинтересовался босмер после того, как прожевал бублик.
- Ходила по заданию твоего брата, проверить его протеже.
- Ну и как?
- О, он отличный парень. Анориат не прогадал, что взял его к себе, - с энтузиазмом заявила я, облизывая ложечку от меда.
- Понравился? - растягивая губы в ехидной ухмылке, поинтересовался Элриндир.
- Ну да, - без задней мысли ответила я.
- Хех, брату это будет интересно узнать.
Я покосилась на эльфа, но промолчала, так как рот был занят хлебом. Тут в кухню вошла Трин с ведром холодной воды, заметив нас, поздоровалась с Элриндиром, тот ей так же кивнул в ответ.
- Кстати, Нинель, как твоя спина? - перевел на меня взгляд голубых глаз босмер.
- Спасибо, уже хорошо.
- За что спасибо? - не понял Эдриндир.
- За то, что вызвал жрицу и вообще. - Я пожала плечами.
- Брось, - отмахнулся эльф, поставил грязную кружку на стол и подошел к двери кухни, остановившись у ступеней, добавил: - Ты работаешь на меня, мой долг как хозяина - заботиться о своих рабочих, чтобы у меня не было убытка от их неработоспособности.
На этих словах он покинул кухню.
А я как сидела с открытым ртом и выпученными глазами, так и просидела бы, если б не Трин:
- Не бери в голову, - она как раз приступила к разделыванию тушки фазана. - Это он так беспокойство выразил.
Очуметь беспокойство, да просто грубо показал, кто хозяин и кто рабочий.
- Иногда Элриндир не знает, как выразить свои чувства, вот и начинает грубить, - продолжила заступаться за хозяина Трин, ловко ощипывая птицу.
Да мне все равно, я ему это еще припомню, хотя, чего это я, он ведь прав. То, что Элриндир разрешил обращаться к нему на «ты» не означает еще, что мы стали закадычными друзьями.
Мда-а-а. Ну ладно, если вспомню про его этот заскок, отомщу, если нет - значит, нет.
Делать было нечего, Трин как всегда отослала меня с кухни, а читать осталось всего пару страниц, убить время не хватит. Поэтому я просто завалилась на постель и спустя несколько минут уже спала.
Вечером меня разбудила Трин. Тихонько растолкав меня, нордка дала мне чистую одежду и скрылась за дверью. Переодевшись и заплетя волосу в тугую косу, завязав на себе белый фартук, я вышла в общий зал. Элриндир стоял за своей любимой стойкой, скучающим видом изучая и так наверняка знакомую тут каждую мелочь, убранство помещения.
Переведя на меня свой задумчивый взгляд, эльф слегка приподнял уголки губ в подобии улыбки, а я, памятуя о дневном разговоре, фыркнув, отвернулась, показывая свою обиду и нежелание общаться.
Глупо, но ничего не могла поделать.
Народу набралось в «Пьяном охотнике» как всегда много - хорошо, что я чувствовала себя более менее сносно. И спина не доставляла больших проблем. По окончании рабочего дня, умывшись на кухне и закинув пару красных ягод в рот, напоминавших вишню, направилась в спальню.
На следующий день проснулась я на удивление рано. Сонно щурясь, смотрела, как молчаливая и угрюмая Трин заправляет постель.
- Чего такая хмурая? - немного осипшим спросонья голосом поинтересовалась у нордки. - Не выспалась?
Девушка бросила на меня взгляд через плечо и вновь вернулась к своему незатейливому делу.
- Анориат не вернулся с охоты, - тихо ответила она.
- Ну, задержался, с кем не бывает, - не понимаю, чего волноваться. Вернется, куда денется.
- Он всегда возвращался к закрытию таверны, а тут… - она вздохнула и повернулась ко мне: - А ты чего так рано встала?
- Вини во всем солнце, - надулась я. Не, ну правда, это его лучи бегали по моему лицу.
- Ясно. Я пойду завтрак готовить, подходи на кухню, как будешь готова.
Нордка покинула комнату, оставив меня в одиночестве. Правда, ненадолго.
В дверь постучали, но странное дело, никто не ворвался после этого в комнату.
- Войдите, - я с интересом наблюдала, как в комнату проскользнула рыжая борода, а потом и голова Элриндира.
- Могу войти?
Я пожала плечами: чего это он, всегда входил сразу, а тут так робко. Босмер скользнул внутрь комнаты, вертя в руках пару книг. Это мне? Если да, то я его прощаю сразу и за все. Заметив мой заинтересованный взгляд, направленный на книги в красивом кожаном переплете, эльф улыбнулся и подошел ближе.
- Я тут подумал, что твою коллекцию нужно пополнить, - мужчина протянул мне принесенный подарок.
- Спасибо, - приняв драгоценные для меня книги, поблагодарила работодателя.
- Прощен?
- А? - не сразу поняла я, отрываясь от любования красивых обложек. - Ах, это, - поняв, о чем спрашивает Элриндир, я улыбнулась, закрепляя свои слова: - Давно прощен.
Элриндир облегченно выдохнул.
- Буду ждать на завтрак, - на этой примиряющей ноте он покинул комнату, а я счастливо улыбнулась.
Вспомнив про завтрак, мой живот сразу заурчал, и бегом переодевшись, ринулась на кухню.
Только мы позавтракали, как на пороге кухни объявился Анориат собственной персоной. Бледный, изможденный, с темнеющими кругами под глазами. Что с ним приключилось? Я отметила краем глаза, как напряглась Трин. Да она же по уши влюблена в этого зеленоглазого эльфа.
- Что случилось, брат? - поинтересовался Элриндир, обеспокоенно разглядывая потрепанный вид Анориата. - Ты не пришел вчера к закрытию, как обычно.
- Я принес оленя, - уставшим и немного осипшим голосом ответил младший. - Брат, я пойду, отдохну, что-то не очень хорошо себя чувствую.
- Может позвать Кристу? - взволнованным голосом спросила Трин, теребя в руках полотенец.
- Не нужно, - отмахнулся Анориат. - Мне просто необходимо поспать. - И развернувшись, поплелся в сторону своей и брата спальни.
Я проводила его обеспокоенным взглядом. Надеюсь, ничего серьезного.
- Я в город по делам, - вставая из-за стола, объявил Элриндир.
- А я приглашу Олая, - оповестила нордка. Хозяин «Пьяного охотника» кивнул в знак согласия. - Ему заплатить как обычно?
- Да.
- Олая? - интересно, кто это такой.
- Он помогает мясо разделывать, когда я занят, - ответил Элриндир.
Трин уже выскочила из кухни, прихватив огромные ножи и пару тазиков.
- А мне что делать? - обреченно поинтересовалась я.
- Что хочешь, - пожал плечами босмер.
Не, ну так неинтересно. Правда, все нормальные люди радовались бы свободной минуте, а я страдала от предстоящего безделья. Через какое-то время в доме я осталась одна, ну, не совсем одна, наверху в спальне спит Анориат, но он не в счет. А Трин где-то на улице, на задворках с Олаем будет еще долго возиться с мясом.
Только хотела вернуться в спальню, как меня посетила мысль проведать Анориата.
- На данный момент…
Подойдя к комоду, на котором стояла плетеная вазочка с зелеными и красными яблоками, Анориат взяв фрукт повертел его в руках.
- Значит, фрукты хочешь?
- Угу.
- Сама возьмешь, - и с этими словами откусив кусочек от яблока, эльф покинул спальню.
- Зараза, что б ты им подавился, - злобно прокряхтела я, поднимаясь с постели.
Запасшись красным яблоком, вернулась в постель и, взяв книгу, открыла на заложенной страничке, где остановилась.
***
Не помню, когда я успела отключиться, но проснулась от того, что уже солнце вовсю заглядывало в комнату, лаская лучами мебель, пол и стены. А еще нагло лезло мне в глаза, мешая спать и видеть родной дом и семью, что говорили, как скучают по мне.
Потянувшись, зевая, сползла с постели. Приведя себя в порядок, поплелась на кухню. Молодой нордки не было ни в спальне, ни в кухне. Интересно, где она? Но я недолго мучилась в догадках, Трин появилась на кухне с мокрой головой и пустыми ведрами - ясно, купалась.
- Доброе утро, Нинель, - необычайно добро поприветствовала меня она. - Как самочувствие?
- И тебе доброе, - ответила тем же тоном ей, улыбаясь. - Все хорошо, уже ничего практически не болит. Эта жрица настоящая кудесница.
- Да, Криста Ясный Свет помогает всем, и никто на нее еще не жаловался, - Трин, поставив пустые ведра, направилась к печи, проверяя что-то в чугунке. Как только она приоткрыла крышку, помещение заполнил изумительный запах. - Я тебе там воды оставила, можешь сходить искупаться. Как раз успеешь на обед.
- Ура! - выкрикнув, помчалась - насколько это было возможно - в спальню, взять чистые вещи.
Искупавшись и высушив волосы у огня, решила сходить на рынок проверить ученика Анориата.
По улице гулял холодный ветер, пробираясь под одежду и заставляя кожу покрываться мурашками. Серые, тяжелые тучи затянули все небо. Скорее всего, снова будет ливень. Народу в этот раз на улице было меньше, наверняка из-за погоды, а ребятишек так вообще не наблюдалось. Заправив выбившиеся волосы за уши, поежилась.
На рынке народ все же был: чего-то смотрели, что-то покупали, в общем, жизнь текла, пусть и вяло. И назревание дождя не пугало смельчаков. Подойдя к лотку Анориата, окинула остатки мяса взглядом. Хорошее мясо, я сразу представила, что из него можно приготовить, и у меня аж слюнки потекли.
- Привет, - проговорила я, смотря на парня, облокотившегося на деревянный прилавок. Невысок, крепкого телосложения, темные волосы и карие глаза. В серой добротной рубахе с засученными рукавами и серых штанах. И фартук с бурыми разводами. - Я от Анориата. Просил проверить, как ты тут справляешься.
- А я тебя видел, - парень открыто и заинтересованно разглядывал меня. Тут он отвлекся, так как подошел покупатель, и имперец продал ему хороший кусок мяса. - Меня Ортэн зовут, - отпустив покупателя, обратил на меня свое внимание парень. - Дела, как видишь, хорошо идут, почти все продал.
- Это радует, - на щеку упала холодная капля. Посмотрев вверх, словила еще одну каплю: ну вот, дождь начался. - Ортэн, я зайду в «Гарцующую кобылу», а то чувствую, не успею добраться до дома.
Оглядевшись, поняла, что на небольшой торговой площади почти никого не осталось. Да и торговцы стали сворачивать свои товары.
- Хорошо, я сейчас туда тоже подойду, - донесся до меня голос имперца, когда нас разделяло уже несколько шагов.
В таверне «Гарцующая кобыла» яблоку негде было упасть. Лавируя между эльфами и людьми, кое-как пробралась в середину зала к горевшему очагу. Но тут ждало разочарование - мест на лавочках и стульях, расставленных у огня, не наблюдалось.
Горестно вздохнув, пробралась к одному столбу, подпиравшему балки, и облокотилась на него.
«Гарцующая кобыла» была намного больше «Пьяного охотника». Большое и теплое помещение ярко освещалось множеством светильников, огнем, потрескивающим в очаге и большой люстрой под потолком с множеством свечей.
Барная стойка была намного длиннее, и за ней могло уместиться до четырех, а то и пяти человек. За Хульдой - хозяйкой сего заведения - было очень много места и стояло несколько шкафов со множеством разной выпивки и фруктами.
Напротив барной стойки находилось другое помещение, - кухня - скорее всего, точно такая же, как и у Элриндира, только больше, но там имелась лестница, ведущая на второй этаж, где ночевали слуги, да и сама хозяйка.
Номера же для гостей находились в главном зале, несколько комнат здесь же, внизу, а другая, большая (а может и не одна) - на втором этаже. Стены украшали несколько плетеных кашпо, маленьких картин в коричневых оправах, а столы были на удивление покрыты, пусть и не белыми, но все же, чистыми скатертями.
Народ гудел, словно осиный рой, и мне стало казаться, что голова начинает трещать, еще чуток, и она лопнет, как переспелый арбуз. Поморщившись от громкого шума, я заметила в одном из затемненных углов барда Микаэля, беседующего с каким-то бородатым мужиком. Видимо, решил себе перерыв сделать.
Заказать соку, что ли? А то тут так душно, что дышать почти нечем.
- Чего стоишь? - я обернулась на звук голоса, передо мной стоял протеже Анориата. - Вон, место уже освободилось, садись скорее. - Не дожидаясь моего ответа, взял за руку и подвел к пустующему стулу.
Я тут же плюхнулась на него. Спасибо ему, а то спина начинала уже ныть. Улыбнувшись, легонько кивнула парню в знак благодарности. Юноша удалился, а когда вернулся, в его руках было две алюминиевые кружки с каким-то напитком, судя по запотевшим стенкам и капелькам воды, скатывающимся вниз - холодным.
- Что это? - протянув руки, взяла кружку, принесенную мне Ортэном.
- Не алкоголь, - парень уселся на освобожденный стул, поставил свою кружку на столик. - Охлажденный морс. Из ежевики, черники и смородины.
Как же я рада, что в Скайриме кроме алкоголя имеются такие вкусные и весьма полезные напитки.
Сделав глоток этого божественного питья, я закрыла глаза от блаженства. Словно прохладная река прокатилась по всем внутренностям. Жар тела тут же отступил, и дышать стало легче. Чудо!
- Как тебя зовут? - прозвучал вопрос от имперца.
- Нинель.
- Красивое имя.
- Спасибо, - мои щеки залил румянец от похвалы, пусть и такой мелкой. Хотелось сказать: «Сама придумала!», но... боюсь, парень меня не правильно поймет.
- Откуда ты, Нинель? - вдруг спросил Ортэн, потягивая морс и смотря на меня поверх кружки.
Ой, вот этого вопроса я никак не ожидала, и даже не готовилась к такому. Ну, я бараниха. Ну и что же ответить? Думай Нинуль, думай, а может просто проигнорировать?
- Ну, знаешь, сколько себя помню, родители постоянно переезжали с места на место, так что я, в принципе, не откуда, а отовсюду сразу, - ответила я, и мило улыбнулась.
Надеюсь, прокатило.
- Понятно, - отозвался Ортэн, разглядывая посетителей таверны.
Я тоже перевела взгляд: в помещении народу стало заметно меньше, неужели ливень прекратился? Или только напугал, а так сам и не пошел?
- Ортэн, ты тут один или есть семья? - поинтересовавшись, посмотрела на парня. Ну, надо же разговор поддержать, пока сидим.
- Сестренка маленькая, - ответил парень, подперев щеку рукой.
- А родители?
- Отца убили Братья Бури, - имперец посмотрел на меня долгим взглядом. - Он был обычным солдатом. Когда мне было тринадцать, а сестренке три, умерла мать. Других родственников нет. Год назад я пришел с ней сюда и устроился в лавку к Анориату. Мне повезло, что ему требовался помощник.
Сочувствовать парню не стала. Говорил он спокойно и как-то даже отстраненно. Да и было это очень давно, судя по примерному возрасту Ортэна.
- Ага, вот и мне повезло, когда требовалась работа, - широко улыбаясь, произнесла я и поправила прядь волос, нагло лезших мне в рот. - Элриндир без всяких разговоров предоставил мне ее.
- Добрые эти лесные братья, - ухмыльнулся парень. - О, кажется, там посветлело, и дождь завершился, - объявил Ортэн, глядя в распахнутые двери таверны, ведущие на улицу.
- Точно, - я так же смотрела на улицу, вдыхая свежий запах озона, проникающий сквозь открытые двери в душное помещение. - Пойду я домой, - поднявшись с места, направилась к выходу, резко затормозив, обернулась: - Спасибо за напиток, Ортэн. Пока!
Помахав парню, покинула «Гарцующую кобылу».
***
Когда вернулась в «Пьяный охотник», хозяин сего заведения уже находился дома. Застала я его на кухне, за кружкой горячего напитка в одной руке, и мягким ароматным бубликом в другой.
- Привет, Элриндир.
Эльф кивнул в знак приветствия.
Я прошла к тазу, налив воды, умылась, а затем налила горячего чаю с черной смородиной, взяв мисочку с медом, нарезала батон и села перекусить.
- Где была? - поинтересовался босмер после того, как прожевал бублик.
- Ходила по заданию твоего брата, проверить его протеже.
- Ну и как?
- О, он отличный парень. Анориат не прогадал, что взял его к себе, - с энтузиазмом заявила я, облизывая ложечку от меда.
- Понравился? - растягивая губы в ехидной ухмылке, поинтересовался Элриндир.
- Ну да, - без задней мысли ответила я.
- Хех, брату это будет интересно узнать.
Я покосилась на эльфа, но промолчала, так как рот был занят хлебом. Тут в кухню вошла Трин с ведром холодной воды, заметив нас, поздоровалась с Элриндиром, тот ей так же кивнул в ответ.
- Кстати, Нинель, как твоя спина? - перевел на меня взгляд голубых глаз босмер.
- Спасибо, уже хорошо.
- За что спасибо? - не понял Эдриндир.
- За то, что вызвал жрицу и вообще. - Я пожала плечами.
- Брось, - отмахнулся эльф, поставил грязную кружку на стол и подошел к двери кухни, остановившись у ступеней, добавил: - Ты работаешь на меня, мой долг как хозяина - заботиться о своих рабочих, чтобы у меня не было убытка от их неработоспособности.
На этих словах он покинул кухню.
А я как сидела с открытым ртом и выпученными глазами, так и просидела бы, если б не Трин:
- Не бери в голову, - она как раз приступила к разделыванию тушки фазана. - Это он так беспокойство выразил.
Очуметь беспокойство, да просто грубо показал, кто хозяин и кто рабочий.
- Иногда Элриндир не знает, как выразить свои чувства, вот и начинает грубить, - продолжила заступаться за хозяина Трин, ловко ощипывая птицу.
Да мне все равно, я ему это еще припомню, хотя, чего это я, он ведь прав. То, что Элриндир разрешил обращаться к нему на «ты» не означает еще, что мы стали закадычными друзьями.
Мда-а-а. Ну ладно, если вспомню про его этот заскок, отомщу, если нет - значит, нет.
Делать было нечего, Трин как всегда отослала меня с кухни, а читать осталось всего пару страниц, убить время не хватит. Поэтому я просто завалилась на постель и спустя несколько минут уже спала.
Вечером меня разбудила Трин. Тихонько растолкав меня, нордка дала мне чистую одежду и скрылась за дверью. Переодевшись и заплетя волосу в тугую косу, завязав на себе белый фартук, я вышла в общий зал. Элриндир стоял за своей любимой стойкой, скучающим видом изучая и так наверняка знакомую тут каждую мелочь, убранство помещения.
Переведя на меня свой задумчивый взгляд, эльф слегка приподнял уголки губ в подобии улыбки, а я, памятуя о дневном разговоре, фыркнув, отвернулась, показывая свою обиду и нежелание общаться.
Глупо, но ничего не могла поделать.
Народу набралось в «Пьяном охотнике» как всегда много - хорошо, что я чувствовала себя более менее сносно. И спина не доставляла больших проблем. По окончании рабочего дня, умывшись на кухне и закинув пару красных ягод в рот, напоминавших вишню, направилась в спальню.
***
На следующий день проснулась я на удивление рано. Сонно щурясь, смотрела, как молчаливая и угрюмая Трин заправляет постель.
- Чего такая хмурая? - немного осипшим спросонья голосом поинтересовалась у нордки. - Не выспалась?
Девушка бросила на меня взгляд через плечо и вновь вернулась к своему незатейливому делу.
- Анориат не вернулся с охоты, - тихо ответила она.
- Ну, задержался, с кем не бывает, - не понимаю, чего волноваться. Вернется, куда денется.
- Он всегда возвращался к закрытию таверны, а тут… - она вздохнула и повернулась ко мне: - А ты чего так рано встала?
- Вини во всем солнце, - надулась я. Не, ну правда, это его лучи бегали по моему лицу.
- Ясно. Я пойду завтрак готовить, подходи на кухню, как будешь готова.
Нордка покинула комнату, оставив меня в одиночестве. Правда, ненадолго.
В дверь постучали, но странное дело, никто не ворвался после этого в комнату.
- Войдите, - я с интересом наблюдала, как в комнату проскользнула рыжая борода, а потом и голова Элриндира.
- Могу войти?
Я пожала плечами: чего это он, всегда входил сразу, а тут так робко. Босмер скользнул внутрь комнаты, вертя в руках пару книг. Это мне? Если да, то я его прощаю сразу и за все. Заметив мой заинтересованный взгляд, направленный на книги в красивом кожаном переплете, эльф улыбнулся и подошел ближе.
- Я тут подумал, что твою коллекцию нужно пополнить, - мужчина протянул мне принесенный подарок.
- Спасибо, - приняв драгоценные для меня книги, поблагодарила работодателя.
- Прощен?
- А? - не сразу поняла я, отрываясь от любования красивых обложек. - Ах, это, - поняв, о чем спрашивает Элриндир, я улыбнулась, закрепляя свои слова: - Давно прощен.
Элриндир облегченно выдохнул.
- Буду ждать на завтрак, - на этой примиряющей ноте он покинул комнату, а я счастливо улыбнулась.
Вспомнив про завтрак, мой живот сразу заурчал, и бегом переодевшись, ринулась на кухню.
Только мы позавтракали, как на пороге кухни объявился Анориат собственной персоной. Бледный, изможденный, с темнеющими кругами под глазами. Что с ним приключилось? Я отметила краем глаза, как напряглась Трин. Да она же по уши влюблена в этого зеленоглазого эльфа.
- Что случилось, брат? - поинтересовался Элриндир, обеспокоенно разглядывая потрепанный вид Анориата. - Ты не пришел вчера к закрытию, как обычно.
- Я принес оленя, - уставшим и немного осипшим голосом ответил младший. - Брат, я пойду, отдохну, что-то не очень хорошо себя чувствую.
- Может позвать Кристу? - взволнованным голосом спросила Трин, теребя в руках полотенец.
- Не нужно, - отмахнулся Анориат. - Мне просто необходимо поспать. - И развернувшись, поплелся в сторону своей и брата спальни.
Я проводила его обеспокоенным взглядом. Надеюсь, ничего серьезного.
- Я в город по делам, - вставая из-за стола, объявил Элриндир.
- А я приглашу Олая, - оповестила нордка. Хозяин «Пьяного охотника» кивнул в знак согласия. - Ему заплатить как обычно?
- Да.
- Олая? - интересно, кто это такой.
- Он помогает мясо разделывать, когда я занят, - ответил Элриндир.
Трин уже выскочила из кухни, прихватив огромные ножи и пару тазиков.
- А мне что делать? - обреченно поинтересовалась я.
- Что хочешь, - пожал плечами босмер.
Не, ну так неинтересно. Правда, все нормальные люди радовались бы свободной минуте, а я страдала от предстоящего безделья. Через какое-то время в доме я осталась одна, ну, не совсем одна, наверху в спальне спит Анориат, но он не в счет. А Трин где-то на улице, на задворках с Олаем будет еще долго возиться с мясом.
Только хотела вернуться в спальню, как меня посетила мысль проведать Анориата.
