Пролог
Королевство Свуир. Степи Тхиут.
– Эй, Денеа, сколько можно звать тебя? – Черноволосая девушка остановилась рядом с вечно витающей в облаках дочкой танцовщицы Зариши. Почему её посылают постоянно на поиски этой недалёкой?
– Чего тебе, Рэйка? – недовольно поинтересовалась Денеа одарив подошедшую сердитым взглядом небесно-голубых глаз.
– Мать ищет тебя. Может, перестанешь вести себя точно дикий кайот и облегчишь жизнь не только себе, но и окружающим тебя людям?
Облегчить жизнь? Да, в последнее время Денеа остро чувствовала, что её место не здесь. Да она даже не принадлежит к племени ольнар. Кочевники подобрали её у острог гор, где пролегал путь их каравана. Посланный разведчик Одгер на возможные опасности подстерегающие кочевой народ чисто случайно наткнулся на неё. Денеа даже не плакала, просто сидела среди камней и игралась с какой-то веточкой. На незнакомца, появившегося перед ней, она посмотрела большими голубыми глазами в которых отразилась россыпь бриллиантов. Он стал её отцом, а Зариш – его жена – её матерью.
Отца уже не было в живых, погиб под камнепадом в один из ежегодных переходов через горы. Немного оправившись от смерти мужа, Зариш насела на дочь с намерением выдать её замуж и успеть понянчить внуков. Она боялась что тоже может уйти рано, как и её любимый супруг, а дочь останется одна. Некому её будет защитить. А муж всё же опора.
Но Денеа в такие моменты пропускала всё мимо ушей и старалась убежать как можно дальше от этих разговоров. Убегала так, что цветных шатров становилось не видно, а лошадиное ржание не долетало до чуткого слуха. Иногда она просто сидела вспоминая своё детство, как маленьким дракончиком пыталась вскарабкаться по скале, чтобы покинуть гнездо и не умереть с голоду. Потому что насекомых и ползающих тварей для поддержания жизни стало не хватать для подрастающего прожорливого организма. Много раз Денеа срывалась, падала, набивала шишки и синяки, но упорно продолжала свой нелёгкий подъём. И в конце концов она победила ту гору. Думается, то было небольшое препятствие для взрослой особи, но казавшееся горным монолитом для крохи дракончика.
Иногда Денеа превращалась в дракона, разминала крылья, летала низко над землёй понимая, что своим видом принесёт немало переполоха ольнарам. Или тем, кто может увидеть. Но это было днём. Ночью же, Денеа взлетала так высоко, как только могла. Парила в облаках ловя порывы ветра, летала с ним на перегонки, ныряла в воду пугая рыб.
В племени никто не знал её истинной сущности, кроме отца. Он как-то застал маленькую Денеа за оборотом. А потом долго и основательно разъяснял дочери почему она не должна превращаться перед другими необдуманно. Не все терпимо относились к оборотням. Некоторые их боялись, многие ненавидели за их способности. И Денеа, не понимая всего сказанного отцом, вняла его речам. Одгер тогда качал головой и повторял, какая у него смышлёная дочка.
– Пришла бы сама, не нужно было себя утруждать, – резкость, прозвучавшая в словах Денеа не смутила Рэйку.
– В отличие от тебя, я благодарная дочь.
Да, что-что, а Рэйка строго следовала традициям ольнаров. Она во всём подчинялась своим родителям и уже заранее уважала своего будущего супруга. За неуважение к старшим или законам ольнаров строго наказывали или – изгоняли. Если проступки были серьёзнее и несли ущерб племени. Денеа давно бы тоже наказали прилюдно, чтобы в следующий раз неповадно было, да мать вставала грудью на её защиту.
Поднявшись с травы, Денеа отряхнула цветастую юбку в пол; многочисленные браслеты звякнули вплетая свою мелодию в смычковую трель кузнечиков.
– Спасибо за весть, Рэйка. Можешь идти, я скоро буду.
Фыркнув, Рэйка вздёрнув подбородок заспешила прочь. Каждый её шаг сопровождала тихая мелодия ножных браслетов и цепочки с топазовыми камушками обернутых вокруг широких бёдер.
Драконица повела носом ощущав в воздухе подступающие лёгкие шаги осени. Маленькие мазки уже проглядывали на траве, листьях на деревьях покрытые первым налётом желтизны. Ещё слабым, но скоро всё окрасится в яркие цвета, и тогда ольнары уйдут на юг.
Вернувшись на стоянку, где каждый занимался своим делом создавая неспешную, но суматоху, практически в след за Рэйкой, Денеа вошла в невзрачный шатёр с эмблемой степного орла.
– Ну наконец-то! – встретила мать дочь сердитыми словами, готовящая шимиш. Раздражённо постучав деревянной ложкой о край кастрюльки, мать повернулась к девушке лицом уперев руки в крутые бёдра. – Где тебя, степные духи, носило?
– Гуляла. – Скинув мягкие мокасины в «прихожей», Денеа прошла дальше в «гостиную» и разместилась на мягких подушках берясь за незаконченное рукоделие.
– Ты желаешь, чтобы я встретилась с предками раньше времени? Почему такая упрямая? Тебе совсем меня не жалко, да?
– Мам, ну что такое говоришь, – тяжело вздохнула девушка откладывая рукоделие.
– Я стараюсь для тебя как лучше. Хочу устроить твою судьбу…
– Её судьба не здесь, Зариш. – Вход в шатёр раскрылся являя небольшому семейству старую женщину. Седые волосы украшали перья, бусины и цветные ленточки, морщинистое лицо было разрисовано многочисленными знаками.
– Шаманка Иво! – хозяйка шатра заспешила навстречу пожилой гостье. – Отведайте с нами шимиша, сегодня он у меня получился отменным.
– Не за этим я здесь. – Шаманка прошла на середину шатра позвякивая бесчисленными браслетами, бусами и цепочками. Зариш усадила внезапную гостью на почётное место, подала пиалу с чаем.
– Где моя судьба, уважаемая Иво? – поинтересовалась Денеа, тут же получая строгий выговор от матери. Молодые не должны влезать в разговор взрослых без дозволения. Но Денеа было не в терпёж узнать о своей судьбе.
– Далеко. За морем Карун и дальше. В стране Элетелия тебя, Денеа, ждёт непростая судьба. И финал будет такой, как ты пройдёшь свой путь.
– Но… – попыталась вставить слово приёмная мать. Ей совершенно не нравились слова старой шаманки.
– Ты не должна её держать, Зариш. Рано или поздно она всё равно бы расправила крылья и улетела от нас, – шаманка неспешно отпила из пиалы.
Денеа задержала дыхание. Шаманка знает кто она или это метафора?
– Но как же так?.. – мать в тревоге заломила руки.
– Лучше собери дочь в дорогу. Талисманы ей понадобятся. – Сняв с пояса холщовый мешочек, Иво достала оттуда браслет из голубых топазов. – Этот скроет твою ауру. Скроет тебя настоящую. Но надолго его не хватит, используй с умом.
Приняв подарок, некоторое время Денеа рассматривала красивые камни. Подняв взгляд на шаманку, девушка проговорила:
– Благодарю за щедрый дар, шаманка Иво, но когда же мне выдвигаться?
– Как будешь готова, дитя моё. – Поднявшись с мягких, атласных украшенных вышивкой, подушек, Иво поковыляла к выходу считая свою работу выполненной.
Никто не окликнул старую шаманку пребывая в тревоге. Мать переживала за единственную дочь. Страшилась отпустить её в неизвестные земли и не могла понять какая ждёт судьба её дитя, если тут ей будет лучше. Может, шаманка Иво ошиблась? Возможно кости легли не так. Ведь всё может быть. Но другая правда была горше – шаманка Иво никогда не ошибалась.
Страхи Денеа были совершенно иного рода. Услышав предсказание, девушка загорелась покинуть родные степи, найти себя и род которому она принадлежит. Но Денеа пугало то, что она возможно не отыщет сородичей, никогда не узнает свою историю. В королевстве Свуир не существовало оборотней или же они хорошо прятались. Люди в этих краях считали их порождениями потусторонних сил живущих на изнанке мира. Слова шаманки же поселили надежду в сердце молодой драконицы.
Сжав подаренный браслет в кулаке, Денеа бросилась на шею матери.
– Мама…
– Я подготовлю всё в дорогу, – Зариш тихо глотала непролитые слёзы. Надо признать, Денеа всегда была похожа на ветер, она искала свободы и тосковала по небу не понимая что ищет. Поэтому Зариш должна отпустить её, чтобы крылья Денеа расправились.
– Я вернусь. Обещаю, – прошептала девушка прикрыв глаза.
Не имея сил вымолвить и слова, кивнув Зариш пошла готовить припасы и всё необходимое, что может понадобиться в дороге молодой девушке.
Спустя неделю попрощавшись с друзьями и со всем племенем в сопровождении нескольких мужчин, вызвавшихся проводить её до портового города, Денеа покинула родное племя. Солнце ласково и приветливо встретило путешественников и сопровождало их несколько дней до самого города Бакриш не позволяя непогоде поселиться в душе голубой драконицы вышедшей на тропу своей судьбы.
Глава 1 (прода от 07.10.2020, 15:37)
Три года спустя
Особняк Бриз
– Иди-ка сюда, маленький колкан, – Элсия протянула руки к золотистому с чёрными пятнышками котёнку. Тот, мгновенье подумав, спрыгнул с тонкой ветки акинии заставив осыпаться розовые листья на землю и мать, в воздухе превращаясь в ребёнка.
– Я не кокан, – сердито проговорил мальчуган, оказываясь в объятьях матери.
Первенец Кэндэлов развивался стремительно, несмотря на смешанную кровь. Первое превращение Рэйдана произошло спустя три месяца, говорить начал в семь – и вот он уже бегает, прыгает и складывает простейшие предложения на кубиках. Но Рэйдан всё ещё оставался ребёнком, и человеческая кровь тормозила его во многом. Вот, например, не мог выговорить некоторые слова.
– Нам нужно во дворец, а ты заставляешь бегать за тобой. Кто тогда ты, если не колкан? – строго произнесла госпожа Кэндэл, одной рукой придерживая малыша, другой взъерошивая чёрные словно смоль волосы.
– Там скучно, – надулся Рэйдан.
– Ну и вредина же ты, – улыбнувшись, Эли чмокнула сына в нос.
– Снова не слушается? – улыбнувшись шире, Элсия развернулась с ребёнком на руках к мужу, как всегда, появившемся неслышно.
– Весь в тебя, такой же упрямый.
Страж мог бы сказать, что он очень покладистый с любимой супругой, но лишь хитро глянул на сына.
– А если я скажу, что дядя Гилэй после покатает тебя на спине?
– Правда? – тёмные глаза мальчишки загорелись восторгом.
– Правда.
Мгновенно приняв серьёзный вид, какой вообще можно находясь на руках матери, Рэни важно произнёс:
– Тогда, я, думаю, смогу уделить некоторое своё время.
– Бабушки тобой могут гордиться, речи истинного джентльмена.
– Только джентльмены не ходят голопопые, джентльмены носят костюмы, – проговорила Элсия передавая сына нянечке всё это время находившейся рядом.
Мальчишка скривился, потом вздохнул и позволил увести себя нянечке Ганне, чтобы облачиться в ненавистные одежды.
Стоило нянечке с Рэни скрыться в доме, Лонгрэй тут же заключил супругу в объятья.
– Снова было видение?
– Да. Третье за этот год. А это согласись, очень странно.
– Поэтому идём во дворец. – Страж провёл рукой по спине супруги чувствуя, как она мгновенно откликается на ласку.
– Гилэй должен узнать. Надеюсь моё видение правдиво и возможно драконы возродятся вновь, – вздохнув, Хранительница уткнулась носом в изгиб шеи супруга вдыхая любимый запах.
– Ты сомневаешься? Разве твои видения ошибочны? – взгляд скользнул по прическе супруги и розовым лепесткам в золотистых волосах. Они смотрелись красиво и гармонично, но не для дворца, поэтому Лонгрэй осторожно убрал их.
Немного понежившись в объятиях любимого, вздохнув, Элсия чуть отстранившись подняла взгляд и внимательно посмотрела на Лонгрэя:
– Ни разу не лгали. Но в это непросто поверить.
– Понимаю, – со всей серьёзностью откликнулся Лонгрэй. Эмоции Эли он чувствовал как свои и порой он не мог понять где он и она, они словно сливались и становились единым целым. Порой это мешало, особенно на работе, но со временем Грэй научился разделять чувства, понимать больше в их связи.
– Нужно идти, – девушка попыталась ускользнуть из объятий, но оборотень не позволил.
– Не сейчас, – прошептал он.
Склонившись, Лонгрэй поймал губы жены своими губами, упиваясь их сладостью. Мягкие и податливые разжигали в нём кровь, а ленивое удовольствие вдруг превратилось в опьяняющую страсть. Рыкнув, Лонгрэй толкнул Эли к дереву, прижал своим телом сминая губы в грубом поцелуе. Её запах сводил с ума, Страж чувствовал в её аромате готовность к размножению и пантера требовала ещё потомства.
Руки с силой сжались на бёдрах, Лонгрэй практически перестал себя контролировать. Звериные инстинкты хлынули наружу.
– Грэй… Грэй, подожди, – девушка ухватила мужа за руки отмечая отросшие когти и лихорадочный блеск тёмно-синих глаз.
Будучи парой оборотня, Элсии предстояло выучить много их повадок, научиться ощущать через связь свою половинку. Большинство она смогла понять, но иногда Грэй преподносил ей сюрпризы, например, вот как сейчас. Сбитая с толку Хранительница не могла понять резко произошедших перемен мужа.
– Нам нужен ещё детёныш, – прохрипел оборотень прикусывая мочку уха Элсии.
Горячее дыхание со словами Лонгрэя проникли в самое сердце вызывая щекотку в животе. Элсия думала об этом, но считала что ещё рановато для второго ребёнка, от того не делилась этой мыслью с мужем.
– П-подожди, – задохнувшись от нахлынувших чувств, Хранительница всё же выскользнула из рук Лонгрэя. Нервно поправив платье, пытаясь успокоить сердце, глубоко вдохнув, Элсия предложила: – Милый, с минуты на минуту вернётся Ганна с Рэни. Может… вечером?
– Безумно желаю, чтобы он наступил сейчас, – Лонгрэй вновь заключил жену в объятья, но уже более целомудренные. Стражу стоило неимоверных усилий взять себя в руки, но он не должен забывать, что они не среди дикого леса где нет любопытных глаз и лишних ушей. В человеческом обществе имеются правила и их следует соблюдать.
Резко выдохнув и глубоко вдохнув, взяв жену под руку, пара направилась в дом за Рэни который должен был быть уже готов к поездке во дворец.
Спустя час, оставив Рэни резвится в саду под присмотром нянечки Ганны и ещё пары дворцовых служанок, Страж с Хранительницей встретились с королём в комнате для отдыха с видом на озеро. Выслушав Элсию, Гилэй подойдя к окну устремил задумчивый взор на Нааравинский лес окружающий далёкие горы Дас-И.
– Эли, кто та девушка, по-твоему? – несколькими мгновениями позже поинтересовался дракон.
– Не могу точно сказать. Я видела лишь силуэт и то не очень чётко. Голубые волосы – это всё что смогла разглядеть. Мне ведома твоё будущее, но других я видеть не могу. Даже не могу сказать, будет ли эта связь крепкой и долгой, или лишь мимолётное увлечение. Но, если эта дверца будущего приоткрылась, значит всё будет в твоих руках, Гил.
– И как мне её отыскать? – не меняя позы, король обернулся к подруге одарив нечитаемым взглядом.
– Это показано не было, – огорчённо сообщила Эли немного поёрзав в кресле.
Вздохнув, дракон вновь посмотрел в окно. Ему потребовалось полгода вникнуть во все дела и год на восстановление королевства. Мелкие бунты были подавлены, изменники заключены в тюрьмы, а самые опасные – казнены. В их числе оказался и бывший наместник Буз Барагрейд. Торговые соглашения с оборотнями были возобновлены, закон об изгнании магов – аннулирован. Всё вернулось на круги равновесия как при предыдущих драконах. Народ был доволен старыми порядками и Гилэй собирался придерживаться законов составленными его предками, но и внести кое-что новое. Идей было много, но следовало всё обсудить с Советом.
И вот новость о таинственной девушке преподнесла новой головной боли и чего скрывать, заинтересованности.
