1. Маска
Узловатые ветки высохших деревьев тянутся вверх к бледно-голубому небу. Резкие порывы ветра рождают стремительные, но быстро опадающие вихри. Яркое беспощадное солнце слепит глаза и обжигает открытые плечи. Горячая сухая пыль липнет к ногам и противно хрустит на зубах. Гулко и громко бьётся сердце, сбивая дыхание и заставляя жадно хватать ртом раскалённый воздух.
Где я?! Что со мной происходит?!
Длинная пустынная улица, одноэтажные глинобитные прямоугольные дома с плоскими тростниковыми крышами. Нет ни людей, ни машин… Никого. Только лохматые собаки со спутанной шерстью и безучастными жёлтыми глазами лежат в тени и не обращают на меня никакого внимания.
А ведь только что я была совсем в другом месте! И каким-то образом очутилась здесь – в этом странном селении… И что это значит? Я что теперь, попаданец?!!
Но где тогда каменные дома? Рыцари в доспехах? На худой конец – демоны или какая-нибудь нечисть?
Так… Спокойно! Как там эти «попаданцы» размышляют? Надо просто сосредоточиться и вспомнить, что со мной произошло.
Мы с Леной два дня назад прилетели на Кубу. Позавчера были в дельфинарии и на аллее Марти, вчера купались и загорали на Варадеро, а сегодня она потащила меня по местным сувенирным лавкам. Там Лена накупила себе кучу раковин, футболок, присмотрела черепаховый гребень и стала подбирать к нему бусы, а я от нечего делать разглядывала коралловые серёжки и вдруг заметила на стене яркую маску… Точно! Всё случилось из-за этой маски!
Странная такая… Половина красная, половина чёрная, а на лбу две линии. Я её со стены сняла, приложила к лицу и обернулась к висящему за спиной зеркалу. И сразу закружилась голова, затошнило, в глазах потемнело… И судя по всему вырубило.
Очнулась я уже здесь, на этой жуткой улице…
Ладно. Без паники. Попаданец, так попаданец. Слово-то какое мерзкое! Попа-данец. Что они попы свои раздают? Тьфу ты! Ну и галиматья в голову лезет! Так… Сейчас я успокоюсь и пойду искать аборигенов. Кто-то ведь живёт в этих домах. Или жил?..
Как же хочется пить! Даже губы пересохли. Хорошо хоть сумка никуда не пропала – висит на плече. Кстати, что там у меня? Вода! Целая бутылка воды! Что ещё? Влажные салфетки, ключ от номера, кошелёк, солнечные очки, расчёска, косметичка, три мандарина, крем от загара. Да уж… Знала бы куда попаду – рюкзачок бы с собой собрала… Но ничего не поделаешь… Хоть вода есть, и то ладно.
На самом дне телефон. Ну конечно, не работающий! Хотя утром был заряжен на шестьдесят процентов.
Нужно выпить немного воды, наконец-то оттереться от пыли и отправляться на поиски. Направо или налево? Лучше направо – туда, где нет собак. Кто знает, что у них на уме? Лучше не рисковать.
Пусто… Везде пусто… Пустые улицы, пустые дома, пустые комнаты… Только пыль и песок. И за городом никаких намёков на людей… Хотя какой это город? Три прямые улицы, на каждой по два десятка домов.
Вокруг «города» выжженная степь без дорог, столбов, указателей. Сухая трава, кое-где серебрятся островки ковыля, торчат какие-то колючки и алеют маки.
Ну вот откуда здесь маки?! Или это как у Кинга – миллион алых роз, а посреди них Тёмная Башня? Но здесь-то башни нет! Даже сараюшки никакой нет.
И что теперь делать? Всё это так странно. А самое странное, что у меня нет никакой паники.
Хотя… Это как раз и не странно. У попаданцев вообще никогда не бывает паники!
А вдруг отсюда совсем нет выхода? И что дальше? Я умру от жажды и голода?
И есть-то совсем не хочется. Только пить. Но воду надо беречь. Неизвестно, что ждёт меня дальше.
Надо сделать пару глотков – не больше. Да и жара стала спадать. Солнце уже не висит над головой, а спустилось почти к самому горизонту. Значит, скоро стемнеет. А в темноте поиски продолжать бесполезно, поэтому надо прямо сейчас найти убежище, чтобы переждать в нём ночь и попытаться хоть немного поспать. Так что, лучше вернуться в город.
В принципе, переночевать можно в любом доме, они всё равно все одинаковые. Хотя бы в этом. Ставни у него не отвалились, дверь немного перекошена, но вроде закрывается.
Хорошо бы соорудить себе хоть какую-то лежанку. Вот только из чего? Может из тростника с соседней крыши?
Какой он всё-таки жёсткий и грязный! Но лучше уж так, чем совсем на полу. Тем более, что пол покрыт толстым слоем пыли. Завтра надо будет нарвать травы и…
Какой кошмар! Я уже пытаюсь здесь обживаться! Сделаю себе кровать, сооружу тюфячок, нарву маков и поставлю их в бутылку вместо вазы.
Кажется, у меня развивается синдром попаданца. Когда вместо того, чтобы искать способ вернуться, они начинают приживаться в новом мире и… Ну уж нет! Завтра я найду способ отсюда выбраться.
А сейчас надо набраться сил: съесть мандаринку и всё-таки заснуть. Может утром, на свежую голову, я найду какое-то решение.
Как здесь тихо… Дома меня всегда раздражали звуки города – людские голоса, шум проезжающих машин, лай собак. Я всегда хотела оказаться в тишине. И вот пожалуйста – моя мечта сбылась. Домечталась! Кстати, о собаках. Я про них совсем забыла. Интересно, куда они подевались? Надо будет завтра поискать их и проследить за ними. Что-то ведь они едят, пьют.
Всё! Хватит думать. Пора спать. Вот только… «Кровать скрипучая, подушка душная, одеяло кусачее», какой уж здесь сон...
За окном светло. Неужели уже наступило утро?! Интересно, как я умудрилась заснуть в этом жутком месте? Да ещё и проспала до самого рассвета на этой кошмарной куче тростника. Вот дома иногда… Дома... Эх, оказаться бы сейчас снова дома! Проснуться в мягкой, чистой кровати, сладко потянуться, включить на планшете музыку и…
Так! Хватит! Сейчас надо встать, сделать несколько глотков воды, вытереть лицо и руки влажной салфеткой, съесть мандаринку и пойти искать собак.
Следить за собаками то ещё занятие. Да и собаки тут – грязные, вонючие, наверняка ещё и блохастые. Но делать нечего. Пока они для меня единственная зацепка. Надо разузнать, чем они питаются, где пьют. Может они помогут мне найти выход отсюда? Чем чёрт не шутит?
А может это как раз чёрт надо мной и шутит?
Ну вот… Уже черти мерещатся… А ведь я-то герой! Вернее, героиня-попаданец. А мы – попаданцы – ничего не боимся. Ни чёрта, ни бога. И вообще… Попаданец – это звучит гордо!
Всё. Утренние процедуры закончены, пора на улицу. А вот и псины. Целая стая. Надо очень осторожно подкрасться к ним. Хотя почему осторожно? Они всё равно не обращают на меня никакого внимания, будто не видят. И вообще. Буду следить за ними на расстоянии. Они никуда не торопятся, не бегут, не прячутся, так что можно сесть тут в сторонке, в теньке, на крылечке… Да какое это «крылечко»? Развалившееся, щербатое крыльцо. Ну пусть так. Главное, над ним есть навес, и я не обгорю на солнце. Кстати, где тут у меня крем от загара? Вот уж кто бы мог подумать, при каких обстоятельствах он мне понадобится?
Неужели я заснула? Да что же это за место такое – проклятое? А может это упадок сил? Ведь я уже столько времени ничего не ела и почти не пила. Так, а куда делись собаки?
Никого нет… И темнеть уже начинает. Тоже мне – героиня! Собак прошляпила! Хотя… Собаки-то исчезли, но остались их следы. Ну, раз наблюдатель из меня не вышел, стану следопытом.
Так… Что там у нас? Ага! Они прошли между домами, свернули на соседнюю улицу и отправились в степь.
В принципе – логично. Собаки – они же хищники, вот и отправились на охоту. Главное сейчас, чтобы они привели меня к воде, а дальше будет видно. Начинать надо с малого.
А что там впереди? Похоже на огонёк! Точно! Это костёр! Ну наконец-то! Я нашла людей!
Вот только что там за люди у костра – неизвестно… Может местные бандиты? Или вообще не люди… Про кого я там вчера вспоминала? Демоны. Точно! Наверняка это демоны! Но всё равно идти надо. Попаданец я или кто?
Улица закончилась. Костёр совсем близко. Я уже вижу пламя, дымок и… человек!!! У костра сидит человек! Один. Вроде без оружия и какой-то странный. Смуглый, почти чёрный, а борода рыжая. Чёрные, потрепанные штаны и яркая алая рубаха. Как маки…. Да что ж такое-то?! Дались мне эти маки!
– Здравствуйте.
Тут надо вести себя вежливо. Вдруг он не знает, что я Великий Попаданец! Или всё-таки попаданка?..
– И тебе здравствуй.
Хвала богам! Он меня слышит. И даже понимает.
– Вы знаете… Я тут совсем немножко заблудилась… Вы мне дорогу на Варадеро случайно не покажете? А я вас мандаринкой угощу.
– Далековато до Варадеро отсюда будет…
Он как-то подозрительно прищуривается и хмыкает… Хотя… Что тут подозрительного? Наоборот – во всех историях про попаданцев все ухмыляются, усмехаются, прищуриваются и хитро поглядывают. Так что всё нормально. И вообще… Может ему просто дым в глаза попал?
– Понимаете, у меня там вещи, документы, деньги остались.
– А-а. Ну тогда понятно.
Что ему понятно, лично мне совсем не понятно. По-моему, он просто надо мной издевается. Ну что ж? Тогда буду ему подыгрывать.
– Ага. Очень нужно туда вернуться.
Ну вот… Теперь он уже откровенно надо мной ржёт. И даже не стесняется!
– Смешная ты… Скажи хоть как тебя зовут? А то пришла и давай сходу торговаться.
– Вероника.
– Вероника? Хорошее имя. А меня зовут Странник.
– Странник? Странное имя… Хотя… Тут всё странное…
– Ну вот, мы с тобой и познакомились!
Хм… Такое ощущение, что он просто зубы мне заговаривает. Надо всё-таки вытянуть из него, как мне вернуться.
– Так вы подскажете мне, как…
– Вероника, а ты вообще понимаешь, где сейчас находишься?
Ещё и перебивает! И что мне ему ответить? Желательно умное! Так… Чему нас там в школе учили?
– По-моему, где-то в Западной Африке.
– В Западной Африке???!!!
Нет, ну я, конечно, люблю, когда люди так хохочут, но хотелось бы ещё при этом понимать над чем…
– Нет, Вероника... – Ну наконец-то он прекратил гоготать и соизволил снова со мной заговорить. – …Ты находишься в моём мире. Это я его создал.
Интересно… Он бредит?.. А может это я, лежу сейчас на Кубе с тропической лихорадкой и у меня галлюцинации? В любом случае, разговаривать с ним надо осторожно, как с психом. На всякий случай…
– А вы уверены, что сами его создали? И… зачем? И как я тогда сюда попала?
– Конечно уверен! Я что похож на психа?
– На психа вы точно не похожи. Только… Я тогда вообще не понимаю, что тут происходит…
– Ты в лавке у Эрнесто маску надевала? В зеркало в ней смотрелась?
– Да… А откуда вызнаете?!
– Вот!! Всё же просто. Маску надела, в зеркало посмотрела, сработал портал. Что тут непонятного? Ты книжки про попаданцев читала?
– Читала…
– Ну! Там же так всё и происходит.
Вот это поворот… Хотя… Никакой не поворот. Я же сразу подумала, что так всё и было. Теперь надо сосредоточиться и… О чём он там меня спрашивает?
– Ты вообще слышишь меня? Как тебе мой мир? Нравится?
– Пустоватый какой-то… И маки…
– А что не так с маками?
– Маки цветут в конце весны и начале лета, а ковыль – в конце июля и до осени. Одновременно алых маков и серебристого ковыля быть не может. По крайней мере, в моём мире.
– Ничего ты не знаешь, Вероника! Так же намного красивее.
Главное – с ним не спорить. И ещё, желательно, не умничать. Мне надо что? Правильно! Выбраться отсюда, а не приводить в порядок местную флору и фауну.
– Конечно так красивее. Я же с вами не спорю.
– Знаешь, Вероника, я тут вот что подумал. По законам жанра я тебе сейчас должен замысловато и витиевато рассказать про этот мир. Почему здесь нет людей, что это за собаки. Потом я должен дать тебе сложное и почти невыполнимое задание, с которым ты ценой невероятных, почти нечеловеческих, усилий справишься. Параллельно ты откроешь в себе что-то новое, избавишься от какого-нибудь страха и вообще обгрейдишься и перейдёшь на новый уровень. И только потом, в самый последний момент, я отправлю тебя домой. А оно тебе надо? Может, упростим эту схему?
– Конечно, давайте упростим! Я совсем не хочу выполнять страшные и сложные задания. Я и без них тут уже успела испугаться и наголодаться.
– Кстати, ты что-то про мандаринки говорила? Давай их сейчас зажуём, и я тебе расскажу свой упрощённый план.
– Конечно-конечно…
Так! Где они у меня? Надо поскорее накормить его, пока не передумал. Ага. Вот они. Нашла.
– Пожалуйста. Угощайтесь.
Как аппетитно он их трескает! Даже самой захотелось… Вот вернусь, сразу возьму себе медианоче, флан, капучино… Стоп!! Только не о еде! А то сейчас свихнусь от голода. И надо же. Вот вроде и есть не хотела, а тут на тебе. Увидела, как этот Странник мандаринку наворачивает и накатило.
– А сама что не ешь?
Вежливый какой! Но мне главное сейчас его задобрить, поесть я и потом успею.
– Да не хочу я пока. Вы мне лучше свой план расскажите.
– Сейчас расскажу. Слушай. Ты мне поможешь этот мир немножко обустроить, а потом я отправлю тебя обратно, идёт?
– Идёт. А вы на самом деле вообще кто такой? Если это, конечно, не секрет.
– Да никакой это не секрет. Как тебе лучше объяснить? Пусть будет так: Я – Дух Перекрёстков. Так понятно?
– Не-а. Да это собственно и не очень важно. А что вы хотите здесь в итоге получить?
– Я хочу жути нагнать, но чтобы без всяких монстров, чудовищ и оживших трупов. Понимаешь, я тут не могу постоянно находиться, бываю набегами, поэтому мне надо, чтобы пока я другими делами занимаюсь, люди здесь сами себя развлекали.
– Ясно. Тогда это вообще не проблема. Вот эти пустые хижины и желтоглазых сонных собак нужно оставить. В степи – высохшую траву и маки тоже. Красный цвет вообще с кровью ассоциируется и на подсознательном уровне в такой обстановке пугает. Ну и ещё всякие ассоциации. Типа мак, опиум и всё такое… А вот ковыль – он слишком благостный. Его лучше на полынь заменить. Она, кстати, тоже немножко серебрится.
- Сравнила! Ковыль и полынь!
– Вы людей пугать хотите или красоту наводить?
– Людей пугать.
– Тогда всякой мерзости надо добавить. Типа сколопендр, тарантулов. Они для человека не очень опасные, но страшные и противные.
– Это не проблема. А ещё что?
– Ещё башни тут у вас заброшенной не хватает.
– Башни?!
– Да. Башни. Надо, чтобы она в стороне от города, где-нибудь в степи стояла и вдалеке виднелась. И чтобы каменная, обветшалая, круглая и высокая. А под самой крышей, чтобы балкончик был, а на нём огромная бронзовая птица. Как орёл, только размером с приличного кондора.
– А в птице тайник?
– Нет. Тайник в птице – это слишком банально. Без него даже интересней. Все будут искать тайник, а его нет. А вот тайник надо сделать внизу, в подвале, куда будет вести скрипучая узкая, тёмная лестница. Чтобы дверь, замок, а ключа нет. Ключ надо куда-нибудь запрятать, только не очень далеко и надёжно, чтобы его найти можно было.
– А за дверью что? Подземный ход? Темница?
– Нет. Это будет слишком предсказуемо. Я бы даже сказала – пошло… А давайте там сделаем винный погреб?
– Винный погреб?! С настоящим вином?!
– Конечно с настоящим! Прикиньте, как здорово будет. Трусы – они пить его не будут, побоятся. Решат, что это яд или сами себе ещё страшнее содержимое придумают. А кто посмелее – выпьют. А алкоголь, да ещё в такой обстановке, да ещё на голодный желудок – это просто жесть. Они сами себе таких страшилок напредставляют, что нам с вами в страшном сне не приснится.
Узловатые ветки высохших деревьев тянутся вверх к бледно-голубому небу. Резкие порывы ветра рождают стремительные, но быстро опадающие вихри. Яркое беспощадное солнце слепит глаза и обжигает открытые плечи. Горячая сухая пыль липнет к ногам и противно хрустит на зубах. Гулко и громко бьётся сердце, сбивая дыхание и заставляя жадно хватать ртом раскалённый воздух.
Где я?! Что со мной происходит?!
Длинная пустынная улица, одноэтажные глинобитные прямоугольные дома с плоскими тростниковыми крышами. Нет ни людей, ни машин… Никого. Только лохматые собаки со спутанной шерстью и безучастными жёлтыми глазами лежат в тени и не обращают на меня никакого внимания.
А ведь только что я была совсем в другом месте! И каким-то образом очутилась здесь – в этом странном селении… И что это значит? Я что теперь, попаданец?!!
Но где тогда каменные дома? Рыцари в доспехах? На худой конец – демоны или какая-нибудь нечисть?
Так… Спокойно! Как там эти «попаданцы» размышляют? Надо просто сосредоточиться и вспомнить, что со мной произошло.
Мы с Леной два дня назад прилетели на Кубу. Позавчера были в дельфинарии и на аллее Марти, вчера купались и загорали на Варадеро, а сегодня она потащила меня по местным сувенирным лавкам. Там Лена накупила себе кучу раковин, футболок, присмотрела черепаховый гребень и стала подбирать к нему бусы, а я от нечего делать разглядывала коралловые серёжки и вдруг заметила на стене яркую маску… Точно! Всё случилось из-за этой маски!
Странная такая… Половина красная, половина чёрная, а на лбу две линии. Я её со стены сняла, приложила к лицу и обернулась к висящему за спиной зеркалу. И сразу закружилась голова, затошнило, в глазах потемнело… И судя по всему вырубило.
Очнулась я уже здесь, на этой жуткой улице…
Ладно. Без паники. Попаданец, так попаданец. Слово-то какое мерзкое! Попа-данец. Что они попы свои раздают? Тьфу ты! Ну и галиматья в голову лезет! Так… Сейчас я успокоюсь и пойду искать аборигенов. Кто-то ведь живёт в этих домах. Или жил?..
Как же хочется пить! Даже губы пересохли. Хорошо хоть сумка никуда не пропала – висит на плече. Кстати, что там у меня? Вода! Целая бутылка воды! Что ещё? Влажные салфетки, ключ от номера, кошелёк, солнечные очки, расчёска, косметичка, три мандарина, крем от загара. Да уж… Знала бы куда попаду – рюкзачок бы с собой собрала… Но ничего не поделаешь… Хоть вода есть, и то ладно.
На самом дне телефон. Ну конечно, не работающий! Хотя утром был заряжен на шестьдесят процентов.
Нужно выпить немного воды, наконец-то оттереться от пыли и отправляться на поиски. Направо или налево? Лучше направо – туда, где нет собак. Кто знает, что у них на уме? Лучше не рисковать.
Пусто… Везде пусто… Пустые улицы, пустые дома, пустые комнаты… Только пыль и песок. И за городом никаких намёков на людей… Хотя какой это город? Три прямые улицы, на каждой по два десятка домов.
Вокруг «города» выжженная степь без дорог, столбов, указателей. Сухая трава, кое-где серебрятся островки ковыля, торчат какие-то колючки и алеют маки.
Ну вот откуда здесь маки?! Или это как у Кинга – миллион алых роз, а посреди них Тёмная Башня? Но здесь-то башни нет! Даже сараюшки никакой нет.
И что теперь делать? Всё это так странно. А самое странное, что у меня нет никакой паники.
Хотя… Это как раз и не странно. У попаданцев вообще никогда не бывает паники!
А вдруг отсюда совсем нет выхода? И что дальше? Я умру от жажды и голода?
И есть-то совсем не хочется. Только пить. Но воду надо беречь. Неизвестно, что ждёт меня дальше.
Надо сделать пару глотков – не больше. Да и жара стала спадать. Солнце уже не висит над головой, а спустилось почти к самому горизонту. Значит, скоро стемнеет. А в темноте поиски продолжать бесполезно, поэтому надо прямо сейчас найти убежище, чтобы переждать в нём ночь и попытаться хоть немного поспать. Так что, лучше вернуться в город.
В принципе, переночевать можно в любом доме, они всё равно все одинаковые. Хотя бы в этом. Ставни у него не отвалились, дверь немного перекошена, но вроде закрывается.
Хорошо бы соорудить себе хоть какую-то лежанку. Вот только из чего? Может из тростника с соседней крыши?
Какой он всё-таки жёсткий и грязный! Но лучше уж так, чем совсем на полу. Тем более, что пол покрыт толстым слоем пыли. Завтра надо будет нарвать травы и…
Какой кошмар! Я уже пытаюсь здесь обживаться! Сделаю себе кровать, сооружу тюфячок, нарву маков и поставлю их в бутылку вместо вазы.
Кажется, у меня развивается синдром попаданца. Когда вместо того, чтобы искать способ вернуться, они начинают приживаться в новом мире и… Ну уж нет! Завтра я найду способ отсюда выбраться.
А сейчас надо набраться сил: съесть мандаринку и всё-таки заснуть. Может утром, на свежую голову, я найду какое-то решение.
Как здесь тихо… Дома меня всегда раздражали звуки города – людские голоса, шум проезжающих машин, лай собак. Я всегда хотела оказаться в тишине. И вот пожалуйста – моя мечта сбылась. Домечталась! Кстати, о собаках. Я про них совсем забыла. Интересно, куда они подевались? Надо будет завтра поискать их и проследить за ними. Что-то ведь они едят, пьют.
Всё! Хватит думать. Пора спать. Вот только… «Кровать скрипучая, подушка душная, одеяло кусачее», какой уж здесь сон...
За окном светло. Неужели уже наступило утро?! Интересно, как я умудрилась заснуть в этом жутком месте? Да ещё и проспала до самого рассвета на этой кошмарной куче тростника. Вот дома иногда… Дома... Эх, оказаться бы сейчас снова дома! Проснуться в мягкой, чистой кровати, сладко потянуться, включить на планшете музыку и…
Так! Хватит! Сейчас надо встать, сделать несколько глотков воды, вытереть лицо и руки влажной салфеткой, съесть мандаринку и пойти искать собак.
Следить за собаками то ещё занятие. Да и собаки тут – грязные, вонючие, наверняка ещё и блохастые. Но делать нечего. Пока они для меня единственная зацепка. Надо разузнать, чем они питаются, где пьют. Может они помогут мне найти выход отсюда? Чем чёрт не шутит?
А может это как раз чёрт надо мной и шутит?
Ну вот… Уже черти мерещатся… А ведь я-то герой! Вернее, героиня-попаданец. А мы – попаданцы – ничего не боимся. Ни чёрта, ни бога. И вообще… Попаданец – это звучит гордо!
Всё. Утренние процедуры закончены, пора на улицу. А вот и псины. Целая стая. Надо очень осторожно подкрасться к ним. Хотя почему осторожно? Они всё равно не обращают на меня никакого внимания, будто не видят. И вообще. Буду следить за ними на расстоянии. Они никуда не торопятся, не бегут, не прячутся, так что можно сесть тут в сторонке, в теньке, на крылечке… Да какое это «крылечко»? Развалившееся, щербатое крыльцо. Ну пусть так. Главное, над ним есть навес, и я не обгорю на солнце. Кстати, где тут у меня крем от загара? Вот уж кто бы мог подумать, при каких обстоятельствах он мне понадобится?
Неужели я заснула? Да что же это за место такое – проклятое? А может это упадок сил? Ведь я уже столько времени ничего не ела и почти не пила. Так, а куда делись собаки?
Никого нет… И темнеть уже начинает. Тоже мне – героиня! Собак прошляпила! Хотя… Собаки-то исчезли, но остались их следы. Ну, раз наблюдатель из меня не вышел, стану следопытом.
Так… Что там у нас? Ага! Они прошли между домами, свернули на соседнюю улицу и отправились в степь.
В принципе – логично. Собаки – они же хищники, вот и отправились на охоту. Главное сейчас, чтобы они привели меня к воде, а дальше будет видно. Начинать надо с малого.
А что там впереди? Похоже на огонёк! Точно! Это костёр! Ну наконец-то! Я нашла людей!
Вот только что там за люди у костра – неизвестно… Может местные бандиты? Или вообще не люди… Про кого я там вчера вспоминала? Демоны. Точно! Наверняка это демоны! Но всё равно идти надо. Попаданец я или кто?
Улица закончилась. Костёр совсем близко. Я уже вижу пламя, дымок и… человек!!! У костра сидит человек! Один. Вроде без оружия и какой-то странный. Смуглый, почти чёрный, а борода рыжая. Чёрные, потрепанные штаны и яркая алая рубаха. Как маки…. Да что ж такое-то?! Дались мне эти маки!
– Здравствуйте.
Тут надо вести себя вежливо. Вдруг он не знает, что я Великий Попаданец! Или всё-таки попаданка?..
– И тебе здравствуй.
Хвала богам! Он меня слышит. И даже понимает.
– Вы знаете… Я тут совсем немножко заблудилась… Вы мне дорогу на Варадеро случайно не покажете? А я вас мандаринкой угощу.
– Далековато до Варадеро отсюда будет…
Он как-то подозрительно прищуривается и хмыкает… Хотя… Что тут подозрительного? Наоборот – во всех историях про попаданцев все ухмыляются, усмехаются, прищуриваются и хитро поглядывают. Так что всё нормально. И вообще… Может ему просто дым в глаза попал?
– Понимаете, у меня там вещи, документы, деньги остались.
– А-а. Ну тогда понятно.
Что ему понятно, лично мне совсем не понятно. По-моему, он просто надо мной издевается. Ну что ж? Тогда буду ему подыгрывать.
– Ага. Очень нужно туда вернуться.
Ну вот… Теперь он уже откровенно надо мной ржёт. И даже не стесняется!
– Смешная ты… Скажи хоть как тебя зовут? А то пришла и давай сходу торговаться.
– Вероника.
– Вероника? Хорошее имя. А меня зовут Странник.
– Странник? Странное имя… Хотя… Тут всё странное…
– Ну вот, мы с тобой и познакомились!
Хм… Такое ощущение, что он просто зубы мне заговаривает. Надо всё-таки вытянуть из него, как мне вернуться.
– Так вы подскажете мне, как…
– Вероника, а ты вообще понимаешь, где сейчас находишься?
Ещё и перебивает! И что мне ему ответить? Желательно умное! Так… Чему нас там в школе учили?
– По-моему, где-то в Западной Африке.
– В Западной Африке???!!!
Нет, ну я, конечно, люблю, когда люди так хохочут, но хотелось бы ещё при этом понимать над чем…
– Нет, Вероника... – Ну наконец-то он прекратил гоготать и соизволил снова со мной заговорить. – …Ты находишься в моём мире. Это я его создал.
Интересно… Он бредит?.. А может это я, лежу сейчас на Кубе с тропической лихорадкой и у меня галлюцинации? В любом случае, разговаривать с ним надо осторожно, как с психом. На всякий случай…
– А вы уверены, что сами его создали? И… зачем? И как я тогда сюда попала?
– Конечно уверен! Я что похож на психа?
– На психа вы точно не похожи. Только… Я тогда вообще не понимаю, что тут происходит…
– Ты в лавке у Эрнесто маску надевала? В зеркало в ней смотрелась?
– Да… А откуда вызнаете?!
– Вот!! Всё же просто. Маску надела, в зеркало посмотрела, сработал портал. Что тут непонятного? Ты книжки про попаданцев читала?
– Читала…
– Ну! Там же так всё и происходит.
Вот это поворот… Хотя… Никакой не поворот. Я же сразу подумала, что так всё и было. Теперь надо сосредоточиться и… О чём он там меня спрашивает?
– Ты вообще слышишь меня? Как тебе мой мир? Нравится?
– Пустоватый какой-то… И маки…
– А что не так с маками?
– Маки цветут в конце весны и начале лета, а ковыль – в конце июля и до осени. Одновременно алых маков и серебристого ковыля быть не может. По крайней мере, в моём мире.
– Ничего ты не знаешь, Вероника! Так же намного красивее.
Главное – с ним не спорить. И ещё, желательно, не умничать. Мне надо что? Правильно! Выбраться отсюда, а не приводить в порядок местную флору и фауну.
– Конечно так красивее. Я же с вами не спорю.
– Знаешь, Вероника, я тут вот что подумал. По законам жанра я тебе сейчас должен замысловато и витиевато рассказать про этот мир. Почему здесь нет людей, что это за собаки. Потом я должен дать тебе сложное и почти невыполнимое задание, с которым ты ценой невероятных, почти нечеловеческих, усилий справишься. Параллельно ты откроешь в себе что-то новое, избавишься от какого-нибудь страха и вообще обгрейдишься и перейдёшь на новый уровень. И только потом, в самый последний момент, я отправлю тебя домой. А оно тебе надо? Может, упростим эту схему?
– Конечно, давайте упростим! Я совсем не хочу выполнять страшные и сложные задания. Я и без них тут уже успела испугаться и наголодаться.
– Кстати, ты что-то про мандаринки говорила? Давай их сейчас зажуём, и я тебе расскажу свой упрощённый план.
– Конечно-конечно…
Так! Где они у меня? Надо поскорее накормить его, пока не передумал. Ага. Вот они. Нашла.
– Пожалуйста. Угощайтесь.
Как аппетитно он их трескает! Даже самой захотелось… Вот вернусь, сразу возьму себе медианоче, флан, капучино… Стоп!! Только не о еде! А то сейчас свихнусь от голода. И надо же. Вот вроде и есть не хотела, а тут на тебе. Увидела, как этот Странник мандаринку наворачивает и накатило.
– А сама что не ешь?
Вежливый какой! Но мне главное сейчас его задобрить, поесть я и потом успею.
– Да не хочу я пока. Вы мне лучше свой план расскажите.
– Сейчас расскажу. Слушай. Ты мне поможешь этот мир немножко обустроить, а потом я отправлю тебя обратно, идёт?
– Идёт. А вы на самом деле вообще кто такой? Если это, конечно, не секрет.
– Да никакой это не секрет. Как тебе лучше объяснить? Пусть будет так: Я – Дух Перекрёстков. Так понятно?
– Не-а. Да это собственно и не очень важно. А что вы хотите здесь в итоге получить?
– Я хочу жути нагнать, но чтобы без всяких монстров, чудовищ и оживших трупов. Понимаешь, я тут не могу постоянно находиться, бываю набегами, поэтому мне надо, чтобы пока я другими делами занимаюсь, люди здесь сами себя развлекали.
– Ясно. Тогда это вообще не проблема. Вот эти пустые хижины и желтоглазых сонных собак нужно оставить. В степи – высохшую траву и маки тоже. Красный цвет вообще с кровью ассоциируется и на подсознательном уровне в такой обстановке пугает. Ну и ещё всякие ассоциации. Типа мак, опиум и всё такое… А вот ковыль – он слишком благостный. Его лучше на полынь заменить. Она, кстати, тоже немножко серебрится.
- Сравнила! Ковыль и полынь!
– Вы людей пугать хотите или красоту наводить?
– Людей пугать.
– Тогда всякой мерзости надо добавить. Типа сколопендр, тарантулов. Они для человека не очень опасные, но страшные и противные.
– Это не проблема. А ещё что?
– Ещё башни тут у вас заброшенной не хватает.
– Башни?!
– Да. Башни. Надо, чтобы она в стороне от города, где-нибудь в степи стояла и вдалеке виднелась. И чтобы каменная, обветшалая, круглая и высокая. А под самой крышей, чтобы балкончик был, а на нём огромная бронзовая птица. Как орёл, только размером с приличного кондора.
– А в птице тайник?
– Нет. Тайник в птице – это слишком банально. Без него даже интересней. Все будут искать тайник, а его нет. А вот тайник надо сделать внизу, в подвале, куда будет вести скрипучая узкая, тёмная лестница. Чтобы дверь, замок, а ключа нет. Ключ надо куда-нибудь запрятать, только не очень далеко и надёжно, чтобы его найти можно было.
– А за дверью что? Подземный ход? Темница?
– Нет. Это будет слишком предсказуемо. Я бы даже сказала – пошло… А давайте там сделаем винный погреб?
– Винный погреб?! С настоящим вином?!
– Конечно с настоящим! Прикиньте, как здорово будет. Трусы – они пить его не будут, побоятся. Решат, что это яд или сами себе ещё страшнее содержимое придумают. А кто посмелее – выпьют. А алкоголь, да ещё в такой обстановке, да ещё на голодный желудок – это просто жесть. Они сами себе таких страшилок напредставляют, что нам с вами в страшном сне не приснится.
