– Должно быть ты проклинаешь меня с того света Лина. – Вздохнул он тяжело. – Девчонку нужно остановить сейчас! Она импульсивна как и ты дорогая! А это значит, что она могла не подготовиться к такому сильному заклинанию и сейчас слаба. – Он достал её фотокарточку из кармана и погладил пальцами, проводя по лицу и шее. – Стало быть, у меня есть в запасе пара, тройка дней.
Вбежав по лестнице чердака, он увидел её, покоившуюся в пыли, руки неестественно подогнулись в падении. Не теряя времени, он подхватил её будто пушинку, и отнёс в спальню. На ходу он хаотично соображал, что же делать дальше, чем ей помочь. Габриэль и понятия не имел какое заклинание к ней применил колдун, как устранить последствия. Она еле дышала, находясь без движения. «Держись Кэти! Я найду выход!». Он перерыл множество книг в попытке отискать симптомы, но ничего похожего не отискал. Сокрушаясь над ней и рыдая словно дитя, он умолял не покидать его, не оставлять одного. Кот оказался на кровати после резкого прыжка, приземлившись у неё на груди, и вернул его к реальности. «Где же он пропадал? Выглядит как обычно, лощёный даже». «Бродяга» замурлыкал, улёгся и стал впивать когти хозяйке в грудь. Дом пугал тишиной, как будто и сам находился в обмороке, может быть так и было. Спустя минуту–другую она открыла глаза и громко втянула ртом воздух.
– Тише! Лежи, не двигайся! Кэти? Ты слышишь? – Он немного выдохнул, мрачные мысли отошли на второй план.
– Он ушёл да? Убрался? – Подрывалась она встать, Габриэль не давал ей этого сделать.
– Да. Лежи! Ты слаба!
– Слаба. – Повторила она медленно. – Он придёт в себя быстрее Габи. Он уже исцелился, я это чувствую. Я не смогла сдержаться и использовала сложное заклинание без подготовки. И теперь, когда я слаба…, – она нарочно выделила последнее слово, – он придёт снова, и очень скоро. Нам конец. – Катарина говорила уныло, смотря в одну точку прямо перед собой.
Опустив взгляд, она заметила «Бродягу» на своей груди и потрепала его по голове. «Вернулся засранец».
– Мы что-нибудь придумаем. Как он смог разрушить защиту крыши?
– Без понятия. Да это уже и не важно. Мы обречены. Он вернётся со дня на день и убьёт нас, а потом завладеет «параллельной», питаясь её энергией. И все жители этой вселенной наверняка будут обречены на смерть от каких-нибудь катаклизмов! Знаешь, никогда не думала, что смогу запороть столько жизней сразу!
– Прекрати! Должен быть выход! Пойду поищу ответы в дневнике Аластера. Быть может он сталкивался с подобным. – Она кивнула, радуясь тому, что он оставит её одну, и она сможет себя морально истерзать до обморока.
Габриэль поцеловал её и отправился на поиски решения, а она погрузилась в невесёлые мысли. «И как это я не смогла совладать с собой? Я ведь занималась этим годами и была профи!». Она злилась на себя, но и немного жалела. Теперь, когда она показала колдуну на что способна, победить её ему будет гораздо проще. В рукаве не осталось больше ни одного козыря. И если Габриэль не сможет найти способ поставить её на ноги в короткий срок, им точно придёт конец. «Ноги. Почему я не чувствую их?». Она попыталась пошевелить пальцами, те двигались, но ощущений не было никаких, будто они онемели. Она пристально посмотрела на кота, тот спустился чуть ниже и стал согревать теплом, ощущения начали появляться. «Никогда не верила в то, что кошки обладают даром исцеления. Может быть ты особенный кот?». «Бродяга» мяукнул и запустил в ноги когти, боль пронзила их, причём она была в разы сильнее, чем от обычных кошачьих царапин. Катарина согнулась пополам, чувствительность вернулась и к спине тоже.
– С ума сойти! Ты меня исцеляешь! А всё не так плохо, да? – Острая головная боль заставила её втянуть шею. – Да, похоже, так просто от этого не избавиться.
Кот какое-то время полежал и погрел её, а после снова исчез. Она понимала, что худшее позади, но слабость никуда не делась.
Габриэль прибежал спустя пару часов и разбудил её топотом ног. Его глаза горели, а руки потряхивало.
– Я нашёл кое-что Кэти! Смотрю, тебе уже лучше! Замечательно! Как ты это сделала?
– Кот немного помог. Пушистый знает когда он здесь нужен. Сдаётся мне он не так прост, как кажется. – Прошептала она, присаживаясь.
– Хорошо. – Он взял её за руку. – В дневнике Аластера есть одна ситуация. После посещения «параллельной» он захворал. Энергия в том мире другая, осязаемая, и ему было тяжело там находиться. А был он там довольно долго, по его словам две весны, получается год. Так вот, прибыв сюда, он ослаб, и подробно описал приготовление отвара и заклинание, которые восстановили его силы. Вуаля! – Он победоносно поднял подбородок вверх, и она слабо хихикнула. – Мы приготовим отвар и поднимем тебя на ноги, а когда гад вернётся – убьём его! – Катарина закатила глаза и застонала.
– Принеси мне мою книгу. Я должна найти что-нибудь подходящее. – Он кивнул.
– А я пока поищу ингредиенты для отвара.
Пол ночи без сна и отдыха они трудились. Она просмотрела сотню заклинаний, глаза слипались. Габриэль пропадал внизу. Она представила, как он варит в котле зелье в ведьмовской шляпе и улыбнулась. Кот посетил её вновь, забирая усталость и боль. «И почему я раньше не пользовалась твоими услугами комок шерсти?». Сон затянул её в свои владения, и она вновь скиталась по неизведанным ей местам. Кто-то позвал её еле слышно, и дом распростёр свои объятия. На лесенках крыльца с лопатой в руке сидела Чера, старая и седая. Катарина прошла по расчищенной ею тропинке и присела рядом, замерзая.
– Здравствуй моя милая. – Глаза бабушки блестели от слёз. – Я так горжусь тобой!
– Нечем гордиться. Я всё испортила.
– Но можешь исправить. – Она погладила её по щеке. – Только соединение с домом поможет тебе его одолеть! Найди сердце дома и впусти его в своё! Да, это будет значить, что другой жизни тебе не видать, но ты сможешь победить его!
– Я слишком слаба.
– У тебя есть помошник. Попроси его, и тот сделает всё ради тебя. И помни, в таком состоянии ты не сможешь убить его. Не выбирай заклинаний на смерть. Выбери то, что лишит его силы и даст тебе время. Получив отсрочку, используй с умом, потрать на поиск «параллельной». Там ты найдёшь ответы на свои многочисленные вопросы. – Бабушка ей подмигнула, Катарина положила голову к ней на плечо и проснулась.
«Бабуля как всегда в своём репертуаре! Сплошная бессмыслица». Она попыталась встать с постели, но ноги подвели, зашатавшись словно деревянные. Она вспомнила её слова. «Найти сердце дома. Интересно, где оно может быть?». Мысли крутились в голове, не давая покоя, в памяти всплывал поединок с колдуном, мешая сосредоточиться на поиске. «Я должна прислушаться к себе». Как то раз у неё это уже вышло, и она наладила связь с домом. Катарина прогнала остатки размышлений прочь, очистила голову. «Тишина. Как в гробу». Но спустя мгновение, она стала различать тихий шёпот стен. Голоса накладывались друг на друга, она ощутила вибрацию дома, его дыхание. Сместившись немного на постели, она заметила, что ощущение стало сильнее. «Мне нужны мои ноги». Она завопила на весь дом: «Габриэль!», и с уже знакомым ей ветерком отправила крик прямиком в библиотеку. Уснувший над книгой, он подскочил и ударился затылком о настольную лампу. Сонный и сбитый с толку, он прибежал к ней в спальню.
– Что случилось? Он идёт?
– Нет. Просто мне нужны мои ноги. – Обиженно сказала она, тот удивленно заморгал. – Приходи в себя Габи. Быстрее! Твой мозг мне тоже нужен. Я не могу ходить, но должна кое-что сделать. Мог бы ты меня немножко пронести на руках? – Смысл сказанного достиг цели, и он заулыбался.
– Конечно. – Он подхватил её на руки. – Куда нести?
– Начнём с первого этажа. – Габриэль вскинул брови, но она сделала вид, что не заметила вопроса написанного на его лице.
Он осторожно нёс её, сердце мерно стучало в груди, теплота которой умиротворяла и успокаивала. Она вдруг поняла, что готова всё отдать за такие моменты рядом с ним, и жалела, что они не могут посвятить этому чуть больше времени. Она прислушивалась к дому, и сквозь стук его сердца, услышала нечто похожее.
– Поверни здесь. Да. Теперь прямо. За дверью. – Они подошли к двери, ведущей в чулан, которую раньше не замечали.
– Кэти? Мы обошли дом тысячу раз. Где была эта дверь? – Он немного занервничал, мистические выходки дома всё ещё с трудом укладывались у него в голове.
– Он ждал, пока я буду готова.
Дверь скрипнула, свет в помещении был тусклый, запах затхлый. Они продолжали идти, звук усиливался, и вскоре стал заглушать собой всё остальное. В пустой комнате, по середине, стоял огромный, металлический котёл, его створки были плотно закрыты, за ними плясал озорной огонёк. Шёпот пронёсся над головами, огонь вспыхнул и вновь принял былой размер.
– Габи. Ближе. – Сказала она, погладив его по щеке, и не отрывая взгляда от огня.
С каждым его шагом вокруг них проявлялись яркие, быстрые лучики. Они будто витали в воздухе и выглядели как разноцветные мазки кисти художника. Будто кто-то прямо сейчас рисовал вокруг них картину, или же они сами были им нарисованы.
– Удивительно. – Выдохнула она ошеломлённо. – Это оно.
В это мгновение она почувствовала приближение колдуна. Он вновь парил в воздухе, настроенный серьёзнее, чем в прошлый раз, угроза летела впереди него самого, оповещая о прибытии. Он даже не пытался скрыть намерений, откровенно желая её смерти. Катарина вздрогнула всем телом.
– Он идёт Габи! Он скоро будет здесь! – Тот хотел было бежать обратно, но она остановила его. – Оставь меня здесь! Не смотри так! Просто задержи его на время, хорошо?
– Но, зелье почти готово!
– Нет! Оно не поможет! Положи меня возле котла и беги! Быстро! – Он наспех поцеловал её, и она пристально посмотрела ему в глаза. – Обещай, что не умрешь!
– Не сегодня! – И он вбежал вверх по лестнице.
Она отгородилась от мыслей о смерти и перестала следить за передвижением колдуна, понимая, что у неё в запасе минут десять, не больше. У неё не было сил на то, чтобы сделать защитное заклинание и продлить себе время. Последний рывок предназначался для сердца дома. Она приложила руку к железу и обожгла её, вскрикнув от боли, эхо разнесло голос, сделав его неестественным. Ожог пульсировал. «Что же делать?». Паника распространялась, заманивая в сети беспомощности, умоляя опустить руки и сдаться, принять неизбежное. Но она не собиралась этого делать! Не так просто! И она прислушалась вновь. Дом застучал как барабан в её ушах, разноцветные лучики летали, некоторые садились на неё словно птицы. Она закрыла глаза, вытянула руки вперёд. Колдун приземлился на крыше и направлялся к месту, которое смог бы пробить. Она пыталась поторопиться и теряла связь, которая ускользала, как и самообладание. Колдун пробил крышу, полетели доски и шифер. Раздались выстрелы. «Ему не выстоять против него!». Слёзы катились по лицу. Она сделала последнее усилие, собрав остатки сил.
– Я принимаю тебя в своём сердце! Слышишь?! – И тогда нечто влетело ей в грудь, выпорхнув из за задвижки котла.
То была птица, крылья которой пылали огнём. Она забралась Катарине прямо в сердце, а крыльями обвила за плечи. В этот миг она ощущала всё, что чувствовал дом, и не только в настоящем времени. Сквозь неё проносились моменты случившиеся здесь когда-то, навсегда оставшиеся в его памяти. Воссоединение исцелило её, и она вскочила на ноги. Цветные лучики кружились вокруг, обволакивая, меняя цвета у её кожи и одежды. Она подумала о чердаке, Габриэле, и том подонке. Теперь, пульт управления домом был у неё в руках. Прогремел ещё один выстрел, а за ним тишина. «Осталось понять как управлять этим, и быстро». Звук падающего на пол тела донёсся до неё сверху. «Нет!». Эмоции, неуправляемые и противоречивые, захлестнули её, и она направила их на колдуна.
Габриэль лежал на полу и смотрел в лицо приближающейся смерти, не жалея о своём выборе. «Прощай моя любимая!», - думал он казалось в последнюю минуту жизни. Серж нависал над ним словно коршун, безумная улыбка застыла у него на лице, делая его восковым, жутким. Внезапно, когда всё должно уже было закончиться, полы чердака заходили ходуном, стены задрожали, и из них появились силуэты, пестрящие различными красками. Они были отлично экипированы, облачены в доспехи, эдакие рыцари из гуаши и без лица, а во главе застыл светлый, серебристый образ Катарины, взирающей на обидчика с откровенной ненавистью. Почему-то у Габриэля не возникло сомнений, что эти мистические, похожие на людей силуэты, могут реально ранить.
– Как ты смогла? – Пробубнил колдун рассеяно.
Она нанесла удар не прикасаясь к нему, не дёрнув ни одним мускулом на лице. Он отлетел в угол и обрушился вместе с досками. В проёме чердака появилась настоящая Катарина, её светлый образ тут же рассеялся. Она оценила обстановку и развернулась лицом к Сержу.
– Я лишаю тебя сил! Будешь отныне человеком простым! Пусть мне поможет луна! Заплати колдун сполна! – Она замахнулась на него открытой ладонью, из неё вырвался свет, яркий, серебристый, и ударил колдуна в грудь.
В воздухе материализовались его приспешники и исчезли, прихватив с собой. Катарина выдохнула и сползла по стене на пол.
Габриэль оказался рядом и обнял её за плечи. Чувство опустошённости поселилось внутри. Однако, усталость быстро испарялась, энергия в организме прибывала, и, спустя минуту-другую, она уже смогла подняться на ноги. «Дом питает меня, как и обещала Чера». Она вдруг вспомнила старое, очаровательное лицо бабушки, утирающей слёзы на крыльце дома. «Я получила отсрочку. Но расслабляться явно не стоит». Чера просила потратить время с умом, именно так она и собиралась поступить, как только придёт в себя и немного поспит. На лестнице чердака появился «Бродяга», принявшийся вылизывать лапу с таким видом, будто здесь только что ничего не происходило. Кот словно чувствовал, что его помощь не нужна, и не сомневался в её бесспорной победе над колдуном. На душе стало немного светлее, опасность улетучилась, правда не навсегда, и она это понимала. «Что ж, по крайней мере я буду готова к следующей встрече». Габриэль отнёс её в спальню, не смотря на протесты и увещевания о способности передвигаться самостоятельно. Он практически сразу захрапел, переживания ночи его изрядно измотали. К тому же, он относился к категории людей, которые восстанавливались во время сна лучше, чем от любой микстуры. Катарина лежала и смотрела в потолок. Усталость брала своё, но разум, взбудораженный событиями, не желал успокаиваться. Перед внутренним взором снова и снова представало его лицо, осунувшееся, шокированное, зелёные глаза, некогда яркие изумруды, поблекли от ужаса, поселившегося в них. Она ощутила как его колдовская сила покидает тело и мчится по долине. Она и сама до сих пор не верила, что смогла сделать это. Всю жизнь она являлась тихоней, замкнутой, забитой обстоятельствами, скептиком и приверженцем непобедимой логики, со склонностью к упрямству. И вот всё обернулось с ног на голову. Она получила в наследство дом, живой и необыкновенный, а вместе с ним обязанность оградить от зла вселенную, спрятанную за этим фасадом.
Глава 12. Противостояние
Вбежав по лестнице чердака, он увидел её, покоившуюся в пыли, руки неестественно подогнулись в падении. Не теряя времени, он подхватил её будто пушинку, и отнёс в спальню. На ходу он хаотично соображал, что же делать дальше, чем ей помочь. Габриэль и понятия не имел какое заклинание к ней применил колдун, как устранить последствия. Она еле дышала, находясь без движения. «Держись Кэти! Я найду выход!». Он перерыл множество книг в попытке отискать симптомы, но ничего похожего не отискал. Сокрушаясь над ней и рыдая словно дитя, он умолял не покидать его, не оставлять одного. Кот оказался на кровати после резкого прыжка, приземлившись у неё на груди, и вернул его к реальности. «Где же он пропадал? Выглядит как обычно, лощёный даже». «Бродяга» замурлыкал, улёгся и стал впивать когти хозяйке в грудь. Дом пугал тишиной, как будто и сам находился в обмороке, может быть так и было. Спустя минуту–другую она открыла глаза и громко втянула ртом воздух.
– Тише! Лежи, не двигайся! Кэти? Ты слышишь? – Он немного выдохнул, мрачные мысли отошли на второй план.
– Он ушёл да? Убрался? – Подрывалась она встать, Габриэль не давал ей этого сделать.
– Да. Лежи! Ты слаба!
– Слаба. – Повторила она медленно. – Он придёт в себя быстрее Габи. Он уже исцелился, я это чувствую. Я не смогла сдержаться и использовала сложное заклинание без подготовки. И теперь, когда я слаба…, – она нарочно выделила последнее слово, – он придёт снова, и очень скоро. Нам конец. – Катарина говорила уныло, смотря в одну точку прямо перед собой.
Опустив взгляд, она заметила «Бродягу» на своей груди и потрепала его по голове. «Вернулся засранец».
– Мы что-нибудь придумаем. Как он смог разрушить защиту крыши?
– Без понятия. Да это уже и не важно. Мы обречены. Он вернётся со дня на день и убьёт нас, а потом завладеет «параллельной», питаясь её энергией. И все жители этой вселенной наверняка будут обречены на смерть от каких-нибудь катаклизмов! Знаешь, никогда не думала, что смогу запороть столько жизней сразу!
– Прекрати! Должен быть выход! Пойду поищу ответы в дневнике Аластера. Быть может он сталкивался с подобным. – Она кивнула, радуясь тому, что он оставит её одну, и она сможет себя морально истерзать до обморока.
Габриэль поцеловал её и отправился на поиски решения, а она погрузилась в невесёлые мысли. «И как это я не смогла совладать с собой? Я ведь занималась этим годами и была профи!». Она злилась на себя, но и немного жалела. Теперь, когда она показала колдуну на что способна, победить её ему будет гораздо проще. В рукаве не осталось больше ни одного козыря. И если Габриэль не сможет найти способ поставить её на ноги в короткий срок, им точно придёт конец. «Ноги. Почему я не чувствую их?». Она попыталась пошевелить пальцами, те двигались, но ощущений не было никаких, будто они онемели. Она пристально посмотрела на кота, тот спустился чуть ниже и стал согревать теплом, ощущения начали появляться. «Никогда не верила в то, что кошки обладают даром исцеления. Может быть ты особенный кот?». «Бродяга» мяукнул и запустил в ноги когти, боль пронзила их, причём она была в разы сильнее, чем от обычных кошачьих царапин. Катарина согнулась пополам, чувствительность вернулась и к спине тоже.
– С ума сойти! Ты меня исцеляешь! А всё не так плохо, да? – Острая головная боль заставила её втянуть шею. – Да, похоже, так просто от этого не избавиться.
Кот какое-то время полежал и погрел её, а после снова исчез. Она понимала, что худшее позади, но слабость никуда не делась.
Габриэль прибежал спустя пару часов и разбудил её топотом ног. Его глаза горели, а руки потряхивало.
– Я нашёл кое-что Кэти! Смотрю, тебе уже лучше! Замечательно! Как ты это сделала?
– Кот немного помог. Пушистый знает когда он здесь нужен. Сдаётся мне он не так прост, как кажется. – Прошептала она, присаживаясь.
– Хорошо. – Он взял её за руку. – В дневнике Аластера есть одна ситуация. После посещения «параллельной» он захворал. Энергия в том мире другая, осязаемая, и ему было тяжело там находиться. А был он там довольно долго, по его словам две весны, получается год. Так вот, прибыв сюда, он ослаб, и подробно описал приготовление отвара и заклинание, которые восстановили его силы. Вуаля! – Он победоносно поднял подбородок вверх, и она слабо хихикнула. – Мы приготовим отвар и поднимем тебя на ноги, а когда гад вернётся – убьём его! – Катарина закатила глаза и застонала.
– Принеси мне мою книгу. Я должна найти что-нибудь подходящее. – Он кивнул.
– А я пока поищу ингредиенты для отвара.
Пол ночи без сна и отдыха они трудились. Она просмотрела сотню заклинаний, глаза слипались. Габриэль пропадал внизу. Она представила, как он варит в котле зелье в ведьмовской шляпе и улыбнулась. Кот посетил её вновь, забирая усталость и боль. «И почему я раньше не пользовалась твоими услугами комок шерсти?». Сон затянул её в свои владения, и она вновь скиталась по неизведанным ей местам. Кто-то позвал её еле слышно, и дом распростёр свои объятия. На лесенках крыльца с лопатой в руке сидела Чера, старая и седая. Катарина прошла по расчищенной ею тропинке и присела рядом, замерзая.
– Здравствуй моя милая. – Глаза бабушки блестели от слёз. – Я так горжусь тобой!
– Нечем гордиться. Я всё испортила.
– Но можешь исправить. – Она погладила её по щеке. – Только соединение с домом поможет тебе его одолеть! Найди сердце дома и впусти его в своё! Да, это будет значить, что другой жизни тебе не видать, но ты сможешь победить его!
– Я слишком слаба.
– У тебя есть помошник. Попроси его, и тот сделает всё ради тебя. И помни, в таком состоянии ты не сможешь убить его. Не выбирай заклинаний на смерть. Выбери то, что лишит его силы и даст тебе время. Получив отсрочку, используй с умом, потрать на поиск «параллельной». Там ты найдёшь ответы на свои многочисленные вопросы. – Бабушка ей подмигнула, Катарина положила голову к ней на плечо и проснулась.
«Бабуля как всегда в своём репертуаре! Сплошная бессмыслица». Она попыталась встать с постели, но ноги подвели, зашатавшись словно деревянные. Она вспомнила её слова. «Найти сердце дома. Интересно, где оно может быть?». Мысли крутились в голове, не давая покоя, в памяти всплывал поединок с колдуном, мешая сосредоточиться на поиске. «Я должна прислушаться к себе». Как то раз у неё это уже вышло, и она наладила связь с домом. Катарина прогнала остатки размышлений прочь, очистила голову. «Тишина. Как в гробу». Но спустя мгновение, она стала различать тихий шёпот стен. Голоса накладывались друг на друга, она ощутила вибрацию дома, его дыхание. Сместившись немного на постели, она заметила, что ощущение стало сильнее. «Мне нужны мои ноги». Она завопила на весь дом: «Габриэль!», и с уже знакомым ей ветерком отправила крик прямиком в библиотеку. Уснувший над книгой, он подскочил и ударился затылком о настольную лампу. Сонный и сбитый с толку, он прибежал к ней в спальню.
– Что случилось? Он идёт?
– Нет. Просто мне нужны мои ноги. – Обиженно сказала она, тот удивленно заморгал. – Приходи в себя Габи. Быстрее! Твой мозг мне тоже нужен. Я не могу ходить, но должна кое-что сделать. Мог бы ты меня немножко пронести на руках? – Смысл сказанного достиг цели, и он заулыбался.
– Конечно. – Он подхватил её на руки. – Куда нести?
– Начнём с первого этажа. – Габриэль вскинул брови, но она сделала вид, что не заметила вопроса написанного на его лице.
Он осторожно нёс её, сердце мерно стучало в груди, теплота которой умиротворяла и успокаивала. Она вдруг поняла, что готова всё отдать за такие моменты рядом с ним, и жалела, что они не могут посвятить этому чуть больше времени. Она прислушивалась к дому, и сквозь стук его сердца, услышала нечто похожее.
– Поверни здесь. Да. Теперь прямо. За дверью. – Они подошли к двери, ведущей в чулан, которую раньше не замечали.
– Кэти? Мы обошли дом тысячу раз. Где была эта дверь? – Он немного занервничал, мистические выходки дома всё ещё с трудом укладывались у него в голове.
– Он ждал, пока я буду готова.
Дверь скрипнула, свет в помещении был тусклый, запах затхлый. Они продолжали идти, звук усиливался, и вскоре стал заглушать собой всё остальное. В пустой комнате, по середине, стоял огромный, металлический котёл, его створки были плотно закрыты, за ними плясал озорной огонёк. Шёпот пронёсся над головами, огонь вспыхнул и вновь принял былой размер.
– Габи. Ближе. – Сказала она, погладив его по щеке, и не отрывая взгляда от огня.
С каждым его шагом вокруг них проявлялись яркие, быстрые лучики. Они будто витали в воздухе и выглядели как разноцветные мазки кисти художника. Будто кто-то прямо сейчас рисовал вокруг них картину, или же они сами были им нарисованы.
– Удивительно. – Выдохнула она ошеломлённо. – Это оно.
В это мгновение она почувствовала приближение колдуна. Он вновь парил в воздухе, настроенный серьёзнее, чем в прошлый раз, угроза летела впереди него самого, оповещая о прибытии. Он даже не пытался скрыть намерений, откровенно желая её смерти. Катарина вздрогнула всем телом.
– Он идёт Габи! Он скоро будет здесь! – Тот хотел было бежать обратно, но она остановила его. – Оставь меня здесь! Не смотри так! Просто задержи его на время, хорошо?
– Но, зелье почти готово!
– Нет! Оно не поможет! Положи меня возле котла и беги! Быстро! – Он наспех поцеловал её, и она пристально посмотрела ему в глаза. – Обещай, что не умрешь!
– Не сегодня! – И он вбежал вверх по лестнице.
Она отгородилась от мыслей о смерти и перестала следить за передвижением колдуна, понимая, что у неё в запасе минут десять, не больше. У неё не было сил на то, чтобы сделать защитное заклинание и продлить себе время. Последний рывок предназначался для сердца дома. Она приложила руку к железу и обожгла её, вскрикнув от боли, эхо разнесло голос, сделав его неестественным. Ожог пульсировал. «Что же делать?». Паника распространялась, заманивая в сети беспомощности, умоляя опустить руки и сдаться, принять неизбежное. Но она не собиралась этого делать! Не так просто! И она прислушалась вновь. Дом застучал как барабан в её ушах, разноцветные лучики летали, некоторые садились на неё словно птицы. Она закрыла глаза, вытянула руки вперёд. Колдун приземлился на крыше и направлялся к месту, которое смог бы пробить. Она пыталась поторопиться и теряла связь, которая ускользала, как и самообладание. Колдун пробил крышу, полетели доски и шифер. Раздались выстрелы. «Ему не выстоять против него!». Слёзы катились по лицу. Она сделала последнее усилие, собрав остатки сил.
– Я принимаю тебя в своём сердце! Слышишь?! – И тогда нечто влетело ей в грудь, выпорхнув из за задвижки котла.
То была птица, крылья которой пылали огнём. Она забралась Катарине прямо в сердце, а крыльями обвила за плечи. В этот миг она ощущала всё, что чувствовал дом, и не только в настоящем времени. Сквозь неё проносились моменты случившиеся здесь когда-то, навсегда оставшиеся в его памяти. Воссоединение исцелило её, и она вскочила на ноги. Цветные лучики кружились вокруг, обволакивая, меняя цвета у её кожи и одежды. Она подумала о чердаке, Габриэле, и том подонке. Теперь, пульт управления домом был у неё в руках. Прогремел ещё один выстрел, а за ним тишина. «Осталось понять как управлять этим, и быстро». Звук падающего на пол тела донёсся до неё сверху. «Нет!». Эмоции, неуправляемые и противоречивые, захлестнули её, и она направила их на колдуна.
Габриэль лежал на полу и смотрел в лицо приближающейся смерти, не жалея о своём выборе. «Прощай моя любимая!», - думал он казалось в последнюю минуту жизни. Серж нависал над ним словно коршун, безумная улыбка застыла у него на лице, делая его восковым, жутким. Внезапно, когда всё должно уже было закончиться, полы чердака заходили ходуном, стены задрожали, и из них появились силуэты, пестрящие различными красками. Они были отлично экипированы, облачены в доспехи, эдакие рыцари из гуаши и без лица, а во главе застыл светлый, серебристый образ Катарины, взирающей на обидчика с откровенной ненавистью. Почему-то у Габриэля не возникло сомнений, что эти мистические, похожие на людей силуэты, могут реально ранить.
– Как ты смогла? – Пробубнил колдун рассеяно.
Она нанесла удар не прикасаясь к нему, не дёрнув ни одним мускулом на лице. Он отлетел в угол и обрушился вместе с досками. В проёме чердака появилась настоящая Катарина, её светлый образ тут же рассеялся. Она оценила обстановку и развернулась лицом к Сержу.
– Я лишаю тебя сил! Будешь отныне человеком простым! Пусть мне поможет луна! Заплати колдун сполна! – Она замахнулась на него открытой ладонью, из неё вырвался свет, яркий, серебристый, и ударил колдуна в грудь.
В воздухе материализовались его приспешники и исчезли, прихватив с собой. Катарина выдохнула и сползла по стене на пол.
Эпилог
Габриэль оказался рядом и обнял её за плечи. Чувство опустошённости поселилось внутри. Однако, усталость быстро испарялась, энергия в организме прибывала, и, спустя минуту-другую, она уже смогла подняться на ноги. «Дом питает меня, как и обещала Чера». Она вдруг вспомнила старое, очаровательное лицо бабушки, утирающей слёзы на крыльце дома. «Я получила отсрочку. Но расслабляться явно не стоит». Чера просила потратить время с умом, именно так она и собиралась поступить, как только придёт в себя и немного поспит. На лестнице чердака появился «Бродяга», принявшийся вылизывать лапу с таким видом, будто здесь только что ничего не происходило. Кот словно чувствовал, что его помощь не нужна, и не сомневался в её бесспорной победе над колдуном. На душе стало немного светлее, опасность улетучилась, правда не навсегда, и она это понимала. «Что ж, по крайней мере я буду готова к следующей встрече». Габриэль отнёс её в спальню, не смотря на протесты и увещевания о способности передвигаться самостоятельно. Он практически сразу захрапел, переживания ночи его изрядно измотали. К тому же, он относился к категории людей, которые восстанавливались во время сна лучше, чем от любой микстуры. Катарина лежала и смотрела в потолок. Усталость брала своё, но разум, взбудораженный событиями, не желал успокаиваться. Перед внутренним взором снова и снова представало его лицо, осунувшееся, шокированное, зелёные глаза, некогда яркие изумруды, поблекли от ужаса, поселившегося в них. Она ощутила как его колдовская сила покидает тело и мчится по долине. Она и сама до сих пор не верила, что смогла сделать это. Всю жизнь она являлась тихоней, замкнутой, забитой обстоятельствами, скептиком и приверженцем непобедимой логики, со склонностью к упрямству. И вот всё обернулось с ног на голову. Она получила в наследство дом, живой и необыкновенный, а вместе с ним обязанность оградить от зла вселенную, спрятанную за этим фасадом.
