Экран погас, Профессор облегченно выдохнул и подмигнул Рифу.
- Два не два, но год у нас еще будет. А там посмотрим. И... надо быть наготове.
Доктор Зимин, многообещающий помощник директора Института, ждать два года не захотел. Через полтора месяца, когда Риф обсуждал с Профессором план отправки в Дом-на-озере последней партии лабораторного оборудования, раздался сигнал вызова. На экране появился директор.
- Ты здесь? Быстро смотри городские новости, дери... - дальше последовала выразительная фраза в адрес доктора Зимина. - Передай привет Симе, и чтоб завтра же вашего духу не было на полигоне!
Профессор с Рифом прилипли к разделенному пополам экрану. В левой его части мелькали возмущенные лица горожан, какие-то надписи красными буквами на тряпках, раззявленные в крике рты, озабоченные и радостные лица журналистов. В правой - директор с неизменным клетчатым платком в кулаке сыпал странными словами:
- ...доступ к закрытым файлам... теплое кресло... мутанты...
- Вырастил мутантов! - доносилось с левой половины экрана. - Наши ресурсы должны работать на нас! Долой ренегата-директора! Даешь новый купол!
- Проф, они будут тут с минуты на минуту. - С правой.
- ...нелюди должны отработать на постройке нового купола для граждан... не имеют право занимать пригодные пространства... потребляют ресурсы...
- Риф, - отмер Профессор. - Бегом готовить эвакуацию. Ни слова о Городе, просто скажи: пора.
Риф только успел кивнуть, как в кабинете директора послышались новые голоса. Он замер, прислушиваясь.
- Товарищ директор объяснит для прессы, - нервно требовал женский голос.
- Избиратели имеют право знать... - вторил мужской.
- Прокомментируйте заявление доктора Зимина...
- Тихо! - рявкнул побагровевший директор куда-то мимо камеры. - Доктор Зимин, что за митинг на стратегическом объекте!
- Извольте объяснить, куда расходуются ресурсы и почему выращивание мутантов на городском полигоне держится в тайне от граждан, - послышался жесткий голос, и на экране показался молодой, подтянутый мужчина с ухоженными светлыми усиками. - О, вот и профессор Гуманов! - тон его переменился, губы скривились в улыбке. - Здравствуйте, профессор, как удачно. Это и есть ваши образцы? - Он оценивающе глянул на экран, а показалось, что прямо на Рифа. - Мелковаты. Надеюсь, они достаточно послушны и обучены?
Риф поежился, захотелось высвободить шею, словно этот доктор поймал его арканом.
- Разумеется, обучены, - спокойно ответил профессор и велел Рифу: - Бегом!
Риф выскочил из кабинета, словно за ним гнался бешенный махног. Несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая сердце. Новое ощущение ему совсем не понравилось. Наверное, это и есть страх.
Профессор нашел его в лаборатории, где вместе с Колем и еще тремя ребятами он заканчивал погрузку автоклавов на миникар.
- Коль, заканчивайте без него, - скомандовал Профессор. - Идем, Риф. Надо сделать еще кое-что.
"Кое-чем" оказались аварийные двери, превращающие нижний уровень в герметичный бункер.
- Вернетесь потом и заберете все, что осталось. - Профессор повесил Рифу на шею ключ. - Где вход, ты знаешь.
- Профессор, чего они хотят от нас? - наконец задал Риф мучающий его вопрос.
- Хлеба и зрелищ, - буркнул Профессор. - Надеюсь, ты никому не говорил о докторе Зимине?
Риф помотал головой.
- Хорошо. Ты справишься, а все остальные не должны бояться и ненавидеть. Пойдем. - Он завел Рифа в энергоблок, указал на центральный накопитель, мол, открывай, сам взялся отпирать дверцу в кладовку. - Ты сам видел, Зимин хочет Институт. Скандал ему нужен, чтобы скинуть директора. Доставай, - указал он на древние герметичные емкости, маркированные красными буквами ТНТ. - А вы и Дом - это подарок горожанам. Новые территории. Дармовая рабочая сила. - Профессор говорил отрывисто, занятый подсоединением контактов к цилиндрам, добытым из коробок. - Вы слишком отличаетесь. Для них вы нелюди, мутанты. Давай вон тот провод.
Закончив возиться с контактами, Профессор выпрямился и утер лоб.
- Трех часов тебе хватит. Отведи детей за холмы. Олег поможет. Постарайтесь, чтобы никто не видел пожара. Ясно?
- Ясно. - Риф уперся взглядом в профессорскую бороду. - А вы?
Профессор пожал плечами.
- Они не должны вас искать.
Риф глянул Профессору в глаза, как всегда безмятежные и полные сознания правильности происходящего.
- Вы вернетесь к нам?
- Вернусь. Постепенно, - улыбнулся Профессор. - Это не суть важно, Риф. Я сделал все должное, теперь ваша очередь. Пошли, еще три заряда!
Вдали догорал Дом. Флаеры с режущим свистом поднимались в воздух. Из наушников доносилось бормотание и треск. Два мохнога бросили недоеденный куст мальника и, прядая ушами, прислушивались к испуганному реву молочаек. Риф только теперь обратил внимание, что звуки и запахи изменились: Лес ворочался и недовольно кряхтел, как разбуженный посреди дня ведьм.
- Сим? Ты слышишь? - шепнул Риф, прижимая Сим к себе.
- Лесу не нравится огонь. Пошли отсюда!
Подхватив наушники, Сим кинулась к мохногам. Риф за ней. Они едва успели вскочить на широкие спины, как со стороны Дома засвистело, вспыхнуло и загрохотало. Мохноги покачнулись вместе с деревьями - порыв горячего ветра сорвал мелкие ветки и листья. Риф, закрывая ладонью лицо, глянул вверх: один из флаеров с ревом и дымом падал на Лес, остальные кружили, что-то высматривая. Снова засвистело, второй флаер вздрогнул и задымил. Оставшиеся развернулись и полетели к Городу.
В памяти выскочила картинка из старого фильма: война, сбитый вертолет.
Грохот, огонь.
Старое оружие, откуда? Кто сбил?..
Лес зашумел, по земле прошла дрожь. Мохноги заплясали на месте, зафыркали.
Риф обернулся:
- Скорее, Сим!
- Там Олег! - она протягивала орущие наушники.
Понимание ворвалось вместе со сбивчивым криком Олега:
- ...ищут вас, Риф, ты слышишь? Риф! Уходите немедленно! Риф!
- Я здесь, что?..
- Они не поверили. Одного сбил. В Городе паника, беспорядки. Уводи детей!
В голове у Рифа шумело: Лес почувствовал страх и агрессию, и отвечал чужакам тем же. Лес звал - прогнать, убить опасность. И эпицентром её были флаеры и... Олег. Он знал, они с Профессором оба знали, что будет, если взорвать Дом.
- Зачем ты, уходи скорее! - крикнул Риф, уже понимая, что бесполезно. От Леса не убежать.
- Мы уже ушли, - засмеялся Олег. - Не поминайте лихом!
Рев сердитого ведьма заглушил голос Олега, в наушниках чавкнуло, треснуло - и один из очагов напряжения исчез. Остальные смещались в сторону Города.
Мохноги немного успокоились, только продолжали прядать ушами.
Риф пощелкал настройками наушников. Дрожь в руках утихала. Призыв Леса уже не требовал немедленно срываться с места, но не ослабевал - и в ушах, словно наяву, прозвучали слова Профессора: "Страх - это смертельная болезнь. Город заражен страхом, и рано или поздно Лес очистит его. Delendam esse". А в наушниках сквозь бушующую панику прорывались крохи смысла: грунтовые воды, разлом, разгерметизация, биологическая опасность...
- Нам пора домой, Риф. - Сима коснулась его локтя. - Мы обещали быть к ночи, не надо, чтобы дети начали за нас волноваться. Они не найдут нас?
- Город умрет, - сказал Риф, глядя на клин берланов, летящих на запад. - Профессор убил его, взорвав Дом.
Сима пожала плечами и тронула мохнога босыми пятками.
- Они боятся. А мы - нет.
- Но почему он?.. - начал Риф, и сам себе ответил: - Помнишь, он сказал: вы и мы. Профессор человек, а люди должны умереть вместе со своим страхом, чтобы Лес окончательно принял нас.
- Нет, Риф. Мы - люди. Homo verum. Дети профессора Гуманова. За спинами мохногов бесшумно сомкнулись синие ветви Леса, а где-то далеко на западе ослепительно вспыхнуло и погасло сияние Города, превращаясь в еще один мираж дивного нового мира.
- Два не два, но год у нас еще будет. А там посмотрим. И... надо быть наготове.
Доктор Зимин, многообещающий помощник директора Института, ждать два года не захотел. Через полтора месяца, когда Риф обсуждал с Профессором план отправки в Дом-на-озере последней партии лабораторного оборудования, раздался сигнал вызова. На экране появился директор.
- Ты здесь? Быстро смотри городские новости, дери... - дальше последовала выразительная фраза в адрес доктора Зимина. - Передай привет Симе, и чтоб завтра же вашего духу не было на полигоне!
Профессор с Рифом прилипли к разделенному пополам экрану. В левой его части мелькали возмущенные лица горожан, какие-то надписи красными буквами на тряпках, раззявленные в крике рты, озабоченные и радостные лица журналистов. В правой - директор с неизменным клетчатым платком в кулаке сыпал странными словами:
- ...доступ к закрытым файлам... теплое кресло... мутанты...
- Вырастил мутантов! - доносилось с левой половины экрана. - Наши ресурсы должны работать на нас! Долой ренегата-директора! Даешь новый купол!
- Проф, они будут тут с минуты на минуту. - С правой.
- ...нелюди должны отработать на постройке нового купола для граждан... не имеют право занимать пригодные пространства... потребляют ресурсы...
- Риф, - отмер Профессор. - Бегом готовить эвакуацию. Ни слова о Городе, просто скажи: пора.
Риф только успел кивнуть, как в кабинете директора послышались новые голоса. Он замер, прислушиваясь.
- Товарищ директор объяснит для прессы, - нервно требовал женский голос.
- Избиратели имеют право знать... - вторил мужской.
- Прокомментируйте заявление доктора Зимина...
- Тихо! - рявкнул побагровевший директор куда-то мимо камеры. - Доктор Зимин, что за митинг на стратегическом объекте!
- Извольте объяснить, куда расходуются ресурсы и почему выращивание мутантов на городском полигоне держится в тайне от граждан, - послышался жесткий голос, и на экране показался молодой, подтянутый мужчина с ухоженными светлыми усиками. - О, вот и профессор Гуманов! - тон его переменился, губы скривились в улыбке. - Здравствуйте, профессор, как удачно. Это и есть ваши образцы? - Он оценивающе глянул на экран, а показалось, что прямо на Рифа. - Мелковаты. Надеюсь, они достаточно послушны и обучены?
Риф поежился, захотелось высвободить шею, словно этот доктор поймал его арканом.
- Разумеется, обучены, - спокойно ответил профессор и велел Рифу: - Бегом!
Риф выскочил из кабинета, словно за ним гнался бешенный махног. Несколько раз глубоко вздохнул, успокаивая сердце. Новое ощущение ему совсем не понравилось. Наверное, это и есть страх.
Профессор нашел его в лаборатории, где вместе с Колем и еще тремя ребятами он заканчивал погрузку автоклавов на миникар.
- Коль, заканчивайте без него, - скомандовал Профессор. - Идем, Риф. Надо сделать еще кое-что.
"Кое-чем" оказались аварийные двери, превращающие нижний уровень в герметичный бункер.
- Вернетесь потом и заберете все, что осталось. - Профессор повесил Рифу на шею ключ. - Где вход, ты знаешь.
- Профессор, чего они хотят от нас? - наконец задал Риф мучающий его вопрос.
- Хлеба и зрелищ, - буркнул Профессор. - Надеюсь, ты никому не говорил о докторе Зимине?
Риф помотал головой.
- Хорошо. Ты справишься, а все остальные не должны бояться и ненавидеть. Пойдем. - Он завел Рифа в энергоблок, указал на центральный накопитель, мол, открывай, сам взялся отпирать дверцу в кладовку. - Ты сам видел, Зимин хочет Институт. Скандал ему нужен, чтобы скинуть директора. Доставай, - указал он на древние герметичные емкости, маркированные красными буквами ТНТ. - А вы и Дом - это подарок горожанам. Новые территории. Дармовая рабочая сила. - Профессор говорил отрывисто, занятый подсоединением контактов к цилиндрам, добытым из коробок. - Вы слишком отличаетесь. Для них вы нелюди, мутанты. Давай вон тот провод.
Закончив возиться с контактами, Профессор выпрямился и утер лоб.
- Трех часов тебе хватит. Отведи детей за холмы. Олег поможет. Постарайтесь, чтобы никто не видел пожара. Ясно?
- Ясно. - Риф уперся взглядом в профессорскую бороду. - А вы?
Профессор пожал плечами.
- Они не должны вас искать.
Риф глянул Профессору в глаза, как всегда безмятежные и полные сознания правильности происходящего.
- Вы вернетесь к нам?
- Вернусь. Постепенно, - улыбнулся Профессор. - Это не суть важно, Риф. Я сделал все должное, теперь ваша очередь. Пошли, еще три заряда!
***
Вдали догорал Дом. Флаеры с режущим свистом поднимались в воздух. Из наушников доносилось бормотание и треск. Два мохнога бросили недоеденный куст мальника и, прядая ушами, прислушивались к испуганному реву молочаек. Риф только теперь обратил внимание, что звуки и запахи изменились: Лес ворочался и недовольно кряхтел, как разбуженный посреди дня ведьм.
- Сим? Ты слышишь? - шепнул Риф, прижимая Сим к себе.
- Лесу не нравится огонь. Пошли отсюда!
Подхватив наушники, Сим кинулась к мохногам. Риф за ней. Они едва успели вскочить на широкие спины, как со стороны Дома засвистело, вспыхнуло и загрохотало. Мохноги покачнулись вместе с деревьями - порыв горячего ветра сорвал мелкие ветки и листья. Риф, закрывая ладонью лицо, глянул вверх: один из флаеров с ревом и дымом падал на Лес, остальные кружили, что-то высматривая. Снова засвистело, второй флаер вздрогнул и задымил. Оставшиеся развернулись и полетели к Городу.
В памяти выскочила картинка из старого фильма: война, сбитый вертолет.
Грохот, огонь.
Старое оружие, откуда? Кто сбил?..
Лес зашумел, по земле прошла дрожь. Мохноги заплясали на месте, зафыркали.
Риф обернулся:
- Скорее, Сим!
- Там Олег! - она протягивала орущие наушники.
Понимание ворвалось вместе со сбивчивым криком Олега:
- ...ищут вас, Риф, ты слышишь? Риф! Уходите немедленно! Риф!
- Я здесь, что?..
- Они не поверили. Одного сбил. В Городе паника, беспорядки. Уводи детей!
В голове у Рифа шумело: Лес почувствовал страх и агрессию, и отвечал чужакам тем же. Лес звал - прогнать, убить опасность. И эпицентром её были флаеры и... Олег. Он знал, они с Профессором оба знали, что будет, если взорвать Дом.
- Зачем ты, уходи скорее! - крикнул Риф, уже понимая, что бесполезно. От Леса не убежать.
- Мы уже ушли, - засмеялся Олег. - Не поминайте лихом!
Рев сердитого ведьма заглушил голос Олега, в наушниках чавкнуло, треснуло - и один из очагов напряжения исчез. Остальные смещались в сторону Города.
Мохноги немного успокоились, только продолжали прядать ушами.
Риф пощелкал настройками наушников. Дрожь в руках утихала. Призыв Леса уже не требовал немедленно срываться с места, но не ослабевал - и в ушах, словно наяву, прозвучали слова Профессора: "Страх - это смертельная болезнь. Город заражен страхом, и рано или поздно Лес очистит его. Delendam esse". А в наушниках сквозь бушующую панику прорывались крохи смысла: грунтовые воды, разлом, разгерметизация, биологическая опасность...
- Нам пора домой, Риф. - Сима коснулась его локтя. - Мы обещали быть к ночи, не надо, чтобы дети начали за нас волноваться. Они не найдут нас?
- Город умрет, - сказал Риф, глядя на клин берланов, летящих на запад. - Профессор убил его, взорвав Дом.
Сима пожала плечами и тронула мохнога босыми пятками.
- Они боятся. А мы - нет.
- Но почему он?.. - начал Риф, и сам себе ответил: - Помнишь, он сказал: вы и мы. Профессор человек, а люди должны умереть вместе со своим страхом, чтобы Лес окончательно принял нас.
- Нет, Риф. Мы - люди. Homo verum. Дети профессора Гуманова. За спинами мохногов бесшумно сомкнулись синие ветви Леса, а где-то далеко на западе ослепительно вспыхнуло и погасло сияние Города, превращаясь в еще один мираж дивного нового мира.
