Истории Моро
Зимние сказки: "Месть волчицы"
Нет, это просто невозможно! Вот уже битый час летучий поросёнок мельтешит перед моим лицом и осыпает лист бумаги хлопьями сажи. Ладно бы только это! Ведь зловредная девчонка прекрасно знает, что я не люблю, когда пачкаются руки, но всё равно продолжает своё грязное дело.
Кто ещё не в курсе, сообщаю, что мелкая поганка живёт у меня в каминной трубе и может дать фору любому трубочисту по части собранной на себя сажи.
По капризу судьбы сказочное недоразумение умудрилось попасть в реальный мир. Случилось это в самый разгар зимы, когда на дворе стоял лютый мороз. И ведь что обидно, в доме, где я живу, есть несколько квартир и, значит, на крыше торчат несколько труб. Но нет, фея свалилась именно в мой камин, причём, ни куда-нибудь, а на мою многострадальную голову. И всё бы ничего, но проклятая девчонка летела со скоростью пули и помяла мой любимый цилиндр, а это подарок самого Шляпника, – да-да, того самого! – и с тех пор я предпочитаю выходить на прогулку через дверь или окно.
Я отложил перо и осторожно, двумя пальцами, ухватил фею за крылышки.
– Горе моё! Я же просил не мешать, когда я занят. Ну-ка, быстро отвечай, что тебе нужно или прямиком отправлю к дедушке Камадзи! Я и так подозреваю, что ты никакая не фея, а один из его подручных угольков.
Это у нас такая дежурная шутка. И в самом деле, где это видано, что бы порядочные феи, я уж не говорю о непорядочных, предпочитали жить в каминной трубе? Да, забыл сказать, девчонка не помнит своего имени, а может, не хочет его говорить, и я зову её Угольком. На мой взгляд, оно ей идеально подходит. Может быть, крылатая замарашка – это реинкарнация Золушки? Тогда понятно, почему её всё время тянет к золе и саже. Кстати, перевоплощение дочки лесника в сказочную фею хороший сюжет для новой сказки…
– Миленький Моро, не отвлекайся! – На чумазом личике появилось умильное выражение. – Пожалуйста, расскажи сказку! Совсем малюсенькую! Вот такусенькую! Всего лишь с кончик моего ногтя. Ну чего тебе стоит?
Ну да! Делать мне нечего, кроме как развлекать глупых девчонок! Тем не менее я уступаю, иначе она вовек не отстанет, и будет по-прежнему мельтешить перед моим носом, пачкая мне руки и манжеты.
– Ну ладно! Но только потом, чтобы я тебя не видел и не слышал. Договорились?
Уголёк энергично трясёт головенкой, окружённой облаком светлых кудряшек, и мой взгляд скользит по комоду, уставленному фарфоровыми статуэтками. Как назло, ничего не приходит в голову. Я посмотрел в окно и, хотя ещё не вечер, вдруг увидел горящие глаза Ри, Лунной волчицы. Она праматерь волков и прочего зверья, что бегает в пёсьей шкуре. Беспричинное тявканье и вой, которые так раздражают людей, это их молитвы богине. И надо заметить, звери часто ей жалуются. Что и говорить, жизнь у них не мёд, особенно, у тех, что живут рядом с человеком. Например, те же собаки дарят ему буквально всё: свободу, любовь, преданность и даже жизнь, но далеко не всегда получают той же монетой. Вот ведь неблагодарные создания! Одним словом – люди. Впрочем, и среди них попадаются светлые души и чаще всего это дети.
– Моро! Не смей отвлекаться! Где обещанная сказка? – раздаётся капризный голосок.
Вот ведь приставучка!
– Да помню, я помню! – отвечаю я с досадой. – Хочешь, я расскажу тебе историю о том, как волчица Мия хотела отомстить людям, и что из этого вышло?
– Расскажи! – соглашается Уголёк.
Часто трепеща крыльями, фея зависает над стопкой книг, сложенных на столе, а затем занимает свою любимую позу, то есть, плюхается на живот и, подперев ладошками щёки, дрыгает в воздухе ногами.
Девчонка с весёлым любопытством таращит на меня ярко голубые глаза, и я стараюсь не выдать, что просто умираю от желания пришлёпнуть её чем-нибудь тяжёлым. Для своей лёжки сказочная замарашка выбрала редчайший старинный фолиант, если не ошибаюсь, он единственный в мире. К тому же книга открыта на иллюстрации, которая принадлежит кисти знаменитейшего художника. Вот уже третью неделю я бьюсь над ней, стараясь восстановить почти исчезнувшие краски.
«Она это делает не со зла, а по недомыслию», – говорю я себе в утешение. – Подумаешь, сажа! В конце концов, отчистить её – пара пустяков».
Чтобы окончательно успокоиться, я прикрываю глаза, и стараюсь поймать нужное настроение. Не сразу, но у меня получается.
И вот уже с неимоверной высоты я гляжу на землю, находящейся под властью зимы. Кругом, насколько видит глаз, простираются бескрайние леса, перемежаемые узкими долинами рек и разнокалиберными бусинами озёр.
Хвойные деревья красуются тёплыми зелёными шубами, отороченными белой опушкой из снега, а их лиственные собратья зябко кутаются в тонкое кружево из инея. Редкие деревеньки и крестьянские поля прячутся под пышной периной фрау Метелицы. Недавно выпавший снег девственно чист и в свете полной луны искрится бриллиантовой белизной.
Очарованный зимней сказкой, я поднимаю голову. На ясном чёрном небе нет ни единого облачка, и оно глядит на меня мириадами мерцающих звёзд, таинственных и непостижимых. И среди всего этого великолепия плывёт королева ночи – полная луна.
Господи! Когда видишь такую красоту, то гадость, что прилипла к душе, сразу же бесследно улетучивается.
Охваченный радостным умиротворением, я лечу к земле. Она стремительно приближается, и вот уже виден взгорок, и на нём крупная тёмно-серая волчица с горящими жёлтыми глазами. Подняв голову, она тоскливо воет.
Такой я увидел Мию глазами Ри, Лунной волчицы, которая и рассказала мне эту историю. Временами я заглядываю к ней в гости, и мы вспоминаем старые добрые времена.
История, которую я хочу рассказать, тоже случилась не вчера, а много лет назад. Надо заметить, что долгое время мир был дик и свободен. От края до края он принадлежал звериному народу, и люди почти ничем не отличались от своих четвероногих собратьев. Это уже потом они сообразили, что проще выжить, если охотиться стаей. Ну а затем лишних ртов стало слишком много, и перед ними вновь замаячил голод. Тогда люди, где миром, где дракой, начали делить между собой прежде свободные земли. Да так рьяно, что спустя несколько столетий их беспокойное племя присвоило себе всё: и леса, и поля, и реки. Но и этого им показалось мало. В своей непомерной гордыне они возомнили себя царями природы. Вот только звери об этом ничего не знали. Но пришла пора и за своё неведение они дорого заплатили.
Твари земные постепенно научились бояться человека. Лишь волки не признавали его власти и по-прежнему считали себя свободным народом. Правда, среди них тоже нашлись Каины, что продали своё первородство, и пошли служить людям, и с тех пор их презрительно кличут собаками.
Конечно, люди боятся и уважают волков, но это не спасает их от расправы…
– Моро! Ты что, уснул? – прорывается ко мне звонкий голосок и страна воспоминаний стремительно тает.
– Отстань, Уголёк!
Радостное настроение, настоянное на ностальгии, понемногу уходит, и я с досадой смотрю на фею. Нет, всё же у меня безграничное терпение! Но обещание дано, и я приступаю к рассказу.
Знаешь ли ты, что на земле есть такие места, где лето гостит от силы три месяца, а в остальное время хозяйничает зима? Там так холодно, что птицы на лету замерзают. Да что там птицы! Мамонты и те вымерзли бедняги, несмотря на свою тёплую шубу.
Вот в этом суровом лесном краю жила-была чудесная малышка, и звали её Мия. Беззаботная, как все щенки, она проводила время в бесконечных играх с братьями и сёстрами. Затем волчата подросли, и любопытство повело их за пределы родительского дома. Открывая для себя чудеса окружающего мира, они с каждым разом уходили всё дальше и дальше, чтобы однажды найти свою судьбу и не вернуться.
Вот и Мия превратилась в красавицу-волчицу и зажила взрослой жизнью. В спутники она выбрала себе Райра, самого храброго и сильного воина из своего племени. И всё у них было хорошо, но на свою беду четвероногая пара поселилась неподалёку от человеческого жилья.
Волки вели себя мирно и никого не трогали, но не зря говорят, что у страха глаза велики. Прошло немного времени, и крестьяне заметили непрошеных соседей.
Напуганные выдумками кумушек, что волки таскают детей и режут скотину, они пожаловались хозяину тех земель, и тогда князь забавы ради устроил облаву. Уж очень ему хотелось потешить дорогих гостей. Особенно одну красавицу-гостью, что пришлась ему по сердцу.
Сборы были недолгими. Накануне мела метель, но князя это не остановило, хотя он знал, что кони и собаки будут вязнуть в рыхлом снегу.
Не успела на небе затеплиться заря, как охотники уже собрались в путь-дорогу. Пока остальные только ещё предвкушали будущие трофеи, князь поравнялся со своей гостьей и, забавляясь, взялся смущать её пылкими речами. Опустив глаза, юная красавица густо краснела, но, судя по восторженным взглядам, бросаемым украдкой, она была готова хоть век его слушать.
Что и говорить, князь Веремир был завидным женихом – молод, красив и статен, к тому же о его подвигах на поле брани уже ходили легенды. Оттого-то все девицы на выданье мечтали одержать победу над его сердцем, да только он не спешил с женитьбой. Когда старая княгиня корила сына, что он слишком привередлив, Веремир отговаривался тем, что ещё не встретил свою суженую. И в самом деле, он искал ту, что сразу же покорит его сердце и никак иначе.
Наконец, собаки взяли след и привели охотников к взгорью с поваленным лесным гигантом, где нашла себе приют волчья семья.
Несмотря на поднятый лай и шум из логова никто не показался, но ведь собак не обманешь. Князь свистнул и вожак стаи, седой громадный пёс, выступил вперёд. Вытянув шею, он пропел древнюю песню, и вызов был принят.
Волк выскочил наружу и, ощерившись, глухо зарычал: «Безродная тварь! Да как ты смеешь своим поганым языком трепать моё благородное имя?!»
Вожак подался назад и виновато прижал уши: «Не сердись, Райд! Не я твой враг, а мой хозяин».
И в самом деле, князь поймал томный взгляд красавицы и, желая отличиться, подал знак, чтобы ему не мешали. Он взял с собой кинжал и вышел один на один со зверем, который оказался необычайно силён и храбр.
Защищая свою семью, волк стоял насмерть, но схватка не затянулась. Человек оказался ловчей, и вдобавок ему сопутствовала удача. А может, как это была победа разума над силой, как нынче модно говорить.
Как бы то ни было, удар кинжала пришёлся прямо в сердце зверя, и князь издал победный крик. Преисполненный великодушия, он не тронул двух волчат-подростков, но они горели желанием отомстить за отца, и ему поневоле пришлось их убить. Это деяние не принесло ему радости, тем не менее он распорядился снять шкуры со зверей.
Обезображенных волков оставили на растерзание собачьей своре, но матёрый вожак, сам похожий на волка, не дал осквернить их тела. После его взбучки даже самые непонятливые псы повернули вслед за хозяевами. Тогда вожак сел и, задрав морду к небу, негромко завыл. Он просил Ри, Лунную волчицу, принять душу храбрых сородичей и дать им место среди звёзд. Ведь звери знают, что именно там находится их последнее пристанище.
Из всей волчьей семьи в живых осталась только волчица. Так уж вышло, что хитрый заяц заставил Мию побегать за собой, и она припозднилась на охоте. Если бы она знала, что будет обязана ему жизнью, то дважды удушила бы его за эту подлость. А так, пойманный беляк оказался крупным и жирным и волчица, страшно довольная добычей, неспешно затрусила к дому.
Мия уже представляла себе радость детей, как вдруг порыв ветра принёс ей запах конского пота и крови. Она замерла, а затем стремглав понеслась туда, откуда пахнуло запахом смерти.
Все её чувства кричали о несчастье, и всё же она до последнего надеялась на чудо.
Не помня себя, Мия выскочила на взгорок и задохнулась от горя. Жуткое зрелище погасило последний лучик надежды – она потеряла всех, кого любила.
Велико горе Мии, серой волчицы. «О Райр, мой храбрый и отважный воин! На кого же ты меня бросил? Детки, мои детки! Как же мне теперь жить без вас? Неужели я никогда больше не увижу ваши ясные глазки?!» – плачет она, и её сердце разрывается от невыносимой боли
Седьмой день Мия не ест, не пьёт, всё плачет над своими детьми и мужем, и седьмой день метёт снег, и буря вторит ей своим воем. Это Ри, Лунная волчица, плачет вместе с нею. Она милосердна и белый саван надёжно скрывает мёртвых волков и пятна крови.
На восьмую ночь буря стихла, и обессиленная волчица задрала морду к небу, к золотой луне, где живёт богиня.
– О Ри, мать всех волков! Лишь к тебе могу взывать я о защите! Я – дочь свободного народа и не потерплю людского произвола! Пусть злодеи полной мерой заплатят мне цену крови! – вскричала она, и заиндевелый лес ответил ей протяжным грозным воем.
– Пусть будет так, как ты просишь! – откликнулась Ри, Лунная волчица.
Тонкий луч света спустился с небес и коснулся лба несчастной Мии. В тот же миг волчица исчезла и на её месте появилась девушка – такой красоты, что как вспомню, до сих пор сердце замирает от восторга.
Новоявленная девица поклонилась Ри, Лунной волчице и, поблагодарив её за любовь и ласку, отправилась к людям. Два дня она шла и к рассвету оказалась под стенами города.
Чутьё не обмануло Мию, именно здесь жил князь и его домочадцы. И только она ступила на мост, ведущий к воротам, как они сами собой распахнулись. Навстречу ей выехали всадники в богатых нарядах, а впереди всех её обидчик – его и искать не нужно.
Смотрит Мия на князя, а ничего поделать не может, – ведь ни клыков, ни когтей у неё больше нет. И тут вдруг она понимает, что мало ей одной его смерти. Сменив обличье, она во всём стала человеком. Хочет она, чтобы убийца испытал те же муки, что выпали на её долю.
Князь тоже не спускает взгляда с Мии. Народ гнёт спины и ждёт, когда он проедет, лишь девушка в волчьей шубе не ушла с дороги и даже голову не склонила. Вот и стало ему любопытно, кто эта гордячка. Подъехал он поближе и девушка, откинув волосы с лица, уставилась на него горящими золотыми глазами. Тут и ёкнуло у князя сердечко. Таких красавиц он ещё не видел, да к тому же настолько дерзких – девица босая, а глядит на него так, будто она сама королева и он ей не ровня.
В общем, князь Веримир влюбился с первого взгляда. Взял он девушку к себе и вскоре они поженились.
Старая княгиня, его мать, сразу же невзлюбила Мию. Но как она ни уговаривала сына прогнать дикарку, тот даже слышать об этом не хочет.
Пять лет пролетело, а любовь князя к жене всё не слабеет. Старая княгиня уж и так и эдак хочет их поссорить, а никак у неё не получается. Не глядит князь на других девиц, только и свет ему в окошке, что его дорогая Мия. «Эх, матушка! Не знал, что ты у меня сводня. Прости, родная! Просто я люблю свою жену и не хочу её обидеть. Да и как её не любить? Ведь она подарила мне двух замечательных сыновей, а тебе внуков», – отшучивается князь, когда мать слишком сильно его допекает.
Вроде бы молодые живут дружно, а всё тревожно старой княгине: чует беду вещее материнское сердце.
Зимние сказки: "Месть волчицы"
Нет, это просто невозможно! Вот уже битый час летучий поросёнок мельтешит перед моим лицом и осыпает лист бумаги хлопьями сажи. Ладно бы только это! Ведь зловредная девчонка прекрасно знает, что я не люблю, когда пачкаются руки, но всё равно продолжает своё грязное дело.
Кто ещё не в курсе, сообщаю, что мелкая поганка живёт у меня в каминной трубе и может дать фору любому трубочисту по части собранной на себя сажи.
По капризу судьбы сказочное недоразумение умудрилось попасть в реальный мир. Случилось это в самый разгар зимы, когда на дворе стоял лютый мороз. И ведь что обидно, в доме, где я живу, есть несколько квартир и, значит, на крыше торчат несколько труб. Но нет, фея свалилась именно в мой камин, причём, ни куда-нибудь, а на мою многострадальную голову. И всё бы ничего, но проклятая девчонка летела со скоростью пули и помяла мой любимый цилиндр, а это подарок самого Шляпника, – да-да, того самого! – и с тех пор я предпочитаю выходить на прогулку через дверь или окно.
Я отложил перо и осторожно, двумя пальцами, ухватил фею за крылышки.
– Горе моё! Я же просил не мешать, когда я занят. Ну-ка, быстро отвечай, что тебе нужно или прямиком отправлю к дедушке Камадзи! Я и так подозреваю, что ты никакая не фея, а один из его подручных угольков.
Это у нас такая дежурная шутка. И в самом деле, где это видано, что бы порядочные феи, я уж не говорю о непорядочных, предпочитали жить в каминной трубе? Да, забыл сказать, девчонка не помнит своего имени, а может, не хочет его говорить, и я зову её Угольком. На мой взгляд, оно ей идеально подходит. Может быть, крылатая замарашка – это реинкарнация Золушки? Тогда понятно, почему её всё время тянет к золе и саже. Кстати, перевоплощение дочки лесника в сказочную фею хороший сюжет для новой сказки…
– Миленький Моро, не отвлекайся! – На чумазом личике появилось умильное выражение. – Пожалуйста, расскажи сказку! Совсем малюсенькую! Вот такусенькую! Всего лишь с кончик моего ногтя. Ну чего тебе стоит?
Ну да! Делать мне нечего, кроме как развлекать глупых девчонок! Тем не менее я уступаю, иначе она вовек не отстанет, и будет по-прежнему мельтешить перед моим носом, пачкая мне руки и манжеты.
– Ну ладно! Но только потом, чтобы я тебя не видел и не слышал. Договорились?
Уголёк энергично трясёт головенкой, окружённой облаком светлых кудряшек, и мой взгляд скользит по комоду, уставленному фарфоровыми статуэтками. Как назло, ничего не приходит в голову. Я посмотрел в окно и, хотя ещё не вечер, вдруг увидел горящие глаза Ри, Лунной волчицы. Она праматерь волков и прочего зверья, что бегает в пёсьей шкуре. Беспричинное тявканье и вой, которые так раздражают людей, это их молитвы богине. И надо заметить, звери часто ей жалуются. Что и говорить, жизнь у них не мёд, особенно, у тех, что живут рядом с человеком. Например, те же собаки дарят ему буквально всё: свободу, любовь, преданность и даже жизнь, но далеко не всегда получают той же монетой. Вот ведь неблагодарные создания! Одним словом – люди. Впрочем, и среди них попадаются светлые души и чаще всего это дети.
– Моро! Не смей отвлекаться! Где обещанная сказка? – раздаётся капризный голосок.
Вот ведь приставучка!
– Да помню, я помню! – отвечаю я с досадой. – Хочешь, я расскажу тебе историю о том, как волчица Мия хотела отомстить людям, и что из этого вышло?
– Расскажи! – соглашается Уголёк.
Часто трепеща крыльями, фея зависает над стопкой книг, сложенных на столе, а затем занимает свою любимую позу, то есть, плюхается на живот и, подперев ладошками щёки, дрыгает в воздухе ногами.
Девчонка с весёлым любопытством таращит на меня ярко голубые глаза, и я стараюсь не выдать, что просто умираю от желания пришлёпнуть её чем-нибудь тяжёлым. Для своей лёжки сказочная замарашка выбрала редчайший старинный фолиант, если не ошибаюсь, он единственный в мире. К тому же книга открыта на иллюстрации, которая принадлежит кисти знаменитейшего художника. Вот уже третью неделю я бьюсь над ней, стараясь восстановить почти исчезнувшие краски.
«Она это делает не со зла, а по недомыслию», – говорю я себе в утешение. – Подумаешь, сажа! В конце концов, отчистить её – пара пустяков».
Чтобы окончательно успокоиться, я прикрываю глаза, и стараюсь поймать нужное настроение. Не сразу, но у меня получается.
И вот уже с неимоверной высоты я гляжу на землю, находящейся под властью зимы. Кругом, насколько видит глаз, простираются бескрайние леса, перемежаемые узкими долинами рек и разнокалиберными бусинами озёр.
Хвойные деревья красуются тёплыми зелёными шубами, отороченными белой опушкой из снега, а их лиственные собратья зябко кутаются в тонкое кружево из инея. Редкие деревеньки и крестьянские поля прячутся под пышной периной фрау Метелицы. Недавно выпавший снег девственно чист и в свете полной луны искрится бриллиантовой белизной.
Очарованный зимней сказкой, я поднимаю голову. На ясном чёрном небе нет ни единого облачка, и оно глядит на меня мириадами мерцающих звёзд, таинственных и непостижимых. И среди всего этого великолепия плывёт королева ночи – полная луна.
Господи! Когда видишь такую красоту, то гадость, что прилипла к душе, сразу же бесследно улетучивается.
Охваченный радостным умиротворением, я лечу к земле. Она стремительно приближается, и вот уже виден взгорок, и на нём крупная тёмно-серая волчица с горящими жёлтыми глазами. Подняв голову, она тоскливо воет.
Такой я увидел Мию глазами Ри, Лунной волчицы, которая и рассказала мне эту историю. Временами я заглядываю к ней в гости, и мы вспоминаем старые добрые времена.
История, которую я хочу рассказать, тоже случилась не вчера, а много лет назад. Надо заметить, что долгое время мир был дик и свободен. От края до края он принадлежал звериному народу, и люди почти ничем не отличались от своих четвероногих собратьев. Это уже потом они сообразили, что проще выжить, если охотиться стаей. Ну а затем лишних ртов стало слишком много, и перед ними вновь замаячил голод. Тогда люди, где миром, где дракой, начали делить между собой прежде свободные земли. Да так рьяно, что спустя несколько столетий их беспокойное племя присвоило себе всё: и леса, и поля, и реки. Но и этого им показалось мало. В своей непомерной гордыне они возомнили себя царями природы. Вот только звери об этом ничего не знали. Но пришла пора и за своё неведение они дорого заплатили.
Твари земные постепенно научились бояться человека. Лишь волки не признавали его власти и по-прежнему считали себя свободным народом. Правда, среди них тоже нашлись Каины, что продали своё первородство, и пошли служить людям, и с тех пор их презрительно кличут собаками.
Конечно, люди боятся и уважают волков, но это не спасает их от расправы…
***
– Моро! Ты что, уснул? – прорывается ко мне звонкий голосок и страна воспоминаний стремительно тает.
– Отстань, Уголёк!
Радостное настроение, настоянное на ностальгии, понемногу уходит, и я с досадой смотрю на фею. Нет, всё же у меня безграничное терпение! Но обещание дано, и я приступаю к рассказу.
***
Знаешь ли ты, что на земле есть такие места, где лето гостит от силы три месяца, а в остальное время хозяйничает зима? Там так холодно, что птицы на лету замерзают. Да что там птицы! Мамонты и те вымерзли бедняги, несмотря на свою тёплую шубу.
Вот в этом суровом лесном краю жила-была чудесная малышка, и звали её Мия. Беззаботная, как все щенки, она проводила время в бесконечных играх с братьями и сёстрами. Затем волчата подросли, и любопытство повело их за пределы родительского дома. Открывая для себя чудеса окружающего мира, они с каждым разом уходили всё дальше и дальше, чтобы однажды найти свою судьбу и не вернуться.
Вот и Мия превратилась в красавицу-волчицу и зажила взрослой жизнью. В спутники она выбрала себе Райра, самого храброго и сильного воина из своего племени. И всё у них было хорошо, но на свою беду четвероногая пара поселилась неподалёку от человеческого жилья.
Волки вели себя мирно и никого не трогали, но не зря говорят, что у страха глаза велики. Прошло немного времени, и крестьяне заметили непрошеных соседей.
Напуганные выдумками кумушек, что волки таскают детей и режут скотину, они пожаловались хозяину тех земель, и тогда князь забавы ради устроил облаву. Уж очень ему хотелось потешить дорогих гостей. Особенно одну красавицу-гостью, что пришлась ему по сердцу.
Сборы были недолгими. Накануне мела метель, но князя это не остановило, хотя он знал, что кони и собаки будут вязнуть в рыхлом снегу.
Не успела на небе затеплиться заря, как охотники уже собрались в путь-дорогу. Пока остальные только ещё предвкушали будущие трофеи, князь поравнялся со своей гостьей и, забавляясь, взялся смущать её пылкими речами. Опустив глаза, юная красавица густо краснела, но, судя по восторженным взглядам, бросаемым украдкой, она была готова хоть век его слушать.
Что и говорить, князь Веремир был завидным женихом – молод, красив и статен, к тому же о его подвигах на поле брани уже ходили легенды. Оттого-то все девицы на выданье мечтали одержать победу над его сердцем, да только он не спешил с женитьбой. Когда старая княгиня корила сына, что он слишком привередлив, Веремир отговаривался тем, что ещё не встретил свою суженую. И в самом деле, он искал ту, что сразу же покорит его сердце и никак иначе.
Наконец, собаки взяли след и привели охотников к взгорью с поваленным лесным гигантом, где нашла себе приют волчья семья.
Несмотря на поднятый лай и шум из логова никто не показался, но ведь собак не обманешь. Князь свистнул и вожак стаи, седой громадный пёс, выступил вперёд. Вытянув шею, он пропел древнюю песню, и вызов был принят.
Волк выскочил наружу и, ощерившись, глухо зарычал: «Безродная тварь! Да как ты смеешь своим поганым языком трепать моё благородное имя?!»
Вожак подался назад и виновато прижал уши: «Не сердись, Райд! Не я твой враг, а мой хозяин».
И в самом деле, князь поймал томный взгляд красавицы и, желая отличиться, подал знак, чтобы ему не мешали. Он взял с собой кинжал и вышел один на один со зверем, который оказался необычайно силён и храбр.
Защищая свою семью, волк стоял насмерть, но схватка не затянулась. Человек оказался ловчей, и вдобавок ему сопутствовала удача. А может, как это была победа разума над силой, как нынче модно говорить.
Как бы то ни было, удар кинжала пришёлся прямо в сердце зверя, и князь издал победный крик. Преисполненный великодушия, он не тронул двух волчат-подростков, но они горели желанием отомстить за отца, и ему поневоле пришлось их убить. Это деяние не принесло ему радости, тем не менее он распорядился снять шкуры со зверей.
Обезображенных волков оставили на растерзание собачьей своре, но матёрый вожак, сам похожий на волка, не дал осквернить их тела. После его взбучки даже самые непонятливые псы повернули вслед за хозяевами. Тогда вожак сел и, задрав морду к небу, негромко завыл. Он просил Ри, Лунную волчицу, принять душу храбрых сородичей и дать им место среди звёзд. Ведь звери знают, что именно там находится их последнее пристанище.
Из всей волчьей семьи в живых осталась только волчица. Так уж вышло, что хитрый заяц заставил Мию побегать за собой, и она припозднилась на охоте. Если бы она знала, что будет обязана ему жизнью, то дважды удушила бы его за эту подлость. А так, пойманный беляк оказался крупным и жирным и волчица, страшно довольная добычей, неспешно затрусила к дому.
Мия уже представляла себе радость детей, как вдруг порыв ветра принёс ей запах конского пота и крови. Она замерла, а затем стремглав понеслась туда, откуда пахнуло запахом смерти.
Все её чувства кричали о несчастье, и всё же она до последнего надеялась на чудо.
Не помня себя, Мия выскочила на взгорок и задохнулась от горя. Жуткое зрелище погасило последний лучик надежды – она потеряла всех, кого любила.
Велико горе Мии, серой волчицы. «О Райр, мой храбрый и отважный воин! На кого же ты меня бросил? Детки, мои детки! Как же мне теперь жить без вас? Неужели я никогда больше не увижу ваши ясные глазки?!» – плачет она, и её сердце разрывается от невыносимой боли
Седьмой день Мия не ест, не пьёт, всё плачет над своими детьми и мужем, и седьмой день метёт снег, и буря вторит ей своим воем. Это Ри, Лунная волчица, плачет вместе с нею. Она милосердна и белый саван надёжно скрывает мёртвых волков и пятна крови.
На восьмую ночь буря стихла, и обессиленная волчица задрала морду к небу, к золотой луне, где живёт богиня.
– О Ри, мать всех волков! Лишь к тебе могу взывать я о защите! Я – дочь свободного народа и не потерплю людского произвола! Пусть злодеи полной мерой заплатят мне цену крови! – вскричала она, и заиндевелый лес ответил ей протяжным грозным воем.
– Пусть будет так, как ты просишь! – откликнулась Ри, Лунная волчица.
Тонкий луч света спустился с небес и коснулся лба несчастной Мии. В тот же миг волчица исчезла и на её месте появилась девушка – такой красоты, что как вспомню, до сих пор сердце замирает от восторга.
Новоявленная девица поклонилась Ри, Лунной волчице и, поблагодарив её за любовь и ласку, отправилась к людям. Два дня она шла и к рассвету оказалась под стенами города.
Чутьё не обмануло Мию, именно здесь жил князь и его домочадцы. И только она ступила на мост, ведущий к воротам, как они сами собой распахнулись. Навстречу ей выехали всадники в богатых нарядах, а впереди всех её обидчик – его и искать не нужно.
Смотрит Мия на князя, а ничего поделать не может, – ведь ни клыков, ни когтей у неё больше нет. И тут вдруг она понимает, что мало ей одной его смерти. Сменив обличье, она во всём стала человеком. Хочет она, чтобы убийца испытал те же муки, что выпали на её долю.
Князь тоже не спускает взгляда с Мии. Народ гнёт спины и ждёт, когда он проедет, лишь девушка в волчьей шубе не ушла с дороги и даже голову не склонила. Вот и стало ему любопытно, кто эта гордячка. Подъехал он поближе и девушка, откинув волосы с лица, уставилась на него горящими золотыми глазами. Тут и ёкнуло у князя сердечко. Таких красавиц он ещё не видел, да к тому же настолько дерзких – девица босая, а глядит на него так, будто она сама королева и он ей не ровня.
В общем, князь Веримир влюбился с первого взгляда. Взял он девушку к себе и вскоре они поженились.
Старая княгиня, его мать, сразу же невзлюбила Мию. Но как она ни уговаривала сына прогнать дикарку, тот даже слышать об этом не хочет.
Пять лет пролетело, а любовь князя к жене всё не слабеет. Старая княгиня уж и так и эдак хочет их поссорить, а никак у неё не получается. Не глядит князь на других девиц, только и свет ему в окошке, что его дорогая Мия. «Эх, матушка! Не знал, что ты у меня сводня. Прости, родная! Просто я люблю свою жену и не хочу её обидеть. Да и как её не любить? Ведь она подарила мне двух замечательных сыновей, а тебе внуков», – отшучивается князь, когда мать слишком сильно его допекает.
Вроде бы молодые живут дружно, а всё тревожно старой княгине: чует беду вещее материнское сердце.
