О! – теперь обратили внимание и на меня, – так это и есть моя новая адептка? Рад познакомится. Лорд Тьер, ректор Академии Проклятий. У вас полчаса на сборы. Дея уже готовит праздник по случаю вашей помолвки. А пока адептке Шиане Риате нужно заселиться в общежитие и получить книги в библиотеке. Надеюсь, вы, леди, не будете возражать, если мы представим вас как кузину моей супруги? Нет? Тогда поторопитесь.
Еще раз взревевшее пламя оповестило о том, что лорд ректор ушел.
– Что же, мне, пожалуй, тоже пора! – Эллохар поднялся с кресла, – и да, Шиана, не забудь, о чем мы разговаривали. До встречи на празднике!
– Можно подумать, тебя кто-то туда приглашал, – не удержался лорд Мерос.
– Можно подумать, мне нужно чье-то приглашение, – хмыкнул магистр, и исчез во взревевшем пламени портала.
– Аши! – обратился ко мне Шейдер, когда мы, наконец, остались одни, – тебе необязательно идти в эту академию. Я ведь смогу обеспечить твою защиту. Это кольцо уже отведет любое физическое или магическое воздействие. А стены моего замка, вообще…
– Нет! Я хочу учиться, – перебила жениха, – в чем-то магистр Эллохар прав. Чтобы противостоять моим врагам, я должна быть намного сильнее. И это могут дать знания.
– Но я же…
– Тсс, ¬– прикрыла рот мужчины пальцем, – я согласилась на помолвку не из-за защиты или мести. Просто я люблю тебя и хочу провести с тобой всю жизнь.
–Аш-ши, прости! – простонал Шейдер, – я чувствую себя таким подлецом. Меня тянет к тебе безумно. А прошлой ночью было так… волшебно. Я не знаю, любовь ли это, но то, что теперь никуда тебя не отпущу, это точно.
– А мне большего и не надо, Шейд! И тебе не за что просить прощения, – я внутренне усмехнулась. Дочерей метаморфов воспитывали так, чтобы они могли выжить и приспособиться в любой ситуации. А той стороне жизни, что связана с мужчинами, обучали особенно. Ни к чему лорду Меросу знать, что я в любом случае соблазнила бы его. И особенно потому, что выбрала его сама.
– Сокровище мое! – Шейдер в который раз осыпал меня поцелуями, – я с трудом сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя. После стольких лет одиночества, ты осветила мою жизнь и наполнила ее смыслом. Я опасаюсь, что своей страстью обижу или оттолкну тебя.
– Глупый! – я запустила руки под рубашку, с жадностью исследуя гладкость и рельефность мужского тела, – как ты можешь меня обидеть? Если только тем, что осторожничаешь там, где следует проявить инициативу.
С полурыком – полустоном Шейд впился жадным поцелуем в мои губы. И снова я пропустила момент, когда мы переместились в кровать. И если б не явившийся за нами магистр Эллохар, наверняка провели там весь вечер и всю ночь. Я мгновенно натянула простынь до самого носа, чувствуя, как лицо заливает краской.
– Нет! – искренне возмутился лорд, – их там все ждут, готовятся, а они прохлаждаются! Бессовестные. Одним словом, влюбленные! Управы на вас нет! Вот погоди, как только Шиана попадет в академию, будешь видеть ее только по выходным! – пригрозил Главе Стражей.
– Это еще почему? – буркнул недовольный Шейд.
– Потому что просто так посреди учебного года никого не принимают. Девочке придется день и ночь сидеть за учебниками, чтобы нагнать свой курс. Быстро собирайтесь! Дея уже спрашивала, почему вас до сих пор нет.
Дея? – я вдруг очнулась. Почему-то раньше ее имя воспринималось отстраненно. Возможно, тому виной лорд Тьер? Но вот реакция Шейдера мне не понравилась. Он сразу будто закрылся от меня.
– Я взял на себя смелость озаботиться твоим нарядом, – продолжил магистр Эллохар, – что-то подсказывает, кроме платья с чужого плеча, у тебя ничего нет.
– Спасибо! – смущенно поблагодарила я, – у меня действительно здесь нет вещей. И я бы надела то, что есть.
– Так и знал! – лорд поставил на стол огромный пакет, – здесь платье, туфли, ну… и все, что нужно. Это не я. Дея подбирала. А размер у вас один вроде бы, – мимоходом отметил он.
Закутавшись в простыню, соскользнула с кровати и, прихватив пакет с вещами, отправилась в ванную комнату. Было неожиданно неприятно узнать, что та, которую считала соперницей, подумает о таких важных мелочах. Или это заслуга магистра Эллохара? В любом случае подачки от лорда или Деи принимать не хотелось. Но и не принять то, что уже преподнесено, плохо. Да и помощь магистра неоспорима. В конце концов, что значат какие-то тряпки?
На удивление, все вещи оказались новыми. На них еще этикетки сохранились. И размер мой. Платье из плотного сатина село как влитое. Вполне скромный вырез и милая вышивка на подоле. Я мало задумывалась над тем, как выгляжу. В семьях метаморфов зеркала были под запретом. В основном из-за того, чтобы не привыкать к своему реальному облику. Всегда легче перенять внешность того, кого часто видишь. Нас учили не зацикливаться на выбранном образе. Ведь по большому счету, мы могли стать каждым, кто однажды попал в поле зрения. И никем, если сами этого хотели. Я обожала старшую сестру и невольно копировала ее. И только повзрослев, поняла, что и она не была настоящей. Челси боготворила маму и была ее точной копией. Не знаю, возможно, для посторонних они были на одно лицо, но я всегда отличала их. Челси, это Челси. А мама… она самая красивая и необыкновенная.
Обнаружив в ванной крохотное зеркало, с удивлением уставилась на свое отражение. Треугольное личико с точеными чертами. Мамиными чертами. Тоненькая шея и худые плечи. Густая копна каштановых волос. И огромные васильковые глаза.
Неужели это я? – рассматривала себя недолго. Непривычно это, да и незачем. – Какая разница? Пожалуй, я красивая. Как мама или Челси. Или просто позаимствовала их облик? Как же я выгляжу на самом деле? Впрочем, разве это важно? Лучше просто запомнить образ. Ведь именно он понравился Шейдеру. Кхм, а узнает ли он меня, если вдруг решу сменить лицо?
После ночи, проведенной с Шейдером, я вступила в новую фазу своей жизни. Теперь мне не нужны были искажающие внешность амулеты. Я сама могла принять любой образ, копирую не только внешность, но и ауру. Ни один маг не смог бы отличить оригинал от подделки. Только другой метаморф. Но нас на всю Темную Империю по пальцам перечесть можно. Риск столкнуться с себе подобными минимален. Хитро улыбнувшись, приняла привычный за последние полгода образ Шианы – посудомойки. Бледная немочь со впалыми щеками и огромными голубыми глазами.
– Браво! – захлопал в ладоши магистр Эллохар, как только увидел меня, – всегда восхищался способностью метаморфов перевоплощаться до неузнаваемости.
– Ашихнаэллин? – вытаращился лорд Мерос, – это ты? Ты! Шиана! – его лицо озарилось узнаванием, – посудомойка из «Бездонной глотки»!
– Мда! – ухмыльнулся Эллохар, – Шейд, у тебя, похоже, слабость к тщедушному персоналу местных таверн! Но… это идеальное прикрытие.
– Но кто мне поверит? – пробормотал лорд Мерос, – что я познакомился и почти сразу сделал предложение вот этому убожес…
– Выбирай выражения! – осадил магистр, – это все-таки твоя невеста. На твоем месте я бы радовался, что у нее такой неприметный облик. Если она будет собой, уверен, парни выстроятся в очередь, чтобы пригласить такую красотку на свидание.
– Кхм, – мой жених еще раз окинул меня взглядом. Но уже более вдумчиво, – ты, как всегда, прав, Даррен.
– Я бы на твоем месте просто попросил, – намекнул темный лорд.
– Шиана! – обратился ко мне лорд Мерос, – не знаю, как сказать, чтобы не обидеть. Не могла бы ты ненадолго стать прежней? Не то чтобы мне не нравился твой новый облик…
– Шейд! Не ври своей невесте, – осуждающе покачал головой Эллохар, – а вам, леди Шиана, не стоит испытывать будущего супруга. Он в кои-то веки обзавелся невестой, а вы ему весь праздник испортить хотите. Я-то уже всем рассказал, какая ему красавица досталась. А тут явится бледное нечто! Пожалейте наши нервы. К тому же будут только свои. Их не стоит бояться.
Кивнув магистру, я вернулась в ванную. Менять облик при посторонних не хотела. Слишком интимно, чтобы делать это при магистре.
– Шиана! – бросился ко мне Шейдер, – это ты!
– Ну, все! – взревело адово пламя, – нас и так заждались. Успеете намиловаться. Вперед!
Вечер в «Зубе дракона» прошел великолепно. Удивительно было видеть стольких людей, которые радовались нашему счастью. Офицеры Ночной стражи не уставали поздравлять и провозглашать тосты. Лорд Эллохар шутил в своей привычной манере. А ректор не преминул напомнить, что завтра с самого утра ждет меня в академии. И что, несмотря на личное знакомство, поблажек делать не будет.
– Конечно! – поддержала его Дея и подмигнула мне, – если возникнут вопросы, обращайся. Помогу. Риан, а Шиана может поселиться в моей комнате? Мне же она теперь не нужна!
– Как скажешь, дорогая, – лорд Тьер поцеловал жену и обнял ее собственническим жестом.
Я лишь улыбнулась, глядя на то, как трогательно этот сильный мужчина заботиться о жене.
Как я могла ревновать к Дее своего Шейда? Может, когда-то он и был в нее влюблен. Но у него не было ни единого шанса. И да! Теперь лорд Мерос принадлежал только мне! – украдкой посмотрела на свое кольцо и улыбнулась.
Впервые за долгое время моя жизнь налаживалась. Впереди ждали годы учебы и непростых отношений с женихом. Он пока не подозревает, что свадьбу я решила отложить до момента получения диплома. И с врагами к этому времени рассчитывала разобраться. С помощью магистра Эллохара или без нее.
Слушая истории из жизни Ночных стражей, а также приключения Деи вместе с ее компаньоном Юрао Найтесом, поняла, что не отказалась бы участвовать в подобных авантюрах. К тому же, Юрао уже пару раз намекнул, что его детективному агентству «ДеЮре» жизненно необходим внештатный метаморф. И я всерьез подумывала над его предложением. Вот только Шейду о своем решении, скорее всего, говорить не буду. А то с него станется, запереть в родовом замке. И Эллохару тоже. Хватит и того, что втайне от жениха взяла у него синюю нить с узелком.
Еще раз взревевшее пламя оповестило о том, что лорд ректор ушел.
– Что же, мне, пожалуй, тоже пора! – Эллохар поднялся с кресла, – и да, Шиана, не забудь, о чем мы разговаривали. До встречи на празднике!
– Можно подумать, тебя кто-то туда приглашал, – не удержался лорд Мерос.
– Можно подумать, мне нужно чье-то приглашение, – хмыкнул магистр, и исчез во взревевшем пламени портала.
– Аши! – обратился ко мне Шейдер, когда мы, наконец, остались одни, – тебе необязательно идти в эту академию. Я ведь смогу обеспечить твою защиту. Это кольцо уже отведет любое физическое или магическое воздействие. А стены моего замка, вообще…
– Нет! Я хочу учиться, – перебила жениха, – в чем-то магистр Эллохар прав. Чтобы противостоять моим врагам, я должна быть намного сильнее. И это могут дать знания.
– Но я же…
– Тсс, ¬– прикрыла рот мужчины пальцем, – я согласилась на помолвку не из-за защиты или мести. Просто я люблю тебя и хочу провести с тобой всю жизнь.
–Аш-ши, прости! – простонал Шейдер, – я чувствую себя таким подлецом. Меня тянет к тебе безумно. А прошлой ночью было так… волшебно. Я не знаю, любовь ли это, но то, что теперь никуда тебя не отпущу, это точно.
– А мне большего и не надо, Шейд! И тебе не за что просить прощения, – я внутренне усмехнулась. Дочерей метаморфов воспитывали так, чтобы они могли выжить и приспособиться в любой ситуации. А той стороне жизни, что связана с мужчинами, обучали особенно. Ни к чему лорду Меросу знать, что я в любом случае соблазнила бы его. И особенно потому, что выбрала его сама.
– Сокровище мое! – Шейдер в который раз осыпал меня поцелуями, – я с трудом сдерживаюсь, чтобы не наброситься на тебя. После стольких лет одиночества, ты осветила мою жизнь и наполнила ее смыслом. Я опасаюсь, что своей страстью обижу или оттолкну тебя.
– Глупый! – я запустила руки под рубашку, с жадностью исследуя гладкость и рельефность мужского тела, – как ты можешь меня обидеть? Если только тем, что осторожничаешь там, где следует проявить инициативу.
С полурыком – полустоном Шейд впился жадным поцелуем в мои губы. И снова я пропустила момент, когда мы переместились в кровать. И если б не явившийся за нами магистр Эллохар, наверняка провели там весь вечер и всю ночь. Я мгновенно натянула простынь до самого носа, чувствуя, как лицо заливает краской.
– Нет! – искренне возмутился лорд, – их там все ждут, готовятся, а они прохлаждаются! Бессовестные. Одним словом, влюбленные! Управы на вас нет! Вот погоди, как только Шиана попадет в академию, будешь видеть ее только по выходным! – пригрозил Главе Стражей.
– Это еще почему? – буркнул недовольный Шейд.
– Потому что просто так посреди учебного года никого не принимают. Девочке придется день и ночь сидеть за учебниками, чтобы нагнать свой курс. Быстро собирайтесь! Дея уже спрашивала, почему вас до сих пор нет.
Дея? – я вдруг очнулась. Почему-то раньше ее имя воспринималось отстраненно. Возможно, тому виной лорд Тьер? Но вот реакция Шейдера мне не понравилась. Он сразу будто закрылся от меня.
– Я взял на себя смелость озаботиться твоим нарядом, – продолжил магистр Эллохар, – что-то подсказывает, кроме платья с чужого плеча, у тебя ничего нет.
– Спасибо! – смущенно поблагодарила я, – у меня действительно здесь нет вещей. И я бы надела то, что есть.
– Так и знал! – лорд поставил на стол огромный пакет, – здесь платье, туфли, ну… и все, что нужно. Это не я. Дея подбирала. А размер у вас один вроде бы, – мимоходом отметил он.
Закутавшись в простыню, соскользнула с кровати и, прихватив пакет с вещами, отправилась в ванную комнату. Было неожиданно неприятно узнать, что та, которую считала соперницей, подумает о таких важных мелочах. Или это заслуга магистра Эллохара? В любом случае подачки от лорда или Деи принимать не хотелось. Но и не принять то, что уже преподнесено, плохо. Да и помощь магистра неоспорима. В конце концов, что значат какие-то тряпки?
На удивление, все вещи оказались новыми. На них еще этикетки сохранились. И размер мой. Платье из плотного сатина село как влитое. Вполне скромный вырез и милая вышивка на подоле. Я мало задумывалась над тем, как выгляжу. В семьях метаморфов зеркала были под запретом. В основном из-за того, чтобы не привыкать к своему реальному облику. Всегда легче перенять внешность того, кого часто видишь. Нас учили не зацикливаться на выбранном образе. Ведь по большому счету, мы могли стать каждым, кто однажды попал в поле зрения. И никем, если сами этого хотели. Я обожала старшую сестру и невольно копировала ее. И только повзрослев, поняла, что и она не была настоящей. Челси боготворила маму и была ее точной копией. Не знаю, возможно, для посторонних они были на одно лицо, но я всегда отличала их. Челси, это Челси. А мама… она самая красивая и необыкновенная.
Обнаружив в ванной крохотное зеркало, с удивлением уставилась на свое отражение. Треугольное личико с точеными чертами. Мамиными чертами. Тоненькая шея и худые плечи. Густая копна каштановых волос. И огромные васильковые глаза.
Неужели это я? – рассматривала себя недолго. Непривычно это, да и незачем. – Какая разница? Пожалуй, я красивая. Как мама или Челси. Или просто позаимствовала их облик? Как же я выгляжу на самом деле? Впрочем, разве это важно? Лучше просто запомнить образ. Ведь именно он понравился Шейдеру. Кхм, а узнает ли он меня, если вдруг решу сменить лицо?
После ночи, проведенной с Шейдером, я вступила в новую фазу своей жизни. Теперь мне не нужны были искажающие внешность амулеты. Я сама могла принять любой образ, копирую не только внешность, но и ауру. Ни один маг не смог бы отличить оригинал от подделки. Только другой метаморф. Но нас на всю Темную Империю по пальцам перечесть можно. Риск столкнуться с себе подобными минимален. Хитро улыбнувшись, приняла привычный за последние полгода образ Шианы – посудомойки. Бледная немочь со впалыми щеками и огромными голубыми глазами.
– Браво! – захлопал в ладоши магистр Эллохар, как только увидел меня, – всегда восхищался способностью метаморфов перевоплощаться до неузнаваемости.
– Ашихнаэллин? – вытаращился лорд Мерос, – это ты? Ты! Шиана! – его лицо озарилось узнаванием, – посудомойка из «Бездонной глотки»!
– Мда! – ухмыльнулся Эллохар, – Шейд, у тебя, похоже, слабость к тщедушному персоналу местных таверн! Но… это идеальное прикрытие.
– Но кто мне поверит? – пробормотал лорд Мерос, – что я познакомился и почти сразу сделал предложение вот этому убожес…
– Выбирай выражения! – осадил магистр, – это все-таки твоя невеста. На твоем месте я бы радовался, что у нее такой неприметный облик. Если она будет собой, уверен, парни выстроятся в очередь, чтобы пригласить такую красотку на свидание.
– Кхм, – мой жених еще раз окинул меня взглядом. Но уже более вдумчиво, – ты, как всегда, прав, Даррен.
– Я бы на твоем месте просто попросил, – намекнул темный лорд.
– Шиана! – обратился ко мне лорд Мерос, – не знаю, как сказать, чтобы не обидеть. Не могла бы ты ненадолго стать прежней? Не то чтобы мне не нравился твой новый облик…
– Шейд! Не ври своей невесте, – осуждающе покачал головой Эллохар, – а вам, леди Шиана, не стоит испытывать будущего супруга. Он в кои-то веки обзавелся невестой, а вы ему весь праздник испортить хотите. Я-то уже всем рассказал, какая ему красавица досталась. А тут явится бледное нечто! Пожалейте наши нервы. К тому же будут только свои. Их не стоит бояться.
Кивнув магистру, я вернулась в ванную. Менять облик при посторонних не хотела. Слишком интимно, чтобы делать это при магистре.
– Шиана! – бросился ко мне Шейдер, – это ты!
– Ну, все! – взревело адово пламя, – нас и так заждались. Успеете намиловаться. Вперед!
Вечер в «Зубе дракона» прошел великолепно. Удивительно было видеть стольких людей, которые радовались нашему счастью. Офицеры Ночной стражи не уставали поздравлять и провозглашать тосты. Лорд Эллохар шутил в своей привычной манере. А ректор не преминул напомнить, что завтра с самого утра ждет меня в академии. И что, несмотря на личное знакомство, поблажек делать не будет.
– Конечно! – поддержала его Дея и подмигнула мне, – если возникнут вопросы, обращайся. Помогу. Риан, а Шиана может поселиться в моей комнате? Мне же она теперь не нужна!
– Как скажешь, дорогая, – лорд Тьер поцеловал жену и обнял ее собственническим жестом.
Я лишь улыбнулась, глядя на то, как трогательно этот сильный мужчина заботиться о жене.
Как я могла ревновать к Дее своего Шейда? Может, когда-то он и был в нее влюблен. Но у него не было ни единого шанса. И да! Теперь лорд Мерос принадлежал только мне! – украдкой посмотрела на свое кольцо и улыбнулась.
Впервые за долгое время моя жизнь налаживалась. Впереди ждали годы учебы и непростых отношений с женихом. Он пока не подозревает, что свадьбу я решила отложить до момента получения диплома. И с врагами к этому времени рассчитывала разобраться. С помощью магистра Эллохара или без нее.
Слушая истории из жизни Ночных стражей, а также приключения Деи вместе с ее компаньоном Юрао Найтесом, поняла, что не отказалась бы участвовать в подобных авантюрах. К тому же, Юрао уже пару раз намекнул, что его детективному агентству «ДеЮре» жизненно необходим внештатный метаморф. И я всерьез подумывала над его предложением. Вот только Шейду о своем решении, скорее всего, говорить не буду. А то с него станется, запереть в родовом замке. И Эллохару тоже. Хватит и того, что втайне от жениха взяла у него синюю нить с узелком.
