ГЛАВА: ПРОЛОГ
Все имена, названия и события в произведении вымышлены или в настоящее время не существуют. Любые совпадения с реальными людьми, живыми или мёртвыми, случайны.
Моим подругам.
Моему Д. Ты всегда со мной.
Трек: * * * Chainless: Fountain of Youth * * *
Слабый свет заполнял небольшое помещение. Тусклая настенная плитка, проросшая серо-зелёной плесенью, жадно впитывала живительный отсвет.
Пискнул звуковой сигнал. Черный кусок пластика, притаившийся на бортике разбитой раковины, вздрогнул. Пришло новое сообщение. Треснувший экран телефона загорелся холодным голубым.
Где-то рядом капала вода: кап-кап…
Кап-кап.
Хрупкая фигура, замершая в углу, вздрогнула. Спина её ещё больше ссутулилась. Сквозь тонкую ткань кофты проступили позвонки.
Кап.
Ноги подкосились, и девушке пришлось схватиться за сколотый фаянс. Мелкая строительная крошка царапнула гладкую поверхность.
Кап-кап.
Кап.
Кап.
Назойливый звук заполнял окружающее пространство, отражался от стен, звенел в голове, набирая обороты. Давил на барабанные перепонки.
Кап-кап.
Девушка глубоко вдохнула, в надежде успокоиться и привести мысли в порядок. Медленно подняла голову, поправив прядь тёмных волос, и взглянула в зеркало на стене. Мутное стекло отразило бледную тень Кристины, которой та была шесть месяцев назад.
Руки девушки мелко дрожали, пальцы застыли в неестественной форме, и ей пришлось приложить усилия чтобы взять телефон. Затаив дыхание и опустив взгляд на ненавистный экран, она прочитала:
«Милая, ты куда-то собралась?».
- Ну, отправляйся… - уговаривая бездушный кусок пластика, Кристина лихорадочно тыкала во все кнопки подряд пытаясь отправить сообщение.
Корпус телефона скрипел, клавиатура уже начала заедать, как бы показывая, что так с ней обращаться нельзя.
- Отправляйся же! - закричала девушка, из последних сил сжимая аппарат в руках. - Чёртов телефон! Почему сообщения не проходят?
После очередной попытки на экране высветилось уведомление:
«Сообщение не может быть отправлено абоненту».
Как же так? Всего минуту назад она с Мишей переписывались, а теперь сообщения не проходят, и сигнал пропал. Почему?
«Не-е-ет… Нет-нет-нет! Только не это…»
Мысль вспышкой озарила измотанный событиями разум, и девушка замерла. По спине прокатился озноб, волной поднимая волоски на коже и сжимая в тисках тонкую фигуру, делая её ещё меньше.
«Это он. Он! Что он сделал, от чего Миша меня заблокировал?»
Призрачный ответ крутился в сознании девушки, но верить в его реальность она отказывалась. Стоя в маленьком туалете закрытого на ремонт терминала аэропорта, Кристина судорожно держалась за мёртвый пластик бывшим когда-то последней моделью сотового телефона как за спасательный круг. Тело трясло, лицо приобрело серый оттенок, а глаза, ранее светящиеся тёплым карим светом, лихорадочно блестели.
Настойчивый стук за спиной заставил Кристину вздрогнуть и посмотреть на дверь. Новый стук. Потом ещё.
- Мисс? Miss! Vous m'entendez? Il faut se depecher! Sortez s'il vous plait! Nous avons encore le temps!1
Голос Кристина узнала – стюардесса с именем «Эллена» на крылатом бейджике. Это она колотила в дверь, пытаясь вытащить из карточного домика свою подопечную, перескакивая с русского на французский. Кристина вышла.
Стюардесса в бело-голубой форме авиакомпании «ДжетЭйрЭйрлайнс2» застыла на пороге с занесённой для очередного удара рукой. Осмотрев вверенную с ног до головы и убедившись, что с той всё в порядке, Эллена бросила:
- Идёмте!
Быстро развернувшись на небольших каблучках форменных туфель, стюардесса засеменила по пустому коридору, ведущему в зал ожидания.
Кристина поплелась следом. Взгляд девушки скользил по распахнутым дверям пустых помещений. Витрины сувенирных магазинов жадно ловили звуки шагов редких гостей. Обрывки блестящей упаковки, валявшиеся тут и там, смотрелись насмешкой тому светлому и доброму, что представляла идея подарка. Сломанные манекены, видневшиеся сквозь в стекло причудливыми формами, уже не ждали посетителей, смирились с судьбой погружаясь в пыльное забвение. Оно медленно стирало яркие краски с пластиковых лиц.
«Это конец», - мелькнула мысль и пропала.
Коридор вывел их в просторный зал и, миновав ряды укрытых защитной плёнкой сидячих мест, Эллена подвела подопечную к стойке неработающего кафе. Вокруг стояли низкие столики и несколько кресел. В одном из них сидела вторая стюардесса в такой же бело-голубой форме. Молодая девушка даже не взглянула на вошедших. Поджав аккуратно накрашенные губы, она сидела, сжав тонкими пальцами телефон, и пыталась кому-то дозвониться, но её телефон молчал.
Имя второй Кристина не помнила. Да и было ли это сейчас важным?
Попросив Кристин опуститься в одно из кресел, Эллена встала напротив и попыталась начать разговор. Не получив ответа, присела рядом, осторожно взяла прохладную, чуть влажную руку подопечной, и принялась успокаивающее гладить, что-то тихо приговаривая. Молчавшая всё это время Крис рассеянно смотрела на сплетённые руки. Чужие пальцы казались непривычно горячими.
Кристина обвела глазами помещение. Взгляд коснулся высоких окон, рядов одиноких кресел, закрытых газетных стендов - на прилавках до сих лежали потускневшие от пыли и солнечных лучей глянцевые журналы. Посмотрела на суетящихся стюардесс и поняла - всё напрасно. Михаил не поможет. Никто не поможет.
Отдалённый звук шагов проник в помещение, украдкой подобрался к девушке и осел на коже, приподняв волоски. Сердце дёрнулось в груди, лёгкие с трудом приняли воздух.
Словно почувствовав движение у выхода из зала, Кристина медленно обернулась… распахнулись двери и вошёл он, в излюбленной рубашке голубого цвета, идеально отглаженных брюках и натёртых до блеска ботинках. Вошёл неспеша, с едва заметной улыбкой на лице. За ним - несколько мужчин в строгих тёмно-серых костюмах, но это были телохранители, он же… Его выдавала походка - уверенная и неумолимая. Помещение вдруг стало тесным.
«Тебе не сбежать» - пронеслось в сознании эхом чужого голоса.
Влажная пелена смыла последний блеск карих глаз. Судорожно втянув сквозь плотно сжатые губы воздух, Кристина подтянула ноги, стараясь вжаться - спрятаться в кресле, уткнула голову в колени, обхватила руками и совершенно по-детски захныкала. На миг ей, наивной, показалось, что стоит зажмурить глаза и загадать желание, пожелать, то удастся оказаться где-то далеко-далеко, но разум простого человека сыграл злую шутку - будто со стороны девушка видела, как мазнув по сжавшемуся в мягком кресле юному телу равнодушным взглядом, он приблизился к Эллене.
Ответственная сотрудника авиакомпании с беспокойством смотрела на подопечную, но преисполненная решимости, попыталась было встать, чтобы преградить незнакомцу путь, но стоило их взглядам встретиться, как стюардесса молча опустилась обратно в кресло и застыла. Миловидное лицо француженки побледнело. Эллена неотрывно следила за каждым движением приближающегося к ней мужчины. Тот обошёл стюардессу сзади и встал за её спиной.
«Смотри, это всё ты…»
Размытой картиной сумасшедшего художника разум подбрасывал Кристин всё новые и новые видения: вот он наклонился к замершей фигуре, приобнял и положил руки на её тонкую шею. Поднял глаза, взглянув на Кристин и послав ей мягкую улыбку. Мужские пальцы ласково скользнули по светлой коже замершей девушки.
С силой зажмурив глаза и закрыв ладонями уши - не желая видеть и знать, что будет дальше, - Кристина сквозь стоявший в голове звон позвоночником почувствовала этот звук - противный короткий хруст, а через мгновение - глухой звук падения чего-то тяжёлого на мраморный пол.
В стороне мелькнула тень. Острое лезвие блеснуло в сильных охранника руках, рассыпав солнечные зайчики по хромированным поверхностям помещения. Безымянная стюардесса вздрогнула, не успев осознать произошедшее, потянулась к шейному платку. Белоснежная ткань медленно меняла свой цвет, напитываясь красным. Тонкая струйка потекла с аккуратно накрашенных губ. Вязкую пустоту заполнили тёплые булькающие звуки и тихий стук растворяющихся в тишине шагов. А потом всё стихло.
Кристина продолжала сидеть, окружённая мёртвым ничем, крепко зажмурившись и вжав голову в плечи. Тот, кого девушка не хотела знать-видеть-чувствовать, подошёл, встав за спинкой её кресла. Она вдохнула намертво въевшийся в память аромат - его аромат, а после плеч коснулись знакомые руки. По телу разлилось дурманящее, знакомое до боли тепло.
Горячее дыхание колыхнуло выбившиеся из причёски волосы, и Демьян мягко и тихо спросил:
- Ну, чего же ты теперь хочешь?
Мужчина отстранился, искушая иллюзией свободы. Кристина медленно подняла к нему заплаканное лицо. Тепло продолжало разливаться по скованному телу, смывая напряжение, тревогу и страх, каждой секундой возвращая коже краски. Послушно, словно кукла, Кристин потянулась слабыми руками к крепким предплечьям, осторожно погладила руки через тонкую ткань рубашки и чуть подалась к мужчине за поцелуем. Демьян не спеша наклонился к её лицу, тёплые сухие губы соприкоснулись с девичьими, даря мимолётное наслаждение. Жёсткие пальцы нежно скользнули по тонкой шее, аккуратно очертили линию подбородка.
Ощутив прикосновение на щеке, Кристин медленно открыла потухшие глаза, отстранилась и посмотрела в тёмную бездну глаз её мужчины. После чего тихо, одним дыханием ответила:
- Ничего.
1 «Вы меня слышите? Нужно торопиться! Пожалуйста, выходите! У нас ещё есть время!» (фр.)
2 Название вымышлено.
ГЛАВА 1
Шесть месяцев назад.
* * * Звуковая дорожка: «The Avener – Fade Out Lines» * * *
Шумный зал ресторана «Тим-Тим» на Конюшковской вечером пятницы был забит до отказа. Миловидные хостес, не успевая рассаживать гостей, предлагали особо нетерпеливым провести время ожидания свободного столика в зоне бара под присмотром заботливого бармена. Тот, профессиональным взглядом оценив гостей, не забывал обновлять напитки в сверкающие чистотой бокалы или предлагать голодным на вид посетителям разнообразные аппетитные закуски.
В город пришла осень. Сентябрь радовал москвичей тёплой погодой, вечерами напоминая о приближении октября бодрящей прохладой. Многие уже обновили гардероб, сменив летние шорты и цветастые топы на ветровки и плотные брюки, но выпадали дни, когда ласковый ветер, подхватывая аромат поздних цветов, путешествовал по картонным улицам города, впитывал запахи ревущих машин, проникал в уставшие лёгкие горожан и растворялся в сознаниях тел цветными пятнами эйфории.
В такие дни, поглощённые заботами и вечно чем-то недовольные обитатели бессмертного мегаполиса замедляли бег, оглядывались вокруг и наслаждались моментом. Улицы оживали, наполняясь морем вдохновлённых лиц, возникали новые знакомства, рождались мысли, строились планы. В головы людей вновь проникали надежды, которые так часто теряются в ворохе ежедневных хлопот.
В такие дни можно было надеть что-то легкомысленное, накинуть на плечи уютную кофточку и отправится с друзьями встречать рассвет. И где-то в глубине души надеяться, что, возможно, именно сегодня ты встретишь его!
Пятница. Рабочая неделя закончилась, а выходные только начинались. Вечерний город просыпался, приглушая солнечный свет и наполняя улицы волшебным полумраком. В домах загорались сотни окон, комнаты наполнялись аппетитными запахами готовящейся еды, выманивая уставших после работы домочадцев из недр квартир и приглашая тех разделить трапезу в кругу близких.
Кристина торопилась на встречу. Вернувшись домой после десятичасового рабочего дня, она быстро приняла душ, перекусила бутербродом с чашкой кофе и принялась выбирать наряд на предстоящий вечер. Вечер она планировала провести с подругами в любимом ресторане «Тим-Тим» в центре Москвы, а после, ближе к ночи, отправиться в клуб.
Перебирая вешалки с одеждой, девушка пыталась подобрать что-то под стать настроению, не покидавшему её с самого утра - лёгкое возбуждение и приятное предвкушение чего-то необычного. Были ли всему виной ветер, что залетал в открытое окно на восьмом этаже офисного здания и теребил бумаги на столе Кристины, или же это что-то волнующе приятное, приснившееся накануне - девушка не знала, но воодушевление струилось в венах и испаряться не собиралось.
Повинуясь витающему в воздухе дурману и чему-то, чему Кристина не могла дать определение, она выбрала маленькое черное платье и любимые замшевые туфли на каблуках, в которых могла танцевать ночь напролёт. Сверху набросила новенькую кофточку, купленную ещё несколько недель назад, но надеть которую раньше не представился случай. Мелочи убрала в подходящий случаю клатч.
По мере сборов волнение усиливалось, и Кристину не покидало ощущение приближающихся перемен. Ожидание будоражило, заставляя торопиться. Казалось, что закрой она глаза, то смогла бы описать его вкус и цвет.
Волосы девушка оставила распущенными, придержав заколкой только с одной стороны, и уложив мягкой каштановой волной. Изумрудными тенями сделала акцент на карих глазах, на природой аккуратно очерченные губы нанесла нюдовый блеск.
Взглянув в последний раз в зеркало и оставшись довольной, Кристина выпорхнула из уютной квартирки в одном из тихих районов безмерного города и, провожаемая светом вечерних фонарей, отправилась на встречу судьбе.
Это произошло позже. Когда четыре закадычных подруги уже сидели за столом, окончив делиться событиями прошедших недель.
Первой, как обычно, на место встречи прибыла Кристина. Она не любила опаздывать, считая это дурным тоном, и потому всегда приходила чуть раньше, даже если ставила этим кого-то в неловкое положение.
Лиза - лучшая подруга Кристины - пришла, конечно же, в назначенное время. Эта двадцатипятилетняя девица всегда отличалась пунктуальностью и точностью в любых вопросах, будь то учёба, личные отношения или финансовые дела. И ведь никто, видя привлекательную блондинку с точёной фигуркой, широко распахнутыми голубыми глазами и ореолом длинных вьющихся волос не мог поверить, что перед ними успешный финансист. Свой острый ум одна их лучших выпускниц ведущего университета города давно научилась скрывать: не всем мужчинам нравилось, когда девушка оказывалась несоответствующей их ожиданиям.
Взглянув на экран своего простенького телефона и, отметив время, Кристина перевела взгляд на вход в главный зал ресторана и улыбнулась появившейся там Лизе. Сегодня младший аналитик крупнейшей аудиторской конторы надела золотое платье. И Кристина, улыбнувшись ещё шире, с белой завистью смотрела на плывущий между столиками силуэт. Подруга выглядела невероятно! Волосы она подняла в высокий французский пучок, глаза подвела чёрными стрелками без теней, губы накрасила ярко красной помадой. Провожаемая десятками взглядов лучшая подруга Кристин неспеша двигалась к забронированному на четверых столику.
Следующей в зал ворвалась Катя. Эта миниатюрная блондинка, только уже с прямыми волосами, обладала такой сумасшедшей энергией, что подруги называли её «Энерджайзер». Скорость, с которой девушка принимала решения и
