Глава 1
Паола деловито натягивала чулочки. Прошедшая ночь была восхитительна, но она закончилась, а впереди – день. И днем у магички совсем другие интересы, нежели ночью. Федерико обнял любовницу за талию, потянул к себе и поцеловал в спину. Она недовольно отмахнулась.
– Куда ты так торопишься? – лениво протянул он. – Могли бы еще поваляться и не только…
Он игриво прошелся поцелуями по выгнувшей от ласки спине, Паола повернулась, с сожалением провела рукой по груди любовника, чуть царапая ногтями.
– Мне идти нужно. Заказ, – коротко пояснила она. – Филлары уже здесь.
Федерико прислушался, но в доме было тихо. Даже похрапывания Гвидо не слышно, хотя сам слуга еще не встал, слишком рано. Но если магичка говорит, что филлары здесь, так и есть: ее нерушимая связь с питомцами позволяет и не такое. Для всех так и осталось секретом, откуда у небогатой Паолы оказалось сразу два филлара, сама инорита обычно отшучивалась и ссылалась на божественное чудо. «Сами пришли», – говорила она, поглаживая искрящийся мех ластящихся к ней зверьков. Другие маги в это не верили, но поскольку никто не заявлял о пропаже, предъявить Паоле было нечего.
– А опоздать? – Федерико так быстро не сдавался. – Всего час – и ты сделаешь меня счастливейшим из смертных.
– Ох, Рико! – рассмеялась Паола. – Часа тебе все равно не хватит, а я не хочу опаздывать. Платят не просто хорошо, а очень хорошо.
С тех пор как она обзавелась филларами, дела ее пошли в гору столь резко, что другие маги лишь завистливо шипели за ее спиной, что сама она ничего из себя не представляет, и не будь у нее зверьков, дающих возможность магичить почти без ограничений, кто бы знал о Паоле Морини. Шипели, но сделать ничего не могли, и все приличные заказы уходили к той, кто пользовался доверием больше других. Маг с филларом – солидный маг, а с двумя – величина необычайной важности. Это вам любой обыватель скажет.
– Всех денег не заработаешь. – Федерико понял, что сегодня больше ничего не добьется, и разочарованно вздохнул. – Променять меня на презренный метал? Эх, Паолина, Поалина, мне без тебя так одиноко, а ты…
– Одиноко? – фыркнула магичка. Она уже оделась и теперь закалывала волосы, на взгляд Федерико – совершенно зря, ибо такую красоту убирать – грех. – Жениться тебе нужно, вот что.
– Свою кандидатуру предлагаешь? – игриво спросил Федерико.
О женитьбе он раньше не думал, не думал и сейчас: спрашивая, был уверен, что девушка откажет, слишком хорошо ее изучил за время знакомства. И она его не разочаровала.
– Вот еще! – фыркнула Паола. – Зачем мне это? Рико, сам подумай, я отказала перспективному дипломату не для того, чтобы выйти за капитана захолустного Сыска. Да и зарабатываю я много больше. Ты так, для души…
Она вздохнула, как-то уж очень тоскливо, и Федерико подумал, что что-то там было нечисто с душой и этим отказом, если магичка так расстраивается от одних воспоминаний. Но лез в чужую жизнь он только по работе, так что тайны Паолы при ней и останутся, если только она не попадет в зону его служебного интересов, что в связи с последними событиями очень даже может быть. Федерико окончательно проснулся, и вернулись тщательно отгоняемые мысли о том, что нужно сегодня сделать. Богиня, пережить бы этот день!
– Не расстраивайся ты так. Хочешь, приду вечером? – неправильно поняла его вздох Паола.
– Вечером? Мне сегодня в Ровену. К родным Доменико.
– Могли бы написать, – с сочувствием сказала девушка. – Вольпе неправ.
– Доменико был моим подчиненным. Полковник считает, что в случившемся много моей вины, – дипломатично ответил Федерико.
Приказы начальства не обсуждают, во всяком случае, с посторонними. Сам-то он с Паолой был согласен, и считал приказ Вольпе, мягко говоря, несправедливым. А уж что капитан думал на самом деле, приличному инору произносить вслух нельзя. Во всяком случае, при дамах…
– Твоей вины? Да этот избалованный мальчишка угробил не только себя, но и доверившуюся ему девицу, – Паола зашипела, как рассерженная кошка. – Да ладно бы просто угробил, а то ее еще и мучали перед смертью несколько часов.
– А ты откуда знаешь?
Федерико встрепенулся. Сыск очень старался не допускать никаких утечек, слишком неоднозначной была ситуация: замешан маг, и явно не из самых слабых. Слухи могли спровоцировать всплеск ненависти к магам вообще, и к местным в частности.
– Вызывали к одной из жертв, – коротко бросила магичка. – Мне после этого несколько ночей кошмары снились. Все казалось, что этот маньяк стоит за дверью, – она зябко передернула плечами. – Там такая жуть была. И веяло от трупа чем-то таким, нехорошим… Я сейчас про магию, а не про способ убийства.
– А поконкретнее, – Федерико подобрался. – Чем нехорошим веяло? Наши мало выцепили, но у тебя-то возможностей больше.
А точнее – не выцепили вообще. Не могли определить ни тип ритуала, ни даже пол проводящего. «Что-то из запретных разделов» – и это все, что смогли добиться от экспертов, даже от столичных: слишком серьезными были преступления, чтобы в Ровене не взяли их на особый контроль. А толку-то? Хваленые столичные спецы добились ничуть не больше местных.
– Поконкретнее не скажу, – ответила Паола. – Там лишь отголоски оставались, но чего-то такого, от чего у моих мальчиков шерсть дыбом встала. Я сама жутко испугалась: пыталась канал настроить, и мне показалось, что то ли меня туда затягивает, то ли что-то из меня. Я побыстрее закрылась и ушла.
Федерико задумчиво прищурился. Что же там было такого, что напугало даже филларов? Они-то знают, но не скажут, сколько ни спрашивай. Животные хоть полуразумные, но все же животные, хозяин от них в лучшем случае образ получает, да и этот образ, судя по всему, Федерико пристально посмотрел на любовницу, ничем не отличается от ее впечатления.
– Больше я тебе ничего не скажу, – твердо заявила Паола, правильно поняв его взгляд: – И вспоминать не хочу, понял?
Федерико бы тоже с радостью не вспоминал. В отличие от Паолы, он видел всех жертв, да еще и непосредственно сразу после ритуала. Кровь, вывороченные внутренности, искаженные лица… Казалось, даже в воздухе висит боль и ужас. Но не вспоминать не получится. Сегодня нужно доставить нерадостную весть в семью погибшего лейтенанта. Да еще и вывернуть так, чтобы было понятно: погиб, пытаясь спасти девушку, а не подведя ее под удар. Лицо Доменико так и стояло перед глазами: на нем было удивление, и только. Даже осознания смерти не было. Лейтенант даже не подумал защититься от нападавшего. Был уверен, что тот безобиден? Или знал его? Скорее, второе: погибший собирался поймать убийцу на живца и наверняка был настороже. Но почему, почему он никого не предупредил? Отличиться хотел, не иначе. Вот и отличился…
– До завтра, дорогой, – Паола уже стояла у двери.
– А поцелуй на прощанье? – Федерико очнулся от мрачных мыслей. – На удачу…
– Думаешь, не удержусь и останусь? Размечтался. Все поцелуи только при новой встрече.
Магичка игриво вильнула бедрами и притворила за собой дверь. Федерико лениво потянулся и прикрыл глаза. Любовница ушла, но вставать никакого желания не было.
– Инор капитан, чего разлеглись-то? Вам сегодня еще в Ровену добираться, и назад.
Гвидо, как обычно, был непозволительно фамильярен. Наверное, был уверен, что кто-то должен указывать хозяину, что и когда тому делать. И, похоже, уже давно не спал, просто ждал, когда гостья уйдет.
– У меня служебный телепорт, – зевнул Федерико, – много времени не займет. Да и сам понимаешь, не хочется туда ехать.
Доменико не был ему близок: в Унарре проработал недолго и не слишком успешно. Возможно, его родители надеялись перевести его через пару лет куда-нибудь в более перспективное место. Но лейтенант решил проявить себя сам, и как результат: два трупа... Мысль о том, что придется стать в его семье вестником горя, сидела в Федерико как заноза. А еще надежда, что Вольпе передумал и прямо сейчас пишет про отмену командировки. В самом деле, поездка в столицу недешева, можно обойтись магической почтой…
– С таким поручением чем раньше разделаетесь, тем лучше, – не согласился слуга. – Только изводите себя, инор капитан.
– Не так уж я себя извожу.
– Если вы про эту безнравственную особу, что сегодня у вас ночевала и вопила как кошка, которую приносят в жертву, то она вряд ли успокоила вашу душу. Разве что тело, да и то… Уши-то наверняка пострадали.
Федерико вздохнул со всей выразительной укоризной, на которую был способен. Не дело, что слуги обсуждают личную жизнь хозяина. Но слуга не проникся и из спальни не вышел.
– И почему я тебя до сих пор не уволил?
Вопрос был риторическим. Даже будь Гвидо в два раза болтливей, кто в здравом уме расстанется со слугой, умеющим варить такой кофе?
– Потому что я, где надо, держу язык за зубами, – честно ответил Гвидо. – Дурная она, эта Морини. Лучше бы девок из борделя тетушки Фьоры таскали. Все для вас безопаснее и дешевле.
– Что-то незаметно, что ты умеешь держать язык за зубами.
– Так сейчас же не надо. Кто вам еще скажет правду-то?
– Эта не та правда, которую нужно повторять ежедневно.
Сон прошел окончательно, и Федерико подумал, что, наверное, на самом деле лучше поскорее выбраться в Ровену и разделаться с неприятным поручением. И перестать слышать занудные наставления.
– Жениться вам пора, вот что, – не унимался Гвидо.
– Паола мне сегодня отказала.
– И слава Богине! – выпучил на него глаза слуга. – Инор, капитан, как вам только в голову пришло сделать ей предложение? Она как та кошка: то с одним, то с другим. И с филларами этими мутная история. Вы же капитан Сыска, должны понимать, вам на ком попало жениться нельзя. А вдруг эта Морини и есть тот маньяк, что девушек убивает? Убивают-то как раз красоток и с Даром.
Спрашивать, откуда слуга знает такие подробности, Федерико не стал. И без того было понятно: городок маленький, здесь такого не утаишь, хорошо хоть про ритуал пока не болтают. Да и не отбирались погибшие инориты по внешности. Вот по Дару – да.
– В предпоследний раз отнюдь не красотка была, – напомнил Федерико. – Напротив.
– Так дело-то было ночью, – резонно возразил Гвидо. – Ночью любая со стройной фигуркой красоткой покажется. Вот в ней зависть и взыграла. Про Дар же отрицать не можете? У самой Морини он слабый. Если бы не филлары, кто бы про нее знал?
– А что, ходят слухи о ее причастности? – невзначай поинтересовался капитан.
Пусть Паоле и незачем завидовать чужой фигуре, но все же в этих ритуалах столько непонятного, что и слуху будешь рад. Иной раз в слухах больше прока, чем в заключениях экспертов. Особенно если все эти заключения можно уместить в трех словах: «Ничего не найдено».
– С чего б им не ходить-то? – невозмутимо ответил слуга. – В городе-то магов раз-два и обчелся. Правда, болтают, что не маг там был, а только артефакты использовали. И что у убивца самого Дара нет, потому так и злобствует.
– Только артефакты? – переспросил Федерико.
Нет, этот слух истине не соответствовал, уж тот, кто убивал, магией владел лично: затирание одними артефактами так не сделаешь, после них картина ровная, иной раз, если артефакт слабый, хороший специалист может и восстановить магический рисунок.
– Говорят, – подтвердил Гвидо. – А еще, что не нашенская там магия, орочья.
Федерико совсем потерял интерес к слухам. Нет, понятно, почему такое запустили. Никому не нужны антимагические выступления, но шаманством орков на местах убийств и не пахло. Вот запрещенными практиками человеческой – да.
– Свари-ка ты мне, Гвидо, кофе. Выпью, да и поеду.
– А завтрак?
– Завтракать не буду.
– Воля ваша. Но перед поездкой неплохо было бы плотно закусить. В столице цены ого-го какие!
– Не так уж я мало получаю, – проворчал Федерико. – Могу позволить себе лучший ресторан.
– Получаете-то немало, но и Морини дарите столько, что… – Гвидо махнул рукой. – Я ж говорю, бордель тетушки Фьоры вам бы дешевле обошелся, даже если бы вы его себе целиком откупали в личное пользование.
– Гвидо, иди-ка ты делать кофе, пока я не решил, что тетушка Морини тебе приплачивает за каждого клиента, вот ты и решил на мне заработать.
– А она доплачивает? – заинтересовался слуга.
Федерико закатил глаза, и Гвидо ушел-таки на кухню. Капитан нехотя встал, потянулся и направился в душ. День обещал быть наимерзейшим.
Выпитый кофе поднял капитану настроение, и он решил зайти сначала в отделение, узнать, вдруг там за ночь что-то изменилось и ехать ему никуда не надо. Но увы, первым, кого он встретил, оказался как раз полковник Вольпе, который мрачно посмотрел на подчиненного и спросил:
– Каталано, а что вы здесь делаете? Вы должны быть сейчас в Ровене.
– Зашел узнать, нет ли новых сведений о маньяке, инор полковник.
– Нет, – сухо сказал Вольпе. – У вас все? Можете отправляться.
Да, день сегодня не задался. Не зря же в Сыске ходили слухи, что встретить первым в отделении полковника – к неудаче…
Телепортационная оказалась закрытой на загадочные «технические работы». Если учесть, что внутри никого не было, дежурный забрал эти самые технические работы с собой. А ведь должна работать круглосуточно! Федерико остро ощутил несправедливость бытия. Доменико был и подчиненным Вольпе, но тот почему-то на себя ответственность за плохую работу не взял, перевалил все на него, Федерико. Да еще и выдал такое отвратительное поручение, более подходящее целителю душ, чем офицеру Сыска.
Следующие часа два Федерико просидел в ближайшем кафе, где успел и позавтракать, и выпить еще несколько чашек кофе в ожидании телепорта. И даже поразмышлять на тему загадочного маньякы-убийцы. В версию Гвидо о причастности Паолы, капитан не верил ни на кончик ногтя. И все же… Слишком спокойным было лицо Доменико для того, кто должен быть настороже, а это значит, он не опасался напавшего. Знал ли погибший преступника или посчитал его безобидным? Скорее, первое. Причем должен был не просто знать, а доверять. А это уже очерчивает некий круг подозреваемых.
Наконец появился дежурный и снят табличку с двери. Судя по его помятому виду, технические работы заключались в крепком и здоровом сне телепортиста. Что ж, выспаться тоже бывает полезно, тем более что телепорт в Унарре популярностью не пользовался из-за дороговизны. Вот и сейчас ни одного ожидающего, кроме Федерико, который отставил недопитую чашку и неторопливо пошел к зданию.
Телепортист зевнул, взял деньги и набрал нужную комбинацию на обшарпанном телепорте. Телепорт закряхтел, подернулся радужной пленкой, которая неравномерно колыхалась, будто от порывов ветра, и казалась не входом в пространственный туннель, а чем-то легкомысленным, вроде занавески в так любимом Гвидо заведении тетушки Фьоры. Федерико подумал, что дилижансом было бы понадежнее, а ну как местное отделение Сыска лишится еще одного офицера? Но шагнул и вышел уже в Ровене, где пункт был не в пример больше и аккуратней, а телепорты новей и явно прочней, задерживаться не стал, а сразу направился к родителям Доменико, собираясь как можно скорее разделаться с неприятным поручением.
Но скоро не получилось. В доме родителей Доменико была лишь прислуга, капитан подавил малодушное желание передать известие через них и распрощаться и решил дождаться. Ожидание затянулось до вечера.
