Глава 1
С потолка оторвался очередной кусок штукатурки и свалился прямо передо мной. Я даже не вздрогнула, так часто это случалось последнее время, только задумчиво на него посмотрела. Этот был самый большой, такой и убить запросто может. С жильем нужно было срочно делать хоть что-то, да и не только с жильем - денег не было совсем, не было и того, что можно было бы продать, и не ела я уже второй день. Фиффи хорошо - где в землю вцепился, там и поел. Фиффи - это мой питомец, не совсем обычный, конечно. Достался он мне от старшего брата, который до ареста учился на седьмом курсе Фринштадской Магической Академии, на факультете Огненных стихй. Как он создал этого прожорливого монстра, он и сам не мог сказать, пуляли, поди, по пьяни в какой-нибудь беззащитный росточек чем-то запрещенным, вот и выросло, что выросло. Вручил брат мне его со словами "Дарю, тебе как адептке магии земли нужен именно такой спутник, но мне всегда казалось, что он просто боится собственномагично созданного монстра, который так и норовил вцепиться хищными зубастыми листьями во всякого, до кого мог дотянуться. Радовало, что передвигаться он пока не мог, хотя и делал попытки выбраться из своего горшка. Мы с Фиффи общий язык нашли тут же, и меня он укусить не пытался ни разу. Что здесь оказалось решающим - мое природное обаяние или то, что когда он полез ко мне с явным намерением цапнуть, я ему ласково сказала, что он останется не только без веток, но и без корней, я не знаю. Но теперь это было единственное мое близкое существо. Ведь вся моя семья была арестована за участие в заговоре против короны, а имущество оказалось под арестом. Меня только лишь допросили и выставили на улицу, в прямом смысле этого слова - все наше имущество было конфисковано. Все, абсолютно все, и даже мой личный ездовой грифон Майзи, которого мне было особенно жалко. И если бы не этот крошечный домик, завещанный мне маминой кормилицей, мне и жить было бы негде. К сожалению, покойная благодетельница не озаботилась продуктовыми запасами в своем жилище, так что вопрос с едой стоял очень остро. Нет, я немного покопалась на ее участке, но он был очень маленький, а съедобного там вообще почти не было. Так что вопрос не умереть ли мне с голоду встал передо мной во всей красе. Умирать мне пока не хотелось. Я взглянула в мутноватое зеркало - с такой внешностью умирать нельзя, ее точно нужно передать по наследству. Волосы, пышные, густые, отливающие золотом - это вообще отличительная черта только нашей семьи, Берлисенсис, и были они необыкновенно красивы. А в сочетании с темными, почти черными глазами и точеной фигуркой сражали мужчин наповал. Даже мой бывший жених помолвку-то расторг, но предложил обеспечить мне жизнь на определенных условиях. Послала я его далеко, но он только гадко издевательски ухмыльнулся и сказал, что скоро я сама прибегу, если не захочу сдохнуть с голоду, а он подождет. Так что теперь у меня даже был выбор - идти к нему в содержанки или в эту гадкую магическую академию. Оба варианта для нашей семьи были очень позорны - у Берлисенсис женщины никогда не работали, но и собой не торговали.
Мои размышления прервал стук в дверь. Бросилась я открывать, надеясь, что все прояснилось и мою семью выпустили, но за дверью стоял как раз этот парнокопытный урод, мой бывший жених Антер Нильте.
- - Тебе чего надо? - хмуро спросила я.
- - Лисси, куда подевалась твоя вежливость?
Он надвинулся на меня, как шкаф на грузчика, и я по необходимости отошла вглубь, а то ведь задавит и не заметит. Терри был высок, и нельзя сказать, чтобы толст, но плечи имел широченные. Раньше я иногда мечтала о том, как буду засыпать на одном из них, но все это уже было в прошлом.
- Туда же, куда и твоя. Я тебе сказала, что видеть тебя не хочу. Вон из моего дома!
- Лисси, этот дом тебя недостоин, - заявил он. - Я был уверен, что ты уже одумалась и решила принять мое предложение.
- Я решила пойти учиться!
- Ты? - он расхохотался.
- А что такого? - возмутилась я. - Я собираюсь поступить в академию
- Лисси, если тебе так хочется учиться, я могу оплатить тебе курсы "33 способа доставить мужчине удовольствие". Уверен, что это ты осилишь. Но академия, - он опять мерзко заржал. - Даже твой брат говорил, что ты дура. Хотя и сам он умом не отличался, если решил выступить против короны.
- Не смей обзывать меня и брата! - заорала я. - И вообще, вон из моего дома! Я не хочу тебя видеть!
- Глаза закрой, - заявил он, - если видеть не хочешь.
Он сграбастал меня и поволок прямиком в спальню. Такого отвратительного поведения он себе не позволял в то время, как был моим женихом. Все же хорошо, что я за него не вышла, промелькнуло у меня в голове, когда я вырывалась из его железных лап. Меня учили основам самозащиты, родители такие вещи считали обязательными для любой девушки из аристократического семейства и пренебрегать ими мне не давали, я даже сдала экзамен по этим основам, но сейчас я совсем ничего не могла сделать, только испуганно заорать, но он тут же заткнул мне ром поцелуем. В другое время я непременно бы этим насладилась - целовался Терри как бог. Я с богами, конечно не целовалась, но мне всегда казалось, что ощущения были бы такими же. Но сейчас расслабляться нельзя было ни в коем случае - тогда он без помех завалит меня на кровать и получит то, на что мог рассчитывать только после свадьбы. Ну нет, это единственный капитал, который у меня остался, и я так бездарно его не потрачу. Я мотнула головой, отрываясь от его горячих требовательных губ и впилась в плечо насильника. Зубы у меня небольшие, но очень острые, недаром в предках моих были эльфы. Терри от неожиданности вскрикнул и швырнул меня на кровать, у которой мы уже оказались.
- Не хочешь по-хорошему? - зло сказал он. - Привяжу и оттрахаю безо всякой жалости.
- Я в стражу п-пойду, - испугана я была очень. - Для тебя это просто так не пройдет.
- Кто тебя будет слушать? Ты из семьи выступивших против короны. Нет твоим словам веры. Лисси, я слишком долго ждал, чтобы ты сейчас смогла меня остановить такой ерундой.
Он небрежно сорвал с себя рубашку. Я в ужасе поползла к изголовью кровати, понимая, что никак обойти его не смогу, слишком маленькая была комната. Я даже постаралась найти что-то положительное в грядущем мероприятии - без рубашки Терри был еще красивее, да и проблема с едой решится, не будет же он меня голодом морить. Но тут Фиффи удалось дотянуться до филейной части моего жениха и вцепиться сразу несколькими зубастыми листочками. Терри взвыл как раненный лев и завертелся на месте, его штаны на попе висели окровавленными лохмотьями.
Момент выдался удачный. Я схватила Фиффи и бросилась на улицу. Вариант с бывшим женихом отпадал - зачем мне в любовники тип, у которого испорчена столь важная часть тела? Да и жадноват он был, честно говоря. Даже подарки мне норовил купить со скидкой. А один раз, покупая букет у старушки на улице, устроил целое представление, торгуясь из-за нескольких медяков.
- Фиффи - хороший мальчик.
Я погладила по листочкам питомца. Он довольно заурчал, чем-то там громко причмокивая. Хотя почему чем-то? Чистым мясом - у Терри лишнего жира совсем не было, думаю даже на попе. Я ощутила некоторую зависть к своему цветку - он слишком громко чавкал и дразнил меня довольным выражением собственной кроны. Мужчины, а кустик мой, вне всякого сомнения, был мужчиной, вообще умеют хорошо устраиваться. Долго думать мне не дали - из моего домика донесся грохот, это обвалилась уже вся крыша, внутрь, прямо на бывшего жениха, чей злой рык разнесся, казалось, над всем городом, и я припустила по улице, стремясь уйти я от этого места как можно дальше. По дороге я размышляла на тему, что мамина кормилица могла и подремонтировать домик, прежде чем его завещать. А то ведь под крышей могла и я остаться. Терри-то что - ударом по голове больше, ударом меньше, по нему и не заметно, мозгов там все равно нет, одна сплошная кость. Фиффи я крепко прижимала к себе - это было самое дорогое, что у меня осталось.
Надо признать, что высокие каблуки не способствую быстрому бегу, но оказаться лицом к лицу с разъяренным Антером мне совсем не хотелось, поэтому я не останавливалась и неслась по улице, лишь слегка придерживая платье свободной рукой, чтобы ненароком не наступить на подол. Судя по всему, платье у меня осталось последнее. Я всхлипнула от жалости к себе. Ни еды, ни одежды, не говоря уже о каких-нибудь совершенно скромных сережках, которых так не хватало моим ушкам. Без них я чувствовала себя почти голой.
Я свернула в попавшийся по дороге Ботанический сад - место людное, и можно быть уверенной, что бывший жених не попробует получить от меня под ближайшим кустиком то, что я, по его мнению, ему задолжала. Нет,жаль, что родители не согласились выдать меня за него еще год назад - к этому времени он уже непременно обзавелся бы большими и ветвистыми рогами, уж я бы постаралась. Я сорвала с дерева плод, подозрительно похожий на яблоко и принюхалась. Пах он вполне как правильный фрукт, но на вкус кислятина кислятиной. Я мужественно проглотила пару кусочков, чтобы желудок окончательно не слипся, а остаток скормила Фиффи, я же должна заботиться о его сбалансированном питании, а то на одном мясе и несварение заработать можно. Понятия не имею, как это должно выглядеть у растений, но и узнавать не хочу.
Тяжелый керамический горшок оттягивал мне руки. Надо все же Фиффи учить передвигаться самостоятельно, у меня же нет антеровских мышц, да и не пойдут они мне. Я представила себя с плечами как у бывшего жениха и содрогнулась. Да они за все дверные проемы задевать будут. Нет, нужно срочно заниматься воспитанием компаньона.
Башни Магической Академии были прекрасно видны из любого места города, так как находились они в центре и были выше самого громадного здания столицы, даже королевского дворца. Время от времени короли задумывались, не достроить ли им еще десяток этажей, чтобы не уступать магическому сообществу, но потом после подсчетов во что выльется строительство, а потом - эксплуатация, непременно отказывались. Престиж престижем, а казна не резиновая. Я смотрела на магические здания с глубоким отвращением - девушке из приличного семейства делать там было нечего, но выхода у меня все равно не было, да и зеленый цвет башни магии Земли мне очень шел, а мантии там делают в тон стихии, которой обучаются. Некоторые умудряются получать образование в нескольких башнях, времени им совсем не жалко, да и вкус отсутствует. Вот я бы никогда не стала обучаться некромантии - в черном я выгляжу отвратительно, это совсем не мой цвет, вот по поводу красной мантии я бы еще подумала, красное так эффектно оттеняет мои золотистые волосы.
Но мой основной дар был в области магии земли, так что чтобы надеть красную мантию, нужно было сначала относить зеленую, на такой подвиг я была не способна точно. Мне бы хоть на факультете Земли отучиться. Со стороны, где остался мой несостоявшийся жених донесся какой-то подозрительный шум, я решила срезать дорогу и свернула с оживленной аллеи прямо на газон. Идея оказалась так себе. Каблуки вязли в земле, замедляя и так невеликую скорость, так что ничего я не выиграла - возможно даже, что по дорожкам было бы быстрее, тем более, что к ограде я вышла слишком далеко от ближайших ворот. Но Академия была совсем рядом, так что я постаралась втянуть в себя грудь и начала с пыхтеньем протискиваться между прутьями. Грудь не застряла, застрял неожиданно таз. Подергавшись в разные стороны, я с огорчением поняла, что у меня серьезные проблемы. Как я ни похудела за эти несколько дней, этого оказалось недостаточно. Впрочем, похудение на кости же не влияет. Фиффи тревожно зашелестел.
- Маленький мой, у нас проблема, - пояснила я.
И мой спаситель мужественно вгрызся в прут - по-видимому, в организме его теперь не хватало железа, что он и успешно пытался восполнить. Я даже не представляла, что растения способны на такое - через несколько минут выгрызенный кусок упал на землю, а я выбралась из плена и торопливо устремилась к академии. А то понабежит стража, начнут возмущаться по поводу порчи государственного имущества, им же не объяснишь необходимость такой диеты моего питомца.
Каблуки звонко зацокали по мостовой, и я целеустремленно побежала к зеленой башне, тем более, что подозрительный шум сзади приближался и усиливался. Главное - стать студенткой, Магическая Академия обычной страже не подчиняется. Ворвавшись в внутрь, я чуть не сбила с ног типа, подозрительно смахивающего на эльфа - точеные черты лица и длинные острые уши явно указывали на его родство с Дивным Народом, все портил длинный гибкий хвост с кисточкой на конце, которым он сейчас раздраженно дергал. Смотрел он при этом на меня весьма недовольно. Странный какой-то, неужели от эльфов он не мог взять хоть немного самообладания. Ну наступила я ему шпилькой на ногу, так почти сразу и слезла, даже дырки на сапоге не осталось, так, маленькая вмятинка. Я попыталась ему обворожительно улыбнуться, но его взгляд похолодел еще больше, и теперь мой противник напоминал огромную глыбу льда, даже почти белые пряди, выбившиеся из хвоста, в который небрежно были стянуты его длинные волосы, выглядели, как сосульки в гриве ледяного демона. Наверно потому, что Фиффи не выдержал мелькающего перед ним соблазна и решил зажевать железо чем-то более легкоусвояемым. Но полуэльф хлестнул хвостом так, что кустик мой вырвался у меня из рук, а горшок впечатался в ближайшую стену и рассыпался на множество мелких осколков, а мой бедный цветочек, ошалело шевеля корешками, отцепился от невкусного хвоста и сполз на осколки своего домика. Без жилья теперь остались мы оба.
- Вы... вы... вы разбили мой горшок! - возмущенно сказала я. - Повреждение чужого имущества, между прочим.
- В целях самозащиты, - ледяным тоном ответил он мне. - Ваше имущество пыталось меня съесть.
- Неправда, он только пожевал немного! - я подняла беднягу Фиффи и нежно погладило его по листочкам. - Не надо тащить в рот всякую гадость. Он же вполне может быть для тебя ядовит. Вон он какой агрессивный и злой!
- Видите ли, милочка, - протянул он, - мне пожеванным быть тоже не очень хочется. Держите своего питомца при себе, чтобы он не нападал на проходящих мимо, а то следующий будет не так добр и не ограничится одним горшком.
- Добр? Ну и сволочь нам попалась, Фиффи, - всхлипнула я.- Оставил меня без ничего и еще издевается.
Полуэльф сжал губы в ниточку, высокомерно развернулся и ушел, немного прихрамывая на ту ногу, которая пострадала при нашей встрече. И лишь когда и след его простыл, я сообразила, что могла бы попросить его до деканата меня довести. Должен же он хоть как-то компенсировать нанесенный мне ущерб? А то если все повадятся горшки разбивать, на что я их покупать буду? Денег-то у меня совсем нет...
Я растерянно озиралась. Вокруг не было никого, ни единой живой души Даже Фиффи испуганно ко мне прижался и вцепился своими корешками мне в руку. Что ж, пусть держится, главное, чтобы врастать не начал. Оно, конечно, оригинально будет, но в таком симбиозе я явно окажусь страдающей стороной - ни тебе платье нормальное надеть, ни на свидание сходить.
