Пролог.
Силия.
Говорят, что ведьма Жизни никогда с ведьмой Смерти даже не заговорит. Разве что ядом плюнет от души и все дела. Но мы с Дейкой неправильные ведьмы, поэтому нам можно всё! Или почти всё...
Дружим мы назло всем уже полгода, с того самого момента, как ведьма Жизни отворила ногой дверь нашей комнаты в общежитии. Её нога еще не коснулась пола, а волшебный мышь уже влетел в комнату и стал оглядывать свои будущие владения. Он важно пилотировал по комнате и, попытавшись сделать петлю в воздухе, не рассчитал широту, долготу и неожиданные предметы и плюхнулся в ведро с водой.
- Ритуальные омовения, да, Бакстер? - смеясь, спросила тогда ведьмочка. - Не забудь оросить крылышками углы!
- Запланированное плаванье! - важно, насколько мог в положении поплавка, ответил мышь, чем покорил меня с первой фразы и навеки! Ясно же было, что первое впечатление к лешему на палки. Так нет, мордашка гордо поднята, бусинки глаз мятежно блестят. И всё это в ведре...
- Капитан, когда наплаваетесь, не забудьте разобрать свои вещи! - покачала в воздухе шкатулкой моя новая соседка. Резная шкатулка, вынутая из нутра бордового чемодана, перекочевала на стол.
Красивая вещица! В такой только семейные реликвии хранить. Вот меня и терзал вопрос, что же там такого этот мышь хранит, что с такими почестями перевозят.
- Я - Дея! - настороженно представилась ведьма Жизни.
- Я - Силия! - оживилась я, отрывая взгляд от шкатулки. С предыдущими соседками у меня даже до знакомства дело не доходило. Все заканчивалось ещё у порога: её выкидон, мой выкидон, выводы сделали и в деканат - к демону. Тот нас пожурит-пожурит, да опять ко мне через пару деньков новую соседку посылает. А все кикиморы, как на подбор. Нет, я конечно, тоже не идеал, но свои правила не диктую и в "принеси-подай" не играю. Я, вообще, ведьма совестливая.
А тут, вроде, пока всё нормально, не считая независимого мыша, пыхтящего в тщетных попытках вылезти.
- Может, ему помочь? - не вытерпела я мучений мокрого капитана ведерных плаваний, но Дея меня остановила:
- Лучше не надо!
Но грусть в черных глазах запала мне в душу. Ну как не вытащить этого мыша из беды? Как не помочь? Не послушав совета девушки, я вытащила Бакстера из воды и обтерла его полотенчиком.
После водных процедур Бакстер опять приобрёл цветущий вид, отпустил мне пару комплиментов и по-деловому прошествовал к заветной шкатулочке, разминая лапки.
Такое интересное существо я видела впервые! В моей семье никогда не разрешалось даже обычных питомцев заводить, не то что волшебных.
Но когда летучий мышь открыл шкатулку и достал оттуда коричневый изъеденный молью шерстяной носок, во мне шевельнулось предчувствие, что моя жизнь больше не будет скучной...
Тогда я ещё неопытная ведьма была. А потом поняла, почему меня Дейка останавливала от вылавливания мыша: любовные стишки на ушко в течение недели могут довести любого, а не то что ведьму Смерти, пусть и неправильную...
Глава 1
- Всё-таки согласись, своя прелесть у Карамельного леса была! - настаивала я, вспоминая ни на что не похожий вкус шишек правды.
- Вот уж не знаю! Это ты там с Гидеоном развлекалась! А я только и успевала, что ягодные мармеладки да шоколадную траву перехватывать!
Дейка была со мной в корне не согласна. А вот я была уверена, что Гидеону, нашему защитничку, всё очень даже понравилось! Мы его по недоразумению (да-да, именно так и никак иначе) из Черной книги вызвали, а теперь не знаем, как вернуть подарочек обратно без угрозы для наших жизней.
Мы сидели на лавочке, вытянув свои ведьминские косточки, и наслаждались минутами такого редкого для нас покоя.
- Никогда, слышишь, больше никогда не ешь эти шишки! - возмущалась подруга. - Мне кажется, что вся академия в курсе наших проделок. Твой фонтан правды был просто неиссякаем! Ты считала долгом чести высказать каждому встречному всё, что о нем думаешь! Да ты даже профессора Мердока просветила, что у него плешь на... - Дея запнулась, смотря в сторону: - О, а вот и очередные любопытные с круглыми глазами идут! Сейчас опять пристанут.
- У тебя уже фобия! - я махнула рукой, отвечая на вопрос подошедшего старшекурсника. Дейка его быстренько прогнала, показав пальчиком на приближающегося демона, а по совместительству её мужа и декана нашего ведьминского факультета. Страшная смесь, скажу я Вам. Особенно для кучки кружащих вокруг адептов.
Дышать сразу стало легче. Свору любопытных до сплетен как ветром сдуло. Мы-то уже привыкли к ауре демона, а вот они...
Одним словом - красота!
- Я тут к любимой жене спешу, а она на лавочке прохлаждается, да ещё с кем?! - стрелял взглядами в удаляющиеся спины ребят Кристобальт, тот самый демон. Хорошо, что хоть не в меня. Против моей персоны он ничего не имел. Еще бы!
- Не-не, мы мифы развенчиваем! - уверила Дея своего мужа. - Силька вчера такого наговорила, теперь пытаемся всех уверить в обратном.
Я не удержалась и фыркнула покруче самого разозленного ежа. Других доводов у меня не было. Ну да, я была неадекватна, излишне правдива, но ведь со всеми бывает? Не шишки, конечно, а приступы откровения.
- Да-да, мне ректор рассказывал подробности твоего девичника... - буравил глазами подругу Крис. А я тихонько захихикала, прекрасно зная, что за версию демону выдала подруга.
Но недолго мне пришлось смеяться... По аллее к нам приближалась моя предсказанная половинка души - высокий ведьмак, вызывающий у меня какие-то странные чувства: отрицания, женского интереса и любопытства. И все это одновременно!
В общем, непонятно, что у меня там внутри понамешано. Этот танец на девичнике выбил меня из колеи и завёл в такие дебри, выход из которых я так и не смогла найти...
- Подруга, не дрейфь! - сказала Дейка, подхватила Криса под руку и произнесла, нежно глядя на мужа: - Мы так давно с тобой не гуляли!
И ушла! Вот ведьма! А еще говорят, что ведьмы Жизни отзывчивые...
Нагло врут!
И удаляется себе спокойно под ручку с демоном. Даже не обернулась! А может, меня тут мучить собираются? Или с ведьмаком подмога нужна?
Фух, аж кудряшки вспотели... Может, ещё успею незаметно улизнуть?
- Привет!
Э, нет... Не успею...
Ну что я за ведьма Смерти, раз от симпатичного ведьмака бежать собралась?! Подумаешь, старшекурсник... Подумаешь, высокий, широкоплечий... Подумаешь...
Вот и я подумала...
Кудряшки высохли, и я решила остаться и посмотреть, что из этого выйдет. Если это Судьба, то само завяжется. Правда же?
- Ну что, готова? - спросил меня ведьмак, и уголки его губ немного дёрнулись, как будто он хотел улыбнуться, но не решился.
Готова ли я пойти сама не знаю куда с симпатичным шатеном? Сама не знаю. Спорный вопрос.
- Куда готова?
Надо же уточнить... Сегодня вообще всё надо уточнять. Неужели я вчера на что-то подписалась? Вот, шишки! Это они во всем виноваты! Ну почему я никогда не могу удержаться от вкусненького?
- А ты не помнишь?
А глаза-то у него какие... Как топлёная шоколадка... Да что такое? Опять на сладкое потянуло!
- Ты меня прости, я вчера немного не в себе была...
Вот, я опять смущаюсь, к общему стыду всех ведьм Смерти...
- Да я заметил, - уголки губ всё-таки поползли вверх, и он сел на лавку, небрежно закинув руку за мою спину. Я почувствовала себя сразу маленькой ведьмочкой...
Моё ученическое платье - самое обычное, а у него - форма с ведьмаковскими прибамбасами. Завистливый вздох вырвался из легких. Как же мне хочется их посмотреть! Просто жуть.
Увидев мой заинтересованный взгляд, блуждающий по его телу, он подмигнул и придвинулся чуть ближе.
Осмелел, однако!
- Ты была неподражаема! - повернулся он ко мне. А я только собиралась научить ведьмака не класть руки, куда не надо, но его взгляд приковался к моим губам и я передумала.
Ничего же страшного не случится? Могла же я не заметить руку...
В глаза бросился амулет на шее в форме капли. Внутри, за стеклянной поверхностью была жизнь... Ну как тут удержаться? Как не посмотреть? Как не схватить загребущими ведьминскими ручками?
Ну а кто знал, что эта капелька лопнет у меня в руках?!
Да если бы я могла предположить, что кто-то крохотный укусит меня за запястье и уйдёт под кожу, я бы бежала без оглядки! И, конечно, я бы сейчас не кричала на всю округу и не трясла рукой в попытках вытрясти из себя это маленькое НЕЧТО...
Караул!!!
- Тихо! Тихо, говорю! Не прыгай! - обхватил меня ведьмак сзади. - Успокойся! Дай посмотрю.
Странно, но мои кудряшки не стояли дыбом, как обычно бывает при малейшей опасности. А вторжение-то на лицо! Точнее в руку! А они не стоят! Безобразие какое-то...
С предельно сосредоточенным лицом он стал давить на кожу на моём запястье, а потом расстроено провёл рукой по волосам.
- Вот же! Надо так! Рассосался!
- Где рассосался? Во мне? - выдернула руку и стала рассматривать исчезнувший бугорок. В глазах стразу потемнело. Я представила это маленькое нечто, бродящее по моему организму и пошатнулась.
- Так, Силия, вот только обмороков не надо! А то ненароком спровоцируешь вызов, а ему ещё рано!
- Кому рано? Какой вызов? Да объясни же мне, что это было?! - вцепилась я в его ученическую рубашку, а он стал успокаивающе гладить меня по спине и миролюбиво говорил:
- Ничего катастрофичного. Так, маленькая неприятность. Да и то, для меня скорее...
На дорожке рядом птички клевали семечки, и им не было никакого дела до моей беды. Безобразие. Адепты спокойно проходили мимо, принимая нас за милующуюся парочку.
- Это он во мне сейчас, а не в тебе! - заметила я, не думая прекращать успокоительные процедуры. Очень они действенные, пусть и дальше поглаживает!
"Когда в тебя проникла непонятная субстанция, мужское плечо - лучшее средство для ведьмоподдержания!" - решила я.
- Что это? - подняла я глаза вверх и упёрлась взглядом в подбородок.
- Это дух-хранитель. Обычно их используют боевые маги. Я его получил в награду на одной из практик в Приграничье, - подбородок опустился и я заглянула в карие глаза. - Его надо носить при себе год, пока он не настроится на своего хозяина. После он лопается и растворяется в теле, а в момент опасности срабатывает призыв и дух помогает тебе в бою...
- И что теперь?
- Не знаю... Сам не могу понять, как такое могло произойти, - Грег задумчиво посмотрел на мою руку и покачал головой. - Но не переживай, я обязательно что-нибудь придумаю.
Робкая надежда распустила крылья. Потому что я совершенно не знала, что делать с таким счастьем.
***
- И куда ты меня привёл? - я озиралась по сторонам, попутно доставая паутину из кудряшек. И так на голове вечно мочалка, а с паутиной, вообще - красота страшная. Зато теперь можно смело сказать, что ведьмак видел меня в разном виде
- Тут нам могут помочь, - парень тащил меня за собой по узкому проходу. Сырость, затхлость и полумрак не располагали к пешим прогулкам, а уж этот закоулок - тем более. Удивительно, но, не смотря на царивший вокруг хаос, здесь не было ни мусора, ни объедков. Горы камней, ворох тряпок, привалившийся к стене дома старый шкаф, натянутые веревки...
- Здесь? В этом захолустье? - шептала я, так как громче говорить было уже страшно... Атмосфера, знаете ли...
Мы с Грегом находились сейчас в самом неблагополучном районе города. Драка или ограбление здесь были привычным делом. Шайки нечисти и банды орков - вот основной местный контингент. Мы были тут пять минут, а я уже хотела убежать отсюда.
Я увидела старичка, объятого синим пламенем, и мои ноги прилипли к земле. Сквозь него можно было разглядеть очертания стопки деревянных ящиков, а его нижняя половина просто растворялась в воздухе. Он медленно выплыл из тупика и направился к нам.
- Кто это? - безобидный на вид, он все равно заставлял чувствовать себя не в своей тарелке. Своей интуиции я доверяла, поэтому образ улыбчивого старичка приняла с настороженностью.
- Альв. Дух. Он единственный, кто может ответить на наш вопрос, - тихо ответил он и поприветствовал альва низким поклоном, потянув меня за собой.
Я нехотя поклонилась. У меня аллергия на все эти штучки по этикету.
- Дарик, приветствую тебя! - произнёс ведьмак почтительно.
Дух приблизился вплотную, и языки пламени, казалось, вот-вот лизнут наши лица.
Мгновение, и он вернулся на прежнее место. Я вздохнула уже спокойней. Не люблю, когда в личное пространство лезут.
- Грегор, приветствую тебя и твою спутницу. Зачем пожаловали?
О! Грегор! Его зовут Грегор! Ну, наконец-то, хоть имя узнала! А то мы вчера общались... Может, я даже и имя его знала... Но то было вчера, а не сегодня.
- Ты как всегда краток и сразу к делу, - засмеялся ведьмак и достал разбившуюся стеклянную каплю из кармана.
- Поздравляю! - воскликнул альв и крякнул от смеха: - Но мог бы и по маг-почте мне сообщить о столь радостном событии.
- Как бы не так, дух тут! - Грег выставил меня вперёд. Я попыталась улизнуть, но он удержал меня за плечи.
- Как тут? - не понял альв Дарик.
- Она дотронулась до амулета духа, а тот в одно мгновение всосался ей под кожу.
- Куда? Показывай! - сразу по-деловому потребовал альв и ведьмак продемонстрировал место на запястье.
Руки Дарика были холодными и, на удивление, материальными. Пламя неприятно лизало кожу, а он всё рассматривал и рассматривал руку.
- Тогда где печать? - его недоумевающий взгляд остановился на ведьмаке. - Ты же его год проносил?
- Даже больше. Со дня на день ждал слияния, - вздохнул Грег, пытающийся не показать мне, насколько он расстроен.
- И дух вошёл в неё? - показал он на меня пальцем, как будто тут было море других девушек.
Тыкает он тут, тоже мне...
- Ну-ка, дай руку, - схватил он ведьмака за руку и осмотрел её так же тщательно.
Недовольно стал переводить взгляд с меня на ведьмака и обратно, как будто мы все яблоки с любимой яблони стрясли и вдвоём съели. И летал туда-сюда, замирая на месте в раздумьях.
- Покажи грудь! - воскликнул дух, одушевленной идеей.
Я с возмущённым возгласом скрестила руки на своём ведьмовском достоянии и спряталась за ведьмака. Тот сложился пополам от смеха. Нахал!
- Да не тебя он просил, Силия, - хохотал он над моими заалевшими щеками, - а меня.
И расстегнул рубашку...
Хорошо, что мои щёчки уже алели...
- Ага, ясно! - воскликнул Альв. Я высунулась из-за спины, чтобы тоже всё для себя прояснить.
На том месте, где висел медальон, расползлась круглая печать-татуировка.
- Что ясно? - спросил Грегор.
- Что вам надо к моему дедуле Аполю! Вот что ясно!
- А вы сказать ничего не можете? Вы же зачем-то попросили его снять рубашку, значит, что-то подозревали? - ну не могла я не высказать свои мысли.
- Вы же не родные по крови? - спросил нас альв и мы замотали головами.
- И не муж с женой?
- Нет, - быстро ответила я.
- Нет ещё, - ответил Грегор, а я возмущённо обернулась и смерила его фирменным смертоносным взглядом...
Но он был тоже ведьмаком Смерти, поэтому ответил мне не менее смертоносным... На том и сошлись...
- Дарик, а что ты по этому поводу думаешь, хоть скажешь? - спросил Грег, застёгивая рубашку.
