ГЛАВА 1
Я понимала, что родители не виноваты, но все-таки это слишком не вовремя! События разворачивались слишком стремительно, без какой-либо возможности с моей стороны повлиять на происходящее. Мне скоро исполняется восемнадцать, и если еще сегодня утром я с нетерпением ожидала этот день, то сейчас настроение было подпорчено новостями.
В зеркале отражалась обиженная девушка с подрагивающей губой. Я выглядела, как ребенок: миниатюрная блондинка с небесно голубыми глазами, красавицей я себя не считала, но мне очень даже нравилась моя внешность. Совсем нетипичные для драконов белоснежные локоны струились подобно лунному свету, невольно притягивая взгляд. Многие задавались вопросом: как у огненноволосой красавицы и жгучего брюнета, могла родиться такая я. И это притом, что прежде ни в одной из семей, подобных аномалий не наблюдалось.
Да – я аномалия! И этой аномалией заинтересовался сам император! А так как императору негоже опускаться до посещения не самых близких, хотя и родовитых подданных, то угадайте что? Правильно – мне предстоит путешествие в столицу.
Почему именно сейчас?! Выбрали же время! Я раздраженно пнула трюмо. Да что же все не так?! Как я ни пыталась уговорить родителей повременить с отъездом, мне это не удалось. Еще пару недель и никто не смог бы мне указывать! Я застонала от бессилия и рухнула на кровать. Я так тайком мечтала поступить в Академию магии, но родители мечтали найти выгодного жениха и поскорее выдать замуж. И приказ самого Императора явиться в столицу с дочерью Эллерией, это уникальная возможность вывести меня в высший свет. И не где-нибудь, а при дворе! Так что мои мечты о поступлении в Академию, никак не вписывается в их планы. А мне просто жизненно необходимо учиться!
Может, стоило рассказать родителям о проснувшейся магии? Но я тут же одернула себя: это если бы во мне проснулась магия огня, например, тогда их счастью не было бы предела, но лед…
Я читала, что раньше существовали ледяные драконы. Они были невероятной редкостью, и боялись их не меньше, чем некромантов, властвующих над жизнью и смертью. Подозреваю, что мой цвет волос – это побочный эффект магии. Иного объяснения я не находила. Я никогда не боялась холода, любила снежные зимы, но никто даже предположить не мог, что это не просто так.
Наш замок стоит в горной долине, и все свое детство я провела лазая по горам. Но мама хотела воспитать единственного ребенка, как положено, поэтому, когда мне исполнилось десять, отец сдался перед маминым натиском и нанял учителей. Он очень сильно любил меня и позволял практически все, но в этот раз мамины уговоры, оказались сильнее детских слез.
Так я начала учиться: этикет, танцы, рукоделие, география, история…это был ад! Хотя танцы мне нравятся. Но и о своих прогулках по горным тропам я не забывала, просто делала это втайне.
О том что владею магией льда я узнала около года назад во время одной из таких прогулок. После проливного дождя непрекращающегося вся ночь, тропа оказалась невероятно скользкой, но я очень хотела добраться до укромной пещерки недалеко от расселины.
В этот раз я сбежала с урока рукоделия. Госпожа Пампфил невероятно нудная особа, и вместо того чтобы молча вышивать, она читала мне лекцию о том как неподобающе я себя веду. Это же не занятие этикета! Мне достаточно того, что там мозг выносят, поэтому, когда заунывные нотации мне окончательно надоели я попросилась в уборную и благополучно сбежала в свое новое убежище. Предыдущие пять отец отыскал.
Пробираясь по тропе, я надеялась на свой не маленький опыт, но это был явно не мой день: нога заскользила по камню и я, потеряв равновесие, начала падать в ущелье. Нет, у меня перед глазами не пролетела вся жизнь, но от мысли о том, как много я не успела, внутри все похолодело. И в какой-то момент, этот холод стал частью меня, ласково обнял меня, скользнул поруке, затем по ноге, и вот, вместо того чтобы разбиться я падаю в мягкий сугроб, который начинает скользить по ледяной горке. И вот леденящий душу страх сменяется восторгом. Сначала, я даже не поняла, что это творение моей магии, которая так вовремя проявилась.
Той ночью я долго не могла уснуть, анализируя, что же произошло. И когда поняла, что это все моя магия, первым порывом было побежать и поделиться с родителями. Уже возле двери я замерла: а обрадуются ли они такому сюрпризу? Ох, не знаю. Я решила побольше узнать о своих новых способностях.
Я прочла все, что только нашла о магии Льда в нашей библиотеке. Оказывается, ей владеют только драконы, но последний ледяной дракон погиб более тысячи лет, еще в то время, когда драконы были гордыми созданиями, повелителями небес. Магия льда была производной двух стихий Воздуха и Воды, так что по логике мне подвластны и эти две стихии. Вот только как я ни пыталась достучаться хотя бы до одной, мне ничего не удавалось.
Из размышлений меня вырвал стук в дверь:
- Эллерия, можно войти? – это отец.
- Нельзя, - буркнула я в ответ. – Только никого в этой семье не интересует мое мнение.
Дверь открылась и вошел отец.
- Поговорим?
Я села на кровати:
- О чем? О том что вы мечтаете подороже родную дочь продать? - возмутилась я.
- Милая, - возразил отец – это всего лишь поездка в столицу: балы во дворце, новые наряды, новые друзья…
- …новые потенциальные женихи…Да-да знаем, проходили. Новых друзей, между прочим, я могу завести не только во дворце.
Я вовремя прикусила язык. Никто в семье не знал о проснувшейся магии, в том числе и отец, поэтому об Академии магии стоит молчать.
- Тебя никто не заставляет замуж выходить, - успокаивал отец – просто император заинтересовал слухами о драконице с серебристыми волосами, и хочет лично увидеть это чудо.
Отец ласково погладил меня по голове.
- В этом нет ничего страшного, всего несколько недель.
А ведь правда, в столице, у меня будет гораздо больше возможностей добраться до Академии, которая находится недалеко от города. Но показывать, что я не так уж и против поездки в столицу я не стала.
- И когда мы поедем?
- Поедешь ты. Мы с мамой не можем поехать, - он опусти глаза. – Прости.
- То есть как?
- Мама будет ругать меня, но я должен кое-что рассказать: у тебя появится братик или сестричка, - он внимательно наблюдал за моей реакцией – поэтому путешествие сейчас очень нежелательно для мамы, а я должен оставаться рядом с ней. Ты же понимаешь?
- Это же здорово, - воскликнула я, и бросилась отцу на шею.
- Эллерия ант де Алиан, - строго сказал отец – чему ты так радуешься?
- Да ты что? У меня появится брат! Или сестра. Я наконец-то не буду единственным ребенком. И вы не будете так сильно беспокоиться обо мне, у вас будут другие заботы.
Я лукаво посмотрела на отца.
- Зря ты так думаешь: ты первенец… И мы тебя очень любим.
Я вырвалась из объятий отца и закружила по комнате:
- Значит, я поеду одна. Это так прекрасно.
- Ты леди, и не можешь поехать одна - это не прилично. Тебя будет сопровождать госпожа Пампфил.
- Что? – я сбилась с шага и чуть не упала – Я с этой женщиной никуда не поеду!
- Начинается, - застонал отец.
- Кто угодно, но только не эта грымза. Она же превратит мое пребывание в столице в АД!
Я, конечно, немного преувеличивала, но если госпожа Пампфил поедет со мной, то у меня не будет, ни малейшей возможности улизнуть на вступительные испытания в Академию.
- Клянусь всеми богами, которые еще не покинули этот мир: если она поедет со мной, то кто-то из нас до столицы просто не доедет, - наступала я отца. – Выбирай кто это будет: твоя пока единственная дочь или эта...эта...
Видимо отец уловил то-то такое в моих глазах, что заставило его дрогнуть.
- Ты что такое говоришь? – возмутился он. – Госпожа Пампфил…Ну, хорошо, - вздохнул он – в путь ты отправишь со своей горничной, а в столице за тобой присмотрит тетушка Лиана.
- Правда? – недоверчиво уточнила я. – Ты доверишь меня тетушке Лиане?
- А разве у меня есть выбор? Мне моя дочь очень дорога, и если уж выбирать, то…лучше тетушка Лиана. Она сможет вывести тебя в свет и присмотрит за тобой. На сборы три дня. Возьми только самое необходимое. Все остальное купишь на месте. Подозреваю, столичная мода существенно отличается от местной. В средствах себя не стесняй, но не забывай, что деньги с неба не падают. И подумай о том, что нужно оставить что-то в наследство брату или сестре, - шутливо поддел он меня.
Я снова крепко обняла отца, на глазах выступили непрошенные слезы.
- Я обещаю, что не буду транжирой.
Отец засмеялся:
- Я знаю, но твоя тетушка…Моя сестра, милая, очень своеобразная женщина, и если она решит, что тебе нужно что-то купить не спорь с ней, это бессмысленно. Просто смирись и со всем соглашайся. Договорились?
Я только кивнула.
- Я пойду к маме, расскажу, что ты приняла правильное решение.
Отец ушел, а я принялась планировать свои действия. До моего совершеннолетия осталось три недели, до вступительных экзаменов – две. Подозреваю, что у родителей уже есть планы на мое будущее. Не удивлюсь, если они и жениха присмотрели. Боюсь, что до совершеннолетия, когда я сама могу выбирать себе супруга, я буду как минимум помолвлена. Но если я успею поступить в академию, то никто не выдаст меня замуж насильно. А с дипломом мага я буду абсолютно свободна. У меня даже мысли не возникло, что я могу провалиться.
Время оставшееся до отъезда прошло в суматохе. Я бесконечно перебирала вещи, которые просто необходимо взять с собой. И среди них не было не одного платья, только книги, записи о магии, которые я делала тайком, несколько простеньких артефактов. Это все, что мне было нужно. Я раздумывала, только над тем, какие книги мне лучше взять с собой. Всю библиотеку я собой увезти не смогу. Максимум несколько книг, чтобы никто не заметил пропажи. В итоге Анита, сама выбрала несколько комплектов одежды.
И вот, спустя три дня я счастливая сижу в карете. Мама сослалась на недомогание и провожать меня не вышла. Зато отец обнял за двоих, или за троих:
- Будь благоразумна. Твоя тетушка довольно ветреная особа, и я больше на тебя надеюсь. Договорились?
Я опустила глазки и кивнула:
- Я постараюсь тебя не разочаровать, отец.
- Умница. К концу дня доберетесь до Айриша, там для вас заказаны номера. Переночуете и рано утром стационарным порталом доберетесь до столицы, там вас встретят. Все, до встречи.
Он поцеловал меня на прощание и быстро ушел. Знает, что я также как и он не люблю долгих прощаний.
Дорога да Айриша была просто ужасна, но я, окрыленная, тем, что в скором времени смогу осуществить свою мечту, не замечала неудобств. Мне нравилось абсолютно все!
Анита что-то бормотала о том, что лучше было пешком идти, чем трястись в этой колымаге, но я почти не замечала этого.
Айриш, оказался большой деревней. Во всяком случае, назвать это городом язык не поворачивался. Наша карета остановилась возле здания, которое мой отец, видимо по ошибке, обозвал гостиницей.
Выдохни, Эллерия. Дыши. Ты же собираешься, стать независимой магиней. Так что привыкай к подобным местам.
Я широко улыбнулась и бодро шагнула внутрь. Лучше бы я этого не делала! Я не такая уж изнеженная леди, но эта дикая смесь запахов, просто убивает: запах немытых тел, смешивался с запахом алкоголя, а в табачном дыму можно что-то рассмотреть, не дальше вытянутой руки. Ну, отец! Удружил, ничего не скажешь. Анита, словно не замечая, всего этого бодро потащила меня к стойке.
- Денежного вечера, - поприветствовала она трактирщика. – У нас с госпожой номера заказаны.
Он лениво осмотрел зеленую меня, более заинтересованно Аниту и выложил два ключа.
- Комнаты смежные, как милорд и просил. Утром к открытию портала я вас разбужу. Ужин в комнату или здесь?
- В комнату, - выдавила я.
- Можно мне здесь перекусить? - попросилась Анита, кокетливо стреляя глазками в сторону трактирщика.
- Ешь где хочешь, только пойдем поскорее.
На втором этаже хоть дышать можно. После того что я увидела на первом этаже, комната показалась даже миленькой. Аккуратная постель с чистым бельем, заштопанные, но чистенькие занавески. На полу, возле кровати, даже плетенный коврик был! За ширмой обнаружилась огромная бадья для купания. Вполне приличная комната.
- Анита?
- Да миледи, - прибежала Анита.
- Распорядишься чтобы после ужина принесли воды. Я хочу принять ванну.
- Конечно. Я пойду?
- Иди, - усмехнулась я. – Только не забудь, что мы рано утром отправляется.
- Что вы! Как можно!
Анита убежала, а через несколько минут принесли очень даже вкусный ужин: тушеный картофель с мясом и овощами, хлеб, сыр, и ароматный травяной отвар. Это был самый вкусный ужин! Может быть, я за дорогу так проголодалась, а может это от того, что чувствовала свободу?
Мне было немного стыдно за то, что приходится обманывать родителей, но я понимала, что другого выбора у меня нет. С появлением младенца жизнь всех домочадцев изменится, появится еще один наследник. И если, как предсказывает лекарь, это будет мальчик, то меня постараются как можно скорее выдать замуж. Мне было очень грустно, но я понимала, что все правильно. Так должно быть. Мой единственный выход – Академия.
Нежась в горячей воде, я размышляла о том, как буду добираться да академии. Она располагается в нескольких километрах от города. Придется нанимать экипаж. Для этого нужны деньги. У меня, конечно, есть небольшие сбережения, вот только цены в столице должно быть гораздо выше. Придется что-то придумать. В итоге решила оставить это на потом. Все равно только в столице я смогу сориентироваться.
Так что сейчас я расслабилась. Уже в постели я подумала о том, что Анита так и не вернулась.
Утро началось с громогласного стука в дверь. Где-то минуту я пыталась сообразить, где нахожусь, в утреннем сумраке угадывались очертания незнакомой комнаты. Ох, мамочки! Портал! Я вскочила с кровати, под непрекращающийся грохот, запуталась в ночной рубашке, и как следствие упала. Чудесно утро начинается! Халат в темноте не желал находиться, поэтому в ход пошло покрывало.
Трактирщик в очередной раз занес руку для стука, когда перед ним предстало нечто злое, лохматое и закутанное в выцветшее покрывало.
- Я, по-вашему, глухая?
- Я это…ошибся…Наверно, - неуверенно добавил смущенный трактирщик.
- Вы всех так будите? Или только мне досталась подобная честь?
- Так портал…он открыт в течение часа. Вы проспали, и осталось менее получаса до закрытия.
Я, молча, захлопнула дверь.
- АНИТА, - орала я, совсем не беспокоясь, что могу разбудить соседей.
А сама отбросила покрывало, и принялась быстро одеваться, попутно пытаясь сложить беспорядочно разбросанные вещи вещи.
- Анита, что б тебя!.. Уйду одна!
Наконец из соседней комнаты выскочила заспанная Анита.
- Простите, миледи. Что-то я разоспалась, - виновато пробормотал горничная.
- По мне, так ты вообще не ложилась. Помоги собрать вещи, у нас времени в обрез.
Анита принялась быстренько укладывать вещи, поправила мне платье и прическу.
Как мы бежали с вещами к порталу! Я лучше не буду вспоминать об этом позоре, но провожали нас все постояльцы гостиницы. Тех, кого не разбудил трактирщик, разбудила я. И не похоже было, что они рады раннему пробуждению.
К порталу мы примчались почти к закрытию.
