Мария не успела проронить и слова, как ее сердце заколотилось, голова закружилась, перед глазами помутнело, и снова подул холодный ветерок. Она отшатнулась в сторону. Рональд тоже заметил, что от нее искрит магией, ему это было на руку. Он продолжил:
— Экзамен близко, и ты должна избавиться от всей своей магии. Я готов с тобой заниматься по вечерам у себя дома, чтобы помочь тебе сдать экзамен. Не хочу твоей смерти. Ты очень красивая и добрая девушка. Я таких еще не встречал. Я позабочусь о тебе. Все, жду сегодня на обед. Если тебе дорога твоя жизнь, ты придешь и получишь мою помощь.
Рональд ушел, а Лиза в бешенстве подбежала к Марии и всыпала ей пощечину при всех одноклассниках. Мария закричала:
— За что? Я же не виновата, что он хочет мне помочь. Мы ничего, кроме подготовки к экзамену, делать и не собирались.
— Мы? — повысила голос Лиза. — Мы? Ты уже говоришь о нем и о себе так, как будто вы давно снюхались. Смотри мне, шавка, я тебя в порошок сотру, если ты будешь с ним заигрывать. И следить за тобой буду. Ты меня поняла?
После этого Лиза скинула на пол все, что было у Марии на парте: учебник, тетрадь и пенал с ручками. Все рассыпалось. Мария стала собирать свои вещи с пола и заплакала. И никто не вступился. Все молчали. Как и Рональд, подслушивая сцену за дверью в коридоре. Он хитро улыбнулся и быстрым шагом ушел в свой кабинет.
* * *
На последующих уроках Мария уже не думала о побеге. Она смотрела в окно и мечтала о том моменте, когда она уже наконец пойдет на обед к учителю. Она сидела за партой и думала о его улыбке, о его глазах, представляла себя в свадебном платье.
"Так, стоп," – подумала вдруг Мария. "Мне никогда не нравились голубые глаза и светлые волосы, и вообще никогда не нравился этот учитель. Наоборот, он вызывал у меня отвращение, ведь каждый раз, когда он обращал на меня внимание, это было с целью меня наказать или отчитать. А после его внимания каждый раз меня доводила до слез эта противная Лиза. Не может он мне нравиться ну никак. Что могло случиться, что я вдруг начала испытывать к нему эти странные и внезапные чувства? Может, это от него исходила магия, а не от меня? Мне стоит в этом разобраться и пойти к нему на ужин с целью что-нибудь разузнать."
Она дождалась окончания всех уроков и сразу же отправилась в дом учителя. Пришлось идти быстро и оглядываться по сторонам в страхе, что за ней следит Лиза или ее подруги. Когда она уже вот-вот подошла к дому учителя, ее страхи подтвердились. За ней шел странный мужчина в черном плаще. Его лица не было видно, и он шел за ней, ускоряя шаг. Мария побежала не оглядываясь, и когда уже подошла к дому, оглянулась. Странный мужчина спрятался за ближайшим деревом и делал вид, как будто просто остановился отдохнуть.
Мария постучала в дверь, и ей открыл учитель. Он был в непривычной для неё одежде: на нём были зауженные чёрные брюки и чёрная облегающая рубашка. Был виден рельеф его мышц на руках, стал заметен красивый пресс и накачанная грудь. Мария обычно не обращала внимания на такие вещи у мужчин, и это её вовсе не интересовало, но, увидев учителя, у неё перехватило дыхание, и сердце снова забилось очень быстро. Она уже хотела броситься к нему в объятия, но разум её остановил.
"Стоп!" – подумала она. – "Скорее всего, на меня действуют какие-то чары, и это всё мне кажется. Надо только выяснить источник магии".
– Входи и чувствуй себя как дома, – сказал учитель ласковым добрым голосом и взял её за руку.
Мария снова почувствовала, как теряет сознание, и начала падать, но учитель подхватил её на руки и понёс в гостиную. Там он положил её на диван и стал трогать её лоб.
– Тебе нехорошо, Мария? – проговорил он и стал поглаживать её по щеке.
Вдруг от него снова подул холодный ветер, и он уже сам от нее отшатнулся. Он отвернулся и вытащил из кармана брюк амулет. Это был амулет в виде цветка с множеством синих лепестков. На них красовались черные сияющие камни, но три камня были прозрачными и тусклыми, как куски стекла.
– О нет! – вслух вскрикнул учитель и убежал в свой кабинет. Потом он тут же вернулся с испуганными глазами и увидел, как Мария просто-напросто уснула на его диване. Он не стал ее трогать и решил дать ей отдохнуть. Написал записку, где попросил дождаться его у него дома, если она проснется. Что он отлучился ненадолго и, когда вернется, накормит ее ужином. А ушел он якобы за лекарством для нее.
На самом деле он отправился к отцу. Он положил амулет обратно в карман джинсов, накинул плащ и выбежал на улицу. Он быстро добежал до соседней транспортной станции, отдал кучеру пять монет, сел в карету и назвал адрес своего отца.
Когда он доехал и вошел в дом, то встретил домработницу. Она сказала, что отец задерживается на срочном совещании и скоро будет. Рональд решил дождаться отца, ведь дело важное. Чтобы не терять времени, он стал рыться в домашней библиотеке в поисках информации о своем амулете. Но безуспешно. Магия под запретом, и все книги о ней хранились у отца в тайнике, к которому не было доступа даже у сына.
Вдруг в библиотеку вошел Леонардо.
– Что ты ищешь и почему у тебя такой испуганный вид?
– Отец! Мой амулет! Нас никто не слышит?
– Работницу я отправил домой, уже поздно. Так что с амулетом? – сдержанно спросил Леонардо своего сына.
– Он потерял уже три души. Их нет. Я не понимаю почему. Были всплески энергии, когда я касался Марии, но она же не могла это сделать специально? Неужели она все про нас знает?
– Навряд ли она, такая юная и глупая, могла все это время притворяться, что не владеет знаниями о силе амулета, и так тебя провести, чтобы забрать души. Возможно, она и сама не понимала, что делала.
– И что за магия тогда в ней?
– Ну, вариантов много. Я рекомендую тебе больше ее не трогать, но при этом быть рядом и наблюдать за ней до экзамена.
– Можно взять три души из тайника, отец?
– Ты же знаешь, что эти тайники мне не принадлежат, и сам я в оплату за свой труд каждую душу брал подотчетно. А вот ты как потерял, так и верни обратно. И будь аккуратен. Ищи тех, кто никому не нужен, чтобы потом ко мне не приходили влиятельные родственники жертв и не просили сделать дополнительное расследование. Вот взять, например, эту Марию. Она ведь сирота?
– Ну да. И никто с ней даже не дружит. У нее не то что влиятельных родственников нет, так и друзей тоже. И ходит как оборванка. И денег на наряды и косметику у нее нет.
– Ну, значит, взяв ее душу, убьешь двух зайцев. Во-первых, она больше не будет препятствовать нашим планам своей случайной порчей твоего амулета. Во-вторых, у тебя пополнится коллекция камней, и останется найти всего двух каких-нибудь отбросов.
– Буду действовать по старой схеме – тайное венчание. Только зря я при всех в классе начал ее травить. Ее одноклассницы уже готовы ее порвать за то, что я публично оказывал ей знаки внимания. Нужно оказать знаки внимания этой самой Лизе, и они от нее отстанут.
– Аккуратнее. Отец Лизы – судья, и давно хотел с нами породниться. Если ты ее спровоцируешь на чувства, то и свадьба не за горами. А я хотел найти тебе лучшую партию. Хорошо. Тогда у меня есть другой план, поинтереснее. Я отведу подозрения от себя, все будут думать, что я с ней никак не связан. А потом она сбежит прямо перед экзаменом, прямо в мои руки. Все решат, что она сбежала из-за страха не сдать экзамен, а светлые слуги отправятся за преступницей в погоню и найдут ее мертвой.
– Я понял. Действуй.
* * *
Она быстро вышла из дома и побежала в сторону интерната. Когда она бежала через парк, где нет уличных фонарей, сердце ее заколотилось от страха, и не зря. Прямо перед ней выскочил мужчина в черном плаще. Мария вздрогнула от ужаса, и по ее телу пробежали мурашки. Она огляделась по сторонам в поисках прохожих, чтобы позвать их на помощь, но никого рядом не оказалось.
Мужчина достал из-под плаща нож и показал ей со словами:
– Это тебе привет от Лизы.
Он размахнулся, лезвие ножа заблестело над головой Марии, и она зажмурилась в ожидании смерти. Она оцепенела от страха и не могла двигаться. И тут руку убийцы схватил кто-то другой. Началась борьба. Мария открыла глаза и увидела, как с убийцей дерётся Рональд. Он пытался выхватить у незнакомца нож и обезвредить его, но тот набросился на учителя и порезал ему руку, располосовав её от локтя до кисти. Рональд разозлился ещё больше, нагнулся, схватил огромную, толстую, тяжёлую ветку с земли и ударил ею нападавшего по голове. Тот отшатнулся, оглянулся и убежал, скрывшись в темноте между деревьями и кустарниками.
Рональд подошёл к Марии и, не касаясь её, спросил:
– Ты в порядке? Он тебя тронул?
– Нет. А вы не в порядке. Спасибо вам большое за помощь, но теперь помощь требуется и вам. Давайте я вам помогу с раной.
Она подошла к учителю и хотела коснуться его руки, но он отступил на шаг назад и испуганно проговорил:
– Не трогай. Ты же видела, что у тебя всплески магии, когда ты меня трогаешь. Это от твоих чувств ко мне. Ты меня либо боишься, либо симпатизируешь мне.
Мария опустила голову в раздумьях, а Рональд тем временем снял с себя футболку, намотал ее на руку, чтобы остановить кровотечение, и обратился к девушке:
– Давай я провожу тебя, хорошо?
– Спасибо.
Они пошли в сторону интерната, и учитель продолжил разговор:
– Признаю, ты мне нравишься, и бояться меня не стоит. Всё, что я делал, это только потому, что хотел помочь тебе. Честно. И сейчас я понял, что Лиза от тебя не отстанет из-за меня. Я слышал, что сказал этот человек, что Лиза его подослала. Так вот, я виноват в этом. Это я дал ей понять, что ты мне нравишься. Извини.
– Да нет, что вы. Она давно меня ненавидит.
– Нет, я должен искупить свою вину. Сейчас пойдет речь о твоем спасении. Ты должна бежать из этого города, и я помогу тебе. Ты не сдашь экзамен, честно признай это. Мы должны завтра на уроке разыграть сцену, чтобы отвести подозрения от того, что я тобою заинтересован. Тогда от тебя отстанет Лиза. А потом я помогу тебе бежать и буду тайно высылать тебе деньги на жизнь. Куплю тебе дом и буду тебя навещать. Ты мне не безразлична, и это меньшее, что я хотел бы для тебя сделать. Только, пожалуйста, доверься мне и завтра не воспринимай всерьез то, что я при всех скажу.
Они продолжали идти в сторону интерната и обсудили дальнейший план действий о том, как заставить Лизу поверить в то, что учитель больше не будет интересоваться Марией.
* * *
Когда Мария легла спать, она стала видеть странные сны. Она видела мертвую, безобразную женщину в свадебном платье и с белыми волосами, потом появилась еще одна брюнетка и тоже в свадебном платье с пятнами крови на пышной белой юбке. Мария проснулась среди ночи и увидела, как из темного угла ее комнаты на нее смотрят красные глаза. Это была черная тень с красными, как огни, глазами. Она не могла пошевелиться и крикнуть. Дыхание перехватило, и она отключилась. Тут же открыла глаза и увидела, что уже утро.
Глава 4 - Казнь
На следующий день, когда все в классе собрались, свой урок учитель Рональд начал с небольшого объявления:
– Все знают, что вчера я пытался помочь вашей однокласснице Марии подготовиться к экзамену. Я оставил её в своей библиотеке, дал ей множество материалов для изучения, указал выполнить задание самостоятельно и отправился на встречу с отцом к нему домой всего на несколько часов. Я сказал Марии сделать задание и ждать меня, но пока меня не было, она убежала, так ничего и не сделав из моих поручений. Более того, я по пути домой встретил её в парке в сомнительной компании. Какой-то её знакомый домогался её, и когда я хотел узнать, что там происходит, он порезал меня ножом и убежал. А она нагло врёт, что не знает его. С такими преступниками, как напавший на меня, не могут дружить будущие белые слуги. Её дружба с отбросами портит репутацию нашего братства. Сама она учиться не желает. Мои попытки вернуть её к учёбе провалились, ведь я весь год пытался уделять ей больше внимания, чем остальным, ругал её, отчитывал, позвал в свою библиотеку, но всё зря. Я потратил на неё время впустую, и похоже, что её ждёт казнь. Остался последний шанс заставить её серьёзно отнестись к подготовке к экзаменам. Сегодня после уроков состоится казнь преступника-мага, обнаруженного в лесу во время проведения запрещенного ритуала. Весь класс отправится в зал казни на представление, и все вы будете смотреть на смерть этого мага. Может быть, тогда у Марии мозги встанут на место и она возьмется за учебу. Иначе ее ждет смерть, и вы все придете смотреть на ее казнь в следующий раз. А я больше помогать ей не стану. С этого момента буду относиться к ней, как ко всем вам: без привилегий и без жалости. У меня все.
Весь урок учитель был как будто в гневе, а Мария сидела подавленная и делала жалостливый вид. Лиза с подругами перешептывались, и после уроков все девочки класса подошли к Марии, чтобы поговорить.
– Слушай, мы тут подумали, – начала разговор Лиза, – зря мы про тебя думали плохо и издевались всю жизнь. Получается, что ты с самого детства страдала из-за того, что ты сирота и у тебя нет денег, костюмов, косметики и дома. Я даже не замечала, что у тебя есть друзья. И скоро ты уже умрешь, так и не пожив как человек. Ты не ела вкусной еды из ресторанов, не была в салоне красоты, не веселилась с друзьями. Отныне ты будешь нашей подругой, и мы подарим тебе счастливые дни перед казнью.
– Да не нужно, что вы. Я уже привыкла так жить.
Одна из девушек поддержала разговор. Это была рыжая озорная девчонка по имени Карселия. Она протянула руку Марии и сказала:
– Пойдем с нами. Осталось три часа до казни, и нам еще надо успеть привести тебя в порядок. Мой отец владеет салоном красоты. Мы сделаем тебе макияж и прическу.
Лиза подхватила:
– А я подберу тебе платье и подарю еще несколько. Мы все подарим тебе платья и косметику.
Остальные девочки стали наперебой перебивать друг друга, споря, кто что подарит, пока все вместе направлялись к выходу из школы. Мария была в шоке и не могла сопротивляться, ведь девочки вели ее за руки и смеялись, обсуждая преображение их новой подруги.
В салоне красоты все весело смеялись, обсуждая, какой образ лучше подойдет Марии. Выбирали цвет теней и прическу. Решили остановиться на черных кудрях, шоколадных тенях с легким розовым оттенком, который хорошо подходил к огромным карим глазам Марии. Помаду выбрали красного цвета, подчёркивающего пухлые губы девушки.
Потом они отправились к Лизе домой и выбрали ажурное красное платье с пышной юбкой в пол. Все весело смеялись, ведь Марию было не узнать. Теперь перед зеркалом стояла не сирота из интерната, а прекрасная юная женщина.
– Ого, ты такая красотка, – с завистью в голосе сказала Лиза, смотря на отражение Марии в зеркале. – Слушай, если ты все-таки сдашь экзамен и не умрешь, то я тебя сама убью, чтобы в тебя не влюбился учитель Роланд.
Мария открыла рот от удивления, а девушки в голос рассмеялись, и блондинка Нона похлопала напуганную сиротку по плечу со словами:
– Да ты расслабься, это у Лизы такой юмор.
Лиза еще больше рассмеялась и сказала:
