– Да я знаю, что ты меня боишься, и этого достаточно, чтобы ты не думала совершать глупости. Тем более после экзамена мой отец договорится о свадьбе, и ты уже не будешь помехой, даже если останешься жива.
Потом девушки посмотрели на время и начали в панике бегать по комнате, причёсываясь и прихорашиваясь. Все разбежались по домам, чтобы переодеться в торжественные платья в пол с пышными юбками. Ведь на казни присутствовала знать и сам владыка со своей свитой. На такие мероприятия было принято приходить нарядно, ведь в любой момент девушку мог заметить её будущий муж знатных и влиятельных кровей.
А Лиза попросила Марию остаться с ней, и перед тем как начать переодеваться, она попросила служанку принести своей новой подруге чая с вкусными пирожными. Такой вкусной еды Мария ещё никогда не ела.
* * *
Началась церемония перед казнью, и люди заходили в зал через огромные расписные позолоченные ворота. Учитель Рональд уже стоял в толпе среди других знатных людей, когда ученики по очереди заходили и занимали свои места.
Когда в зал вошла Мария, Рональд не сразу её узнал. Он от одного лишь взгляда на неё почувствовал, как будто кинжал пронзил его грудь и изнутри устремился вниз живота. Ноги подкашивались, и он с трудом устоял на месте, чтобы не упасть. Голова закружилась, но не было никаких признаков магии.
"Что со мной?" — подумал учитель. — "Неужели я впервые испытал это чувство, о котором пишут в книгах о любви, где вроде бы умные люди совершали глупые поступки из-за какой-то химии в мозгах, сбоя гормонов, и называли это чувство, которое я сейчас испытал, бабочками в животе? Не хватало ещё, чтобы все мои планы на брак по расчёту и карьеру разрушила какая-то женщина."
Рональд присмотрелся и увидел, что эту женщину в красном сопровождают одноклассницы Марии, и подумал: "А Марии нет. Или есть?" Потом он присмотрелся и от удивления не смог сдержать эмоций. Его брови приподнялись, а глаза открылись так широко, как будто он увидел чудо. Это и было чудо. Мария стала шикарной женщиной. Можно было бы даже подумать, что она царских кровей, ведь она была очень похожа на мать владыки.
Владыка тоже заметил прекрасную даму в красном у ворот, и его сердце защемило. Ему показалось, что он увидел родного человека и до боли знакомое лицо. Но он не подавал виду.
Владыка Харис был безэмоциональным и никогда на публике даже улыбки не показывал. Его взгляд был холоден. Красивый, седоволосый и одинокий мужчина. Его жена скончалась при странных обстоятельствах. От их брака осталось двое детей, наследников престола, и оба были мальчиками. Поговаривали, что когда он овдовел, у него закрутился роман с одной придворной дамой, но она тоже исчезла при странных обстоятельствах, и ее никто никогда не видел после ее исчезновения.
Когда все в зале собрались, протрубил горн, и на сцену вышел палач с магом, которого должны были казнить. Маг был в наручниках с магическими свойствами, чтобы закованный в них не мог использовать магию, пока их не снимут. В королевстве было запрещено пользоваться магией, но светлым слугам в целях безопасности можно было использовать несколько артефактов для защиты и поимки колдунов и магов.
Мага провели на середину сцены. На сцену зашел жрец, взял мага за руку и располосовал ладонь кинжалом так, что кровь полилась на пол. Подставили под его ладонь чашу, чтобы в нее лилась кровь. Потом жрец отнес чашу с кровью осужденного к нефритовому лотосу. Наклонил над лотосом чашу, и несколько капель из чаши упали на лотос с громким шипением.
– Виновен! – громко огласил главный судья.
– Казнить! – крикнул главнокомандующий братства светлых, Леонардо.
После этих слов палач немедленно замахнулся секирой над магом и снес ему голову. Голова упала на сцену и покатилась.
Мария упала на пол от резкой боли во всем теле. Ей начало ломать все кости, как будто они раскрошились все сразу, и суставы как будто выкручивались, и голова резко заболела так, как будто лопалась изнутри и будто череп раскололся на кусочки. Она крутилась по полу в муках и кричала. Но ее глаза не видели толпы удивленных людей, окруживших ее и наблюдающих за ее муками. Ее глаза видели картину, где она стояла на скале на краю обрыва. Дул легкий холодный ветерок. Кто-то толкнул ее, и она стала падать с огромной высоты на камни. Она летела и услышала хруст, а потом темнота, и она отключилась от болевого шока. Она лежала без сознания на полу зала в своем красивом новом платье.
В этот момент от Леонардо в сторону Марии подул холодный ветер, и он резко подскочил со стула с криками:
– Схватить ее, от нее исходит магия!
Пока светлые слуги направлялись к Марии, Рональд заметался в замешательстве: он не знал, как ему быть. Он хотел ей помочь и спасти ее, ведь нельзя было отходить от плана, по которому она должна убежать с ним. Ее же казнят раньше экзамена. Он побежал к отцу и что-то сказал ему на ухо.
Леонардо громко прокричал:
– Внимание всем! Магию проявила ученица, у которой скоро экзамен. Так дадим же ей шанс подготовиться к экзамену и не умирать раньше срока. Мы все равны. У нее должно быть столько же времени на подготовку, сколько и у ее одноклассников. А во время экзамена уже и решим, умрет она или же исправится и будет светлой слугой.
Марию отнесли в ее комнату, и она проспала до следующего утра. А Рональд все это время обдумывал, хотел ли он спасти свой план по ее побегу в его руки, чтобы она встретила смерть не от казни, а от него, или же он действительно просто не хотел ее смерти. Он был в замешательстве.
Глава 5 - Знакомство с тенью
Мария проснулась от стука в дверь своей комнаты. Она, сонная, открыла дверь и увидела на пороге своих новых подруг. Они весело забежали в комнату и стали раскладывать вещи: новые платья, украшения, косметику, туфельки и другие подарки. Девочки стали расспрашивать её о самочувствии.
Во время разговора девочки открыли большой ящик, откуда достали кофе в стаканчиках из прессованной и шлифованной бумаги и пирожные. Все вместе стали завтракать и параллельно помогать Марии привести себя в порядок. Они расспрашивали её о жизни, о её прошлом и удивлялись, как непросто живётся сиротам.
Потом все вместе пошли в школу. Первым уроком была защита с учителем Рональдом. Он раздал всем тетради с проверенным домашним заданием. Когда Мария открыла свою тетрадь, то увидела от него записку: "Синяя карета на остановке у входа в парк сегодня к обеду".
Урок прошел в обычном формате, и после всех занятий Мария отправилась к карете. Она села в нее, и кучер повез ее к дому Рональда.
Когда он открыл ей двери, она удивилась, как красиво он выглядел. Он был одет в черную рубашку с приподнятым воротником и черные джинсы. От него исходил очень резкий запах с какими-то травами. И тут она поплыла.
Сознание почему-то стало рассеянным, и голова закружилась, хоть он ее и не трогал. В этом запахе было что-то необычное: запах мяты, лаванды и еще что-то неуловимое, непонятное. Потом она не заметила, как уже сидит за обеденным столом, и он наливает ей напиток в бокал, кажется, вино. Почему-то она пьет и ест по его приказу и сама не понимает, что происходит.
Он говорил, что она должна пойти с ним сегодня вечером на тайное венчание. Она должна сбежать прямо сейчас. Только она должна снова сесть в карету, поехать одна на скалу и ждать там его. Он приедет отдельно, тайно, и там их повенчают. А потом они будут жить счастливо и вечно вместе.
Он почему-то даже не касался ее, а только подливал напиток и наклонялся — от чего еще больше пахло этими странными травами. И еще он приказал ей взять со стола мешочек с таким же запахом и положить себе в карман платья. И с этим мешочком нужно было ехать к скале. После этого он сопроводил ее к выходу и показал в сторону кареты, которая все еще стояла у его ворот.
Мария села в карету, и кучер повез её за город, далеко в лес, к скале. Там он дождался, когда она выйдет, и быстро уехал, оставив её одну. Она стояла как вкопанная и как будто бы ждала новой команды. Дул ветер. Она оглянулась, и её сознание стало возвращаться. Она вспомнила своё видение. Эта гора… Она видела эту гору, когда упала во время казни. В видениях она падала с этой скалы. Может, это было предчувствие? Но почему-то во сне она ощущала себя мужчиной.
Её размышления прервал женский крик:
— Беги!
— Кто здесь? — Мария обернулась и увидела двух женщин из сна. Они вскарабкались на скалу с обрыва и были в окровавленных свадебных платьях, лица были безобразными. Руки переломаны, вывернуты неестественно, и торчали кости с кровавыми висящими кусками мышц и кожи. Это были мёртвые женщины. Они двигались в сторону Марии.
Она побежала в противоположную сторону от обрыва. Но одна из мертвецов схватила ее за руку и остановила. Другая мертвая невеста встала перед ней. Та, что сзади, схватила девушку за талию одной рукой, прижала к себе, оторвала мешочек с травами с ее пояса и швырнула в кусты, но не отпустила саму Марию, а только сжала сильнее. Стоящая спереди взяла Марию одной рукой за челюсть, второй рукой схватила ее кисть и запихала ей её же руку в рот, да так глубоко, что Марию вырвало. Мертвец, которая держала Марию сзади, наклонила ее голову, чтобы дать содержимому желудка вылиться, и похлопывала при этом по спине.
– А теперь беги, – проговорила труп, стоящая впереди, – иначе он тебя убьет, как и нас. Не верь ему и спаси нас. Беги на кладбище, и там ты найдешь ответы. Оно там, – труп указала в сторону леса.
Мария, не раздумывая, убежала туда, куда указала мертвая женщина.
Она бежала по лесу очень долго, уже стемнело, она еще не переварила только что увиденное и была шокирована. А потом, спустя время, она все осознала, и на нее нахлынули чувства. Она упала на зеленый мох без сил. Она больше не могла сдерживать эмоции и громко зарыдала.
Вдруг её кто-то погладил по голове. Она подняла взгляд и увидела, что над ней нагнулся красивый мужчина. Он был одет по моде двадцатилетней давности, но очень красиво и стильно. У него были красивые огромные карие глаза с густыми черными ресницами и такими же черными волосами. Прядь волос с челки свисала на лоб.
Он заботливо убрал локоны ее волос, свисающие над заплаканным лицом, и сказал:
– Не кричи, тебя услышат дикие звери, и я не смогу тебе помочь.
– Вы тоже мертвы? – спросила его Мария. Почему-то она почувствовала, что это призрак, и было в нем что-то знакомое. Не его внешность, а ощущение. Такое же ощущение было, когда она проснулась и увидела в углу комнаты ту самую тень с красными глазами.
– Да, но я не причиню тебе вреда. Мое имя Дин. Я давно уже наблюдаю за тобой, Мария, но мой образ был некрасивым.Ты один раз уже испугалась, увидев меня ночью у своей постели. Я был тенью, а теперь выгляжу, как и до смерти. Теперь же ты меня не боишься?
– Нет, почему-то, – ответила Мария и задумалась. Действительно, от него она не чувствовала опасности, а наоборот, какое-то спокойствие сразу поселилось в душе и тепло в сердце. Как будто она в безопасности. И она решила спросить его: – Почему не сможете мне помочь, если нас услышат дикие звери? Те женщины могли меня трогать, а вы что, не сможете сразиться с диким кабаном? Вы же и так мертвы. Чего вам бояться?
– Так я не смогу трогать других живых существ. Мы, призраки, никого не можем касаться из живых. А ты некромант и можешь находиться на границе между живыми и мертвыми. Поэтому ты можешь ощущать призраков, видеть и слышать их. Ты наш проводник в этот и тот мир. Я и те женщины – неупокоенные души, и нам нужна твоя помощь, чтобы мы могли покинуть этот мир и найти покой.
– А как вы меня нашли?
– Ты нас нашла. Те женщины были убиты твоим учителем. Он запер их души в амулет, а ты случайно их освободила.
– А вы тоже были в том амулете? – удивленно спросила Мария незнакомца.
– Нет. И да и нет. Часть меня была в его амулете и часть в амулете его отца, Леонардо.
– А как такое возможно? Как душу можно поделить на части?
Незнакомец задумался, а потом сел рядом с Марией на мох. Мария тоже села рядом с ним, поправила подол платья и посмотрела ему в лицо с вопросом во взгляде. Он тоже посмотрел ей в глаза и вдумчиво начал свой рассказ:
– Я сам часть своей души поместил в амулет по глупости. Я сейчас расскажу, почему так вышло. Сейчас мой амулет находится у Рональда, и тех женщин убил он, чтобы высосать их души этим артефактом. Души в нем, как топливо, помогают владельцу использовать магию, если он сам ею не владеет. Рональд решил с помощью амулета получить силу влияния на окружающих, силу подчинения и силу, которая заставляет окружающих любить и возжелать его при близком контакте с женщиной. Рональд касался жертв, влюблял в себя, просил тайно сбежать для помолвки на скале. Там он их убивал, высасывал душу и сбрасывал тело со скалы.
– А вас так же убили? - полюбопытствовала Мария.
– Не совсем. Мы дружили с Рональдом, и я знал, что он мечтал сделать такой амулет. Но ему не хватало сил, он не был магом. Он знал только теорию. Я отказывался ему помогать в этом деле. Тогда я был главным учителем, а он целился на мое место и ждал, что меня повысят, и я его освобожу для друга. Он хотел сделать этот амулет, чтобы получать повышения по должности, как его отец. У его отца такой амулет был, но я не знаю откуда. Я отказывался ему делать такой же, потому что для силы амулета требуются души живых людей, которых надо для этого убить. И тогда он донес на меня, что я маг. Мне предстоял суд с немедленной казнью. Меня бросили в темницу, и наутро должны были вести на суд. Ночью ко мне пришел Леонардо и сказал, что поможет избежать казни, если я сделаю амулет. Я решил их обмануть и согласился. Он привез меня на скалу и дал амулет и нужные артефакты. Я решил схитрить и сделал амулет для себя. Я спрятал в амулет часть своей души, отвечающей за магию. А после суда уже планировал вернуть из амулета себе все, что там спрятал. Но я не знал, что они на это и рассчитывали, все просчитали. Когда я спрятал часть души, я ее временно разрушил, она стала хрупкой, и, несмотря на то, что я был жив, Рональд смог поглотить оставшуюся часть души из моего тела в другой амулет. Они разорвали мою душу по кускам. Одна часть была в моем амулете, а другая в амулете Рональда. Он обманул меня, ему кто-то дал амулет, и он планировал убивать людей. Зная, что я некромант, они решили от меня избавиться прежде, чем убивать, а просьба присоединиться к ним была проверкой. Отказавшись убивать вместе с ними, я подписал себе смертный приговор, ведь это означало, что души убитых ими будут приходить ко мне за помощью. Чтобы избавиться от возможных свидетелей, они спланировали мое убийство. Чтобы моя душа обрела покой, я должен им отомстить за свою смерть. Но я тогда ощущал присутствие третьего убийцы. От него я чувствовал магию. Я должен выяснить, кто это был. Увидеть это я смогу вместе с тобой, если ты прикоснешься к моему телу. У тебя есть такая способность, ты можешь видеть последние моменты из жизни мертвеца. Но когда ты видела мою смерть, то падение со скалы, ты видела не все. Больше можно узнать, когда ты прикоснешься к моему мертвому телу.
