Ничего хорошего не могло выйти из визита в наше захолустье сына самого высокопоставленного колдуна королевства. Это было понятно мне, это было понятно всем соседям, торговкам на рынке и даже нищим на паперти, и только глава нашего провинциального города отчего-то испытывал необъяснимое воодушевление.
За неделю внезапно переделали все работы по благоустройству, до которых никак не доходили руки последние лет пять, но, подозреваю, скорость пошла качеству не на пользу, сквозь наспех выбеленные перила на крыльце колледжа уже проглядывала ржавчина. А если ещё и дождь пройдёт… Хорошо хоть, крышу в колледже решили не перекрывать. Видимо, её перед следующим визитом кого-нибудь высокопоставленного - лет этак через пять-десять - перекроют.
Спешно высаженные перед зданием администрации цветы уже начали печально опускать головы, несмотря на усилия нашего главы - честное слово, я видела, как он их собственноручно поливал и уговаривал! Впрочем, может поэтому и вянут - аура у людей бывает разная, не всех растения и животные нормально воспринимают.
Говорили, что сынок колдуна скоро займёт его место при дворе. И ездит не просто так, а с заданием. Ну и знакомится заодно… присматривается. Людей доверенных себе набирает. Бред, как по мне, в который верят разве что совсем уж безнадёжные оптимисты - те, кто на последние деньги вместо хлеба домой или удочки покупают лотерейный билет в непоколебимой вере в выигрыш и божественное провидение.
Мне было всё равно, хоть и немного неприятно. Я колдунов не люблю, и сыновей колдунов тоже, планирую держаться от упомянутых негодяев как можно дальше. И, естественно, не планирую участвовать во всеобщей принудительной показухе.
- А вы тоже будете его встречать?
Когда я, как обычно, предложила студентам задавать вопросы, я, разумеется, имела в виду тему нашего занятия - историю правления Нийсса Девятого, и встречать легендарного императора, почившего более трёхсот лет назад, я в ближайшее время, право слово, совсем не планировала.
Но и вопрос был, увы, не про него.
- Не буду, - сказала я, подавив вздох. Вопрос, как бы я ни пыталась это отрицать, был и в самом деле злободневным.
От нашего колледжа собиралась делегация, причём не столько по приказу главы - он-то, кажется, как раз не хотел лишних встречающих, чтобы не составили конкуренцию при формировании гипотетической свиты будущего королевского колдуна, сколько по личным каким-то убеждениям: от скуки, не иначе. Или в той же необъяснимой надежде вырваться из затерянного городка, где никогда ничего не происходило. Я же никак не могла взять в толк, несмотря на уже достаточно солидный возраст - на следующей неделе будет сорок, почему частный визит человека, не имеющего никакой должности - и, будем честны, ничем кроме своего отца и слухов не примечательного, требует таких приготовлений и …пресмыканий.
От готовности некоторых окружающих лебезить, меня начинало подташнивать. Но я, разумеется, молчала. И не вступая в споры, сама предпочитала считать это не гордыней, а самоуважением. Хотя бы минимальным.
- Не интересно, - сказала я, закрывая обсуждение до того, как оно успело начаться. - Итак, если вопросов по теме урока нет, достаём листочки - проверим как усвоен материал с прошлого занятия. - В ответ на дружный стон, добавила: - Плохие оценки в журнал ставить не буду, хорошие поставлю.
Повеселевшие ребята потянулись за листочками, а я мысленно вздохнула. Не будет из этого визита ничего хорошего, как пить дать, не будет.
Сын колдуна приехал вечером следующего дня. Когда цветочки ещё крепились - не иначе как всё же молитвами главы города, а то и с помощью клея, я бы не удивилась; ржавые потёки на перилах можно было издалека ещё пока не заметить, а общая истерия достигла апогея, разделив город на два лагеря. Часть горожан демонстративно уехала из города - у кого была возможность и желание, другие - не менее демонстративно заперлись в домах, с грохотом - не шучу! - позакрывав ставни окон, выходящих на главную площадь и предполагаемый маршрут, третьи - радостной толпой непуганных ид… ммм… пусть будет идеалистов высыпали встречать долгожданного колдуна. От собственного яда, прорывающегося в едких формулировках, пусть и только мысленных, мне было тошно почти так же как от ажиотажа вокруг.
Ладно. Спишем на личный травмирующий опыт и неудавшуюся личную же жизнь. Хоть я и жила под именем вдовы, замужем на самом деле никогда не была. А старой деве полагается быть язвительной и придирчивой.
Может быть, колдуны не все такие. Может быть, есть среди них и порядочные… Будем надеяться, что этот из таких.
На душе как-то особенно неприятно заскребло.
К счастью, мой дом был в стороне от главной улицы, от центрального района, он прятался с другой стороны городского парка, и мне не пришлось ни уезжать, ни закрывать ставни. Приезд колдовского мажора никак не должен был меня затронуть. Но конечно же затронул.
Пользуясь хорошей погодой, я расположилась на террасе и проверяла ту самую самостоятельную, когда в мой двор, без стука, но с плачем влетела Мила Ванччи. Крайне спокойная, и в общем-то медлительная девочка, которая даже на физкультуре, насколько мне известно, не бегала, умудряясь сдавать зачёты общественно-полезной работой. Теперь же она задыхалась и от рыданий, и от бега, и не могло быть сомнений - случилось что-то очень-очень плохое. Катастрофическое.
Я выронила перо и бросилась ей навстречу, и вовремя: на последних метрах силы её оставили, она запнулась на ступеньках, ведущих на террасу, и даже не упала, а влетела в меня, больно боднув головой куда-то в область груди.
- Что?! - выпалила я, помогая ей восстановить равновесие, и в то же время поддаваясь на мгновение её панике.
Мила попыталась. Честно попыталась уместить слова между судорожными всхлипами:
- Аль… ка…за… вал!
- Ещё раз - строго сказала я, заставляя себя успокоиться и транслируя тоном и прикосновениями это спокойствие Миле. Пока что я ничего не поняла. Кроме того, что, кажется, беда не с самой девушкой, а с её подругой - Альвией, а значит, информация нужна как можно быстрее.
- Алька! Он её заколдовал! - неожиданно связно на одном выдохе выдала Мила, и снова зашлась рыданиями.
Звучало, безусловно, плохо, но не давало почти никакой информации. Заколдовал как? Превратил в камень? В кактус? Заставил плеваться лягушками? Превратил в старуху? Или?..
Через пару минут я знала следующее: Мила не очень хотела идти глазеть на колдуна, но её лучшая подруга - Альвия - уговорила. И если по самой Миле, чья внешность была совершенно обычной, приехавший скользнул пренебрежительным взглядом и отвернулся, то вот Альвия ему приглянулась. Неудивительно - девушка не только была от природы красива, но и умело эту красоту подчеркивала.
- Он… он что-то сделал, и она теперь как привязанная за ним ходит, ни на шаг… не… не отходит, а он… он ужасен.
- Может, он ей понравился? - всё же не могла не спросить я, хотя, честно сказать, особой надежды на это не было. И я уже судорожно размышляла - что я смогу сделать? Смогу ли помочь? Я не маг и никогда им не была. Лисска далеко - в столице, но будь она здесь - я бы не стала её впутывать всё равно. Ею я не готова рисковать.
- Она не хотела идти, - Мила парадоксальным образом почти успокоилась, по крайней мере, речь сделалась гладкой и связной. - Он сначала поманил её рукой, так она назад отступила, за руку меня схватила, а потом он что-то сделал, и она как кукла… отпустила меня и пошла, ни слова не сказала. Я дяде говорила, а он глаза отвёл, мол “не будем лезть в чужую жизнь, он же её не принуждает, не выдумывай”, а он именно что принуждает!
А дядя Милы - тот самый глава города, между прочим. Пусть и троюродный, но город маленький и родственников у главы немного. К Миле он относится хорошо… А вот подишь ты, отмахнулся, как от сторонней досужей просительницы, хотя сторонней, возможно, даже больше внимания уделил бы...
- И все… все глаза отводят. Как будто так и надо. Как будто…
Мила не договорила и снова заплакала. Я погладила её по голове.
- В доме главы его разместили? - спросила. Девушка судорожно кивнула, глядя на меня с такой надеждой, что мне стало неловко. Нет, я не собираюсь от неё отмахиваться, отводить глаза и убеждать себя и её в том, что ничего такого не происходит. И я схожу, проверю, вот только что я смогу сделать? Впрочем, кое-что у меня есть… авось, поможет?
В моей отнюдь не богатой в целом на события личной жизни был один яркий период. Один заветный секрет, который, увы, так и остался лишь ярким эпизодом, оставившим самую большую никак не заживающую сердечную боль и в то же время самое большое счастье моей жизни. А ещё - амулет. Тот колдун обещал, что амулет защитит и от ментального воздействия, и много от чего ещё. Впрочем, он вообще многое тогда обещал…
Амулет казался чуть тёплым, как и всегда, что свидетельствовало о том, что не разрядился. Впрочем, я и не пользовалась им почти никогда. Сначала от обиды и оскорблённой гордости, потом… да просто как-то не настолько нужно было. Колдуны вообще, а уж тем более колдуны, владеющие ментальной магией, отнюдь не являлись моим обычным кругом общения. А носить просто так напоминание о несбывшемся было слишком больно.
“Надеюсь, хоть в этом можно на этого лжеца положиться”, - мысленно вздохнула я, пытаясь заглушить привычный, пусть и притупившийся со временем, но всё равно болезненный укол сожалений. Просто любила я тогда его слишком сильно. Верила ему слишком истово и искренне. Ждала и надеялась слишком долго…
Милу я попыталась оставить у себя дома, но она даже слушать не захотела, выбежала первой со двора. Наплевав на статус преподавателя и солидной вроде бы вдовы, к дому главы я неслась со всех ног. Мила быстро выдохлась и перешла на шаг, но ждать её я, разумеется, не стала.
Мне повезло. И Альвии тоже - сын колдуна любил поесть и быть в центре внимания. Может, и напиться тоже любил. Так или иначе, во дворе дома главы города вовсю шёл банкет, наверняка, щедро профинансированный из местного бюджета. Собравшиеся шумели, смеялись, пили. За минуту, пока я осматривалась, на дорогого гостя вылилось столько лести и подобострастия, что оставалось только удивляться: как гость в этом не захлебнулся, а у главы рот не слипся… Альвия стояла за спиной молодого парня, что сидел во главе стола - на месте хозяина дома, который глава угодливо ему уступил. Невольно я задержала дыхание - и ожидая, и отчаянно не желая обнаружить сходство. Но не обнаружила. Уплетающий прямо руками блины с икрой сын колдуна был белокожим, с рыжеватыми волосами, что торчали в разные стороны как солома, и глаза его были бесцветными. Ничего общего. Кажется, и ростом этот парень не особо удался. Отчего-то я ощутила одновременно и облегчение и сожаление, но разбираться в своих глупых чувствах было совершенно некогда.
Одно я знала точно - этот колдун, сын королевского колдуна, мне категорически не нравился, и даже если Альвия по какой-то причине и невероятному стечению обстоятельств действительно по своей воле ходит за ним, он всё равно подлец и де… хм, так себе человек, в общем. Иначе бы не заставил девушку стоять, когда сам сидит и нажирается - во всех смыслах!
Я прошла вдоль забора и незамеченная встала рядом с Альвией. Ну, почти незамеченная. Глава, которому отчего-то было сильно не по себе, и это чувствовалось даже за напускной его весёлостью, заметил меня, и выразительно округлив глаза махнул рукой - дескать, убирайся. Я его проигнорировала - осторожно тронула
Альвию за руку, но та не отреагировала. Вот вообще никак. Я чуть сильнее сжала её ладонь - ноль реакции. Действительно, что-то тут сильно не так.
И когда я вложила в её руку амулет, мне показалось, что я услышала, как лопнули какие-то невидимые нити. Альвия тут же очнулась - вздрогнула всем телом, словно и в самом деле висела на каких-то нитях, а теперь их сдерживающая сила закончилась, обернулась ко мне, безмолвно, одним только взглядом, в котором стояли слёзы, выражая весь пережитый ужас, и я кивком велела ей бежать. В конце концов, вдруг я плохо думаю о людях, и глава имел в виду не самой убираться, а девчонку спасать?
Обрыв колдовства, разумеется, ударил по колдуну, и он не мог такую отдачу не заметить, как бы ни был увлечён очередным тостом - когда в твою тарелку начинает течь кровь из твоего же носа, сложно пропустить. Альвия выбегала ещё в калитку, а он уже обернулся и уставился на меня прозрачными глазами, вытирая рукавом - на деле больше только размазывая - кровь.
- Ты! Кто такая? - с угрозой спросил он. - Местная ведьма, что ли? А что, может, и лицензия есть? Пока ещё! - он неприятно хохотнул.
- Госпожа Ирма - преподаватель истории в нашем колледже, - зачем-то ответил глава города, хотя его не спрашивали. - Она не ведьма! - последнее прозвучало почти как обвинение.
- Тогда ей же хуже! - сказал колдун. И ударил каким-то колдовством. Я не знаю каким, но, вероятно, сильным - по крайней мере, отдача прилетела ему знатная - он ни с того ни с сего рухнул под стол, и несколько мучительных секунд никто не знал, что делать. Ближе всех к нему была я, но я точно не собиралась его поднимать. Скорее склонна была бы добить, но на это нужна определённая решимость, которой у меня всё же не было.
Зато вокруг меня в воздухе что-то происходило. На какой-то момент мне даже показалось, что я вижу как с невидимого плаща, облегающего мои плечи и струящегося до самой земли, облетают невидимые же чешуйки. Чудно.
А колдун - сын колдуна тем временем встал самостоятельно. Его шатало, и крови из носа стало течь как будто больше.
- Я уезжаю, - мрачно сказал он. И больше не добавил ничего, просто повернулся и направился к конюшне. Свита - трое молодых парней с такими же неприятно-наглыми взглядами и повадками, поднялась за ним.
'Глава растерянно попытался что-то у них узнать, но один из свиты лишь на ходу пожал плечами, глава, бросив на меня сердитый взгляд, устремился за ними. То ли в надежде уговорить, то ли хотя бы что-то узнать.
- Из-за тебя всё.
'Глава города смотрел с ненавистью. Человеку сложно принять провал, если в нём никто не виноват. Не знаю уж, какие надежды на сына колдуна он возлагал, но теперь и в самом деле считал меня виноватой во всём: от пожухших-таки цветочков, за которые было уплачено втридорога, до своей несложившейся в столице карьеры… как бы ещё и в неудачной женитьбе пятнадцать лет назад не обвинил…
Я молчала. Мы тут все взрослые люди, это я своим шестнадцатилетним студентам могу ещё пытаться объяснять, что такое хорошо, и что такое плохо, и то это безнадёжно поздно, а тут взрослые люди, которые осознанно делают выбор в пользу зла, умело прикрываясь казалось бы неплохим принципом “не будем лезть в чужую жизнь”.
- Уезжай, - сказал тем временем глава, не дождавшись от меня ни слова. Кажется, ему хотелось, чтобы я начала спорить, и он мог бы выплеснуть на меня всё, что в нём сейчас клокотало.
Я же молча повернулась и ушла - никакого желания слушать не было. В голове было подозрительно пусто, а глаза начинало щипать. Вовсе не из-за дурацкого города и его не менее дурацкого главы, мне на самом деле есть куда поехать. Просто… оказывается, все эти годы у меня была защита помимо амулета.
За неделю внезапно переделали все работы по благоустройству, до которых никак не доходили руки последние лет пять, но, подозреваю, скорость пошла качеству не на пользу, сквозь наспех выбеленные перила на крыльце колледжа уже проглядывала ржавчина. А если ещё и дождь пройдёт… Хорошо хоть, крышу в колледже решили не перекрывать. Видимо, её перед следующим визитом кого-нибудь высокопоставленного - лет этак через пять-десять - перекроют.
Спешно высаженные перед зданием администрации цветы уже начали печально опускать головы, несмотря на усилия нашего главы - честное слово, я видела, как он их собственноручно поливал и уговаривал! Впрочем, может поэтому и вянут - аура у людей бывает разная, не всех растения и животные нормально воспринимают.
Говорили, что сынок колдуна скоро займёт его место при дворе. И ездит не просто так, а с заданием. Ну и знакомится заодно… присматривается. Людей доверенных себе набирает. Бред, как по мне, в который верят разве что совсем уж безнадёжные оптимисты - те, кто на последние деньги вместо хлеба домой или удочки покупают лотерейный билет в непоколебимой вере в выигрыш и божественное провидение.
Мне было всё равно, хоть и немного неприятно. Я колдунов не люблю, и сыновей колдунов тоже, планирую держаться от упомянутых негодяев как можно дальше. И, естественно, не планирую участвовать во всеобщей принудительной показухе.
- А вы тоже будете его встречать?
Когда я, как обычно, предложила студентам задавать вопросы, я, разумеется, имела в виду тему нашего занятия - историю правления Нийсса Девятого, и встречать легендарного императора, почившего более трёхсот лет назад, я в ближайшее время, право слово, совсем не планировала.
Но и вопрос был, увы, не про него.
- Не буду, - сказала я, подавив вздох. Вопрос, как бы я ни пыталась это отрицать, был и в самом деле злободневным.
От нашего колледжа собиралась делегация, причём не столько по приказу главы - он-то, кажется, как раз не хотел лишних встречающих, чтобы не составили конкуренцию при формировании гипотетической свиты будущего королевского колдуна, сколько по личным каким-то убеждениям: от скуки, не иначе. Или в той же необъяснимой надежде вырваться из затерянного городка, где никогда ничего не происходило. Я же никак не могла взять в толк, несмотря на уже достаточно солидный возраст - на следующей неделе будет сорок, почему частный визит человека, не имеющего никакой должности - и, будем честны, ничем кроме своего отца и слухов не примечательного, требует таких приготовлений и …пресмыканий.
От готовности некоторых окружающих лебезить, меня начинало подташнивать. Но я, разумеется, молчала. И не вступая в споры, сама предпочитала считать это не гордыней, а самоуважением. Хотя бы минимальным.
- Не интересно, - сказала я, закрывая обсуждение до того, как оно успело начаться. - Итак, если вопросов по теме урока нет, достаём листочки - проверим как усвоен материал с прошлого занятия. - В ответ на дружный стон, добавила: - Плохие оценки в журнал ставить не буду, хорошие поставлю.
Повеселевшие ребята потянулись за листочками, а я мысленно вздохнула. Не будет из этого визита ничего хорошего, как пить дать, не будет.
Сын колдуна приехал вечером следующего дня. Когда цветочки ещё крепились - не иначе как всё же молитвами главы города, а то и с помощью клея, я бы не удивилась; ржавые потёки на перилах можно было издалека ещё пока не заметить, а общая истерия достигла апогея, разделив город на два лагеря. Часть горожан демонстративно уехала из города - у кого была возможность и желание, другие - не менее демонстративно заперлись в домах, с грохотом - не шучу! - позакрывав ставни окон, выходящих на главную площадь и предполагаемый маршрут, третьи - радостной толпой непуганных ид… ммм… пусть будет идеалистов высыпали встречать долгожданного колдуна. От собственного яда, прорывающегося в едких формулировках, пусть и только мысленных, мне было тошно почти так же как от ажиотажа вокруг.
Ладно. Спишем на личный травмирующий опыт и неудавшуюся личную же жизнь. Хоть я и жила под именем вдовы, замужем на самом деле никогда не была. А старой деве полагается быть язвительной и придирчивой.
Может быть, колдуны не все такие. Может быть, есть среди них и порядочные… Будем надеяться, что этот из таких.
На душе как-то особенно неприятно заскребло.
К счастью, мой дом был в стороне от главной улицы, от центрального района, он прятался с другой стороны городского парка, и мне не пришлось ни уезжать, ни закрывать ставни. Приезд колдовского мажора никак не должен был меня затронуть. Но конечно же затронул.
Пользуясь хорошей погодой, я расположилась на террасе и проверяла ту самую самостоятельную, когда в мой двор, без стука, но с плачем влетела Мила Ванччи. Крайне спокойная, и в общем-то медлительная девочка, которая даже на физкультуре, насколько мне известно, не бегала, умудряясь сдавать зачёты общественно-полезной работой. Теперь же она задыхалась и от рыданий, и от бега, и не могло быть сомнений - случилось что-то очень-очень плохое. Катастрофическое.
Я выронила перо и бросилась ей навстречу, и вовремя: на последних метрах силы её оставили, она запнулась на ступеньках, ведущих на террасу, и даже не упала, а влетела в меня, больно боднув головой куда-то в область груди.
- Что?! - выпалила я, помогая ей восстановить равновесие, и в то же время поддаваясь на мгновение её панике.
Мила попыталась. Честно попыталась уместить слова между судорожными всхлипами:
- Аль… ка…за… вал!
- Ещё раз - строго сказала я, заставляя себя успокоиться и транслируя тоном и прикосновениями это спокойствие Миле. Пока что я ничего не поняла. Кроме того, что, кажется, беда не с самой девушкой, а с её подругой - Альвией, а значит, информация нужна как можно быстрее.
- Алька! Он её заколдовал! - неожиданно связно на одном выдохе выдала Мила, и снова зашлась рыданиями.
Звучало, безусловно, плохо, но не давало почти никакой информации. Заколдовал как? Превратил в камень? В кактус? Заставил плеваться лягушками? Превратил в старуху? Или?..
Через пару минут я знала следующее: Мила не очень хотела идти глазеть на колдуна, но её лучшая подруга - Альвия - уговорила. И если по самой Миле, чья внешность была совершенно обычной, приехавший скользнул пренебрежительным взглядом и отвернулся, то вот Альвия ему приглянулась. Неудивительно - девушка не только была от природы красива, но и умело эту красоту подчеркивала.
- Он… он что-то сделал, и она теперь как привязанная за ним ходит, ни на шаг… не… не отходит, а он… он ужасен.
- Может, он ей понравился? - всё же не могла не спросить я, хотя, честно сказать, особой надежды на это не было. И я уже судорожно размышляла - что я смогу сделать? Смогу ли помочь? Я не маг и никогда им не была. Лисска далеко - в столице, но будь она здесь - я бы не стала её впутывать всё равно. Ею я не готова рисковать.
- Она не хотела идти, - Мила парадоксальным образом почти успокоилась, по крайней мере, речь сделалась гладкой и связной. - Он сначала поманил её рукой, так она назад отступила, за руку меня схватила, а потом он что-то сделал, и она как кукла… отпустила меня и пошла, ни слова не сказала. Я дяде говорила, а он глаза отвёл, мол “не будем лезть в чужую жизнь, он же её не принуждает, не выдумывай”, а он именно что принуждает!
А дядя Милы - тот самый глава города, между прочим. Пусть и троюродный, но город маленький и родственников у главы немного. К Миле он относится хорошо… А вот подишь ты, отмахнулся, как от сторонней досужей просительницы, хотя сторонней, возможно, даже больше внимания уделил бы...
- И все… все глаза отводят. Как будто так и надо. Как будто…
Мила не договорила и снова заплакала. Я погладила её по голове.
- В доме главы его разместили? - спросила. Девушка судорожно кивнула, глядя на меня с такой надеждой, что мне стало неловко. Нет, я не собираюсь от неё отмахиваться, отводить глаза и убеждать себя и её в том, что ничего такого не происходит. И я схожу, проверю, вот только что я смогу сделать? Впрочем, кое-что у меня есть… авось, поможет?
В моей отнюдь не богатой в целом на события личной жизни был один яркий период. Один заветный секрет, который, увы, так и остался лишь ярким эпизодом, оставившим самую большую никак не заживающую сердечную боль и в то же время самое большое счастье моей жизни. А ещё - амулет. Тот колдун обещал, что амулет защитит и от ментального воздействия, и много от чего ещё. Впрочем, он вообще многое тогда обещал…
Амулет казался чуть тёплым, как и всегда, что свидетельствовало о том, что не разрядился. Впрочем, я и не пользовалась им почти никогда. Сначала от обиды и оскорблённой гордости, потом… да просто как-то не настолько нужно было. Колдуны вообще, а уж тем более колдуны, владеющие ментальной магией, отнюдь не являлись моим обычным кругом общения. А носить просто так напоминание о несбывшемся было слишком больно.
“Надеюсь, хоть в этом можно на этого лжеца положиться”, - мысленно вздохнула я, пытаясь заглушить привычный, пусть и притупившийся со временем, но всё равно болезненный укол сожалений. Просто любила я тогда его слишком сильно. Верила ему слишком истово и искренне. Ждала и надеялась слишком долго…
Милу я попыталась оставить у себя дома, но она даже слушать не захотела, выбежала первой со двора. Наплевав на статус преподавателя и солидной вроде бы вдовы, к дому главы я неслась со всех ног. Мила быстро выдохлась и перешла на шаг, но ждать её я, разумеется, не стала.
Мне повезло. И Альвии тоже - сын колдуна любил поесть и быть в центре внимания. Может, и напиться тоже любил. Так или иначе, во дворе дома главы города вовсю шёл банкет, наверняка, щедро профинансированный из местного бюджета. Собравшиеся шумели, смеялись, пили. За минуту, пока я осматривалась, на дорогого гостя вылилось столько лести и подобострастия, что оставалось только удивляться: как гость в этом не захлебнулся, а у главы рот не слипся… Альвия стояла за спиной молодого парня, что сидел во главе стола - на месте хозяина дома, который глава угодливо ему уступил. Невольно я задержала дыхание - и ожидая, и отчаянно не желая обнаружить сходство. Но не обнаружила. Уплетающий прямо руками блины с икрой сын колдуна был белокожим, с рыжеватыми волосами, что торчали в разные стороны как солома, и глаза его были бесцветными. Ничего общего. Кажется, и ростом этот парень не особо удался. Отчего-то я ощутила одновременно и облегчение и сожаление, но разбираться в своих глупых чувствах было совершенно некогда.
Одно я знала точно - этот колдун, сын королевского колдуна, мне категорически не нравился, и даже если Альвия по какой-то причине и невероятному стечению обстоятельств действительно по своей воле ходит за ним, он всё равно подлец и де… хм, так себе человек, в общем. Иначе бы не заставил девушку стоять, когда сам сидит и нажирается - во всех смыслах!
Я прошла вдоль забора и незамеченная встала рядом с Альвией. Ну, почти незамеченная. Глава, которому отчего-то было сильно не по себе, и это чувствовалось даже за напускной его весёлостью, заметил меня, и выразительно округлив глаза махнул рукой - дескать, убирайся. Я его проигнорировала - осторожно тронула
Альвию за руку, но та не отреагировала. Вот вообще никак. Я чуть сильнее сжала её ладонь - ноль реакции. Действительно, что-то тут сильно не так.
И когда я вложила в её руку амулет, мне показалось, что я услышала, как лопнули какие-то невидимые нити. Альвия тут же очнулась - вздрогнула всем телом, словно и в самом деле висела на каких-то нитях, а теперь их сдерживающая сила закончилась, обернулась ко мне, безмолвно, одним только взглядом, в котором стояли слёзы, выражая весь пережитый ужас, и я кивком велела ей бежать. В конце концов, вдруг я плохо думаю о людях, и глава имел в виду не самой убираться, а девчонку спасать?
Обрыв колдовства, разумеется, ударил по колдуну, и он не мог такую отдачу не заметить, как бы ни был увлечён очередным тостом - когда в твою тарелку начинает течь кровь из твоего же носа, сложно пропустить. Альвия выбегала ещё в калитку, а он уже обернулся и уставился на меня прозрачными глазами, вытирая рукавом - на деле больше только размазывая - кровь.
- Ты! Кто такая? - с угрозой спросил он. - Местная ведьма, что ли? А что, может, и лицензия есть? Пока ещё! - он неприятно хохотнул.
- Госпожа Ирма - преподаватель истории в нашем колледже, - зачем-то ответил глава города, хотя его не спрашивали. - Она не ведьма! - последнее прозвучало почти как обвинение.
- Тогда ей же хуже! - сказал колдун. И ударил каким-то колдовством. Я не знаю каким, но, вероятно, сильным - по крайней мере, отдача прилетела ему знатная - он ни с того ни с сего рухнул под стол, и несколько мучительных секунд никто не знал, что делать. Ближе всех к нему была я, но я точно не собиралась его поднимать. Скорее склонна была бы добить, но на это нужна определённая решимость, которой у меня всё же не было.
Зато вокруг меня в воздухе что-то происходило. На какой-то момент мне даже показалось, что я вижу как с невидимого плаща, облегающего мои плечи и струящегося до самой земли, облетают невидимые же чешуйки. Чудно.
А колдун - сын колдуна тем временем встал самостоятельно. Его шатало, и крови из носа стало течь как будто больше.
- Я уезжаю, - мрачно сказал он. И больше не добавил ничего, просто повернулся и направился к конюшне. Свита - трое молодых парней с такими же неприятно-наглыми взглядами и повадками, поднялась за ним.
'Глава растерянно попытался что-то у них узнать, но один из свиты лишь на ходу пожал плечами, глава, бросив на меня сердитый взгляд, устремился за ними. То ли в надежде уговорить, то ли хотя бы что-то узнать.
- Из-за тебя всё.
'Глава города смотрел с ненавистью. Человеку сложно принять провал, если в нём никто не виноват. Не знаю уж, какие надежды на сына колдуна он возлагал, но теперь и в самом деле считал меня виноватой во всём: от пожухших-таки цветочков, за которые было уплачено втридорога, до своей несложившейся в столице карьеры… как бы ещё и в неудачной женитьбе пятнадцать лет назад не обвинил…
Я молчала. Мы тут все взрослые люди, это я своим шестнадцатилетним студентам могу ещё пытаться объяснять, что такое хорошо, и что такое плохо, и то это безнадёжно поздно, а тут взрослые люди, которые осознанно делают выбор в пользу зла, умело прикрываясь казалось бы неплохим принципом “не будем лезть в чужую жизнь”.
- Уезжай, - сказал тем временем глава, не дождавшись от меня ни слова. Кажется, ему хотелось, чтобы я начала спорить, и он мог бы выплеснуть на меня всё, что в нём сейчас клокотало.
Я же молча повернулась и ушла - никакого желания слушать не было. В голове было подозрительно пусто, а глаза начинало щипать. Вовсе не из-за дурацкого города и его не менее дурацкого главы, мне на самом деле есть куда поехать. Просто… оказывается, все эти годы у меня была защита помимо амулета.
