- Я уже тысячу раз тебе говорила "нет", если ты задашь мне этот вопрос ещё тысячу раз, то ответ всё равно не изменится. В конце концов, оставь меня в покое, найди другую девушку для бала и ухаживаний.
- Я не хочу другую, я хочу тебя, а ты кочевряжишься. Ну, сколько можно, Веренея? Ведь я знаю, что ты не принимала ничьё приглашение. Одна, что ли, на бал пойдёшь?
- Какая разница, одна я или не одна пойду, главное, что с тобой, Руслан, не иду, я тебя умоляю, услышь меня. Я. Не пойду. С тобой. На бал. Оставь. Меня. В покое.
- Я не отстану. Пойдём со мной, - упорствовал оборотень, - два дня до бала осталось. Самой-то приятно будет прийти на бал в одиночестве? Все будут с парами, а ты одна. Никому не нужная.
- Мне не интересны твои доводы, тем более такие, на грани хамства. Ты обо мне не переживай, о себе побеспокойся, ведь ты теряешь время, а мог бы уже пригласить какую-нибудь более сговорчивую девушку. А то прошляпишь время и один, никому не нужный, отправишься на бал, - его же словами закончила я и ускорила шаг, чтобы избавиться от неприятной компании.
- Ты пожалеешь, что отказалась,- крикнул он мне вслед.
Я фыркнула и даже не стала отвечать. Чего я только не слышала от него за эти две недели, поэтому его слова меня не напугали. Да и, в крайнем случае, я могла пожаловаться братьям, которые жили и работали в столице. Они в любую секунду дня и ночи встанут на мою защиту.
Мысли о Руслане быстро сменились на мысли о предстоящей встрече. Сердце сбилось с ритма и застучало с удвоенной силой. Руки задрожали от волнения, а дыхание перехватило от предвкушения скорой встречи. Мне трудно было определиться, чего я хотела больше: увидеть его снова или не видеть никогда. Лицо начало полыхать от смущения. Я пугалась своих мыслей и того, что этот мужчина врезался в моё сознание.
В столовой стояла тишина. Обеденное время ещё не наступило, но уже через несколько минут помещение заполнится голосами адептов. Скинула пальто и прошла к печке. Она любила ведьмочек и, в отличие от других адептов академии, мы еду получали не только в специально отведённое время.
- Добрый день, - поздоровалась с печкой.
- Добрый, Веренея. Проголодалась, краса?
- Ага, накормите?
- Да пожалуйста. Обед всё равно уже сейчас начнётся.
Поблагодарила хозяйку столовой и прошла к скатерти-самобранке. Без дозволения печки еду у неё было не получить. Заказала себе горячий чай, наваристый бульон и салат из овощей. Печка ещё и пирогов с яблоками мне дала. Собрала всё на поднос и устроилась за столиком, за которым собирались мы с девчонками. Не успела покончить с супом, как в столовую зашли первые адепты на обед. Через пару минут появились и мои ведьмы. Они приветственно махнули мне рукой и отправились к столу со скатертью.
- Ну что? Как настроение перед встречей? - спросила Дана, как только села рядом со мной.
Перед глазами тут же вспыхнул образ Будимира, и я почувствовала, как румянец смущения снова заливает лицо.
- Ого, Веренейка, неужто ты влюбилась? - потрясённо прошептала Таська.
- Не говори ерунды, - возмутилась я, - мы с ним едва знакомы.
- То-то ты покраснела, как только о нём речь зашла. Да и вчера весь вечер сама не своя была. Молчала, глаза отводила. А ночь вообще не спала. С боку на бок ворочалась. Не обманывай нас, Веренея, - хитро протянула Дана.
- Девочки, я сама не знаю, что со мной. Поэтому не задавайте мне вопросов. Я не смогу на них ответить, потому что не знаю, как, - потёрла лицо руками и глубоко вздохнула.
- Веренея, ты же понимаешь, что он дракон, и у вас... - начала было Дана, но запнулась, не закончив предложение. Но этого и не требовалось, мы все поняли, о чём она хотела сказать.
- Дана, я не дурочка, всё понимаю, - поморщилась я, - да и не собираюсь я романы с ним крутить, на свидание-то согласилась из-за вас, - обвела их укоризненным взглядом.
- А мы что? Мы же хотели как лучше. Ты же от парней шарахаешься. Вот и решили хоть так тебя на свидание выманить.
- Хотели как лучше, а получилось как всегда, судя по всему, - задумчиво изрекла Таська.
- Не придумывайте, схожу на свидание и забуду, как будто ничего и не было, - не знала, кого хотела убедить в этом больше – себя или подруг. Они странно посмотрели на меня, но разговор решили не продолжать.
В комнату общежития вернулись вместе с Даной. Бросив взгляд на часы, поняла, что до встречи с Будимиром осталось меньше трёх часов. Сердце затрепетало от волнения, а из горла вырвался судорожный вздох. Дана посмотрела на меня, на то место, куда был устремлён мой взгляд, и тихо спросила.
- Волнуешься?
- Волнуюсь, - рухнула я на свою кровать и уставилась в потолок. - Данка, я вообще не хочу идти к нему на встречу. Боюсь. Со мной что-то странное творится, он как наваждение. Я будто с ума схожу.
- Ну, так и не ходи, - она присела на мою кровать, - слышишь, не ходи и всё. Никакой уговор не стоит таких мучений. Я же вижу, что он тебе понравился. А ты же сама понимаешь, что он поиграется и бросит. Я не хочу, чтобы ты потом страдала из-за него. Да и девчонки уже всё поняли, упрёков от них из-за отменённой встречи не будет, - она сжала мою руку.
- Спасибо,- улыбнулась ей, поднялась и обняла подругу. - Спасибо, я рада, что вы у меня есть и меня понимаете. Но на встречу пойду, я уже согласилась, а от своих слов отказываться не привыкла. Будь что будет. В конце концов, я же не собираюсь продолжать с ним встречаться и общаться. Прогуляюсь по городу, от меня не убудет.
Подруга долгое время заглядывала в мои глаза, будто пытаясь разглядеть в них что-то особенное. Потом вздохнула и поднялась с постели.
- Ладно, тогда давай начнём тебя готовить к встрече, - она раскрыла сундуки с одеждой и начала в них рыться.
- Зачем? - не понимала я, зачем как-то по-особенному готовиться к единственной встрече.
- Как это зачем? - упёрла она руки в бока, - чтобы и ему жизнь сахаром не казалась. А то, видите ли, он нашу ведьму за один танец лишил покоя, а сам живёт себе спокойно. Ага, сейчас. Мы тебя на встречу такой красивой отправим, что и он покой потеряет, не всё же тебе одной мучиться. Так что не сиди на месте, помоги мне.
И я поняла, что придётся подчиниться. Потому что когда Дана начинала говорить в таком тоне, становилось ясно – она приняла решение, и изменить его не в силах даже сама Баба Яга. Спорить и убеждать в ненужности её задумки было бесполезно.
Спустя полтора часа я была готова рвать и метать. Я перемерила всю свою одежду и даже часть вещей Богданы. В конце концов остановились на платье лилового цвета с глубоким вырезом на груди. Потом она усадила меня на стул и начала преображать моё лицо. Она чем-то меня мазала, потом стирала с лица, потом снова мазала, но запрещала смотреть в зеркало. Потом ещё и волосы подверглись пытке, я уже откровенно боялась за свою сохранность и клялась, что больше никогда не отдамся в руки подруги для преображения. Этот кошмар закончился как раз тогда, когда мне уже нужно было спешить на встречу.
- Всё, теперь он точно тебя никогда не забудет. Спать не сможет спокойно, точно тебе говорю, - оценив творение рук своих, вынесла вердикт Дана.
Молча поднялась со стула и прошла к зеркалу. Увиденное заставило меня открыть рот от изумления. Глаза стали ещё темнее, словно совсем чёрные. Они затягивали в бездну своей темноты, кожа, наоборот, стала светлее, она словно светилась изнутри, на щеках играл нежный румянец. Волосы были завиты лёгкой волной. Дана собрала их с висков и заколола на затылке. Я впервые видела себя такой нежной, необыкновенной и очень притягательной. Улыбнулась сама себе, и на щёчках появились милые ямочки.
- Спасибо, - выдохнула я, - Данка, ты волшебница.
- Нет, я ведьма, и ты, между прочим, тоже. Так что иди и околдуй этого дракона, чтобы он дар речи потерял.
Обняла подругу, накинула пальто и отправилась на встречу. Как только вышла за пределы академии, вся уверенность улетучилась в неизвестном направлении. Руки начали мелко дрожать, дыхание перехватывало от волнения, но я была настроена решительно, поэтому продолжила свой путь. Вышла на площадь и сразу увидела его. Он уже ждал меня у фонтана со Змеем Горынычем. Я издалека увидела, как его лицо как его лицо с хищными чертами вмиг преобразилось из-за озарившей его улыбки, предназначенной мне, стало добрее и красивее. Этот мужчина был потрясающим.
- Здравствуй, Веренея, это тебе, - протянул букет белых хризантем.
- Привет, - улыбнулась ему и вдохнула аромат цветов, - спасибо, но, боюсь, они замёрзнут.
- Не переживай, они обработаны магией и не замёрзнут. Главное, чтобы и ты не замерзала, поэтому предлагаю выпить по чашечке чая или горячего вина.
- Хорошо, я согласна.
Он подал мне локоть, за который я ухватилась. Что-то странное происходило со мной. Сейчас мне было неважно, куда и зачем мы идём, я готова была согласиться на что угодно, лишь бы этот мужчина находился рядом. Он вызывал приятное волнение и страх. Страх от того, как действовал на меня. Я готова была потерять голову, забыть все предостережения подруг и свои обещания о том, что это последняя встреча.
Мы шли по заснеженным улицам. Солнце уже спускалось к горизонту, окрашивая город в тёплые краски. Снег отливал золотом в свете заходящего светила. На улицах уже загорались огоньки новогодних украшений, создавая атмосферу волшебства и ожидания чуда. Мороз покалывал щёки, изо рта с каждым выдохом вырывались клубы пара. В воздухе витал запах хвои. Мимо пробегали люди, спеша докупить подарки к празднику. На улицах стояли наряженные ели. Я обожала эту предновогоднюю суету и сейчас наслаждалась прогулкой.
- Веренея, расскажи о себе, - вырвал меня из приятных мыслей голос дракона. Мы уже поднимались по ступеням в одну из лучших таверн города.
- Эм, - я задумалась, - а что тебе рассказать? Даже не представляю.
- О себе, о семье, о любимых занятиях, о планах на будущее. О чём в таких случаях рассказывают? Я, право слово, тысячу лет не был на свиданиях, совсем позабыл, каково это, - он мягко улыбнулся и помог снять пальто.
Когда стянула платок с головы, взглянула на дракона. Он так и стоял с пальто в руках, не сводя с меня взгляда. От такого внимания щёки загорелись огнём смущения. Опустила глаза и не знала, что делать дальше.
- Какая ты красивая, Веренея. Просто невероятно красивая. Ты словно видение, несбыточная мечта. Будто, прикоснись я к тебе, ты растаешь, исчезнешь, как сон.
Его слова заставили сердце биться ещё быстрее. Данка бы сейчас была довольна, потому что эффект был достигнут, Будимир был очарован.
- Спасибо, - смущённо пролепетала я, не поднимая глаз.
- Чего же мы стоим, - спохватился мужчина, отдавая верхнюю одежду подоспевшему не то подавальщику, не то дворецкому.
Все служащие здесь были людьми. У всех одинаковая форма. Девушки в длинных чёрных платьях с белыми передничками сновали с подносами по большому залу. Молодые парни были одеты в чёрные брюки, белые рубашки и чёрные жилеты. Один из таких поприветствовал нас и повёл к свободному столику. Зал выглядел роскошным. Столы из чёрного дерева покрывали красные скатерти. У столов стояли белые диваны, обтянутые кожей. Чёрный мраморный пол был начищен до блеска. Стены были обтянуты белой тканью с чёрным ажурным рисунком, на огромных окнах висели красные портьеры, собранные по бокам. В воздухе витал запах цитруса. Играла тихая ненавязчивая музыка. Вся атмосфера навевала романтическое настроение.
Будимир помог устроиться мне на диванчике, сам сел напротив. Нам подали два свитка с перечнем блюд этого заведения.
- Поужинаем? - развернув свиток, спросил дракон.
- Я не голодна, - улыбнулась ему. Сейчас я волновалась так сильно, что кусок в горло не полез бы.
- Или просто стесняешься? - лукаво улыбнулся он и подмигнул. - Веренея, давай поступим так, я заказываю ужин на свой вкус, а ты не сопротивляешься и, наконец, расскажешь о себе, - склонил он голову к плечу.
- Хорошо, - выдохнула я. Под взглядом пламенных глаз я готова была согласиться с чем угодно и рассказать всё, что знала и не знала.
- Вот и славно, - он подозвал подавальщика и назвал несколько блюд. А когда подавальщик удалился, снова взглянул на меня. - Ну так что, Веренея, расскажешь о себе? Или это какой-то секрет?
- Нет никакого секрета, - нервно хмыкнула, - просто не знаю с чего начать.
- Начни сначала, - мягко улыбнулся он, - сколько тебе лет? На каком курсе учишься, откуда приехала.
- Мне двадцать три года, учусь на третьем курсе. Я из далёкого ведьмовского поселения, - прикрыла глаза. Я безумно скучала по родителям, но понимала, что увидимся мы только через несколько месяцев. Новогодние каникулы мы с девчонками договорились провести в столице.
- Скучаешь по родным? - проницательно заметил Будимир.
- Очень. Очень скучаю, благо, здесь хотя бы братья рядом. А с мамой и папой видимся только на каникулах.
- У тебя много братьев?
- Нет, двое. Старшие. Они у меня замечательные.
- Здорово, всегда мечтал о брате или сестре, но я у родителей единственный. На каникулы к родителям отправишься?
- Нет, договорились с подругами остаться в столице. А ты о себе расскажешь или продолжишь мой допрос? - перед нами появились бокалы, которые сию секунду оказались наполнены рубиновой жидкостью.
- Я в столице не впервые, - начал рассказ дракон, - учился здесь, в академии, на факультете боевиков и стихийников, правда, много лет назад. Думаю, уточнять, что моя стихия – огонь нет смысла. Мне сорок девять лет, - от его слов о возрасте мои глаза округлились в удивлении. - Да-да, именно сорок девять. Тебя это пугает? - осторожно поинтересовался он.
- Не то чтобы пугает, - протянула я, - все знают, что драконы живут дольше остальных, а значит, твой возраст – это ерунда. Просто, - я задумалась, как бы правильнее выразить свои мысли, но, не придумав ничего, что могло прозвучать более тактично, решила сказать, как есть. - Просто мои родители немногим старше тебя.
Он тихо рассмеялся, и от его смеха по моей коже пробежалась толпа мурашек. Невероятный мужчина. Невероятный во всём, даже его смех был особенным, завораживающим.
- Да уж, ситуация, - отсмеявшись, выдохнул он, а я пожала плечами, не зная, как реагировать. - Веренея, но ты же понимаешь, что по ведьмовским меркам мне около тридцати. Так что я ещё очень молод.
- Понимаю, просто это немного странно для меня. Я привыкла общаться со сверстниками. Да и с драконами, честно говоря, не особо водила дружбу вообще.
- Почему? - в его голосе звучало искреннее недоумение.
- Как бы тебе сказать, - замялась я, жалея, что вообще подняла эту тему. - Драконы, по крайней мере те, что учатся в академии, в большинстве своём высокомерны и наглы. Они смотрят на окружающих свысока, а на девушек как на средство удовлетворения похоти. Только с дракайнами ведут себя гораздо мягче и терпимее, хотя те не отличаются спокойным нравом. К ним они относятся добрее и уважительнее, потому что одна из них может оказаться истинной парой. А вот с девушками других рас развлекаются. Играют их чувствами. Я за три года обучения в академии видела достаточно случаев, когда, влюбившись в дракона, девчонки потом жутко страдали. Поэтому, уж извини, но ваша раса не вызывает у меня доверия.
- Я понимаю, признаться честно, и я когда-то был таким же юным негодяем, - усмехнулся Будимир.
- Я не хочу другую, я хочу тебя, а ты кочевряжишься. Ну, сколько можно, Веренея? Ведь я знаю, что ты не принимала ничьё приглашение. Одна, что ли, на бал пойдёшь?
- Какая разница, одна я или не одна пойду, главное, что с тобой, Руслан, не иду, я тебя умоляю, услышь меня. Я. Не пойду. С тобой. На бал. Оставь. Меня. В покое.
- Я не отстану. Пойдём со мной, - упорствовал оборотень, - два дня до бала осталось. Самой-то приятно будет прийти на бал в одиночестве? Все будут с парами, а ты одна. Никому не нужная.
- Мне не интересны твои доводы, тем более такие, на грани хамства. Ты обо мне не переживай, о себе побеспокойся, ведь ты теряешь время, а мог бы уже пригласить какую-нибудь более сговорчивую девушку. А то прошляпишь время и один, никому не нужный, отправишься на бал, - его же словами закончила я и ускорила шаг, чтобы избавиться от неприятной компании.
- Ты пожалеешь, что отказалась,- крикнул он мне вслед.
Я фыркнула и даже не стала отвечать. Чего я только не слышала от него за эти две недели, поэтому его слова меня не напугали. Да и, в крайнем случае, я могла пожаловаться братьям, которые жили и работали в столице. Они в любую секунду дня и ночи встанут на мою защиту.
Мысли о Руслане быстро сменились на мысли о предстоящей встрече. Сердце сбилось с ритма и застучало с удвоенной силой. Руки задрожали от волнения, а дыхание перехватило от предвкушения скорой встречи. Мне трудно было определиться, чего я хотела больше: увидеть его снова или не видеть никогда. Лицо начало полыхать от смущения. Я пугалась своих мыслей и того, что этот мужчина врезался в моё сознание.
В столовой стояла тишина. Обеденное время ещё не наступило, но уже через несколько минут помещение заполнится голосами адептов. Скинула пальто и прошла к печке. Она любила ведьмочек и, в отличие от других адептов академии, мы еду получали не только в специально отведённое время.
- Добрый день, - поздоровалась с печкой.
- Добрый, Веренея. Проголодалась, краса?
- Ага, накормите?
- Да пожалуйста. Обед всё равно уже сейчас начнётся.
Поблагодарила хозяйку столовой и прошла к скатерти-самобранке. Без дозволения печки еду у неё было не получить. Заказала себе горячий чай, наваристый бульон и салат из овощей. Печка ещё и пирогов с яблоками мне дала. Собрала всё на поднос и устроилась за столиком, за которым собирались мы с девчонками. Не успела покончить с супом, как в столовую зашли первые адепты на обед. Через пару минут появились и мои ведьмы. Они приветственно махнули мне рукой и отправились к столу со скатертью.
- Ну что? Как настроение перед встречей? - спросила Дана, как только села рядом со мной.
Перед глазами тут же вспыхнул образ Будимира, и я почувствовала, как румянец смущения снова заливает лицо.
- Ого, Веренейка, неужто ты влюбилась? - потрясённо прошептала Таська.
- Не говори ерунды, - возмутилась я, - мы с ним едва знакомы.
- То-то ты покраснела, как только о нём речь зашла. Да и вчера весь вечер сама не своя была. Молчала, глаза отводила. А ночь вообще не спала. С боку на бок ворочалась. Не обманывай нас, Веренея, - хитро протянула Дана.
- Девочки, я сама не знаю, что со мной. Поэтому не задавайте мне вопросов. Я не смогу на них ответить, потому что не знаю, как, - потёрла лицо руками и глубоко вздохнула.
- Веренея, ты же понимаешь, что он дракон, и у вас... - начала было Дана, но запнулась, не закончив предложение. Но этого и не требовалось, мы все поняли, о чём она хотела сказать.
- Дана, я не дурочка, всё понимаю, - поморщилась я, - да и не собираюсь я романы с ним крутить, на свидание-то согласилась из-за вас, - обвела их укоризненным взглядом.
- А мы что? Мы же хотели как лучше. Ты же от парней шарахаешься. Вот и решили хоть так тебя на свидание выманить.
- Хотели как лучше, а получилось как всегда, судя по всему, - задумчиво изрекла Таська.
- Не придумывайте, схожу на свидание и забуду, как будто ничего и не было, - не знала, кого хотела убедить в этом больше – себя или подруг. Они странно посмотрели на меня, но разговор решили не продолжать.
В комнату общежития вернулись вместе с Даной. Бросив взгляд на часы, поняла, что до встречи с Будимиром осталось меньше трёх часов. Сердце затрепетало от волнения, а из горла вырвался судорожный вздох. Дана посмотрела на меня, на то место, куда был устремлён мой взгляд, и тихо спросила.
- Волнуешься?
- Волнуюсь, - рухнула я на свою кровать и уставилась в потолок. - Данка, я вообще не хочу идти к нему на встречу. Боюсь. Со мной что-то странное творится, он как наваждение. Я будто с ума схожу.
- Ну, так и не ходи, - она присела на мою кровать, - слышишь, не ходи и всё. Никакой уговор не стоит таких мучений. Я же вижу, что он тебе понравился. А ты же сама понимаешь, что он поиграется и бросит. Я не хочу, чтобы ты потом страдала из-за него. Да и девчонки уже всё поняли, упрёков от них из-за отменённой встречи не будет, - она сжала мою руку.
- Спасибо,- улыбнулась ей, поднялась и обняла подругу. - Спасибо, я рада, что вы у меня есть и меня понимаете. Но на встречу пойду, я уже согласилась, а от своих слов отказываться не привыкла. Будь что будет. В конце концов, я же не собираюсь продолжать с ним встречаться и общаться. Прогуляюсь по городу, от меня не убудет.
Подруга долгое время заглядывала в мои глаза, будто пытаясь разглядеть в них что-то особенное. Потом вздохнула и поднялась с постели.
- Ладно, тогда давай начнём тебя готовить к встрече, - она раскрыла сундуки с одеждой и начала в них рыться.
- Зачем? - не понимала я, зачем как-то по-особенному готовиться к единственной встрече.
- Как это зачем? - упёрла она руки в бока, - чтобы и ему жизнь сахаром не казалась. А то, видите ли, он нашу ведьму за один танец лишил покоя, а сам живёт себе спокойно. Ага, сейчас. Мы тебя на встречу такой красивой отправим, что и он покой потеряет, не всё же тебе одной мучиться. Так что не сиди на месте, помоги мне.
И я поняла, что придётся подчиниться. Потому что когда Дана начинала говорить в таком тоне, становилось ясно – она приняла решение, и изменить его не в силах даже сама Баба Яга. Спорить и убеждать в ненужности её задумки было бесполезно.
Спустя полтора часа я была готова рвать и метать. Я перемерила всю свою одежду и даже часть вещей Богданы. В конце концов остановились на платье лилового цвета с глубоким вырезом на груди. Потом она усадила меня на стул и начала преображать моё лицо. Она чем-то меня мазала, потом стирала с лица, потом снова мазала, но запрещала смотреть в зеркало. Потом ещё и волосы подверглись пытке, я уже откровенно боялась за свою сохранность и клялась, что больше никогда не отдамся в руки подруги для преображения. Этот кошмар закончился как раз тогда, когда мне уже нужно было спешить на встречу.
- Всё, теперь он точно тебя никогда не забудет. Спать не сможет спокойно, точно тебе говорю, - оценив творение рук своих, вынесла вердикт Дана.
Молча поднялась со стула и прошла к зеркалу. Увиденное заставило меня открыть рот от изумления. Глаза стали ещё темнее, словно совсем чёрные. Они затягивали в бездну своей темноты, кожа, наоборот, стала светлее, она словно светилась изнутри, на щеках играл нежный румянец. Волосы были завиты лёгкой волной. Дана собрала их с висков и заколола на затылке. Я впервые видела себя такой нежной, необыкновенной и очень притягательной. Улыбнулась сама себе, и на щёчках появились милые ямочки.
- Спасибо, - выдохнула я, - Данка, ты волшебница.
- Нет, я ведьма, и ты, между прочим, тоже. Так что иди и околдуй этого дракона, чтобы он дар речи потерял.
Обняла подругу, накинула пальто и отправилась на встречу. Как только вышла за пределы академии, вся уверенность улетучилась в неизвестном направлении. Руки начали мелко дрожать, дыхание перехватывало от волнения, но я была настроена решительно, поэтому продолжила свой путь. Вышла на площадь и сразу увидела его. Он уже ждал меня у фонтана со Змеем Горынычем. Я издалека увидела, как его лицо как его лицо с хищными чертами вмиг преобразилось из-за озарившей его улыбки, предназначенной мне, стало добрее и красивее. Этот мужчина был потрясающим.
- Здравствуй, Веренея, это тебе, - протянул букет белых хризантем.
- Привет, - улыбнулась ему и вдохнула аромат цветов, - спасибо, но, боюсь, они замёрзнут.
- Не переживай, они обработаны магией и не замёрзнут. Главное, чтобы и ты не замерзала, поэтому предлагаю выпить по чашечке чая или горячего вина.
- Хорошо, я согласна.
Он подал мне локоть, за который я ухватилась. Что-то странное происходило со мной. Сейчас мне было неважно, куда и зачем мы идём, я готова была согласиться на что угодно, лишь бы этот мужчина находился рядом. Он вызывал приятное волнение и страх. Страх от того, как действовал на меня. Я готова была потерять голову, забыть все предостережения подруг и свои обещания о том, что это последняя встреча.
Мы шли по заснеженным улицам. Солнце уже спускалось к горизонту, окрашивая город в тёплые краски. Снег отливал золотом в свете заходящего светила. На улицах уже загорались огоньки новогодних украшений, создавая атмосферу волшебства и ожидания чуда. Мороз покалывал щёки, изо рта с каждым выдохом вырывались клубы пара. В воздухе витал запах хвои. Мимо пробегали люди, спеша докупить подарки к празднику. На улицах стояли наряженные ели. Я обожала эту предновогоднюю суету и сейчас наслаждалась прогулкой.
- Веренея, расскажи о себе, - вырвал меня из приятных мыслей голос дракона. Мы уже поднимались по ступеням в одну из лучших таверн города.
- Эм, - я задумалась, - а что тебе рассказать? Даже не представляю.
- О себе, о семье, о любимых занятиях, о планах на будущее. О чём в таких случаях рассказывают? Я, право слово, тысячу лет не был на свиданиях, совсем позабыл, каково это, - он мягко улыбнулся и помог снять пальто.
Когда стянула платок с головы, взглянула на дракона. Он так и стоял с пальто в руках, не сводя с меня взгляда. От такого внимания щёки загорелись огнём смущения. Опустила глаза и не знала, что делать дальше.
- Какая ты красивая, Веренея. Просто невероятно красивая. Ты словно видение, несбыточная мечта. Будто, прикоснись я к тебе, ты растаешь, исчезнешь, как сон.
Его слова заставили сердце биться ещё быстрее. Данка бы сейчас была довольна, потому что эффект был достигнут, Будимир был очарован.
- Спасибо, - смущённо пролепетала я, не поднимая глаз.
- Чего же мы стоим, - спохватился мужчина, отдавая верхнюю одежду подоспевшему не то подавальщику, не то дворецкому.
Все служащие здесь были людьми. У всех одинаковая форма. Девушки в длинных чёрных платьях с белыми передничками сновали с подносами по большому залу. Молодые парни были одеты в чёрные брюки, белые рубашки и чёрные жилеты. Один из таких поприветствовал нас и повёл к свободному столику. Зал выглядел роскошным. Столы из чёрного дерева покрывали красные скатерти. У столов стояли белые диваны, обтянутые кожей. Чёрный мраморный пол был начищен до блеска. Стены были обтянуты белой тканью с чёрным ажурным рисунком, на огромных окнах висели красные портьеры, собранные по бокам. В воздухе витал запах цитруса. Играла тихая ненавязчивая музыка. Вся атмосфера навевала романтическое настроение.
Будимир помог устроиться мне на диванчике, сам сел напротив. Нам подали два свитка с перечнем блюд этого заведения.
- Поужинаем? - развернув свиток, спросил дракон.
- Я не голодна, - улыбнулась ему. Сейчас я волновалась так сильно, что кусок в горло не полез бы.
- Или просто стесняешься? - лукаво улыбнулся он и подмигнул. - Веренея, давай поступим так, я заказываю ужин на свой вкус, а ты не сопротивляешься и, наконец, расскажешь о себе, - склонил он голову к плечу.
- Хорошо, - выдохнула я. Под взглядом пламенных глаз я готова была согласиться с чем угодно и рассказать всё, что знала и не знала.
- Вот и славно, - он подозвал подавальщика и назвал несколько блюд. А когда подавальщик удалился, снова взглянул на меня. - Ну так что, Веренея, расскажешь о себе? Или это какой-то секрет?
- Нет никакого секрета, - нервно хмыкнула, - просто не знаю с чего начать.
- Начни сначала, - мягко улыбнулся он, - сколько тебе лет? На каком курсе учишься, откуда приехала.
- Мне двадцать три года, учусь на третьем курсе. Я из далёкого ведьмовского поселения, - прикрыла глаза. Я безумно скучала по родителям, но понимала, что увидимся мы только через несколько месяцев. Новогодние каникулы мы с девчонками договорились провести в столице.
- Скучаешь по родным? - проницательно заметил Будимир.
- Очень. Очень скучаю, благо, здесь хотя бы братья рядом. А с мамой и папой видимся только на каникулах.
- У тебя много братьев?
- Нет, двое. Старшие. Они у меня замечательные.
- Здорово, всегда мечтал о брате или сестре, но я у родителей единственный. На каникулы к родителям отправишься?
- Нет, договорились с подругами остаться в столице. А ты о себе расскажешь или продолжишь мой допрос? - перед нами появились бокалы, которые сию секунду оказались наполнены рубиновой жидкостью.
- Я в столице не впервые, - начал рассказ дракон, - учился здесь, в академии, на факультете боевиков и стихийников, правда, много лет назад. Думаю, уточнять, что моя стихия – огонь нет смысла. Мне сорок девять лет, - от его слов о возрасте мои глаза округлились в удивлении. - Да-да, именно сорок девять. Тебя это пугает? - осторожно поинтересовался он.
- Не то чтобы пугает, - протянула я, - все знают, что драконы живут дольше остальных, а значит, твой возраст – это ерунда. Просто, - я задумалась, как бы правильнее выразить свои мысли, но, не придумав ничего, что могло прозвучать более тактично, решила сказать, как есть. - Просто мои родители немногим старше тебя.
Он тихо рассмеялся, и от его смеха по моей коже пробежалась толпа мурашек. Невероятный мужчина. Невероятный во всём, даже его смех был особенным, завораживающим.
- Да уж, ситуация, - отсмеявшись, выдохнул он, а я пожала плечами, не зная, как реагировать. - Веренея, но ты же понимаешь, что по ведьмовским меркам мне около тридцати. Так что я ещё очень молод.
- Понимаю, просто это немного странно для меня. Я привыкла общаться со сверстниками. Да и с драконами, честно говоря, не особо водила дружбу вообще.
- Почему? - в его голосе звучало искреннее недоумение.
- Как бы тебе сказать, - замялась я, жалея, что вообще подняла эту тему. - Драконы, по крайней мере те, что учатся в академии, в большинстве своём высокомерны и наглы. Они смотрят на окружающих свысока, а на девушек как на средство удовлетворения похоти. Только с дракайнами ведут себя гораздо мягче и терпимее, хотя те не отличаются спокойным нравом. К ним они относятся добрее и уважительнее, потому что одна из них может оказаться истинной парой. А вот с девушками других рас развлекаются. Играют их чувствами. Я за три года обучения в академии видела достаточно случаев, когда, влюбившись в дракона, девчонки потом жутко страдали. Поэтому, уж извини, но ваша раса не вызывает у меня доверия.
- Я понимаю, признаться честно, и я когда-то был таким же юным негодяем, - усмехнулся Будимир.
