Пролог
Зима опутывала город снежными объятиями. Осень ещё не закончилась, но уже полностью передала свою власть сестре. С тёмного неба, по которому медленно проплывали тяжёлые тучи, кружась, опускались хлопья снега, укрывая землю белоснежным одеялом. Двое студентов под присмотром работника академии отбывали наказание за нарушение дисциплины. Они сметали снег с брусчатки в высокие сугробы. Работали быстро и слажено, пока вдалеке не раздались чьи-то крики. Переглянувшись, молодые ребята бросили свои инструменты и рванули на звук. Подбегая к воротам в академию, увидели, как гаснет свет от активированного портала. А парень, бегущий впереди них, бросился на того, который стоял у магического круга. Никто из студентов не видел, как за кованым забором в ужасе держится за голову молодой темноволосый парень. Никита, друг Саши, который всего несколько дней назад узнал, что девчонка, которая стала ему дорогим человеком, тоже принадлежит магическому миру. Он хотел сделать ей сюрприз, а пока просто шёл мимо академии, чтобы вспомнить былые времена, как стал свидетелем развернувшейся сцены. А дальше события разворачивались стремительно, но словно проходили мимо сознания парня, который не знал, что делать.
Тир, который и активировал магический круг, с улыбкой смотрел на потухший портал. Он ненавидел эту девчонку, которая доставила ему столько проблем. Но ещё больше ненавидел того, кто в одно мгновение разрушил все планы на жизнь парня, к тому же с факультетом боевой магии у Тира тоже не складывались отношения.
Он настолько глубоко ушёл в свои мысли, что, когда получил толчок в грудь от злого Доминика, который видел, как его возлюбленная вместе с другом исчезает в портале, рухнул в снег. Доминик был в ярости и не контролировал себя. Он хотел расправиться с тем, кто когда-то жил с ним под крышей одного общежития. От одной только мысли о том, в какую переделку могли угодить Саша и Лекс, сердце Доминика сжималось. Все чертёжники знали, что Тир так и не научился строить направленные порталы. И теперь никто не мог знать, где искать исчезнувших ребят.
Если бы не подоспевшие ребята, отбывающие наказание во дворе академии, то Доминик расправился бы с тем, кто доставил столько хлопот чертёжникам. Но парни смогли сдержать его от опрометчивого поступка. Они силой утащили Доминика в общежитие его факультета и отправились за преподавателями.
Доминик сидел в гостиной, глядя в пустоту и ни на кого не реагируя. Его подруга, Ната, сразу поняла, что случилась беда и безуспешно пыталась разузнать подробности. Но Доминик был погружён в себя. Он думал о той, которая давно поселилась в его сердце. С одной стороны, он был рад, что хотя бы Лекс был рядом с ней. Хорошо обученный друг сможет помочь и уберечь девушку. Но как же Доминик боялся, что в сердце Саши вновь вспыхнет старая любовь!
- Не говори глупостей, - воскликнула Ната, чем наконец привлекла его внимание. - Лекс никогда не пойдёт на такое предательство и не станет рушить ваши отношения.
Доминик понял, что последние слова сказал вслух. Сфокусировал взгляд на Натке и горько улыбнулся.
- Лекс не пойдёт, - кивнул он, - но за Сашины чувства не можем отвечать ни ты, ни я, ни даже она сама. Я буду ждать её, надеюсь, не зря.
Все его мысли были заняты этой девушкой. Как она? А, главное, где и как скоро вернется?
Спустя час вся академия гудела. В каждом уголке знали о том, что два студента пропали. Причины и момент их пропажи обрастали невероятными подробностями. Но только несколько студентов знали истинную картину произошедшего, и пятеро из них сидели в кабинете ректора. Помимо этих студентов в кабинете присутствовал сам хозяин помещения, кураторы факультетов боевой и начертательной магии и работник, который занимался уборкой территории. Все они ожидали прибытия представителей стражи.
Девушка, причастная к этому преступлению, беззвучно плакала и раз за разом стирала ручьи слёз рукавом тёплой кофты. Она боялась поднять голову, потому что каждый раз натыкалась на злой, ненавидящий взгляд Доминика. Она и представить не могла, что этот парень может так сильно ненавидеть кого-то, а уж испытать на себе всю силу этого чувства просто не ожидала.
Тир, главный виновник взбудораженного состояния академии, наоборот, вид имел непокорный, и даже гордый. Парень сидел прямо, высоко подняв голову, и с нескрываемым презрением встречал взгляд каждого присутствующего человека. Его нисколько не смущало, что те, кто по его вине угодили в неконтролируемый портал, могли погибнуть, если уже не погибли. Он считал себя героем и знал, что его имя ещё долго не сойдет с уст не только учащихся в академии, но и жителей всего города.
Все в этом кабинете уже знали и понимали, что помочь Саше и Лексу, которые исчезли в портале, они не смогут. И ребята смогут вернуться только благодаря собственным силам. Тир, как и всегда, построил портал с ошибкой в координатах, и место, в которое перенеслись студенты, никому не известно. Именно по причине неумения строить порталы парень был переведён с третьего курса начертательной магии на второй курс боевой. Но теперь, после случившегося, его, как и Малику, заберёт из академии страж. И ребята больше никогда не войдут в ворота учебного заведения и не увидят эмблемы Академии Общей и Начертательной Магии.
Глава 1
Спустя секунду рухнула в снег, а сверху на меня упал тот, кто так крепко сжимал мои волосы. Казалось, что своей хваткой он сломает мне шею. Обошлось. Но вес этого неведомого человека я ощутила по полной. Он придавил меня сверху, вышиб весь воздух из лёгких и заставил зарыться в глубокий сугроб всем телом. Снег был везде: во рту, в носу, в рукавах и сапогах, хорошо хоть глаза закрыть успела.
Тот, кто оказался сверху, в одно мгновение отпустил мои многострадальные волосы и скатился в снег. Подхватил меня и помог подняться.
- Успел, - выдохнул Лекс, - прости, Саш, за голову, - стряхивал снег с моей одежды.
А я стояла и молча смотрела на него. Куда успел, зачем? И почему именно он оказался со мной здесь, наедине. Стряхнула снег с капюшона и огляделась, чтобы понять, где это «здесь». Лес. Ночной зимний лес. В тёмном ясном небе ярко горела луна, освещая зимний пейзаж. Снег отливал ровным голубоватым светом. Тишина стояла оглушительная. И почему-то на ум пришла фраза, которую так часто слышала в этом мире – в тихом лесу за каждым деревом опасность. Мурашки страха пробежали по спине. Передёрнула плечами и перевела взгляд на Лекса, который стряхивал снег уже с себя.
- Где мы? – задала глупый вопрос, но соображать в этой ситуации получалось плохо. Лишь одна мысль крутилась в голове: «Дура, дура, дурра! Ну, зачем, зачем я пошла на встречу с этой ненормальной гадиной, от которой нужно было ожидать какой-нибудь подлости».
- Не знаю, - пожал он плечами, - но хорошо, что я успел. Так, Саша. Слушай меня и не задавай пока вопросов. Ты сейчас по возможности стоишь на месте и не шумишь. Не нравится мне этот лес. Если увидишь или услышишь что-то странное, не делай резких движений и спокойно зови меня. Поняла?
Кивнула. С каждым его словом становилось страшнее. Лекс отошёл на несколько шагов, вскинул руки и зашептал какое-то заклинание. Кусочек белого полотна под его руками стал стремительно таять, обнажая тёмную землю. Через пару минут вокруг Лекса образовался островок, очищенный от снега. Парень достал из-под пальто красивые кожаные ножны и вынул нож. Надо же, как повезло, что он оказался у него с собой. Острым кончиком парень стал чертить магический круг. Я молча наблюдала за происходящим, до боли всматриваясь в белое полотно снега среди оголённых деревьев, которые с каждой секундой всё больше напоминали уродливых монстров. Сумасшедшая дрожь била тело. Она была вызвана не холодом, а страхом, который всё глубже в сердце запускал свою скользкую мерзкую руку.
А Лекс упорно продолжал чертить. В тишине странного леса звук, с которым нож вспарывал замёрзшую землю, казался скрежетом зубов, который раздавался отовсюду. Так страшно мне не было никогда. И единственным, кто оказался рядом, был тот, с кем у меня были очень напряжённые отношения. Как же хотелось к Доминику. К своему доброму, тёплому и сильному Доминику, который наверняка с ума сходит там от страха за меня. Прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Только расплакаться не хватало для полного счастья.
Казалось, что прошла уже вечность с того момента, как Лекс принялся за чертёж. Ноги окоченели, теперь я дрожала уже и от холода тоже. Надеялась, что Лекс строит портал в академию, и не отвлекала его. Вот он поднялся с колен, разрезал свою руку и окропил чертёж, произнося заклинание. Чертёж засветился ровным, таким притягательным для меня светом. Наконец, парень подозвал меня к себе и протянул руку. Молча взялась за неё и шагнула внутрь большого круга. Но мы так и остались в лесу. Чуть было не застонала от разочарования. Взглянула на Лекса, которого до сих пор держала за руку.
- Мы что, не перенесёмся в академию? - в моём голосе звучало неприкрытое разочарование с нотками мольбы.
- Нет, Саша, к сожалению, я не всесилен. Секунду, - он вновь опустился на колени и приложил руки к земле.
Через несколько минут от неё внутри круга пошёл пар, который здорово нагрел воздух, а после паровая завеса развеялась. Лекс устроился на земле и призывно похлопал рядом.
- Садись, теперь не застудишься, - он стёр пот со лба и встряхнул раненой рукой.
Пришлось сесть. Лекс расстегнул пальто и надорвал край футболки. А потом и вовсе оторвал от неё широкий кусок ткани.
- Давай, - забрала ткань, когда поняла, что он пытается перевязать рану.
Помогла ему и уставилась на лесной пейзаж. Весь страх перед ним прошёл, уступая страху за собственную жизнь. Вопросов был ворох, и решила начать с самого главного.
- Почему ты не построил портал обратно? – расстегнув шубку, спросила я. Видимо, защитный круг, а это был именно он, только более высокого уровня, не только защищал, но и удерживал тепло внутри.
- Я не могу, - спокойно ответил Лекс, - я не знаю, где мы. Вообще. А для портала мне нужны координаты отправной точки.
- Понятно. И как долго нам здесь находиться?
- Этого я тоже не знаю. Хочется верить, что этот, - он выдохнул сквозь зубы, видимо, сдерживая нелицеприятные эпитеты в сторону Тира, - впервые в своей жизни всё сделал правильно, и за нами вскоре придут. Но я очень слабо верю в такую удачу.
- Честно говоря, я мало понимаю, о чём ты. Почему за нами могут не прийти?
- Потому что Тир – это беда портальных чертежей, - хлопнул ладонью в бессильной злости по земле. – Давай по порядку, - он задумался. Не торопила, по порядку, значит, по порядку. - Порталы – это очень сложная магия. Именно поэтому им посвящают практически целый год. Понимаешь, портал – это как мост через бурную реку. Есть отправная точка и конечная. То есть, когда ты видишь мост, ты видишь, где он начинается и где заканчивается, куда приведёт. А если этот мост построить неправильно, с ошибками, сделать его шатким, с дырами или вовсе недостроенным, то, переходя по нему, ты угодишь в бурную реку, и неизвестно, где тебя вынесет на берег. И даже если два человека попадут в эту реку, их может вынести на берег в разных местах. За исключением того случая, когда люди попадают одновременно в этот водоворот и крепко держатся друг за друга. Кстати, ещё раз прости за волосы, это было то, за что я успел ухватиться. Надеюсь, аналогию ты поняла и уловила принцип работы порталов.
- Спасибо, что бросился за мной, а волосы – это ерунда, - потёрла то место, которое болело после крепкого захвата. - Значит, если портал, в который мы угодили, был построен неправильно, то, даже повторно активировав его, к нам перенестись не получится, - обречённо вздохнула я. - И где мы находимся, никто не знает.
- Именно. А Тир никогда не мог построить правильный портал. Поэтому эту ночь мы проведём здесь в надежде на чудо. К тому же ночью могут нагрянуть незваные и очень неприятные гости. Лучше дождаться утра в защитном круге. Подарок твой пришёлся очень кстати, - он вынул медальон из-за ворота футболки, - я смогу нагревать воздух, чтобы не замёрзнуть.
- О каких гостях ты говоришь?
- Слишком тихо в лесу, не слышно ни зверей, ни птиц. Это странно. Я, конечно, рад бы ошибиться, но, возможно, тихо здесь оттого, что животные ушли. А уйти они могли только в случае опасности. Нечисть, нежить. Что угодно. И период активности у них, чаще всего, в ночное время. Так что не стоит высовываться и рисковать. Утром будет безопаснее. Если за нами не придут, пойдём искать людей.
- Вот это мы попали, - потёрла лицо руками. – Дура, зачем пошла к Малике? Надо же было на такую глупость решиться. Ещё и Доминика уговорила спуститься позже. Идиотка!
- Теперь уже нет смысла так убиваться. Всё уже случилось. Будем выбираться из этой передряги. Главное, чтобы Доминик там не убил Тира, а мы остались живы.
- Если из-за этого урода ещё и у Доминика проблемы начнутся, то я сама его убью! И сбегу на Землю жить.
- Какая ты отчаянная, - усмехнулся Лекс. – Ты, кстати, хотела поговорить. Времени у нас теперь масса. Рассказывай. У нас, считай, первый задушевный и такой длинный разговор получился, так что пора бы уже всё выяснить.
Не ожидала такой быстрой смены направления разговора. Опустила глаза, а потом и вовсе отвернулась, взглянув в тёмную лесную чащу. Лекс был, безусловно, прав, времени у нас масса, а разговор был уже тысячу раз перенесён, давно пора было поговорить. Но как же страшно вот так, в глуши, где нога человека не ступала, говорить правду, ведь мы были наедине. Покосилась на него.
- Мне становится страшно, - усмехнулся он, - я не знаю, чего боишься ты, но обещаю, что бы ты ни сказала, я буду держать себя в руках.
- Ладно, - выдохнула я и сдвинулась так, чтобы сидеть напротив.
Подняла голову и взглянула ему прямо в глаза. Если уж и говорить правду, то так – твёрдо глядя в глаза своему страху, который, на самом деле, и не был уже таковым. К тому же хотелось видеть его реакцию на мои слова.
- Знаешь, я обманула тебя в самый первый день на факультете, - на одном дыхании сказала я.
- В чём? - его брови взлетели на лоб.
- Я не из Воронежа. Из Волгограда, - а дальше плотину прорвало, и правда полилась на голову парня, - да, я знаю, что ты тоже там жил. Ты, наверное, и не помнишь маленькую Сашу Данину, которая никогда не забывала Ларина Лёшу, который слишком сильно повлиял на её жизнь, - усмехнулась, глядя в вытянувшееся лицо Лекса. - Неожиданно, да? - он, как показалось, автоматически кивнул, пребывая в глубочайшем шоке, - а как неожиданно для меня оказалось встретить тебя в коридоре общежития начерталки в первый же день.
- Подожди, - выдохнул он, прерывая меня.
Поднялся на ноги, потёр лицо руками. Отвернулся и несколько секунд стоял спиной ко мне. Я ждала, торопиться-то некуда. Да и главные слова были сказаны. С сердца рухнул тяжёлый камень. Выдохнула и продолжила сверлить взглядом прямую спину Лекса. Спустя минуту тишины он сел на своё место и только тогда поднял взгляд на меня. Что было в этом взгляде, разобрать оказалось сложно. Не так хорошо мы были знакомы, чтобы видеть в глазах все чувства и эмоции. Но главное, в них не было презрения.
