Я задумалась о том, что если уж эта Велория смогла так легко попасть в мои комнаты, то и любой другой сможет. Хорошо хоть мои кошечки были на страже.
– Добрый день, – внезапно раздался голос Ариана. Я так глубоко ушла в свои мысли, что подпрыгнула на месте от неожиданности.
– Здрасте, – выдохнула я, схватившись за сердце, – ох, и напугали вы меня. Прошу вас, не подкрадывайтесь так больше.
– Прошу прощения, не хотел вас напугать, – сел напротив меня.
– Скажите, Ваше Высочество, а как хорошо защищен дом от проникновения? – решила сразу перейти к делу.
– Отлично защищен, – наливая из чайничка роффи, ответил Ариан. – Дом окружен забором. Всего два выхода: парадный и задний, для слуг, – открыть ворота с внешней стороны могут только хозяева. В остальных же случаях в дом можно зайти, только если впустят слуги. Им запрещено впускать чужих без нашего ведома. Завтра в дом придут артефактники и накроют его магическим куполом. Все же через забор можно проникнуть, если будет нужда, но не через купол.
– Это все очень здорово. Но сегодня утром, когда я спала, в моих комнатах оказалась некая дама, я ее, само собой, не знаю, и чего от нее ожидать – тоже. Благо, кошки не подпустили девушку ко мне.
– Девушка? – приподнял бровь принц, и словно в ответ на его вопрос, в зал вошла та самая Велория. Она изящно присела в реверансе.
Только сейчас я смогла рассмотреть девушку. Высокая, фигуристая, с идеальным личиком, белая кожа словно светилась изнутри, нежный розовый румянец делал ее просто прелестной, большие голубые глаза, обрамленные длинными черными ресницами, смотрели на мир с детским любопытством. Очень красивая девушка, но столь же и неприятная, судя по утренней сцене.
– Добрый день, Ваше Высочество, – проворковала она.
– Добрый, Велория, – кивнул принц и помог девушке сесть за стол. Между прочим, рядом со мной. – Леди, знакомьтесь, герцогиня Велория Астридская, – девушка величественно кивнула, – наша гостья леди Варвара, – представил меня. Ширка даже не повернулась в мою сторону. – Я так понимаю, что это именно та девушка, что побеспокоила вас утром, леди? – обратился ко мне.
– Именно. Леди утверждала, что я заняла ее комнаты, и требовала освободить их, поэтому давайте решим этот вопрос сейчас же, – отпивая крепкий бодрящий напиток, пожаловалась я, – как и вопрос со свободным доступом в дом.
– Велория, – обратился к ней принц, – объясни свое поведение и расскажи, для чего ты пришла?
Да уж, таким голосом точно можно и к стулу приморозить, но, видимо, вышеуказанная дамочка была привычна к особенностям местных мужчин, поэтому она кокетливо улыбнулась и защебетала.
– Ваше Высочество, я по привычке зашла в комнаты, в которых всегда останавливалась. Была удивлена, что они заняты, но как вы могли подумать, что я стану вести себя подобным образом? Девушке, должно быть, привиделось, – она метнула на меня жесткий взгляд, продолжая приторно улыбаться. Вот же стерва, врет и не краснеет.
– Со слухом и со зрением у меня все в порядке, – холодно заметила я, глядя в глаза Ариану, – и в следующий раз, если незваные гости будут столь нагло вторгаться в МОЕ личное пространство, то кошки могут расценить это, как угрозу, за их поведение я не ручаюсь!
Ариан, видимо, понял мое настроение, да и девицу эту, судя по всему, знал давно и неплохо, кивнул и посмотрел на герцогиню.
– Велория, если ты когда-то останавливалась в тех комнатах, это не значит, что ты можешь хозяйничать в этом доме. Уверен, тебя предупредили, что комнаты заняты. С недавнего времени они принадлежат леди Варваре. И она права, тебе повезло, что рокаллы не набросились на тебя, желая защитить свою хозяйку. Тебе следует извиниться перед леди Варварой за свое неподобающее герцогине поведение.
Девушка повернула ко мне горящее румянцем лицо.
– Прошу прощения, – сквозь зубы прошипела она.
– Извинения приняты, – кивнула я.
– Ты не ответила, какова цель твоего визита? – снова перешел к вопросам Ариан.
– Я... я... Я думала, что Флавиан, то есть лорд Хостус здесь, он мне необходим, – но и я, и наверняка Ариан из-за заминки девушки понял, что она лжет.
– Флавиан занят на работе, ты могла бы связаться с ним через артефакты, если он так необходим тебе. Вынужден просить тебя покинуть этот дом после трапезы. С некоторых пор этот дом закрыт для всех посторонних лиц.
– Почему? – удивилась девушка.
– Мне казалось, что я не обязан объясняться перед тобой за свои решения.
Девушка замолкла. Да, и я бы замолкла. Мне даже жалко ее стало, надо же, как он жестко с ней поговорил. Без предисловий заявил, чтобы она выметалась из дома сразу после обеда. Хорошо хоть не из-за стола выкинул. М-да, Лира говорила правду, что Ариан довольно жесткий мужчина, да и мое первое впечатление не было ошибочным.
– Прошу прощения, леди Варвара, обещаю, что больше никаких незваных гостей в ваших комнатах не будет. С завтрашнего дня вообще никто посторонний не сможет попасть в дом без разрешения одного из нас, слуги, которые и впустили Велорию, как постоянную гостью, будут предупреждены, – я кивнула, принимая слова мужчины.
Дальнейшая трапеза прошла в молчании, только стук вилок и ложек о тарелки разбавлял тишину.
– Надеюсь, мне не придется повторять свои слова?! – поднимаясь из-за стола, сказал Ариан, глядя на Велорию.
– Не придется, – ответила девушка, снова заливаясь краской. Но судя по тому, что ее глаза сверкнули злостью, румянец этот был не от смущения.
– В таком случае я прощаюсь с тобой, Велория, а вас, леди, – он взглянул на меня, – попрошу подняться в мой кабинет после обеда.
– Мне сначала нужно кошек накормить и выгулять, а потом уже к вам зайду, – кивнула я. Брови Велории поползли на лоб.
– Отлично. До встречи, – кивнул мужчина и вышел.
И как только дверь за принцем закрылась, Велория резко развернулась ко мне лицом и прошипела.
– Кто ты такая?
Кошки не оценили таких резких движений, поднялись на лапы и ощерились. Пришлось успокаивать их поглаживаниями.
– Девушка, я бы попросила вас вести себя немного скромнее. А то знаете, как оно бывает, кошки дикие, непредсказуемые, тяпнут вас за что-нибудь, а мне потом объясняйся, чего это с ними случилось.
– Ровелия рассказала мне, что мужчины как с ума посходили с тобой, но я не думала, что это правда. Что ты с ними сделала? Почему Ариан позволяет тебе такое поведение, защищает тебя, – герцогиня распалялась с каждой секундой все больше и больше. И следа не осталось от той покорности, которую она демонстрировала перед Арианом.
– Ах, вот откуда ноги растут, – хмыкнула я, – значит так, милочка, мне как-то фиолетово, что у вас там с Ровелией кипит по поводу моего появления. Все вопросы, вон, к мужчинам. А сейчас счастливо, надеюсь, мы больше не увидимся! – начала подниматься, но Велория схватила меня за руку.
– Безродная замухрышка, если я увижу тебя рядом с Флавианом… – прошипела она, но больше ничего не успела сказать.
Ласка, грозно рыкнув, ударила лапой по руке девушки и щелкнула зубами в нескольких миллиметрах от ее запястья. Та отдернула свою руку и уставилась на злую кошку.
– Значит так, я в последний раз предупреждаю, не трогай меня, – встала из-за стола. Герцогиня не на шутку меня разозлила. Обеденный зал начало затягивать непонятно откуда взявшимся туманом. Он становился плотнее с каждым сказанным мною словом. – Я хоть и безродная, но, судя по всему, гораздо воспитаннее многих из вас. Приблизишься ко мне еще раз, раскатаю тебя по полу тонким слоем, – не зря же я на курсы самообороны ходила несколько лет.
Туман сбился в большое облако и навис над девушкой. Она с ужасом смотрела то на меня, то на кошек, то на облако. Я только сейчас задумалась над тем, откуда оно появилось в закрытом помещении.
– Я тебе еще устрою, – дрожащим голосом сказала Велория.
И так хотелось мне влепить подзатыльник этой зарвавшейся девице. Но ни я, ни она не ожидали того, что случилось в следующий момент. Облако окутало герцогиню и растворилось, обращаясь тысячами капель, которые стекали по девушке. Весь ее наряд в одно мгновение превратился в мокрую тряпку, золотистые волосы, которые раньше рассыпались красивыми локонами по плечам, повисли мокрыми паклями, по лицу размазалась косметика. Выглядела она ужасно. Ужасно смешно.
Девушка сначала молча открывала рот, словно рыба выброшенная на сушу.
– Ты, – она вскочила со стула. – Водница, – прозвучало обвинение от нее. Она метнула взгляд на кошек, сжала кулаки и выбежала из комнаты.
Сира, стоявшая все это время позади, прыснула со смеху. Остальные девушки-служанки с трудом его сдерживали. Их губы то и дело разъезжались в улыбке.
– Сира, что это было? – улыбаясь, спросила я девушку.
– Леди, это, видимо, был спонтанный выброс магии. Как и сказала Герцогиня Астридская, вы водный маг, и мы все сейчас видели проявление ваших способностей.
– Ааа, – ошарашено выдохнула я, еще не совсем понимая, что произошло.
Мне было трудно принять, что то, что случилось – моих рук дело. Но сам факт проявления магии радовал и будоражил. До сегодняшнего дня все разговоры о моих магических дарах оставались только разговорами. Я относилась к ним с привычным скептицизмом. Но теперь... Теперь мне не терпелось научиться управлять своими способностями. И узнать, как проявляются другие. Но без помощи местных это невозможно, поэтому пришлось поумерить свой пыл и отправиться на прогулку с животными.
– Сира, принеси мясо для кошек во двор, пожалуйста, – попросила девушку и пошла к выходу.
От Велории уже и след простыл. Мы вышли на улицу с Рыськой и Лаской, и они по очереди сходили по нужде. Потом Сира принесла две чашки с мясом, которые мне лично нужно было предложить кошкам. Они не принимали еду от других.
Проглотив пищу, кошки стали носиться по двору. Ну, точно котята. Не меньше часа я развлекалась со своими питомцами. Они порыкивали, бегая за мной по всему двору. Получила истинное удовольствие от такого простого дурачества. Но внутри зудело чувство, что меня ждет Ариан для разговора, поэтому пришлось сворачивать игры и идти переодеваться. Мой наряд превратился в грязное нечто, потому что кошки несколько раз прыгали на меня и измарали.
Переодевшись под бубнение Сиры, что высокородным леди не положено вести себя столь безрассудно, отправилась на переговоры с Арианом. Мне было плевать, что кому-то тут что-то не положено. Мне доставляло удовольствие такое простое веселье.
Постучала в дверь уже знакомого кабинета.
– Входите, – раздался голос Ариана. Распахнула дверь и выпустила внутрь кошек.
– Сира, ты свободна, – улыбнулась девушке. Она присела в реверансе и убежала.
– Присаживайтесь, леди, – Ариан сидел за столом. Он отложил какие-то бумаги и сцепил руки в замок.
Перед глазами вспыхнула картинка из прошлого. Именно здесь меня допрашивали. Как недавно это было, и как много с того времени изменилось. Села напротив Ариана и расправила складки на фиолетовом платье.
– Вы хотели поговорить, – посмотрела в ледяные глаза мужчины.
– Да, но, пожалуй, начну не с того, о чем хотел бы поговорить, – кивнул он, не отрывая взгляда от меня. – Леди, ваше появление несколько обескуражило нас. Прошу прощения за жесткий прием. Мне показалось, что вы очень разумная девушка и должны понимать, что иначе мы поступить не могли.
– Я понимаю.
– Прекрасно. У меня есть к вам несколько нескромный вопрос. Сколько вам лет?
– Двадцать. Весной должно исполниться двадцать один, но я теперь и представить не могу, когда этот день наступит, – хмыкнула я.
– Мне казалось, что вы несколько взрослее, но это комплимент вашей выдержке и уму, – он холодно улыбнулся. – Леди, в этом доме очень неформальная обстановка. Мы здесь привыкли общаться свободно, не оглядываясь на титулы. Вам придется жить среди нас, поэтому предлагаю откинуть все формальности, но только в пределах этого дома. Для простоты общения.
– Это вы так завуалировано предлагаете перейти на «ты»? Если так, то я согласна.
– Замечательно. Варвара, мне очень не нравятся ваши конфликты с Вирианом. Он несколько, – принц сделал паузу, – непростой в общении, но это не говорит о том, что ты можешь вести себя так, как заблагорассудится.
– Ариан, я, знаешь ли, тоже очень непроста в общении, тем более для вашего мира. Я не буду делать вид, что восхищаюсь твоим братом только за то, что он кронпринц. Его поведение по отношению ко мне меня не устраивает. И тут есть три варианта развития событий: он перестает задирать нос, и мы общаемся нормально, он продолжает в том же духе, и я буду отвечать ему взаимностью, и последний вариант – мы прекращаем общаться вообще, – смотрела твердо в глаза инкубу, чтобы он понял серьезность моего настроя. В кабинете повисла тишина. Ариан несколько минут испытующе смотрел на меня, мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не отвести глаза.
– Ты очень жесткая для женщины, – наконец, ответил он. – Твердая и несгибаемая. Ты могла бы стать отличной королевой и женой для Вириана.
– Вот уж спасибо. Мне такого счастья не надо, обойдусь, – хмыкнула я.
– Почему?
– Ариан, давай начистоту, ладно? – мужчина кивнул. – Вот как я вижу ситуацию с Вирианом: он никакой правитель, и ты подтираешь ему сопли, – брови мужчины поползли верх, – не перебивай, потом скажешь, в чем я была не права. Так вот, как мужчина он тоже никакой, эту роль опять же взял на себя ты. Ты за него заступаешься, говоришь за него, уверена, и большую часть дел тоже делаешь за него. И ты прекрасно понимаешь, что король из него выйдет не очень. И решил, что я смогу ему помочь. Мне не нужно королевство, а уж тем более такой муж, как Вириан. Зачем мне избалованный, капризный, самовлюбленный великовозрастный ребенок? Незачем, тем более что я все-таки планирую вернуться домой.
– Ты еще более странная, чем я думал. Многие женщины были бы счастливы оказаться на твоем месте и получить шанс стать женой будущего правителя. Стать первой и главное леди целого королевства. И все-таки я бы не хотел обсуждать Вириана в таком ключе. У него есть причины для такого поведения, и я говорю не о титуле, но сейчас не об этом. Я тебя услышал и понял, но все же буду настаивать на том, чтобы ты не позволяла себе хамства в адрес наследного принца.
– Я уже пообещала, что буду держать язык за зубами в обществе в целом, но не в этом доме. И можешь даже не спорить, ничего не изменится.
– Ладно, – выдохнул он сквозь зубы, но больше ничего не выдало его раздражение, – это еще не все. Почему ты уверена, что вернешься в свой мир?
– Я не уверена, надеюсь, что Боги, вернувшись, отправят меня домой.
– А тот факт, что вернутся они только после того, как ты найдешь свою любовь, тебя не беспокоит? Что ты будешь делать с этой любовью?
Я медленно открывала рот, понимая, что об этом не задумывалась. А что я буду делать? На секунду представила, что влюблюсь по-настоящему, чувство будет взаимно, буду счастлива, но нужно будет уходить.
– И если ты уйдешь, я уверен, вот это, – он вытащил из-за ворота рубашки цепочку, – вернется на место.
Вот же блин! Подстава на подставе!
– Со мной уйдет? – с надеждой предложила я, будто от Ариана зависел исход.
– Это невозможно. В твоем мире, по твоим словам, нет магии, а значит и тот из нас, кто решится уйти с тобой, лишится ее. И значительно сократит себе жизнь. Ты готова обречь любимого человека на такие страдания?
– Добрый день, – внезапно раздался голос Ариана. Я так глубоко ушла в свои мысли, что подпрыгнула на месте от неожиданности.
– Здрасте, – выдохнула я, схватившись за сердце, – ох, и напугали вы меня. Прошу вас, не подкрадывайтесь так больше.
– Прошу прощения, не хотел вас напугать, – сел напротив меня.
– Скажите, Ваше Высочество, а как хорошо защищен дом от проникновения? – решила сразу перейти к делу.
– Отлично защищен, – наливая из чайничка роффи, ответил Ариан. – Дом окружен забором. Всего два выхода: парадный и задний, для слуг, – открыть ворота с внешней стороны могут только хозяева. В остальных же случаях в дом можно зайти, только если впустят слуги. Им запрещено впускать чужих без нашего ведома. Завтра в дом придут артефактники и накроют его магическим куполом. Все же через забор можно проникнуть, если будет нужда, но не через купол.
– Это все очень здорово. Но сегодня утром, когда я спала, в моих комнатах оказалась некая дама, я ее, само собой, не знаю, и чего от нее ожидать – тоже. Благо, кошки не подпустили девушку ко мне.
– Девушка? – приподнял бровь принц, и словно в ответ на его вопрос, в зал вошла та самая Велория. Она изящно присела в реверансе.
Только сейчас я смогла рассмотреть девушку. Высокая, фигуристая, с идеальным личиком, белая кожа словно светилась изнутри, нежный розовый румянец делал ее просто прелестной, большие голубые глаза, обрамленные длинными черными ресницами, смотрели на мир с детским любопытством. Очень красивая девушка, но столь же и неприятная, судя по утренней сцене.
– Добрый день, Ваше Высочество, – проворковала она.
– Добрый, Велория, – кивнул принц и помог девушке сесть за стол. Между прочим, рядом со мной. – Леди, знакомьтесь, герцогиня Велория Астридская, – девушка величественно кивнула, – наша гостья леди Варвара, – представил меня. Ширка даже не повернулась в мою сторону. – Я так понимаю, что это именно та девушка, что побеспокоила вас утром, леди? – обратился ко мне.
– Именно. Леди утверждала, что я заняла ее комнаты, и требовала освободить их, поэтому давайте решим этот вопрос сейчас же, – отпивая крепкий бодрящий напиток, пожаловалась я, – как и вопрос со свободным доступом в дом.
– Велория, – обратился к ней принц, – объясни свое поведение и расскажи, для чего ты пришла?
Да уж, таким голосом точно можно и к стулу приморозить, но, видимо, вышеуказанная дамочка была привычна к особенностям местных мужчин, поэтому она кокетливо улыбнулась и защебетала.
– Ваше Высочество, я по привычке зашла в комнаты, в которых всегда останавливалась. Была удивлена, что они заняты, но как вы могли подумать, что я стану вести себя подобным образом? Девушке, должно быть, привиделось, – она метнула на меня жесткий взгляд, продолжая приторно улыбаться. Вот же стерва, врет и не краснеет.
– Со слухом и со зрением у меня все в порядке, – холодно заметила я, глядя в глаза Ариану, – и в следующий раз, если незваные гости будут столь нагло вторгаться в МОЕ личное пространство, то кошки могут расценить это, как угрозу, за их поведение я не ручаюсь!
Ариан, видимо, понял мое настроение, да и девицу эту, судя по всему, знал давно и неплохо, кивнул и посмотрел на герцогиню.
– Велория, если ты когда-то останавливалась в тех комнатах, это не значит, что ты можешь хозяйничать в этом доме. Уверен, тебя предупредили, что комнаты заняты. С недавнего времени они принадлежат леди Варваре. И она права, тебе повезло, что рокаллы не набросились на тебя, желая защитить свою хозяйку. Тебе следует извиниться перед леди Варварой за свое неподобающее герцогине поведение.
Девушка повернула ко мне горящее румянцем лицо.
– Прошу прощения, – сквозь зубы прошипела она.
– Извинения приняты, – кивнула я.
– Ты не ответила, какова цель твоего визита? – снова перешел к вопросам Ариан.
– Я... я... Я думала, что Флавиан, то есть лорд Хостус здесь, он мне необходим, – но и я, и наверняка Ариан из-за заминки девушки понял, что она лжет.
– Флавиан занят на работе, ты могла бы связаться с ним через артефакты, если он так необходим тебе. Вынужден просить тебя покинуть этот дом после трапезы. С некоторых пор этот дом закрыт для всех посторонних лиц.
– Почему? – удивилась девушка.
– Мне казалось, что я не обязан объясняться перед тобой за свои решения.
Девушка замолкла. Да, и я бы замолкла. Мне даже жалко ее стало, надо же, как он жестко с ней поговорил. Без предисловий заявил, чтобы она выметалась из дома сразу после обеда. Хорошо хоть не из-за стола выкинул. М-да, Лира говорила правду, что Ариан довольно жесткий мужчина, да и мое первое впечатление не было ошибочным.
– Прошу прощения, леди Варвара, обещаю, что больше никаких незваных гостей в ваших комнатах не будет. С завтрашнего дня вообще никто посторонний не сможет попасть в дом без разрешения одного из нас, слуги, которые и впустили Велорию, как постоянную гостью, будут предупреждены, – я кивнула, принимая слова мужчины.
Дальнейшая трапеза прошла в молчании, только стук вилок и ложек о тарелки разбавлял тишину.
– Надеюсь, мне не придется повторять свои слова?! – поднимаясь из-за стола, сказал Ариан, глядя на Велорию.
– Не придется, – ответила девушка, снова заливаясь краской. Но судя по тому, что ее глаза сверкнули злостью, румянец этот был не от смущения.
– В таком случае я прощаюсь с тобой, Велория, а вас, леди, – он взглянул на меня, – попрошу подняться в мой кабинет после обеда.
– Мне сначала нужно кошек накормить и выгулять, а потом уже к вам зайду, – кивнула я. Брови Велории поползли на лоб.
– Отлично. До встречи, – кивнул мужчина и вышел.
И как только дверь за принцем закрылась, Велория резко развернулась ко мне лицом и прошипела.
– Кто ты такая?
Кошки не оценили таких резких движений, поднялись на лапы и ощерились. Пришлось успокаивать их поглаживаниями.
– Девушка, я бы попросила вас вести себя немного скромнее. А то знаете, как оно бывает, кошки дикие, непредсказуемые, тяпнут вас за что-нибудь, а мне потом объясняйся, чего это с ними случилось.
– Ровелия рассказала мне, что мужчины как с ума посходили с тобой, но я не думала, что это правда. Что ты с ними сделала? Почему Ариан позволяет тебе такое поведение, защищает тебя, – герцогиня распалялась с каждой секундой все больше и больше. И следа не осталось от той покорности, которую она демонстрировала перед Арианом.
– Ах, вот откуда ноги растут, – хмыкнула я, – значит так, милочка, мне как-то фиолетово, что у вас там с Ровелией кипит по поводу моего появления. Все вопросы, вон, к мужчинам. А сейчас счастливо, надеюсь, мы больше не увидимся! – начала подниматься, но Велория схватила меня за руку.
– Безродная замухрышка, если я увижу тебя рядом с Флавианом… – прошипела она, но больше ничего не успела сказать.
Ласка, грозно рыкнув, ударила лапой по руке девушки и щелкнула зубами в нескольких миллиметрах от ее запястья. Та отдернула свою руку и уставилась на злую кошку.
– Значит так, я в последний раз предупреждаю, не трогай меня, – встала из-за стола. Герцогиня не на шутку меня разозлила. Обеденный зал начало затягивать непонятно откуда взявшимся туманом. Он становился плотнее с каждым сказанным мною словом. – Я хоть и безродная, но, судя по всему, гораздо воспитаннее многих из вас. Приблизишься ко мне еще раз, раскатаю тебя по полу тонким слоем, – не зря же я на курсы самообороны ходила несколько лет.
Туман сбился в большое облако и навис над девушкой. Она с ужасом смотрела то на меня, то на кошек, то на облако. Я только сейчас задумалась над тем, откуда оно появилось в закрытом помещении.
– Я тебе еще устрою, – дрожащим голосом сказала Велория.
И так хотелось мне влепить подзатыльник этой зарвавшейся девице. Но ни я, ни она не ожидали того, что случилось в следующий момент. Облако окутало герцогиню и растворилось, обращаясь тысячами капель, которые стекали по девушке. Весь ее наряд в одно мгновение превратился в мокрую тряпку, золотистые волосы, которые раньше рассыпались красивыми локонами по плечам, повисли мокрыми паклями, по лицу размазалась косметика. Выглядела она ужасно. Ужасно смешно.
Девушка сначала молча открывала рот, словно рыба выброшенная на сушу.
– Ты, – она вскочила со стула. – Водница, – прозвучало обвинение от нее. Она метнула взгляд на кошек, сжала кулаки и выбежала из комнаты.
Сира, стоявшая все это время позади, прыснула со смеху. Остальные девушки-служанки с трудом его сдерживали. Их губы то и дело разъезжались в улыбке.
– Сира, что это было? – улыбаясь, спросила я девушку.
– Леди, это, видимо, был спонтанный выброс магии. Как и сказала Герцогиня Астридская, вы водный маг, и мы все сейчас видели проявление ваших способностей.
– Ааа, – ошарашено выдохнула я, еще не совсем понимая, что произошло.
Глава 13
Мне было трудно принять, что то, что случилось – моих рук дело. Но сам факт проявления магии радовал и будоражил. До сегодняшнего дня все разговоры о моих магических дарах оставались только разговорами. Я относилась к ним с привычным скептицизмом. Но теперь... Теперь мне не терпелось научиться управлять своими способностями. И узнать, как проявляются другие. Но без помощи местных это невозможно, поэтому пришлось поумерить свой пыл и отправиться на прогулку с животными.
– Сира, принеси мясо для кошек во двор, пожалуйста, – попросила девушку и пошла к выходу.
От Велории уже и след простыл. Мы вышли на улицу с Рыськой и Лаской, и они по очереди сходили по нужде. Потом Сира принесла две чашки с мясом, которые мне лично нужно было предложить кошкам. Они не принимали еду от других.
Проглотив пищу, кошки стали носиться по двору. Ну, точно котята. Не меньше часа я развлекалась со своими питомцами. Они порыкивали, бегая за мной по всему двору. Получила истинное удовольствие от такого простого дурачества. Но внутри зудело чувство, что меня ждет Ариан для разговора, поэтому пришлось сворачивать игры и идти переодеваться. Мой наряд превратился в грязное нечто, потому что кошки несколько раз прыгали на меня и измарали.
Переодевшись под бубнение Сиры, что высокородным леди не положено вести себя столь безрассудно, отправилась на переговоры с Арианом. Мне было плевать, что кому-то тут что-то не положено. Мне доставляло удовольствие такое простое веселье.
Постучала в дверь уже знакомого кабинета.
– Входите, – раздался голос Ариана. Распахнула дверь и выпустила внутрь кошек.
– Сира, ты свободна, – улыбнулась девушке. Она присела в реверансе и убежала.
– Присаживайтесь, леди, – Ариан сидел за столом. Он отложил какие-то бумаги и сцепил руки в замок.
Перед глазами вспыхнула картинка из прошлого. Именно здесь меня допрашивали. Как недавно это было, и как много с того времени изменилось. Села напротив Ариана и расправила складки на фиолетовом платье.
– Вы хотели поговорить, – посмотрела в ледяные глаза мужчины.
– Да, но, пожалуй, начну не с того, о чем хотел бы поговорить, – кивнул он, не отрывая взгляда от меня. – Леди, ваше появление несколько обескуражило нас. Прошу прощения за жесткий прием. Мне показалось, что вы очень разумная девушка и должны понимать, что иначе мы поступить не могли.
– Я понимаю.
– Прекрасно. У меня есть к вам несколько нескромный вопрос. Сколько вам лет?
– Двадцать. Весной должно исполниться двадцать один, но я теперь и представить не могу, когда этот день наступит, – хмыкнула я.
– Мне казалось, что вы несколько взрослее, но это комплимент вашей выдержке и уму, – он холодно улыбнулся. – Леди, в этом доме очень неформальная обстановка. Мы здесь привыкли общаться свободно, не оглядываясь на титулы. Вам придется жить среди нас, поэтому предлагаю откинуть все формальности, но только в пределах этого дома. Для простоты общения.
– Это вы так завуалировано предлагаете перейти на «ты»? Если так, то я согласна.
– Замечательно. Варвара, мне очень не нравятся ваши конфликты с Вирианом. Он несколько, – принц сделал паузу, – непростой в общении, но это не говорит о том, что ты можешь вести себя так, как заблагорассудится.
– Ариан, я, знаешь ли, тоже очень непроста в общении, тем более для вашего мира. Я не буду делать вид, что восхищаюсь твоим братом только за то, что он кронпринц. Его поведение по отношению ко мне меня не устраивает. И тут есть три варианта развития событий: он перестает задирать нос, и мы общаемся нормально, он продолжает в том же духе, и я буду отвечать ему взаимностью, и последний вариант – мы прекращаем общаться вообще, – смотрела твердо в глаза инкубу, чтобы он понял серьезность моего настроя. В кабинете повисла тишина. Ариан несколько минут испытующе смотрел на меня, мне пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не отвести глаза.
– Ты очень жесткая для женщины, – наконец, ответил он. – Твердая и несгибаемая. Ты могла бы стать отличной королевой и женой для Вириана.
– Вот уж спасибо. Мне такого счастья не надо, обойдусь, – хмыкнула я.
– Почему?
– Ариан, давай начистоту, ладно? – мужчина кивнул. – Вот как я вижу ситуацию с Вирианом: он никакой правитель, и ты подтираешь ему сопли, – брови мужчины поползли верх, – не перебивай, потом скажешь, в чем я была не права. Так вот, как мужчина он тоже никакой, эту роль опять же взял на себя ты. Ты за него заступаешься, говоришь за него, уверена, и большую часть дел тоже делаешь за него. И ты прекрасно понимаешь, что король из него выйдет не очень. И решил, что я смогу ему помочь. Мне не нужно королевство, а уж тем более такой муж, как Вириан. Зачем мне избалованный, капризный, самовлюбленный великовозрастный ребенок? Незачем, тем более что я все-таки планирую вернуться домой.
– Ты еще более странная, чем я думал. Многие женщины были бы счастливы оказаться на твоем месте и получить шанс стать женой будущего правителя. Стать первой и главное леди целого королевства. И все-таки я бы не хотел обсуждать Вириана в таком ключе. У него есть причины для такого поведения, и я говорю не о титуле, но сейчас не об этом. Я тебя услышал и понял, но все же буду настаивать на том, чтобы ты не позволяла себе хамства в адрес наследного принца.
– Я уже пообещала, что буду держать язык за зубами в обществе в целом, но не в этом доме. И можешь даже не спорить, ничего не изменится.
– Ладно, – выдохнул он сквозь зубы, но больше ничего не выдало его раздражение, – это еще не все. Почему ты уверена, что вернешься в свой мир?
– Я не уверена, надеюсь, что Боги, вернувшись, отправят меня домой.
– А тот факт, что вернутся они только после того, как ты найдешь свою любовь, тебя не беспокоит? Что ты будешь делать с этой любовью?
Я медленно открывала рот, понимая, что об этом не задумывалась. А что я буду делать? На секунду представила, что влюблюсь по-настоящему, чувство будет взаимно, буду счастлива, но нужно будет уходить.
– И если ты уйдешь, я уверен, вот это, – он вытащил из-за ворота рубашки цепочку, – вернется на место.
Вот же блин! Подстава на подставе!
– Со мной уйдет? – с надеждой предложила я, будто от Ариана зависел исход.
– Это невозможно. В твоем мире, по твоим словам, нет магии, а значит и тот из нас, кто решится уйти с тобой, лишится ее. И значительно сократит себе жизнь. Ты готова обречь любимого человека на такие страдания?
