Он не переставал изучать меня взглядом, и я не выдержала.
- Удовлетворены? - сдержать сарказм не удалось.
- Это навряд ли... - заметив что-то, он вмиг стал суровым. На его скулах заиграли желваки, а в голубых глазах проступил лед. - Ты заработаешь себе пневмонию. Моя машина здесь неподалеку.
Его тон не терпел никаких возражений. Если я и видела раньше подобную властность, то только по телевизору в каких-нибудь голливудских фильмах о больших шишках. Я чуть было даже не повиновалась, но вовремя спохватилась.
- Вы снова пытаетесь затащить меня в свою машину? Благодарю, но вчера в ней сидел убийца. Мне не хочется повторить судьбу невинной девицы.
- Это не предложение, - грозно поднявшись с лавочки, ледяным голосом процедил Жан и, взяв меня за руку, потащил к своему автомобилю. Собственно, особо тащить ему и не пришлось. Я брела за ним, как послушная овечка, держа теплую мягкую ладонь. Словно находилась под гипнозом. Он будто околдовал меня своим обаянием. - У тебя ледяные ладони...
- ВСД.
- Сомневаюсь.
- Простите, мистер Оксфорд.
Он открыл передо мной дверцу своего шикарного BMW. Но, прежде чем сесть, я обошла машину и стала вбивать в телефон ее регистрационный номер. Мужчина с любопытством наблюдал за происходящим.
- Что вы делаете?
- Я отправила своему другу, а он работает следователем, регистрационный номер вашего автомобиля. Так что если я не выйду на связь в ближайшие несколько часов, он вас из-под земли достанет. Такой ревнивец, знаете ли...
- Значит, вы надеетесь провести со мной несколько часов? - лед в его глазах растаял, и на смену пришли огненные искорки похоти.
- О, господи. Неужели это на кого-то действует? - я закатила глаза, чтобы создать впечатление, будто меня совсем не трогает его присутствие. Хотя это не так. Совсем не так... я как мотылек, который летит не к звездам, а к огню, в котором сгорит заживо. Что я делаю... Дверца мягко захлопнулась, окунув меня в теплоту и мрак салона. До чего же тепло и мягко. Никогда раньше не давила сиденья столь дорогих автомобилей. Это как сесть жопой на мешок с деньгами, только еще теплее и мягче.
Жан Франциск сел за руль и, включив подогрев моего сиденья, потребовал пристегнуть ремень безопасности.
- Что, правда? Боитесь нарваться на штраф? Не переживайте, я оплачу, - хмыкнула я, скрестив руки на груди.
- Боюсь, что ты можешь удариться и получить травму, Эмили, - сухо отрезал он. - Пристегнись.
- Так бы и сказали, что плохо водите!
Боже мой, какие мы требовательные. Да еще и на "ты" переходим! Недовольно пристегнувшись, я уставилась в окно. Хотя, признаться, такая забота не могла не тронуть мое девичье сердце. Пусть я и одета как мальчишка, и пахну совсем не фиалками после часовой пробежки, да и поведение мое особо женственным не назовешь, но во мне все равно живет ранимое существо, которое до безумия жаждет, чтобы его лелеяли, заботились о нем и ценили. Машина плавно тронулась с места и втиснулась в поток скользящих по дороге машин.
- Вам нужна папка, не так ли... - я, наконец, немного оттаяла и соизволила обратить взор на своего спутника.
- Позже. Пока мне нужно кое-что другое, - плутовато улыбнулся он, обнажив свои белоснежные зубы.
- Господи, какая пошлость, - я снова закатила глаза. Мальчики и их дорогие игрушки. - Пожалуй, я выйду здесь и дойду до дома пешком.
- Нет.
- Что значит, нет. Это незаконное лишение свободы?
- Можно сказать и так, - он снова улыбнулся, но на этот раз одарил меня взглядом небесно-голубых глаз. Я не удержалась от ответной улыбки, хотя больше всего на свете мне хотелось бросить пару-тройку колких замечаний по этому поводу. - Перестань. Ты не такая.
- Нет, Луи, я именно такая! - прекрасно зная, что он имеет в виду, подчеркнула я.
- Обязательно подарю тебе ежика, уверен, вы быстро найдете с ним общий язык.
- О, мы уже перешли к конфетно-букетному периоду, как трогательно. Тогда я не откажусь и от кактуса. Если вы надеетесь, что получите приглашение на чай, то спешу вас разочаровать. Папку я отдам только вечером. Надеюсь найти в ней ответ, куда мог чудесным образом испариться Стефан.
- Ты меткий стрелок... но не лезь в это...
- Поздно. Уже залезла и мое имя будет во всех документах по этому делу-у... эй, полегче.
Жан вжал педаль газа в пол, и меня вдавило в пассажирское сиденье. Он понесся с такой скоростью, словно сам дьявол погнался за нами. Игнорируя сигналы светофоров, он скользил между машинами. Ловкость, с которой он управлял автомобилем, не могла не впечатлить. Бешеный адреналин смешался с возбуждением и восторгом. Никогда прежде не испытывала столь противоречивых чувств. Как аттракцион, только гораздо круче.
- Теперь я знаю, как можно заставить тебя молчать, - несмотря на ледяной тон, на его губах замерла плутоватая улыбка. Мужчина сбросил скорость, и я едва не обмочилась от облегчения, которое испытала.
- Я думала, что...
- Тсс, - прервал Жан.
- Но я...
- Нет.
- Я...
Он припарковал автомобиль около моего подъезда. Отстегнул ремень безопасности. Сначала свой, потом мой... Тишина. От щелчка замков на двери я вздрогнула. Он запер машину. Сердце еще колотилось от безумной езды, словно бешеное, подгоняемое адреналином, но теперь оно колотилось по другой причине. Дыхание сбилось. Я облизнула разом пересохшие губы, не в силах оторвать глаз от его порочного взгляда. Господи, да он пожирает меня глазами. Властный, сексуальный, грациозный, как дикий гепард... Я с силой закусила губу, пытаясь не думать о том, что может произойти в следующее мгновение. Внезапно он прижался к моему лбу своим и обхватил мое лицо ладонями. Электрический ток стремительно пронесся по телу безумной дрожью. Я закрыла глаза, наслаждаясь его близостью, тем, как он нежно ласкает мою кожу своими мягкими теплыми пальцами.
- Ты вся дрожишь, - его голос хриплый, полный похоти. Горячее дыхание обожгло ставшую чувствительной кожу. Она словно реагирует на мельчайшее его прикосновение. Одним движением он стянул с моих волос резинку, и каскад рассыпался по плечам. Мужчина с наслаждением вдохнул их аромат, - они божественны...
Его губы застыли возле моих. Безумно близко, но так далеко... Я могла ощутить их, но не могла насладиться. Все чувства обострились до крайности... Кончики его пальцев, едва касаясь кожи, медленно плывут вдоль щеки, вызывая мурашки по всему телу... скользят вниз, по шее, замирают возле ключицы. Едва уловимые касания пульсацией отдаются в паху. Не выдержав пытки, я издала хриплый стон. Мне хочется больше... намного больше. Нехватка воздуха... Он улыбнулся, подарив мне легкий, невесомый, словно крылышко мотылька поцелуй. Я вытянулась навстречу, обхватив его мускулистые руки, нежно ласкающие мое лицо. Напряжение, словно тугая струна, нарастало все сильней. Казалось, еще несколько секунд, и я первая растерзаю его... он почувствовал это и плотину страсти прорвало.
Губы жадно впились в мои, а язык властно вторгся в мой рот, изучая его, исследуя, лаская и требуя. Я ответила на поцелуй со всей страстью... мы словно умирающие от голода пытались насытиться друг другом, утопая и растворяясь в поцелуе, в сплетении языков, рук, пальцев... поцелуй длился целую вечность, и я не желала, чтобы эта вечность заканчивалась. Внезапно, издав сдавленный хрип, он отстранился, оставив меня одинокую и совершенно растерянную. Он разблокировал двери и, резко выйдя из машины, галантно открыл мою дверцу. Ошарашено моргая и пытаясь переварить все, что только что произошло, я приняла его руку и неуклюже вывалилась из автомобиля.
Прижав меня к себе так, что я почувствовала бешеный ритм его сердца, Жан Франциск прошептал, пытаясь выровнять дыхание:
- Иди... и не оборачивайся, Эмили...
Прижавшись ко мне щекой, словно желая подарить поцелуй на прощание, он резко отстранился и оставил меня одну. Осенний холод впился в кожу миллионом иголок. Черт подери. Что это было, Эмили... я потерла лицо руками и схватилась за голову. Нет... нет. Это все мне только показалось... больше я не полечу на огонь. Я не сгорю. Нет. Не в этот раз. Не здесь. Не снова. Не сейчас. Не оборачиваясь, я залетела в подъезд, услышав, как с неимоверной скоростью Жан Франциск рванул с места.
Он... элегантный, статный, с опьяняющим ароматом парфюма и его самого... и я. Грязная, в старом костюме, с ароматом пота и дешевого кофе. Но он хотел меня... Не меньше, чем я хотела его... Что ж. В эту игру могут играть двое. Нужно как следует подготовиться к лекции и приему, который состоится после нее...
- Ну, наконец-то! - Алекса едва не сбила меня с ног. - Я уже думала, что ты не придешь. Шикарно выглядишь, кстати.
- Разве я могла бросить тебя в такой ответственный день!
Алекса выглядела сногсшибательно. Алое платье в обтяжку сидело точно по фигуре, удачно подчеркивая изгибы и выпуклости. Низкий вырез демонстрировал объемную грудь. Высокие каблуки, дизайнерская сумочка, едва уловимый аромат жасмина и нероли. А в довершение образа - россыпь аккуратно уложенных платиновых волос до плеч и красная помада. Тигрица вышла на охоту и без жертвы уходить не намерена. Признаться, я всегда немного завидовала ее красоте.
В отличие от Алексы, Господь не наградил меня длинными ногами и пышным бюстом. Свою худобу приходилось скрывать свободными юбками, а низкий рост - высокими каблуками. Именно поэтому я надела шифоновое платье цвета лазурного неба, расклешенное от талии. Нежная ткань струилась освежающим водопадом, едва касаясь колен. Чтобы подчеркнуть аристократические плечи, я забрала волосы наверх и надела серьги с бирюзой, которые сделала недавно, посетив мастер-класс по сутажу. Легкая бирюза шла моим шоколадным волосам. Что ж. Выглядела я тоже весьма недурно.
Внезапно, слушая щебетание Алексы о том, что она заняла для нас лучшие места, я замерла и внутри все оборвалось. Сердце заколотилось как бешеное, бросило в жар, а колени затряслись... Состояние на грани абсолютного блаженства и абсолютной боли. Волнительное томление сковало меня, словно должно произойти что-то волшебное.
- Что с тобой, Эми, ты побледнела, - переполошилась Алекса.
- Не знаю, Лекси... голова закружилась. Не переживай.
- Я принесу тебе воды, жди здесь.
Проводив взглядом Алексу, я заметила Его. Неужели я стала чувствовать Его присутствие, еще даже не увидев. Это просто смешно... Но он появился как звезда, в ореоле славы и в окружении двух блондинок. Что-то мне подсказывало, что такие стоят по ночам на Петропавловской и берут по три тысячи в час... Впрочем, наверняка за то, чтобы находиться рядом с таким мужчиной, они и сами были бы не прочь заплатить. Шикарный черный костюм, слегка приталенный пиджак, нежно-бирюзовая рубашка и элегантный шелковый галстук. Он словно сошел с обложки журнала. Неужели кто-то может выглядеть настолько совершенно. Сама того не замечая, я стояла и глазела на героя сегодняшнего вечера, что не могло остаться незамеченным. Придерживая за талию девушек, он подошел ко мне.
- Мы сегодня пара? - обольстительно улыбнулся он, отмечая цвет моего платья. - Шикарно выглядишь.
- Думаю, для пары здесь слишком много запасных...
- Уже ревнуешь, милая? - подмигнув мне, он шлепнул девиц по задницам и, видимо поняв условный знак, они удалились.
- Боже, какая дешевая пошлость, - я закатила глаза. - Полагаю, это были их пропуска?
Его взгляд резко изменился. Как тогда, когда мы остались вдвоем в машине. Этот магнетизм, эта сила, эта боль... словно что-то настоящее в разгар маскарада.
- Эмили... - чуть слышно прошептал он. Звук моего имени неожиданно отозвался у меня в паху. Вот так новости.
- Познакомьтесь. Алекса! - услышав шаги подруги, я, не отрывая взгляда от Жана, разорвала натянувшуюся между нами нить.
- Ваша будущая жена, - обнажив белоснежные зубы, безапелляционно заявила подруга и требовательно протянула руку для поцелуя. Не сводя с меня глаз, он учтиво поцеловал ее руку и негромко произнес:
- Весьма польщен, но я не создан для брака. Впрочем, - переведя взгляд на Алексу и оценив ее внешность, он улыбнулся, - глядя на вас я почти готов передумать.
Мне захотелось смеяться. Потом плакать. Потом меня едва не стошнило. Лицемер, бабник, самоуверенный болван - какое отвратительнейшее сочетание для такого красивого мужчины! И какая непозволительная реакция для такой рассудительной женщина, как я!
- Эми, вот вода, тебе лучше? - совершенно не обращая на меня внимания и сияя как рождественская елка, прощебетала Лекси, протянув мне стакан. - Можешь отойти, выпить, освежиться...
- Тебе плохо? - какая искренность в пронзительных голубых глазах. - Что случилось?
Он хотел прикоснуться ко мне, но я отшатнулась, как от прокаженного.
- Эй, полегче, доктор Хаус. Как-нибудь переживу.
Приняв у Алексы стакан с водой, я пулей полетела в лекционный зал. Да. Вода мне сейчас не помешала бы. Ледяная и прямо на голову. О чем я только думала, вляпавшись в эту историю? Зачем притащилась туда, где мне не место? После лекции сразу же убираюсь домой и вычеркиваю навсегда из своей жизни, памяти, мозга и сердца этого напыщенного самодура! Выпив залпом стакан воды, я почти набралась решимости выполнить задуманное.
Обнаружить наши места в зале было не так уж и сложно. Не нужно обладать талантом сыщика или экстрасенсорными способностями. Третий ряд - по центру. Идеальное место. Третий ряд на возвышении. Его слушатели всегда находятся на уровне глаз выступающего. Так он сможет всю лекцию глазеть на Алексу, а она томно придыхать, трепыхая ресницами ему в ответ. Боже, неужели она не могла выбрать себе нормального мужчину? Я плюхнулась на мягкое сиденье, обитое красным бархатом. Черт. Увлеченная изливанием желчи на этого высокородного повесу, я совершенно забыла вручить ему папку. Подождет ли это до конца выступления или мне стоит волноваться? Вдруг киллер уже получил приказ и уже здесь, среди нас. От этой мысли мне стало еще хуже. Казалось, вот-вот вырвет от волнения. Побывав на стольких местах преступления и перевидав кучу трупов, я трясусь как осиновый лист от одной лишь мысли, что кого-то могут убить. Может, дело в нем? Нет, мотылек, нет... не лети на пламя.
Я вскочила и жадно впилась взглядом в пеструю толпу. Сотни две или три мест. Столько же людей, рассыпанных горстями в зале и холле, снующих туда и обратно. Идеальный момент, чтобы совершить решительный удар. Я вылетела в холл. Слава Богу, он в порядке, флиртует с Алексой. Ее щеки раскраснелись, кокетливо теребит кудрявую прядь платиновых волос, губы приоткрыты. Верные признаки, что подруга по уши втрескалась. Снова...
- Эй, Эми, ты точно в порядке? Бледная, как смерть... - крикнула Алекса, увидев меня. Мужчины мужчинами, но она всегда ставила дружбу выше своей очередной самой-большой-в-жизни любви. И это делало ее влюбчивость терпимой маленькой слабостью.
Я подлетела к ним и, еще раз убедившись в целостности герцога, произнесла, сама не веря своим ушам:
- Глаз с него не своди, Лекси. Ни на шаг не отпускай. Будет сопротивляться, - я окинула с любопытством наблюдающего за мной мужчину оценивающим взглядом, - бей в пах и зови меня.
- Ты в своем уме?
- Алекса, ты меня поняла?
Подруга знала этот мой командный тон и молча кивнула.
- Вот и славно. Где Стефан, Ваше вашество?
- Удовлетворены? - сдержать сарказм не удалось.
- Это навряд ли... - заметив что-то, он вмиг стал суровым. На его скулах заиграли желваки, а в голубых глазах проступил лед. - Ты заработаешь себе пневмонию. Моя машина здесь неподалеку.
Его тон не терпел никаких возражений. Если я и видела раньше подобную властность, то только по телевизору в каких-нибудь голливудских фильмах о больших шишках. Я чуть было даже не повиновалась, но вовремя спохватилась.
- Вы снова пытаетесь затащить меня в свою машину? Благодарю, но вчера в ней сидел убийца. Мне не хочется повторить судьбу невинной девицы.
- Это не предложение, - грозно поднявшись с лавочки, ледяным голосом процедил Жан и, взяв меня за руку, потащил к своему автомобилю. Собственно, особо тащить ему и не пришлось. Я брела за ним, как послушная овечка, держа теплую мягкую ладонь. Словно находилась под гипнозом. Он будто околдовал меня своим обаянием. - У тебя ледяные ладони...
- ВСД.
- Сомневаюсь.
- Простите, мистер Оксфорд.
Он открыл передо мной дверцу своего шикарного BMW. Но, прежде чем сесть, я обошла машину и стала вбивать в телефон ее регистрационный номер. Мужчина с любопытством наблюдал за происходящим.
- Что вы делаете?
- Я отправила своему другу, а он работает следователем, регистрационный номер вашего автомобиля. Так что если я не выйду на связь в ближайшие несколько часов, он вас из-под земли достанет. Такой ревнивец, знаете ли...
- Значит, вы надеетесь провести со мной несколько часов? - лед в его глазах растаял, и на смену пришли огненные искорки похоти.
- О, господи. Неужели это на кого-то действует? - я закатила глаза, чтобы создать впечатление, будто меня совсем не трогает его присутствие. Хотя это не так. Совсем не так... я как мотылек, который летит не к звездам, а к огню, в котором сгорит заживо. Что я делаю... Дверца мягко захлопнулась, окунув меня в теплоту и мрак салона. До чего же тепло и мягко. Никогда раньше не давила сиденья столь дорогих автомобилей. Это как сесть жопой на мешок с деньгами, только еще теплее и мягче.
Жан Франциск сел за руль и, включив подогрев моего сиденья, потребовал пристегнуть ремень безопасности.
- Что, правда? Боитесь нарваться на штраф? Не переживайте, я оплачу, - хмыкнула я, скрестив руки на груди.
- Боюсь, что ты можешь удариться и получить травму, Эмили, - сухо отрезал он. - Пристегнись.
- Так бы и сказали, что плохо водите!
Боже мой, какие мы требовательные. Да еще и на "ты" переходим! Недовольно пристегнувшись, я уставилась в окно. Хотя, признаться, такая забота не могла не тронуть мое девичье сердце. Пусть я и одета как мальчишка, и пахну совсем не фиалками после часовой пробежки, да и поведение мое особо женственным не назовешь, но во мне все равно живет ранимое существо, которое до безумия жаждет, чтобы его лелеяли, заботились о нем и ценили. Машина плавно тронулась с места и втиснулась в поток скользящих по дороге машин.
- Вам нужна папка, не так ли... - я, наконец, немного оттаяла и соизволила обратить взор на своего спутника.
- Позже. Пока мне нужно кое-что другое, - плутовато улыбнулся он, обнажив свои белоснежные зубы.
- Господи, какая пошлость, - я снова закатила глаза. Мальчики и их дорогие игрушки. - Пожалуй, я выйду здесь и дойду до дома пешком.
- Нет.
- Что значит, нет. Это незаконное лишение свободы?
- Можно сказать и так, - он снова улыбнулся, но на этот раз одарил меня взглядом небесно-голубых глаз. Я не удержалась от ответной улыбки, хотя больше всего на свете мне хотелось бросить пару-тройку колких замечаний по этому поводу. - Перестань. Ты не такая.
- Нет, Луи, я именно такая! - прекрасно зная, что он имеет в виду, подчеркнула я.
- Обязательно подарю тебе ежика, уверен, вы быстро найдете с ним общий язык.
- О, мы уже перешли к конфетно-букетному периоду, как трогательно. Тогда я не откажусь и от кактуса. Если вы надеетесь, что получите приглашение на чай, то спешу вас разочаровать. Папку я отдам только вечером. Надеюсь найти в ней ответ, куда мог чудесным образом испариться Стефан.
- Ты меткий стрелок... но не лезь в это...
- Поздно. Уже залезла и мое имя будет во всех документах по этому делу-у... эй, полегче.
Жан вжал педаль газа в пол, и меня вдавило в пассажирское сиденье. Он понесся с такой скоростью, словно сам дьявол погнался за нами. Игнорируя сигналы светофоров, он скользил между машинами. Ловкость, с которой он управлял автомобилем, не могла не впечатлить. Бешеный адреналин смешался с возбуждением и восторгом. Никогда прежде не испытывала столь противоречивых чувств. Как аттракцион, только гораздо круче.
- Теперь я знаю, как можно заставить тебя молчать, - несмотря на ледяной тон, на его губах замерла плутоватая улыбка. Мужчина сбросил скорость, и я едва не обмочилась от облегчения, которое испытала.
- Я думала, что...
- Тсс, - прервал Жан.
- Но я...
- Нет.
- Я...
Он припарковал автомобиль около моего подъезда. Отстегнул ремень безопасности. Сначала свой, потом мой... Тишина. От щелчка замков на двери я вздрогнула. Он запер машину. Сердце еще колотилось от безумной езды, словно бешеное, подгоняемое адреналином, но теперь оно колотилось по другой причине. Дыхание сбилось. Я облизнула разом пересохшие губы, не в силах оторвать глаз от его порочного взгляда. Господи, да он пожирает меня глазами. Властный, сексуальный, грациозный, как дикий гепард... Я с силой закусила губу, пытаясь не думать о том, что может произойти в следующее мгновение. Внезапно он прижался к моему лбу своим и обхватил мое лицо ладонями. Электрический ток стремительно пронесся по телу безумной дрожью. Я закрыла глаза, наслаждаясь его близостью, тем, как он нежно ласкает мою кожу своими мягкими теплыми пальцами.
- Ты вся дрожишь, - его голос хриплый, полный похоти. Горячее дыхание обожгло ставшую чувствительной кожу. Она словно реагирует на мельчайшее его прикосновение. Одним движением он стянул с моих волос резинку, и каскад рассыпался по плечам. Мужчина с наслаждением вдохнул их аромат, - они божественны...
Его губы застыли возле моих. Безумно близко, но так далеко... Я могла ощутить их, но не могла насладиться. Все чувства обострились до крайности... Кончики его пальцев, едва касаясь кожи, медленно плывут вдоль щеки, вызывая мурашки по всему телу... скользят вниз, по шее, замирают возле ключицы. Едва уловимые касания пульсацией отдаются в паху. Не выдержав пытки, я издала хриплый стон. Мне хочется больше... намного больше. Нехватка воздуха... Он улыбнулся, подарив мне легкий, невесомый, словно крылышко мотылька поцелуй. Я вытянулась навстречу, обхватив его мускулистые руки, нежно ласкающие мое лицо. Напряжение, словно тугая струна, нарастало все сильней. Казалось, еще несколько секунд, и я первая растерзаю его... он почувствовал это и плотину страсти прорвало.
Губы жадно впились в мои, а язык властно вторгся в мой рот, изучая его, исследуя, лаская и требуя. Я ответила на поцелуй со всей страстью... мы словно умирающие от голода пытались насытиться друг другом, утопая и растворяясь в поцелуе, в сплетении языков, рук, пальцев... поцелуй длился целую вечность, и я не желала, чтобы эта вечность заканчивалась. Внезапно, издав сдавленный хрип, он отстранился, оставив меня одинокую и совершенно растерянную. Он разблокировал двери и, резко выйдя из машины, галантно открыл мою дверцу. Ошарашено моргая и пытаясь переварить все, что только что произошло, я приняла его руку и неуклюже вывалилась из автомобиля.
Прижав меня к себе так, что я почувствовала бешеный ритм его сердца, Жан Франциск прошептал, пытаясь выровнять дыхание:
- Иди... и не оборачивайся, Эмили...
Прижавшись ко мне щекой, словно желая подарить поцелуй на прощание, он резко отстранился и оставил меня одну. Осенний холод впился в кожу миллионом иголок. Черт подери. Что это было, Эмили... я потерла лицо руками и схватилась за голову. Нет... нет. Это все мне только показалось... больше я не полечу на огонь. Я не сгорю. Нет. Не в этот раз. Не здесь. Не снова. Не сейчас. Не оборачиваясь, я залетела в подъезд, услышав, как с неимоверной скоростью Жан Франциск рванул с места.
Он... элегантный, статный, с опьяняющим ароматом парфюма и его самого... и я. Грязная, в старом костюме, с ароматом пота и дешевого кофе. Но он хотел меня... Не меньше, чем я хотела его... Что ж. В эту игру могут играть двое. Нужно как следует подготовиться к лекции и приему, который состоится после нее...
- Ну, наконец-то! - Алекса едва не сбила меня с ног. - Я уже думала, что ты не придешь. Шикарно выглядишь, кстати.
- Разве я могла бросить тебя в такой ответственный день!
Алекса выглядела сногсшибательно. Алое платье в обтяжку сидело точно по фигуре, удачно подчеркивая изгибы и выпуклости. Низкий вырез демонстрировал объемную грудь. Высокие каблуки, дизайнерская сумочка, едва уловимый аромат жасмина и нероли. А в довершение образа - россыпь аккуратно уложенных платиновых волос до плеч и красная помада. Тигрица вышла на охоту и без жертвы уходить не намерена. Признаться, я всегда немного завидовала ее красоте.
В отличие от Алексы, Господь не наградил меня длинными ногами и пышным бюстом. Свою худобу приходилось скрывать свободными юбками, а низкий рост - высокими каблуками. Именно поэтому я надела шифоновое платье цвета лазурного неба, расклешенное от талии. Нежная ткань струилась освежающим водопадом, едва касаясь колен. Чтобы подчеркнуть аристократические плечи, я забрала волосы наверх и надела серьги с бирюзой, которые сделала недавно, посетив мастер-класс по сутажу. Легкая бирюза шла моим шоколадным волосам. Что ж. Выглядела я тоже весьма недурно.
Внезапно, слушая щебетание Алексы о том, что она заняла для нас лучшие места, я замерла и внутри все оборвалось. Сердце заколотилось как бешеное, бросило в жар, а колени затряслись... Состояние на грани абсолютного блаженства и абсолютной боли. Волнительное томление сковало меня, словно должно произойти что-то волшебное.
- Что с тобой, Эми, ты побледнела, - переполошилась Алекса.
- Не знаю, Лекси... голова закружилась. Не переживай.
- Я принесу тебе воды, жди здесь.
Проводив взглядом Алексу, я заметила Его. Неужели я стала чувствовать Его присутствие, еще даже не увидев. Это просто смешно... Но он появился как звезда, в ореоле славы и в окружении двух блондинок. Что-то мне подсказывало, что такие стоят по ночам на Петропавловской и берут по три тысячи в час... Впрочем, наверняка за то, чтобы находиться рядом с таким мужчиной, они и сами были бы не прочь заплатить. Шикарный черный костюм, слегка приталенный пиджак, нежно-бирюзовая рубашка и элегантный шелковый галстук. Он словно сошел с обложки журнала. Неужели кто-то может выглядеть настолько совершенно. Сама того не замечая, я стояла и глазела на героя сегодняшнего вечера, что не могло остаться незамеченным. Придерживая за талию девушек, он подошел ко мне.
- Мы сегодня пара? - обольстительно улыбнулся он, отмечая цвет моего платья. - Шикарно выглядишь.
- Думаю, для пары здесь слишком много запасных...
- Уже ревнуешь, милая? - подмигнув мне, он шлепнул девиц по задницам и, видимо поняв условный знак, они удалились.
- Боже, какая дешевая пошлость, - я закатила глаза. - Полагаю, это были их пропуска?
Его взгляд резко изменился. Как тогда, когда мы остались вдвоем в машине. Этот магнетизм, эта сила, эта боль... словно что-то настоящее в разгар маскарада.
- Эмили... - чуть слышно прошептал он. Звук моего имени неожиданно отозвался у меня в паху. Вот так новости.
- Познакомьтесь. Алекса! - услышав шаги подруги, я, не отрывая взгляда от Жана, разорвала натянувшуюся между нами нить.
- Ваша будущая жена, - обнажив белоснежные зубы, безапелляционно заявила подруга и требовательно протянула руку для поцелуя. Не сводя с меня глаз, он учтиво поцеловал ее руку и негромко произнес:
- Весьма польщен, но я не создан для брака. Впрочем, - переведя взгляд на Алексу и оценив ее внешность, он улыбнулся, - глядя на вас я почти готов передумать.
Мне захотелось смеяться. Потом плакать. Потом меня едва не стошнило. Лицемер, бабник, самоуверенный болван - какое отвратительнейшее сочетание для такого красивого мужчины! И какая непозволительная реакция для такой рассудительной женщина, как я!
- Эми, вот вода, тебе лучше? - совершенно не обращая на меня внимания и сияя как рождественская елка, прощебетала Лекси, протянув мне стакан. - Можешь отойти, выпить, освежиться...
- Тебе плохо? - какая искренность в пронзительных голубых глазах. - Что случилось?
Он хотел прикоснуться ко мне, но я отшатнулась, как от прокаженного.
- Эй, полегче, доктор Хаус. Как-нибудь переживу.
Приняв у Алексы стакан с водой, я пулей полетела в лекционный зал. Да. Вода мне сейчас не помешала бы. Ледяная и прямо на голову. О чем я только думала, вляпавшись в эту историю? Зачем притащилась туда, где мне не место? После лекции сразу же убираюсь домой и вычеркиваю навсегда из своей жизни, памяти, мозга и сердца этого напыщенного самодура! Выпив залпом стакан воды, я почти набралась решимости выполнить задуманное.
Обнаружить наши места в зале было не так уж и сложно. Не нужно обладать талантом сыщика или экстрасенсорными способностями. Третий ряд - по центру. Идеальное место. Третий ряд на возвышении. Его слушатели всегда находятся на уровне глаз выступающего. Так он сможет всю лекцию глазеть на Алексу, а она томно придыхать, трепыхая ресницами ему в ответ. Боже, неужели она не могла выбрать себе нормального мужчину? Я плюхнулась на мягкое сиденье, обитое красным бархатом. Черт. Увлеченная изливанием желчи на этого высокородного повесу, я совершенно забыла вручить ему папку. Подождет ли это до конца выступления или мне стоит волноваться? Вдруг киллер уже получил приказ и уже здесь, среди нас. От этой мысли мне стало еще хуже. Казалось, вот-вот вырвет от волнения. Побывав на стольких местах преступления и перевидав кучу трупов, я трясусь как осиновый лист от одной лишь мысли, что кого-то могут убить. Может, дело в нем? Нет, мотылек, нет... не лети на пламя.
Я вскочила и жадно впилась взглядом в пеструю толпу. Сотни две или три мест. Столько же людей, рассыпанных горстями в зале и холле, снующих туда и обратно. Идеальный момент, чтобы совершить решительный удар. Я вылетела в холл. Слава Богу, он в порядке, флиртует с Алексой. Ее щеки раскраснелись, кокетливо теребит кудрявую прядь платиновых волос, губы приоткрыты. Верные признаки, что подруга по уши втрескалась. Снова...
- Эй, Эми, ты точно в порядке? Бледная, как смерть... - крикнула Алекса, увидев меня. Мужчины мужчинами, но она всегда ставила дружбу выше своей очередной самой-большой-в-жизни любви. И это делало ее влюбчивость терпимой маленькой слабостью.
Я подлетела к ним и, еще раз убедившись в целостности герцога, произнесла, сама не веря своим ушам:
- Глаз с него не своди, Лекси. Ни на шаг не отпускай. Будет сопротивляться, - я окинула с любопытством наблюдающего за мной мужчину оценивающим взглядом, - бей в пах и зови меня.
- Ты в своем уме?
- Алекса, ты меня поняла?
Подруга знала этот мой командный тон и молча кивнула.
- Вот и славно. Где Стефан, Ваше вашество?
