Громкий стук разрушил тишину в мрачном поместье графа Братстона. Дворецкий медленно пересек холл мертвенной тенью и открыл нетерпеливому гостю:
- Извините, граф не принимает сегодня, - хрипло проговорил мужчина и хотел прогнать незнакомку, но драконица ухватилась за ребро двери.
- Передайте ему, что ирда Ульвейн знает, где найти то, что он недавно потерял.
- Аскольд! – окрикнул граф Братстон, все это время стоявший неподалеку.
Не потрудившись прикрыть свою наготу, мужчина подошел к двери, окинул пристальным взглядом незнакомку и кивнул дворецкому.
- Свободен. Проходите, ирда Ульвейн, побеседуем.
- Только после того, как вы прикроетесь, - снимая черные гипюровые перчатки, презрительно фыркнула женщина и аккуратно перешагнула порог поместья, приподняв подол шелкового платья.
Граф предложил гостье расположиться в столовой, где неживые, но весьма неплохо сохранившиеся горничные лениво накрывали на стол, время от времени промахиваясь и разбивая то чашку, то блюдце, то роняя приборы или салфетки.
- Простите их, недавно поднятые. Приходится менять прислугу каждые две недели, чтобы дома не воняло. Пока обучишь – срок годности истекает, - скривился мужчина, присаживаясь за стол в домашнем халате, накинутом на голое тело. – Вам известно, где Анотариэль?
- Известно, - хищно улыбнулась Аласана. – Более того, граф Братстон, мне известно о вас все.
По лакированной столешнице скользнула черная папка и остановилась аккурат перед мужчиной. Он настороженно открыл ее, пробежался глазами по первому листку, дальше читать не стал.
- Откуда у вас это?
- Связи в тайной службе владыки драконов открывают широкие возможности.
- Это вы не могли узнать от ирда Фаргсона, - граф стиснул зубы и резко поднялся. – Если не объясните, откуда у вас эта информация, то я требую немедленно покинуть мой дом!
- Виват, магистр, - Аласана прижала кулак к сердцу и внимательно посмотрела на собеседника. Он сверлил ее яростным взглядом, а затем фыркнул.
- Серьезно? После того, как магистр со мной обошелся, я должен продемонстрировать лояльность?
- Мы все делаем то, что должны. Мы – лишь ступеньки, ведущие к грядущим переменам. Они – нечто более важное, чем я, вы или кто-то другой.
- Просто быть фанатиком, когда вас это не касается. Я выполнил задание магистра, убил эту чертову темную эльфийку, хотя никто не мог до нее добраться! Но я сделал это, - брызгая слюной, кричал граф. Крылья его носа дергались, подбородок дрожал, а полы халата распахнулись, но он этого не замечал. - И что в благодарность? В благодарность меня прокляли ее сородичи, а магистр велел расхлебывать последствия самостоятельно!
- Он погорячился, - отмахнулась женщина.
- Погорячился? – граф выпучил глаза. – Погорячился?!
- Так тебя интересует мое предложение, Адриан, или продолжишь утопать в жалости к себе? Я знаю, где Анотариэль и помогу тебе вернуть ее. Более того – помогу снять с тебя проклятье, если пообещаешь, что женишься на ней и вы навсегда покинете Асторию.
- Зачем это тебе?
- Да или нет. Решай.
В императорском дворце
Я ждала чего угодно: что владыка молча уйдет, что наговорит мне обидных слов или даже выскажет Абеларду свое мнение на счет подобного заявления. Но дракон удивил всех. Он молча подошел к верховному главнокомандующему и, даже не потревожив своего зверя, ударил дракона кулаком по лицу. Ирд Д’Остраф удар пропустил. Возможно, не ожидал, возможно, считал его заслуженным. Вот только второй удар уже отвел и попробовал ответить, но Ролдхар с легкостью блокировал кулак друга. Завязалась драка. Из-за меня.
Проснулись драконы, проклюнулись чешуйки на лицах и ладонях мужчин, удлинились ногти, полосующие одежду, превращающие ее в лохмотья, оставляющие на коже рваные полосы. Драконы яростно рычали, кидаясь друг на друга, превращая в осколки вазы, усыпая пол в моей комнате цветами и кровью.
- Хватит! – опомнилась я. – Прекратите!
Но мужчин захлестывала ярость, их вел зверь, заставляя драться за то, что, по сути, не принадлежит ни одному из них. Они даже не думали говорить, просто колотили друг друга с примерно равным успехом. Только если Абелард главным образом получал по лицу, то у Ролдхара была исполосована грудь.
Владыка, прижав соперника к стене, прорычал со злостью:
- Я тебе верил, Абелард!
- А что я сделал? Полюбил человечку!
Изумрудный дракон прав, у владыки не было оснований так накидываться на него, но слушать он не хотел. Мне не оставалось другого выхода. Пока драконы друг друга не поубивали, я воспользовалась своей силой. Сложила ладошки в жесте моления и прошептала, ведь меня все равно никто не слушал:
- Ipsitum dumen! Borhes todeus amoradees!
Не совсем то, что требуется в данном случае, но я вообще не была уверена, что ведьмовская магия сработает на драконах, запечатает их злобу и заставит вспомнить хорошее, доброе и светлое, что у них было.
Подушечки пальцев покалывало от скопившейся энергии. Я решительно подскочила к дерущимся и, коснувшись каждого, громко приказала:
- Остановитесь!
И они замерли.
Сработало! Удивительно…
- Прекратите, пожалуйста! Абелард действительно сделал мне предложение, - сказала негромко, убирая руки владыки от шеи изумрудного дракона. Тот повиновался и смотрел на друга как-то растерянно. – Но я не могу ответить на него согласием.
Пояснять причины своих поступков мужчинам я не собиралась. Мне не хотелось быть той, что разведет между ними мосты. Такое чувство, что в этот момент я ступала по корочке хрупкого льда, а там, в темной ледяной воде плавают ужасные звери, готовые меня поглотить…
- А вы, милорд Ролдхар! Ведете себя как невоспитанный драчун! Разве так можно? Вместо того чтобы поговорить с другом и выяснить все, как взрослые мужчины, вы накинулись на него с кулаками.
Забавное зрелище. Драконы, как и их человеческие ипостаси, смотрели на меня виноватыми глазами. Побитые, растрепанные и растерянные… У меня сердце сжималось при одном лишь взгляде на них.
- Ни одному из вас я не давала права распоряжаться своей свободой. Ни одному не давала обещаний быть невестой или женой. На мне кулон милорда Абеларда, но лишь для защиты от притязаний других драконов. Я откровенно их боюсь… - замолчала, не зная, как правильно сформулировать свои мысли, как решить возникший конфликт. Но потом поняла, что решать его нужно вовсе не мне. Более того, мое присутствие лишь все усугубит. - Владыка и верховный главнокомандующий. От вас зависят судьбы других драконов. Вы друзья, что более важно! А я - всего лишь человек. Одна из миллионов других. Нельзя ссориться по пустякам. Любая ссора – это конфликт интересов. А любой конфликт можно решить путем переговоров. Договоримся так. Сейчас я выйду, а вы поговорите друг с другом. Поговорите! Без кулаков. Я могу на вас надеяться?
Вопрос задала больше для вида. Очевидно, что ведьмовская магия сработала. Эффект у людей длится порядка суток, а в случае с драконами хотелось рассчитывать хотя бы на пару часов. Молчание расценила как согласие и, тяжело вздохнув, медленно закрыла за собой двери, дав себе зарок не подслушивать. Мы, ведьмы, любопытны от природы, но не настолько, чтобы подслушивать. Или настолько?
Укорила себя за постыдное желание и села на диванчик, где еще совсем недавно меня дожидался Абелард. Теперь моя очередь ждать. Надеюсь, драконы проявят благоразумие. В конце концов, недаром их называют одними из мудрейших существ Нории.
В покоях Анотариэль Айнари
Мужчины смотрели друг на друга и, пожалуй, впервые за все время знакомства чувствовали себя неловко. Недавняя вспышка агрессии схлынула, остался лишь странный привкус неправильности происходящего. Никто не решался начать разговор первым. Они разошлись по разным углам комнаты. Владыка сел в кресло, повелитель изумрудных драконов – на диван. Подумать было о чем. И Анотариэль права. Женщина – не та причина, по которой владыка и верховный главнокомандующий, по сути, два правителя стаи, могут себе позволить противоречия. Особенно в нынешней ситуации.
- Похоже, мы в весьма щекотливой ситуации, дружище, - усмехнулся, наконец, Абелард.
Ролдхар с облегчением выдохнул, но спустить все на тормозах, тем не менее, не мог.
- Когда?
- Три года назад.
Владыка поднял тяжелый взгляд. Друг не раз обращался к нему за помощью в поиске одной человечки, вскружившей ему голову. Люди вызывали у аметистового дракона лишь презрение, поэтому тогда он и значения не придал. Помогал, особо не вникая в подробности. Как оказалось – не вникал зря.
- Это ее ты искал? – спросил Ролдхар, хотя уже знал ответ, и слабый кивок друга лишь усугубил его недовольство.
- Давай откровенно. Твое влечение вызвано исключительно артефактом. Анотариэль – истинная заклинательница. Да, - ответил на немой вопрос друга. – Выяснил только недавно, но информация достоверная, от первородных. После завершения отбора все будет как прежде. Вернутся те чувства, что ты испытывал к ней до отбора: пренебрежение, жалость, брезгливость, даже ненависть. Она не заслужила дурного отношения.
- Мы смирились с тем, что она человек.
Абелард многозначительно улыбнулся и поджал губы. Вполне вероятно, владыка действительно с этим смирился. Но с тем, что Анотари ведьма, не смирится никогда.
- Видишь, какое слово любопытное – смирились! А мне не приходилось смиряться. Меня изначально этот факт не напрягал. Скажи откровенно – твоего зверя повело, сыграл инстинкт собственника, и ты даже сам не можешь сказать, зачем она тебе. Ты просто ее хочешь.
- А ты, стоит полагать, брал ее с желанием окольцевать? – выругался владыка, не понимая, почему не может выплеснуть скопившийся внутри гнев. Ситуация его злила, невероятно злила.
- Не груби, друг, - тихо и с угрозой произнес Абелард. – Я мужчина, в первую очередь. И, вопреки мнению некоторых, сплю не со всем, что движется. У меня, все же, принципы имеются, - дракон расслабленно откинулся на диван и положил руку на его спинку. – Она была мила, нежна и так невинна. К тому же, нуждалась в помощи – к ней приставали.
- Заткнись. Не усугубляй, Абелард. Очевидно, так мы ни к чему не придем. Я не уступлю тебе, ты не уступишь мне.
- Факт. Отступаться я не намерен.
- В таком случае, я вижу лишь один выход. Анотариэль оказалась мудрее нас с тобой. Она права – мы не имеем права враждовать, особенно сейчас, когда зреет заговор. Орден некоего магистра стремительно развивается и мне сейчас, как никогда, нужен кто-то, кому я доверяю.
- Моя преданность – величина постоянная и неизменная, Ролдхар. Ты это знаешь.
Владыка кивнул, не сомневаясь, что побитая физиономия на это не повлияет.
- Она слишком ценит свою свободу и не простит ни тебе, ни мне принуждения. Предлагаю единственно возможный вариант…
- Предоставить выбор ей? – предположил Абелард.
Владыка кивнул и друзья замолчали. Могло ли быть иначе? Они могут спорить до хрипоты, сбивать кулаки в кровь, но проиграть оба. На этот раз драконы оказались в такой ситуации, когда выбор женщины зависит не от них.
- Тогда условимся, - предостерег изумрудный дракон. – Никаких подковерных игр, никакого обмана с амулетами, никакого принуждения и привязок. Ничего, о чем не знает Анотариэль. Играем честно и палки друг другу в колеса не ставим.
- Согласен.
В драконах проснулся спортивный азарт. Несмотря на то, что они оба хотели владеть истинной заклинательницей, заполучить ее, стать ее собственным выбором, хотелось еще больше. Они привыкли брать то, что хочется, привыкли, что женщины сами предлагают себя. Тем ценнее сейчас казалась награда за терпение.
Абелард улыбнулся и поднялся:
- Наши отношения перешли на новый уровень, друг!
- Поговорим об этом, когда Анотариэль станет моей.
- Не льсти себе, с твоим самоконтролем это случится… Да никогда.
- Сказал дракон, что ест своих хранительниц, - подшутил владыка.
- Вот вечно вы мне припоминаете! Злопамятные!
Они замолчали, но вскоре с лица верховного главнокомандующего слетела всякая веселость:
- Ладно. Шутки-шутками, но тебе в таком виде по дворцу нельзя ходить. Я умоюсь и принесу тебе одежду. Лишние слухи ни к чему. Анотариэль пока что-нибудь с твоим лицом сделает.
- Настолько мне доверяешь?
- Настолько доверяю ей и уверен в себе.
Анотариэль Айнари
Мне казалось, что драконы беседуют уже вечность! Я все же не удержалась и прильнула ухом к двери. А ну как магия спала, и они все же продолжили начатое?
За этим неблагородным занятием меня и застал Абелард. Резко распахнув двери, он поймал меня в свои объятия и неодобрительно поцокал языком, впрочем, широко при этом улыбаясь:
- Ай-я-яй, лепесточек! А я был о тебе такого хорошего мнения!
- Это не то, о чем вы подумали! – попыталась оправдаться и опустила глаза. – Просто так тихо было и… Вдруг вы там снова друг друга убивать бы начали!
Дракон запер дверь за своей спиной и негромко произнес:
- Ты правильно сделала, - понял, что я магию применила. – Но в следующий раз будь осторожней. Ролдхар внимателен. И у него отменный слух.
Благодарно кивнула, отметив, что Абелард успел привести себя в порядок. Его одежда почти не пострадала, шейный платок, испачканный в крови из рассеченной губы, он попросту снял, волосы поправил, лицо – умыл. Все же не удержалась и накрыла ладошками его раны, чтобы схлынула боль и ушла краснота. Не исцелю полностью, но облегчение наступит. Закончив, улыбнулась.
- Спасибо, душа моя.
- Вам удалось договориться?
- Удалось. Ролдхар расскажет, а я за одеждой. Драться он так и не научился, - подмигнул Абелард, хотя его разукрашенное лицо говорило об обратном. Дрался владыка преотлично…
В комнату войти не решалась долго: губы горели от поцелуев, а щеки – от стыда при одной лишь мысли о Ролдхаре. Нельзя показаться в таком виде, нельзя давать ему ложных надежд. Ни ему, ни себе. Вдохнула, выдохнула, распахнула двери и поняла, что проблема вовсе не во владыке. Проблема во мне самой. Сердце съежилось при виде окровавленной груди милорда. Как Абелард исполосовал его! Но лицо не тронул, чтобы пересуды не пошли…
Я стояла, поджав губы, возле дверей, а владыка сидел на диване, не поднимая головы. Зверь его, как побитый щенок, съежился и поджал хвост. Понимал, что неправ.
- Прости, Анотариэль. Мне жаль, что ты это увидела, - наконец, его мысли оформились в слова.
- Жаль, что увидела? А за то, что сделали?
- Об этом не жалею, - владыка посмотрел на меня, вызывая лишь большую дрожь.
Так хотелось обнять его лицо ладошками, поцеловать крепко-крепко и стереть все следы недавней нелепой драки. Но я продолжала нерешительно топтаться у порога собственных апартаментов.
- Мы с Абелардом пришли к решению, - негромко произнес владыка деловым тоном. – Поскольку очевидно, что ты дорога нам обоим, а наши с ним взаимоотношения важны для стаи в целом, то…
- Мне нужно в уборную! – перебила, не найдя в себе сил узнать, что милорд Ролдхар сказать хотел. Что за нелепая ситуация! Абелард знает обо мне все, любит и готов жениться, но глупое сердце выбирает владыку.
Пересекла гостиную и скрылась в ванной комнате. Набрала в небольшой тазик горячей воды, взяла мягкое полотенчико, достала из шкафчика аптечку со стандартным набором медикаментов: бинты, антисептики, обезболивающее и вышла к владыке. Расположила все необходимое на журнальном столике, а сама села возле мужчины на диванчик.
- Извините, граф не принимает сегодня, - хрипло проговорил мужчина и хотел прогнать незнакомку, но драконица ухватилась за ребро двери.
- Передайте ему, что ирда Ульвейн знает, где найти то, что он недавно потерял.
- Аскольд! – окрикнул граф Братстон, все это время стоявший неподалеку.
Не потрудившись прикрыть свою наготу, мужчина подошел к двери, окинул пристальным взглядом незнакомку и кивнул дворецкому.
- Свободен. Проходите, ирда Ульвейн, побеседуем.
- Только после того, как вы прикроетесь, - снимая черные гипюровые перчатки, презрительно фыркнула женщина и аккуратно перешагнула порог поместья, приподняв подол шелкового платья.
Граф предложил гостье расположиться в столовой, где неживые, но весьма неплохо сохранившиеся горничные лениво накрывали на стол, время от времени промахиваясь и разбивая то чашку, то блюдце, то роняя приборы или салфетки.
- Простите их, недавно поднятые. Приходится менять прислугу каждые две недели, чтобы дома не воняло. Пока обучишь – срок годности истекает, - скривился мужчина, присаживаясь за стол в домашнем халате, накинутом на голое тело. – Вам известно, где Анотариэль?
- Известно, - хищно улыбнулась Аласана. – Более того, граф Братстон, мне известно о вас все.
По лакированной столешнице скользнула черная папка и остановилась аккурат перед мужчиной. Он настороженно открыл ее, пробежался глазами по первому листку, дальше читать не стал.
- Откуда у вас это?
- Связи в тайной службе владыки драконов открывают широкие возможности.
- Это вы не могли узнать от ирда Фаргсона, - граф стиснул зубы и резко поднялся. – Если не объясните, откуда у вас эта информация, то я требую немедленно покинуть мой дом!
- Виват, магистр, - Аласана прижала кулак к сердцу и внимательно посмотрела на собеседника. Он сверлил ее яростным взглядом, а затем фыркнул.
- Серьезно? После того, как магистр со мной обошелся, я должен продемонстрировать лояльность?
- Мы все делаем то, что должны. Мы – лишь ступеньки, ведущие к грядущим переменам. Они – нечто более важное, чем я, вы или кто-то другой.
- Просто быть фанатиком, когда вас это не касается. Я выполнил задание магистра, убил эту чертову темную эльфийку, хотя никто не мог до нее добраться! Но я сделал это, - брызгая слюной, кричал граф. Крылья его носа дергались, подбородок дрожал, а полы халата распахнулись, но он этого не замечал. - И что в благодарность? В благодарность меня прокляли ее сородичи, а магистр велел расхлебывать последствия самостоятельно!
- Он погорячился, - отмахнулась женщина.
- Погорячился? – граф выпучил глаза. – Погорячился?!
- Так тебя интересует мое предложение, Адриан, или продолжишь утопать в жалости к себе? Я знаю, где Анотариэль и помогу тебе вернуть ее. Более того – помогу снять с тебя проклятье, если пообещаешь, что женишься на ней и вы навсегда покинете Асторию.
- Зачем это тебе?
- Да или нет. Решай.
В императорском дворце
Я ждала чего угодно: что владыка молча уйдет, что наговорит мне обидных слов или даже выскажет Абеларду свое мнение на счет подобного заявления. Но дракон удивил всех. Он молча подошел к верховному главнокомандующему и, даже не потревожив своего зверя, ударил дракона кулаком по лицу. Ирд Д’Остраф удар пропустил. Возможно, не ожидал, возможно, считал его заслуженным. Вот только второй удар уже отвел и попробовал ответить, но Ролдхар с легкостью блокировал кулак друга. Завязалась драка. Из-за меня.
Проснулись драконы, проклюнулись чешуйки на лицах и ладонях мужчин, удлинились ногти, полосующие одежду, превращающие ее в лохмотья, оставляющие на коже рваные полосы. Драконы яростно рычали, кидаясь друг на друга, превращая в осколки вазы, усыпая пол в моей комнате цветами и кровью.
- Хватит! – опомнилась я. – Прекратите!
Но мужчин захлестывала ярость, их вел зверь, заставляя драться за то, что, по сути, не принадлежит ни одному из них. Они даже не думали говорить, просто колотили друг друга с примерно равным успехом. Только если Абелард главным образом получал по лицу, то у Ролдхара была исполосована грудь.
Владыка, прижав соперника к стене, прорычал со злостью:
- Я тебе верил, Абелард!
- А что я сделал? Полюбил человечку!
Изумрудный дракон прав, у владыки не было оснований так накидываться на него, но слушать он не хотел. Мне не оставалось другого выхода. Пока драконы друг друга не поубивали, я воспользовалась своей силой. Сложила ладошки в жесте моления и прошептала, ведь меня все равно никто не слушал:
- Ipsitum dumen! Borhes todeus amoradees!
Не совсем то, что требуется в данном случае, но я вообще не была уверена, что ведьмовская магия сработает на драконах, запечатает их злобу и заставит вспомнить хорошее, доброе и светлое, что у них было.
Подушечки пальцев покалывало от скопившейся энергии. Я решительно подскочила к дерущимся и, коснувшись каждого, громко приказала:
- Остановитесь!
И они замерли.
Сработало! Удивительно…
- Прекратите, пожалуйста! Абелард действительно сделал мне предложение, - сказала негромко, убирая руки владыки от шеи изумрудного дракона. Тот повиновался и смотрел на друга как-то растерянно. – Но я не могу ответить на него согласием.
Пояснять причины своих поступков мужчинам я не собиралась. Мне не хотелось быть той, что разведет между ними мосты. Такое чувство, что в этот момент я ступала по корочке хрупкого льда, а там, в темной ледяной воде плавают ужасные звери, готовые меня поглотить…
- А вы, милорд Ролдхар! Ведете себя как невоспитанный драчун! Разве так можно? Вместо того чтобы поговорить с другом и выяснить все, как взрослые мужчины, вы накинулись на него с кулаками.
Забавное зрелище. Драконы, как и их человеческие ипостаси, смотрели на меня виноватыми глазами. Побитые, растрепанные и растерянные… У меня сердце сжималось при одном лишь взгляде на них.
- Ни одному из вас я не давала права распоряжаться своей свободой. Ни одному не давала обещаний быть невестой или женой. На мне кулон милорда Абеларда, но лишь для защиты от притязаний других драконов. Я откровенно их боюсь… - замолчала, не зная, как правильно сформулировать свои мысли, как решить возникший конфликт. Но потом поняла, что решать его нужно вовсе не мне. Более того, мое присутствие лишь все усугубит. - Владыка и верховный главнокомандующий. От вас зависят судьбы других драконов. Вы друзья, что более важно! А я - всего лишь человек. Одна из миллионов других. Нельзя ссориться по пустякам. Любая ссора – это конфликт интересов. А любой конфликт можно решить путем переговоров. Договоримся так. Сейчас я выйду, а вы поговорите друг с другом. Поговорите! Без кулаков. Я могу на вас надеяться?
Вопрос задала больше для вида. Очевидно, что ведьмовская магия сработала. Эффект у людей длится порядка суток, а в случае с драконами хотелось рассчитывать хотя бы на пару часов. Молчание расценила как согласие и, тяжело вздохнув, медленно закрыла за собой двери, дав себе зарок не подслушивать. Мы, ведьмы, любопытны от природы, но не настолько, чтобы подслушивать. Или настолько?
Укорила себя за постыдное желание и села на диванчик, где еще совсем недавно меня дожидался Абелард. Теперь моя очередь ждать. Надеюсь, драконы проявят благоразумие. В конце концов, недаром их называют одними из мудрейших существ Нории.
В покоях Анотариэль Айнари
Мужчины смотрели друг на друга и, пожалуй, впервые за все время знакомства чувствовали себя неловко. Недавняя вспышка агрессии схлынула, остался лишь странный привкус неправильности происходящего. Никто не решался начать разговор первым. Они разошлись по разным углам комнаты. Владыка сел в кресло, повелитель изумрудных драконов – на диван. Подумать было о чем. И Анотариэль права. Женщина – не та причина, по которой владыка и верховный главнокомандующий, по сути, два правителя стаи, могут себе позволить противоречия. Особенно в нынешней ситуации.
- Похоже, мы в весьма щекотливой ситуации, дружище, - усмехнулся, наконец, Абелард.
Ролдхар с облегчением выдохнул, но спустить все на тормозах, тем не менее, не мог.
- Когда?
- Три года назад.
Владыка поднял тяжелый взгляд. Друг не раз обращался к нему за помощью в поиске одной человечки, вскружившей ему голову. Люди вызывали у аметистового дракона лишь презрение, поэтому тогда он и значения не придал. Помогал, особо не вникая в подробности. Как оказалось – не вникал зря.
- Это ее ты искал? – спросил Ролдхар, хотя уже знал ответ, и слабый кивок друга лишь усугубил его недовольство.
- Давай откровенно. Твое влечение вызвано исключительно артефактом. Анотариэль – истинная заклинательница. Да, - ответил на немой вопрос друга. – Выяснил только недавно, но информация достоверная, от первородных. После завершения отбора все будет как прежде. Вернутся те чувства, что ты испытывал к ней до отбора: пренебрежение, жалость, брезгливость, даже ненависть. Она не заслужила дурного отношения.
- Мы смирились с тем, что она человек.
Абелард многозначительно улыбнулся и поджал губы. Вполне вероятно, владыка действительно с этим смирился. Но с тем, что Анотари ведьма, не смирится никогда.
- Видишь, какое слово любопытное – смирились! А мне не приходилось смиряться. Меня изначально этот факт не напрягал. Скажи откровенно – твоего зверя повело, сыграл инстинкт собственника, и ты даже сам не можешь сказать, зачем она тебе. Ты просто ее хочешь.
- А ты, стоит полагать, брал ее с желанием окольцевать? – выругался владыка, не понимая, почему не может выплеснуть скопившийся внутри гнев. Ситуация его злила, невероятно злила.
- Не груби, друг, - тихо и с угрозой произнес Абелард. – Я мужчина, в первую очередь. И, вопреки мнению некоторых, сплю не со всем, что движется. У меня, все же, принципы имеются, - дракон расслабленно откинулся на диван и положил руку на его спинку. – Она была мила, нежна и так невинна. К тому же, нуждалась в помощи – к ней приставали.
- Заткнись. Не усугубляй, Абелард. Очевидно, так мы ни к чему не придем. Я не уступлю тебе, ты не уступишь мне.
- Факт. Отступаться я не намерен.
- В таком случае, я вижу лишь один выход. Анотариэль оказалась мудрее нас с тобой. Она права – мы не имеем права враждовать, особенно сейчас, когда зреет заговор. Орден некоего магистра стремительно развивается и мне сейчас, как никогда, нужен кто-то, кому я доверяю.
- Моя преданность – величина постоянная и неизменная, Ролдхар. Ты это знаешь.
Владыка кивнул, не сомневаясь, что побитая физиономия на это не повлияет.
- Она слишком ценит свою свободу и не простит ни тебе, ни мне принуждения. Предлагаю единственно возможный вариант…
- Предоставить выбор ей? – предположил Абелард.
Владыка кивнул и друзья замолчали. Могло ли быть иначе? Они могут спорить до хрипоты, сбивать кулаки в кровь, но проиграть оба. На этот раз драконы оказались в такой ситуации, когда выбор женщины зависит не от них.
- Тогда условимся, - предостерег изумрудный дракон. – Никаких подковерных игр, никакого обмана с амулетами, никакого принуждения и привязок. Ничего, о чем не знает Анотариэль. Играем честно и палки друг другу в колеса не ставим.
- Согласен.
В драконах проснулся спортивный азарт. Несмотря на то, что они оба хотели владеть истинной заклинательницей, заполучить ее, стать ее собственным выбором, хотелось еще больше. Они привыкли брать то, что хочется, привыкли, что женщины сами предлагают себя. Тем ценнее сейчас казалась награда за терпение.
Абелард улыбнулся и поднялся:
- Наши отношения перешли на новый уровень, друг!
- Поговорим об этом, когда Анотариэль станет моей.
- Не льсти себе, с твоим самоконтролем это случится… Да никогда.
- Сказал дракон, что ест своих хранительниц, - подшутил владыка.
- Вот вечно вы мне припоминаете! Злопамятные!
Они замолчали, но вскоре с лица верховного главнокомандующего слетела всякая веселость:
- Ладно. Шутки-шутками, но тебе в таком виде по дворцу нельзя ходить. Я умоюсь и принесу тебе одежду. Лишние слухи ни к чему. Анотариэль пока что-нибудь с твоим лицом сделает.
- Настолько мне доверяешь?
- Настолько доверяю ей и уверен в себе.
Анотариэль Айнари
Мне казалось, что драконы беседуют уже вечность! Я все же не удержалась и прильнула ухом к двери. А ну как магия спала, и они все же продолжили начатое?
За этим неблагородным занятием меня и застал Абелард. Резко распахнув двери, он поймал меня в свои объятия и неодобрительно поцокал языком, впрочем, широко при этом улыбаясь:
- Ай-я-яй, лепесточек! А я был о тебе такого хорошего мнения!
- Это не то, о чем вы подумали! – попыталась оправдаться и опустила глаза. – Просто так тихо было и… Вдруг вы там снова друг друга убивать бы начали!
Дракон запер дверь за своей спиной и негромко произнес:
- Ты правильно сделала, - понял, что я магию применила. – Но в следующий раз будь осторожней. Ролдхар внимателен. И у него отменный слух.
Благодарно кивнула, отметив, что Абелард успел привести себя в порядок. Его одежда почти не пострадала, шейный платок, испачканный в крови из рассеченной губы, он попросту снял, волосы поправил, лицо – умыл. Все же не удержалась и накрыла ладошками его раны, чтобы схлынула боль и ушла краснота. Не исцелю полностью, но облегчение наступит. Закончив, улыбнулась.
- Спасибо, душа моя.
- Вам удалось договориться?
- Удалось. Ролдхар расскажет, а я за одеждой. Драться он так и не научился, - подмигнул Абелард, хотя его разукрашенное лицо говорило об обратном. Дрался владыка преотлично…
В комнату войти не решалась долго: губы горели от поцелуев, а щеки – от стыда при одной лишь мысли о Ролдхаре. Нельзя показаться в таком виде, нельзя давать ему ложных надежд. Ни ему, ни себе. Вдохнула, выдохнула, распахнула двери и поняла, что проблема вовсе не во владыке. Проблема во мне самой. Сердце съежилось при виде окровавленной груди милорда. Как Абелард исполосовал его! Но лицо не тронул, чтобы пересуды не пошли…
Я стояла, поджав губы, возле дверей, а владыка сидел на диване, не поднимая головы. Зверь его, как побитый щенок, съежился и поджал хвост. Понимал, что неправ.
- Прости, Анотариэль. Мне жаль, что ты это увидела, - наконец, его мысли оформились в слова.
- Жаль, что увидела? А за то, что сделали?
- Об этом не жалею, - владыка посмотрел на меня, вызывая лишь большую дрожь.
Так хотелось обнять его лицо ладошками, поцеловать крепко-крепко и стереть все следы недавней нелепой драки. Но я продолжала нерешительно топтаться у порога собственных апартаментов.
- Мы с Абелардом пришли к решению, - негромко произнес владыка деловым тоном. – Поскольку очевидно, что ты дорога нам обоим, а наши с ним взаимоотношения важны для стаи в целом, то…
- Мне нужно в уборную! – перебила, не найдя в себе сил узнать, что милорд Ролдхар сказать хотел. Что за нелепая ситуация! Абелард знает обо мне все, любит и готов жениться, но глупое сердце выбирает владыку.
Пересекла гостиную и скрылась в ванной комнате. Набрала в небольшой тазик горячей воды, взяла мягкое полотенчико, достала из шкафчика аптечку со стандартным набором медикаментов: бинты, антисептики, обезболивающее и вышла к владыке. Расположила все необходимое на журнальном столике, а сама села возле мужчины на диванчик.
