И время замерло, слова гимарха куда-то отдалились на задний план. — ...Мы абсолютно уверены в боевых возможностях... — я никогда ничего подобного не видел, ее поток был невероятен. По силе он превосходил любого взрослого человека, которого мне довелось повстречать в разы, но при этом абсолютно ровный и никак не меняющийся. Правда, различных примесей в нем было намного меньше. У большинства людей потоки светятся всеми цветами радуги, а у нее их совсем мало, — ....так что для паники нет никаких причин... — кто-нибудь, пожалуйста, оторвите меня от этих глаз. Выражение лица абсолютно без эмоциональное, как у других роботов, но эти глаза... Мне никак их не описать, за ними бил ключ жизни. Все биороиды хлопали пустыми яблоками, в которых можно было только прочитать код прописанной инженером программы, а у нее был интерес. Меня девчонка точно не обманула этим своим фирменным механическим биороидным выражением лица. Ей было интересно... Вот только что может быть интригующего в обычной толпе?
Если бы не толчок в плечо... эх.
— Привет, есть дека? — спросила чем-то обеспокоенная Сара.
—Аха, — кивнул я, не отводя взгляда от сцены.
— Пошли, — схватила девушка за руку роумера и потащила в глубь толпы.
— Иду я, иду. Не нужно применять силу, — протестуя, пятился я задним ходом.
Мы покинули площадь, завернули за ближайший угол, а затем свернули еще раз в переулок между домами. Все ради конспирологических домыслов семидесятого порядка.
Оглядевшись шустро по сторонам, она практически шепотом спросила, — ну и что ты об этом думаешь?
— Эмм... я немного не в курсе всех последних событий, и ты не дала мне даже дослушать речь бравого командира.
— Ты что, спал что ли? — саркастически спросила она, не осознавая, как близко подобралась к правде. — С самого утра все об этом и говорят. Ночью на хутор вблизи Мертвого города напали две фантомные сущности, а на утро вдоль западной границы Нюхоул катается военный грузовик, а на главной площади выступает хрыч в синей форме, да еще и с компанией роботов в придачу. А к ночи вообще у наших ворот будет стоять пушка размером с Молино заведение.
— Вроде звучит все нормально, — пожал я безразлично плечами.
— Аха, меня тоже ничего не напрягает, — саркастически добавила она, — вопрос в людях.
— В жильцах? — уточнил я, и сразу же получил утвердительный ответ.
— Хрыч сказал, что всех убили, разве нет? — самодовольно улыбнулся я.
— Был свидетель, — мигом отреагировала активистка.
— Был? — скосил я вопросительную бровь.
— С утра на улице орал во все горло парень, я его узнала — это сын ботаника Чоуз. Мы притащили его в штаб и допросили. Конечно, большую часть времени он нес какую-то чушь про демонов, но в целом из его истории стало ясно, что эти существа не убили жильцов. Не прошло и секи, как в штаб ворвались СБсовцы и уволокли его прочь. Никто его пока больше не видел.
Она прервалась на мгновение, дав мне обдумать услышанное.
— Пару хронов назад нам поступила информация с других штабов. Похоже, такие нападения происходят по всему западному побережью. И там нет никаких хрычей, нет военных — люди защищаются сами. Мы удостоились такого внимания, потому что здесь будут тестировать какой-то прототип нового оружия.
— Мда… в принципе все логично, правительство действует как ему и полагается, народ делает как ему и полагается, даже молодежь действует как ей и полагается, — улыбнулся я в ответ.
— И? — с нетерпением спросила активистка.
— «Что же она меня уже так хорошо знает?» — спросил я сам себя. — Что там с кордоном вокруг Нюхоул?
— Они разбили небольшой штаб на севере, а границу патрулируют три грузовика, — мигом отчиталась активистка.
— Диверсия? — туманно задал я вопрос.
— Обеспечу, — сразу среагировала Сара, вспомнив про дружеский толчок в плечо, одобряющий идущее следом безумие.
— Ну тогда пошел собирать вещи, — развернулся я в сторону дома, — через хрон у их штаба.
Однако, голос, полный надежды, раздался за спиной прежде, чем ноги успели сделать второй шаг, — я хочу пойти с тобой.
— Нет, — твердо ответил я, — фантомные твари – это не киборги-бандиты. Ошибок не простят.
В конце концов, молодежь уже успела получить свою долю положительных эмоций. Мечом помахали, из оружия постреляли – теперь мой черед.
— «Ну что мы имеем?» — думал я по дороге домой. — Правительство пренебрегает небольшими деревнями – это норма. Но вот то, что они знают явно больше, чем хрыч нам говорит – уже интересно. Фантомные нападения? С чего вдруг? ... Ну и глаза я никогда таких глаз не видел... О чем это я? Ах, да, из рассказа Сары следует, что они знали о нападении до того, как оно случилось. ... Мне надо увидеть ее еще разок...
Хрон спустя я подходил к военному лагерю, который правительство организовало на скорую руку. Ничего необычного, пару передвижных зданий, народу человек тридцать, куча какой-то техники, а за горизонтом постоянно наблюдают три-четыре пары глаз. Местные с интересом разглядывают военных и снуют туда-сюда, никто их не гонит прочь. — «Складывается ощущение, что ситуация «действительно пугающая» — процитировал я мысленно гимарха. В нескольких лонах от первого здания стояла группа начальников: Касл с еще одним военным, чином пониже, Хенрисон, Горэс и стерва. У наших местных любимчиков народа висели электронные пропуска на поясе. Сразу за Каслом сидел на каких-то коробках с арсеналом парень-биороид с площади и, не моргая, смотрел в землю.
— Тсс, — шикнула уже ожидавшая на месте рандеву Сара, показывая головой в сторону.
Диверсанты отошли подальше от лагеря и от посторонних глаз.
— Заложена взрывчатка вон в той куче коробок. Похоже, провизия, — она показала в дальний угол лагеря.
— А если атомная бомба? — улыбнулся я.
— Что? — непонимающе спросила девушка.
— Забудь, значит взрыв, ок, — снисходительно улыбнулся я.
— А вон в том здании установили две турели. Направили их по головам, пусть побегают, — с ухмылкой показала она на пустое промышленное здание, стоявшее в первом ряду построек Нюхоул.
— Через три секи произойдет взрыв, а турели начнут стрелять по чем зря. Пока они мечутся, ты должен проскочить и двигаться на юго-запад, там…
— Я знаю эти хутора, — перебил ее я. — У меня лишь один вопрос, что обо всем этом думает Вэйлер?
— Эммм… ему не говорила. Думаю, вряд ли он согласился бы на эту авантюру… (это ложь, тактичность).
— Авантюру или участника? — с улыбкой спросил я, но не предоставил возможности подобающе ответить. — Ладно, план принят, есть связь?
— Да, бери, — она протянула мне маленький передатчик, который тут же перекочевал в ухо, — дальности должно хватить, теоретически. Не думала, что ты захочешь делиться.
— Эй, это твоя операция, я не могу взять тебя с собой, но буду держать в курсе, дорогуша, — потеребил ее за подбородок, пока довольная подельница не улыбнулась. Затем поставил соответствующий таймер на браслете.
— Все, пошел, — сказал я и направился в сторону лагеря.
— Куда ты? — раздалось за спиной приглушенным криком.
Но я лишь махнул рукой, поспешив обратно в лагерь. Вернувшись к группе начальников, пустынный шпион остановился всего в нескольких шагах от высокопоставленных лиц. Если здоровый парень здесь, то и два других должны быть где-то рядом. На территории их нет, значит в одном из двух зданий.
— Надеюсь, он в ауте, — я повернулся спиной к группе и потянул пропуск стервы на себя, за долю мики маленькая карточка переместилась по воздуху в ловкую руку, не привлекая постореннего внимания.
— Что насчет заражения? — спрашивал, глава города у командующего.
— Оно нейтрализуется атмосферой меньше чем за три хрона, я вас уверяю господин Хенриксон... — о чем-то важном болтали начальники.
Биороид как пялился в землю, так и пялится. — «Наверное перезагружается», — подумал я. Нацепив электронную карточку себе на пояс (благо фото на ней нет), проскользнул в ближайшее здание.
Кажется, зря вообще напрягался. Внутри стоял огромный стол по центру, на котором располагалась довольно детализированная 3-Д карта местности. Вокруг маячили несколько ребят в военной форме, споривших о чем-то, постоянно ссылаясь на изображение, воспроизводимое цифровым столом. Никто не обратил на мутного гостя никакого внимания. Меня их споры тоже мало интересовали. Какое заражение, какой взрыв – ведь в дальнем правом углу стояла цель моего визита. Сердце при виде живого биороида тут же заколотилось как бешенное. — «Ес! Король удачи» — радостно подумал я. — «Действуем по плану, а какой план-то был?»
Мысли собрались в ком нелогичности, а тело медленно зашагало вдоль стены. Боковое зрение заприметило воронку, радиусом в килон, которую эти ребята, судя по всему, желают оставить нам на память о своем визите. Возможно, действительное существует предмет спора. Наконец я остановился в двух шагах от заветной цели, которая точно также как и соратник на улице, смотрела в никуда. Сколько времени я шел? Полхрона? Во всяком случае, так казалось.
— «И что теперь? Если не хочу, чтобы сердце вылетело из груди, надо что-то делать…» — не выдержав напряжения, я подскочил одним быстрым движением к девчонке и взял ее ладонь в руку. Однако, девушка-биороид даже не вздрогнула. Сперва она опустила взгляд на свою руку, а затем задрав голову (ведь могучий энергик был выше сантилонов на пять), с интересом посмотрела на странноватого гостя. Боже мой, что это за глаза — они скрывают целый мир, самый прекрасный мир, который мне удавалось лицезреть в своей никчемной жизни!
— «Раз Миссисипи, два Миссисипи, три, сколько времени уже прошло? У меня же было какое-то дело. Нужно отпускать ее руку, но как? Не могу. Два Миссисипи, стоп. Я уже был на два» — сжав остатки своего самообладания, я прокричал в голове, что было мочи — «О—Т—П—У—С—К—А—Ю!»
Ладонь все-таки разжалась. Что произошло? Я крутанулся на каблуках со сверхсветовой скоростью, и тут же быстрым шагом направился к выходу.
— «Боже мой, боже мой, боже мой. Сила всеразума и помощь хранителя! Погони нет, никто не смотрит. Все хорошо» — успокаивал я себя.
Выбравшись на улицу, трусцой бросился на юг вдоль линии кордона. Сколько на часах? Еще примерно дека с небольшим.
— «Ну а чего ты ожидал?» — внутренний голос вел свой монолог. — «Теплая, очень приятная на ощупь рука… Ты думал, мир взорвется или как? Может, улетите к звездам? Вот стоит патрульный грузовик. Это второй, значит впереди еще один. Стоит зайти с тыла» — но рациональные мысли никак не перекрикивали небесных. — «Надо было сказать, я люблю тебя!»
Остановился, постоял мику и расхохотался над собственной глупостью. Пара военных ребят, дежурившие около грузовика, обратили внимание на поехавшего роумера, но предпринимать ничего не стали. Нужно двигаться дальше. Еще полдеки спустя появилась третья машина, которая как раз двигалась навстречу.
— Отлично, — убрался я от границы ближе к городской черте, а затем уселся на землю и стал ждать.
Прошла мика, за ней другая, и другая, и прогремел обещанный взрыв! Грохот прошелся по лагерю, а в небо взлетел какой-то военный провиант. Из здания напротив полетели заряды, но проносились они в полулоне над головами военных, никого и ничего при этом не задевая. Парень биороид, тупо пялившийся в землю все это время, мигом вскочил на ноги, за долю мики подлетел к ближайшему солдату, выхватил винтовку и сделал два прицельных выстрела в стену здания – пальба сразу прекратилась. Думаю, что каждая скорострельная турель успела сделать не более десяти выстрелов. Но в целом диверсия сработала, все военные ломанулись в лагерь, включая патрульные грузовики – началась неразбериха. Местное население толпой рвануло обратно в город.
— Что это было? — бледный от страха управляющий городом поднимался с земли, — на нас напали террористы?
— Не похоже, господин Хендрисон, — ответил ему командующий, помогая в этот момент подняться Минерве.
— Уведи их в штаб, — приказал он, стоявшему неподалеку рядовому солдату.
Помощники быстро подхватили случайных свидетелей инцидента под руки, будто те страдали от контузии вместо легкой паники.
— Ужас, и в такой-то ситуации, — мямлил Хендрисон, когда его уводили в дальнее здание.
Однако внешний вид, отдающий некоторой степенью гламурности в командующем экспериментальной армией, являлся лишь декоративным фасадом. Человек успел побывать за длинную карьеру в настоящих передрягах.
— Что черт подери это действительно было? — отряхнул от земли свой головной убор Касл. Вопрос полагался безымянному адресату, так как младший офицер подошел только через полдеки
— Докладывай помощник, — устало приказал командир.
— Взрывчатка под ящиками с органикой. Две автоматические турели. Направлены в воздух, — с тревогой на лице рапортовал тот.
Касл посмотрел на помощника с недоумевающим видом, — диверсия?
— Возможно, — пожал плечами солдат, — только от чего пытались нас отвлечь?
Мгновение спустя начальник вскочил на ноги и произнес, — хутора! Визор, неси быстрее!
Помощник взял у ближайшего проходящего в боевом костюме солдата визор и уставился на горизонт.
— Ничего не вижу… Чист… Стоп. Кто-то есть. Человек, но передвигается очень быстро, грузовикам не догнать. Похоже, киборг или биороид, — он опустил на мгновение визор, чтобы осмотреть базу, — но эти все на месте.
— Это наш, — раздалось за их спинами, — один из роумеров.
— Минерва, вы узнаете диверсанта? Кто он такой? — спросил у нее Касл.
— Новоприбывший. Истории не знаю, очень вредный и никчемный. К сожалению, самый способный из них, — толика вины проскакивала между словами наставницы роумеров, хотя прямого отношения за поступки работников женщина брать не желала.
— Аугментация? — уточнил помощник.
— Нет. Энергик, — коротко пояснила она.
— Похоже, есть еще одна заинтересованная сторона. 3Л! — крикнул Касл, не отворачивая взгляд от горизонта. За спиной у него практически из воздуха материализовалась девчонка биороид, уже успевшая познакомится с нарушителем. — Разберись, что там. Попробуй локализовать фантомов, но в бой без надобности не вступай! Возьми с собой наводчик, оставишь в любом здании.
Она положила руку на сердце, как и положено солдату, развернулась и скрылась в проеме первого здание подвижного штаба, а через четверть деки вернулась с винтовкой за спиной и коротким вибромечом за поясом. Ловкая девчонка одним движением перемахнула через ограждение и отправилась в сторону хуторов.
Кто же это там у нас такой бойкий, нарушает все запреты правительства? Я пролетел нужные килоны будто пустынный ветер под зов бескрайней свободы. Скромный дачный поселок нарисовался впереди всего через какую-то секу-другу. Однако чувства энергика не смогли зафиксировать случайные аномалии в виде фантомной нечисти или страдающих людей – поселение давно эвакуировано.
Перескочив через невысокий декоративный забор, я оказался на территории первого от дороги хозяйства — участок размером тридцать на шестьдесят. Уютное местечко, двухэтажный каменный домик по центру, во дворе растут желтые вьющиеся растения, слева от крыльца стоит высокое дерево, с ветки которого спускаются веревки детских качелей. Что еще нужно фермеру Скряге для нормальной жизни? Пока сказать сложно, нужно добраться до территории более успешного соседа.
Если бы не толчок в плечо... эх.
— Привет, есть дека? — спросила чем-то обеспокоенная Сара.
—Аха, — кивнул я, не отводя взгляда от сцены.
— Пошли, — схватила девушка за руку роумера и потащила в глубь толпы.
— Иду я, иду. Не нужно применять силу, — протестуя, пятился я задним ходом.
Мы покинули площадь, завернули за ближайший угол, а затем свернули еще раз в переулок между домами. Все ради конспирологических домыслов семидесятого порядка.
Оглядевшись шустро по сторонам, она практически шепотом спросила, — ну и что ты об этом думаешь?
— Эмм... я немного не в курсе всех последних событий, и ты не дала мне даже дослушать речь бравого командира.
— Ты что, спал что ли? — саркастически спросила она, не осознавая, как близко подобралась к правде. — С самого утра все об этом и говорят. Ночью на хутор вблизи Мертвого города напали две фантомные сущности, а на утро вдоль западной границы Нюхоул катается военный грузовик, а на главной площади выступает хрыч в синей форме, да еще и с компанией роботов в придачу. А к ночи вообще у наших ворот будет стоять пушка размером с Молино заведение.
— Вроде звучит все нормально, — пожал я безразлично плечами.
— Аха, меня тоже ничего не напрягает, — саркастически добавила она, — вопрос в людях.
— В жильцах? — уточнил я, и сразу же получил утвердительный ответ.
— Хрыч сказал, что всех убили, разве нет? — самодовольно улыбнулся я.
— Был свидетель, — мигом отреагировала активистка.
— Был? — скосил я вопросительную бровь.
— С утра на улице орал во все горло парень, я его узнала — это сын ботаника Чоуз. Мы притащили его в штаб и допросили. Конечно, большую часть времени он нес какую-то чушь про демонов, но в целом из его истории стало ясно, что эти существа не убили жильцов. Не прошло и секи, как в штаб ворвались СБсовцы и уволокли его прочь. Никто его пока больше не видел.
Она прервалась на мгновение, дав мне обдумать услышанное.
— Пару хронов назад нам поступила информация с других штабов. Похоже, такие нападения происходят по всему западному побережью. И там нет никаких хрычей, нет военных — люди защищаются сами. Мы удостоились такого внимания, потому что здесь будут тестировать какой-то прототип нового оружия.
— Мда… в принципе все логично, правительство действует как ему и полагается, народ делает как ему и полагается, даже молодежь действует как ей и полагается, — улыбнулся я в ответ.
— И? — с нетерпением спросила активистка.
— «Что же она меня уже так хорошо знает?» — спросил я сам себя. — Что там с кордоном вокруг Нюхоул?
— Они разбили небольшой штаб на севере, а границу патрулируют три грузовика, — мигом отчиталась активистка.
— Диверсия? — туманно задал я вопрос.
— Обеспечу, — сразу среагировала Сара, вспомнив про дружеский толчок в плечо, одобряющий идущее следом безумие.
— Ну тогда пошел собирать вещи, — развернулся я в сторону дома, — через хрон у их штаба.
Однако, голос, полный надежды, раздался за спиной прежде, чем ноги успели сделать второй шаг, — я хочу пойти с тобой.
— Нет, — твердо ответил я, — фантомные твари – это не киборги-бандиты. Ошибок не простят.
В конце концов, молодежь уже успела получить свою долю положительных эмоций. Мечом помахали, из оружия постреляли – теперь мой черед.
— «Ну что мы имеем?» — думал я по дороге домой. — Правительство пренебрегает небольшими деревнями – это норма. Но вот то, что они знают явно больше, чем хрыч нам говорит – уже интересно. Фантомные нападения? С чего вдруг? ... Ну и глаза я никогда таких глаз не видел... О чем это я? Ах, да, из рассказа Сары следует, что они знали о нападении до того, как оно случилось. ... Мне надо увидеть ее еще разок...
Хрон спустя я подходил к военному лагерю, который правительство организовало на скорую руку. Ничего необычного, пару передвижных зданий, народу человек тридцать, куча какой-то техники, а за горизонтом постоянно наблюдают три-четыре пары глаз. Местные с интересом разглядывают военных и снуют туда-сюда, никто их не гонит прочь. — «Складывается ощущение, что ситуация «действительно пугающая» — процитировал я мысленно гимарха. В нескольких лонах от первого здания стояла группа начальников: Касл с еще одним военным, чином пониже, Хенрисон, Горэс и стерва. У наших местных любимчиков народа висели электронные пропуска на поясе. Сразу за Каслом сидел на каких-то коробках с арсеналом парень-биороид с площади и, не моргая, смотрел в землю.
— Тсс, — шикнула уже ожидавшая на месте рандеву Сара, показывая головой в сторону.
Диверсанты отошли подальше от лагеря и от посторонних глаз.
— Заложена взрывчатка вон в той куче коробок. Похоже, провизия, — она показала в дальний угол лагеря.
— А если атомная бомба? — улыбнулся я.
— Что? — непонимающе спросила девушка.
— Забудь, значит взрыв, ок, — снисходительно улыбнулся я.
— А вон в том здании установили две турели. Направили их по головам, пусть побегают, — с ухмылкой показала она на пустое промышленное здание, стоявшее в первом ряду построек Нюхоул.
— Через три секи произойдет взрыв, а турели начнут стрелять по чем зря. Пока они мечутся, ты должен проскочить и двигаться на юго-запад, там…
— Я знаю эти хутора, — перебил ее я. — У меня лишь один вопрос, что обо всем этом думает Вэйлер?
— Эммм… ему не говорила. Думаю, вряд ли он согласился бы на эту авантюру… (это ложь, тактичность).
— Авантюру или участника? — с улыбкой спросил я, но не предоставил возможности подобающе ответить. — Ладно, план принят, есть связь?
— Да, бери, — она протянула мне маленький передатчик, который тут же перекочевал в ухо, — дальности должно хватить, теоретически. Не думала, что ты захочешь делиться.
— Эй, это твоя операция, я не могу взять тебя с собой, но буду держать в курсе, дорогуша, — потеребил ее за подбородок, пока довольная подельница не улыбнулась. Затем поставил соответствующий таймер на браслете.
— Все, пошел, — сказал я и направился в сторону лагеря.
— Куда ты? — раздалось за спиной приглушенным криком.
Но я лишь махнул рукой, поспешив обратно в лагерь. Вернувшись к группе начальников, пустынный шпион остановился всего в нескольких шагах от высокопоставленных лиц. Если здоровый парень здесь, то и два других должны быть где-то рядом. На территории их нет, значит в одном из двух зданий.
— Надеюсь, он в ауте, — я повернулся спиной к группе и потянул пропуск стервы на себя, за долю мики маленькая карточка переместилась по воздуху в ловкую руку, не привлекая постореннего внимания.
— Что насчет заражения? — спрашивал, глава города у командующего.
— Оно нейтрализуется атмосферой меньше чем за три хрона, я вас уверяю господин Хенриксон... — о чем-то важном болтали начальники.
Биороид как пялился в землю, так и пялится. — «Наверное перезагружается», — подумал я. Нацепив электронную карточку себе на пояс (благо фото на ней нет), проскользнул в ближайшее здание.
Кажется, зря вообще напрягался. Внутри стоял огромный стол по центру, на котором располагалась довольно детализированная 3-Д карта местности. Вокруг маячили несколько ребят в военной форме, споривших о чем-то, постоянно ссылаясь на изображение, воспроизводимое цифровым столом. Никто не обратил на мутного гостя никакого внимания. Меня их споры тоже мало интересовали. Какое заражение, какой взрыв – ведь в дальнем правом углу стояла цель моего визита. Сердце при виде живого биороида тут же заколотилось как бешенное. — «Ес! Король удачи» — радостно подумал я. — «Действуем по плану, а какой план-то был?»
Мысли собрались в ком нелогичности, а тело медленно зашагало вдоль стены. Боковое зрение заприметило воронку, радиусом в килон, которую эти ребята, судя по всему, желают оставить нам на память о своем визите. Возможно, действительное существует предмет спора. Наконец я остановился в двух шагах от заветной цели, которая точно также как и соратник на улице, смотрела в никуда. Сколько времени я шел? Полхрона? Во всяком случае, так казалось.
— «И что теперь? Если не хочу, чтобы сердце вылетело из груди, надо что-то делать…» — не выдержав напряжения, я подскочил одним быстрым движением к девчонке и взял ее ладонь в руку. Однако, девушка-биороид даже не вздрогнула. Сперва она опустила взгляд на свою руку, а затем задрав голову (ведь могучий энергик был выше сантилонов на пять), с интересом посмотрела на странноватого гостя. Боже мой, что это за глаза — они скрывают целый мир, самый прекрасный мир, который мне удавалось лицезреть в своей никчемной жизни!
— «Раз Миссисипи, два Миссисипи, три, сколько времени уже прошло? У меня же было какое-то дело. Нужно отпускать ее руку, но как? Не могу. Два Миссисипи, стоп. Я уже был на два» — сжав остатки своего самообладания, я прокричал в голове, что было мочи — «О—Т—П—У—С—К—А—Ю!»
Ладонь все-таки разжалась. Что произошло? Я крутанулся на каблуках со сверхсветовой скоростью, и тут же быстрым шагом направился к выходу.
— «Боже мой, боже мой, боже мой. Сила всеразума и помощь хранителя! Погони нет, никто не смотрит. Все хорошо» — успокаивал я себя.
Выбравшись на улицу, трусцой бросился на юг вдоль линии кордона. Сколько на часах? Еще примерно дека с небольшим.
— «Ну а чего ты ожидал?» — внутренний голос вел свой монолог. — «Теплая, очень приятная на ощупь рука… Ты думал, мир взорвется или как? Может, улетите к звездам? Вот стоит патрульный грузовик. Это второй, значит впереди еще один. Стоит зайти с тыла» — но рациональные мысли никак не перекрикивали небесных. — «Надо было сказать, я люблю тебя!»
Остановился, постоял мику и расхохотался над собственной глупостью. Пара военных ребят, дежурившие около грузовика, обратили внимание на поехавшего роумера, но предпринимать ничего не стали. Нужно двигаться дальше. Еще полдеки спустя появилась третья машина, которая как раз двигалась навстречу.
— Отлично, — убрался я от границы ближе к городской черте, а затем уселся на землю и стал ждать.
Прошла мика, за ней другая, и другая, и прогремел обещанный взрыв! Грохот прошелся по лагерю, а в небо взлетел какой-то военный провиант. Из здания напротив полетели заряды, но проносились они в полулоне над головами военных, никого и ничего при этом не задевая. Парень биороид, тупо пялившийся в землю все это время, мигом вскочил на ноги, за долю мики подлетел к ближайшему солдату, выхватил винтовку и сделал два прицельных выстрела в стену здания – пальба сразу прекратилась. Думаю, что каждая скорострельная турель успела сделать не более десяти выстрелов. Но в целом диверсия сработала, все военные ломанулись в лагерь, включая патрульные грузовики – началась неразбериха. Местное население толпой рвануло обратно в город.
— Что это было? — бледный от страха управляющий городом поднимался с земли, — на нас напали террористы?
— Не похоже, господин Хендрисон, — ответил ему командующий, помогая в этот момент подняться Минерве.
— Уведи их в штаб, — приказал он, стоявшему неподалеку рядовому солдату.
Помощники быстро подхватили случайных свидетелей инцидента под руки, будто те страдали от контузии вместо легкой паники.
— Ужас, и в такой-то ситуации, — мямлил Хендрисон, когда его уводили в дальнее здание.
Однако внешний вид, отдающий некоторой степенью гламурности в командующем экспериментальной армией, являлся лишь декоративным фасадом. Человек успел побывать за длинную карьеру в настоящих передрягах.
— Что черт подери это действительно было? — отряхнул от земли свой головной убор Касл. Вопрос полагался безымянному адресату, так как младший офицер подошел только через полдеки
— Докладывай помощник, — устало приказал командир.
— Взрывчатка под ящиками с органикой. Две автоматические турели. Направлены в воздух, — с тревогой на лице рапортовал тот.
Касл посмотрел на помощника с недоумевающим видом, — диверсия?
— Возможно, — пожал плечами солдат, — только от чего пытались нас отвлечь?
Мгновение спустя начальник вскочил на ноги и произнес, — хутора! Визор, неси быстрее!
Помощник взял у ближайшего проходящего в боевом костюме солдата визор и уставился на горизонт.
— Ничего не вижу… Чист… Стоп. Кто-то есть. Человек, но передвигается очень быстро, грузовикам не догнать. Похоже, киборг или биороид, — он опустил на мгновение визор, чтобы осмотреть базу, — но эти все на месте.
— Это наш, — раздалось за их спинами, — один из роумеров.
— Минерва, вы узнаете диверсанта? Кто он такой? — спросил у нее Касл.
— Новоприбывший. Истории не знаю, очень вредный и никчемный. К сожалению, самый способный из них, — толика вины проскакивала между словами наставницы роумеров, хотя прямого отношения за поступки работников женщина брать не желала.
— Аугментация? — уточнил помощник.
— Нет. Энергик, — коротко пояснила она.
— Похоже, есть еще одна заинтересованная сторона. 3Л! — крикнул Касл, не отворачивая взгляд от горизонта. За спиной у него практически из воздуха материализовалась девчонка биороид, уже успевшая познакомится с нарушителем. — Разберись, что там. Попробуй локализовать фантомов, но в бой без надобности не вступай! Возьми с собой наводчик, оставишь в любом здании.
Она положила руку на сердце, как и положено солдату, развернулась и скрылась в проеме первого здание подвижного штаба, а через четверть деки вернулась с винтовкой за спиной и коротким вибромечом за поясом. Ловкая девчонка одним движением перемахнула через ограждение и отправилась в сторону хуторов.
Кто же это там у нас такой бойкий, нарушает все запреты правительства? Я пролетел нужные килоны будто пустынный ветер под зов бескрайней свободы. Скромный дачный поселок нарисовался впереди всего через какую-то секу-другу. Однако чувства энергика не смогли зафиксировать случайные аномалии в виде фантомной нечисти или страдающих людей – поселение давно эвакуировано.
Перескочив через невысокий декоративный забор, я оказался на территории первого от дороги хозяйства — участок размером тридцать на шестьдесят. Уютное местечко, двухэтажный каменный домик по центру, во дворе растут желтые вьющиеся растения, слева от крыльца стоит высокое дерево, с ветки которого спускаются веревки детских качелей. Что еще нужно фермеру Скряге для нормальной жизни? Пока сказать сложно, нужно добраться до территории более успешного соседа.
