Действительно, большую часть моих усилий занимало не удержание купола над головой, а подача кислорода, крохи которого приходилось собирать по углам и ямам, попадающимся нам по мере продвижения вперед. И никто из людей не обратил внимания на то, что ни один из биороидов не сделал ни единого вдоха с начала погружения.
Ну да ладно. В целом поход не отнимал энергии даже близкой к тому, чтобы начать беспокоиться. С такими затратами я мог бы шагать декатию. Но, надеюсь, не придется. Не знаю, сколько прошло времени или расстояния, прежде чем мы уперлись в первую развилку.
— Здесь необходимо взять вправо, — сообщила Алисия, как только увидела два тоннеля впереди, — дорога, ведущая налево, идет к первой площадке. А центральная упрется во вторую через килон или около того.
— Значит, направо…— сделал я единогласный вывод и повел команду в озвученном направлении.
К всеобщему сожалению, новый тоннель снова потянул нас вниз и давление впервые начало сказываться на спине. Виду я не показывал, дабы не пугать и без того измученных работников, но вывод напрашивался сам собой. Впереди большое помещение, заполненное до краев кислотой. Думаю, никто не обратил внимания на пузырьки, время от времени появляющиеся на стенках спасительного купола. И это не пузырьки воздуха, которые постоянно подавались внутрь с помощью управления энергией. Преодолев еще какое-то расстояние, обстоятельства вынудили сделать небольшую остановку. Сев на холодный грунт в позу лотоса, я уставился в непроглядную густую желтую краску, безмолвно огибающую островок безопасности.
— Что случилось? — шепнула на ухо обеспокоенная наставница.
— Надо подумать, — ответил я ей, не отрывая взгляда от стены смертельной жидкости, — впереди проблемы.
От слова «проблемы» встрепенулась вся команда, и возгласы «что произошло» зазвучали у нас за спинами.
— Какие проблемы? Завал? — Лиана тоже уставилась в непрозрачную субстанцию, в надежде увидеть неведомое препятствие.
— Наоборот, открытая площадка, — также туманно произнес я в ответ.
— Давление? — попробовала она снова угадать причину остановки.
— Нееет, — хитро протянул я женщине, не особо вникающей в физику, судя по всему, — вокруг нас что-то плавает.
Все работники КИЗО сразу замолчали и начали нервно оглядываться по сторонам.
— Что-то большое. Пока мы в тоннеле, пузырь закрывает практически весь проход – не развернуться. Но как только выйдем на открытое пространство, игра поменяется. Во всяком случае, мне так кажется.
— Что это может быть? — в голосе командира тоже зазвучало беспокойство.
Существо, которое огибало пузырь со всех сторон, похоже, напоминало огромного угря или вроде того. Длинное гибкое тело змеи и ласта на конце хвоста. Прикасаться к куполу оно не рисковало до нынешнего момента и лишь вскользь проплывало мимо, ждав своего момента. Хотя, может быть, мне просто кажется, и на самом деле оно всего лишь интересовалось неведомому гостю. Но так уж получается, что дикие существа на Катрине до сих пор были настроены к человеку довольно агрессивно.
— Ничто не может жить в ииревой кислоте, — слегка заикаясь, сказал ученый, — она растворяет органику.
— Да ну, — ехидно повернулся к нему я, — хотя может, ты и прав. Сейчас узнаем.
Встав на ноги и как следует отряхнувшись, я твердо направился к расширению.
— Погоди мику, — схватила меня за руку Лиана, — у тебя хоть есть план?
— Эммм, нет, — честно ответил я. Ее порицающий взгляд впился в горе-спасителя, словно назойливый комар. — Что? Обычно, я бы сходил на разведку, узнал, что к чему. Но в этот раз так сделать не получится. Поэтому идем все вместе. Единственное, что могу сказать, слушаем поступающие команды и выполняем их беспрекословно, — добавил я уже на всех присутствующих.
В ту же деку весенним градом посыпались угрозы и оскорбления, нравоучения и критика. «Как так можно? Рискуешь жизнями! Этот клоун нас всех убьет!» — последнее сказал Финдли.
Однако купол находился под управлением одного человека, а как известно во всем мире – демократии под куполом нет. И под всеобщие возгласы порицания отряд двинулся вперед. Просто люди не понимали, что давление на большой глубине потихоньку выкачивает силы и время начинает играть против нас.
Стены расширились, под ногами отчетливо появились следы карьерной техники, и пол вместо ровного настила стал похож на поле после бомбежки. Небольшие ямы и кучи отсыпанной земли появлялись на пути без особого порядка и заставляли наш отряд петлять между ними.
Настал момент истины. Существо обогнуло купол в последний раз и уплыло вперед. На некотором расстоянии оно остановилось, чтобы свернуться в живую спираль. Наверное, стоит упомянуть размеры создания для понимания того, что случилось следом. Длина змеи составляла добрые восемь лонов, то есть тягач с прицепом, а диаметр доходил до груди среднего человека. Соответственно подводная волна, которая образовалась от быстрого разворота этой штуки, грозила нам неплохим ударом, готовым проверить на прочность спасительный пузырь. Но знаешь что? Умный в гору не пойдет…
— На землю! — прокричал я команде и сразу же сделал свой вихрь из кислорода, наполнявшего купол, который должен был повалить народ с ног. Не биороидов, само собой, эти ребята оказались на земле быстрее, чем я сам. Воздушная волна сбила работников КИЗО, которые как истуканы остались стоять на месте, в ужасе вращая головами по всем направлениям. И как раз за мгновение до прихода волны, запущенной вертлявым змеем. В результате предпринятых действий, вместо одного большого пузыря образовались восемь маленьких, раскиданных на небольшой площади. Каждый укрывал одного или двух человек. Таким образом хотелось сэкономить энергию, ведь куда проще увернуться от удара, чем встречать его в лоб. И в принципе все получилось довольно гладко, действие волны на маленькие пузыри проявилось лишь в том, что их еще немного сплющило. Но люди внутри по-прежнему были в безопасности, хотя, судя по сильному изменению потоков, страха кто-то натерпелся на всю оставшуюся жизнь.
Одной вещи, правда, я все-таки не предусмотрел. Держать кислоту над восьмью воздушными карманами оказалось сложнее, чем над одним большим. Весьма трудно разделить свои мысли на много частей, процессоров в пустой голове не хватало для подобной многозадачности.
— «Что случилось?» — Элисон обратила внимание на бледное лицо напарника и потерянный взгляд.
— Надо……собраться….туда, — я изо всех сил пытался упорядочить мысли в голове, чтобы случайно не утопить кого-нибудь в едкой жидкости. Пальцем ткнул к ближайшему человеку и прокряхтел, — помоги…
Понимающая все с полуслова девушка схватила зависающего парня под руку и потащила в указанное направление, где через пару шагов обнаружился готовый к бою СС. Эл немедленно передала информацию боевому товарищу, и вместе мы направились к следующему пузырю за Лианой и Форесом, которые сразу перекочевали к СС под мышки. Не прошло и половины деки, как вся банда снова оказалась под одним пузырем. Может быть, биороиды состоят из крови и костей, но работают как машины.
Люди бледные от страха едва ловили воздух, которого теперь слегка не хватало на всех. Да и мне самому передышка не помешала бы. Этот трюк с разделением сказался на общей усталости. Командир что-то кричала под ухо, но кому какое дело. Сев на пол и пытаясь собрать мысли и дыхание в кучу, я уставился в желтую стену, за которой за нами наблюдал кислотный червь. Определив, что запущенная волна не смогла убрать воздушное препятствие, он решил действовать другим способом. Сначала создание удалилось от купола на большее расстояние, а потом, сделав небольшой крюк, резко развернулось и полетело в легкую мишень полным ходом. Учитывая скорость, оно пробьет его насквозь и в команде поубавиться участников.
— Стена… держите, — прохрипел я своим умирающим голосом и, протянув вперед широко раздвинутую ладонь, поднял кусок земли. Спрессовал его и придал форму стены, которая заслонила участников похода от надвигающейся опасности. Биороиды и здесь отработали на все сто. Стена еще не до конца сформировалась, а ее уже подпирали четыре здоровых парня, каждый из которых предусмотрительно ударил ногой в землю, загнав ее чуть ли не по колено в яму для твердой опоры. Мику спустя произошел удар, отразившийся лишь глухим звуком рыбы, брошенной о камень. Тем не менее земляной щит не сдвинулся ни на йоту.
Червь помотался из стороны в сторону, должно быть, подобное столкновение все же не прошло для него безвредно. Но как только чувства вернулись на свои места, он обошел стену и уже без разгона попробовал еще раз проникнуть внутрь пузыря.
— Делимся на два! Эл, кинжал! — крикнул я. В том месте, откуда должна была появиться морда этого зверя, я начал протягивать кислотный мост. Биороиды, увидев образование кислотной перегородки прямо в середине пузыря, оттащили гражданских ближе к краям. В результате наша команда оказалась разделена на две группы завесой, по которой и поплыл червь в надежде оказаться внутри.
Эл выхватила виброклинок из ножен и вставила его в созданный мною кислотный мост, который начал менять форму, как только создание оказалось внутри. Он попал куда-то в середину длинного тела и успел сделать в нем полулоновый разрез, прежде чем кислота растворила лезвие и в руках у Эл осталась только рукоятка.
Червь с распоротым телом забился в предсмертной агонии, на расстоянии вытянутой руки от купола. Но резкие хаотичные движения телом прямо за стеной создавали опасность для людей. В любой момент его ласта могла оказаться внутри и ударить кого-нибудь или толкнуть прямо в кислоту. Пора заканчивать представление.
— Винтовка, — шепнул я Элисон, а сам вытянул руку вверх и стал кистью делать вращательные движения. Сначала на над нами появился небольшой водоворот, а затем кислота расступилась и на потолке образовался тоннель размером с кулак. Биороид достала с плеча оружие и выстрелила в центр воронки.
Я перестал вращать кистью и вместо этого повел по кругу рукой, а водоворот при этом последовал движению и также начал выписывать круг над нашими головами. Элисон продолжила стрелять в центр движущейся воронки по неизвестной цели. Конечно же, без единого промаха. Люди гадали, что мы вытворяем, ведь никто не знал, что выстрелы достаются основанию едва заметного выступа на потолке, оторвать который самостоятельно у меня просто не хватало сил.
Как только кусок откололся, я из последних сил создал купол над извивающимся телом червя. Оказавшись на воздухе, он перестал брыкаться и замер на земле, как и требовала ситуация. Глыба под чутким руководством энергика, оторвавшись от потолка, начала опускаться по направлению к умирающему змею и, оказавшись внутри воздушного кармана с созданием, шмякнулась ему на голову. Еще несколько раз его хвост ударился о землю, прежде чем окончательно утихнуть.
К сожалению, мне самому оставалось немного времени, чтобы так же отбросить коньки. Сил совсем не осталось, нужно было хоть немножко отдохнуть.
— Все под крышу, — скомандовал я и поднял в воздух каменную стену, которой придется побыть нашей защитой еще немного. Биороиды собрали людей в середину пузыря, и крыша оказалась у нас над головами.
— Садитесь, в ногах правды нет, — словно скауты, все члены отряда сели на корточки вплотную друг к другу. Земляной щит прижал нас сверху, семь атлантов в команде взяли его на руки, а мне лишь оставалось удерживать кислоту по бокам и качать кислород, которого так не хватало людям.
— Думаю, самое время познакомиться, — озвучил я прилипшим к друг другу работникам, — меня зовут Джек. Я ищу работу в горной промышленности, добыча золота и алмазов вполне подойдет.
— Мистер Джек, мне нечем дышать, давайте покинем это место, — жадно глотая воздух, вся промокшая от пота Алисия Эвердин положила руку на плечо энергика.
— Вы знаете, мисс Эвердин, я тоже хотел бы убраться подальше, вот только ноги не поднимаются, — вяло улыбнулся я девушке в ответ.
— Вы обещали нам, помните? — сразу отреагировала она. Вот уж нашла время.
— Нет смысла цепляться за прошлое, — постарался пошутить я, но люди не обратили внимания. Их потоки начали принимать хорошо известную мне форму – отчаяние. Очень опасная вещь в критической ситуации и просто смертельно опасная в кислотном озере.
— Мы погибнем здесь, — тускло произнесла Марджи, при этом атмосфера в нашей маленькой группе совсем посерела.
— Да, так и будет, — подтвердил я ее слова, покачав опущенную голову из стороны в сторону, — Эл, ты вечером к Ники в гости пойдешь?
— «Пойду» — написала она, отпустив одной рукой крышу, но я притворился, что не вижу.
— Лисия, прочти, что она написала, — попросил я трясущуюся от изнеможения рядом исполняющую обязанности директора.
— Пойдет, — едва заметно прошептала она.
— Отлично! — тут же улыбнулся единственный говорливый член отряда и выпрямил сгорбленную от усталости спину, — сколько нам до карьера еще?
— Около двух килонов, — слегка оторвав взгляд от пола, доложила изрядно потрепанная девушка.
— Погнали значит, — с этими словами я скинул земляную крышу и расширил купол до прежнего размера.
Сил, конечно, много не прибавилось, но больше ждать нельзя, иначе люди совсем скиснут. Надо отдать должное этим ребятам. Ситуация для неподготовленного человека, привыкшего к комфорту цивилизации, довольно напряженная. Узкие пространства, смертельно опасная среда, недостаток кислорода, да еще какие-то монстры плавают вокруг, но никто из них не сломался и не подвел остальных.
Больше всплесков в жидкости почувствовать не удавалось, что вселяло надежду на более-менее спокойный остаток пути. Когда вторая площадка оказалась позади, наша группа вновь очутилась в тоннеле. Но если быть честным, тоннели в этой истории мне понравились больше открытой местности, поэтому отсутствие таковых впереди лишь поднимало настроение. Еще я обратил внимание на Элисон, которая, как и остальные биороиды, держа свое оружие в руках, пристально наблюдала за перемещением кислоты по невидимой стенке пузыря. Каждую деку она хотя бы раз вскользь посматривала на напарника с какой-то целью. Неужели беспокоится?
Хотя, стоп. Я даже сам не заметил, что насквозь мокрый от пота. Если подумать, то и дыхание сбивчивое, и ноги двигаются как-то не так. Сколько мы уже в этих тоннелях?
Гид отряда все время подсказывала путь и на каждой развилке с готовностью тыкала пальцем в нужное направление. Лишь бы карты из ее кабинета не подвели. Также на каком-то килоне в одной из тупиковых отвороток я почувствовал проем размером с приятеля, которого давеча пришлось зашибить камнем. Проем этот вел в кислотный резервуар неясных размеров. Скорее всего, это и есть источник неприятностей для КИЗО. Разве геологи не должны находить подобные вещи до раскопок? В любом случае, внимание присутствующих я акцентировать не стал, так как разговаривать тоже стало тяжеловато.
Сколько еще прошло вверх-вниз, вправо-влево, прежде чем долгожданная пустота появилась на энергетическом радаре.
— Пришли, — тихо прошептал я себе под нос. Никто не услышал.
— Пришли, — уже погромче произнес я, и народ встрепенулся.
— Куда пришли? Здесь ничего нет? — доносилось от запутанных людей. Но под ногами образовались две колеи карьерного грузовика, а дорога резко пошла в гору.
Ну да ладно. В целом поход не отнимал энергии даже близкой к тому, чтобы начать беспокоиться. С такими затратами я мог бы шагать декатию. Но, надеюсь, не придется. Не знаю, сколько прошло времени или расстояния, прежде чем мы уперлись в первую развилку.
— Здесь необходимо взять вправо, — сообщила Алисия, как только увидела два тоннеля впереди, — дорога, ведущая налево, идет к первой площадке. А центральная упрется во вторую через килон или около того.
— Значит, направо…— сделал я единогласный вывод и повел команду в озвученном направлении.
К всеобщему сожалению, новый тоннель снова потянул нас вниз и давление впервые начало сказываться на спине. Виду я не показывал, дабы не пугать и без того измученных работников, но вывод напрашивался сам собой. Впереди большое помещение, заполненное до краев кислотой. Думаю, никто не обратил внимания на пузырьки, время от времени появляющиеся на стенках спасительного купола. И это не пузырьки воздуха, которые постоянно подавались внутрь с помощью управления энергией. Преодолев еще какое-то расстояние, обстоятельства вынудили сделать небольшую остановку. Сев на холодный грунт в позу лотоса, я уставился в непроглядную густую желтую краску, безмолвно огибающую островок безопасности.
— Что случилось? — шепнула на ухо обеспокоенная наставница.
— Надо подумать, — ответил я ей, не отрывая взгляда от стены смертельной жидкости, — впереди проблемы.
От слова «проблемы» встрепенулась вся команда, и возгласы «что произошло» зазвучали у нас за спинами.
— Какие проблемы? Завал? — Лиана тоже уставилась в непрозрачную субстанцию, в надежде увидеть неведомое препятствие.
— Наоборот, открытая площадка, — также туманно произнес я в ответ.
— Давление? — попробовала она снова угадать причину остановки.
— Нееет, — хитро протянул я женщине, не особо вникающей в физику, судя по всему, — вокруг нас что-то плавает.
Все работники КИЗО сразу замолчали и начали нервно оглядываться по сторонам.
— Что-то большое. Пока мы в тоннеле, пузырь закрывает практически весь проход – не развернуться. Но как только выйдем на открытое пространство, игра поменяется. Во всяком случае, мне так кажется.
— Что это может быть? — в голосе командира тоже зазвучало беспокойство.
Существо, которое огибало пузырь со всех сторон, похоже, напоминало огромного угря или вроде того. Длинное гибкое тело змеи и ласта на конце хвоста. Прикасаться к куполу оно не рисковало до нынешнего момента и лишь вскользь проплывало мимо, ждав своего момента. Хотя, может быть, мне просто кажется, и на самом деле оно всего лишь интересовалось неведомому гостю. Но так уж получается, что дикие существа на Катрине до сих пор были настроены к человеку довольно агрессивно.
— Ничто не может жить в ииревой кислоте, — слегка заикаясь, сказал ученый, — она растворяет органику.
— Да ну, — ехидно повернулся к нему я, — хотя может, ты и прав. Сейчас узнаем.
Встав на ноги и как следует отряхнувшись, я твердо направился к расширению.
— Погоди мику, — схватила меня за руку Лиана, — у тебя хоть есть план?
— Эммм, нет, — честно ответил я. Ее порицающий взгляд впился в горе-спасителя, словно назойливый комар. — Что? Обычно, я бы сходил на разведку, узнал, что к чему. Но в этот раз так сделать не получится. Поэтому идем все вместе. Единственное, что могу сказать, слушаем поступающие команды и выполняем их беспрекословно, — добавил я уже на всех присутствующих.
В ту же деку весенним градом посыпались угрозы и оскорбления, нравоучения и критика. «Как так можно? Рискуешь жизнями! Этот клоун нас всех убьет!» — последнее сказал Финдли.
Однако купол находился под управлением одного человека, а как известно во всем мире – демократии под куполом нет. И под всеобщие возгласы порицания отряд двинулся вперед. Просто люди не понимали, что давление на большой глубине потихоньку выкачивает силы и время начинает играть против нас.
Стены расширились, под ногами отчетливо появились следы карьерной техники, и пол вместо ровного настила стал похож на поле после бомбежки. Небольшие ямы и кучи отсыпанной земли появлялись на пути без особого порядка и заставляли наш отряд петлять между ними.
Настал момент истины. Существо обогнуло купол в последний раз и уплыло вперед. На некотором расстоянии оно остановилось, чтобы свернуться в живую спираль. Наверное, стоит упомянуть размеры создания для понимания того, что случилось следом. Длина змеи составляла добрые восемь лонов, то есть тягач с прицепом, а диаметр доходил до груди среднего человека. Соответственно подводная волна, которая образовалась от быстрого разворота этой штуки, грозила нам неплохим ударом, готовым проверить на прочность спасительный пузырь. Но знаешь что? Умный в гору не пойдет…
— На землю! — прокричал я команде и сразу же сделал свой вихрь из кислорода, наполнявшего купол, который должен был повалить народ с ног. Не биороидов, само собой, эти ребята оказались на земле быстрее, чем я сам. Воздушная волна сбила работников КИЗО, которые как истуканы остались стоять на месте, в ужасе вращая головами по всем направлениям. И как раз за мгновение до прихода волны, запущенной вертлявым змеем. В результате предпринятых действий, вместо одного большого пузыря образовались восемь маленьких, раскиданных на небольшой площади. Каждый укрывал одного или двух человек. Таким образом хотелось сэкономить энергию, ведь куда проще увернуться от удара, чем встречать его в лоб. И в принципе все получилось довольно гладко, действие волны на маленькие пузыри проявилось лишь в том, что их еще немного сплющило. Но люди внутри по-прежнему были в безопасности, хотя, судя по сильному изменению потоков, страха кто-то натерпелся на всю оставшуюся жизнь.
Одной вещи, правда, я все-таки не предусмотрел. Держать кислоту над восьмью воздушными карманами оказалось сложнее, чем над одним большим. Весьма трудно разделить свои мысли на много частей, процессоров в пустой голове не хватало для подобной многозадачности.
— «Что случилось?» — Элисон обратила внимание на бледное лицо напарника и потерянный взгляд.
— Надо……собраться….туда, — я изо всех сил пытался упорядочить мысли в голове, чтобы случайно не утопить кого-нибудь в едкой жидкости. Пальцем ткнул к ближайшему человеку и прокряхтел, — помоги…
Понимающая все с полуслова девушка схватила зависающего парня под руку и потащила в указанное направление, где через пару шагов обнаружился готовый к бою СС. Эл немедленно передала информацию боевому товарищу, и вместе мы направились к следующему пузырю за Лианой и Форесом, которые сразу перекочевали к СС под мышки. Не прошло и половины деки, как вся банда снова оказалась под одним пузырем. Может быть, биороиды состоят из крови и костей, но работают как машины.
Люди бледные от страха едва ловили воздух, которого теперь слегка не хватало на всех. Да и мне самому передышка не помешала бы. Этот трюк с разделением сказался на общей усталости. Командир что-то кричала под ухо, но кому какое дело. Сев на пол и пытаясь собрать мысли и дыхание в кучу, я уставился в желтую стену, за которой за нами наблюдал кислотный червь. Определив, что запущенная волна не смогла убрать воздушное препятствие, он решил действовать другим способом. Сначала создание удалилось от купола на большее расстояние, а потом, сделав небольшой крюк, резко развернулось и полетело в легкую мишень полным ходом. Учитывая скорость, оно пробьет его насквозь и в команде поубавиться участников.
— Стена… держите, — прохрипел я своим умирающим голосом и, протянув вперед широко раздвинутую ладонь, поднял кусок земли. Спрессовал его и придал форму стены, которая заслонила участников похода от надвигающейся опасности. Биороиды и здесь отработали на все сто. Стена еще не до конца сформировалась, а ее уже подпирали четыре здоровых парня, каждый из которых предусмотрительно ударил ногой в землю, загнав ее чуть ли не по колено в яму для твердой опоры. Мику спустя произошел удар, отразившийся лишь глухим звуком рыбы, брошенной о камень. Тем не менее земляной щит не сдвинулся ни на йоту.
Червь помотался из стороны в сторону, должно быть, подобное столкновение все же не прошло для него безвредно. Но как только чувства вернулись на свои места, он обошел стену и уже без разгона попробовал еще раз проникнуть внутрь пузыря.
— Делимся на два! Эл, кинжал! — крикнул я. В том месте, откуда должна была появиться морда этого зверя, я начал протягивать кислотный мост. Биороиды, увидев образование кислотной перегородки прямо в середине пузыря, оттащили гражданских ближе к краям. В результате наша команда оказалась разделена на две группы завесой, по которой и поплыл червь в надежде оказаться внутри.
Эл выхватила виброклинок из ножен и вставила его в созданный мною кислотный мост, который начал менять форму, как только создание оказалось внутри. Он попал куда-то в середину длинного тела и успел сделать в нем полулоновый разрез, прежде чем кислота растворила лезвие и в руках у Эл осталась только рукоятка.
Червь с распоротым телом забился в предсмертной агонии, на расстоянии вытянутой руки от купола. Но резкие хаотичные движения телом прямо за стеной создавали опасность для людей. В любой момент его ласта могла оказаться внутри и ударить кого-нибудь или толкнуть прямо в кислоту. Пора заканчивать представление.
— Винтовка, — шепнул я Элисон, а сам вытянул руку вверх и стал кистью делать вращательные движения. Сначала на над нами появился небольшой водоворот, а затем кислота расступилась и на потолке образовался тоннель размером с кулак. Биороид достала с плеча оружие и выстрелила в центр воронки.
Я перестал вращать кистью и вместо этого повел по кругу рукой, а водоворот при этом последовал движению и также начал выписывать круг над нашими головами. Элисон продолжила стрелять в центр движущейся воронки по неизвестной цели. Конечно же, без единого промаха. Люди гадали, что мы вытворяем, ведь никто не знал, что выстрелы достаются основанию едва заметного выступа на потолке, оторвать который самостоятельно у меня просто не хватало сил.
Как только кусок откололся, я из последних сил создал купол над извивающимся телом червя. Оказавшись на воздухе, он перестал брыкаться и замер на земле, как и требовала ситуация. Глыба под чутким руководством энергика, оторвавшись от потолка, начала опускаться по направлению к умирающему змею и, оказавшись внутри воздушного кармана с созданием, шмякнулась ему на голову. Еще несколько раз его хвост ударился о землю, прежде чем окончательно утихнуть.
К сожалению, мне самому оставалось немного времени, чтобы так же отбросить коньки. Сил совсем не осталось, нужно было хоть немножко отдохнуть.
— Все под крышу, — скомандовал я и поднял в воздух каменную стену, которой придется побыть нашей защитой еще немного. Биороиды собрали людей в середину пузыря, и крыша оказалась у нас над головами.
— Садитесь, в ногах правды нет, — словно скауты, все члены отряда сели на корточки вплотную друг к другу. Земляной щит прижал нас сверху, семь атлантов в команде взяли его на руки, а мне лишь оставалось удерживать кислоту по бокам и качать кислород, которого так не хватало людям.
— Думаю, самое время познакомиться, — озвучил я прилипшим к друг другу работникам, — меня зовут Джек. Я ищу работу в горной промышленности, добыча золота и алмазов вполне подойдет.
— Мистер Джек, мне нечем дышать, давайте покинем это место, — жадно глотая воздух, вся промокшая от пота Алисия Эвердин положила руку на плечо энергика.
— Вы знаете, мисс Эвердин, я тоже хотел бы убраться подальше, вот только ноги не поднимаются, — вяло улыбнулся я девушке в ответ.
— Вы обещали нам, помните? — сразу отреагировала она. Вот уж нашла время.
— Нет смысла цепляться за прошлое, — постарался пошутить я, но люди не обратили внимания. Их потоки начали принимать хорошо известную мне форму – отчаяние. Очень опасная вещь в критической ситуации и просто смертельно опасная в кислотном озере.
— Мы погибнем здесь, — тускло произнесла Марджи, при этом атмосфера в нашей маленькой группе совсем посерела.
— Да, так и будет, — подтвердил я ее слова, покачав опущенную голову из стороны в сторону, — Эл, ты вечером к Ники в гости пойдешь?
— «Пойду» — написала она, отпустив одной рукой крышу, но я притворился, что не вижу.
— Лисия, прочти, что она написала, — попросил я трясущуюся от изнеможения рядом исполняющую обязанности директора.
— Пойдет, — едва заметно прошептала она.
— Отлично! — тут же улыбнулся единственный говорливый член отряда и выпрямил сгорбленную от усталости спину, — сколько нам до карьера еще?
— Около двух килонов, — слегка оторвав взгляд от пола, доложила изрядно потрепанная девушка.
— Погнали значит, — с этими словами я скинул земляную крышу и расширил купол до прежнего размера.
Сил, конечно, много не прибавилось, но больше ждать нельзя, иначе люди совсем скиснут. Надо отдать должное этим ребятам. Ситуация для неподготовленного человека, привыкшего к комфорту цивилизации, довольно напряженная. Узкие пространства, смертельно опасная среда, недостаток кислорода, да еще какие-то монстры плавают вокруг, но никто из них не сломался и не подвел остальных.
Больше всплесков в жидкости почувствовать не удавалось, что вселяло надежду на более-менее спокойный остаток пути. Когда вторая площадка оказалась позади, наша группа вновь очутилась в тоннеле. Но если быть честным, тоннели в этой истории мне понравились больше открытой местности, поэтому отсутствие таковых впереди лишь поднимало настроение. Еще я обратил внимание на Элисон, которая, как и остальные биороиды, держа свое оружие в руках, пристально наблюдала за перемещением кислоты по невидимой стенке пузыря. Каждую деку она хотя бы раз вскользь посматривала на напарника с какой-то целью. Неужели беспокоится?
Хотя, стоп. Я даже сам не заметил, что насквозь мокрый от пота. Если подумать, то и дыхание сбивчивое, и ноги двигаются как-то не так. Сколько мы уже в этих тоннелях?
Гид отряда все время подсказывала путь и на каждой развилке с готовностью тыкала пальцем в нужное направление. Лишь бы карты из ее кабинета не подвели. Также на каком-то килоне в одной из тупиковых отвороток я почувствовал проем размером с приятеля, которого давеча пришлось зашибить камнем. Проем этот вел в кислотный резервуар неясных размеров. Скорее всего, это и есть источник неприятностей для КИЗО. Разве геологи не должны находить подобные вещи до раскопок? В любом случае, внимание присутствующих я акцентировать не стал, так как разговаривать тоже стало тяжеловато.
Сколько еще прошло вверх-вниз, вправо-влево, прежде чем долгожданная пустота появилась на энергетическом радаре.
— Пришли, — тихо прошептал я себе под нос. Никто не услышал.
— Пришли, — уже погромче произнес я, и народ встрепенулся.
— Куда пришли? Здесь ничего нет? — доносилось от запутанных людей. Но под ногами образовались две колеи карьерного грузовика, а дорога резко пошла в гору.
