— «Еще немного» — ускорил я шаг. — «Еще немного» — уставился поверх головы, идущего впереди биороида — «еще немного и…».
Стенка перед глазами участников сначала потемнела, а затем над головами появилось маленькое отверстие, которое с каждым шагом становилось все больше и больше. Через него в купол стал поступать свежий кислород. И вот наконец головы членов отряда поднялись над поверхностью кислотного озера, отступающего под натиском земли. На берегу.
Убедившись, что все покинули смертельную гадость, я отпустил последний объем, все еще находившийся под моим командованием, и развалился на земле. Естественно, люди первым делом последовали примеру выдохшегося энергика и радостно уселись на землю, поздравляя друг друга с успехом операции.
— Даже не верится! Мы выбрались! — практически целуя грязь под ногами, мистер Финдли упал на колени.
— Больше никаких горных комплексов и никаких остаточных работ. Если все уходят, я уйду тоже, — поддержала его Марджи.
— Сколько нам должны заплатить за эту работу? — поинтересовался Верик.
Тем временем Элисон, убедившись в отсутствии опасности, села рядом со мной.
— «Как ты себя чувствуешь?» — показала бодрая девчонка с хвостиком.
— Устал, — вялым, но все-таки довольным тоном ответил я.
— «Отдыхай теперь» — прочитал я на листке, а в ясных глазах увидел простое желание побыть рядом.
Ситуация изменилась на противоположную. Там, где только что царили отчаяние и страх, во всю буянили радость и удовлетворение. Место слез и горя заняли дружественные похлопывания и слова искренней благодарности. Люди вылечились от всех недугов жизни за какое-то мгновение.
— «Больше не злятся» — повернула она голову в сторону разлегшихся на земле работников.
— До следующего раза, — подытожил я, — правда, работа на сегодня еще не окончена.
Пока все праздновали победу, командир внимательно изучала груду камней, заваливших проход наружу. Но скоро помеху стали замечать и остальные.
— Я предупреждала, что такое может случиться. Карьер давно закрыт, и через этот проход больше не вывозят руду, — первой к ней подошла Алисия.
— Я вижу, — не отводя взгляда от завала, ответила Лиана, — Джек, подойди сюда.
— Что думаешь? Сможем пробить из винтовок? — спросила она мнения специалиста по преодолению преград.
— Не из энергетических, — пару раз я ударил рукой по булыжнику в середине, чтобы определить места наибольшего напряжения в завале. Повезло в кои-то веки. Стена оказалась не толстой, — только шуму наделаете, или еще хуже, потолок обрушите. Все назад!
Работники сразу отошли подальше, опасаясь новых проблем, а биороиды вместе с командиром встали за спиной энергика. Все ждали, что же случится дальше.
Сконцентрировавшись на первом опорном камне, я вытянул руку вперед и, собрав необходимое количество энергии, резко сжал ладонь в кулак. Один из нижних камней рассыпался в мелкую крошку, что повлекло за собой небольшой оползень, а под потолком появился свободный проем. Никто из наблюдавших никак не прокомментировал эти действия, народ лишь махнул рукой перед лицом, отгоняя пыль, и продолжил пялиться за результатом. Ну и ладно, я повторил трюк с камнем еще как минимум десять раз, высвобождая все новое и новое пространство сверху. В конечном счете наверху появилась щель, через которую проглядывала маленькая звездочка ночного неба. Как только я ее увидел, перестал разрушать камни и вместо этого отступив немного назад стал концентрировать энергию для финального удара. Набрав достаточно, резко прыгнул вперед, вытянув руки в обратном замке, и булыжники, закрывающие проем наверху, в виде взрыва разлетелись наружу, открывая полулоновое отверстие на улицу.
— Вуаля, — похвастался я, выполненной работой.
Тут же СС проскочил мимо, с легкостью уличного паркурщика забрался по камням на вершину и первым выбрался наружу. За ним последовали остальные биороиды, а затем и другие участники похода.
— Отличная работа, — хлопали они меня по плечу, и даже сварливый Финдли пробурчал что-то вроде «молодец, парень».
— Поздравляю, солдат. Возможно, ты даже не представляешь, что сегодня совершил, — с благодарностью посмотрела на меня Лиана, прежде чем вскарабкаться наверх.
— Представляю, но только для себя, — улыбнулся я Элисон, оставшейся позади вместе с Семеркой, — лучше, чем любой чиновник, потому что давно выучил, что действительно имеет значимость в этом мире.
Наша троица последняя покинула затопленные кислотой пещеры.
На улице отряд встречал холодный свежий ветер и ночное звездное небо, которых так не хватало там, под землей. Ребята из КИЗО быстро разбрелись по сторонам, поднимая руки к небу и благодаря ангелов за спасение. Оказывается, я пробил отверстие наружу на дне огромного карьера, посредине которого до сих пор стоял гусеничный экскаватор, размером с пятидесятиэтажный небоскреб. Впереди нас ждала винтовая дорога, переходящая от ступеньки к ступеньке наверх, ну и, конечно же, килоны подъема в гору.
— Семерка, — позвала наставница подчиненную, — найди место бывшего лагеря и попробуй вызвать нам эвакуацию.
Биороид послушно кивнула и удалилась с поля зрения. Все участники изрядно подустали, пробиваясь через озеро смерти, но командир была неумолима и, несмотря на плачевные просьбы людей, заставила отряд карабкаться вверх.
— Так нас легче будет обнаружить и провести эвакуацию. К тому же дно заброшенного карьера не является самым безопасным местом в округе, мисс Эвердин, — твердо говорила она, подавляя любые попытки протестовать.
Поэтому усталость пришлось положить в дальний угол и молча топать вперед в ожидании спасательного транспорта, который Семерка наверняка уже успела вызвать к месту рандеву. Поскольку глобальной опасности не наблюдалось, большинство членов отряда шли в разнобой, небольшими группами, за исключением четверых биороидов, занявших позиции по невидимому периметру и медленно вращающих головы в поисках угрозы. Отточенность их действий не переставала меня удивлять. Да, логично использовать не все имеющиеся силы для защиты людей во вполне безобидной ситуации, но как они молча определили, кто именно займет какие позиции, ведь команды им не поступало. Невероятно, они даже головами крутят совместно, закрывая все четыре стороны света!
Я, конечно же, занял законное место возле своей спутницы, опустившей винтовку и позволившей себе небольшой перерыв на службе. И все было бы хорошо, если бы нашу пару не сверлил строгий взгляд наставницы, шагающей позади. Элисон не обращала на это абсолютно никакого внимания, а вот я спиной чувствовал ее неуклонный взгляд. Хорошо, что безосновательный интерес хотя бы изредка прерывался морганием, а иначе мурашки по коже бы пошли.
— 3Л, подойди на деку, — позвала она биороида в какой-то момент, видимо устав размышлять про себя.
И, как только та оказалась рядом, Лиана наклонилась слегка вперед и почти шепотом произнесла, — 3Л, у тебя что, отношения с этим молодым человеком?
Элисон, не раздумывая ни мики, кивнула утвердительно головой. Такая прямолинейность заставила мудрую наставницу потерять дар речи, но рассмотрев наивность в глазах подчиненной, тут же уточнила.
— Нет, я имела в виду… — начала она, но внутренний голос помешал продолжить, — проехали. Я просто хотела сказать, чтобы ты не показывала своих отношений командованию.
— «Почему?» — немедленно ответила немного удивившаяся подобному заявлению Элисон. Хотя первая мысль в ее голове звучала по-другому. Как вообще можно скрывать или показывать отношения, и самое главное, зачем это делать?
Лиана попробовала взвесить время и силы, которые ей понадобятся на объяснение совершенно потерянной в социальном плане девушке настолько серьезной темы. Решив, что на сегодня достаточно приключений, просто ответила, — в армии принято разделять личную жизнь и служебный долг. Так что постарайся не афишировать свою связь с этим парнем.
Эл хотела бы немножко углубиться в столь интересную тему социального поведения, но обратила внимание на усталый вид женщины, явно настроенной на спокойное шествие вперед, без лишних вопросов. А много вопросов быстро начинают раздражать людей, поэтому утвердительно кивнув еще раз, повернулась и поспешила вернуться к парню, которому она никогда не надоедает.
Те, кто бывал в горах, прекрасно знают, что присутствие вершины в поле зрения, вовсе не означает ее близость. Полторы сотни лонов, которые отделяли дно карьера от поверхности земли, растянулись на несколько килонов пути и соответственно пару хронов плетения в гору по искусственным кольцам, щедро оставленным специальной техникой. Однако мне грех было жаловаться, ведь никакие подъемы не могут измотать счастливого энергика. А болтание о всяких глупостях с моей открыто мыслящей напарницей всегда поднимало настроение. Честно говоря, я даже не обратил внимание на просторы, встречавшие нас ночным пустынным ветром, переносившим песчинки по холодной земле прямо под ногами. Но этот недостаток быстро компенсировали менее отвлеченные члены боевой группы.
— Больше ни шагу, — повалился мистер Финдли на землю, — я остаюсь здесь.
— Смотрите! — указала рукой Алисия в сторону небольших служебных построек, оставленных горными рабочими в прямой досягаемости зрения от края карьера, — лагерь!
— Там и подождем транспорт, — облегченно вздохнула командующая, чем обрадовала всех сотрудников КИЗО, готовых ждать эвакуации даже в тюремной яме.
Лагерь в данное время не представлял из себя более значимого, чем абсолютно пустые здания из тонкого материала, больше напоминающего по своей структуре легкий картон, нежели строительный материал. В них не осталось ничего, кроме пустых полок, мусора и пыли, но, с другой стороны, никто не собирался здесь долго оставаться. Народ уже стал судорожно потирать плечи, поэтому я оторвал большой кусок стены, а затем разломал его на мелкие части и уложил в наспех сложенный костер. Небольшая манипуляция с энергией заставила появиться красные языки пламени, вокруг которых немедленно образовалось кольцо из тянущихся к ним рук.
— Какую ставку нам сделает управление, мисс Эвердин? — стуча зубами от холода, произнес Финдли.
— Никакие деньги не стоят человеческой жизни, Фил, — нравоучительно пояснила для всех Марджи.
— Согласен. А что стоит в таком случае? — с этими словами все сотрудники комплекса повернулись к Лиане, до сих пор загадочно смотревшей на играющие языки пламени и не участвующей в разговоре.
— Мы имеем право знать, — почти шепотом добавила Алисия.
Командир отряда биороидов посмотрела на работников, словно воспитатель на изрядно поднадоевшую группу продленки и, слегка покачав головой из стороны в сторону в знак порицания, все-таки сказала, — 3Л, подойди на мику.
Из сумки биороида на свет костра появился футляр, за который наставница готова была отдать свою жизнь. Очень бережно она поднесла эту коробочку к огню, а затем приложила правую руку с браслетом к замку. Едва заметный синий свет побежал в месте соединения крышки с корпусом и, как только он сделал круг, футляр открылся. Увиденное заставило всех участников расширить глаза от удивления, ведь внутри оказался мутный кристалл неправильной формы и размером с женский кулачок, вокруг которого переливалась темно-бордовая энергия, напоминающая фантомную в первородном виде. От этого свечения территория, окружавшая наш отряд, покрылась алым светом. Наверное, свет манил к себе разумы уставших рабочих, ожидавших увидеть настоящее чудо, поэтому некоторое время все не моргая смотрели на бордовую каемку, обрамляющую мутный камень и лишь некоторое время спустя опустились на землю с кучей вопросов.
— А в чем секрет?
— Какие у него свойства?
— Что за свечение?
— Какой тип?
— Господа, — сразу же оборвала шквал голодного интереса командир, — только за то, что я вам это показываю, меня отправят в тюрьму, вы и так оказались намного впереди остального населения. Прошу, проявите еще терпения и дождитесь официального заявления властей. Могу лишь сказать, что этот кристалл сыграет ключевую роль в судьбе материка и всех его жителей, включая вас.
После такого заявления даже биороиды, мирно стоявшие по периметру лагеря, посмотрели в сторону костра. А я использовал временное отвлечение общего внимания для того, чтобы вытащить Эл.
— Псс. Пойдем со мной, — схватил я ее за руку и отвел подальше от представления. Плюхнувшись коленями на песок в десятке лонов от костра, я с довольным лицом опустил руку себе внутрь куртки и вытащил оттуда сверток. Аккуратно положив на землю кулек и раскатав его на желтом песке, я уставился на Элисон, все время следившей внимательно за движениями конспиратора.
— «Это цветок?» — показала она руками, как только содержимое оказалось на виду.
— Аха, — со счастливым видом ответил я, — настоящий, можешь поверить?
В этот момент компьютер в голове биороида немного подзавис. Сначала она посмотрела в сторону лагеря, где люди изучали предмет спасения человечества, а затем на парня, стоявшего на коленях на грязном песке и гордо представляющего светло-голубое растение. Легкий огонек блеснул в ее ясных глазах и какое-то подобие улыбки, едва заметно проскочило на лице. Что это было, то ли хитрый умысел, то ли что за дурачок – я так и не понял. Но затем она опустилась рядом и беззаботно, с прямо-таки детским интересом стала задавать вопросы — «откуда он? Как ты его нашел? Есть ли еще дикие растения на планете?»
Через полхрона, словно все время ждавший за углом, в лагерь прибыл специальный бронированный грузовик, из которого вышли черные плащи блакеров. Они перекинулись парой тройкой слов с Лианой. Затем женщина попрощалась со всеми участниками отряда, включая энергика и, забрав бесценный футляр с собой, покинула группу. Остальным же пришлось ждать транспорт еще по крайней мере хрона четыре, за которые народ успел вдоволь обсудить волшебный камень, и кто что будет делать, когда окажется дома.
Я же подарил цветок прекрасной девушке и взял с нее обещание сохранить его, так как это послужит отличным напоминанием о чудесах, случающихся даже на самых потерянных планетах вселенной.
12. Огни радости
К сожалению, не прошло и цикла, как мою пшеничную напарницу треклятая армия опять утащила защищать никому не нужные границы. Правда теперь, хвала ангелам, куда-то в сторону цивилизации, так что особого беспокойства я не испытывал. Моим временным пристанищем стала комната на втором этаже Джо. Не буду скрывать, новый дом в момент оказался намного ближе сердцу, чем давно обжитые апартаменты в общежитии. С чем это было связанно? Возможно, с продолжительным одиноким образом жизни, возможно, с очень дружественной обстановкой, царившей в баре. Скорее всего, все-таки второе, ибо по сегодняшний момент я предпочитал появляться среди людей, только когда надоедали бесконечные попытки умереть где-нибудь на отдаленной холодной планете в глубоком космосе. При этом обычно требовалось пятнадцать дек, чтобы вид людей с их мелочными проблемами и дурацкими правилами толкал меня обратно к краю галактики. Но у притягивающей к себе хозяйки заведения всегда было хорошее настроение, и ровно такое же становилось у тебя в ее компании. Мало того, что сам бар был пропитан уютом и теплом, дак и обстановка там на протяжении всех дней оставалась неизменно радостной.
Стенка перед глазами участников сначала потемнела, а затем над головами появилось маленькое отверстие, которое с каждым шагом становилось все больше и больше. Через него в купол стал поступать свежий кислород. И вот наконец головы членов отряда поднялись над поверхностью кислотного озера, отступающего под натиском земли. На берегу.
Убедившись, что все покинули смертельную гадость, я отпустил последний объем, все еще находившийся под моим командованием, и развалился на земле. Естественно, люди первым делом последовали примеру выдохшегося энергика и радостно уселись на землю, поздравляя друг друга с успехом операции.
— Даже не верится! Мы выбрались! — практически целуя грязь под ногами, мистер Финдли упал на колени.
— Больше никаких горных комплексов и никаких остаточных работ. Если все уходят, я уйду тоже, — поддержала его Марджи.
— Сколько нам должны заплатить за эту работу? — поинтересовался Верик.
Тем временем Элисон, убедившись в отсутствии опасности, села рядом со мной.
— «Как ты себя чувствуешь?» — показала бодрая девчонка с хвостиком.
— Устал, — вялым, но все-таки довольным тоном ответил я.
— «Отдыхай теперь» — прочитал я на листке, а в ясных глазах увидел простое желание побыть рядом.
Ситуация изменилась на противоположную. Там, где только что царили отчаяние и страх, во всю буянили радость и удовлетворение. Место слез и горя заняли дружественные похлопывания и слова искренней благодарности. Люди вылечились от всех недугов жизни за какое-то мгновение.
— «Больше не злятся» — повернула она голову в сторону разлегшихся на земле работников.
— До следующего раза, — подытожил я, — правда, работа на сегодня еще не окончена.
Пока все праздновали победу, командир внимательно изучала груду камней, заваливших проход наружу. Но скоро помеху стали замечать и остальные.
— Я предупреждала, что такое может случиться. Карьер давно закрыт, и через этот проход больше не вывозят руду, — первой к ней подошла Алисия.
— Я вижу, — не отводя взгляда от завала, ответила Лиана, — Джек, подойди сюда.
— Что думаешь? Сможем пробить из винтовок? — спросила она мнения специалиста по преодолению преград.
— Не из энергетических, — пару раз я ударил рукой по булыжнику в середине, чтобы определить места наибольшего напряжения в завале. Повезло в кои-то веки. Стена оказалась не толстой, — только шуму наделаете, или еще хуже, потолок обрушите. Все назад!
Работники сразу отошли подальше, опасаясь новых проблем, а биороиды вместе с командиром встали за спиной энергика. Все ждали, что же случится дальше.
Сконцентрировавшись на первом опорном камне, я вытянул руку вперед и, собрав необходимое количество энергии, резко сжал ладонь в кулак. Один из нижних камней рассыпался в мелкую крошку, что повлекло за собой небольшой оползень, а под потолком появился свободный проем. Никто из наблюдавших никак не прокомментировал эти действия, народ лишь махнул рукой перед лицом, отгоняя пыль, и продолжил пялиться за результатом. Ну и ладно, я повторил трюк с камнем еще как минимум десять раз, высвобождая все новое и новое пространство сверху. В конечном счете наверху появилась щель, через которую проглядывала маленькая звездочка ночного неба. Как только я ее увидел, перестал разрушать камни и вместо этого отступив немного назад стал концентрировать энергию для финального удара. Набрав достаточно, резко прыгнул вперед, вытянув руки в обратном замке, и булыжники, закрывающие проем наверху, в виде взрыва разлетелись наружу, открывая полулоновое отверстие на улицу.
— Вуаля, — похвастался я, выполненной работой.
Тут же СС проскочил мимо, с легкостью уличного паркурщика забрался по камням на вершину и первым выбрался наружу. За ним последовали остальные биороиды, а затем и другие участники похода.
— Отличная работа, — хлопали они меня по плечу, и даже сварливый Финдли пробурчал что-то вроде «молодец, парень».
— Поздравляю, солдат. Возможно, ты даже не представляешь, что сегодня совершил, — с благодарностью посмотрела на меня Лиана, прежде чем вскарабкаться наверх.
— Представляю, но только для себя, — улыбнулся я Элисон, оставшейся позади вместе с Семеркой, — лучше, чем любой чиновник, потому что давно выучил, что действительно имеет значимость в этом мире.
Наша троица последняя покинула затопленные кислотой пещеры.
На улице отряд встречал холодный свежий ветер и ночное звездное небо, которых так не хватало там, под землей. Ребята из КИЗО быстро разбрелись по сторонам, поднимая руки к небу и благодаря ангелов за спасение. Оказывается, я пробил отверстие наружу на дне огромного карьера, посредине которого до сих пор стоял гусеничный экскаватор, размером с пятидесятиэтажный небоскреб. Впереди нас ждала винтовая дорога, переходящая от ступеньки к ступеньке наверх, ну и, конечно же, килоны подъема в гору.
— Семерка, — позвала наставница подчиненную, — найди место бывшего лагеря и попробуй вызвать нам эвакуацию.
Биороид послушно кивнула и удалилась с поля зрения. Все участники изрядно подустали, пробиваясь через озеро смерти, но командир была неумолима и, несмотря на плачевные просьбы людей, заставила отряд карабкаться вверх.
— Так нас легче будет обнаружить и провести эвакуацию. К тому же дно заброшенного карьера не является самым безопасным местом в округе, мисс Эвердин, — твердо говорила она, подавляя любые попытки протестовать.
Поэтому усталость пришлось положить в дальний угол и молча топать вперед в ожидании спасательного транспорта, который Семерка наверняка уже успела вызвать к месту рандеву. Поскольку глобальной опасности не наблюдалось, большинство членов отряда шли в разнобой, небольшими группами, за исключением четверых биороидов, занявших позиции по невидимому периметру и медленно вращающих головы в поисках угрозы. Отточенность их действий не переставала меня удивлять. Да, логично использовать не все имеющиеся силы для защиты людей во вполне безобидной ситуации, но как они молча определили, кто именно займет какие позиции, ведь команды им не поступало. Невероятно, они даже головами крутят совместно, закрывая все четыре стороны света!
Я, конечно же, занял законное место возле своей спутницы, опустившей винтовку и позволившей себе небольшой перерыв на службе. И все было бы хорошо, если бы нашу пару не сверлил строгий взгляд наставницы, шагающей позади. Элисон не обращала на это абсолютно никакого внимания, а вот я спиной чувствовал ее неуклонный взгляд. Хорошо, что безосновательный интерес хотя бы изредка прерывался морганием, а иначе мурашки по коже бы пошли.
— 3Л, подойди на деку, — позвала она биороида в какой-то момент, видимо устав размышлять про себя.
И, как только та оказалась рядом, Лиана наклонилась слегка вперед и почти шепотом произнесла, — 3Л, у тебя что, отношения с этим молодым человеком?
Элисон, не раздумывая ни мики, кивнула утвердительно головой. Такая прямолинейность заставила мудрую наставницу потерять дар речи, но рассмотрев наивность в глазах подчиненной, тут же уточнила.
— Нет, я имела в виду… — начала она, но внутренний голос помешал продолжить, — проехали. Я просто хотела сказать, чтобы ты не показывала своих отношений командованию.
— «Почему?» — немедленно ответила немного удивившаяся подобному заявлению Элисон. Хотя первая мысль в ее голове звучала по-другому. Как вообще можно скрывать или показывать отношения, и самое главное, зачем это делать?
Лиана попробовала взвесить время и силы, которые ей понадобятся на объяснение совершенно потерянной в социальном плане девушке настолько серьезной темы. Решив, что на сегодня достаточно приключений, просто ответила, — в армии принято разделять личную жизнь и служебный долг. Так что постарайся не афишировать свою связь с этим парнем.
Эл хотела бы немножко углубиться в столь интересную тему социального поведения, но обратила внимание на усталый вид женщины, явно настроенной на спокойное шествие вперед, без лишних вопросов. А много вопросов быстро начинают раздражать людей, поэтому утвердительно кивнув еще раз, повернулась и поспешила вернуться к парню, которому она никогда не надоедает.
Те, кто бывал в горах, прекрасно знают, что присутствие вершины в поле зрения, вовсе не означает ее близость. Полторы сотни лонов, которые отделяли дно карьера от поверхности земли, растянулись на несколько килонов пути и соответственно пару хронов плетения в гору по искусственным кольцам, щедро оставленным специальной техникой. Однако мне грех было жаловаться, ведь никакие подъемы не могут измотать счастливого энергика. А болтание о всяких глупостях с моей открыто мыслящей напарницей всегда поднимало настроение. Честно говоря, я даже не обратил внимание на просторы, встречавшие нас ночным пустынным ветром, переносившим песчинки по холодной земле прямо под ногами. Но этот недостаток быстро компенсировали менее отвлеченные члены боевой группы.
— Больше ни шагу, — повалился мистер Финдли на землю, — я остаюсь здесь.
— Смотрите! — указала рукой Алисия в сторону небольших служебных построек, оставленных горными рабочими в прямой досягаемости зрения от края карьера, — лагерь!
— Там и подождем транспорт, — облегченно вздохнула командующая, чем обрадовала всех сотрудников КИЗО, готовых ждать эвакуации даже в тюремной яме.
Лагерь в данное время не представлял из себя более значимого, чем абсолютно пустые здания из тонкого материала, больше напоминающего по своей структуре легкий картон, нежели строительный материал. В них не осталось ничего, кроме пустых полок, мусора и пыли, но, с другой стороны, никто не собирался здесь долго оставаться. Народ уже стал судорожно потирать плечи, поэтому я оторвал большой кусок стены, а затем разломал его на мелкие части и уложил в наспех сложенный костер. Небольшая манипуляция с энергией заставила появиться красные языки пламени, вокруг которых немедленно образовалось кольцо из тянущихся к ним рук.
— Какую ставку нам сделает управление, мисс Эвердин? — стуча зубами от холода, произнес Финдли.
— Никакие деньги не стоят человеческой жизни, Фил, — нравоучительно пояснила для всех Марджи.
— Согласен. А что стоит в таком случае? — с этими словами все сотрудники комплекса повернулись к Лиане, до сих пор загадочно смотревшей на играющие языки пламени и не участвующей в разговоре.
— Мы имеем право знать, — почти шепотом добавила Алисия.
Командир отряда биороидов посмотрела на работников, словно воспитатель на изрядно поднадоевшую группу продленки и, слегка покачав головой из стороны в сторону в знак порицания, все-таки сказала, — 3Л, подойди на мику.
Из сумки биороида на свет костра появился футляр, за который наставница готова была отдать свою жизнь. Очень бережно она поднесла эту коробочку к огню, а затем приложила правую руку с браслетом к замку. Едва заметный синий свет побежал в месте соединения крышки с корпусом и, как только он сделал круг, футляр открылся. Увиденное заставило всех участников расширить глаза от удивления, ведь внутри оказался мутный кристалл неправильной формы и размером с женский кулачок, вокруг которого переливалась темно-бордовая энергия, напоминающая фантомную в первородном виде. От этого свечения территория, окружавшая наш отряд, покрылась алым светом. Наверное, свет манил к себе разумы уставших рабочих, ожидавших увидеть настоящее чудо, поэтому некоторое время все не моргая смотрели на бордовую каемку, обрамляющую мутный камень и лишь некоторое время спустя опустились на землю с кучей вопросов.
— А в чем секрет?
— Какие у него свойства?
— Что за свечение?
— Какой тип?
— Господа, — сразу же оборвала шквал голодного интереса командир, — только за то, что я вам это показываю, меня отправят в тюрьму, вы и так оказались намного впереди остального населения. Прошу, проявите еще терпения и дождитесь официального заявления властей. Могу лишь сказать, что этот кристалл сыграет ключевую роль в судьбе материка и всех его жителей, включая вас.
После такого заявления даже биороиды, мирно стоявшие по периметру лагеря, посмотрели в сторону костра. А я использовал временное отвлечение общего внимания для того, чтобы вытащить Эл.
— Псс. Пойдем со мной, — схватил я ее за руку и отвел подальше от представления. Плюхнувшись коленями на песок в десятке лонов от костра, я с довольным лицом опустил руку себе внутрь куртки и вытащил оттуда сверток. Аккуратно положив на землю кулек и раскатав его на желтом песке, я уставился на Элисон, все время следившей внимательно за движениями конспиратора.
— «Это цветок?» — показала она руками, как только содержимое оказалось на виду.
— Аха, — со счастливым видом ответил я, — настоящий, можешь поверить?
В этот момент компьютер в голове биороида немного подзавис. Сначала она посмотрела в сторону лагеря, где люди изучали предмет спасения человечества, а затем на парня, стоявшего на коленях на грязном песке и гордо представляющего светло-голубое растение. Легкий огонек блеснул в ее ясных глазах и какое-то подобие улыбки, едва заметно проскочило на лице. Что это было, то ли хитрый умысел, то ли что за дурачок – я так и не понял. Но затем она опустилась рядом и беззаботно, с прямо-таки детским интересом стала задавать вопросы — «откуда он? Как ты его нашел? Есть ли еще дикие растения на планете?»
Через полхрона, словно все время ждавший за углом, в лагерь прибыл специальный бронированный грузовик, из которого вышли черные плащи блакеров. Они перекинулись парой тройкой слов с Лианой. Затем женщина попрощалась со всеми участниками отряда, включая энергика и, забрав бесценный футляр с собой, покинула группу. Остальным же пришлось ждать транспорт еще по крайней мере хрона четыре, за которые народ успел вдоволь обсудить волшебный камень, и кто что будет делать, когда окажется дома.
Я же подарил цветок прекрасной девушке и взял с нее обещание сохранить его, так как это послужит отличным напоминанием о чудесах, случающихся даже на самых потерянных планетах вселенной.
12. Огни радости
К сожалению, не прошло и цикла, как мою пшеничную напарницу треклятая армия опять утащила защищать никому не нужные границы. Правда теперь, хвала ангелам, куда-то в сторону цивилизации, так что особого беспокойства я не испытывал. Моим временным пристанищем стала комната на втором этаже Джо. Не буду скрывать, новый дом в момент оказался намного ближе сердцу, чем давно обжитые апартаменты в общежитии. С чем это было связанно? Возможно, с продолжительным одиноким образом жизни, возможно, с очень дружественной обстановкой, царившей в баре. Скорее всего, все-таки второе, ибо по сегодняшний момент я предпочитал появляться среди людей, только когда надоедали бесконечные попытки умереть где-нибудь на отдаленной холодной планете в глубоком космосе. При этом обычно требовалось пятнадцать дек, чтобы вид людей с их мелочными проблемами и дурацкими правилами толкал меня обратно к краю галактики. Но у притягивающей к себе хозяйки заведения всегда было хорошее настроение, и ровно такое же становилось у тебя в ее компании. Мало того, что сам бар был пропитан уютом и теплом, дак и обстановка там на протяжении всех дней оставалась неизменно радостной.
