Монстр, истекая черной кровью, взорвался, как только тигр добрался своими клыками до сердца. Очнувшись от оцепенения, Дик начал пятиться назад, но тут под его ногой хрустнула ветка. Белый огромный кот резко обернулся, уставившись на человека темным взглядом, с оскаленных клыков капала черная кровь. Всмотревшись в эту страшную морду, Дик понял, что видел это раньше. Имя всплыло само собой, сорвавшись с языка.
- Браин!
- Как ты можешь помнить меня, человек? – Прорычал отчетливо зверь, к большому удивлению мужчины. Затем презрительно фыркнув, кот добавил. – Впрочем, этого можно было ожидать от нашей принцессы… опрометчиво с ее стороны. Придется подчистить следы за ней и убить тебя…
После этих слов тигр прыгнул на Дика, свалив его с ног. Острые когти промелькнули в опасной близости от лица мужчины. Дик, оттолкнув зверя своей силой, вскочил на ноги. Тигр снова начал наступать, тогда мужчина послал поток искр в оскаленную кошачью морду. Тот яростно фыркнул, утерев лапой обожжённую шкуру.
- А ты не так прост, как кажешься, человек! – Прорычал тигр, ощерив длинные клыки.
Но вдруг что-то произошло. Тигр дернулся, резко вскинул большую голову, будто прислушиваясь, и без оглядки бросился в лес. Мужчина не понял поведения Браина, но через секунду осознал, что бежит вслед за тигром. Белая шкура удалялась все быстрее и быстрее, мелькая между деревьями. И тут, когда Дик совсем потерял его из виду, деревья расступились перед ним, открывая большую поляну. Серебристое сияние луны освещало жестокое сражение между огромными белыми кошками и уродливыми крылатыми монстрами. Дик, выругавшись, отступил в тень деревьев, явно пребывая единственным человеком здесь, а значит больше всех подвергавшийся опасности. Наблюдая за фантастическим боем, мужчина скользил взглядом по поляне. Случайно его глаза наткнулись на единственную черную кошку… пантеру, она была серьезно ранена в бок. Зверь еле стоял на лапах. Морда была ощерена, а глаза горели диким огнем.
- Принцессе Церене нужна помощь! – Прорычал один из тигров.
Этот окрик словно молот обрушился на Дика потоком образов. Черная кошка… черные шелковистые волосы в беспорядке падают на янтарные золотистые глаза…
- Церена… - Прошептал Дик и, пристально взглянув на пантеру, словно от боли простонал, вспоминая свои сны, - Цера!
Будто услышав, черная кошка вскинула голову и посмотрела на мужчину в упор. Лишь на секунду янтарные глаза встретились с ним взглядом, затем зверь рухнул на землю без сил. Бросившись к черной кошке, Дик понял, что он все вспомнил… вспомнил, как он попал в другой мир, на Усурию. Вспомнил королеву Нарину и советника Браина, вспомнил озеро в лесу и девушку, что так часто приходила к нему во сне. Вспомнил любовь, что обрел в том мире и потерял…
Вот почему Браин бросил его в чаще и умчался. Принцесса была ранена и ей требовалась его защита.
Браин пробирался к ней через плотную стену сражающихся с одной стороны, а Дик – с другой. Тигр был еще далеко, а пантеру уже обступили три ужасные твари, жаждущих ее крови. Дик, взревев от ярости, выпустил из рук мощный поток искрящейся энергии в одного демона, которого с силой отбросило на сломанное дерево. Ветка проткнула черное сердце, и монстр вспыхнул голубым пламенем, обращаясь в прах. Подоспел Браин и с диким ревом набросился на второго. Тот тоже быстро издох в смертоносном захвате клыков. Но третий демон, беспрепятственно добравшись до пантеры, схватил ее, поднимая с земли корявой клешней за горло. Принцесса пришла в себя и, задыхаясь, вонзила когти в грудь чудовища. Пока Браин и Дик расправлялись с демонами и бежали к Цере, все закончилось. Черная кошка из последних сил разорвала грудь демону и вонзила когти ему в сердце. Тело монстра взорвалось, а Цера бездыханно рухнула на обагренную кровью землю.
Битва закончилась. Зло вновь было побеждено. Белые тигры собрались вокруг своей принцессы.
- Цера! – Подбежав к ней, Дик упал рядом на колени, схватившись руками за черную шерсть.
- Убирайся, чужак! – Рыкнул на него Браин. – Ты жив лишь потому, что помог спасти жизнь нашей принцессе, но не стоит больше испытывать мое терпение.
- Она жива? Она поправится?... – Не обращая внимания на угрозу, пробормотал Дик.
- С ней все будет в порядке… дома. Забудь про нее, человек! – Оскалил клыки Браин. Тигры плотнее сжали свое кольцо, вытеснив человека. – Она никогда тебе не достанется… Смирись!
- Не тебе решать за нее! – С яростью глядя на советника, прокричал Дик.
Презрительно фыркнув, Браин отвернулся от него. Яркое сияние охватило белых тигров и спустя секунду они вместе с Церой растворились в воздухе, оставляя на земле выжженный черный круг.
- Будь ты проклят, Браин! – Прокричал мужчина в ночь.
16. Когда Цера очнулась, наступил ясный день. Девушка не сразу поняла, где находится. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что лежит в своей кровати на Усурии. Простыни и одеяла были разодраны и в грязи, а тело ужасно ломило. Окна были плотно закрыты, и было жарко, как в печке. В комнате больше никого не было, и принцесса с тяжелым стоном потянулась к краю постели. Но добравшись до балконной двери, девушку сотряс озноб, хотя в комнате было душно, как в аду. Распахнув окно, Цера с жадностью вдохнула свежий воздух, вновь содрогнувшись. Обернувшись, девушка невольно охнула от увиденного. Вся комната была разгромлена, будто здесь бушевал дикий зверь. Содрогнувшись в третий раз, Цера все поняла.
Этим зверем была она. Дрожь была отголоском ее исцеления и долгого превращения в человека. Ведь она была серьезно ранена и, скорей всего, по возвращению сюда совершенно обезумела от боли и потери крови. Отсюда и такой погром. А окна были закрыты, чтобы она не умчалась в лес в таком состоянии. В отчаянии девушка прижала руки к лицу, вспомнив, что чуть не загрызла одну из служанок, которая пыталась облегчить боль своей принцессе. После чего Браин выпроводил вон всех из комнаты и запер ее одну.
Снова виновато вздохнув, девушка позвонила, вызывая прислугу. И наконец, решилась себя осмотреть. Она была обнажена, вся покрыта грязью и запекшейся кровью. Рваная рана на боку успела затянуться и выглядела не так ужасно. Все тело было в синяках и порезах. Взглянув в чудом уцелевшее зеркало, Цера опять тяжело вздохнула. Лицо выглядело ничуть не лучше, а на голове вместо волос - воронье гнездо, с веточками и листочками. "Вид достойный принцессы", - горько усмехнулась Церена. Послышался робкий стук в дверь и, поспешно завернувшись в рваную простыню, девушка разрешила прислуге войти.
- Добрый день, Ваше Высочество, я велела приготовить вам горячую ванну в гостевой спальне, чтобы слуги сумели прибрать здесь, - низко поклонилась вошедшая девушка.
- Ты – ангел, Дора. – С улыбкой ответила принцесса. – Спасибо.
- Ну что Вы, госпожа, это же моя работа, - смущенно потупила взор служанка, подавая шелковый халат принцессе.
Спустя пару минут Цера блаженствовала в горячей воде в соседней комнате. Прикрыв глаза, девушка вспомнила, что когда-то здесь жил Дик.
Желая скорее прогнать болезненные для ее сердца воспоминания, Цера решила проанализировать последний бой. Она вспомнила, как на нее напала горгулья, разорвав бок когтями. Хотя зверь и мог быстро исцеляться, но только если рана стянется. Но, благодаря ядовитым когтям демона, это не произошло. Вот отчего Цера не могла исцелиться, потеряла много крови и была слаба и беспомощна, как дитя. Замечательно для главы могущественной армии! Просто образец для подражания! Закончив с самокритикой, девушка сосредоточилась на конце схватки. Вот она упала без сил на траву, а к ней начали приближаться три твари. Одного убил Браин, со вторым разделалась она, а третий… Девушка так резко вскочила в ванной, что вода с шумом выплеснулась на пол.
- О Боже… - Прошептала она, складывая воедино отрывки памяти. Демоны привели их на Землю, пытаясь скрыться. И в том лесу Цера видела человека, который бежал за Браином. Она помнила, как взглянула в кобальтовые глаза, сверкавшие в свете луны. Слышала, как кто-то прошептал ее имя, словно на ухо. Но ничего не соображала в тот момент из-за потери крови. Но теперь не было сомнений - это был он, Дик. В ту ночь он спас ее, убив третьего демона.
Очнувшись от потрясения, Цера вышла из остывшей воды и завернулась в теплое полотенце. Ее снова охватила дрожь. Но теперь ей было холодно изнутри. Так близко… она была так близко к нему…
17. Последующие несколько дней принцесса не выходила из своей комнаты, сославшись на недомогание от последнего ранения. Нарина не могла понять свою дочь, а Браин все больше и больше мрачнел.
- Браин, ты можешь мне объяснить, что происходит с моей дочерью? Может она не до конца исцелилась?
- Она здорова, Ваше Величество. Я так же теряюсь в догадках, как и вы.
- Но почему тогда она не хочет никого видеть? – С отчаянием спросила королева.
- Потому что мне нужно было побыть одной и принять решение, мама. – Спокойный голос Церы заставил Нарину и Браина обернуться.
Принцесса стояла в дверях библиотеки. Она была в серой шелковой рубашке, черных брюках и высоких сапогах для верховой езды. Полуночные волосы были забраны в высокий хвост. Она излучала ауру силы и спокойствия. Видя, какой серьезной и уверенной выглядит ее дочь, Нарина поняла, что ее малышка выбрала свой путь.
- О каком решении идет речь, Церена? – Спросил Браин, заметив, что королева потеряла дар речи.
- Я возвращаюсь на Землю. – Твердо произнесла Цера, глядя в глаза матери. – Прости меня, мама, но так хочет мое сердце…
- Сердце?! Да как ты смеешь даже думать об этом? – Взревел Браин. – Это твоя судьба, твой долг. Ты – наследница! Ты не покинешь Усурию!
- И кто меня остановит? – С убийственным спокойствием произнесла Цера. – Ты или твоя армия?! Нет, Браин. Ты не в силах остановить меня, а армия принадлежит мне. И судьба моя в моих руках. – Выбив все козыри из рук советника, девушка снова взглянула на молчаливую королеву. В ее глазах Цера прочла печаль и покорность. – Ты знала, что я уйду, да? Ты ждала этого, но не знала, на сколько хватит моей выдержки. – Это был не вопрос, а утверждение.
- Да… - Прошептала Нарина, без сил опустившись в кресло. Когда по ее щекам заструились слезы, Цера подошла и опустилась перед ней на колени, взяв холодные руки королевы в свои. – Да, я ждала этого момента, дочка. Я знала, что ты захочешь вернуться домой, ведь именно на Земле твой дом… и твое сердце…
- Мама… - Королева нежно положила ладонь на ее губы.
- Не нужно, милая. Я знаю, каково это… любить. Иди к своему мужчине, дочка. Не бросай свою любовь, ведь это великий дар, заставляющий нас творить чудеса. Иди к нему, но помни - я всегда буду ждать тебя здесь, дочка… Буду ждать наследницу Усурии.
Слова матери перехватили дыхание Церы и она ничего не смогла сказать в ответ. Прижав королеву к груди, девушка судорожно прошептала:
- Спасибо, что смогла понять… Я люблю тебя, мама…
Принцесса встала, последний раз посмотрела на Нарину и, проигнорировав советника, подбежала к окну. Выпрыгнув на лужайку у дворца, она на лету обратилась в зверя. Пантера оглянулась назад, задержав на секунду янтарный взгляд на королеве, а затем устремилась в лес.
Дик сидел на перилах балкона на втором этаже в своей комнате. Призрачный свет луны заливал своим сиянием все вокруг. Совсем как в ту ночь, когда он стал свидетелем битвы с участием воинов Усурии. Его друзья отправились в городской бар отметить новую должность Дианы. Она получила повышение, став старшим редактором местной газеты. Дик был рад за девушку, но предпочел тишину дома грохоту музыки в баре.
Погрузившись в воспоминания о параллельном мире, которые неожиданно вернулись к нему после той кровавой ночи на поляне, Дик понял, что безумно хочет вернуться туда. Бросить все и вернуться на Усурию, к прекрасной принцессе… "Браво, Дик! Ты превратился в ноющую тряпку! Но ждет ли тебя там кто-нибудь?" Горько усмехнувшись своим мыслям, мужчина спрыгнул с перил и, последний раз взглянув на лес, вернулся в темную комнату. Но не успел он опуститься на кровать, как вспышка света озарила ночь. Обернувшись, Дик заметил последний всполох сияния в лесу. Опять… как в ту ночь… Не до конца веря своему зрению, мужчина бросился вниз на улицу. Но как только Дик достиг крыльца, то пораженно застыл. Из леса медленно вышла черная пантера, глядя на человека золотистыми глазами. Дик забыл, как дышать, боясь вспугнуть желаемый мираж.
- Цера… - Едва слышно шепнул он.
Кошка продолжала медленно приближаться. Шкура ее заискрилась и полыхнула пламенем, полностью поглотив своим сиянием зверя. Через секунду огонь исчез, оставляя после себя девушку в серой шелковой рубашке, черных брюках и высоких сапогах. Ветер нежно перебирал черные волны волос на стройной спине. Взгляд золотистых глаз пронзил застывшего мужчину любовью и желанием.
- Я вернулась на Землю, Дик… я вернулась к тебе… - Прошептала она.
Голос в конце неуверенно дрогнул, будто опасаясь, что пришла она напрасно. Но Дик медленно покачал головой. На его губах расцвела счастливая улыбка и он, подбежав к девушке, схватил ее в свои крепкие объятья.
- Я ждал тебя, любимая…
18. Незаметно пролетело шесть лет… Шесть лет счастья и любви… Друзья Дика приняли Церу с распростертыми объятьями. Они были рады, что их друг стал прежним после появления прекрасной незнакомки с черными волосами и золотистыми глазами.
К их великому удивлению обнаружилось, что Цера может обращаться в большую черную кошку и словно радар выслеживать зло. Что было для них большим преимуществом. Дик мог без сожалений уйти из полиции, что он и сделал с превеликим удовольствием. Теперь он мог целыми днями находиться с любимой женщиной, не покидать ее и не тревожиться о ней. Цера здесь с ним на Земле и это было все, о чем он мог мечтать. Олана помогла девушке больше раскрыть свои способности, как оказалось которые были наполовину скрытыми. Церена могла управлять огнем, ведь в зверя ее обращал именно он. Девушка вспомнила, что и раньше умела повелевать им усилием воли, находясь в человеческом обличие, еще до Усурии.
Все дольше находясь в этом мире, Церу сковывал холод внутри… что-то должно произойти, что-то плохое… Она была слишком счастлива, так не бывает. Во всем должно быть равновесие, как учила ее мать… Нарина. И если сейчас на ее долю выпало столько счастья и любви, то совсем скоро ее настигнет такая же сильная волна горя и отчаяния. Цера чувствовала какую-то неизбежность всей своей сущностью. Последнее время зверь в ней рвался наружу, жил сам по себе внутри нее и жаждал крови. Это пугало девушку. Такого раньше не было, и она всегда находилась в согласии со второй своей сущностью. Может она слишком долго держала зверя на привязи и не перевоплощалась, управляя лишь огнем. Да, ей просто нужно в следующий раз спустить зверя с цепи и все придет в норму. Все будет в порядке.
Но и в следующий раз этого не произошло. Что-то не дало ей превратиться.
- Браин!
- Как ты можешь помнить меня, человек? – Прорычал отчетливо зверь, к большому удивлению мужчины. Затем презрительно фыркнув, кот добавил. – Впрочем, этого можно было ожидать от нашей принцессы… опрометчиво с ее стороны. Придется подчистить следы за ней и убить тебя…
После этих слов тигр прыгнул на Дика, свалив его с ног. Острые когти промелькнули в опасной близости от лица мужчины. Дик, оттолкнув зверя своей силой, вскочил на ноги. Тигр снова начал наступать, тогда мужчина послал поток искр в оскаленную кошачью морду. Тот яростно фыркнул, утерев лапой обожжённую шкуру.
- А ты не так прост, как кажешься, человек! – Прорычал тигр, ощерив длинные клыки.
Но вдруг что-то произошло. Тигр дернулся, резко вскинул большую голову, будто прислушиваясь, и без оглядки бросился в лес. Мужчина не понял поведения Браина, но через секунду осознал, что бежит вслед за тигром. Белая шкура удалялась все быстрее и быстрее, мелькая между деревьями. И тут, когда Дик совсем потерял его из виду, деревья расступились перед ним, открывая большую поляну. Серебристое сияние луны освещало жестокое сражение между огромными белыми кошками и уродливыми крылатыми монстрами. Дик, выругавшись, отступил в тень деревьев, явно пребывая единственным человеком здесь, а значит больше всех подвергавшийся опасности. Наблюдая за фантастическим боем, мужчина скользил взглядом по поляне. Случайно его глаза наткнулись на единственную черную кошку… пантеру, она была серьезно ранена в бок. Зверь еле стоял на лапах. Морда была ощерена, а глаза горели диким огнем.
- Принцессе Церене нужна помощь! – Прорычал один из тигров.
Этот окрик словно молот обрушился на Дика потоком образов. Черная кошка… черные шелковистые волосы в беспорядке падают на янтарные золотистые глаза…
- Церена… - Прошептал Дик и, пристально взглянув на пантеру, словно от боли простонал, вспоминая свои сны, - Цера!
Будто услышав, черная кошка вскинула голову и посмотрела на мужчину в упор. Лишь на секунду янтарные глаза встретились с ним взглядом, затем зверь рухнул на землю без сил. Бросившись к черной кошке, Дик понял, что он все вспомнил… вспомнил, как он попал в другой мир, на Усурию. Вспомнил королеву Нарину и советника Браина, вспомнил озеро в лесу и девушку, что так часто приходила к нему во сне. Вспомнил любовь, что обрел в том мире и потерял…
Вот почему Браин бросил его в чаще и умчался. Принцесса была ранена и ей требовалась его защита.
Браин пробирался к ней через плотную стену сражающихся с одной стороны, а Дик – с другой. Тигр был еще далеко, а пантеру уже обступили три ужасные твари, жаждущих ее крови. Дик, взревев от ярости, выпустил из рук мощный поток искрящейся энергии в одного демона, которого с силой отбросило на сломанное дерево. Ветка проткнула черное сердце, и монстр вспыхнул голубым пламенем, обращаясь в прах. Подоспел Браин и с диким ревом набросился на второго. Тот тоже быстро издох в смертоносном захвате клыков. Но третий демон, беспрепятственно добравшись до пантеры, схватил ее, поднимая с земли корявой клешней за горло. Принцесса пришла в себя и, задыхаясь, вонзила когти в грудь чудовища. Пока Браин и Дик расправлялись с демонами и бежали к Цере, все закончилось. Черная кошка из последних сил разорвала грудь демону и вонзила когти ему в сердце. Тело монстра взорвалось, а Цера бездыханно рухнула на обагренную кровью землю.
Битва закончилась. Зло вновь было побеждено. Белые тигры собрались вокруг своей принцессы.
- Цера! – Подбежав к ней, Дик упал рядом на колени, схватившись руками за черную шерсть.
- Убирайся, чужак! – Рыкнул на него Браин. – Ты жив лишь потому, что помог спасти жизнь нашей принцессе, но не стоит больше испытывать мое терпение.
- Она жива? Она поправится?... – Не обращая внимания на угрозу, пробормотал Дик.
- С ней все будет в порядке… дома. Забудь про нее, человек! – Оскалил клыки Браин. Тигры плотнее сжали свое кольцо, вытеснив человека. – Она никогда тебе не достанется… Смирись!
- Не тебе решать за нее! – С яростью глядя на советника, прокричал Дик.
Презрительно фыркнув, Браин отвернулся от него. Яркое сияние охватило белых тигров и спустя секунду они вместе с Церой растворились в воздухе, оставляя на земле выжженный черный круг.
- Будь ты проклят, Браин! – Прокричал мужчина в ночь.
16. Когда Цера очнулась, наступил ясный день. Девушка не сразу поняла, где находится. Оглядевшись по сторонам, она поняла, что лежит в своей кровати на Усурии. Простыни и одеяла были разодраны и в грязи, а тело ужасно ломило. Окна были плотно закрыты, и было жарко, как в печке. В комнате больше никого не было, и принцесса с тяжелым стоном потянулась к краю постели. Но добравшись до балконной двери, девушку сотряс озноб, хотя в комнате было душно, как в аду. Распахнув окно, Цера с жадностью вдохнула свежий воздух, вновь содрогнувшись. Обернувшись, девушка невольно охнула от увиденного. Вся комната была разгромлена, будто здесь бушевал дикий зверь. Содрогнувшись в третий раз, Цера все поняла.
Этим зверем была она. Дрожь была отголоском ее исцеления и долгого превращения в человека. Ведь она была серьезно ранена и, скорей всего, по возвращению сюда совершенно обезумела от боли и потери крови. Отсюда и такой погром. А окна были закрыты, чтобы она не умчалась в лес в таком состоянии. В отчаянии девушка прижала руки к лицу, вспомнив, что чуть не загрызла одну из служанок, которая пыталась облегчить боль своей принцессе. После чего Браин выпроводил вон всех из комнаты и запер ее одну.
Снова виновато вздохнув, девушка позвонила, вызывая прислугу. И наконец, решилась себя осмотреть. Она была обнажена, вся покрыта грязью и запекшейся кровью. Рваная рана на боку успела затянуться и выглядела не так ужасно. Все тело было в синяках и порезах. Взглянув в чудом уцелевшее зеркало, Цера опять тяжело вздохнула. Лицо выглядело ничуть не лучше, а на голове вместо волос - воронье гнездо, с веточками и листочками. "Вид достойный принцессы", - горько усмехнулась Церена. Послышался робкий стук в дверь и, поспешно завернувшись в рваную простыню, девушка разрешила прислуге войти.
- Добрый день, Ваше Высочество, я велела приготовить вам горячую ванну в гостевой спальне, чтобы слуги сумели прибрать здесь, - низко поклонилась вошедшая девушка.
- Ты – ангел, Дора. – С улыбкой ответила принцесса. – Спасибо.
- Ну что Вы, госпожа, это же моя работа, - смущенно потупила взор служанка, подавая шелковый халат принцессе.
Спустя пару минут Цера блаженствовала в горячей воде в соседней комнате. Прикрыв глаза, девушка вспомнила, что когда-то здесь жил Дик.
Желая скорее прогнать болезненные для ее сердца воспоминания, Цера решила проанализировать последний бой. Она вспомнила, как на нее напала горгулья, разорвав бок когтями. Хотя зверь и мог быстро исцеляться, но только если рана стянется. Но, благодаря ядовитым когтям демона, это не произошло. Вот отчего Цера не могла исцелиться, потеряла много крови и была слаба и беспомощна, как дитя. Замечательно для главы могущественной армии! Просто образец для подражания! Закончив с самокритикой, девушка сосредоточилась на конце схватки. Вот она упала без сил на траву, а к ней начали приближаться три твари. Одного убил Браин, со вторым разделалась она, а третий… Девушка так резко вскочила в ванной, что вода с шумом выплеснулась на пол.
- О Боже… - Прошептала она, складывая воедино отрывки памяти. Демоны привели их на Землю, пытаясь скрыться. И в том лесу Цера видела человека, который бежал за Браином. Она помнила, как взглянула в кобальтовые глаза, сверкавшие в свете луны. Слышала, как кто-то прошептал ее имя, словно на ухо. Но ничего не соображала в тот момент из-за потери крови. Но теперь не было сомнений - это был он, Дик. В ту ночь он спас ее, убив третьего демона.
Очнувшись от потрясения, Цера вышла из остывшей воды и завернулась в теплое полотенце. Ее снова охватила дрожь. Но теперь ей было холодно изнутри. Так близко… она была так близко к нему…
17. Последующие несколько дней принцесса не выходила из своей комнаты, сославшись на недомогание от последнего ранения. Нарина не могла понять свою дочь, а Браин все больше и больше мрачнел.
- Браин, ты можешь мне объяснить, что происходит с моей дочерью? Может она не до конца исцелилась?
- Она здорова, Ваше Величество. Я так же теряюсь в догадках, как и вы.
- Но почему тогда она не хочет никого видеть? – С отчаянием спросила королева.
- Потому что мне нужно было побыть одной и принять решение, мама. – Спокойный голос Церы заставил Нарину и Браина обернуться.
Принцесса стояла в дверях библиотеки. Она была в серой шелковой рубашке, черных брюках и высоких сапогах для верховой езды. Полуночные волосы были забраны в высокий хвост. Она излучала ауру силы и спокойствия. Видя, какой серьезной и уверенной выглядит ее дочь, Нарина поняла, что ее малышка выбрала свой путь.
- О каком решении идет речь, Церена? – Спросил Браин, заметив, что королева потеряла дар речи.
- Я возвращаюсь на Землю. – Твердо произнесла Цера, глядя в глаза матери. – Прости меня, мама, но так хочет мое сердце…
- Сердце?! Да как ты смеешь даже думать об этом? – Взревел Браин. – Это твоя судьба, твой долг. Ты – наследница! Ты не покинешь Усурию!
- И кто меня остановит? – С убийственным спокойствием произнесла Цера. – Ты или твоя армия?! Нет, Браин. Ты не в силах остановить меня, а армия принадлежит мне. И судьба моя в моих руках. – Выбив все козыри из рук советника, девушка снова взглянула на молчаливую королеву. В ее глазах Цера прочла печаль и покорность. – Ты знала, что я уйду, да? Ты ждала этого, но не знала, на сколько хватит моей выдержки. – Это был не вопрос, а утверждение.
- Да… - Прошептала Нарина, без сил опустившись в кресло. Когда по ее щекам заструились слезы, Цера подошла и опустилась перед ней на колени, взяв холодные руки королевы в свои. – Да, я ждала этого момента, дочка. Я знала, что ты захочешь вернуться домой, ведь именно на Земле твой дом… и твое сердце…
- Мама… - Королева нежно положила ладонь на ее губы.
- Не нужно, милая. Я знаю, каково это… любить. Иди к своему мужчине, дочка. Не бросай свою любовь, ведь это великий дар, заставляющий нас творить чудеса. Иди к нему, но помни - я всегда буду ждать тебя здесь, дочка… Буду ждать наследницу Усурии.
Слова матери перехватили дыхание Церы и она ничего не смогла сказать в ответ. Прижав королеву к груди, девушка судорожно прошептала:
- Спасибо, что смогла понять… Я люблю тебя, мама…
Принцесса встала, последний раз посмотрела на Нарину и, проигнорировав советника, подбежала к окну. Выпрыгнув на лужайку у дворца, она на лету обратилась в зверя. Пантера оглянулась назад, задержав на секунду янтарный взгляд на королеве, а затем устремилась в лес.
Дик сидел на перилах балкона на втором этаже в своей комнате. Призрачный свет луны заливал своим сиянием все вокруг. Совсем как в ту ночь, когда он стал свидетелем битвы с участием воинов Усурии. Его друзья отправились в городской бар отметить новую должность Дианы. Она получила повышение, став старшим редактором местной газеты. Дик был рад за девушку, но предпочел тишину дома грохоту музыки в баре.
Погрузившись в воспоминания о параллельном мире, которые неожиданно вернулись к нему после той кровавой ночи на поляне, Дик понял, что безумно хочет вернуться туда. Бросить все и вернуться на Усурию, к прекрасной принцессе… "Браво, Дик! Ты превратился в ноющую тряпку! Но ждет ли тебя там кто-нибудь?" Горько усмехнувшись своим мыслям, мужчина спрыгнул с перил и, последний раз взглянув на лес, вернулся в темную комнату. Но не успел он опуститься на кровать, как вспышка света озарила ночь. Обернувшись, Дик заметил последний всполох сияния в лесу. Опять… как в ту ночь… Не до конца веря своему зрению, мужчина бросился вниз на улицу. Но как только Дик достиг крыльца, то пораженно застыл. Из леса медленно вышла черная пантера, глядя на человека золотистыми глазами. Дик забыл, как дышать, боясь вспугнуть желаемый мираж.
- Цера… - Едва слышно шепнул он.
Кошка продолжала медленно приближаться. Шкура ее заискрилась и полыхнула пламенем, полностью поглотив своим сиянием зверя. Через секунду огонь исчез, оставляя после себя девушку в серой шелковой рубашке, черных брюках и высоких сапогах. Ветер нежно перебирал черные волны волос на стройной спине. Взгляд золотистых глаз пронзил застывшего мужчину любовью и желанием.
- Я вернулась на Землю, Дик… я вернулась к тебе… - Прошептала она.
Голос в конце неуверенно дрогнул, будто опасаясь, что пришла она напрасно. Но Дик медленно покачал головой. На его губах расцвела счастливая улыбка и он, подбежав к девушке, схватил ее в свои крепкие объятья.
- Я ждал тебя, любимая…
18. Незаметно пролетело шесть лет… Шесть лет счастья и любви… Друзья Дика приняли Церу с распростертыми объятьями. Они были рады, что их друг стал прежним после появления прекрасной незнакомки с черными волосами и золотистыми глазами.
К их великому удивлению обнаружилось, что Цера может обращаться в большую черную кошку и словно радар выслеживать зло. Что было для них большим преимуществом. Дик мог без сожалений уйти из полиции, что он и сделал с превеликим удовольствием. Теперь он мог целыми днями находиться с любимой женщиной, не покидать ее и не тревожиться о ней. Цера здесь с ним на Земле и это было все, о чем он мог мечтать. Олана помогла девушке больше раскрыть свои способности, как оказалось которые были наполовину скрытыми. Церена могла управлять огнем, ведь в зверя ее обращал именно он. Девушка вспомнила, что и раньше умела повелевать им усилием воли, находясь в человеческом обличие, еще до Усурии.
Все дольше находясь в этом мире, Церу сковывал холод внутри… что-то должно произойти, что-то плохое… Она была слишком счастлива, так не бывает. Во всем должно быть равновесие, как учила ее мать… Нарина. И если сейчас на ее долю выпало столько счастья и любви, то совсем скоро ее настигнет такая же сильная волна горя и отчаяния. Цера чувствовала какую-то неизбежность всей своей сущностью. Последнее время зверь в ней рвался наружу, жил сам по себе внутри нее и жаждал крови. Это пугало девушку. Такого раньше не было, и она всегда находилась в согласии со второй своей сущностью. Может она слишком долго держала зверя на привязи и не перевоплощалась, управляя лишь огнем. Да, ей просто нужно в следующий раз спустить зверя с цепи и все придет в норму. Все будет в порядке.
Но и в следующий раз этого не произошло. Что-то не дало ей превратиться.
