- От кого? Если не секрет, конечно.
- А тебе зачем? - с легкой улыбкой осведомился Кик.
- Проверить свои предположения, - честно призналась я и, наткнувшись на выжидающий взгляд, продолжила. - Если я правильно помню, то гербы лордов Аквамарина - это разные символы на синем фоне. Это… от Хозяина Золотой Горы?
- Умница моя! - подмигнул болотник. - Да, это, и правда, послание от Алзара.
- И что там? - не удержалась от любопытства я.
- Пока не знаю, - вредно сказал Ла-Шавоир и сменил тему. - Приказать подавать завтрак?
Я согласилась и потянулась к ближайшему графину с соком. Наполнила бокал и еще раз кинула на Кика многозначительный взгляд. Увы, зеленый не проникся и не пообещал мне рассказать, что же ему написал страшный эльф. Хотя, возможно, там вовсе не про меня. Нельзя быть слишком большого мнения о себе, в конце концов, у правителя одной из провинций Аквамарина к Тени Гудвина могут и должны быть дела политического характера.
Но женская интуиция подсказывала, что все не так уж просто… И она же намекала, что я на пороге больших перемен и открытий.
В воздухе пахло грозой. А самые страшные ночные бури случаются после тихих и безветренных вечеров.
Я мысленно хмыкнула и запустив ложку в овсянку, решила себя не накручивать.
Затишье, тоже мне. Постоянно что-то на голову валится.
Но увы, доводы разума не умалили внутренней тревоги.
- Феликс… - начала я, наклоняя чайничек над чашкой.
- Да, солнце? - улыбнулся мужчина, с каким-то особенным теплом глядя на меня. Но я держала себя в ежовых рукавицах и уговаривала не растекаться патокой от пары ласковых слов и взглядов.
- Я ощущаю, что ты от меня многое скрываешь, - спокойным и будничным тоном сообщила кикимору, отставляя заварник в сторону.
- Что же?
Кик, который этим утром предпочел кофе, отпил глоток, одобрительно кивнул и с любопытством уставился на меня.
Я снова почувствовала себя глупой женщиной. Особенно бесило то, что Ла-Шавоир, как обычно, занимал позицию мудрой и всезнающей жабы, что снисходительно взирает на молодняк в моем лице.
Обхватила чашку обеими руками и несколько секунд любовалась на янтарные переливы черного чая. Молока добавить или не стоит?
- Если бы у меня были доказательства того, что ты умалчиваешь, я бы говорила иначе. А так я… ощущаю.
- Тебе вредно общаться с Лелем, - чуть поморщился Феликс. - Он у нас тоже мастер что-то себе придумать, а потом страдать. Притом, увы, в большинстве случаев страдают все остальные, а вовсе не он.
- Я думаю, что у нас с шутом Гудвина разные масштабы придумок, - тихо рассмеялась я в ответ, а потом помрачнела, вспомнив, кем является Лель, и, стало быть, как может аукнуться его мнительность.
- Тут ты права. В общем, Юль, я думаю, ты просто перенервничала, и тебе сейчас все… мерещится.
- А ты не находишь, что у меня есть резоны?!- вспылила я. - Плюс не будем забывать про наши с тобой непонятные отношения и не менее непонятные перспективы. Это все вдвойне мило в свете того, что в резиденции Гудвина сейчас гостит леди Минавель.
- Она уже гостит, скорее, в подвалах Мастера Хина, - спокойно ответил Кик. - Я повторюсь - всему свое время. И не забывай, дорогая, что это моя работа. А я не могу тебе рассказывать многое из того, что с ней связано.
Я с прищуром смотрела на Кика, осознавала, что мы, по сути, поссорились и в итоге я так ничего и не выяснила. А еще, меня в очередной раз выставили дурой-женщиной. Манипулятор чертов. Как же с ним тяжело!
Мы играем в эту игру с момента моего появления в этом мире! У меня есть вопросы, а он дает ответ… но это ничего не проясняет!
Как там? “Стою на асфальте я в лыжи обутый, то ли лыжи не едут, то ли я…” В общем, все поняли.
Так вот, я, по ощущениям, стою на лыжне, а один пронырливый тип убеждает меня в том, что вокруг лето, и вообще пора пересаживаться на велики.
И так как тип авторитетный, не верить ему вроде как нет оснований. Но и себя дурой считать не хочется.
- Как скажешь, Кик, - мило улыбнулась я и все же потянулась к молочнику.
- Обиделась, - констатировал болотник.
- Разве у меня есть повод?
Так как повода и правда не было, я постаралась сказать это как можно более беззаботно и легко.
А белая струя молока лилась в чай. Янтарь мутнел, растворяясь в белесой жидкости с коричневым оттенком.
А Феликс изучающе смотрел на меня, а после потянулся к корреспонденции, отдав свое внимание ей.
Почему-то стало неприятно.
И почему-то сладкий чай вдруг начал горчить.
Невкусно…
Если честно, я ощущала себя странно.
С одной стороны, объективно я себя накручиваю, а вот субъективно… не покидало ощущение, что мне не говорят и части правды. Касающейся меня правды, что важно.
И сейчас… он же видел, что мне не хорошо, но полез в свои бумаги, а не обнял, прижал к себе, сказал, что беспокоиться не о чем… Эх.
- Забавно… - протянул Кик, обрывая мои мысли.
- Что именно?
- Алзар Золотой прислал тебе приглашение, Юленька, - задумчиво протянул Феликс, хмуро глядел на послание. Отложил в сторону бумагу, вытряхнул из конверта небольшой прямоугольник и, несколько секунд покрутив его в пальцах, протянул мне.
- А почему он прислал мое приглашение тебе?
- Я твой риалан.
Приняла из его рук плотную синюю бумагу с трехцветным тиснением. Золото переходило в латунные переливы, а после наполнялось красками меди, которая в свою очередь тускнела и выцветала.
Красиво. На бумаге каллиграфическими буквами значилось, что Юлия Аристова Ла-Шавоир приглашена на Бал Хранителей Стихий.
- То самое грандиознейшее событие пятилетки? - полюбопытствовала я, рассеянно проводя подушечкой пальца по граням приглашения. Углы были неожиданно острые и чувствительно кольнули кожу.
- Верно.
- А почему меня на него зовут? Да еще и Хозяин Золотой Горы.
- А вот это мне сегодня и предстоит выяснить.
- Знаешь, Кик… я считаю, что поговорить с ним нужно мне, - мило улыбнулась в ответ.
Он несколько секунд смотрел мне в глаза, а после пожал плечами и неожиданно согласился.
- Раз ты хочешь, то разумеется, тем более вы уже знакомы - и пока я приходила в себя от удивления, Кик встал, одернул жилет и сообщил. - Нам скоро надо выезжать, Юль. Жду тебя в холле через десять минут.
И вышел. Вот так вот взял, порвал все шаблоны и ожидания и вышел как ни в чем не бывало.
А я притянула к себе ближе чашку с чаем и отпила еще глоток, задумчиво глядя на лежащее на столе приглашение.
Есть у меня ощущение, что начинается большая игра. Мне в данный момент в ней отведена роль пешки, но это не умаляет интереса от участия в партии. Главное не выбыть слишком рано, а там… у такой фигуры как пешка есть одна замечательная и уникальная черта. Только она в финале может стать королевой.
Это хорошо.
Наконец почувствовав, что чай сладкий, я облизнулась и широко усмехнулась.
И это тоже хорошо.
Я шла по коридору легкой походкой и ощущала, как с души упала половина обосновавшегося там груза проблем. Когда появилась в холле и увидела Кика, то широко улыбнулась и, ускорив шаг, почти подбежала к любимому мужчине. Встала на цыпочки, коснулась губ поцелуем и с наслаждением запустила пальцы одной руки в волосы на его затылке.
Да, риалан у меня больно… хитроумный. Назовем это так. Но у всех свои недостатки, верно? Ему вот тоже не повезло, вместо сдержанной и флегматичной девушки досталась порывистая и любопытная кошка, которая регулярно лезет не в свое дело.
- Что с тобой? - шепнул Кик, когда оторвался от моих губ. Чуть отстранил, нежно улыбнулся, потянул за кудрявый локон и, взяв мое лицо в ладони, поцеловал еще раз, но на этот раз едва ощутимо и трепетно.
Глупое сердце от этого взлетело под горло, а после стремительно обвалилось в живот.
- Все хорошо, - прошептала в ответ, касаясь губами его губ. - Просто… просто ты для меня все.
- А ты для меня, - Феликс крепко обнял меня за плечи и притянул к себе, сжимая почти до боли. - Якорь, опора, путевой светлячок. Верь мне, Юлька. Хорошо?
- Хорошо, - одними губами прошептала я, глядя в его такие близкие сейчас глаза и безнадежно теряясь в серо-голубом цвете.
Он еще раз крепко меня обнял и, проведя ладонью по волосам, с сожалением сказал:
- Надо ехать. Хотя моя бы воля - из дома целый день не вылезал.
- Из дома? - лукаво прищурилась я и, прикусив нижнюю губу, иронично посмотрела на жабниха.
- Ладно, из постели, - “сдался” Кик. - А то сама не понимаешь. И не кусай так губки.
Он наклонился и поцеловал меня еще раз, на этот раз крепко, уже сам прикусывая их.
После чмокнул в лоб, нацепил на нос очки, захватил цилиндр и трость - направился к выходу. Я достала из ридикюля свои очки и поспешила за ним. Феликс придержал мне дверь, подал руку, помогая спуститься по ступенькам, и спросил:
- Какие планы на сегодня?
- Сегодня я вникаю в прежние дела, плюс надо о многом поразмыслить, - я не делала секрета из задуманного. - А у тебя?
- А у меня сегодня все очень суматошно. Возможно, придется днем уехать из резиденции, потому обедать моей леди придется без жениха.
- Жаль, - даже немного огорчилась я.
- Ничего, тебя развлекут и без моей помощи, - хмыкнул Кик. Мы как раз дошли до машины, и он галантно распахнул передо мной дверцу.
Я сначала не отказала себе в удовольствии осмотреть это чудо благородного бронзового цвета, сверкающее в лучах ядовитого солнца болотного мира, а после уже села. Бежевый салон привычно пах кожей и хвоей.
Когда риалан устроился на соседнем сидении, я продолжила беседу.
- Не сомневаюсь, что скучать мне не дадут. Но тебя не будет, и это меня огорчает.
Он повернулся ко мне, неожиданно серьезно глядя в глаза, а после тихо произнес.
- А я рад, Юля. Считай меня эгоистом, но я рад.
- Считаю, - с удовольствием согласилась я с его самокритикой. - Против реальности грешить не нужно.
- Ну вот, - мягко, гортанно рассмеялся самый замечательный мужчина в мире. - Даже никаких убеждений в моей непогрешимости.
- Ты не идеален. Потому и люблю. Совершенство скучно, мой милый.
Он лишь медленно, лениво усмехнулся и одними губами шепнул.
- Знаю.
Дорога до Калин-Зара была недолгой. Я сняла очки и с любопытством смотрела на Изумрудный город, на который не могла налюбоваться даже спустя столько времени. Дома из темно-зеленого камня, мостовая, выложенная из желтых кирпичей… один вид всего этого воскрешал во мне детский трепет и ожидание чуда. Сказка. Я в сказке. И в ней было все. Великолепные дворцы, прекрасные создания и очень притягательные чудовища.
Меня высадили у главного корпуса резиденции Гудвина, и, поцеловав на прощание, Кик уехал.
Проводив машину взглядом, я поправила шляпку и поймала себя на мысли о том, что за все время, проведенное в Болотном мире только раз видела Гудвина. А по сути, в Калин-Заре он должен бывать часто. Хотя, как мы помним, ипостась змея, это то, что даруется Гудвину при восхождении на престол. А кем он был раньше - неизвестно. Быть может, ходит господин Малахита среди своих подданных каким-нибудь мелким чиновником и все видит, все знает, все замечает. Хотя все же в такой форме правления есть свои изъяны.
Цок-цок-цок, - каблучки туфель отбивали свой звонкий ритм, встречаясь с мраморными плитами пола. Я шла, с любопытством глазея по сторонам, и вспоминала, как впервые появилась тут. Как всего боялась, шугалась от каждого чуждо выглядящего существа и очень психовала внутренне.
Теперь все изменилось. Для полного счастья мне не хватает всего двух вещей. Прояснения ситуации с Феликсом и мамы. В общем - Юля хочет замуж.
Я хихикнула и несколько шагов прошла почти вприпрыжку. Интересно, а какие у нас детки будут? О-о-о-о! Так, Юлия Аристова, приземляйтесь обратно на грешную болотную землю из розовых облаков! Замуж и детки уже в мыслях. Хватит!
Еще метров пять, и в голове невольно возникает мысль, что, скорее всего, детки будут зелеными, ибо доминирующие гены и прочая. Готова ли я к зеленым детям?
Ы-ы-ы-ы! Так, думаем о работе и сложностях!
Очень вовремя сложности решили вспомнить про меня, и из-за угла вышел невысокий, худощавый мужчина и почти что снес меня с ног.
- Оу, простите… леди Юлия.
Я встретилась взглядом с янтарными глазами Алзара Золотого. Он довольно прищурился и расплылся в радушной улыбке, обнажая острые эльфийские зубы. Мне невольно захотелось перекрестить сначала себя, потом его, а в завершение окропить святой водой и треснуть кадилом по лбу. Какой же ты страшный, прекрасный эльф…
- Доброе утро, - любезно улыбнулась я в ответ, также сдержав порыв предъявить распятие этой нечистой силе.
- Теперь и правда доброе, - джентельменски заверил меня Алзар. - Пока я не встретил вас - солнце тускло светило.
Я покосилась в окно, где, несмотря на ранний час, уже начинало припекать. Но такие мелочи остроухого, разумеется, не смутили. Он галантно подхватил меня под локоток и осведомился:
- Вы к себе? Буквально вчера я интересовался у вашего риалана, когда можно будет увидеться с его подопечной, но ничего внятного он, к сожалению, не сказал.
- Я сегодня с, так сказать, неофициальным визитом.
- Какая прелесть, - снова заулыбался Золотой Хозяин. - Какая радость, что дела привели меня именно в эту часть дворца.
- Это приятно, что вы настолько рады меня видеть, - уже не скрывая некоторой иронии, отозвалась я.
- Я всегда рад вам, - клятвенно заверил Алзар. - Юля, вам передали приглашение на бал?
- Да, спасибо.
- Право, не за что благодарить, леди. Но я хотел бы побеседовать с вами в более спокойной обстановке. Это можно устроить? Насколько я понимаю, ваш кабинет сейчас свободен.
У меня от такой смелости и целеустремленности бровки невольно переехали жить на лоб. Ни-и-и-ичего себе.
Наглец.
Вдруг в тишине коридора раздались редкие аплодисменты, и чем-то знакомый голос произнес:
- Смотрю, вы не внемлите моим предупреждениям, Алзар. А зря, между прочим.
Я порывисто обернулась и подавилась вдохом. В паре метров от нас стоял Мастер Пытка. Белоснежный костюм, пепельные волосы и хищное, птичье лицо.
Мастер Хин. Пытка сектора Малахит. Лель.
- Рад приветствовать Мастера, - эльф склонил голову в приветствии.
- И вам доброе утро, Хозяин Золотой Горы, - не поленился привести весь титул собеседника Хин.
Кстати, о каких предупреждениях он говорил?..
- Теперь оно и правда доброе, - уголки губ остроухого дрогнули в улыбке, а янтарные глаза чуть прищурились. - Хороший собеседник с утра - залог отличного настроения на весь оставшийся день. Мне повезло - встретил леди Юлию.
Не успела я опомниться, как эльф завладел моей рукой и, поднеся к губам, коснулся поцелуем костяшек пальцев.
- Спасибо за комплимент, - не дрогнула я и, дождавшись, пока лобзание закончится, решительно отобрала руку и отступила к Мастеру. - Касаемо вашей просьбы, лорд Алзар, увы, сейчас я занята.
Надо признать, что если бы не появление Леля, я бы вприпрыжку отправилась на частную беседу с Золотым, но сейчас иные приоритеты.
- Правда?
Во взгляде аквамаринца четко читалось - он прекрасно понимает, что дела у меня нарисовались вот буквально только что.
Ну извините, не у всех вы во главе угла, уважаемый.
- Правда. - благодушно подтвердила я и, решительно взяв страшного и ужасного Мастера Пытку под локоток, проговорила. - И эти дела даже сами меня нашли. Я обещала беседу Мастеру, так что теперь мы вынуждены вас покинуть.
- А тебе зачем? - с легкой улыбкой осведомился Кик.
- Проверить свои предположения, - честно призналась я и, наткнувшись на выжидающий взгляд, продолжила. - Если я правильно помню, то гербы лордов Аквамарина - это разные символы на синем фоне. Это… от Хозяина Золотой Горы?
- Умница моя! - подмигнул болотник. - Да, это, и правда, послание от Алзара.
- И что там? - не удержалась от любопытства я.
- Пока не знаю, - вредно сказал Ла-Шавоир и сменил тему. - Приказать подавать завтрак?
Я согласилась и потянулась к ближайшему графину с соком. Наполнила бокал и еще раз кинула на Кика многозначительный взгляд. Увы, зеленый не проникся и не пообещал мне рассказать, что же ему написал страшный эльф. Хотя, возможно, там вовсе не про меня. Нельзя быть слишком большого мнения о себе, в конце концов, у правителя одной из провинций Аквамарина к Тени Гудвина могут и должны быть дела политического характера.
Но женская интуиция подсказывала, что все не так уж просто… И она же намекала, что я на пороге больших перемен и открытий.
В воздухе пахло грозой. А самые страшные ночные бури случаются после тихих и безветренных вечеров.
Я мысленно хмыкнула и запустив ложку в овсянку, решила себя не накручивать.
Затишье, тоже мне. Постоянно что-то на голову валится.
Но увы, доводы разума не умалили внутренней тревоги.
- Феликс… - начала я, наклоняя чайничек над чашкой.
- Да, солнце? - улыбнулся мужчина, с каким-то особенным теплом глядя на меня. Но я держала себя в ежовых рукавицах и уговаривала не растекаться патокой от пары ласковых слов и взглядов.
- Я ощущаю, что ты от меня многое скрываешь, - спокойным и будничным тоном сообщила кикимору, отставляя заварник в сторону.
- Что же?
Кик, который этим утром предпочел кофе, отпил глоток, одобрительно кивнул и с любопытством уставился на меня.
Я снова почувствовала себя глупой женщиной. Особенно бесило то, что Ла-Шавоир, как обычно, занимал позицию мудрой и всезнающей жабы, что снисходительно взирает на молодняк в моем лице.
Обхватила чашку обеими руками и несколько секунд любовалась на янтарные переливы черного чая. Молока добавить или не стоит?
- Если бы у меня были доказательства того, что ты умалчиваешь, я бы говорила иначе. А так я… ощущаю.
- Тебе вредно общаться с Лелем, - чуть поморщился Феликс. - Он у нас тоже мастер что-то себе придумать, а потом страдать. Притом, увы, в большинстве случаев страдают все остальные, а вовсе не он.
- Я думаю, что у нас с шутом Гудвина разные масштабы придумок, - тихо рассмеялась я в ответ, а потом помрачнела, вспомнив, кем является Лель, и, стало быть, как может аукнуться его мнительность.
- Тут ты права. В общем, Юль, я думаю, ты просто перенервничала, и тебе сейчас все… мерещится.
- А ты не находишь, что у меня есть резоны?!- вспылила я. - Плюс не будем забывать про наши с тобой непонятные отношения и не менее непонятные перспективы. Это все вдвойне мило в свете того, что в резиденции Гудвина сейчас гостит леди Минавель.
- Она уже гостит, скорее, в подвалах Мастера Хина, - спокойно ответил Кик. - Я повторюсь - всему свое время. И не забывай, дорогая, что это моя работа. А я не могу тебе рассказывать многое из того, что с ней связано.
Я с прищуром смотрела на Кика, осознавала, что мы, по сути, поссорились и в итоге я так ничего и не выяснила. А еще, меня в очередной раз выставили дурой-женщиной. Манипулятор чертов. Как же с ним тяжело!
Мы играем в эту игру с момента моего появления в этом мире! У меня есть вопросы, а он дает ответ… но это ничего не проясняет!
Как там? “Стою на асфальте я в лыжи обутый, то ли лыжи не едут, то ли я…” В общем, все поняли.
Так вот, я, по ощущениям, стою на лыжне, а один пронырливый тип убеждает меня в том, что вокруг лето, и вообще пора пересаживаться на велики.
И так как тип авторитетный, не верить ему вроде как нет оснований. Но и себя дурой считать не хочется.
- Как скажешь, Кик, - мило улыбнулась я и все же потянулась к молочнику.
- Обиделась, - констатировал болотник.
- Разве у меня есть повод?
Так как повода и правда не было, я постаралась сказать это как можно более беззаботно и легко.
А белая струя молока лилась в чай. Янтарь мутнел, растворяясь в белесой жидкости с коричневым оттенком.
А Феликс изучающе смотрел на меня, а после потянулся к корреспонденции, отдав свое внимание ей.
Почему-то стало неприятно.
И почему-то сладкий чай вдруг начал горчить.
Невкусно…
Если честно, я ощущала себя странно.
С одной стороны, объективно я себя накручиваю, а вот субъективно… не покидало ощущение, что мне не говорят и части правды. Касающейся меня правды, что важно.
И сейчас… он же видел, что мне не хорошо, но полез в свои бумаги, а не обнял, прижал к себе, сказал, что беспокоиться не о чем… Эх.
- Забавно… - протянул Кик, обрывая мои мысли.
- Что именно?
- Алзар Золотой прислал тебе приглашение, Юленька, - задумчиво протянул Феликс, хмуро глядел на послание. Отложил в сторону бумагу, вытряхнул из конверта небольшой прямоугольник и, несколько секунд покрутив его в пальцах, протянул мне.
- А почему он прислал мое приглашение тебе?
- Я твой риалан.
Приняла из его рук плотную синюю бумагу с трехцветным тиснением. Золото переходило в латунные переливы, а после наполнялось красками меди, которая в свою очередь тускнела и выцветала.
Красиво. На бумаге каллиграфическими буквами значилось, что Юлия Аристова Ла-Шавоир приглашена на Бал Хранителей Стихий.
- То самое грандиознейшее событие пятилетки? - полюбопытствовала я, рассеянно проводя подушечкой пальца по граням приглашения. Углы были неожиданно острые и чувствительно кольнули кожу.
- Верно.
- А почему меня на него зовут? Да еще и Хозяин Золотой Горы.
- А вот это мне сегодня и предстоит выяснить.
- Знаешь, Кик… я считаю, что поговорить с ним нужно мне, - мило улыбнулась в ответ.
Он несколько секунд смотрел мне в глаза, а после пожал плечами и неожиданно согласился.
- Раз ты хочешь, то разумеется, тем более вы уже знакомы - и пока я приходила в себя от удивления, Кик встал, одернул жилет и сообщил. - Нам скоро надо выезжать, Юль. Жду тебя в холле через десять минут.
И вышел. Вот так вот взял, порвал все шаблоны и ожидания и вышел как ни в чем не бывало.
А я притянула к себе ближе чашку с чаем и отпила еще глоток, задумчиво глядя на лежащее на столе приглашение.
Есть у меня ощущение, что начинается большая игра. Мне в данный момент в ней отведена роль пешки, но это не умаляет интереса от участия в партии. Главное не выбыть слишком рано, а там… у такой фигуры как пешка есть одна замечательная и уникальная черта. Только она в финале может стать королевой.
Это хорошо.
Наконец почувствовав, что чай сладкий, я облизнулась и широко усмехнулась.
И это тоже хорошо.
Я шла по коридору легкой походкой и ощущала, как с души упала половина обосновавшегося там груза проблем. Когда появилась в холле и увидела Кика, то широко улыбнулась и, ускорив шаг, почти подбежала к любимому мужчине. Встала на цыпочки, коснулась губ поцелуем и с наслаждением запустила пальцы одной руки в волосы на его затылке.
Да, риалан у меня больно… хитроумный. Назовем это так. Но у всех свои недостатки, верно? Ему вот тоже не повезло, вместо сдержанной и флегматичной девушки досталась порывистая и любопытная кошка, которая регулярно лезет не в свое дело.
- Что с тобой? - шепнул Кик, когда оторвался от моих губ. Чуть отстранил, нежно улыбнулся, потянул за кудрявый локон и, взяв мое лицо в ладони, поцеловал еще раз, но на этот раз едва ощутимо и трепетно.
Глупое сердце от этого взлетело под горло, а после стремительно обвалилось в живот.
- Все хорошо, - прошептала в ответ, касаясь губами его губ. - Просто… просто ты для меня все.
- А ты для меня, - Феликс крепко обнял меня за плечи и притянул к себе, сжимая почти до боли. - Якорь, опора, путевой светлячок. Верь мне, Юлька. Хорошо?
- Хорошо, - одними губами прошептала я, глядя в его такие близкие сейчас глаза и безнадежно теряясь в серо-голубом цвете.
Он еще раз крепко меня обнял и, проведя ладонью по волосам, с сожалением сказал:
- Надо ехать. Хотя моя бы воля - из дома целый день не вылезал.
- Из дома? - лукаво прищурилась я и, прикусив нижнюю губу, иронично посмотрела на жабниха.
- Ладно, из постели, - “сдался” Кик. - А то сама не понимаешь. И не кусай так губки.
Он наклонился и поцеловал меня еще раз, на этот раз крепко, уже сам прикусывая их.
После чмокнул в лоб, нацепил на нос очки, захватил цилиндр и трость - направился к выходу. Я достала из ридикюля свои очки и поспешила за ним. Феликс придержал мне дверь, подал руку, помогая спуститься по ступенькам, и спросил:
- Какие планы на сегодня?
- Сегодня я вникаю в прежние дела, плюс надо о многом поразмыслить, - я не делала секрета из задуманного. - А у тебя?
- А у меня сегодня все очень суматошно. Возможно, придется днем уехать из резиденции, потому обедать моей леди придется без жениха.
- Жаль, - даже немного огорчилась я.
- Ничего, тебя развлекут и без моей помощи, - хмыкнул Кик. Мы как раз дошли до машины, и он галантно распахнул передо мной дверцу.
Я сначала не отказала себе в удовольствии осмотреть это чудо благородного бронзового цвета, сверкающее в лучах ядовитого солнца болотного мира, а после уже села. Бежевый салон привычно пах кожей и хвоей.
Когда риалан устроился на соседнем сидении, я продолжила беседу.
- Не сомневаюсь, что скучать мне не дадут. Но тебя не будет, и это меня огорчает.
Он повернулся ко мне, неожиданно серьезно глядя в глаза, а после тихо произнес.
- А я рад, Юля. Считай меня эгоистом, но я рад.
- Считаю, - с удовольствием согласилась я с его самокритикой. - Против реальности грешить не нужно.
- Ну вот, - мягко, гортанно рассмеялся самый замечательный мужчина в мире. - Даже никаких убеждений в моей непогрешимости.
- Ты не идеален. Потому и люблю. Совершенство скучно, мой милый.
Он лишь медленно, лениво усмехнулся и одними губами шепнул.
- Знаю.
Дорога до Калин-Зара была недолгой. Я сняла очки и с любопытством смотрела на Изумрудный город, на который не могла налюбоваться даже спустя столько времени. Дома из темно-зеленого камня, мостовая, выложенная из желтых кирпичей… один вид всего этого воскрешал во мне детский трепет и ожидание чуда. Сказка. Я в сказке. И в ней было все. Великолепные дворцы, прекрасные создания и очень притягательные чудовища.
Меня высадили у главного корпуса резиденции Гудвина, и, поцеловав на прощание, Кик уехал.
Проводив машину взглядом, я поправила шляпку и поймала себя на мысли о том, что за все время, проведенное в Болотном мире только раз видела Гудвина. А по сути, в Калин-Заре он должен бывать часто. Хотя, как мы помним, ипостась змея, это то, что даруется Гудвину при восхождении на престол. А кем он был раньше - неизвестно. Быть может, ходит господин Малахита среди своих подданных каким-нибудь мелким чиновником и все видит, все знает, все замечает. Хотя все же в такой форме правления есть свои изъяны.
Цок-цок-цок, - каблучки туфель отбивали свой звонкий ритм, встречаясь с мраморными плитами пола. Я шла, с любопытством глазея по сторонам, и вспоминала, как впервые появилась тут. Как всего боялась, шугалась от каждого чуждо выглядящего существа и очень психовала внутренне.
Теперь все изменилось. Для полного счастья мне не хватает всего двух вещей. Прояснения ситуации с Феликсом и мамы. В общем - Юля хочет замуж.
Я хихикнула и несколько шагов прошла почти вприпрыжку. Интересно, а какие у нас детки будут? О-о-о-о! Так, Юлия Аристова, приземляйтесь обратно на грешную болотную землю из розовых облаков! Замуж и детки уже в мыслях. Хватит!
Еще метров пять, и в голове невольно возникает мысль, что, скорее всего, детки будут зелеными, ибо доминирующие гены и прочая. Готова ли я к зеленым детям?
Ы-ы-ы-ы! Так, думаем о работе и сложностях!
Очень вовремя сложности решили вспомнить про меня, и из-за угла вышел невысокий, худощавый мужчина и почти что снес меня с ног.
- Оу, простите… леди Юлия.
Я встретилась взглядом с янтарными глазами Алзара Золотого. Он довольно прищурился и расплылся в радушной улыбке, обнажая острые эльфийские зубы. Мне невольно захотелось перекрестить сначала себя, потом его, а в завершение окропить святой водой и треснуть кадилом по лбу. Какой же ты страшный, прекрасный эльф…
- Доброе утро, - любезно улыбнулась я в ответ, также сдержав порыв предъявить распятие этой нечистой силе.
- Теперь и правда доброе, - джентельменски заверил меня Алзар. - Пока я не встретил вас - солнце тускло светило.
Я покосилась в окно, где, несмотря на ранний час, уже начинало припекать. Но такие мелочи остроухого, разумеется, не смутили. Он галантно подхватил меня под локоток и осведомился:
- Вы к себе? Буквально вчера я интересовался у вашего риалана, когда можно будет увидеться с его подопечной, но ничего внятного он, к сожалению, не сказал.
- Я сегодня с, так сказать, неофициальным визитом.
- Какая прелесть, - снова заулыбался Золотой Хозяин. - Какая радость, что дела привели меня именно в эту часть дворца.
- Это приятно, что вы настолько рады меня видеть, - уже не скрывая некоторой иронии, отозвалась я.
- Я всегда рад вам, - клятвенно заверил Алзар. - Юля, вам передали приглашение на бал?
- Да, спасибо.
- Право, не за что благодарить, леди. Но я хотел бы побеседовать с вами в более спокойной обстановке. Это можно устроить? Насколько я понимаю, ваш кабинет сейчас свободен.
У меня от такой смелости и целеустремленности бровки невольно переехали жить на лоб. Ни-и-и-ичего себе.
Наглец.
Вдруг в тишине коридора раздались редкие аплодисменты, и чем-то знакомый голос произнес:
- Смотрю, вы не внемлите моим предупреждениям, Алзар. А зря, между прочим.
Я порывисто обернулась и подавилась вдохом. В паре метров от нас стоял Мастер Пытка. Белоснежный костюм, пепельные волосы и хищное, птичье лицо.
Мастер Хин. Пытка сектора Малахит. Лель.
- Рад приветствовать Мастера, - эльф склонил голову в приветствии.
- И вам доброе утро, Хозяин Золотой Горы, - не поленился привести весь титул собеседника Хин.
Кстати, о каких предупреждениях он говорил?..
- Теперь оно и правда доброе, - уголки губ остроухого дрогнули в улыбке, а янтарные глаза чуть прищурились. - Хороший собеседник с утра - залог отличного настроения на весь оставшийся день. Мне повезло - встретил леди Юлию.
Не успела я опомниться, как эльф завладел моей рукой и, поднеся к губам, коснулся поцелуем костяшек пальцев.
- Спасибо за комплимент, - не дрогнула я и, дождавшись, пока лобзание закончится, решительно отобрала руку и отступила к Мастеру. - Касаемо вашей просьбы, лорд Алзар, увы, сейчас я занята.
Надо признать, что если бы не появление Леля, я бы вприпрыжку отправилась на частную беседу с Золотым, но сейчас иные приоритеты.
- Правда?
Во взгляде аквамаринца четко читалось - он прекрасно понимает, что дела у меня нарисовались вот буквально только что.
Ну извините, не у всех вы во главе угла, уважаемый.
- Правда. - благодушно подтвердила я и, решительно взяв страшного и ужасного Мастера Пытку под локоток, проговорила. - И эти дела даже сами меня нашли. Я обещала беседу Мастеру, так что теперь мы вынуждены вас покинуть.
