Глава 1
О планах, провалах и приглашениях
Академия Триединства
Невилика
Что такое не везет и как с этим бороться?
Почему-то с момента поступления в Академию Триединства мои неприятности не то что не закончились, а лишь увеличиваются. Как в количестве, так и в качестве!
Словно, мало было родственников, которые ищут беглую княжну в моем лице и страстно жаждут уложить на алтарь и прибить во имя высоких целей?
Но только сбежала от них и поступила на факультет интриг и пакостей, как «продолжение банкета», разумеется, не заставило себя ждать!
Сначала, мной заинтересовался северный демон-кицунэ, а после него глава Ассамблеи привидений и прочая нечисть и нежить нашего достойного учебного заведения. Увы, это цепная реакция. Логика сильных проста.
Если их влиятельные противники ни с того ни с сего обратили на кого-то внимание, то им самим это тоже не помешает сделать. Хотя бы ради проформы. У всех свои интересы, и этим всем что-то надо от маленькой, скромной мавки.
Но сейчас я не переживала о глобальных проблемах! Я волновалась о насущном! Своей девичьей чести, например.
Которой не на шутку заинтересовался покусанный и привороженный кицунэ. К сожалению, Алинро Нар-Харз, мало того, что не отступился от своих притязаний – он стал еще более настойчив.
Я металась по комнате, не обращая внимания на лениво наблюдавшую за мной Айлири, которая одновременно вязала шарфик невероятно дикой расцветки. Ядовито-зеленый цвет в сочетании с розовым смотрелся поистине кошмарно!
Как оказалось, думать о великой мсте лису было классно, но ровно до тех пор, пока ребром не встал вопрос о том, как же добыть мстителя. Как назло, Ильсор, который еще недавно постоянно на глаза попадался, ни разу не появился за целые сутки, прошедшие с потрясающего по своей смелости и подлости предложения Нар-Харза! Взывания в стиле: "Ильсор, приди!" тоже не сработали.
Короче, я медленно, но верно начинала паниковать...
Вдобавок ко всему, Грэг нас с Айли старательно избегал, и это разумеется, тоже не радовало, а весьма расстраивало. Хотя я отлично понимала причины такого поведения, и даже отчасти радовалась тому, что парень в силах держать себя в руках.
Но все же, что делать?!
У меня завтра прогулка с этим гадом, да, и судя по тому, сколько я уже принимаю те препараты, которые выдал лис, скоро грядет рандеву с вампиром. А после... Ох, Водяной, даже думать не хочу!
— Нэви, хватит так нервничать! — спокойно проговорила Айли, критически рассматривая свое творение. — Все не так плохо, как тебе может показаться.
— Верно... — угрюмо кивнула я и плюхнулась на постель рядом с дриадой.
— Все еще хуже! — торжественно заявила мне она, и ровным, спокойным тоном спросила, указывая на свое вязание пальчиком с аккуратным розоватым ноготком: — Мне кажется, этот ряд немного перекошен…
— Разве что чуть-чуть, — устало вздохнула я, скинув тапочки, плюхнулась на кровать, подтянула колени к груди и тихо прошептала: — Айли, я так не хочу! Я же не вещь, я – живая, и я чувствую! А он — грубый хам. Как вообще можно так с кем-то обращаться, так разговаривать?! И знаешь, что самое "веселое"?
— Что? — Подруга сочувственно посмотрела на меня.
— Если бы он не был таким... песцом последним и вел себя иначе, я бы преотлично сдалась сама на милость победителя!
— Нравится? — сочувственно вздохнула блондинка, придвинулась ближе и, отложив вязание, ободряюще сжала мою ладонь.
— Мог бы понравиться! — откорректировала я. — Если бы не оказался таким вот при ближайшем-то рассмотрении.
— Нэви... Ну а что тут поделаешь? Ты с самого начала знала, что этот лис — не прелесть мохнатая, а зараза волосатая! И да, ты придумала, как духа вызывать?
— Надо в призрачную Башню идти! Ночью...
— Нет, это, конечно, дело замечательное, но, если учесть патрулей, гуляющих по Академии в поисках неведомого гада, который уже второго студента убил, мало выполнимое! Мы совершенно не знаем, где можно на них наткнуться. И хорошо, если это будут стражники, а не убийцы.
Я погрустнела и нервно сцепила пальцы. По официальной версии — у нас две жертвы. А вот Ханна осталась забыта... Это очень странно! Друзьям сказали, что девушка уехала, и они даже не пытаются найти куда, послать письма, выяснить, все ли хорошо! Меня поражает такая черствость, особенно со стороны Греты, которая была очень дружна с Ханной... Они обе — сироты, и это их сближало.
Подозреваю, если бы последний труп пакостника не видели остальные ученики, то он бы тоже "уехал"!
-Таким образом, до Ильсора не добраться... — резюмировала я, с грустью глядя перед собой. — Но что делать-то?!
— Пока — расслабиться! — посоветовала дриада. — Прямо сегодня вечером или завтра днем тебя в постель не потащат. Я вообще сомневаюсь, что тебя туда поволокут без твоего согласия. Ибо лис наверняка планирует получить удовольствие, а вот если девушка кричит и вырывается... Ну, не садист же он?
— Я уже не уверена! — передернулась, вспомнив мрачный, жадный взгляд мужчины.
— А я уверена, — флегматично ответила Айли и, смерив меня долгим взглядом, напомнила. – Вообще-то, у некоторых «хвосты» висят!
— Висят, — печально вздохнув, подтвердила я и села за стол, наугад подтянув поближе один из конспектов.
— Молодец! – одобрила проблески сознательности дриада. – Попытайся воспользоваться той методикой запоминания, про которую Грэг рассказывал.
— Ага, — согласилась я, погружаясь в мир знаний о подлогах и обманах.
Так прошло еще почти два часа.
Наконец я тяжело вздохнула, запустила руку в волосы и, перебрав спутанные пряди, решила:
— Знаешь, пойду-ка я искупаюсь! Надо успокоиться и подумать, а вода мне всегда помогала. Мавка я, или не мавка?!
Я поднялась и прошла к шкафу, из которого выудила полотенце и сменное белье.
— Мавка из тебя сомнительная какая-то!
— Это в каком смысле?! — изумилась я и повернулась к подруге. — Или ты про общепринятый типаж?
— Ну, да... Я общалась с одной мавкой, но не благородного рода, правда. Глуповатая, легкомысленная, в голове одни мужики и их вкусовые качества. Этот сладкий, а другой — не особенно... А вот тот — вообще мечта, но снисходит только по праздникам. Нэви, неужели вы их кусаете?! Просто о мавках не очень много известно, а мне любопытно.
— Нет! — немного смутилась я. — Для нас желание мужчины пахнет… да и вкус имеет. Кто-то приятный, а кто-то не очень.
— А как пахнет лис? — коварно поинтересовалась подруга, прищурив голубые глазки и многозначительно подвигав бровками.
Я покраснела. Сильно, аж щеки зажгло и уши начали гореть. Потом скомкала вещи, отвела взгляд и невнятно буркнула:
— Не знаю... Не помню!
— Да-а-а-а?! — Дриада всем своим видом выразила сомнение в том, что сказанное правда.
— Да! — рявкнула я в ответ, и торопливо смылась за дверь. — Я купаться... Вот! Вода ждет.
Уже когда я торопливо шла по коридору, мысленно прокляла свою несдержанность. Нужно было спокойно ответить, а не с головой выдавать себя!
Тем более... Эх! Лис был вкусный.
Мавочная сущность внутри кокетливо мурлыкнула, подтверждая — да, был очень вкусный!
Я отмахнулась от этих глупых мыслей и ускорила шаг, почти переходя на бег. Вода, мне нужна вода! Расслабиться, позволить прозрачным потокам омыть тело, унести с собой тревогу и страхи.
Расчет оправдался. Из душа я вышла посвежевшая, повеселевшая и на полном серьезе считающая, что жизнь хороша! Она такая, как я ее воспринимаю.
Ильсор, конечно, кинул свой десерт на лисий произвол, и это обидно, но можно попробовать и без призрака справиться. В худшем случае, можно сделать ход конем... После которого партия пойдет по совершенно другому плану.
Всегда есть выход!
А еще нужно подумать и о хорошем. Например, о том, что скоро стипендия. А еще скоро день рождения нашего факультета, и все дружно обещают нечто невероятное. Короче, будет большая пьянка, замаскированная под приличное мероприятие. И я, учитывая, насколько сложными выдались последние недели, твердо намерена принять в ней участие!
А еще там будут танцы. Мавки любят танцы!
Я довольно улыбнулась и замерла в общем коридоре, размышляя над тем, сворачивать ли мне к нашей комнате или пойти погулять в парк.
Выглянула в окно. Деревья понемногу окутывались туманом, а небо хмурилось, намекая, что еще немного — и погода окончательно испортится. Я зябко поежилась и решила вернуться к Айлири, тем более, она хвасталась, будто родственники прислали ей какой-то потрясающий чайный сбор, который грех не попробовать.
Но... Не судьба, видно.
Умиротворение, которое на меня, было, снизошло, весьма быстро выгнали.
— Мав-с-с! П-с-с-с! — громким шепотом донеслось до меня. — Да мавка-ш-ш-ка-с же!
Я недоуменно огляделась, пытаясь понять, откуда доносится звук.
— Да мав-ш-ка! — прошамкали уже почти с угрозой в голосе. — Я тут!
— Где, «тут»? — неподдельно озадачилась я, и даже посмотрела вниз, но на полу ожидаемо никого не обнаружила.
— Тут! — торжественно "уточнили" направление поисков. — На двери я!
Послушно посмотрела направо. Один из закрытых коридоров нашего общежития. Дверь, как дверь! Высоченная, из темно-красного дерева, с фигурной резьбой и страхолюдной металлической мордой с кольцом во рту.
Морда поморгала на меня возмущенными глазами навыкате и ещё раз прошамкала:
— Виш-шдиш-шь?
— Вижу!.. — зачарованно кивнула я.
— Молодец! — одобрила такой прогресс рожа и продолжила. — Я вынуж-ждена сообш-шишь....
— Почти ничего не понимаю! — Я беспомощно развела руками.
Меня смерили уничижительным взглядом, выразительно скривились, заставив вздрогнуть от страхолюдного перекоса и без того своеобразной моськи.
— Кольш-шцо ижо рта доштань!
Я с опаской приблизилась и взялась за кольцо, которое на удивление легко поддалось.
— Тьфу! — обрадовано высказалась дверная морда. — Шпасибо. То есть — спасибо! Эх, за столько веков, да с этой "пустышкой" в пасти даже проблемы с дикцией начались!
— А вы, собственно, кто?
— Как, кто? Неужели не видно? Я — дверная ручка! Можно — Дверуна.
— Очень приятно! — заверила Дверуну, пребывая в некотором шоке от того, что она вообще... живая, так сказать.
— И мне — приятно! — оказали ответную любезность. — Я рада, что тебя тогда в Башне призраки не сожрали.
— Ты видела? — неподдельно удивилась я.
— Я — везде! — пояснила морда, жутковато улыбаясь. — В любой ручке такого типа. Нечто вроде духа...
— Понятно. И чем обязана? — Я решила сразу перейти к делу.
— Щас! — заверила меня Дверуна, и выражение металлической физиономии стало таким мрачно-официальным и торжественным, что я даже восхитилась. — Итак... Госпожа Невелика Подкоряжная! Глава Ассамблеи и Ваш покровитель просит навестить его.
— Где? — подозрительно уточнила я.
— В гробу! — донельзя язвительно выдала Дверуна, а после закончила. — В его апартаментах, конечно!
У духа есть апартаменты?! Интересно!
— Когда и куда мне идти?
— Да прямо сейчас! — Дверуна замерла, прислушиваясь, и я последовала ее примеру, тут же различив приближающиеся шаги. Ручка опомнилась и, распахнув пасть пошире, велела:
— Клади пустышку!
Я поспешно сунула ручке в пасть кольцо, опасаясь, что если меня обнаружат с ним в лапках, то ничем хорошим это не закончится. Дверуна сомкнула губы и тотчас замерла в неподвижности. Я же метнулась на другую сторону коридора и приняла вид печальной девы, смотрящей в пасмурную даль.
Иллюзорная даль за окном радовала хмурым небом, в котором носилась парочка драконов. Судя по всему, наши маги-художники искренне пытались изобразить там какую-то эпическую битву. На мой скромный взгляд, у них это не получилось. Драконы напоминали не величественную расу, а каких-то рахитичных ящериц, да еще и со слишком маленькими крыльями. К тому же пьяных ящериц… потому что в попытках напасть друг на друга они постоянно промахивались или вообще падали вниз, запутавшись в воздушных потоках.
Подняла глаза и прочитала выведенные на медной табличке буквы. Удивилась!
«Величественный брачный танец хозяев небес!»
В этот самый миг один из «хозяев» торжественно шмякнулся землю, а я поняла — не надо верить тому, что «на заборе написано».
Отвлекая от эпической картины, из-за угла вышло несколько девушек. Меня, по всей видимости, узнали, после окинули долгими, почти обдирающими взглядами и, фыркнув, прошли мимо. Уже через полминуты я услышала злобное шипение:
— Бессердечная! Так Грэгори мучает, швабра болотная!
Все затихло вдали, отдаваясь лишь эхом разговоров, и я с ужасом поняла, что рано расслабилась. Леший, да сколько же можно?! Проще назвать ту область, в которой у меня нет неприятностей, чем долго перечислять проблемные.
Так! Опять я расслабилась и начала себя жалеть... Нельзя думать о том, как все плохо! Потому как размах и качество моих несчастий вызывает лишь уныние.
Я воровато оглянулась и ветром метнулась обратно к Дверуне. Корректно постучала по медному лбу.
— Уважаемая, не подскажете ли, как именно пройти к апартаментам Главы Ильсора?
Морда тут же ожила, и выразительно скосила глаза направо.
— Что? — не поняла я такой пантомимы.
Тяжкий вздох и невнятное:
— Дерни жа веревошку, и дверь откроетша!
— Какую веревочку? — совсем уж опешила я, и, пристально изучив предложенное направление, увидела там лишь толстый портьерный шнур. Сделала несколько шагов, провела пальцами по тугому переплетению нитей и уточнила:
— Оно?
— Да!
— Вот я дерну, и что случится? – Я не спешила так уж сразу верить неизвестно кому.
Да и вообще, если я еще недавно стремилась увидеть Ильса, то теперь идти невесть куда по явно потайному ходу не особенно хотелось.
— Шработает механиж-с-м и откроется дверь!.. — терпеливо объяснила Дверуна и тут же злобно прищурила маленькие глазки. — Дергай уж-ше, школько маяться можно?!
Я, решив, что хуже в моем положении быть уже не может, послушно дернула.
И жизнь привычно доказала мне, что нужно быть оптимистом, и хуже может быть всегда!
Внизу что-то заскрежетало, а потом мраморный пол разъехался под ногами, и я с визгом полетела куда-то вниз, глядя на то, как смыкаются плиты над головой, оставляя меня в кромешной тьме.
Глава 2
Кто ходит в гости по утрам, тот поступает мудро!
...Летела я недолго. Потом впечаталась во что-то упругое и мягкое, которое тут же приняло меня в ласковые объятия.
Минута у меня ушла на то, чтобы смирить панику, которая требовала решительных действий. Например, воплей, криков, а еще можно побиться в истерике!
— Мамочки... — простонала я, пытаясь быть оптимистом.
Оптимизм радостно заявлял: мы, конечно, живы, но неизвестно где, и также неизвестно, на что мы упали. А стало быть, у нас впереди масса интересностей и позитива! Несомненно...
— Бобро поржаловать в Шстрашное и Глубокое Поджемелье! — радостно возвестил голос Дверуны.
— Зараза! — взвыла я, пытаясь сесть. — Предупреждать же надо!
Загорелся тусклый свет, и я, оглядевшись, поняла, что нахожусь в небольшом каменном мешке и сижу наверху странного шара, словно сотканного из паутины. Тут была лишь одна дверь, на которой, собственно, и находилась дверная морда, только теперь в виде барана.
— Отвратно выглядишь! — злорадно отметила я, намекая на зеленые проплешины на морде и неизменное, но на сей раз ржавое, кольцо во рту.
