Ибо вслух как-то боязно.
Поэтому я сидела, горестно поджав губки, демонстрируя на личике усердную работу мысли, а сама лихорадочно пыталась составить план дальнейшей беседы.
Оказывается, так сложно демонстрировать некоторый уровень образования и манер, но при этом произвести впечатление не очень умной особы.
Но будем стараться!
— Я рада, что могу на вас рассчитывать, — мой взгляд был пронизан благодарностью.
Ректор смотрел с иронией, на Ильсора я даже не косилась.
— Так все же, Невиая… вернемся к нашей теме. Я понимаю, что вам не очень приятно о ней говорить, но это нужно.
— Итак, что конкретно вас интересовало? Формулировка «Расскажите, о чем просили племянники» чересчур расплывчата… И да, они ни о чем меня не просили.
— Правда? – хмыкнул чернобурый лис, в глазах которого веры моим словам не было ни на йоту. – Тогда о чем же вы говорили совсем недавно? Что скрывается под загадочным «ЭТО»?
— Ну как же… — я подалась вперед и полушепотом сообщила. – Неуравновешенное поведение Алинро Нар-Харза под влиянием приворота.
— И все?
— И все! – радостно подтвердила я.
— А у меня несколько иные сведения, — вкрадчиво начал Эдан Хрон, на губах которого играла по-прежнему любезная улыбка, а поза не стала более напряженной. Все, как прежде. Но мне почему-то стало неуютно. Один из черных хвостов ректора описал затейливый пируэт и вновь опустился на ковер. – Милая моя леди, не хотелось бы повторно намекать на то, что честность – лучшая добродетель.
Над головой хмыкнул Ильсор и по кабинету прокатился тихий смех, а после циничная фраза призрака:
— Согласен. Лучшая, а также еще и полезная! Знаете, как жизнь иногда продлевает?
За-а-амечательно! Какие речи, какие откровения и столь прозрачные намеки! Разумеется, честность — это добродетель, а вот по поводу ее чудодейственного влияния на жизненный срок я бы поспорила! И вообще, с каких это пор она важна и нужна для интриганки?!
Скорбно посмотрела на Эдана Хрона, потом на Ильсора… и поняла, что лучше бы мне сейчас внезапно стать «милой леди»! Причем, не имеющей ни малейшего понятия об исконных идеалах и принципах интриганов и пакостников!
Своей следующей фразой, ректор лишь подтвердил мои выводы.
— Дорогая княжна, насколько я знаю, ваши взаимоотношения с Алинро Нар-Харзом вовсе не любовные.
— Конечно! – с готовностью подтвердила я, а после прерывисто вздохнула и возмущенно воскликнула. – О какой любви может идти речь при принуждении с его стороны?!
— Что? – снова опешил ректор.
Ильсор обогнул стол и завис за плечом начальства. Притом улыбка у желтоглазого духа была почти в прямом смысле слова «от уха до уха»! Чрезвычайно страшненькая, зубастая, и заставляющая вновь задуматься о том, к какой расе принадлежит этот тип.
Короче, Ильсу было весело, а мне жутко.
Все, как обычно, в общем-то.
— Эм… — Эдан Хрон положил ладони на стол и взмахнул одним из хвостов. – То есть все это время вы терпели домогательства со стороны моего племянника и молчали?
Да, мой главный гений, да! А сейчас будет очередная порция лапши на уши вашей хвостатой персоны! Ну как, лапши… так, полуправды.
Ректор разминал пальцы и пристально смотрел на меня. Я отвечала ему тем же.
Ильсор улыбался.
Ох, оказывается, танцевать на краешке лезвия, под взглядом того, кто все знает и в любой момент может тебя столкнуть в пропасть – это ни с чем ни сравнимое наслаждение!
По коже мурашки, дрожь в глубине тела, мысли быстрее молнии, острее кинжала, который ты почти ощущаешь у горла.
Кажется, я начинаю понимать, что Алинро Нар-Харз находит в своей работе.
— Хотите правду? – серьезно спросила я.
Черный глаза кицунэ торжествующе вспыхнули и, вновь напустив на себя вид «доброго дядюшки», он проворковал:
— Как я рад, что вы все же сознательная девушка…
— Очень сознательная! – с готовностью подтвердила этот лестный, но ничем не обоснованный вывод. – Так вот… а кому я могла бы пожаловаться? Простую мавку и слушать бы не стали, а раскрывать свое инкогнито, пока ситуация не стала чрезвычайной, я считаю глупым. Идти к вам… не в обиду будет сказано, лорд ректор, но у меня не было никаких оснований считать, что вы не перевяжете меня бантиком и не подарите племянничку. В старину, насколько я знаю, капризы наследников кицунэ так и удовлетворялись!
— Алинро давно вышел из возраста мальчика. Подарками я его балую только в знаменательные дни, а оные не скоро, — ни один мускул не дрогнул на лице Черного Принца. – Поэтому вы зря подвергали таким испытанием свою хрупкую душевную организацию, дорогая княжна.
А иронии-то сколько в голосе, иронии!
Ну что, идем дальше?
Испуганный взгляд, закушенная губа и тихое:
— Я была напугана и шокирована. Не могла рассуждать логически, иначе, разумеется, поняла бы, что вы не сделаете мне ничего плохого! – Кинула на ректора наполненный надеждой и верой взгляд из-под уже влажных ресниц, и тихо прошептала: — Правда?
Ну и что он мог мне на такое ответить?
Стараясь не обращать внимание на отрыто ухмыляющегося Ильсора за спиной чернохвостого, я наблюдала за ректором. А он улыба-а-ался. Ласково, благожелательно, почти сияя безмерной любовью к своим студентам в целом, и к маленькой, отдельно взятой мне – в честности!
— Конечно, дорогая Невиая! – насквозь фальшиво, но зверски достоверно сказал Эдан Хрон.
Я прямо умилилась! А точно василиск был идейным вдохновителем интриганов и пакостников? По всем признакам, что я наблюдаю сейчас, Эдан Хрон — его достойный приемник!
— Я так рада, — с придыханием ответила, прижимая ладонь к ключицам.
Взгляды мужиков скользнули чуть ниже, на то, что часто вздымалось и было более чем выгодно обрамлено кружевами декольте.
Леший! Движение и выдох получились инстинктивно, а вот осознание, что мавкины наклонности тут, скорее, навредят, чем помогут, явилось с опозданием!
Водяной-Под-Корягой, лишь бы обошлось, а? Мне хватает вампира на горизонте, бешенного белохвостого лиса, да Ильсора с его непонятными аппетитами и предпочтениями!
— Кхм-кхм! – откашлялся Хрон, с видимым усилием вернув взор к моему лицу. – Госпожа Невиая, у меня остался вопрос.
— Да?
— В свете бессовестных домогательств моего племянника, что вы делали в его доме почти неделю на совершенно добровольных основаниях? – ласково спросил меня черный лис.
Гад, кстати. Вот как есть, гад. Такое, между прочим, спрашивать неприлично!
Ильсор по прежнему совершенно бессовестно, и, слава Водяному, хотя бы беззвучно смеялся за спиной ректора. А ректор смотрел на меня, как на куропатку в силках. С благожелательным интересом сытого хищника.
— Алинро Нар-Харз попросил меня поспособствовать снятию приворота, — не дрогнув, ответила я, стараясь сохранить на лице растерянно-невинное выражение. Добавила глуповатости на мордочку и заявила: – К тому же, я была с дуэньей.
— Да?! – лица живого чернобурого и мертвого Ильса в этот момент имели очень много общего!
Например, удивление и живейшее любопытство!
— Да! – смело ответила я, и, нагло посмотрев на Главу Ассамблеи, смущенно сказала: — Господин Ильсор, спасибо! Вы очень меня выручили!
Круглые желтые глаза были мне наградой!
— И когда же ты успел, мой дорогой друг? – с издевкой спросил ректор, медленно поворачиваясь к своему помощнику, который молниеносно согнал с лица выражение крайнего удивления. Если не сказать хуже…
— Не лично, — кашлянул Ильс. — Я посылал Жоржетт.
Я улыбнулась в ответ на недовольный взгляд духа. Да, милый, да... я знала, что ты меня прикроешь. А если не прикрыл бы – невелика потеря. Для меня. А вот вы, господин призрак, лишились бы как десерта, так и «секретного» агента в стане братьев-лисов. Потому, теперь ваша очередь выкручиваться!
Вышел из положения он более чем достойно.
— Мой лорд, я, как вы и настаивали, забочусь о благе и здоровье наших студентов! – несколько пафосно выдал призрак.
— Даже за пределами Академии? – с иронией в голосе и насмешкой в прищуре темных глаз поинтересовался ректор.
— За вашими протеже – хоть на краю света! – по-прежнему изображал выдающееся служебное рвение дух. И судя по выражению лица начальственного лиса, такая инициативность была Ильсору не свойственна.
Но… какая любопытная оговорочка!
— Протеже?
— Я незримо присутствовал при вашем первом разговоре с лордом Хроном. — Ильс подарил мне очаровательно-зубастую улыбку, и послал такую же ректору. – И как сейчас помню, он обещал вам, дорогая княжна, всестороннюю поддержку и защиту.
— Мне почему не сказал?
— Посчитал преступным беспокоить вашу светлость из-за таких несущественных, и уже решенных мелких проблем. — Ильсор склонил голову.
Мы с Эданом Хроном задумчиво оглядели этого лицемера, и, видимо, одновременно поняли: будет врать до конца.
— Я рад твоей инициативе! – похвалил его ректор, а после повернулся ко мне.
— Дорогая княжна!
Леший, мне уже нехорошо!
— Да, мой лорд! – Я преданно уставилась на ректора.
Он откровенно рассмеялся и махнул рукой:
— Повеселила, девочка! Молодец, что я могу сказать! Сейчас ты можешь идти. А мой дорогой и самый лучший помощник проводит тебя, дабы с уставшей барышней ничего не случилось. Не так ли, Ильсор?
— О да, — многообещающе сказал Ильс, ну о-о-очень мрачно глядя на меня.
Я испугалась. Честно.
Ибо желтые глаза обещали расплату! Вот прямо сейчас, не далеко отходя от двери, и обещали!
— Я сама, правда… — пробормотала, умоляюще глядя на чернохвостого.
— Ну что вы, моя дорогая Невиая! – воскликнул Эдан Хрон, резко вскочив с кресла. – Я не могу бросить вас на произвол пустых коридоров Академии! Особенно сейчас…
О, как мне хотелось сказать, что самая главная опасность — она как раз тут! И судя по недавно произошедшему на Изнанке – эта опасность желает жрать!
Но ректор был глух к моим молчаливым призывам. Он вежливо, корректно и безжалостно выставил меня в коридор, сердечно пожелал всего хорошего, и подло захлопнул двери перед острым мавьим носиком! А ведь я уже настраивалась все рассказать. Из двери стал медленно выплывать Ильсор, с таким оскалом на породистой физиономии, что я разом отпрыгнула подальше.
— Ну что… моя, дор-р-рогая!
— А может, не надо? – без надежды на положительный ответ, спросила я.
— Надо, дорогая! Надо!
И… мир вокруг рухнул!
Прогулка на Изнанку
Стены истончались, зарастали мхом, рушились куда-то вниз, заставляя меня вспомнить о том, что кабинет ректора находится на вершине башни. Голубизна неба стремительно темнела, расцветая сначала узором из звезд, а после словно мазками проявились туманности космоса, далекие галактики и океаны бескрайней пустоты между ними. Академия падала под гнетом времени и осыпалась в бесконечные глубины Изнанки.
Осталась лишь я — на маленькой площадке из иллюзорно-прочного гранита, и Ильсор, зависший в пустоте напротив.
— Поиграем, мавочка? – спросил призрак, который, как и всегда в этом месте, стал на удивление материальным. – Побегаем?
— Какие игры? – Я выпрямилась, гордо глядя на мужчину. – Это твое пространство. Тут я бессильна!
Миг… и он оказался рядом. Так близко, что мне стало холодно, так близко, что я видела каждую косичку его необычной прически, так близко, что я смогла вяло удивиться неистовому желтому огню в глазах этого невероятного создания.
Разумного до сдвига мозгов. Расчетливого, до желания игр на грани.
Он провел кончиком когтя по моей щеке, оставляя покалывающий след, и прошептал на ухо.
— Изнанка плавится под руками любого... кто в нее верит.
Миг... и его нет. Он где-то там, почти на горизонте, гуляет от одной звезды к другой по хрустальной лестнице своей фантазии.
А я... я стояла и вспоминала, как Изнанка расцветала под моими руками, когда я впервые тут оказалась. Стояла, вспоминала преобразование пространства и не могла поверить, что я тоже так могу. Ведь могу же?
— Можешь... — эхом донесся до меня голос Главы Ассамблеи.
Протянула вперед дрожащие пальцы и... пожелала! От всей души, от всего сердца!
Камни растворились под моими ногами, и я с визгом рухнула вниз, понимая, что, Леший побери, ничего в этом мире не бывает просто так!
Мимо проносились звезды, чужие планеты, и странные люди, которых я видела через «окна» в мироздании.
Посмотрела вниз и заорала повторно, так как там из ниоткуда появилась светлая лесная полянка с небольшой речушкой. Куда я и летела, собственно. И, конечно же, не в воду!
Закрыла глаза, попрощалась с нормальной жизнью, поприветствовала переломы. Поближе познакомиться мы не успели, так как меня поймали обжигающе-холодные руки и тут же поставили на зеленую травку.
— Невилика, верить — это замечательно, но координаты заказанного тоже неплохо бы обозначать! — злобно рявкнул Ильсор над ухом. — Ты с азами материализации знакома?! Физику пространства еще никто не отменял!
— А х-х-хорошо было бы! – простучала я зубами, зябко обхватив себя руками за плечи и неверяще глядя на твердую землю под ногами. Появилось глупое желание попрыгать, дабы убедиться, что она не провалится снова в радужную бездну.
Я поступила сдержаннее. Просто опустилась на колени и осторожно положила чуть дрогнувшие пальцы на траву. Зелень щекотала кожу, от земли ощущался легкий холодок…. Все, совершенно все свидетельствовало о том, что оно настоящее. Но как?!
Я подскочила, метнулась к воде, и быстро опустила туда пальцы одной руки, уже забыв о былой осторожности.
— Какая ты… — усмехнулся Ильсор, легко перепрыгивая небольшой ручей и садясь на песок его противоположного берега. Мужчина задрал голову, рассыпая по спине черные косички, и прищурился, разглядывая нереальное космическое полотно неба над нами.
— Какая? – я склонила голову набок, ожидая ответа.
Ильс взглянул на меня, в очередной раз поражая чуждостью хищных, раскосых, желтых глаз. По тонким губам скользнула усмешка, и он щелкнул пальцами, словно наконец вспомнил нужное слово.
— Непосредственная.
— Это хорошо. — Я пожала плечами, и уже не думая о платье, села на траву и с наслаждением погрузила ладони глубже в прохладную воду.
— Хорошо? – насмешливо вскинул бровь Глаза Ассамблеи. – Ты, правда, так считаешь?
Несколько секунд, я смотрела в янтарные глаза призрака, который на Изнанке казался живее всех живых, разве что слишком бледен. После пожала плечами, стараясь не допустить отражения на лице истинных эмоций. Растерянность… ее не стоит демонстрировать всем подряд. Особенно ему.
— Да, считаю. Для меня это хорошо, ведь мне комфортно. Если это мешает кому-то другому… мир большой, и я не стою на каждом повороте его дорог. Если кого-то не устраиваю, то всегда можно разбежаться и не вспоминать, не так ли?
— Так… — кивнул Ильс и потянулся к земле. Провел пальцами по зеленой траве, которая медленно желтела под его рукой, словно лишаясь жизненных сил. Хотя не удивлюсь, если так оно и было.
Молчание повисло в воздухе над никогда не существовавшей лесной полянкой, в пространстве, которого нет. Как ни странно, оно не было тяжелым. Оно просто… было. И этого оказалось достаточно.
Я смотрела на воду, мимолетно дивясь странным переливам всех оттенков неба и серебра, которыми сверкал ручей. После поднимала взгляд на Ильсора, который с таким же любопытством, как я воду, изучал меня. И я молчала. Да, сказать было нечего. Но главное — мне и не хотелось ничего говорить.
Поэтому я сидела, горестно поджав губки, демонстрируя на личике усердную работу мысли, а сама лихорадочно пыталась составить план дальнейшей беседы.
Оказывается, так сложно демонстрировать некоторый уровень образования и манер, но при этом произвести впечатление не очень умной особы.
Но будем стараться!
— Я рада, что могу на вас рассчитывать, — мой взгляд был пронизан благодарностью.
Ректор смотрел с иронией, на Ильсора я даже не косилась.
— Так все же, Невиая… вернемся к нашей теме. Я понимаю, что вам не очень приятно о ней говорить, но это нужно.
— Итак, что конкретно вас интересовало? Формулировка «Расскажите, о чем просили племянники» чересчур расплывчата… И да, они ни о чем меня не просили.
— Правда? – хмыкнул чернобурый лис, в глазах которого веры моим словам не было ни на йоту. – Тогда о чем же вы говорили совсем недавно? Что скрывается под загадочным «ЭТО»?
— Ну как же… — я подалась вперед и полушепотом сообщила. – Неуравновешенное поведение Алинро Нар-Харза под влиянием приворота.
— И все?
— И все! – радостно подтвердила я.
— А у меня несколько иные сведения, — вкрадчиво начал Эдан Хрон, на губах которого играла по-прежнему любезная улыбка, а поза не стала более напряженной. Все, как прежде. Но мне почему-то стало неуютно. Один из черных хвостов ректора описал затейливый пируэт и вновь опустился на ковер. – Милая моя леди, не хотелось бы повторно намекать на то, что честность – лучшая добродетель.
Над головой хмыкнул Ильсор и по кабинету прокатился тихий смех, а после циничная фраза призрака:
— Согласен. Лучшая, а также еще и полезная! Знаете, как жизнь иногда продлевает?
За-а-амечательно! Какие речи, какие откровения и столь прозрачные намеки! Разумеется, честность — это добродетель, а вот по поводу ее чудодейственного влияния на жизненный срок я бы поспорила! И вообще, с каких это пор она важна и нужна для интриганки?!
Скорбно посмотрела на Эдана Хрона, потом на Ильсора… и поняла, что лучше бы мне сейчас внезапно стать «милой леди»! Причем, не имеющей ни малейшего понятия об исконных идеалах и принципах интриганов и пакостников!
Своей следующей фразой, ректор лишь подтвердил мои выводы.
— Дорогая княжна, насколько я знаю, ваши взаимоотношения с Алинро Нар-Харзом вовсе не любовные.
— Конечно! – с готовностью подтвердила я, а после прерывисто вздохнула и возмущенно воскликнула. – О какой любви может идти речь при принуждении с его стороны?!
— Что? – снова опешил ректор.
Ильсор обогнул стол и завис за плечом начальства. Притом улыбка у желтоглазого духа была почти в прямом смысле слова «от уха до уха»! Чрезвычайно страшненькая, зубастая, и заставляющая вновь задуматься о том, к какой расе принадлежит этот тип.
Короче, Ильсу было весело, а мне жутко.
Все, как обычно, в общем-то.
— Эм… — Эдан Хрон положил ладони на стол и взмахнул одним из хвостов. – То есть все это время вы терпели домогательства со стороны моего племянника и молчали?
Да, мой главный гений, да! А сейчас будет очередная порция лапши на уши вашей хвостатой персоны! Ну как, лапши… так, полуправды.
Ректор разминал пальцы и пристально смотрел на меня. Я отвечала ему тем же.
Ильсор улыбался.
Ох, оказывается, танцевать на краешке лезвия, под взглядом того, кто все знает и в любой момент может тебя столкнуть в пропасть – это ни с чем ни сравнимое наслаждение!
По коже мурашки, дрожь в глубине тела, мысли быстрее молнии, острее кинжала, который ты почти ощущаешь у горла.
Кажется, я начинаю понимать, что Алинро Нар-Харз находит в своей работе.
— Хотите правду? – серьезно спросила я.
Черный глаза кицунэ торжествующе вспыхнули и, вновь напустив на себя вид «доброго дядюшки», он проворковал:
— Как я рад, что вы все же сознательная девушка…
— Очень сознательная! – с готовностью подтвердила этот лестный, но ничем не обоснованный вывод. – Так вот… а кому я могла бы пожаловаться? Простую мавку и слушать бы не стали, а раскрывать свое инкогнито, пока ситуация не стала чрезвычайной, я считаю глупым. Идти к вам… не в обиду будет сказано, лорд ректор, но у меня не было никаких оснований считать, что вы не перевяжете меня бантиком и не подарите племянничку. В старину, насколько я знаю, капризы наследников кицунэ так и удовлетворялись!
— Алинро давно вышел из возраста мальчика. Подарками я его балую только в знаменательные дни, а оные не скоро, — ни один мускул не дрогнул на лице Черного Принца. – Поэтому вы зря подвергали таким испытанием свою хрупкую душевную организацию, дорогая княжна.
А иронии-то сколько в голосе, иронии!
Ну что, идем дальше?
Испуганный взгляд, закушенная губа и тихое:
— Я была напугана и шокирована. Не могла рассуждать логически, иначе, разумеется, поняла бы, что вы не сделаете мне ничего плохого! – Кинула на ректора наполненный надеждой и верой взгляд из-под уже влажных ресниц, и тихо прошептала: — Правда?
Ну и что он мог мне на такое ответить?
Стараясь не обращать внимание на отрыто ухмыляющегося Ильсора за спиной чернохвостого, я наблюдала за ректором. А он улыба-а-ался. Ласково, благожелательно, почти сияя безмерной любовью к своим студентам в целом, и к маленькой, отдельно взятой мне – в честности!
— Конечно, дорогая Невиая! – насквозь фальшиво, но зверски достоверно сказал Эдан Хрон.
Я прямо умилилась! А точно василиск был идейным вдохновителем интриганов и пакостников? По всем признакам, что я наблюдаю сейчас, Эдан Хрон — его достойный приемник!
— Я так рада, — с придыханием ответила, прижимая ладонь к ключицам.
Взгляды мужиков скользнули чуть ниже, на то, что часто вздымалось и было более чем выгодно обрамлено кружевами декольте.
Леший! Движение и выдох получились инстинктивно, а вот осознание, что мавкины наклонности тут, скорее, навредят, чем помогут, явилось с опозданием!
Водяной-Под-Корягой, лишь бы обошлось, а? Мне хватает вампира на горизонте, бешенного белохвостого лиса, да Ильсора с его непонятными аппетитами и предпочтениями!
— Кхм-кхм! – откашлялся Хрон, с видимым усилием вернув взор к моему лицу. – Госпожа Невиая, у меня остался вопрос.
— Да?
— В свете бессовестных домогательств моего племянника, что вы делали в его доме почти неделю на совершенно добровольных основаниях? – ласково спросил меня черный лис.
Гад, кстати. Вот как есть, гад. Такое, между прочим, спрашивать неприлично!
Ильсор по прежнему совершенно бессовестно, и, слава Водяному, хотя бы беззвучно смеялся за спиной ректора. А ректор смотрел на меня, как на куропатку в силках. С благожелательным интересом сытого хищника.
— Алинро Нар-Харз попросил меня поспособствовать снятию приворота, — не дрогнув, ответила я, стараясь сохранить на лице растерянно-невинное выражение. Добавила глуповатости на мордочку и заявила: – К тому же, я была с дуэньей.
— Да?! – лица живого чернобурого и мертвого Ильса в этот момент имели очень много общего!
Например, удивление и живейшее любопытство!
— Да! – смело ответила я, и, нагло посмотрев на Главу Ассамблеи, смущенно сказала: — Господин Ильсор, спасибо! Вы очень меня выручили!
Круглые желтые глаза были мне наградой!
— И когда же ты успел, мой дорогой друг? – с издевкой спросил ректор, медленно поворачиваясь к своему помощнику, который молниеносно согнал с лица выражение крайнего удивления. Если не сказать хуже…
— Не лично, — кашлянул Ильс. — Я посылал Жоржетт.
Я улыбнулась в ответ на недовольный взгляд духа. Да, милый, да... я знала, что ты меня прикроешь. А если не прикрыл бы – невелика потеря. Для меня. А вот вы, господин призрак, лишились бы как десерта, так и «секретного» агента в стане братьев-лисов. Потому, теперь ваша очередь выкручиваться!
Вышел из положения он более чем достойно.
— Мой лорд, я, как вы и настаивали, забочусь о благе и здоровье наших студентов! – несколько пафосно выдал призрак.
— Даже за пределами Академии? – с иронией в голосе и насмешкой в прищуре темных глаз поинтересовался ректор.
— За вашими протеже – хоть на краю света! – по-прежнему изображал выдающееся служебное рвение дух. И судя по выражению лица начальственного лиса, такая инициативность была Ильсору не свойственна.
Но… какая любопытная оговорочка!
— Протеже?
— Я незримо присутствовал при вашем первом разговоре с лордом Хроном. — Ильс подарил мне очаровательно-зубастую улыбку, и послал такую же ректору. – И как сейчас помню, он обещал вам, дорогая княжна, всестороннюю поддержку и защиту.
— Мне почему не сказал?
— Посчитал преступным беспокоить вашу светлость из-за таких несущественных, и уже решенных мелких проблем. — Ильсор склонил голову.
Мы с Эданом Хроном задумчиво оглядели этого лицемера, и, видимо, одновременно поняли: будет врать до конца.
— Я рад твоей инициативе! – похвалил его ректор, а после повернулся ко мне.
— Дорогая княжна!
Леший, мне уже нехорошо!
— Да, мой лорд! – Я преданно уставилась на ректора.
Он откровенно рассмеялся и махнул рукой:
— Повеселила, девочка! Молодец, что я могу сказать! Сейчас ты можешь идти. А мой дорогой и самый лучший помощник проводит тебя, дабы с уставшей барышней ничего не случилось. Не так ли, Ильсор?
— О да, — многообещающе сказал Ильс, ну о-о-очень мрачно глядя на меня.
Я испугалась. Честно.
Ибо желтые глаза обещали расплату! Вот прямо сейчас, не далеко отходя от двери, и обещали!
— Я сама, правда… — пробормотала, умоляюще глядя на чернохвостого.
— Ну что вы, моя дорогая Невиая! – воскликнул Эдан Хрон, резко вскочив с кресла. – Я не могу бросить вас на произвол пустых коридоров Академии! Особенно сейчас…
О, как мне хотелось сказать, что самая главная опасность — она как раз тут! И судя по недавно произошедшему на Изнанке – эта опасность желает жрать!
Но ректор был глух к моим молчаливым призывам. Он вежливо, корректно и безжалостно выставил меня в коридор, сердечно пожелал всего хорошего, и подло захлопнул двери перед острым мавьим носиком! А ведь я уже настраивалась все рассказать. Из двери стал медленно выплывать Ильсор, с таким оскалом на породистой физиономии, что я разом отпрыгнула подальше.
— Ну что… моя, дор-р-рогая!
— А может, не надо? – без надежды на положительный ответ, спросила я.
— Надо, дорогая! Надо!
И… мир вокруг рухнул!
Глава 18
Прогулка на Изнанку
Стены истончались, зарастали мхом, рушились куда-то вниз, заставляя меня вспомнить о том, что кабинет ректора находится на вершине башни. Голубизна неба стремительно темнела, расцветая сначала узором из звезд, а после словно мазками проявились туманности космоса, далекие галактики и океаны бескрайней пустоты между ними. Академия падала под гнетом времени и осыпалась в бесконечные глубины Изнанки.
Осталась лишь я — на маленькой площадке из иллюзорно-прочного гранита, и Ильсор, зависший в пустоте напротив.
— Поиграем, мавочка? – спросил призрак, который, как и всегда в этом месте, стал на удивление материальным. – Побегаем?
— Какие игры? – Я выпрямилась, гордо глядя на мужчину. – Это твое пространство. Тут я бессильна!
Миг… и он оказался рядом. Так близко, что мне стало холодно, так близко, что я видела каждую косичку его необычной прически, так близко, что я смогла вяло удивиться неистовому желтому огню в глазах этого невероятного создания.
Разумного до сдвига мозгов. Расчетливого, до желания игр на грани.
Он провел кончиком когтя по моей щеке, оставляя покалывающий след, и прошептал на ухо.
— Изнанка плавится под руками любого... кто в нее верит.
Миг... и его нет. Он где-то там, почти на горизонте, гуляет от одной звезды к другой по хрустальной лестнице своей фантазии.
А я... я стояла и вспоминала, как Изнанка расцветала под моими руками, когда я впервые тут оказалась. Стояла, вспоминала преобразование пространства и не могла поверить, что я тоже так могу. Ведь могу же?
— Можешь... — эхом донесся до меня голос Главы Ассамблеи.
Протянула вперед дрожащие пальцы и... пожелала! От всей души, от всего сердца!
Камни растворились под моими ногами, и я с визгом рухнула вниз, понимая, что, Леший побери, ничего в этом мире не бывает просто так!
Мимо проносились звезды, чужие планеты, и странные люди, которых я видела через «окна» в мироздании.
Посмотрела вниз и заорала повторно, так как там из ниоткуда появилась светлая лесная полянка с небольшой речушкой. Куда я и летела, собственно. И, конечно же, не в воду!
Закрыла глаза, попрощалась с нормальной жизнью, поприветствовала переломы. Поближе познакомиться мы не успели, так как меня поймали обжигающе-холодные руки и тут же поставили на зеленую травку.
— Невилика, верить — это замечательно, но координаты заказанного тоже неплохо бы обозначать! — злобно рявкнул Ильсор над ухом. — Ты с азами материализации знакома?! Физику пространства еще никто не отменял!
— А х-х-хорошо было бы! – простучала я зубами, зябко обхватив себя руками за плечи и неверяще глядя на твердую землю под ногами. Появилось глупое желание попрыгать, дабы убедиться, что она не провалится снова в радужную бездну.
Я поступила сдержаннее. Просто опустилась на колени и осторожно положила чуть дрогнувшие пальцы на траву. Зелень щекотала кожу, от земли ощущался легкий холодок…. Все, совершенно все свидетельствовало о том, что оно настоящее. Но как?!
Я подскочила, метнулась к воде, и быстро опустила туда пальцы одной руки, уже забыв о былой осторожности.
— Какая ты… — усмехнулся Ильсор, легко перепрыгивая небольшой ручей и садясь на песок его противоположного берега. Мужчина задрал голову, рассыпая по спине черные косички, и прищурился, разглядывая нереальное космическое полотно неба над нами.
— Какая? – я склонила голову набок, ожидая ответа.
Ильс взглянул на меня, в очередной раз поражая чуждостью хищных, раскосых, желтых глаз. По тонким губам скользнула усмешка, и он щелкнул пальцами, словно наконец вспомнил нужное слово.
— Непосредственная.
— Это хорошо. — Я пожала плечами, и уже не думая о платье, села на траву и с наслаждением погрузила ладони глубже в прохладную воду.
— Хорошо? – насмешливо вскинул бровь Глаза Ассамблеи. – Ты, правда, так считаешь?
Несколько секунд, я смотрела в янтарные глаза призрака, который на Изнанке казался живее всех живых, разве что слишком бледен. После пожала плечами, стараясь не допустить отражения на лице истинных эмоций. Растерянность… ее не стоит демонстрировать всем подряд. Особенно ему.
— Да, считаю. Для меня это хорошо, ведь мне комфортно. Если это мешает кому-то другому… мир большой, и я не стою на каждом повороте его дорог. Если кого-то не устраиваю, то всегда можно разбежаться и не вспоминать, не так ли?
— Так… — кивнул Ильс и потянулся к земле. Провел пальцами по зеленой траве, которая медленно желтела под его рукой, словно лишаясь жизненных сил. Хотя не удивлюсь, если так оно и было.
Молчание повисло в воздухе над никогда не существовавшей лесной полянкой, в пространстве, которого нет. Как ни странно, оно не было тяжелым. Оно просто… было. И этого оказалось достаточно.
Я смотрела на воду, мимолетно дивясь странным переливам всех оттенков неба и серебра, которыми сверкал ручей. После поднимала взгляд на Ильсора, который с таким же любопытством, как я воду, изучал меня. И я молчала. Да, сказать было нечего. Но главное — мне и не хотелось ничего говорить.
