Кицунэ.
        Судя по морде, он меня тут увидеть не ожидал!
       А я, осознав, кто передо мной, жадно глядела на невиданную ранее лисью ипостась Алинро Нар-Харза. А это был он. Да, я прекрасно помнила, как Алин говорил о том, что у него, в отличие от близнеца, четыре хвоста, а не три.
       - Невелика! - рыкнул лис.
        - Доброй ночи, - скромно опустила глазки я, мысленно проклиная свою невезучесть.
        - Здравствуйте, господин Нар-Харз, - в свою очередь поприветствовал коллегу вамп, отвесив элегантный поклон. - Как я понимаю, на вас сегодня патрулирование внешнего периметра?
       - Совершенно верно, - кивнул лис, подходя ближе. - А у вас вроде бы выходной, Дарин.
        - Да, но как видите, нет покоя и во время каникул. Студенты непременно учинят что-нибудь, - улыбнулся в ответ брюнет и пояснил. - Вот, провожаю девушку к общежитию. Умудрилась уснуть в библиотеке.
        - Понятно, - махнул одним из хвостов мой персональный северный песец и, грациозно развернувшись, сказал: - Удачи вам.
        И ушел! Реально ушел!
       Одним прыжком скрылся в зарослях, оставив меня на конкурента!
       Мавка внутри меня недовольно заворчала. Нет, когда мы, махнув хвостом, скрываемся от мужиков, это все в порядке и хорошо. Но чтобы они от нас?! Да еще и вот так вот, не проявив ни малейшей тревоги, или желания проводить и позаботится?!
       Разумеется, эгоистичную болотную сущность ни капли не колыхало то, что лис вроде как на службе и у него есть долг.
        Какой долг, если есть я?!
        Я мысленно хихикнула в очередной раз, подивившись забавным мавочным инстинктам. Но смех смехом, а надо это дело контролировать...
       
        Идти по темным аллеям, где между деревьев шныряли какие-то подозрительные тени странных очертаний, было откровенно жутковато. Я то и дело вздрагивала от любого резкого звука, а они не заставляли себя ждать. Там птица крикнет, здесь ветка скрипнет... Вдобавок почему-то я начала спотыкаться о неровности вымощенной камнями дорожки. Притом, реально, как говорится - на ровном месте! Прелести ситуации не добавляло то, что за волосы, шаль или платье, то и дело цеплялись разные веточки, да и я сама постоянно норовила наступить на подол юбки.
       Вот же невезучесть!
        Добавляя ситуации «прелести» из кустов мерзко хихикнула какая-то тварь и спросила:
        - Это наш поздний ужин, или ранний завтрак ведут? Неужели нерадивых студентов таки начали скармливать страждущим?!
       Судя по довольному урчанию, "страждущие" были бы счастливы.
       - Мамочки... - прошептала я, глядя на два ярко светящиеся глаза в темноте и словно парящую над ними пасть с поистине потрясающим фосфорецирующим оскалом. Да и вообще... зубы и глаза в ночи - это любого впечатлит!
        Вампир остановился и доброжелательно проговорил:
        - Лихо?
        - Оно самое, - довольно протянула тварь.
       Ого! Я с новым интересом оглядела глаза и зубы. Лихо! Надо полагать, что лесное и обыкновенное? Потрясающе! Эта лесная нечисть считается вымершей!
        - Патрулирование территории? - продолжил клыкастый.
        - Таки да! - счастливо замигали глазки.
        - Ну и иди лесом дальше!
        - А еда-а-а-а?!
        Вампир не ответил. Рядом с глазами и зубами нарисовалась белоснежная фигура лиса, но уже в человеческой ипостаси.
        - Я тебе говорил, чтобы ты и не думало на студентов скалиться? - ласково спросил Алинро, поигрывая искрящейся молнией на ладони.
        - Явился, - недовольно буркнуло лихо, которое имело вид чрезвычайно лупастого и зубастого шарика на ножках. - Шаррриохаииишшшш!
        Кажется, это было ругательство...
       Кицунэ, видимо, тоже так подумал, так как с его пальцев сорвались сверкающие алым светом чары. Они сетью опутали страждущее мавьей крови существо, которое имело глупость нахамить вышестоящему начальству, и от души впечатали в ближайшую статую.
       - Зачем так жестоко?! Я же пошутило! - почти сразу возмутилось подкустовное нечто.
        - Надо знать меру, - надменно прозвучало из зарослей орешника.
        Ага, гордый северный песец в перелеске. Что-то меня тянет посмеяться над ситуацией. Может, это нервное?
        Тем временем Алинро Нар-Харз таки изволил выбраться на тропинку и явить нам свою неподражаемую хвостатую персону.
       Я, решив, что смех смехом, а спасибо сказать надо, прижала руку к груди и слегка ссутулила плечики, дабы изобразить нужную степень потрясения. После вышла на более освещенное место и, проникновенно посмотрев в черные глаза этого бессовестного типа, прошептала:
       - Ох, благодарю вас, куратор. Лихо меня напугало...
       Кажется, мавкино очарование проснулось и развернуло крылышки, так как реакция лиса была нетривиальна.
       Алин, кажется, несколько смутился, отвел взгляд и, кашлянув, проговорил:
        - Не стоит признательности, Подкоряжная.
        В отдалении провыло лихо:
        - Если оно того не стоит, то какого тролля надо было меня так бить?!
        В сторону голоса несчастного полусказочного персонажа полетел очередной красный энергетический шар, и судя по треску, лихо взялось за невыполнимую задачу - сбежать от самонаводящегося снаряда.
        Романтика! Мы стоим под фонарем, мавка в моем, несомненно, прелестном лице смущенно потупилась и теребит складку юбки, Алинро возвышается несокрушимой громадой, обещающей защитить от всех бед, по парку с матами носится зубастый шар на ножках. В тени ближайшего дерева застыл вампир, который крайне заинтересованно сверкает на меня глазами. Кажется, до Дарина Енира таки дошло, что я мавка и надо бы мной заинтересоваться.
        Красота!
        - Холодно, - я зябко обхватила руками плечи.
        Реакция сильных Академии сей не заставила себя ждать!
       Мне тут же был пожалован плащ с широких плеч нашей клыкастой жертвы.
       - Прошу, - проворковал красавец-вампир, бережно закутывая меня в плотную, но мягкую ткань.
        - Благодарю... - протянула я, опуская глаза к плиткам дорожки, дабы скрыть охватившую меня неловкость.
       Этому чувству немало способствовало то, каким тяжелым взглядом наблюдал за нами лис. Таким... нехорошим, ревнивым, пронизывающим. Из-за этого я ощущала себя в высшей степени неуютно и... виновато. Да, именно виновато! И в следующий миг я разозлилась!
       Нет, ну что это такое?! Он меня ради чего в угол загонял, шантажировал, домогался, и вообще вел себя, как последний козел, прости, Водяной?! Как раз затем, чтобы я к моменту встречи с моим клыкастеньким заданием была ко всему морально готова. Ну я и готова! Но сейчас этот северный песец стоит над душой и сбивает настрой как мне, так и нашему объекту.
        Который, кстати соображал весьма быстро и делал верные выводы.
        - Давайте все же проследуем дальше, - господин Енир не торопился убирать ладонь, так что я сделала небольшой, но продуманный шаг в сторону, и его рука соскользнула с моего плеча. Вот, теперь правильно. А то осмелел товарищ!
        - Я вас сопровожу, - удивил меня Нар-Харз.
        - Зачем?! - я удивленно округлила глаза, уже совсем ничего не понимая.
       Какое провожу?! Он что, не видит, что меня тут обольщать собираются?! И в это время рядом не должно быть никаких хвостатых типов с собственническими замашками!
        - Для безопасности, - туманно пояснил Алинро, отводя глаза от моего испытующего взгляда и мужественно глядя в даль.
        Даль разнообразием не радовала. Аллея, темнота, деревья дорогу перебегают... все, как обычно, в общем! Только у энтов какая-то ненормальная активность. Они раньше так не ходили по академическому парку. Видимо, и правда все линии защиты в полной боевой готовности!
        - Коллега, при всем уважении, тут я справлюсь сам, - обласкал меня взглядом вампир. - А у вас есть иные задачи.
        - Это все равно мой участок леса. Так почему бы не усилить охрану? Тем более эта студентка входит в меню нашего призрака.
        Я аж закашлялась от таких подробностей!
       - Тогда почему ваш десерт для потусторонних сволочей спокойно дрыхнет допоздна в библиотеке? Почему не под присмотром? - иронично поинтересовался Дарин.
        Интересная деталь. Где Стервь, мать ее собачью?!
        Слава Водяному-Под-Корягой, спор не получил продолжения, потому что дали о себе знать вышеупомянутые лисьи задачи и обязанности. Над кронами деревьев раздался странный свист, преподаватели вскинули головы, а Дарин Енир уверенным движением отодвинул меня себе за спину.
        - Что-то не так! - хором решили мужики.
        Ох, гении логического анализа. Даже глупая мавка это поняла!
        Алинро вытащил из-за пазухи странное приспособление, похожее на компас. Он светился бледно-зеленым мертвенным светом и указывал в сторону общежития факультета долга и чести. Лис, не прощаясь, сорвался с места и скрылся в темной чаще.
        - Неужели они все же его засекли? - с очень большим сомнением в голосе пробормотал вампир, нахмурив широкие брови. Потом развернулся, посмотрел на меня и, вспомнив о рыцарском долге, сделал попытку укрыть трепетную деву на своей широкой груди. Я показательно всхлипнула и уперлась ладошками в черную рубашку, изображая нужную степень трепетности и беззащитности. Кажется, получалось! Во всяком случае, моя жертва, которая все еще воображала себя хищником, покровительственно погладила меня по волосам и попыталась утешить:
        - Не бойся, мавочка! Все будет хорошо... ведь ты со мной!
        Я судорожно всхлипнула, подняла на мужчину глаза и, несколько раз хлопнув ресницами, словно сдерживая слезы, прошептала:
        - Да... я верю вам.
        Мавка внутри радостно отплясывала, напевая "Попался, попался, который кусался!"
        - Нам нужно спешить, - поведал мой герой, окидывая орлиным взглядом зловещие окрестности.
        - Ох... - поддакнула я, изображая обморочную деву почти что на руках у спасителя.
        - Вам плохо, леди? - не на шутку обеспокоился мужик.
        Эх, вот это спектакль, а?! За-а-амечательно! Пока все как по нотам.
        И заметьте, я уже леди! Не просто дурочка-студентка, из-за которой у такого занятого и серьезного мужчины образовались дополнительные проблемы, а леди! И не исключено, что еще немного, и я стану "прекрасной леди"!
        Все же ведется этот вампир на два счета. Странно, а вроде опытный ловелас, именно на мавках специализирующийся. То есть, должен быть знаком с нашими особенностями и быть более устойчивым к чарам соблазна. Хотя, возможно, дело в том, что я не простая болотная красотка. Я княжна.
        Пока я думала, меня подхватили под локоток и повлекли вперед, освещая нам путь синим светлячком. Фонарик бросал на землю странные тени, а деревья, кусты и статуи в его свете казались поистине прекрасными и сюрреалистичными.
        И все было хорошо. Все было просто замечательно, пока впереди не полыхнула ослепительно белая сфера, которая ударной волной швырнула нас на землю.
       

       
       
       
       
       Глава 2

       Боевые действия на пересеченной местности
       
       
       
        Из легких выбило воздух, в плече что-то хрустнуло, но как ни странно эта боль и отрезвила. Я со стоном приподнялась на локте здоровой руки и получила сомнительное удовольствие наблюдать, как сфера превращается в тусклую, печально знакомую облачную фигуру.
        - Ма-а-авочка! - прошелестел призрак. - Княжна. Маленькая, беззащитная... Мое море... море силы!
       Леший! М-м-мать моя болотная!
        Вот как угораздило?!
        - М-а-авочка... - продолжил завывать призрачный злодей, медленно на меня надвигаясь. - Попа-а-алась!
       Надо признать, что первой реакцией было желание убежать куда подальше. Притом даже вставать не обязательно! Я ощущала психологическую готовность покорять парк Академии на четвереньках, лишь бы оказаться подальше от духа-убийцы.
       А оного, кстати, явно заклинило.
        - Ма-а-а-авочка! Си-и-ила!
       Было страшно. Но как-то странно. Когда я столкнулась с этой сущностью в первый раз, меня пробирало до самых костей от ужаса. Я не могла думать ни о чем ином, мне было холодно и пусто... словно до той грани, что отделяет мир мертвых, оставался лишь шаг и я почти его сделала. Тогда я была одна и ни на кого не надеялась.
       А сейчас в душе жила неистребимая вера, что все обязательно будет хорошо, и меня успеют спасти. Ну, или хотя бы задержать гада. Навь просто обязана появиться, ведь явилось именно то, ради чего серую псину ко мне и приставляли! Да и вообще... территория Академии Триединства нашпигована сигналками и разнообразными тварями разной степени отвратности. И в конце концов, сейчас неподалеку от меня валяется жутко отважный и сильный древний вампир!
        Вспомнив про своего клыкастого рыцаря, я удачно дрыгнула ножкой, заехав ему по колену. Мы с призраком терпеливо переждали, пока Дарин закончит удивлять нас матерными лексическими оборотами и, поймав взгляд препода, я откашлялась и завизжала.
        Мавочно ужасно, да-да.
        - При-и-и-израк!!!
        Вдалеке завыли волки-оборотни, заскрипели деревья, облетела часть листвы, привидение озадаченно попятилось, вампир сделал попытку отползти от меня подальше.
       Замолчала. Воцарилась тишина. Клыкастый красавец, на которого я возлагала такие надежды, только озадаченно тряс головой, пытаясь прийти в себя.
        Дух же оказался не без чувства юмора.
        - Ну, призрак... - потусторонне провыла эта гадость, протягивая ко мне полупрозрачные щупы. - Но зачем же так орать?!
        В этот поистине эпичный момент дрогнуло пространство, и между мной и духом из воздуха выпрыгнула навь.
        - Всем добрый вечер! Спасибо, что подождали!
        - Ты где была?! - рявкнула я, злобно глядя на серую нежить, которая еще и имела наглость плюхнуться на хвостатую задницу и задумчиво почесаться.
        - Рядом, - зубасто улыбнулась красноглазая красотка. - Но этот уникум потустороннего мира умудрился запечатать пространство. Потому пришлось ломать грани и пройти по краю Изнанки, чтобы все же появиться в реальном мире. Вот и опоздала малость. Но спасибо, что без меня не начали!
        Вампир, по-прежнему матерясь, с хрустом вправил себе ногу и, пошатываясь, встал. Когда выпрямился, к нему вернулась часть цензурного словарного запаса и он, слегка поклонившись в сторону новоприбывшей, проговорил:
        - Все для вас, дорогая Таль.
        - Ой, какое милашество! - почти прослезилась нежить, поднимаясь на все четыре лапы. - Дарин, вы как всегда сама галантность! Но, право, хватит расшаркиваться... нас ждут!
       Дальше все было настолько стремительно, что я даже не поняла, когда все началось. Вампир и навь, которые только что вели почти что светскую беседу, одновременно прыгнули в сторону призрака. Стервь за доли секунды увеличилась в размерах почти в два раза, обросла иглами и странными наростами, а в руках у Дарина Енира появились клинки, словно выточенные из горного хрусталя. Он кинулся на духа, рассекая метнувшиеся к нему туманные плети, которые рассеивались в воздухе от соприкосновения с прозрачными лезвиями. Но возникали все новые и новые, не позволяя преподавателю добраться до привидения. Таль же описала круг почета вокруг сражавшихся, и спустя миг стало понятно, что она создала защитную стену, которая не выпускала оттуда никого.
       Дух оказался в ловушке.
        Но и господин Енир тоже.
        Туманный убийца рассеялся в воздухе, но поняв, что никуда не может уйти, снова соткался, и приняв облик гигантской змеи одним движением хвоста отшвырнул вампира. Мой клыкастый рыцарь распластался по стене защитного купола в живописной позе... и вокруг его фигуры на радужной глади появились трещины.
        - Ну что ж ты так, а? - укоризненно посмотрела на него Стервь.