— Добрый вечер!
— Здравствуйте, юная леди. Рада вас видеть в моем доме, — надменно кивнула высокая, худая почти до дистрофичности старуха во главе стола. Как понимаю — глава рода?
Матушка Сола поднялась и с поклоном сказала:
— Гранд-леди Харисса ту Эрш Швах-Барбах, позвольте вам представить нашу гостью. Лилиан из клана Черной Луны и Белой Розы.
— Рада вас приветствовать, гранд-леди, — серьезно ответила я и склонилась в глубоком поклоне.
— Присаживайтесь, — тонкие губы темной дрогнули в улыбке, и худая рука с единственным крупным перстнем на указательном пальце обвела стол.
Присаживаться мне предлагалось рядом с Солом. Дроу сидел ровно, с каменным выражением лица и смотрел прямо перед собой. Изваяние, а не живое существо.
Я села, мимолетно отметив, что для такой редкой гостьи Барабахи где-то успели раздобыть наш народный фейский предмет мебели с очень узкой спинкой. Я устроилась поудобнее и оглядела высокое общество.
Общество заседало в огромной столовой зале, оформленной в черно-серебристых тонах. С потолка свисали массивные люстры из черненого серебра, в рожках на них дрожало белое пламя, бросая блики на лица дроу.
Роскошно. Изыскано. Пафосно.
И ти-ши-на. Стало неуютно.
Гранд-леди потянулась к своему бокалу, и в этом могильном молчании был ясно слышан даже едва уловимый звон от соприкосновения металла ее кольца и хрусталя.
— Вам нравится в нашем доме? — невинно поинтересовалась глава рода, пригубив рубиново-красное вино.
Я прямо взглянула в выцветшие, но по-прежнему светло-голубые глаза пожилой дамы.
— В доме да. Но то, что гощу я тут не по своей воле, — угнетает.
— Жаль, — без малейшего сожаления в голосе ответили мне. — Но уверяю вас, Лилиан, вся наша семья постарается сделать ваше пребывание тут как можно более приятным.
Я выразительно посмотрела на соседа и громко признала:
— Не переживайте, уже старается!
С лица гранд-леди сбежала любезная улыбка, и она властно сказала:
— Мой внук уже пожалел о своем поступке.
— О котором именно? — нагло уточнила я, ни капли не сожалея о том, что начала за столом совсем не застольную тему. — Он на данный момент почти везде провинился и только один раз повел себя как мужик. Но... не довел! Так что наши с вами понятия о проступках, стоящих сожаления, могут весьма разниться, гранд-леди!
Если им нужна идеальная леди — не ту вытащили! Сейчас я категорически не настроена играть в столь любимую дроу игру 'вежливость всегда и везде'. Я — фея. Я ненормальная по определению и мнению большинства рас! Я — по все тому же мнению — имею весьма смутные понятия об этикете и вообще никаких о субординации. А потому — буду соответствовать. Очень старательно. Со всем рвением!
— Обо всех сразу. — Харисса холодно усмехнулась и предложила: — Но не будем о делах за мирным столом. Почему бы нам ни отдать должное ужину, что послала Ллос?
Все присутствующие с готовностью обратили свой взор на блюда. На них смотреть было приятнее, чем беседовать с гранд-леди.
Впрочем, лично у меня так и не получилось уделить всем блюдам должное внимание. Увы, обстановка не располагала к пробуждению аппетита у одной маленькой феи. А вот моему соседу все ничего. Сидит, морда по-прежнему каменная, зато ест с энтузиазмом.
Как я заметила, вообще мало что может отбить у мужчины тягу к еде.
В конце вечера все присутствующие дамы решили, что неплохо бы развлечь дорогую гостью беседой на отвлеченные темы. Сола как единственного мужчину в компании даже не спрашивали. В беседу я вступила, с интересом обсуждая с темными леди последние веяния моды. Хоть на чем-то сошлись.
Жрец торчал в дальнем углу гостиной, и в его ясных глазах сначала царила скука, а потом безразличие. Полагаю, он нашел, чем занять свои мысли. Есть немало интересных техник. Да и… грех заставлять мозг скучать.
Наконец женская часть рода Барабахов пришла к решению, что пора бы и о деле поговорить.
— Итак, Лилиан… — первая дама Швахова рода грациозно прошлась по комнате и спустя несколько секунд определилась с тем, куда хочет разместить себя сиятельную.
Опустилась на диванчик, художественно разложила вокруг юбки чернильно-синего платья и, оставшись довольна композицией, обратила взор на остальных присутствующих.
Итого — на диванчике места больше не осталось. Все пространство занимала тонкая до прозрачности дроу и ее платье. Из мебели в комнате были лишь пуф у ног гранд-дамы и два кресла напротив нее. На последние явно нацелились мама и тетя моего личного Барабаха.
Оценив ситуацию, я быстро села в кресло напротив Хариссы. Повторить фокус с расправлением юбок не получилось ввиду малого количества оных, но я не расстроилась.
Мы с пожилой дамой с одинаковым интересом посмотрели на оставшихся прекрасных дам: и маленькой фее, и старой дроу было интересно, как эти достопочтенные выкрутятся.
Посадить на пуфик «у ног» старшей меня не получилось, а задумывалось, судя по всему, именно это. Кресло осталось одно. Кто из сестер признает свой более низкий статус? Размышления у темных леди не отняли много времени. Матушка Сола опустилась на единственное свободное место, а Нарисса встала за ее плечом.
Достойное решение.
Про Сола никто не вспомнил. Я покосилась на жреца, который невозмутимо подпирал стенку, и мысленно печально улыбнулась. Вот он — матриархат во всей красе.
— Милая Лили, — мягко улыбнулась глава рода, смотря на меня поистине материнским взором. — Ты позволишь тебя так называть?
Я выдержала ее взгляд, в котором под слоем патоки угадывалось стальное дно, и ответила:
— Предпочитаю полное имя, госпожа.
— Как скажешь, Лилиан, — благосклонно кивнула дроу с выражением вселенской терпимости на тонком лице. Словно тут детки проказничают и упорствуют в мелочах, а она мудро решила не спорить из-за ерунды… И что самое интересное: миг неловкого молчания, один укоризненный взгляд и едва слышный вздох — и я ощутила себя как раз той самой неразумной девочкой. Захотелось уважительно поклониться гранд-даме. Это же на каком уровне психологическая и ментальная подстройка идет? Влияния на разум я не ощущала, но это не отменяет возможности точечных ударов. Если ментальный маг очень искусный, то он может сменить настрой своего оппонента весьма быстро.
А еще я осознала одну важную вещь. Практически жизненно важную. Тут нельзя вступать в открытое противостояние. С ней — противопоказано. С моим личным Барабахом можно скандалить сколько хочется, с его матушкой и тетей тоже можно поиграть, а вот в присутствии Хариссы надо улыбаться и соглашаться, по возможности оставляя себе простор для маневров.
— Так о чем вы хотели побеседовать, гранд-леди?
— О том, что ты скоро должна войти в Лабиринт. И выйти оттуда уже с женихом.
— Должна? — вскинула бровку я. Ну надо же потрепыхаться для порядка, а то у паучихи закрадутся сомнения в том, что все идет как надо.
— Милая барышня, к сожалению, и правда должна, — с деланным сочувствием улыбнулась мне Харисса. — Выбора ни у тебя, кого провидение избрало для этой чести, ни у нас, кому поручено о тебе позаботиться, нет. Но могу порадовать. Отныне мы — твоя семья и родня в государстве дроу. Ты во всем можешь на нас положиться и рассчитывать!
Все три дамы расплылись в поистине крокодильих улыбках, которые они, видать, считали ласково-родственными. Мне стало дурно!
— В смысле родственники?! У меня свои есть!
— Конечно есть, — развела руками мама Сола. — Никто не заставляет тебя отказываться от кровной родни.
— Ладно, — я с нажимом помассировала виски. — Вернемся к насущному. Почему это я должна выходить замуж за указанных вами?
Последовала пространная речь, в ходе которой выяснилось, что конечно же я ничего и никому не должна и Барабахи хоть завтра могут меня отпустить и благословить именем Ллос вослед. Но проблема в том, что уйду я примерно до первого встречного дроу, которая или который с радостным воплем потащит меня к себе в дом и заявит, что моя родня теперь они. И замуж я все еще должна идти. Как понимаю — родне невесты тут потом полагаются всяческие плюшки.
Окинула взглядом безмятежных темных. Помогать мне не будут. Более того, если вспомнить угрозы Сола, отсюда я выйду или вприпрыжку рванув к Лабиринту с женихами, или вперед ногами по направлению к алтарю паучьей богини.
В общем — пока все как-то очень сложно и мозговыносительно. Надо подумать. А пока…
— Я поняла! — просияла совершенно глупейшей улыбкой.
— Что? — настороженно осведомились дроу, которые, видать, не ожидали от туповатенькой фейки такого быстрого просветления.
— Все! — радостно заверила их я. — Очень хочу замуж!
— Это хорошо… но а как же.. препятствия?
Это они про честь девичью?
— Мы все решим, — с подлейшей улыбочкой покосилась я на жреца, который нервно сглотнул, и с его лица наконец пропало отстраненное выражение. — Вот, господин Сол хвастался, что у него вариантов много!
— Сол? — требовательно взглянула на внучка гранд-бабушка.
— Ну… да.
— Отлично! — пожилая дама хлопнула в ладоши и поднялась. — До открытия Лабиринта месяц. За это время нужно подготовить Лилиан!
— Мы постараемся, — заверили ее мама и тетушка жреца.
— Вот и чудно! — Глава рода благосклонно кивнула и закончила: — А теперь позвольте вас покинуть. Хорошего вечера!
Из гостиной она выплыла аки черная лебедь. Я завистливо проводила взглядом статную фигуру и понадеялась, что в ее летах буду такой же.
Стоило гранд-даме покинуть помещение, как Сол отлепился от своей стены и тихо сказал:
— Мать, тетя… я думаю, что у вас много других дел.
— Но, сын… — начала было Шеришша.
— Моя леди, я настаиваю, — с нажимом произнес ну вот совершенно бесправный мужчина.
И сильные, волевые и умные женщины, представительницы матриархального строя кивнули и вышли из комнаты, оставляя меня наедине с жаждущим общения господином ту Эршем.
Тут я резко пожелала составить компанию даже паукам богини!
— Ну что… Лили, — зловеще начал Сол. — А теперь мы поговорим!
— О чем?
— О тебе и твоем долге перед новым семейством! — пафосно поведал мне жрец, который совершенно беспардонным образом рухнул на недавно покинутый главой рода диванчик. Порывшись в хламиде, дроу отыскал там тонкую трубку, которая больше подошла бы даме, чем массивному жрецу. Раскурил ее и выдохнул сизый дым.
— Я же говорю, — я невинно хлопнула ресницами. — Я готова!
Жрец подавился новой затяжкой. Он, конечно, был в курсе, что все в мире скоротечно, но не думал, что до такой степени.
— Ты… что?
— Готова, — расправила складочки юбки, глядя на него невиннейшим взглядом. — Но у меня есть одно маленькое условие.
— Кто бы сомневался, — проворчал жрец. — Слушаю.
— Даже два! — решила исправиться я, раз Барбах сегодня в хорошем расположении духа. Невзирая на то, что я его едва не изнасиловала двумя часами ранее…
— И?
— Мужчину я выберу сама, — поймав скептический голубой взгляд, поспешно добавила. — Обещаю особо не привередничать. И правда выбрать.
— Принято, — со вздохом согласился Сол. — Дальше?
— Раз мы выбираем… хм… исполнителя, скажем так, из домов определенного толка, я желаю видеть весь ассортимент на месте.
— Зачем?!
— Господин ту Эрш, — покраснев, я опустила взор и закончила полушепотом, — опасаюсь, что наши с вами вкусы на мужчин несколько разнятся.
Пауза.
Я очень старалась совершенно вульгарным образом не заржать. Феи — существа нежные и воздушные, нам ржать как-то совсем не комильфо.
Из ослабевших пальцев возмущенного темного падает трубка и с тихим стуком катится по полу. Слышу, как он разъяренно дышит и стискивает подлокотник. Надеюсь, не рвет зубами обивку — она дорогая. Я как-то даже начала радеть за сохранность имущества родственников!
— Что-о-о-о?! — бешеным зверем рыкнул наконец пришедший в себя дроу.
— Мне не понравился тот, кого вы выбрали, — с готовностью разъяснила и решила добить. — Я, конечно, понимаю, пассивная роль для мужчин в вашем обществе уже давно стала нормой, но мне такое не подходит.
— То есть ты подумала, что я мужиками интересуюсь?!
— Не стоит этого стесняться, — совершенно искренне и даже сочувствующе поведала я. — Все вполне понятно и естественно. И что вам… такие вот нравятся, тоже понятно и естественно. Открою секрет — они на женщин верхнего мира похожи. Может, вам их как-нибудь попробовать? Судя по тому, что было у нас с вами, все не так безнадежно, как мне вначале думалось!
Итак, что мы имеем?
А имеем мы одного злобного типа, которого обвинили в том, что он по своему полу специализируется. По идее, мне прямо сейчас, теряя штаны, должны рвануть доказывать мужскую состоятельность. Ну? Я выжидательно уставилась на Шваха.
Он по-прежнему давился дымом и не торопился нестись к маленькой фейке, теряя хламиду. М-да… досадненько. Но ничего! В конце концов, мама говорила мне, что нельзя верить женским романам!
С некоторым внутренним разочарованием я вернулась к прежней деловой теме.
— Второе условие.
— Да? — сипло спросил Сол.
Кажется, жрец только что в сотый раз пожалел, что в избранные ему досталась я, и мечтал поскорее отделаться от сомнительной чести. Стоит ли говорить, что не все мечты сбываются?
— Я хочу получше узнать нравы и обычаи дроу.
— Похвально.
— И я так считаю! — воодушевленно продолжила я, активно жестикулируя и изображая на мордашке крайнюю степень кукольности и кретинизма. — В конце концов, мне тут жить! Я хочу узнать город, осмотреть его… не только в прогулках до борделя и обратно.
— И?
— Вы и покажете!
— Нет!
— Да!
— А я говорю — нет! — господин ту Эрш наконец подорвался с дивана, но рванул не ко мне, а от меня. — Все, я устал от вас, милая фея! Еще больше общения просто не выдержу!
— А я говорю — да! — настаивала одна вредная фея.
— Лилиан! Я не знаю, что вы задумали, но нет!
— А как же род, честь и долг перед государством? — язвительно спросила я.
Лицо темного эльфа заметно погрустнело. Судя по всему, он и рад был отправить все эти метафизические понятия куда подальше, но не имел такой возможности.
— Я не желаю с вами общаться, противная фея, — честно заявил жрец.
Можно было бы напомнить, что совсем недавно он очень даже желал, причем совсем не общаться, но не стала усугублять ситуацию. Это мы ему потом припомним. Наедине. В аналогичной недавней ситуации.
А сейчас надо дожать! Ведь сбежит мой голубоглазый кошмарик и все. Меня же это не устраивало! Я четко осознала, что больше не хочу никаких светлых эльфов!
Этого хочу. Очень… Строптивый какой, а? И при всем этом — настоящий мужчина! Ему многие и в подметки не годятся! Но, увы, в данный момент этот настоящий мужчина хотел со всех ног сбежать от настоящей женщины в моем лице. В мои же планы это не входило.
В древние времена было проще. Изловчилась, скинула камень на беспечно идущего мужика — отволокла в пещеру и приручай не спеша! Теперь они стали хитрее!
— Сол, хватит упираться, — дружелюбно посоветовала несчастному я. — Сам ведь понимаешь, что я могу и до гранд-леди прогуляться с этими маленькими просьбами. Тогда мне тебя не просто вручат, но еще и подарочной ленточкой перевяжут. А тебя вдобавок озадачат списком идей, которые нужно насаждать в мою глупенькую, но, о счастье, крылатую персону. Лишние сложности, не находишь?
Впрочем, представив себе совершенно голого, но с ленточкой Сола, я подумала, что, может, и стоит сходить к Хариссе. Картинка получилась очень привлекательная.
— Здравствуйте, юная леди. Рада вас видеть в моем доме, — надменно кивнула высокая, худая почти до дистрофичности старуха во главе стола. Как понимаю — глава рода?
Матушка Сола поднялась и с поклоном сказала:
— Гранд-леди Харисса ту Эрш Швах-Барбах, позвольте вам представить нашу гостью. Лилиан из клана Черной Луны и Белой Розы.
— Рада вас приветствовать, гранд-леди, — серьезно ответила я и склонилась в глубоком поклоне.
— Присаживайтесь, — тонкие губы темной дрогнули в улыбке, и худая рука с единственным крупным перстнем на указательном пальце обвела стол.
Присаживаться мне предлагалось рядом с Солом. Дроу сидел ровно, с каменным выражением лица и смотрел прямо перед собой. Изваяние, а не живое существо.
Я села, мимолетно отметив, что для такой редкой гостьи Барабахи где-то успели раздобыть наш народный фейский предмет мебели с очень узкой спинкой. Я устроилась поудобнее и оглядела высокое общество.
Общество заседало в огромной столовой зале, оформленной в черно-серебристых тонах. С потолка свисали массивные люстры из черненого серебра, в рожках на них дрожало белое пламя, бросая блики на лица дроу.
Роскошно. Изыскано. Пафосно.
И ти-ши-на. Стало неуютно.
Гранд-леди потянулась к своему бокалу, и в этом могильном молчании был ясно слышан даже едва уловимый звон от соприкосновения металла ее кольца и хрусталя.
— Вам нравится в нашем доме? — невинно поинтересовалась глава рода, пригубив рубиново-красное вино.
Я прямо взглянула в выцветшие, но по-прежнему светло-голубые глаза пожилой дамы.
— В доме да. Но то, что гощу я тут не по своей воле, — угнетает.
— Жаль, — без малейшего сожаления в голосе ответили мне. — Но уверяю вас, Лилиан, вся наша семья постарается сделать ваше пребывание тут как можно более приятным.
Я выразительно посмотрела на соседа и громко признала:
— Не переживайте, уже старается!
С лица гранд-леди сбежала любезная улыбка, и она властно сказала:
— Мой внук уже пожалел о своем поступке.
— О котором именно? — нагло уточнила я, ни капли не сожалея о том, что начала за столом совсем не застольную тему. — Он на данный момент почти везде провинился и только один раз повел себя как мужик. Но... не довел! Так что наши с вами понятия о проступках, стоящих сожаления, могут весьма разниться, гранд-леди!
Если им нужна идеальная леди — не ту вытащили! Сейчас я категорически не настроена играть в столь любимую дроу игру 'вежливость всегда и везде'. Я — фея. Я ненормальная по определению и мнению большинства рас! Я — по все тому же мнению — имею весьма смутные понятия об этикете и вообще никаких о субординации. А потому — буду соответствовать. Очень старательно. Со всем рвением!
— Обо всех сразу. — Харисса холодно усмехнулась и предложила: — Но не будем о делах за мирным столом. Почему бы нам ни отдать должное ужину, что послала Ллос?
Все присутствующие с готовностью обратили свой взор на блюда. На них смотреть было приятнее, чем беседовать с гранд-леди.
Впрочем, лично у меня так и не получилось уделить всем блюдам должное внимание. Увы, обстановка не располагала к пробуждению аппетита у одной маленькой феи. А вот моему соседу все ничего. Сидит, морда по-прежнему каменная, зато ест с энтузиазмом.
Как я заметила, вообще мало что может отбить у мужчины тягу к еде.
В конце вечера все присутствующие дамы решили, что неплохо бы развлечь дорогую гостью беседой на отвлеченные темы. Сола как единственного мужчину в компании даже не спрашивали. В беседу я вступила, с интересом обсуждая с темными леди последние веяния моды. Хоть на чем-то сошлись.
Жрец торчал в дальнем углу гостиной, и в его ясных глазах сначала царила скука, а потом безразличие. Полагаю, он нашел, чем занять свои мысли. Есть немало интересных техник. Да и… грех заставлять мозг скучать.
Наконец женская часть рода Барабахов пришла к решению, что пора бы и о деле поговорить.
— Итак, Лилиан… — первая дама Швахова рода грациозно прошлась по комнате и спустя несколько секунд определилась с тем, куда хочет разместить себя сиятельную.
Опустилась на диванчик, художественно разложила вокруг юбки чернильно-синего платья и, оставшись довольна композицией, обратила взор на остальных присутствующих.
Итого — на диванчике места больше не осталось. Все пространство занимала тонкая до прозрачности дроу и ее платье. Из мебели в комнате были лишь пуф у ног гранд-дамы и два кресла напротив нее. На последние явно нацелились мама и тетя моего личного Барабаха.
Оценив ситуацию, я быстро села в кресло напротив Хариссы. Повторить фокус с расправлением юбок не получилось ввиду малого количества оных, но я не расстроилась.
Мы с пожилой дамой с одинаковым интересом посмотрели на оставшихся прекрасных дам: и маленькой фее, и старой дроу было интересно, как эти достопочтенные выкрутятся.
Посадить на пуфик «у ног» старшей меня не получилось, а задумывалось, судя по всему, именно это. Кресло осталось одно. Кто из сестер признает свой более низкий статус? Размышления у темных леди не отняли много времени. Матушка Сола опустилась на единственное свободное место, а Нарисса встала за ее плечом.
Достойное решение.
Про Сола никто не вспомнил. Я покосилась на жреца, который невозмутимо подпирал стенку, и мысленно печально улыбнулась. Вот он — матриархат во всей красе.
— Милая Лили, — мягко улыбнулась глава рода, смотря на меня поистине материнским взором. — Ты позволишь тебя так называть?
Я выдержала ее взгляд, в котором под слоем патоки угадывалось стальное дно, и ответила:
— Предпочитаю полное имя, госпожа.
— Как скажешь, Лилиан, — благосклонно кивнула дроу с выражением вселенской терпимости на тонком лице. Словно тут детки проказничают и упорствуют в мелочах, а она мудро решила не спорить из-за ерунды… И что самое интересное: миг неловкого молчания, один укоризненный взгляд и едва слышный вздох — и я ощутила себя как раз той самой неразумной девочкой. Захотелось уважительно поклониться гранд-даме. Это же на каком уровне психологическая и ментальная подстройка идет? Влияния на разум я не ощущала, но это не отменяет возможности точечных ударов. Если ментальный маг очень искусный, то он может сменить настрой своего оппонента весьма быстро.
А еще я осознала одну важную вещь. Практически жизненно важную. Тут нельзя вступать в открытое противостояние. С ней — противопоказано. С моим личным Барабахом можно скандалить сколько хочется, с его матушкой и тетей тоже можно поиграть, а вот в присутствии Хариссы надо улыбаться и соглашаться, по возможности оставляя себе простор для маневров.
— Так о чем вы хотели побеседовать, гранд-леди?
— О том, что ты скоро должна войти в Лабиринт. И выйти оттуда уже с женихом.
— Должна? — вскинула бровку я. Ну надо же потрепыхаться для порядка, а то у паучихи закрадутся сомнения в том, что все идет как надо.
— Милая барышня, к сожалению, и правда должна, — с деланным сочувствием улыбнулась мне Харисса. — Выбора ни у тебя, кого провидение избрало для этой чести, ни у нас, кому поручено о тебе позаботиться, нет. Но могу порадовать. Отныне мы — твоя семья и родня в государстве дроу. Ты во всем можешь на нас положиться и рассчитывать!
Все три дамы расплылись в поистине крокодильих улыбках, которые они, видать, считали ласково-родственными. Мне стало дурно!
— В смысле родственники?! У меня свои есть!
— Конечно есть, — развела руками мама Сола. — Никто не заставляет тебя отказываться от кровной родни.
— Ладно, — я с нажимом помассировала виски. — Вернемся к насущному. Почему это я должна выходить замуж за указанных вами?
Последовала пространная речь, в ходе которой выяснилось, что конечно же я ничего и никому не должна и Барабахи хоть завтра могут меня отпустить и благословить именем Ллос вослед. Но проблема в том, что уйду я примерно до первого встречного дроу, которая или который с радостным воплем потащит меня к себе в дом и заявит, что моя родня теперь они. И замуж я все еще должна идти. Как понимаю — родне невесты тут потом полагаются всяческие плюшки.
Окинула взглядом безмятежных темных. Помогать мне не будут. Более того, если вспомнить угрозы Сола, отсюда я выйду или вприпрыжку рванув к Лабиринту с женихами, или вперед ногами по направлению к алтарю паучьей богини.
В общем — пока все как-то очень сложно и мозговыносительно. Надо подумать. А пока…
— Я поняла! — просияла совершенно глупейшей улыбкой.
— Что? — настороженно осведомились дроу, которые, видать, не ожидали от туповатенькой фейки такого быстрого просветления.
— Все! — радостно заверила их я. — Очень хочу замуж!
— Это хорошо… но а как же.. препятствия?
Это они про честь девичью?
— Мы все решим, — с подлейшей улыбочкой покосилась я на жреца, который нервно сглотнул, и с его лица наконец пропало отстраненное выражение. — Вот, господин Сол хвастался, что у него вариантов много!
— Сол? — требовательно взглянула на внучка гранд-бабушка.
— Ну… да.
— Отлично! — пожилая дама хлопнула в ладоши и поднялась. — До открытия Лабиринта месяц. За это время нужно подготовить Лилиан!
— Мы постараемся, — заверили ее мама и тетушка жреца.
— Вот и чудно! — Глава рода благосклонно кивнула и закончила: — А теперь позвольте вас покинуть. Хорошего вечера!
Из гостиной она выплыла аки черная лебедь. Я завистливо проводила взглядом статную фигуру и понадеялась, что в ее летах буду такой же.
Стоило гранд-даме покинуть помещение, как Сол отлепился от своей стены и тихо сказал:
— Мать, тетя… я думаю, что у вас много других дел.
— Но, сын… — начала было Шеришша.
— Моя леди, я настаиваю, — с нажимом произнес ну вот совершенно бесправный мужчина.
И сильные, волевые и умные женщины, представительницы матриархального строя кивнули и вышли из комнаты, оставляя меня наедине с жаждущим общения господином ту Эршем.
Тут я резко пожелала составить компанию даже паукам богини!
— Ну что… Лили, — зловеще начал Сол. — А теперь мы поговорим!
— О чем?
— О тебе и твоем долге перед новым семейством! — пафосно поведал мне жрец, который совершенно беспардонным образом рухнул на недавно покинутый главой рода диванчик. Порывшись в хламиде, дроу отыскал там тонкую трубку, которая больше подошла бы даме, чем массивному жрецу. Раскурил ее и выдохнул сизый дым.
— Я же говорю, — я невинно хлопнула ресницами. — Я готова!
Жрец подавился новой затяжкой. Он, конечно, был в курсе, что все в мире скоротечно, но не думал, что до такой степени.
— Ты… что?
— Готова, — расправила складочки юбки, глядя на него невиннейшим взглядом. — Но у меня есть одно маленькое условие.
— Кто бы сомневался, — проворчал жрец. — Слушаю.
— Даже два! — решила исправиться я, раз Барбах сегодня в хорошем расположении духа. Невзирая на то, что я его едва не изнасиловала двумя часами ранее…
— И?
— Мужчину я выберу сама, — поймав скептический голубой взгляд, поспешно добавила. — Обещаю особо не привередничать. И правда выбрать.
— Принято, — со вздохом согласился Сол. — Дальше?
— Раз мы выбираем… хм… исполнителя, скажем так, из домов определенного толка, я желаю видеть весь ассортимент на месте.
— Зачем?!
— Господин ту Эрш, — покраснев, я опустила взор и закончила полушепотом, — опасаюсь, что наши с вами вкусы на мужчин несколько разнятся.
Пауза.
Я очень старалась совершенно вульгарным образом не заржать. Феи — существа нежные и воздушные, нам ржать как-то совсем не комильфо.
Из ослабевших пальцев возмущенного темного падает трубка и с тихим стуком катится по полу. Слышу, как он разъяренно дышит и стискивает подлокотник. Надеюсь, не рвет зубами обивку — она дорогая. Я как-то даже начала радеть за сохранность имущества родственников!
— Что-о-о-о?! — бешеным зверем рыкнул наконец пришедший в себя дроу.
— Мне не понравился тот, кого вы выбрали, — с готовностью разъяснила и решила добить. — Я, конечно, понимаю, пассивная роль для мужчин в вашем обществе уже давно стала нормой, но мне такое не подходит.
— То есть ты подумала, что я мужиками интересуюсь?!
— Не стоит этого стесняться, — совершенно искренне и даже сочувствующе поведала я. — Все вполне понятно и естественно. И что вам… такие вот нравятся, тоже понятно и естественно. Открою секрет — они на женщин верхнего мира похожи. Может, вам их как-нибудь попробовать? Судя по тому, что было у нас с вами, все не так безнадежно, как мне вначале думалось!
Итак, что мы имеем?
А имеем мы одного злобного типа, которого обвинили в том, что он по своему полу специализируется. По идее, мне прямо сейчас, теряя штаны, должны рвануть доказывать мужскую состоятельность. Ну? Я выжидательно уставилась на Шваха.
Он по-прежнему давился дымом и не торопился нестись к маленькой фейке, теряя хламиду. М-да… досадненько. Но ничего! В конце концов, мама говорила мне, что нельзя верить женским романам!
С некоторым внутренним разочарованием я вернулась к прежней деловой теме.
— Второе условие.
— Да? — сипло спросил Сол.
Кажется, жрец только что в сотый раз пожалел, что в избранные ему досталась я, и мечтал поскорее отделаться от сомнительной чести. Стоит ли говорить, что не все мечты сбываются?
— Я хочу получше узнать нравы и обычаи дроу.
— Похвально.
— И я так считаю! — воодушевленно продолжила я, активно жестикулируя и изображая на мордашке крайнюю степень кукольности и кретинизма. — В конце концов, мне тут жить! Я хочу узнать город, осмотреть его… не только в прогулках до борделя и обратно.
— И?
— Вы и покажете!
— Нет!
— Да!
— А я говорю — нет! — господин ту Эрш наконец подорвался с дивана, но рванул не ко мне, а от меня. — Все, я устал от вас, милая фея! Еще больше общения просто не выдержу!
— А я говорю — да! — настаивала одна вредная фея.
— Лилиан! Я не знаю, что вы задумали, но нет!
— А как же род, честь и долг перед государством? — язвительно спросила я.
Лицо темного эльфа заметно погрустнело. Судя по всему, он и рад был отправить все эти метафизические понятия куда подальше, но не имел такой возможности.
— Я не желаю с вами общаться, противная фея, — честно заявил жрец.
Можно было бы напомнить, что совсем недавно он очень даже желал, причем совсем не общаться, но не стала усугублять ситуацию. Это мы ему потом припомним. Наедине. В аналогичной недавней ситуации.
А сейчас надо дожать! Ведь сбежит мой голубоглазый кошмарик и все. Меня же это не устраивало! Я четко осознала, что больше не хочу никаких светлых эльфов!
Этого хочу. Очень… Строптивый какой, а? И при всем этом — настоящий мужчина! Ему многие и в подметки не годятся! Но, увы, в данный момент этот настоящий мужчина хотел со всех ног сбежать от настоящей женщины в моем лице. В мои же планы это не входило.
В древние времена было проще. Изловчилась, скинула камень на беспечно идущего мужика — отволокла в пещеру и приручай не спеша! Теперь они стали хитрее!
— Сол, хватит упираться, — дружелюбно посоветовала несчастному я. — Сам ведь понимаешь, что я могу и до гранд-леди прогуляться с этими маленькими просьбами. Тогда мне тебя не просто вручат, но еще и подарочной ленточкой перевяжут. А тебя вдобавок озадачат списком идей, которые нужно насаждать в мою глупенькую, но, о счастье, крылатую персону. Лишние сложности, не находишь?
Впрочем, представив себе совершенно голого, но с ленточкой Сола, я подумала, что, может, и стоит сходить к Хариссе. Картинка получилась очень привлекательная.
