— Это ты-то глупая?! Барракуда!
— Сам осел, — обиделась маленькая и нежная фейка.
Я встала, присела в реверансе и сказала:
— А теперь я вас покину. А вы пока составьте списки самых рейтинговых борделей города. Пойдем с визитами!
— Лилиан!
Я уже не слушала, пританцовывающей походкой двигаясь по коридору. Ай да я, да?
Я всегда хотела, чтобы мое утро началось с мужчины. Знаете ли, это чудесно, когда утро начинается с мужчины! Звучит — чудесно! А на деле некоторым фейкам надо не лениться и как-то детализировать картинку, а не отделываться абстрактным «утро-мужчина». В этом словосочетании видится горячее тело рядом, сильные руки, неторопливо скользящие по твоей разнеженной сном коже… Или слышится аромат свежего кофе и тихие шаги босых ног по паркету, а после ощущаешь, как кровать проседает под немалым весом и плеча касаются теплые пальцы.
В общем, в нашем воображении все очень радужно выглядит.
Завершающим аккордом просто обязана следовать фраза «Милая, просыпайся» и поцелуй… да куда-нибудь поцелуй, я не привередливая!
Повторюсь, что это — идеальная картина. Детализированная. Моя реальность не торопилась становиться совершенной.
Началось все хорошо.
Скрипнула дверь, и в комнате раздались приглушенные ковром тяжелые шаги, за которыми спешила более легкая поступь.
— Господин Сол, сюда нельзя!
— Да-а-а? — бархатным голосом протянул мой дроу, который пока еще не знал, что он мой. Сюрприз будет!
— Да, — запнувшись, подтвердила стражница.
— Но мы ведь никому не скажем, не так ли? — очень чувственным тоном протянул жрец.
Я нахмурилась, потому как мне не особо понравилось, что Барабах флиртует со служанкой. У меня же в спальне, между прочим!
— Да, не скажем.
— Вот и чудно. А сейчас иди…
Дверь тихо скрипнула и почти неслышно закрылась.
Я, не открывая глаз, широко улыбнулась и чуть пошевелилась, принимая позу попривлекательнее.
Сол здесь! В паре шагов от моей постели! На которой, между прочим, лежит привлекательная со всех сторон фея в одном пеньюаре, мало что скрывающем.
Ой, что будет!
Не утерпев, я приоткрыла один глаз и скосила его на стоящего возле моего ложа жреца. Надеюсь, что ресницы достаточно длинные и прикрывают то, что я подглядываю.
Мужчина стоял, сложив руки на груди и задумчиво глядя на меня. М-да… скользнула взглядом по фигуре дроу. В данный момент он не торопился ощупывать меня жаждущим взором и срывать с себя одежду. Впрочем, я уже поняла, что не надо в этом случае ждать такой легкой победы. Но помечтать же можно?
Темный Эльф тихо вздохнул и сделал шаг вперед. Я быстро зажмурилась и подавила дрожь в теле. Все же оно не всегда подчиняется разуму. А воображение совершенно провокационно рисовало в голове разнообразные варианты дальнейшего развития событий. Сплошь неприличные, как можно догадаться.
Я уже дошла до того момента, как полуобнаженный Сол срывает с меня пеньюар, когда над головой раздался властный голос:
— Лия, вставай!
Я и не подумала. Томно, не открывая глаз, потянулась… ощущая, как ворот сорочки ползет все ниже и кружева задерживаются на острой вершинке одной из грудей, теперь прикрывая ее чисто символически.
Я улыбнулась и выдохнула:
— И тебе доброе утро. А вставать… не хочу.
— Точно? — деловито уточнил темный.
— Да-а-а, — мурлыкнула я. — Но ты можешь присоединиться…
— Это вряд ли, — ледяным голосом сообщили мне. — Спать в мокрых кроватях я не люблю.
Что? Я потрясенно открыла глаза и даже успела приподняться на локтях. И во всей красе застать момент, когда дроу с самым злодейским выражением мужественной физиономии опрокинул надо мной кувшин с водой.
Комната содрогнулась от дикого визга. Захлопали двери, послышались голоса и топот сапог, а через несколько секунд в моей спальне появилось несколько вооруженных до зубов стражниц, которые с диким выражением лиц и фиолетовых глаз оглядывались по сторонам. Слазили под кровать, сбегали в ванну, никого не нашли и выжидательно уставились на занимательную композицию «мокрая фея на кровати и хозяин дома с кувшином в руке».
Темный терпеливо подождал, пока у меня закончится воздух, и вставил:
— Зачем же так громко выражать свою радость по поводу чудесного утра, барышня?
Одна из девушек поправила перевязь с ножнами и, шагнув вперед, щелкнула каблуками и спросила:
— Все хорошо?
— Да, — хрипло буркнула я, зябко обхватывая себя руками за плечи.
— Ага… — протянула стражница. — А зачем тогда кричали?
— Солнце приветствовала, — проворчала я, выбираясь из отсыревшего одеяла. — У нас, фей, так принято, знаете ли.
— Ага… — повторилась все та же стражница. — И часто принято? А то раньше не вопили.
— Как настроение найдет солнце поприветствовать, — рявкнула я и схватила халат со спинки кресла. — А теперь все вон, будьте так любезны!
Дроу поклонились, развернулись и, почти маршируя, скрылись за дверьми. Вот это я понимаю — военные! Молодцы! Разумеется, жрец и не подумал так же организованно свалить и сейчас стоял, улыбался и, судя по всему, чувствовал себя совершенно счастливым.
Я не выдержала.
— А вам дополнительное приглашение на выход требуется?! — я нервным движением запахнула халат и попыталась завязать поясок. Выходило плохо. Ручки тряслись, тело дрожало от холода, прохладные струйки воды стекали с волос за шиворот и этим добавляли «приятных» ощущений.
— М-м-м… милая Лия, — очень мягким и нежным голосом начал дроу.
— Что? — перепуганно уточнила я.
Пугает он меня сегодня. Вот прямо с утра и пугает. Где мой родной, скромный, милый, слегка туповатенький Барабах?! Что это за зверство ехидное скалится в любезной улыбке?! Не знаю, где жрец ухитрился растерять всю свою стеснительность, но сегодня ее как не бывало.
— Дорогая Лилиан, я счастлив видеть вас в это прекрасное…
— Хватит мне угрожать! — решительно заявила я и вернулась к неуступчивым завязкам. — Можно уже и к теме перейти!
— Предлагаете пропустить вступление из патоки? — вскинул светлую бровь темный эльф.
— Предлагаю для начала разъяснить, что вы тут делаете.
— Выполняю ваши желания, крылатая леди, — склонился в галантном поклоне жрец. — Что еще может делать моя скромная персона?
Издеваться над несчастной крылатой леди? Может, умеет, практикует…
— Когда это я желала ледяной душ в постель?!
— Данный экспромт — моя инициатива. Насколько я помню, феи всегда были поклонниками здорового образа жизни. Закалка, витамины… моржевание!
Мерзавец. Причем мстительный мерзавец. Это я осознала, глядя в голубые глаза напротив, в которых светилось обещание незабываемых дней впереди.
А я… наверное, я ненормальная. Потому что мне это даже понравилось! Воодушевило! Играть с тем, кто играет с тобой… ммм… это добавляет пикантности. Выводит эмоции на новый уровень. Добавляет остроты противостоянию. В общем, новый избранник нравился мне все больше и больше!
Умный дроу. Сильный дроу. Хитрый дроу. Какая прелесть, не так ли?
Я ответила ему почти зеркальным отражением его усмешки и, накрутив на палец мокрую прядку волос, согласилась:
— Да, мой народ и правда любит все вами перечисленное. Но без фанатизма и не в качестве сюрпризов. Прошу учитывать это в дальнейшем, когда станете делать мне… подарки, дорогой Сол.
Уголок рта одного хитрого и умного недовольно дернулся.
Я улыбнулась и, махнув рукой, прошествовала мимо него со словами:
— А сейчас я вынуждена вас покинуть, раз вы не торопитесь оставить барышню одну.
Завязки халата разошлись под моими руками еще до того, как я достигла двери ванной комнаты. Он медленно сполз с плеч, а после и с рук и наконец остался лежать на полу лазурно-голубой шелковой лужицей.
Я застыла в дверях, изогнувшись и запустив одну руку в волосы. Приподнимая тяжелую гриву, обнажая шею по которой неторопливо катилась капля. Провела по ней пальцами, размазывая по коже, и поблагодарила, кинув на закаменевшего мужчину лукавый взгляд:
— Спасибо за побудку… уважаемый жрец.
— Всегда пожалуйста, крылатая леди, — глухо ответил эльф.
Я лишь кивнула и сделала несколько шагов вперед. Шнуровка пеньюара быстро поддалась моим рукам. Миг — и я стояла обнаженная.
Дверь я закрывать не стала. Как и оборачиваться. Я не знала, там он или уже ушел. Не знала… не догадывалась… и даже не понимала, а хочу ли я этого. Эх, пошла я в купальню. Надо согреться. А то от нежданного моржевания и заболеть можно!
В спальне раздались торопливо удаляющиеся шаги, и поистине оглушительно хлопнула входная дверь, отрезая меня от Сола ту Эрша.
Я довольно улыбнулась и запрокинула голову, подставляя лицо под тугие струи горячей воды.
Мы еще поиграем, дорогой жрец. Поиграем.
Спускаясь к завтраку, я задумывалась, что принесет мне грядущий день.
Туфли стучали по ступеням. Ладонь скользила по отполированным деревянным перилам, позади почти неслышно двигалась одна из стражниц.
Молчаливый конвой раздражал.
Раздражаться я не любила. Я вообще не любила плохие эмоции, потому как… даже к ним можно привыкнуть. А плохое получить гораздо проще, чем хорошее. И самое отвратное — негатив, как правило, гораздо более яркий след в душе оставляет. Так что я предпочитала скромненько. Или хорошо или очень хорошо! В крайнем случае просто спокойно.
Так что сейчас я тоже думала о том, чего такого замечательного мне может преподнести столица дроу и жрец в сопровождающих.
В столовой меня ожидал сюрприз.
Вышеупомянутый жрец в гордом одиночестве. Больше никого за длинным столом не было. Напротив мужчины стоял всего один прибор, наглядно демонстрирующий, что больше никого не ожидается.
Сол поднялся и с радушной улыбкой двинулся мне навстречу:
— И снова здравствуйте, милая Лилиан!
И в этот конкретный момент я почему-то заподозрила, что все будет не так отлично, как я привыкла. И что мужчина — это не всегда хорошо. Даже шикарный, страстный и умный мужчина — это периодический очень плохо. В общем, Сол ту Эрш тоже не чурался тактики «шоковая терапия».
Но я быстро пришла в себя. Мило порозовела (ну надеюсь, что мило), потупила глазки и протянула вперед ручку для поцелуя со словами:
— Верно, и снова доброе утро, мой лорд.
Так тебе. «Мой лорд».
Ручка на долю секунды повисла в воздухе, но после мою ладонь обхватили длинные темные пальцы, и дроу склонился, касаясь запястья сухими, горячими губами.
Пульс под тонкой кожей, казалось, на миг замер, а после стал биться вдвое быстрее.
Ох…
Стоит ли удивляться, что почти весь завтрак я сидела тихая, мирная и периодически давилась под насмешливым взором темного?
Вожжи управления событиями медленно, но верно переходили в чужие руки, и мне это не нравилось. Впрочем, кого я обманываю? Не медленно! А настолько стремительно, что я с трудом успевала опомниться. Но так или иначе — мне это не нравилось.
Так, Лия приходи в себя! А то сдадут тебя доблестным работникам эротического фронта в эксплуатацию, и крылышками махнуть не успеешь! А нам надо сдаться в строго определенные руки и отнюдь не лапы тружеников бордельного фронта.
— Как вам наша кухня? — невинно поинтересовался Сол, когда мы наконец добрались до десерта.
Я как раз запивала чаем кусочек печенья и не ожидала, что молчаливый жрец вдруг заговорит. Подавилась. Закашлялась.
— Лилиан, все хорошо? — с такой заботой спросил мужчина, что аж материться снова захотелось.
При этом он и не подумал встать и похлопать несчастную меня по спинке. Даже воды не предложил! Хам.
Впрочем, я немного поторопилась. Господин ту Эрш привстал и, наполнив бокал морсом, передал его мне со словами:
— Пейти, дорогая гостья. Очень освежает.
Я выпила все залпом, не отводя от дроу мрачного взгляда, призванного показать все, что я о нем думаю. Думала я плохо. Но он не смутился, а только расцвел еще больше.
— Что же вы все молчите, Лили?
— У меня нет слов, — буркнула я в ответ.
— Отчего же? — не преминул уточнить этот мерзавец и широко улыбнулся.
В застольной беседе было бы неправильно отвечать ему в красках, а также используя весь мой матерный лексический диапазон, поэтому я обошлась нейтральным:
— От вашего гостеприимства, уважаемый. Вот уже несколько дней впечатляюсь и все еще не могу смириться с тем, как же мне… повезло.
— Ничего, ко всему хорошему привыкают быстро, — «утешил» меня жрец и, возвращаясь к застолью, спросил: — Желаете ли пирожное? Хочу заметить, наша кухарка их готовит великолепно.
— Если в их составе не присутствует ничего… лишнего, то, пожалуй, хочу, — нехотя согласилась я, которая уже некоторое время косилась на корзиночки с заварным кремом, которые, как назло, лежали на блюде неподалеку от моего сотрапезника. Попросить почему-то гордость не позволяла.
Темный эльф только улыбнулся и, положив на блюдце вожделенный десерт, протянул его мне. Я с некоторой опаской взяла. Неуверенно коснулась ложечкой пышной шапки крема и зачерпнула его. Поднесла ко рту, понюхала и только затем съела.
Сол ту Эрш наблюдал за этим с таким интересом, что мне даже неловко стало. Я нервно облизнулась. Дроу отвел взгляд, а я довольно усмехнулась, обретая былую уверенность. Судя по всему, неловко стало уже жрецу. Или малость неудобно в тесных штанах?
Мой мысленный злодейский смех прервала явившаяся в трапезную служанка с подносом, на котором лежало одно-единственное письмо. Подойдя к темному, она с поклоном замерла перед ним. Мужчина взял послание и жестом отослал служанку. Вскрыл конверт и пробежался взглядом по тексту.
Я с интересом изучала сургучную печать, сейчас уже болтающуюся на веревочке, и гербовую бумагу, сквозь которую просвечивал занятный символ. Нашему дорогому жрецу писали не из Храма, как можно было бы подумать. Печать была королевского дома. Очень интересно. Особенно в свете того, что, насколько я помню, в последнее время политическая линия, которую ведет Королева темных эльфов, не всегда находит поддержку у Храма.
А эльф чем дальше читал, тем больше хмурился. Потом отложил бумагу и задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— Плохие новости? — невинно осведомилась я, ведь такое любопытство вполне допустимо в рамках беседы.
— Для вас — да, — кратко ответил дроу. — Королева желает устроить бал в честь нашей высокой гостьи.
Опаньки…
Я потерла бровь.
— И чем же это плохо?
— Тем, что вы невоспитанная хамка? — наплевал на все рамки этикета мужчина.
— Кто бы говорил! — возмутилась я. — Вы сами не лучше, и это раз. Два — у вас вроде как матриархат, а потому я в своем праве.
— Унижать мужчин? — вскинул светлую бровь жрец.
— Да когда я вас унижала?!
— Вчера вечером, например, — сухо ответил жрец. — Ваши действия меня унижали.
Я мысленно вернулась в указанное время. Поняла, что это он о том, как мы хорошо проводили время на ковре до появления маман Барабаха.
Поняла… и ощутила, как из глубин души поднимается гнев.
— А может быть, вас унижали ваши реакции?! Так это не ко мне, дорогой Сол, а к собственной физиологии! И вообще… вас вот ни капли не смущает, что незадолго до вашего «унижения» вы приволокли мне, высокой гостье и так далее, не кого-нибудь а… а…
Я даже задохнулась от избытка чувств. Зря он это начал! Ой, зря!
Ответом мне послужил слегка удивленный взгляд голубых глаз, а потом… искренний смех. Неуважительно скомкав в кулаке письмо от королевского дома, этот мерзавец с чувством, толком, смаком и расстановкой совершенно вульгарно и не по-благородному… ржал.
— Сам осел, — обиделась маленькая и нежная фейка.
Я встала, присела в реверансе и сказала:
— А теперь я вас покину. А вы пока составьте списки самых рейтинговых борделей города. Пойдем с визитами!
— Лилиан!
Я уже не слушала, пританцовывающей походкой двигаясь по коридору. Ай да я, да?
Я всегда хотела, чтобы мое утро началось с мужчины. Знаете ли, это чудесно, когда утро начинается с мужчины! Звучит — чудесно! А на деле некоторым фейкам надо не лениться и как-то детализировать картинку, а не отделываться абстрактным «утро-мужчина». В этом словосочетании видится горячее тело рядом, сильные руки, неторопливо скользящие по твоей разнеженной сном коже… Или слышится аромат свежего кофе и тихие шаги босых ног по паркету, а после ощущаешь, как кровать проседает под немалым весом и плеча касаются теплые пальцы.
В общем, в нашем воображении все очень радужно выглядит.
Завершающим аккордом просто обязана следовать фраза «Милая, просыпайся» и поцелуй… да куда-нибудь поцелуй, я не привередливая!
Повторюсь, что это — идеальная картина. Детализированная. Моя реальность не торопилась становиться совершенной.
Началось все хорошо.
Скрипнула дверь, и в комнате раздались приглушенные ковром тяжелые шаги, за которыми спешила более легкая поступь.
— Господин Сол, сюда нельзя!
— Да-а-а? — бархатным голосом протянул мой дроу, который пока еще не знал, что он мой. Сюрприз будет!
— Да, — запнувшись, подтвердила стражница.
— Но мы ведь никому не скажем, не так ли? — очень чувственным тоном протянул жрец.
Я нахмурилась, потому как мне не особо понравилось, что Барабах флиртует со служанкой. У меня же в спальне, между прочим!
— Да, не скажем.
— Вот и чудно. А сейчас иди…
Дверь тихо скрипнула и почти неслышно закрылась.
Я, не открывая глаз, широко улыбнулась и чуть пошевелилась, принимая позу попривлекательнее.
Сол здесь! В паре шагов от моей постели! На которой, между прочим, лежит привлекательная со всех сторон фея в одном пеньюаре, мало что скрывающем.
Ой, что будет!
Не утерпев, я приоткрыла один глаз и скосила его на стоящего возле моего ложа жреца. Надеюсь, что ресницы достаточно длинные и прикрывают то, что я подглядываю.
Мужчина стоял, сложив руки на груди и задумчиво глядя на меня. М-да… скользнула взглядом по фигуре дроу. В данный момент он не торопился ощупывать меня жаждущим взором и срывать с себя одежду. Впрочем, я уже поняла, что не надо в этом случае ждать такой легкой победы. Но помечтать же можно?
Темный Эльф тихо вздохнул и сделал шаг вперед. Я быстро зажмурилась и подавила дрожь в теле. Все же оно не всегда подчиняется разуму. А воображение совершенно провокационно рисовало в голове разнообразные варианты дальнейшего развития событий. Сплошь неприличные, как можно догадаться.
Я уже дошла до того момента, как полуобнаженный Сол срывает с меня пеньюар, когда над головой раздался властный голос:
— Лия, вставай!
Я и не подумала. Томно, не открывая глаз, потянулась… ощущая, как ворот сорочки ползет все ниже и кружева задерживаются на острой вершинке одной из грудей, теперь прикрывая ее чисто символически.
Я улыбнулась и выдохнула:
— И тебе доброе утро. А вставать… не хочу.
— Точно? — деловито уточнил темный.
— Да-а-а, — мурлыкнула я. — Но ты можешь присоединиться…
— Это вряд ли, — ледяным голосом сообщили мне. — Спать в мокрых кроватях я не люблю.
Что? Я потрясенно открыла глаза и даже успела приподняться на локтях. И во всей красе застать момент, когда дроу с самым злодейским выражением мужественной физиономии опрокинул надо мной кувшин с водой.
Комната содрогнулась от дикого визга. Захлопали двери, послышались голоса и топот сапог, а через несколько секунд в моей спальне появилось несколько вооруженных до зубов стражниц, которые с диким выражением лиц и фиолетовых глаз оглядывались по сторонам. Слазили под кровать, сбегали в ванну, никого не нашли и выжидательно уставились на занимательную композицию «мокрая фея на кровати и хозяин дома с кувшином в руке».
Темный терпеливо подождал, пока у меня закончится воздух, и вставил:
— Зачем же так громко выражать свою радость по поводу чудесного утра, барышня?
Одна из девушек поправила перевязь с ножнами и, шагнув вперед, щелкнула каблуками и спросила:
— Все хорошо?
— Да, — хрипло буркнула я, зябко обхватывая себя руками за плечи.
— Ага… — протянула стражница. — А зачем тогда кричали?
— Солнце приветствовала, — проворчала я, выбираясь из отсыревшего одеяла. — У нас, фей, так принято, знаете ли.
— Ага… — повторилась все та же стражница. — И часто принято? А то раньше не вопили.
— Как настроение найдет солнце поприветствовать, — рявкнула я и схватила халат со спинки кресла. — А теперь все вон, будьте так любезны!
Дроу поклонились, развернулись и, почти маршируя, скрылись за дверьми. Вот это я понимаю — военные! Молодцы! Разумеется, жрец и не подумал так же организованно свалить и сейчас стоял, улыбался и, судя по всему, чувствовал себя совершенно счастливым.
Я не выдержала.
— А вам дополнительное приглашение на выход требуется?! — я нервным движением запахнула халат и попыталась завязать поясок. Выходило плохо. Ручки тряслись, тело дрожало от холода, прохладные струйки воды стекали с волос за шиворот и этим добавляли «приятных» ощущений.
— М-м-м… милая Лия, — очень мягким и нежным голосом начал дроу.
— Что? — перепуганно уточнила я.
Пугает он меня сегодня. Вот прямо с утра и пугает. Где мой родной, скромный, милый, слегка туповатенький Барабах?! Что это за зверство ехидное скалится в любезной улыбке?! Не знаю, где жрец ухитрился растерять всю свою стеснительность, но сегодня ее как не бывало.
— Дорогая Лилиан, я счастлив видеть вас в это прекрасное…
— Хватит мне угрожать! — решительно заявила я и вернулась к неуступчивым завязкам. — Можно уже и к теме перейти!
— Предлагаете пропустить вступление из патоки? — вскинул светлую бровь темный эльф.
— Предлагаю для начала разъяснить, что вы тут делаете.
— Выполняю ваши желания, крылатая леди, — склонился в галантном поклоне жрец. — Что еще может делать моя скромная персона?
Издеваться над несчастной крылатой леди? Может, умеет, практикует…
— Когда это я желала ледяной душ в постель?!
— Данный экспромт — моя инициатива. Насколько я помню, феи всегда были поклонниками здорового образа жизни. Закалка, витамины… моржевание!
Мерзавец. Причем мстительный мерзавец. Это я осознала, глядя в голубые глаза напротив, в которых светилось обещание незабываемых дней впереди.
А я… наверное, я ненормальная. Потому что мне это даже понравилось! Воодушевило! Играть с тем, кто играет с тобой… ммм… это добавляет пикантности. Выводит эмоции на новый уровень. Добавляет остроты противостоянию. В общем, новый избранник нравился мне все больше и больше!
Умный дроу. Сильный дроу. Хитрый дроу. Какая прелесть, не так ли?
Я ответила ему почти зеркальным отражением его усмешки и, накрутив на палец мокрую прядку волос, согласилась:
— Да, мой народ и правда любит все вами перечисленное. Но без фанатизма и не в качестве сюрпризов. Прошу учитывать это в дальнейшем, когда станете делать мне… подарки, дорогой Сол.
Уголок рта одного хитрого и умного недовольно дернулся.
Я улыбнулась и, махнув рукой, прошествовала мимо него со словами:
— А сейчас я вынуждена вас покинуть, раз вы не торопитесь оставить барышню одну.
Завязки халата разошлись под моими руками еще до того, как я достигла двери ванной комнаты. Он медленно сполз с плеч, а после и с рук и наконец остался лежать на полу лазурно-голубой шелковой лужицей.
Я застыла в дверях, изогнувшись и запустив одну руку в волосы. Приподнимая тяжелую гриву, обнажая шею по которой неторопливо катилась капля. Провела по ней пальцами, размазывая по коже, и поблагодарила, кинув на закаменевшего мужчину лукавый взгляд:
— Спасибо за побудку… уважаемый жрец.
— Всегда пожалуйста, крылатая леди, — глухо ответил эльф.
Я лишь кивнула и сделала несколько шагов вперед. Шнуровка пеньюара быстро поддалась моим рукам. Миг — и я стояла обнаженная.
Дверь я закрывать не стала. Как и оборачиваться. Я не знала, там он или уже ушел. Не знала… не догадывалась… и даже не понимала, а хочу ли я этого. Эх, пошла я в купальню. Надо согреться. А то от нежданного моржевания и заболеть можно!
В спальне раздались торопливо удаляющиеся шаги, и поистине оглушительно хлопнула входная дверь, отрезая меня от Сола ту Эрша.
Я довольно улыбнулась и запрокинула голову, подставляя лицо под тугие струи горячей воды.
Мы еще поиграем, дорогой жрец. Поиграем.
Глава 3
Спускаясь к завтраку, я задумывалась, что принесет мне грядущий день.
Туфли стучали по ступеням. Ладонь скользила по отполированным деревянным перилам, позади почти неслышно двигалась одна из стражниц.
Молчаливый конвой раздражал.
Раздражаться я не любила. Я вообще не любила плохие эмоции, потому как… даже к ним можно привыкнуть. А плохое получить гораздо проще, чем хорошее. И самое отвратное — негатив, как правило, гораздо более яркий след в душе оставляет. Так что я предпочитала скромненько. Или хорошо или очень хорошо! В крайнем случае просто спокойно.
Так что сейчас я тоже думала о том, чего такого замечательного мне может преподнести столица дроу и жрец в сопровождающих.
В столовой меня ожидал сюрприз.
Вышеупомянутый жрец в гордом одиночестве. Больше никого за длинным столом не было. Напротив мужчины стоял всего один прибор, наглядно демонстрирующий, что больше никого не ожидается.
Сол поднялся и с радушной улыбкой двинулся мне навстречу:
— И снова здравствуйте, милая Лилиан!
И в этот конкретный момент я почему-то заподозрила, что все будет не так отлично, как я привыкла. И что мужчина — это не всегда хорошо. Даже шикарный, страстный и умный мужчина — это периодический очень плохо. В общем, Сол ту Эрш тоже не чурался тактики «шоковая терапия».
Но я быстро пришла в себя. Мило порозовела (ну надеюсь, что мило), потупила глазки и протянула вперед ручку для поцелуя со словами:
— Верно, и снова доброе утро, мой лорд.
Так тебе. «Мой лорд».
Ручка на долю секунды повисла в воздухе, но после мою ладонь обхватили длинные темные пальцы, и дроу склонился, касаясь запястья сухими, горячими губами.
Пульс под тонкой кожей, казалось, на миг замер, а после стал биться вдвое быстрее.
Ох…
Стоит ли удивляться, что почти весь завтрак я сидела тихая, мирная и периодически давилась под насмешливым взором темного?
Вожжи управления событиями медленно, но верно переходили в чужие руки, и мне это не нравилось. Впрочем, кого я обманываю? Не медленно! А настолько стремительно, что я с трудом успевала опомниться. Но так или иначе — мне это не нравилось.
Так, Лия приходи в себя! А то сдадут тебя доблестным работникам эротического фронта в эксплуатацию, и крылышками махнуть не успеешь! А нам надо сдаться в строго определенные руки и отнюдь не лапы тружеников бордельного фронта.
— Как вам наша кухня? — невинно поинтересовался Сол, когда мы наконец добрались до десерта.
Я как раз запивала чаем кусочек печенья и не ожидала, что молчаливый жрец вдруг заговорит. Подавилась. Закашлялась.
— Лилиан, все хорошо? — с такой заботой спросил мужчина, что аж материться снова захотелось.
При этом он и не подумал встать и похлопать несчастную меня по спинке. Даже воды не предложил! Хам.
Впрочем, я немного поторопилась. Господин ту Эрш привстал и, наполнив бокал морсом, передал его мне со словами:
— Пейти, дорогая гостья. Очень освежает.
Я выпила все залпом, не отводя от дроу мрачного взгляда, призванного показать все, что я о нем думаю. Думала я плохо. Но он не смутился, а только расцвел еще больше.
— Что же вы все молчите, Лили?
— У меня нет слов, — буркнула я в ответ.
— Отчего же? — не преминул уточнить этот мерзавец и широко улыбнулся.
В застольной беседе было бы неправильно отвечать ему в красках, а также используя весь мой матерный лексический диапазон, поэтому я обошлась нейтральным:
— От вашего гостеприимства, уважаемый. Вот уже несколько дней впечатляюсь и все еще не могу смириться с тем, как же мне… повезло.
— Ничего, ко всему хорошему привыкают быстро, — «утешил» меня жрец и, возвращаясь к застолью, спросил: — Желаете ли пирожное? Хочу заметить, наша кухарка их готовит великолепно.
— Если в их составе не присутствует ничего… лишнего, то, пожалуй, хочу, — нехотя согласилась я, которая уже некоторое время косилась на корзиночки с заварным кремом, которые, как назло, лежали на блюде неподалеку от моего сотрапезника. Попросить почему-то гордость не позволяла.
Темный эльф только улыбнулся и, положив на блюдце вожделенный десерт, протянул его мне. Я с некоторой опаской взяла. Неуверенно коснулась ложечкой пышной шапки крема и зачерпнула его. Поднесла ко рту, понюхала и только затем съела.
Сол ту Эрш наблюдал за этим с таким интересом, что мне даже неловко стало. Я нервно облизнулась. Дроу отвел взгляд, а я довольно усмехнулась, обретая былую уверенность. Судя по всему, неловко стало уже жрецу. Или малость неудобно в тесных штанах?
Мой мысленный злодейский смех прервала явившаяся в трапезную служанка с подносом, на котором лежало одно-единственное письмо. Подойдя к темному, она с поклоном замерла перед ним. Мужчина взял послание и жестом отослал служанку. Вскрыл конверт и пробежался взглядом по тексту.
Я с интересом изучала сургучную печать, сейчас уже болтающуюся на веревочке, и гербовую бумагу, сквозь которую просвечивал занятный символ. Нашему дорогому жрецу писали не из Храма, как можно было бы подумать. Печать была королевского дома. Очень интересно. Особенно в свете того, что, насколько я помню, в последнее время политическая линия, которую ведет Королева темных эльфов, не всегда находит поддержку у Храма.
А эльф чем дальше читал, тем больше хмурился. Потом отложил бумагу и задумчиво побарабанил пальцами по столу.
— Плохие новости? — невинно осведомилась я, ведь такое любопытство вполне допустимо в рамках беседы.
— Для вас — да, — кратко ответил дроу. — Королева желает устроить бал в честь нашей высокой гостьи.
Опаньки…
Я потерла бровь.
— И чем же это плохо?
— Тем, что вы невоспитанная хамка? — наплевал на все рамки этикета мужчина.
— Кто бы говорил! — возмутилась я. — Вы сами не лучше, и это раз. Два — у вас вроде как матриархат, а потому я в своем праве.
— Унижать мужчин? — вскинул светлую бровь жрец.
— Да когда я вас унижала?!
— Вчера вечером, например, — сухо ответил жрец. — Ваши действия меня унижали.
Я мысленно вернулась в указанное время. Поняла, что это он о том, как мы хорошо проводили время на ковре до появления маман Барабаха.
Поняла… и ощутила, как из глубин души поднимается гнев.
— А может быть, вас унижали ваши реакции?! Так это не ко мне, дорогой Сол, а к собственной физиологии! И вообще… вас вот ни капли не смущает, что незадолго до вашего «унижения» вы приволокли мне, высокой гостье и так далее, не кого-нибудь а… а…
Я даже задохнулась от избытка чувств. Зря он это начал! Ой, зря!
Ответом мне послужил слегка удивленный взгляд голубых глаз, а потом… искренний смех. Неуважительно скомкав в кулаке письмо от королевского дома, этот мерзавец с чувством, толком, смаком и расстановкой совершенно вульгарно и не по-благородному… ржал.
