- А я еще недоумевала, кто может за мизерную провинность, потребовать у девушки ее время! – зашипела Ровена. – Можно было прикинуть, у кого для этого достаточно бесстыдства, беспринципности, и все стало бы ясно! – девушка раздраженно швырнула на землю сумку и неожиданно усталым голосом спросила. – Чего вы хотите, Пламенеющий?
- О чем вы, леди?
- Не прикидывайтесь! Это не игра! Для меня во всяком случае.
- Еще не знаю, - мигом отбросил маску веселого балагура Рыжий. – Так что предпочту оставить услугу.
- Ничего противозаконного или безнравственного, - тут же уточнила брюнетка.
- Все в пределах моральных и нравственных принципов, - рыжеволосый спокойно выдержал подозрительный взгляд девушки. Та несколько успокоилась, нагнулась за в сердцах брошенной сумкой и потому не слышала маааленькое такое уточнение. – Моих.
Я осуждающе покосилась на мужчину, тот, заметив взгляд, только улыбнулся и одними губами шепнул «Не беспокойся». Пожала плечами и переключила внимание на черноволосую леди Управляющую, та, наконец, собрала высыпавшиеся из сумки вещи и выпрямилась.
Тут Евгран достал из нагрудного кармана часы, посмотрел на циферблат и беспокойно свел брови. Затем поклонился мне и сказал:
- Леди, вынужден принести свои извинения, но обед на сегодня отменяется. Часы в вашем обществе летят незаметно и я уже исчерпал лимит личного времени на сегодня, - мужчина почтительно поцеловал мне руку и хитро сверкнул зелеными глазами. – Так что с нетерпением жду нашей следующей встречи.
- Как это, следующей? – удивилась я. – Вы сказали «прогулка и обед». Не моя вина, что пообедать мы не имеем возможности.
- Я сказал «для начала, прогулка и обед», - Рыж скрестил руки на груди, с любопытством наблюдая за тем, как я заливаюсь гневной краской. – А теперь, прошу меня простить. Вынужден вас покинуть.
Мужчина окинул нас с Ровеной напоследок веселым взглядом и откланялся. Мы с девушкой проводили исчезнувшую в толпе широкую спину Алого разъяренными взглядами.
- Мерррзавец! – прошипела ромийка.
- Согласна, - с легкими восхищением выдохнула я.
Это же надо было! И меня к стенке припер, и от Садовницы услуги добился. Продуктивно у лорда Пламенеющего «личное время» проходит.
- Тебе куда? – обреченно спросила Ровена.
- К Западному Выходу, - не более оптимистично ответила я. От Западного было ближе всего к Департаменту «дядюшки».
- И мне в ту сторону, - откликнулась девушка. – Пошли?
- Пошли, - согласно кивнула в ответ.
Главная трагедия в жизни - прекращение борьбы.
©Островский Н.А.
По моим прикидкам, идти до выхода из парка совсем недолго.
Пять минут прошли в легкой и ни к чему не обязывающей беседе ни о чем. Судя по несколько отстраненному виду, девушка мыслями была явно далеко отсюда, но въевшиеся в плоть и кровь правила этикета помогали поддерживать разговор даже в таком состоянии. Мне тоже было о чем поразмыслить и отвечала благодаря все тому же чудному навыку.
Показались Западные Врата и я невольно залюбовалась этим произведением искусства. Огромные, кованные, фигурные и очень красивые. Есть же мастера! Металл поет под руками!
Но потом я увидела опиравшегося на одну из створок Мидьяра. Не сразу узнала. Косички были иссиня-черные. К чему бы это? Подойдя ближе, разглядела то темное выражение глаз, которое видела, когда полезла в плетение Лира и едва не сгорела. Он зол. Очень сильно. Но на что? Из-за меня?
Озадаченно замедлила шаг, с легким испугом смотря на надвигающегося волшебника. Скосила глаза на Ровену и в очередной раз удивилась. Девушка наблюдала за приближением Хранителя с плохо скрытым опасением и виной… Они знакомы? Но в каком качестве?
Мидьяр, наконец, подошел, окинул нас с Ровеной злым взглядом, схватил под локти и потащил за собой обратно вглубь парка.
Я шла, не сопротивляясь, с любопытством глядя на такую же покорную Ро. Она с тем же изумлением смотрела на меня.
Наконец, уйдя подальше от людей, он нас отпустил и построил портал. Движением головы велел Ровене зайти первой. Я прошла следом.
Мы оказались в гостиной особняка Лорда Хора. У окна наблюдался чем-то очень недовольный Лирвейн. Опять в черном.
Ровена, увидела Хранителя Воды, еще больше перепугалась и осторожно опустилась на краешек дивана.
- Из-за чего меня в очередной раз оторвали от дел? Что ты опять натворила? – несколько устало поинтересовался Лир у брюнетки.
Совсем ничего не понимаю…
Из портала вынырнул Ярр. Все же в копне косичек проскальзывают зеленые и фиолетовые. Не отступил от своего стиля…
- Танцевать она пошла! – рыкнул Искусник. – Как обычно, даже не поставила никого в известность! И попалась Пламенеющему. Как будто мало того, что наша принцесса начудила!
- А я-то что? – недоуменно спросила.
- Что?! – задохнулся от возмущения Хранитель Грез. – Тебе как сказали себя вести? Скромно и незаметно. Так зачем ты с ним в дискуссию полезла? Он много старше и опытнее тебя! Ты, несомненно, умненькая и интересная девушка, но теперь это аукнется нам такими последствиями!
- Так… А теперь давай медленнее и по пунктам, - отозвался Лирвейн.
- Хорошо, - внезапно успокоился Мидьяр. – Тебе с кого начать? С Али или Ро?
- Александра, - коротко ответил ледяной Хранитель.
- Пожалуйста, - Ярр опустился в кресло. – Итак. Наша уважаемая леди первым делом высказала Евграну, что от встречи не в восторге и перспективы дальнейшего общения с его рыжей светлостью ее совсем не радуют. Причем, высказала в такой форме, что он только еще больше заинтересовался. После, впечатление несколько сгладилось и они вполне миролюбиво поговорили. Я уже было возрадовался, что неприятности на сегодня закончились. Так ведь нет!
Ярр вскочил и нервно заходил по комнате, то и дело бросая на виновато потупившуюся Ро разъяренные взгляды.
- И что дальше? – поинтересовался Лир с каким-то оттенком злорадства, наблюдая за выведенным из равновесия коллегой. Правда, потом он посмотрел на меня. Тут же появилось недостойное принцессы желание спрятаться. Где-нибудь. Хоть под диван! Какой жуткий тип. Эти светлые глаза так вообще бррррр. Не завидую я его будущей жене.
- Дальше? – Мидьяр опять опустился в кресло. – Дальше я чуть с ветки не свалился. Как раз на другое дерево перепрыгивал. Смотрю вперед и вижу Ровену. В ее любимом ромийском наряде. И танцующей, - тут волшебник повернулся к смуглянке и рыкнул. – Я сколько раз тебе предлагал?! Если хочешь танцевать, то просто присоединяйся к моей группе. Да и сольную карьеру не проблема сделать.
- А я столько же раз отвечала, что не могу так! – вскинулась девушка. – Я не всегда хочу танцевать! А по заказу так вообще не получается. Ноги как замирают. Но если у меня есть желание, то я не могу думать ни о чем другом, пока не станцую!
- Зачем ты вообще туда пошла?!
- И это тоже объясняла! – повернулась к Ярру Ровена. - Мне нужен зритель!
- Тогда последний, маленький, но от этого не менее животрепещущий вопрос, - свистящим шепотом начал Искусник. – Почему ты была без личины?!
Даже я подпрыгнула от такого рыка, но Ро ничего. Только побледнела. Видно, не первый раз уже. Привычная.
- Я забыла… - почти прошептала девушка. – Извините меня.
- Хррррранительница Света! – взвился Мидьяр. – Да что это за наказание такое?! Как тебя Свет вообще выбрал?! Никого более неподходящего я не знаю!
- Я что, виновата в этом? Это свойства расы. Как и у тебя, впрочем! Но тебя почему-то в разгильдяйстве никто не обвиняет! И только из-за того, что твоя стихия Грезы!
- Так, я немного не понял, - вмешался Лирвейн. – Получается, Пламенеющий увидел ее танцующую в парке в этом виде? – Лир указал на девушку и, дождавшись согласного кивка от Ярра, разъяренно зашипел и ударил кулаком по подлокотнику. Судя по всему, Лир хотел высказать свое отношение к ситуации более красочно, но наше присутствие его сдержало. – И что дальше?
- Дальше он потребовал за молчание услугу. И она согласилась! Также настоял на повторной встрече с Александрой.
- Какую именно услугу?
- В том-то и дело. Она согласилась, не разобрав это предварительно по пунктам.
Лир окинул нас с Ровеной злым взглядом и несколько раз демонстративно хлопнул в ладоши.
- Аплодисменты вам, дамы! Лучше провести этот день вы просто не могли! Леди, - беловолосый Хранитель перевел на меня грозовой взгляд. – Как вы могли согласиться?
- Как?! – взвилась я. Мандраж после встречи с Рыжем и шок от поведения Хранителей перерос в злость. – Да что могла сделать? – закатила глаза и передразнила рыжего поганца. – «Я сказал: для начала прогулка и обед». Что я могла ему ответить?
Лирвейн сузил глаза и тихо произнес:
- Вы - будущая императрица. Если станете идти на поводу у любого достаточно наглого Лорда, то зачем мы вообще с вами возимся?
Вся моя злость мигом переросла в жгучую обиду. Поднялась, расправила плечи и вскинула голову. Глаза начало щипать. Только бы не заплакать. Успеть выйти.
- Хочу отметить, что это не мое решение. И Вас никто не заставляет мною заниматься. Кроме Вашего желания удержать свои позиции, - я не смотрела на присутствующих в комнате. Глядела чуть выше головы Лирвейна. Смотреть на него не было сил. Не выдержу. – А теперь, с Вашего позволения… или без него, я удалюсь.
- Александра… - немного удивленно и даже с несколько вопросительной интонацией произнес Мидьяр.
Я развернулась на каблуках и вышла. Аккуратно придержала дверь. Чтобы не стукнула. Я сдержанна и спокойна.
Неторопливо прошла по коридору и лестнице, вежливо поприветствовала попавшегося по пути старика-слугу.
Дышала неглубоко и размеренно, пытаясь удержать в себе эмоции.
Выдержка закончилась в каком-то коридоре на втором этаже. Просто, внезапно подкосились ноги. Я обессиленно сползла вниз и уронила лицо в ладони. Почувствовала влагу на пальцах и сильно прикусила губу, чтобы не скатиться в позорные рыдания.
Меня начинало бить крупной дрожью. Частью сознания я понимала, что должна подняться и хотя бы дойти до своей комнаты. Даже сделала попытку встать. Но сил не было. Ни моральных, ни физических. Хотелось свернуться в клубочек и исчезнуть. Чтобы не было мыслей и раздирающей грудь боли и обиды. Во время последнего срыва, рядом со мной была Мариоль. Одно ее присутствие помогало ощутить, что я не одна. Но теперь, рядом никого не было. Я одна. Совсем. Никто не придет. Не поможет. Не утешит. Не прижмет к себе и просто соврет, что все будет хорошо.
За что мне все это?! Что я плохого сделала? Я не хотела на престол. И не хочу. Но есть такое понятие как «долг».
У меня кардинально переменилась жизнь. И меня… пугают эти перемены. Эти непонятные люди, события, места. Эти призраки прошлого.
Хранители. Замораживающе-ледяной Лирвейн, безумно яркий Мидьяр, холодно отстраненный Асгард, непонятный Аэрлис. Ровену я пока совсем не знаю.
Рыжий. За ту неделю, что его знала в детстве, я успела настолько сильно прикипеть к нему душой, что это не ушло до конца даже через восемь лет.
Лорд Хор, Департамент, столько событий. Встреча с Рыжем.
Мари нет рядом.
Мысли беспорядочно скакали с одного на другое, а слезы теперь лились сплошным потоком. Я прикусила палец, когда поняла, что не могу сдерживаться, и всхлипывания все равно прорываются.
Неподалеку послышались шаги, но не было сил, чтобы что-то предпринять. Так что я просто обхватила колени руками и постаралась сдержать всхлипывания. Может, и не заметят. Да и это наверняка слуги. Какое им дело?
Но шаги приблизились. На секунду стало тихо, а потом послышался легкий шорох одежды и кто-то сел рядом.
- Прости, - раздался негромкий голос. – Я был не прав. Вернее, я не должен был так говорить.
Осторожно подняла голову и посмотрела на сидящего рядом мужчину. Одна нога вытянута и перегораживает почти весь небольшой коридорчик, другая согнута в колене и на нем расслаблено лежит рука с длинными, сильными, изящными, аристократическими пальцами. Светловолосая голова расслабленно откинута на стену, серые глаза полуприкрыты.
- В том-то и ирония, - еле слышно прошептала в ответ. – Что ты прав. И я это понимаю.
- Тогда почему плачешь? – по волосам еле ощутимо провели рукой.
- Потому, что слишком много свалилось. И слишком неожиданно. И я представляю, сколько мне еще предстоит, - говорила короткими отрывистыми фразами и постоянно переводя дыхание.- И от этого становится жутко. Я боюсь. Боюсь не справиться. Или справиться слишком дорогой ценой. Потерять себя.
- Все мы теряем себя в играх большой политики, - еле слышно произнес Лирвейн. – Или запираем так далеко, что потом даже сами забываем, за какой дверью и где находится ключ.
- Тогда, скажи мне, - подняла глаза и посмотрела на блондина. Тот задумчиво глядел прямо перед собой. – Оно того стоит? То, что мы получаем в итоге, стоит потери себя?
- Ты забываешь об одной вещи, девочка, - Лир поднял на меня пронзительно-серые глаза, горько улыбнулся и проговорил. – У нас нет выбора. У тебя нет сейчас… У нас не было тогда. Сила и Власть не спрашивают своих избранников. Их не волнует, как нам придется искорежить свою сущность, чтобы выжить, - от каждого тихого слова, что камнем ложилось мне на душу, я погружалась все в большую и большую прострацию.
- Но я не хочу, - мой тихий шепот вряд ли можно было услышать, но Лирвейн понял.
Меня неожиданно подхватили на руки и перетащили к себе на колени. Машинально вцепилась в рубашку мужчины и обессиленно прислонилась к сильной груди Хранителя. Так нужна точка опоры. Хоть такая. Временная.
- Запри это, маленькая. Запри далеко в сердце свою истинную суть, - проникновенный шепот рядом с ухом вызвал непонятные пока чувства, а слова заставляли сгибаться плечи все сильнее. И расправить их снова казалось для меня почти неподъемным делом. – Надень маску. Поверь, иначе никак. Меняй их. Сбрасывай вместе со всей грязью, что неизбежно на них окажется. Играй. Не принимай близко к себе. Иначе никак - поверь. Если ты хочешь сохранить для тех, кто тебе дорог, себя настоящую.
По щекам опять покатились слезы. Меня начало бить крупной дрожью и теперь я даже не пыталась подавить рыдания. Это была панихида. Я оплакивала.
Плакала по той наивной девочке, которая уже начинала умирать. Так не хотелось. Но мы неизбежно меняемся. Что-то умирает, но на этом месте всегда появляется новое. Хранитель с тихим вздохом поднялся и куда-то меня понес. Меня не интересовало ни направление, ни точка назначения. Я цеплялась за широкие плечи блондина, как будто за последний островок неизменности в этом безумном мире.
Меня опустили на постель и осторожно накрыли покрывалом. Мужчина хотел уйти, но я вцепилась в его руку и, резко подавшись вперед, обняла.
- Не уходи, пожалуйста, - он ошеломленно замер, но потом осторожно погладил меня по волосам и положил обратно на постель.
Впервые, за все время этого странного разговора, отважилась посмотреть на него прямо. Волшебник сидел на постели и задумчиво разглядывал меня. Светлые волосы были слегка растрепаны, на лице немного растерянное выражение. Я судорожно вцепилась в его пальцы и не могла найти в себе сил их отпустить. Мне было все равно, что это тот самый человек, который и довел меня до такого состояния. Что это тот Хранитель Воды, который меня выводил из себя все это время. Сейчас он просто был… Был рядом. Его странно видеть таким. Близким и теплым.
- О чем вы, леди?
- Не прикидывайтесь! Это не игра! Для меня во всяком случае.
- Еще не знаю, - мигом отбросил маску веселого балагура Рыжий. – Так что предпочту оставить услугу.
- Ничего противозаконного или безнравственного, - тут же уточнила брюнетка.
- Все в пределах моральных и нравственных принципов, - рыжеволосый спокойно выдержал подозрительный взгляд девушки. Та несколько успокоилась, нагнулась за в сердцах брошенной сумкой и потому не слышала маааленькое такое уточнение. – Моих.
Я осуждающе покосилась на мужчину, тот, заметив взгляд, только улыбнулся и одними губами шепнул «Не беспокойся». Пожала плечами и переключила внимание на черноволосую леди Управляющую, та, наконец, собрала высыпавшиеся из сумки вещи и выпрямилась.
Тут Евгран достал из нагрудного кармана часы, посмотрел на циферблат и беспокойно свел брови. Затем поклонился мне и сказал:
- Леди, вынужден принести свои извинения, но обед на сегодня отменяется. Часы в вашем обществе летят незаметно и я уже исчерпал лимит личного времени на сегодня, - мужчина почтительно поцеловал мне руку и хитро сверкнул зелеными глазами. – Так что с нетерпением жду нашей следующей встречи.
- Как это, следующей? – удивилась я. – Вы сказали «прогулка и обед». Не моя вина, что пообедать мы не имеем возможности.
- Я сказал «для начала, прогулка и обед», - Рыж скрестил руки на груди, с любопытством наблюдая за тем, как я заливаюсь гневной краской. – А теперь, прошу меня простить. Вынужден вас покинуть.
Мужчина окинул нас с Ровеной напоследок веселым взглядом и откланялся. Мы с девушкой проводили исчезнувшую в толпе широкую спину Алого разъяренными взглядами.
- Мерррзавец! – прошипела ромийка.
- Согласна, - с легкими восхищением выдохнула я.
Это же надо было! И меня к стенке припер, и от Садовницы услуги добился. Продуктивно у лорда Пламенеющего «личное время» проходит.
- Тебе куда? – обреченно спросила Ровена.
- К Западному Выходу, - не более оптимистично ответила я. От Западного было ближе всего к Департаменту «дядюшки».
- И мне в ту сторону, - откликнулась девушка. – Пошли?
- Пошли, - согласно кивнула в ответ.
Глава 9. Теплый лед – холодное пламя.
Главная трагедия в жизни - прекращение борьбы.
©Островский Н.А.
По моим прикидкам, идти до выхода из парка совсем недолго.
Пять минут прошли в легкой и ни к чему не обязывающей беседе ни о чем. Судя по несколько отстраненному виду, девушка мыслями была явно далеко отсюда, но въевшиеся в плоть и кровь правила этикета помогали поддерживать разговор даже в таком состоянии. Мне тоже было о чем поразмыслить и отвечала благодаря все тому же чудному навыку.
Показались Западные Врата и я невольно залюбовалась этим произведением искусства. Огромные, кованные, фигурные и очень красивые. Есть же мастера! Металл поет под руками!
Но потом я увидела опиравшегося на одну из створок Мидьяра. Не сразу узнала. Косички были иссиня-черные. К чему бы это? Подойдя ближе, разглядела то темное выражение глаз, которое видела, когда полезла в плетение Лира и едва не сгорела. Он зол. Очень сильно. Но на что? Из-за меня?
Озадаченно замедлила шаг, с легким испугом смотря на надвигающегося волшебника. Скосила глаза на Ровену и в очередной раз удивилась. Девушка наблюдала за приближением Хранителя с плохо скрытым опасением и виной… Они знакомы? Но в каком качестве?
Мидьяр, наконец, подошел, окинул нас с Ровеной злым взглядом, схватил под локти и потащил за собой обратно вглубь парка.
Я шла, не сопротивляясь, с любопытством глядя на такую же покорную Ро. Она с тем же изумлением смотрела на меня.
Наконец, уйдя подальше от людей, он нас отпустил и построил портал. Движением головы велел Ровене зайти первой. Я прошла следом.
Мы оказались в гостиной особняка Лорда Хора. У окна наблюдался чем-то очень недовольный Лирвейн. Опять в черном.
Ровена, увидела Хранителя Воды, еще больше перепугалась и осторожно опустилась на краешек дивана.
- Из-за чего меня в очередной раз оторвали от дел? Что ты опять натворила? – несколько устало поинтересовался Лир у брюнетки.
Совсем ничего не понимаю…
Из портала вынырнул Ярр. Все же в копне косичек проскальзывают зеленые и фиолетовые. Не отступил от своего стиля…
- Танцевать она пошла! – рыкнул Искусник. – Как обычно, даже не поставила никого в известность! И попалась Пламенеющему. Как будто мало того, что наша принцесса начудила!
- А я-то что? – недоуменно спросила.
- Что?! – задохнулся от возмущения Хранитель Грез. – Тебе как сказали себя вести? Скромно и незаметно. Так зачем ты с ним в дискуссию полезла? Он много старше и опытнее тебя! Ты, несомненно, умненькая и интересная девушка, но теперь это аукнется нам такими последствиями!
- Так… А теперь давай медленнее и по пунктам, - отозвался Лирвейн.
- Хорошо, - внезапно успокоился Мидьяр. – Тебе с кого начать? С Али или Ро?
- Александра, - коротко ответил ледяной Хранитель.
- Пожалуйста, - Ярр опустился в кресло. – Итак. Наша уважаемая леди первым делом высказала Евграну, что от встречи не в восторге и перспективы дальнейшего общения с его рыжей светлостью ее совсем не радуют. Причем, высказала в такой форме, что он только еще больше заинтересовался. После, впечатление несколько сгладилось и они вполне миролюбиво поговорили. Я уже было возрадовался, что неприятности на сегодня закончились. Так ведь нет!
Ярр вскочил и нервно заходил по комнате, то и дело бросая на виновато потупившуюся Ро разъяренные взгляды.
- И что дальше? – поинтересовался Лир с каким-то оттенком злорадства, наблюдая за выведенным из равновесия коллегой. Правда, потом он посмотрел на меня. Тут же появилось недостойное принцессы желание спрятаться. Где-нибудь. Хоть под диван! Какой жуткий тип. Эти светлые глаза так вообще бррррр. Не завидую я его будущей жене.
- Дальше? – Мидьяр опять опустился в кресло. – Дальше я чуть с ветки не свалился. Как раз на другое дерево перепрыгивал. Смотрю вперед и вижу Ровену. В ее любимом ромийском наряде. И танцующей, - тут волшебник повернулся к смуглянке и рыкнул. – Я сколько раз тебе предлагал?! Если хочешь танцевать, то просто присоединяйся к моей группе. Да и сольную карьеру не проблема сделать.
- А я столько же раз отвечала, что не могу так! – вскинулась девушка. – Я не всегда хочу танцевать! А по заказу так вообще не получается. Ноги как замирают. Но если у меня есть желание, то я не могу думать ни о чем другом, пока не станцую!
- Зачем ты вообще туда пошла?!
- И это тоже объясняла! – повернулась к Ярру Ровена. - Мне нужен зритель!
- Тогда последний, маленький, но от этого не менее животрепещущий вопрос, - свистящим шепотом начал Искусник. – Почему ты была без личины?!
Даже я подпрыгнула от такого рыка, но Ро ничего. Только побледнела. Видно, не первый раз уже. Привычная.
- Я забыла… - почти прошептала девушка. – Извините меня.
- Хррррранительница Света! – взвился Мидьяр. – Да что это за наказание такое?! Как тебя Свет вообще выбрал?! Никого более неподходящего я не знаю!
- Я что, виновата в этом? Это свойства расы. Как и у тебя, впрочем! Но тебя почему-то в разгильдяйстве никто не обвиняет! И только из-за того, что твоя стихия Грезы!
- Так, я немного не понял, - вмешался Лирвейн. – Получается, Пламенеющий увидел ее танцующую в парке в этом виде? – Лир указал на девушку и, дождавшись согласного кивка от Ярра, разъяренно зашипел и ударил кулаком по подлокотнику. Судя по всему, Лир хотел высказать свое отношение к ситуации более красочно, но наше присутствие его сдержало. – И что дальше?
- Дальше он потребовал за молчание услугу. И она согласилась! Также настоял на повторной встрече с Александрой.
- Какую именно услугу?
- В том-то и дело. Она согласилась, не разобрав это предварительно по пунктам.
Лир окинул нас с Ровеной злым взглядом и несколько раз демонстративно хлопнул в ладоши.
- Аплодисменты вам, дамы! Лучше провести этот день вы просто не могли! Леди, - беловолосый Хранитель перевел на меня грозовой взгляд. – Как вы могли согласиться?
- Как?! – взвилась я. Мандраж после встречи с Рыжем и шок от поведения Хранителей перерос в злость. – Да что могла сделать? – закатила глаза и передразнила рыжего поганца. – «Я сказал: для начала прогулка и обед». Что я могла ему ответить?
Лирвейн сузил глаза и тихо произнес:
- Вы - будущая императрица. Если станете идти на поводу у любого достаточно наглого Лорда, то зачем мы вообще с вами возимся?
Вся моя злость мигом переросла в жгучую обиду. Поднялась, расправила плечи и вскинула голову. Глаза начало щипать. Только бы не заплакать. Успеть выйти.
- Хочу отметить, что это не мое решение. И Вас никто не заставляет мною заниматься. Кроме Вашего желания удержать свои позиции, - я не смотрела на присутствующих в комнате. Глядела чуть выше головы Лирвейна. Смотреть на него не было сил. Не выдержу. – А теперь, с Вашего позволения… или без него, я удалюсь.
- Александра… - немного удивленно и даже с несколько вопросительной интонацией произнес Мидьяр.
Я развернулась на каблуках и вышла. Аккуратно придержала дверь. Чтобы не стукнула. Я сдержанна и спокойна.
Неторопливо прошла по коридору и лестнице, вежливо поприветствовала попавшегося по пути старика-слугу.
Дышала неглубоко и размеренно, пытаясь удержать в себе эмоции.
Выдержка закончилась в каком-то коридоре на втором этаже. Просто, внезапно подкосились ноги. Я обессиленно сползла вниз и уронила лицо в ладони. Почувствовала влагу на пальцах и сильно прикусила губу, чтобы не скатиться в позорные рыдания.
Меня начинало бить крупной дрожью. Частью сознания я понимала, что должна подняться и хотя бы дойти до своей комнаты. Даже сделала попытку встать. Но сил не было. Ни моральных, ни физических. Хотелось свернуться в клубочек и исчезнуть. Чтобы не было мыслей и раздирающей грудь боли и обиды. Во время последнего срыва, рядом со мной была Мариоль. Одно ее присутствие помогало ощутить, что я не одна. Но теперь, рядом никого не было. Я одна. Совсем. Никто не придет. Не поможет. Не утешит. Не прижмет к себе и просто соврет, что все будет хорошо.
За что мне все это?! Что я плохого сделала? Я не хотела на престол. И не хочу. Но есть такое понятие как «долг».
У меня кардинально переменилась жизнь. И меня… пугают эти перемены. Эти непонятные люди, события, места. Эти призраки прошлого.
Хранители. Замораживающе-ледяной Лирвейн, безумно яркий Мидьяр, холодно отстраненный Асгард, непонятный Аэрлис. Ровену я пока совсем не знаю.
Рыжий. За ту неделю, что его знала в детстве, я успела настолько сильно прикипеть к нему душой, что это не ушло до конца даже через восемь лет.
Лорд Хор, Департамент, столько событий. Встреча с Рыжем.
Мари нет рядом.
Мысли беспорядочно скакали с одного на другое, а слезы теперь лились сплошным потоком. Я прикусила палец, когда поняла, что не могу сдерживаться, и всхлипывания все равно прорываются.
Неподалеку послышались шаги, но не было сил, чтобы что-то предпринять. Так что я просто обхватила колени руками и постаралась сдержать всхлипывания. Может, и не заметят. Да и это наверняка слуги. Какое им дело?
Но шаги приблизились. На секунду стало тихо, а потом послышался легкий шорох одежды и кто-то сел рядом.
- Прости, - раздался негромкий голос. – Я был не прав. Вернее, я не должен был так говорить.
Осторожно подняла голову и посмотрела на сидящего рядом мужчину. Одна нога вытянута и перегораживает почти весь небольшой коридорчик, другая согнута в колене и на нем расслаблено лежит рука с длинными, сильными, изящными, аристократическими пальцами. Светловолосая голова расслабленно откинута на стену, серые глаза полуприкрыты.
- В том-то и ирония, - еле слышно прошептала в ответ. – Что ты прав. И я это понимаю.
- Тогда почему плачешь? – по волосам еле ощутимо провели рукой.
- Потому, что слишком много свалилось. И слишком неожиданно. И я представляю, сколько мне еще предстоит, - говорила короткими отрывистыми фразами и постоянно переводя дыхание.- И от этого становится жутко. Я боюсь. Боюсь не справиться. Или справиться слишком дорогой ценой. Потерять себя.
- Все мы теряем себя в играх большой политики, - еле слышно произнес Лирвейн. – Или запираем так далеко, что потом даже сами забываем, за какой дверью и где находится ключ.
- Тогда, скажи мне, - подняла глаза и посмотрела на блондина. Тот задумчиво глядел прямо перед собой. – Оно того стоит? То, что мы получаем в итоге, стоит потери себя?
- Ты забываешь об одной вещи, девочка, - Лир поднял на меня пронзительно-серые глаза, горько улыбнулся и проговорил. – У нас нет выбора. У тебя нет сейчас… У нас не было тогда. Сила и Власть не спрашивают своих избранников. Их не волнует, как нам придется искорежить свою сущность, чтобы выжить, - от каждого тихого слова, что камнем ложилось мне на душу, я погружалась все в большую и большую прострацию.
- Но я не хочу, - мой тихий шепот вряд ли можно было услышать, но Лирвейн понял.
Меня неожиданно подхватили на руки и перетащили к себе на колени. Машинально вцепилась в рубашку мужчины и обессиленно прислонилась к сильной груди Хранителя. Так нужна точка опоры. Хоть такая. Временная.
- Запри это, маленькая. Запри далеко в сердце свою истинную суть, - проникновенный шепот рядом с ухом вызвал непонятные пока чувства, а слова заставляли сгибаться плечи все сильнее. И расправить их снова казалось для меня почти неподъемным делом. – Надень маску. Поверь, иначе никак. Меняй их. Сбрасывай вместе со всей грязью, что неизбежно на них окажется. Играй. Не принимай близко к себе. Иначе никак - поверь. Если ты хочешь сохранить для тех, кто тебе дорог, себя настоящую.
По щекам опять покатились слезы. Меня начало бить крупной дрожью и теперь я даже не пыталась подавить рыдания. Это была панихида. Я оплакивала.
Плакала по той наивной девочке, которая уже начинала умирать. Так не хотелось. Но мы неизбежно меняемся. Что-то умирает, но на этом месте всегда появляется новое. Хранитель с тихим вздохом поднялся и куда-то меня понес. Меня не интересовало ни направление, ни точка назначения. Я цеплялась за широкие плечи блондина, как будто за последний островок неизменности в этом безумном мире.
Меня опустили на постель и осторожно накрыли покрывалом. Мужчина хотел уйти, но я вцепилась в его руку и, резко подавшись вперед, обняла.
- Не уходи, пожалуйста, - он ошеломленно замер, но потом осторожно погладил меня по волосам и положил обратно на постель.
Впервые, за все время этого странного разговора, отважилась посмотреть на него прямо. Волшебник сидел на постели и задумчиво разглядывал меня. Светлые волосы были слегка растрепаны, на лице немного растерянное выражение. Я судорожно вцепилась в его пальцы и не могла найти в себе сил их отпустить. Мне было все равно, что это тот самый человек, который и довел меня до такого состояния. Что это тот Хранитель Воды, который меня выводил из себя все это время. Сейчас он просто был… Был рядом. Его странно видеть таким. Близким и теплым.
