- Нам пора, - услышала хриплый шепот и только кивнула в ответ.
Уже позже, когда лежала в постели и пыталась уснуть, подумала, что сейчас что-то изменилось. И… что он сейчас не спит и не уснет уже до утра.
Работа… или мысли? Зачем ты был так неосторожен с нашей привязкой, Рыж?
На следующий день мы с Мари снова поменялись местами, и теперь я в облике Альены сидела в кабинете дяди и чертила схему взаимодействия магнитных полей при телепортации. Дверь открылась, в комнату тихо прошла Леслава и передала Хору снежно-белый конверт с кроваво-алым узором.
Железный Лорд жестом отослал девушку и секунд пятнадцать вертел его в руках. У меня даже появилось впечатление, что у Лорда есть большое искушение выбросить письмо. Но все же безопасник поморщился и решительно вскрыл его. Из конверта выпал тонкий лист бумаги и еще один конвертик, поменьше. Хор пробежался глазами по адресованным ему строчкам, чуть слышно выругался и взял в руки второе послание.
- Вам, леди, - Хор передал мне конверт, с непонятной злостью смял тот лист, что вытащил первым, и кинул его в корзину для бумаг.
Я повертела в реках конверт и прочитала надпись, выведенную изящным почерком. «Леди Альене». Повинуясь непонятному порыву, поднесла бумагу к лицу. Меня окутал знакомый запах огня и моря. Когда открыла глаза, поймала взгляд Железного Лорда, который заметив мое внимание, нахмурился и поджал губы. Мне дают понять, что недовольны? Это что-то новое.
Слегка вздернула подбородок и не стала отводить глаз. Лорд, видимо понял, что не имеет права мне приказывать и чуть кивнул. Впрочем, это не помешало ему смерить меня неодобрительным взглядом.
Чуть слышно вздохнула, подозревая, что об этом минутном желании показать силу и независимость я еще пожалею. Но... Дело сделано.
Вскрыла конверт и прочла «Вы мне должны. Я не забыл. Завтра в то же время и в том же месте. Надеюсь на ваши… точность и благоразумие. Евгран Пламенеющий»
Ах ты, змея рыжая! На точность он надеется! Тут между строк читается «благосклонность»! А благоразумие видимо упомянули, чтобы я не вздумала попытаться уклониться от рандеву. Значит, второй раунд? Хорошо, Рыж!
Вот только почему ты так резко вспомнил про скромную девочку Альену, если тебе больше месяца и дела до нее не было? Меня это… настораживает. И весьма.
- Когда? – раздался в тишине кабинета резкий голос Хора.
- Завтра в полдень, - откликнулась я.
Мужчина поднялся, взял приготовленную папку и направился к выходу. Уже в дверях он замер и тихо сказал:
- Надеюсь на ваше… благоразумие.
- Разумеется, - склонила голову в почтительном поклоне.
Задумчиво посмотрела на захлопнутую дверь и снова углубилась в чтение. До прихода Мидьяра меньше часа, надо успеть хоть что-то выучить.
«Благоразумие»… Даже выражаются одинаково! Заклятые друзья…
Все последующие сутки я, помимо воли, все же возвращалась мыслями к Евграну и причинам его вновь вспыхнувшего интереса к Альене. Надо прекращать это, ведь наверняка ничего не знаю, а досужие домыслы пользы не принесут.
Так что, медленно приближаясь к уже знакомому фонтану, я была спокойна как никогда. Во всяком случае, хотела в это верить.
Он меня уже ждал. Сегодня было пасмурно и потому, смотреть на солнечно-рыжего мужчину было приятно. Пока чувство прекрасного не успело натворить бед, решительно его задвинула вглубь сознания.
- Доброго вам дня, Лорд, - коротко поклонилась я.
- Приветствую прекраснейшую. – Рыж одарил меня улыбкой и коснулся поцелуем пальцев.
- Как я понимаю, у нас обед, - прохладно поинтересовалась я.
- Верно, - качнул медной головой Пламенеющий. – Позвольте вашу руку, леди.
Евгран подцепил меня под локоток и повлек за собой.
Шли мы достаточно долго, не меньше десяти - пятнадцать минут и почти все время молчали. Алый не делал попытки завести беседу, ну а мне было и так достаточно комфортно. Если конечно не принимать в расчет легкую нервозность от того, что не понимала цели его сегодняшней игры.
Мы неторопливо шагали по сумрачному парку. Ветер холодными пальцами касался лица, сильными порывами освобождал из прически плохо закрепленные мелкие пряди, пробирался под одежду, заставляя зябко вздрагивать и вспоминать, что лето уже прошло и дело к концу октября. И хоть деревья еще не расстались со своими одеждами, стоит задуматься о зиме.
- Если не секрет, где ваши мысли? – раздался негромкий голос мужчины.
- Не секрет, - чуть улыбнулась я. – Я размышляла о том, что скоро придет зима.
- Вы любите эту холодную пору? – полюбопытствовал Евгран.
- Скорее да, чем нет, - секунду подумав, ответила. – В ней немало прекрасного. И без зимы мы не ценили бы прелестей остальных времен года.
- А осень?
- Осень тоже люблю, - скосив на него взгляд, осторожно сказала. – Она… Яркая, теплая, живая и карнавальная. У осени огромное количество масок. Больше, чем у любого другого времени года. Весна не сможет предстать осенью, а летом не пойдет снег… Осень же многолика. В ней возможно все. Какую маску решит одеть золотая царевна, так и будет.
- У вас интересное мировоззрение, - задумчиво проговорил мужчина.
- Какое есть…
Мы подошли к небольшому комплексу, оформленному в восточном стиле, и я с любопытством стала его рассматривать.
Небольшие, будто воздушные, домики с острыми крышами стояли на сваях посреди маленького пруда и их связывали изящные мостики. Построек в стиле архитектуры Страны Восходящего Солнца у нас было мало из-за дальности расстояния между Империями и, соответственно, не особо оживленной торговли. Впрочем, в последнее время их становилось все больше и больше. Все же культура этого народа удивительна. И они изготавливают безумно красивые ткани, фарфор и многое другое, что нравится коллекционерам редкостей и просто богатым людям. Потому, когда несколько лет назад один из Лордов оформил свой новый дом именно так, этим стилем заинтересовались, и он теперь становится все более востребованным.
Когда зашли в главный корпус заведения, я отметила необычное оформление помещения. Все в стиле минимализма, но любая вещь была поистине произведением искусства и находилась на своем месте. Необычные росписи на стенах изображали горы, деревья, водопады и сценки из жизни. Расписные огромные веера на стенах, большие напольные вазы, свисающие с потолка фонарики.
К нам подошла маленькая девушка в национальном кимоно, и с поклоном сказала, что отдельный кабинет Пламенеющего, как всегда, в его распоряжении.
- Благодарю Юкио, но я сегодня не в той компании, - покачал головой Евгран, предупреждая мое возмущение. – Мы пообедаем в общем зале.
- Как скажите, господин, - снова поклонилась девушка. – Вы сегодня рано и зал почти пустует.
Мы прошли в просторное помещение, в котором, и правда, никого не было, кроме молодого человека в дальнем углу. Заняли столик в противоположном, и девушка принесла меню. Я даже открывать свое не стала, а на вопросительный взгляд Пламенеющего ответила:
- Полагаюсь на ваш вкус, но при выборе прошу учитывать, что с особенностями этой кухни я не знакома.
- Конечно, - склонил голову рыжеволосый.
- Девушка, - обратилась к брюнетке, которая как раз забирала меню. – Также попрошу это помнить при сервировке.
- Разумеется, леди, - низко поклонилась она и удалилась.
Пользуясь возможностью, с интересом разглядывала интерьер. Напротив меня на стене висела странная, необычная и красивая картина, которой, даже при чуждости изображенной там природы, я не могла не восхищаться.
Над горами, голубоватыми из-за укрывшего их утреннего тумана, поднималось солнце, которое окрашивало все в золотисто-розовые тона, разгоняя предрассветный сумрак. С гор спускался небольшой, бурный поток, который срывался вниз сверкающим водопадом. Над обрывом цвело странное дерево без листьев. Оно роняло вниз светло-розовые лепестки, и они, плавно опускались на водную гладь у подножия утеса.
Сам зал был оформлен в светлые тона, разделен на зоны полупрозрачной тканью, колыхающейся от малейшего дуновения, украшен музыкой ветра возле окон, и расписными стенами. Все помещение дышало легкостью и свежестью.
- Нравится?
Я перевела взгляд на лениво развалившегося напротив Ева, который внимательно наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц.
- Да, - честно ответила. – Необычно, но интересно.
- Знаете, когда я впервые сюда попал, то подумал почти то же самое, - улыбнулся мужчина. – Как ваша стажировка?
- Благодарю за проявленное внимание, все хорошо, - насторожилась я.
Евгран понял, что эта тема не лучшая для обсуждения, и увел разговор в сторону от личного. Пока обедали, мы успели немного обсудить культурные различия между странами и расами. Пламенеющий был весьма начитан, потому рассказывал о многом. От поэзии до различной внешнеполитической тактики.
Понемногу начинала «оттаивать» и улыбалась ему все более искренно, хоть опасения до конца так и не ушли. Особенно мне не нравились его долгие задумчивые взгляды во время уже привычных пауз в разговоре. Ох. Неспроста ты обо мне вспомнил, Рыж. Не связано ли это со вчерашним эпизодом?
Я промокнула губы салфеткой и немного отодвинула поднос, который сразу же забрала служанка.
Придвинула к себе большой глиняный чайничек с искусной росписью и налила в пиалу чай. Обхватила ее ладонями, отогревая немного замерзшие пальцы, медленно отпила и прикрыв глаза посмаковала послевкусие. Интересный сбор.
И еще… мое инкогнито таковым для Рыжа остается ровно до того момента, пока у него не возникнут подозрения. Ведь он смог во дворце отличить настоящую принцессу. Получается и сейчас… стоит ему только проверить и маски будут сняты. Вернее, они мне не помогут. Отдала добровольно прядку, называется… Кто же знал, что это такими последствиями аукнется?!
Ладно... Ничего поделать с этой ситуацией я пока не могу, а значит, перейдем, собственно, к самой «партии». Что-то подсказывает, что она будет интересной.
- Предлагаю перейти к цели нашей сегодняшней встречи, – наконец решилась начать.
- Я считал, что за вами осталось обещание, - приподнял свою пиалу Рыж. – И потому вы здесь.
- Евгран Пламенеющий, - поджала губы и решительно посмотрела на него. Судя по вальяжной позе и ироничному прищуру зеленых глаз Алый играл. – Мы с вами еще в первую встречу, кажется, пришли к соглашению. Видите ли, я истинная дочь Желтого клана, который терпеть не может подковерных интриг. Потому мне не нравится чувствовать себя мышью в метре от сытого кота, который еще не определился, что делать с глупенькой добычей.
- Вы не мышка, - потеплел взгляд мужчины. – А по поводу Желтых и вашего нежелания «играть»… Из всякого правила есть исключение. Яркий тому пример ваш дядя. Надо заметит, партии с ним всегда доставляли мне истинное удовольствие.
- Значит, считайте, что я не пошла в ближайшего родственника, - сухо ответила.
- Хотите откровенности? – задумчиво склонил голову Рыж. – Уверены, леди?
- Вы и откровенность? – открыто усмехнулась я. – Не смешите. Я просто хочу знать хотя бы название игры, в которую вы пытаетесь меня втянуть. Конечно, знать еще и правила было бы великолепно, но о такой снисходительности к глупенькой Желтой я не прошу.
- Разве я говорил про игру с вами? – вскинул рыжую бровь мужчина. – Что вы, леди…
- Пламенеющий, – тихо произнесла я. – Для вас все игра.
- Какая умненькая, маленькая… мышка, - тихо рассмеялся Рыж. – Хорошо, леди Альена, я расскажу, почему вспомнил про вас спустя месяц.
- Трепетно внимаю, - сухо ответила я.
- Как вам угодно, - еле заметный наклон головы.
Рыж… Какой же ты разный. С Алей и Альеной.
Мужчина с минуту пристально меня разглядывал, потом обратил взор на картину, изучаемую мной в начале обеда и тихо начал:
- Все запутанно и непросто отловить тот кончик, потянув за который можно вытащить ту самую ниточку повествования. Но я попробую. Вы мне интересны. Достаточно интересны для того, чтобы немного отвлечь... от другой.
- Как лестно, - тихо рассмеялась я. – Значит, в холодном сердце Пламенеющего властвует прекрасная незнакомка?
- Альена… - я заметно вздрогнула, потому что впервые поняла, почему он занимает свою должность и его боятся. Ни угрозы, ни злости или даже раздражения во взгляде не было, но весеннюю зелень сковали льды и теперь он обжигал меня холодом. – Вы несколько заигрались.
- Прошу прощения, - чуть склонила голову.
- Хорошо.
- Так и не поняла, чего вы от меня хотите, - взяла себя в руки и снова посмотрела на него. – Или хотите опробовать метод «клин, клином выбивают»?
- Я просто желаю, чтобы вы иногда уделяли мне время, - улыбнулся мужчина. – И пока ничего более, леди.
- Как понимаю, ключевое слово в вашей фразе «пока»? – я сжала кулаки. Да как он смеет?!
- Вы не то слышите, - кинул на меня внимательный взгляд Рыж.
- А я думаю, что вы не понимаете! – процедила я. – Во-первых, есть дядя, который будет возражать.
- Это моя проблема, - покровительственно улыбнулся он.
- А во вторых, я тоже не желаю вас более видеть, Пламенеющий, - независимо вздернула подбородок.
- И это тоже моя проблема, леди, - насмешливо протянул он.
- По долгам я рассчиталась, и потому причин для дальнейшего общения нет, - резко поднялась из-за стола.
- Я даю вам время, - поднялся посерьезневший мужчина. – Не принимайте поспешных решений.
- Благодарю за обед, мне пора возвращаться, - собравшись с силами, нейтрально улыбнулась.
- Я вас провожу, - шагнул вперед мужчина.
- Пламенеющий! - меня на секунду оставила выдержка, но я быстро вернулась в равновесие и уже спокойно закончила. – Если вы и правда хотите, чтобы я подумала, то оставьте сейчас меня в покое.
- Как скажите, леди, - поклонился мужчина.
Кивнула ему на прощание и решительно вышла из здания. Уже шагая по аллее обратно к центру парка, я зло поджимала губы и шла, наверное, слишком стремительно и порывисто для молодой леди.
Вот же гад! Замена ему потребовалась! Отвлекается он! Я, между прочим, искренне считала, что у Рыжа исключительно братские чувства! И так вчера это мнение изрядно пошатнулось, а сейчас мой рыцарь, который и так был не особо сверкающим, еще больше себя раскрывает.
Хотя… Я сама виновата. Если кого-то идеализируешь, то рано или поздно глаза открываются и становится ясно, что человек не так уж и непогрешим.
Надо признать я еще никогда не задумывалась о женщинах в его жизни. Над тем, какой он с ними…
Вообще, ситуация крайне невеселая. Судя по действиям Пламенеющего, он прекрасно понимает, что каких-либо отношений, кроме дружеских, у него со мной быть не может. Потому Рыж и вспомнил про Альену. Интересная, необычная и внешность такого же типажа, как и у Али. Мда. Сама ведь просила Ярра, чтобы иллюзия была на меня похожа. Знала бы…
И как мне теперь себя с ним вести?
Понятное дело, как Альена, скажу, что не согласна на его предложение, а вот что делать Але?
Ох… Ладно. Подумаю об этом как-нибудь потом. И желательно на свежую голову.
Когда я вернулась в особняк, Хор еще отсутствовал. Немного подумала и направилась в библиотеку. В резиденцию меня заберут только завтра вечером. Выходные проведу там, а в начале следующей недели Император устраивает большой прием, на котором я должна присутствовать собственной персоной. Ничего не поделаешь. Но зато уже послезавтра увижу Мари! Так по ней соскучилась…
Уже позже, когда лежала в постели и пыталась уснуть, подумала, что сейчас что-то изменилось. И… что он сейчас не спит и не уснет уже до утра.
Работа… или мысли? Зачем ты был так неосторожен с нашей привязкой, Рыж?
На следующий день мы с Мари снова поменялись местами, и теперь я в облике Альены сидела в кабинете дяди и чертила схему взаимодействия магнитных полей при телепортации. Дверь открылась, в комнату тихо прошла Леслава и передала Хору снежно-белый конверт с кроваво-алым узором.
Железный Лорд жестом отослал девушку и секунд пятнадцать вертел его в руках. У меня даже появилось впечатление, что у Лорда есть большое искушение выбросить письмо. Но все же безопасник поморщился и решительно вскрыл его. Из конверта выпал тонкий лист бумаги и еще один конвертик, поменьше. Хор пробежался глазами по адресованным ему строчкам, чуть слышно выругался и взял в руки второе послание.
- Вам, леди, - Хор передал мне конверт, с непонятной злостью смял тот лист, что вытащил первым, и кинул его в корзину для бумаг.
Я повертела в реках конверт и прочитала надпись, выведенную изящным почерком. «Леди Альене». Повинуясь непонятному порыву, поднесла бумагу к лицу. Меня окутал знакомый запах огня и моря. Когда открыла глаза, поймала взгляд Железного Лорда, который заметив мое внимание, нахмурился и поджал губы. Мне дают понять, что недовольны? Это что-то новое.
Слегка вздернула подбородок и не стала отводить глаз. Лорд, видимо понял, что не имеет права мне приказывать и чуть кивнул. Впрочем, это не помешало ему смерить меня неодобрительным взглядом.
Чуть слышно вздохнула, подозревая, что об этом минутном желании показать силу и независимость я еще пожалею. Но... Дело сделано.
Вскрыла конверт и прочла «Вы мне должны. Я не забыл. Завтра в то же время и в том же месте. Надеюсь на ваши… точность и благоразумие. Евгран Пламенеющий»
Ах ты, змея рыжая! На точность он надеется! Тут между строк читается «благосклонность»! А благоразумие видимо упомянули, чтобы я не вздумала попытаться уклониться от рандеву. Значит, второй раунд? Хорошо, Рыж!
Вот только почему ты так резко вспомнил про скромную девочку Альену, если тебе больше месяца и дела до нее не было? Меня это… настораживает. И весьма.
- Когда? – раздался в тишине кабинета резкий голос Хора.
- Завтра в полдень, - откликнулась я.
Мужчина поднялся, взял приготовленную папку и направился к выходу. Уже в дверях он замер и тихо сказал:
- Надеюсь на ваше… благоразумие.
- Разумеется, - склонила голову в почтительном поклоне.
Задумчиво посмотрела на захлопнутую дверь и снова углубилась в чтение. До прихода Мидьяра меньше часа, надо успеть хоть что-то выучить.
«Благоразумие»… Даже выражаются одинаково! Заклятые друзья…
Все последующие сутки я, помимо воли, все же возвращалась мыслями к Евграну и причинам его вновь вспыхнувшего интереса к Альене. Надо прекращать это, ведь наверняка ничего не знаю, а досужие домыслы пользы не принесут.
Так что, медленно приближаясь к уже знакомому фонтану, я была спокойна как никогда. Во всяком случае, хотела в это верить.
Он меня уже ждал. Сегодня было пасмурно и потому, смотреть на солнечно-рыжего мужчину было приятно. Пока чувство прекрасного не успело натворить бед, решительно его задвинула вглубь сознания.
- Доброго вам дня, Лорд, - коротко поклонилась я.
- Приветствую прекраснейшую. – Рыж одарил меня улыбкой и коснулся поцелуем пальцев.
- Как я понимаю, у нас обед, - прохладно поинтересовалась я.
- Верно, - качнул медной головой Пламенеющий. – Позвольте вашу руку, леди.
Евгран подцепил меня под локоток и повлек за собой.
Шли мы достаточно долго, не меньше десяти - пятнадцать минут и почти все время молчали. Алый не делал попытки завести беседу, ну а мне было и так достаточно комфортно. Если конечно не принимать в расчет легкую нервозность от того, что не понимала цели его сегодняшней игры.
Мы неторопливо шагали по сумрачному парку. Ветер холодными пальцами касался лица, сильными порывами освобождал из прически плохо закрепленные мелкие пряди, пробирался под одежду, заставляя зябко вздрагивать и вспоминать, что лето уже прошло и дело к концу октября. И хоть деревья еще не расстались со своими одеждами, стоит задуматься о зиме.
- Если не секрет, где ваши мысли? – раздался негромкий голос мужчины.
- Не секрет, - чуть улыбнулась я. – Я размышляла о том, что скоро придет зима.
- Вы любите эту холодную пору? – полюбопытствовал Евгран.
- Скорее да, чем нет, - секунду подумав, ответила. – В ней немало прекрасного. И без зимы мы не ценили бы прелестей остальных времен года.
- А осень?
- Осень тоже люблю, - скосив на него взгляд, осторожно сказала. – Она… Яркая, теплая, живая и карнавальная. У осени огромное количество масок. Больше, чем у любого другого времени года. Весна не сможет предстать осенью, а летом не пойдет снег… Осень же многолика. В ней возможно все. Какую маску решит одеть золотая царевна, так и будет.
- У вас интересное мировоззрение, - задумчиво проговорил мужчина.
- Какое есть…
Мы подошли к небольшому комплексу, оформленному в восточном стиле, и я с любопытством стала его рассматривать.
Небольшие, будто воздушные, домики с острыми крышами стояли на сваях посреди маленького пруда и их связывали изящные мостики. Построек в стиле архитектуры Страны Восходящего Солнца у нас было мало из-за дальности расстояния между Империями и, соответственно, не особо оживленной торговли. Впрочем, в последнее время их становилось все больше и больше. Все же культура этого народа удивительна. И они изготавливают безумно красивые ткани, фарфор и многое другое, что нравится коллекционерам редкостей и просто богатым людям. Потому, когда несколько лет назад один из Лордов оформил свой новый дом именно так, этим стилем заинтересовались, и он теперь становится все более востребованным.
Когда зашли в главный корпус заведения, я отметила необычное оформление помещения. Все в стиле минимализма, но любая вещь была поистине произведением искусства и находилась на своем месте. Необычные росписи на стенах изображали горы, деревья, водопады и сценки из жизни. Расписные огромные веера на стенах, большие напольные вазы, свисающие с потолка фонарики.
К нам подошла маленькая девушка в национальном кимоно, и с поклоном сказала, что отдельный кабинет Пламенеющего, как всегда, в его распоряжении.
- Благодарю Юкио, но я сегодня не в той компании, - покачал головой Евгран, предупреждая мое возмущение. – Мы пообедаем в общем зале.
- Как скажите, господин, - снова поклонилась девушка. – Вы сегодня рано и зал почти пустует.
Мы прошли в просторное помещение, в котором, и правда, никого не было, кроме молодого человека в дальнем углу. Заняли столик в противоположном, и девушка принесла меню. Я даже открывать свое не стала, а на вопросительный взгляд Пламенеющего ответила:
- Полагаюсь на ваш вкус, но при выборе прошу учитывать, что с особенностями этой кухни я не знакома.
- Конечно, - склонил голову рыжеволосый.
- Девушка, - обратилась к брюнетке, которая как раз забирала меню. – Также попрошу это помнить при сервировке.
- Разумеется, леди, - низко поклонилась она и удалилась.
Пользуясь возможностью, с интересом разглядывала интерьер. Напротив меня на стене висела странная, необычная и красивая картина, которой, даже при чуждости изображенной там природы, я не могла не восхищаться.
Над горами, голубоватыми из-за укрывшего их утреннего тумана, поднималось солнце, которое окрашивало все в золотисто-розовые тона, разгоняя предрассветный сумрак. С гор спускался небольшой, бурный поток, который срывался вниз сверкающим водопадом. Над обрывом цвело странное дерево без листьев. Оно роняло вниз светло-розовые лепестки, и они, плавно опускались на водную гладь у подножия утеса.
Сам зал был оформлен в светлые тона, разделен на зоны полупрозрачной тканью, колыхающейся от малейшего дуновения, украшен музыкой ветра возле окон, и расписными стенами. Все помещение дышало легкостью и свежестью.
- Нравится?
Я перевела взгляд на лениво развалившегося напротив Ева, который внимательно наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц.
- Да, - честно ответила. – Необычно, но интересно.
- Знаете, когда я впервые сюда попал, то подумал почти то же самое, - улыбнулся мужчина. – Как ваша стажировка?
- Благодарю за проявленное внимание, все хорошо, - насторожилась я.
Евгран понял, что эта тема не лучшая для обсуждения, и увел разговор в сторону от личного. Пока обедали, мы успели немного обсудить культурные различия между странами и расами. Пламенеющий был весьма начитан, потому рассказывал о многом. От поэзии до различной внешнеполитической тактики.
Понемногу начинала «оттаивать» и улыбалась ему все более искренно, хоть опасения до конца так и не ушли. Особенно мне не нравились его долгие задумчивые взгляды во время уже привычных пауз в разговоре. Ох. Неспроста ты обо мне вспомнил, Рыж. Не связано ли это со вчерашним эпизодом?
Я промокнула губы салфеткой и немного отодвинула поднос, который сразу же забрала служанка.
Придвинула к себе большой глиняный чайничек с искусной росписью и налила в пиалу чай. Обхватила ее ладонями, отогревая немного замерзшие пальцы, медленно отпила и прикрыв глаза посмаковала послевкусие. Интересный сбор.
И еще… мое инкогнито таковым для Рыжа остается ровно до того момента, пока у него не возникнут подозрения. Ведь он смог во дворце отличить настоящую принцессу. Получается и сейчас… стоит ему только проверить и маски будут сняты. Вернее, они мне не помогут. Отдала добровольно прядку, называется… Кто же знал, что это такими последствиями аукнется?!
Ладно... Ничего поделать с этой ситуацией я пока не могу, а значит, перейдем, собственно, к самой «партии». Что-то подсказывает, что она будет интересной.
- Предлагаю перейти к цели нашей сегодняшней встречи, – наконец решилась начать.
- Я считал, что за вами осталось обещание, - приподнял свою пиалу Рыж. – И потому вы здесь.
- Евгран Пламенеющий, - поджала губы и решительно посмотрела на него. Судя по вальяжной позе и ироничному прищуру зеленых глаз Алый играл. – Мы с вами еще в первую встречу, кажется, пришли к соглашению. Видите ли, я истинная дочь Желтого клана, который терпеть не может подковерных интриг. Потому мне не нравится чувствовать себя мышью в метре от сытого кота, который еще не определился, что делать с глупенькой добычей.
- Вы не мышка, - потеплел взгляд мужчины. – А по поводу Желтых и вашего нежелания «играть»… Из всякого правила есть исключение. Яркий тому пример ваш дядя. Надо заметит, партии с ним всегда доставляли мне истинное удовольствие.
- Значит, считайте, что я не пошла в ближайшего родственника, - сухо ответила.
- Хотите откровенности? – задумчиво склонил голову Рыж. – Уверены, леди?
- Вы и откровенность? – открыто усмехнулась я. – Не смешите. Я просто хочу знать хотя бы название игры, в которую вы пытаетесь меня втянуть. Конечно, знать еще и правила было бы великолепно, но о такой снисходительности к глупенькой Желтой я не прошу.
- Разве я говорил про игру с вами? – вскинул рыжую бровь мужчина. – Что вы, леди…
- Пламенеющий, – тихо произнесла я. – Для вас все игра.
- Какая умненькая, маленькая… мышка, - тихо рассмеялся Рыж. – Хорошо, леди Альена, я расскажу, почему вспомнил про вас спустя месяц.
- Трепетно внимаю, - сухо ответила я.
- Как вам угодно, - еле заметный наклон головы.
Рыж… Какой же ты разный. С Алей и Альеной.
Мужчина с минуту пристально меня разглядывал, потом обратил взор на картину, изучаемую мной в начале обеда и тихо начал:
- Все запутанно и непросто отловить тот кончик, потянув за который можно вытащить ту самую ниточку повествования. Но я попробую. Вы мне интересны. Достаточно интересны для того, чтобы немного отвлечь... от другой.
- Как лестно, - тихо рассмеялась я. – Значит, в холодном сердце Пламенеющего властвует прекрасная незнакомка?
- Альена… - я заметно вздрогнула, потому что впервые поняла, почему он занимает свою должность и его боятся. Ни угрозы, ни злости или даже раздражения во взгляде не было, но весеннюю зелень сковали льды и теперь он обжигал меня холодом. – Вы несколько заигрались.
- Прошу прощения, - чуть склонила голову.
- Хорошо.
- Так и не поняла, чего вы от меня хотите, - взяла себя в руки и снова посмотрела на него. – Или хотите опробовать метод «клин, клином выбивают»?
- Я просто желаю, чтобы вы иногда уделяли мне время, - улыбнулся мужчина. – И пока ничего более, леди.
- Как понимаю, ключевое слово в вашей фразе «пока»? – я сжала кулаки. Да как он смеет?!
- Вы не то слышите, - кинул на меня внимательный взгляд Рыж.
- А я думаю, что вы не понимаете! – процедила я. – Во-первых, есть дядя, который будет возражать.
- Это моя проблема, - покровительственно улыбнулся он.
- А во вторых, я тоже не желаю вас более видеть, Пламенеющий, - независимо вздернула подбородок.
- И это тоже моя проблема, леди, - насмешливо протянул он.
- По долгам я рассчиталась, и потому причин для дальнейшего общения нет, - резко поднялась из-за стола.
- Я даю вам время, - поднялся посерьезневший мужчина. – Не принимайте поспешных решений.
- Благодарю за обед, мне пора возвращаться, - собравшись с силами, нейтрально улыбнулась.
- Я вас провожу, - шагнул вперед мужчина.
- Пламенеющий! - меня на секунду оставила выдержка, но я быстро вернулась в равновесие и уже спокойно закончила. – Если вы и правда хотите, чтобы я подумала, то оставьте сейчас меня в покое.
- Как скажите, леди, - поклонился мужчина.
Кивнула ему на прощание и решительно вышла из здания. Уже шагая по аллее обратно к центру парка, я зло поджимала губы и шла, наверное, слишком стремительно и порывисто для молодой леди.
Вот же гад! Замена ему потребовалась! Отвлекается он! Я, между прочим, искренне считала, что у Рыжа исключительно братские чувства! И так вчера это мнение изрядно пошатнулось, а сейчас мой рыцарь, который и так был не особо сверкающим, еще больше себя раскрывает.
Хотя… Я сама виновата. Если кого-то идеализируешь, то рано или поздно глаза открываются и становится ясно, что человек не так уж и непогрешим.
Надо признать я еще никогда не задумывалась о женщинах в его жизни. Над тем, какой он с ними…
Вообще, ситуация крайне невеселая. Судя по действиям Пламенеющего, он прекрасно понимает, что каких-либо отношений, кроме дружеских, у него со мной быть не может. Потому Рыж и вспомнил про Альену. Интересная, необычная и внешность такого же типажа, как и у Али. Мда. Сама ведь просила Ярра, чтобы иллюзия была на меня похожа. Знала бы…
И как мне теперь себя с ним вести?
Понятное дело, как Альена, скажу, что не согласна на его предложение, а вот что делать Але?
Ох… Ладно. Подумаю об этом как-нибудь потом. И желательно на свежую голову.
Когда я вернулась в особняк, Хор еще отсутствовал. Немного подумала и направилась в библиотеку. В резиденцию меня заберут только завтра вечером. Выходные проведу там, а в начале следующей недели Император устраивает большой прием, на котором я должна присутствовать собственной персоной. Ничего не поделаешь. Но зато уже послезавтра увижу Мари! Так по ней соскучилась…
