Не знаю почему, но предвкушение на его лице мне не понравилось. Но что такого? Ведь он позволил взять свою.
- Лаадно... - протянула я, разворачиваясь спиной.
Ничего страшного, жуткого или неожиданного не случилось. Все как обычно, за исключением того, что в этот раз мне немного обкорнали шевелюру.
- Ну вот, а ты боялась, - меня обняли и нежно выдохнули на ушко. - Глупый ребенок. Доверчивый...
От неожиданности подпрыгнула, и рыжий гад получил от меня в челюсть. Дааа... Затылок страшное оружие.
Вырвавшись из его рук, отползла подальше.
- Ну и зачем? И что это вообще было, драгоценный!?!
Свои слова и действия Рыж никак не пояснил. Сразу после «стрижки» он выпроводил меня домой.
На следующий день в пещере уже не было и следа того, что она некоторое время была обитаема. С тех пор я ни разу его не видела. На память осталась длинная медная прядь, которую так и не выкинула за эти годы. И что самое странное... Обычные волосы с годами перестают быть «живыми», а эти... будто вчера срезала. Они даже по-прежнему немного теплые.
Погруженная в мысли и воспоминания, вышла из библиотеки. Прошла обратно в свою комнату и закинула выбранные книги в собранную сумку.
Послышался звук открываемой двери. Искоса бросив взгляд, увидела как ко мне подходит Мариоль. Подруга молча встала рядом и мы некоторое время стояли просто глядя в окно. Потом я, настроившись на «рабочий лад», решительно произнесла:
- Нам пора! Ты уже все собрала? - она взглядом указала мне на небольшую сумку у входа. - Ну и замечательно. Уже наверняка ждут. В последние два дня у нас появилась нехорошая привычка опаздывать... Если Хранитель опять появится раньше, то не смолчит. Я тоже. А дорога длинная, и ссориться не стоит.
- Да он наверняка за минуту до нас на завтрак явился! - возмущенно ответила подруга. - А устроил такое, будто минимум час ждал. Что он вообще к тебе прицепился? - вдруг Маришка ехидно улыбнулась. - А вот в том, что дорога длинная, ты права... Как насчет того, чтобы сделать ее еще и веселой?
Я с сомнением посмотрела на подругу.
- Тут твои обычные штучки не прокатят... Не тот уровень. Да и реально ли? Хранитель ведь.
- Ой, будто это только мои! Напомнить кто автор большинства? - меня ткнули пальцем в грудь. - Не строй из себя овцу! А по поводу ледышки... Кто мешает попробовать? Попрактикуемся. У тебя тот еще террариум при дворе. А ведь надо каким-то образом заставить их принять тебя как Императрицу... Уважать заставить. Конечно, большинство наших шуток - это детский лепет, но если удастся на чем-нибудь поймать Хранителя, то у тебя появится союзник.
- Ага. Или враг. С нашими методами, второй вариант более вероятен, - скептически глянула на Мари. - Я вообще не понимаю, почему за мной приехала такая важная птица. Будто у него дел мало...
- Непонятно, - согласилась со мной Мари. - И почему практически нет эскорта, тоже не ясно...
В процессе разговора мы вышли из дома. Во дворе уже стояла карета, но Лирвейна еще не было. Это утешало, так как не хотелось портить себе и так не радужный настрой конфликтом.
Около кареты седлали лошадей двое мужчин весьма внушительного вида. Арсенал оружия тоже вызывал уважение. У одного меч, арбалет и пояс с ножами. У другого – сабля и лук.
- Мало того, что эскорт практически отсутствует, так и тот, что есть, скорее на разбойничий дуэт смахивает. Аль, ты уверена, что нас во дворец повезут?
На этой оптимистичной ноте дуэт разбойников превратился в трио. Из-за угла вышла симпатичная светло-рыженькая девушка лет двадцати пяти. Девушка весело спросила своих приятелей:
- Ну, что? Наши мамзельки еще не выползли?
Похоже, нас они до сих пор не заметили.
- Нет пока. Ждем, - ответил молодой брюнет. - Благорооодные дамочки, чего ты от них ожидаешь, Лиссу?
Я искоса глянула на Мари. Эпитеты в наш адрес не только мне показались нелестными. Поэтому, спускаясь с крыльца, я холодно произнесла:
- Не волнуйтесь. Мамзельки уже здесь, - дождавшись реакции в виде растерянности и смятения на лице Лиссу и двух мужчин, добавила. - Теперь давайте знакомиться. Я - леди Александра, это моя подруга - леди Мариоль.
- Доброе утро, барышни. Простите моих подопечных за длинный язык, - первым совершил ответный жест старший мечник. На вид ему было где-то около сорока лет. Он вызывал доверие. Спокойное, уверенное лицо, серьезные зеленые глаза, короткие темные волосы. - Мы будем сопровождать и охранять вас на пути в столицу. Я - Гиз.
Следующим поклонился второй наемник. Интересный мужчина средних лет.
- Присоединяюсь к Гизу. Тоже смиренно прошу прощения. Я - Армирин, - задорно сверкнул синими глазами и склонил черноволосую голову.
Мда... Судя по поведению, типичный бабник. А если учесть пламенный взгляд, которым он сразу ощупал подругу, то держись Маришка!
Последней представилась девушка.
- Здравствуйте. Меня зовут Лиссу, - подняла на нас голубые глаза. - Я волшебница и лекарь в этом отряде.
За спиной хлопнула входная дверь, и послышались быстрые шаги. К нам приблизился Хранитель.
- Все уже в сборе. Отлично! По лошадям и каретам. Нам надо спешить, - он помог мне забраться в наш транспорт, а Мариоль поддержал Армирин.
Закрыла дверцу и увидела из окна, как Лирвейн поспешно подходит к своей лошади, забрал у рыжеволосой Лиссу повод и легко взлетел в седло. Против воли залюбовалась и, признаться, было чем. Снежные волосы убраны в высокий хвост, широкие плечи обтянуты обычной кожаной курткой, черные штаны и высокие сапоги облегали сильные ноги. Лицо, конечно же, было не разглядеть, но тем не менее... Судя по мечтательному взгляду целительницы, она разделяла мое понимание прекрасного.
Я зацепилась взглядом за странную штучку на поясе блондина, несколько секунд вспоминала, что же это такое, а потом взглянула на Хранителя с нескрываемым уважением.
Гизора… Необычное оружие и очень редкое. Эта прелесть представляла из себя трехметровую прочнейшую нить с нанизанными на нее костяными бусинами. Бусинки были не простые, а с секретом. При приведении оружия в боевой режим из ее граней выдвигались тонкие лезвия. А чтобы «нить» не ранила хозяина, ее зачаровывали так, чтобы лезвия при приближении руки бойца уходили обратно в бусины. Так что стоило это удовольствие очень прилично. Как и услуги ее обладателя. Гизора довольно сложна в обращении. Соответственно, мастеров ею владеющих было немного.
Остальная команда залезла на лошадей. Потом возникла заминка.
И тут меня осенило. Вопрос: кто у нас кучер? Ведь остальные уже верхом. И если карета наша, то и кучер должен быть наш... А кандидатура на эту роль только одна. Вообще у нас их две. Старик Силентий и его непутевый внучек Винки. Старичку уже не до дальних дорог. А это значит...
Я выскочила из кареты злая, как Ирида, которую в очередной раз мужик обманул! Никак не отреагировав на оклики, быстрым шагом подошла к маленькому домику за конюшней и пинком распахнула дверь. Узрела блондинистого свинтуса, который сладко спал в обнимку с какой-то девицей, и зарычала. Недолго думая, схватила ведро с холодной водой, стоявшее у входа, и опрокинула его на сладкую парочку. Вопль был громкий. Девушка только тоненько визжала, но ее вокальные данные абсолютно терялись на фоне богатырского голоса парня.
Продрав глаза и увидев злую меня, он мигом заткнулся. А потом в его глазах мелькнула искра разума. Который породил мысль. А та, в свою очередь, оформилась в догадку.
Винки выпроводил девушку и тоскливо спросил:
- Проспал?
- Чудеса логического мышления! - рыкнула на него.
- Ваш Вашество, - пробормотал парень, отводя глаза.- Простите! Сейчас буду.
- Карета стоит и ждет! Все уже верхом! А мне опять за тебя красней? Ты всех подвел!
- Не ругайтесь так... Еще и словами непонятными.
- Ты слуга в моем доме! Тебе раньше все сходило с рук исключительно из-за твоего деда. Но сегодня ты перегнул палку. У тебя две минуты! - хлопнув дверью, вышла на улицу и пошла обратно к команде, Хранителю и Мариоль.
Что-то совсем мы Вина распустили... Да, росли вместе, но субординацию все равно надо соблюдать. Не говоря уже об элементарной ответственности по отношению к порученной работе.
По пути меня догнал Винки. В полной тишине под недоумевающими взглядами я проследовала к Мари. Как только Вин занял свое место, наша процессия тронулась.
Дела шли хорошо, но неизвестно куда.
Маришка уже минуты три не могла успокоиться.
- Ой ей! Ты бы видела их лица! Когда ты злющая унеслась, они просто недоумевали. Но тут из-за конюшни раздались грохот, дикие вопли и они уже были удивлены. Но потом оттуда вылетела девица с вытаращенными глазами и в мокром одеяле! Заключительным аккордом «ранимая и тонко чувствующая» леди и идущий следом как телок на веревочке здоровенный бугай! И высокая компания уже пребывала в глубочайшем шоке. Александра... В такие моменты я горжусь, что ты моя подруга.
- А в остальное время, получается, не гордишься? - иронично спросила у Мари и поправила прическу.
- Почему? Просто ты обычно очень сдержанная.
- Ну, надо же кому-то тормозить тебя иногда?
- Да ты что?! Сама хороша! Одно явление Ириды вспомнить! А остальные твои авантюры. Кто у нас по лесам непонятно что и кого собирает? – возмущалась Маришка.
- Ты о чем? – отвела глаза и посмотрела в окно в поисках того, на что можно переключить внимание подружки.
- Как о чем? Хорошо, если это просто живность какая! Но когда ты мужиков незнакомых там находишь, это уже не очень хорошо. Тем более настолько опасных и… жутких, - Мариоль зябко поежилась и, поймав мой недоуменный вигляд, пояснила. - Я один раз проследила за тобой. Когда ты ушла, этот рыжий меня поймал. Даже не знаю как... Только в двадцати саженях был и через несколько секунд уже за горло держал. Глаза у него страшные были, - зябко поежилась Маришка.
- Но... Как? Когда? Почему ты мне ничего не сказала?
- Ты бы тоже не распространялась на моем месте, - покосилась на меня подруга.
- В любом случае, это было восемь лет назад. Много воды утекло. С тех пор он не появлялся, - я неосознанно прижала ладонью карман, в котором находились два кошелечка. Один с деньгами, а другой с ценными для меня вещами. Во втором также находилась прядь волос Рыжа.
- Я бы на твоем месте не расслаблялась. Такие личности навсегда не пропадают. Тем более, мы выползаем из своей раковины. Говорил он правильно. Оружием, наверняка, тоже владеет замечательно. Не простого рода твой знакомец, принцесса. И не забывай кто ты... Практически императрица.
- Успокойся Мари, - отрезала я. - Мы вообще до столицы можем не доехать. Ты забываешь о том, что на троне меня мало кто желает видеть. Да, я первая в списке наследования, но только благодаря дару. Если меня не станет, то Кланы некоторое время повыясняют отношения, но все же поделят сферы влияния, и на престол взойдет человек без силы.
- Получается единственная надежда на заступничество Совета Хранителей, - нахмурилась Мариоль.
- Да, - устало кивнула я. - Им не выгодна моя смерть.. Если уберут Императора… или Императрицу, то надобность в Совете отпадет, а на них очень у многих имеется нехилый зуб. Некоторые считают, что страна нерационально использует переселенцев. Хранители не дают их переловить, посадить под замок и спокойненько выжимать полезную информацию.
- Понятно, - прикусила губу подруга. - Если не станет Совета, то полетят многовековые устои страны. Новый правитель - это всегда перемены. Но если не будет Хранителей, то во главе встанет обычный человек. Никто не знает, как все обернется...
- Верно, - кивнула я и досадливо поморщилась. – Сама знаешь, у нас и так идет ярко выраженное расслоение общества. Вдобавок, отец в последние годы пренебрегал своими обязанностями. Как политическими, так и Проводника Стихий. А потому в стране сложная ситуация. Все на грани. В провинциях начинается голод, продажность чиновников даже у воров вызывает восхищение, а беспредел со стороны знати все растет, - устало потерла виски и откинулась на спинку сиденья. - Распустились. Забыли, как дед их прижимал. Вот это был император! Как он мог воспитать такого слабого наследника?
Тут возле окошка раздался смешок и негромкий голос с ироничными нотками проговорил:
- Какое у леди, нелестное мнение о венценосном родителе…
Я вздрогнула и резко повернулась к окну, но успела заметить только широкую спину и белоснежную косу Хранителя который уже вновь пропал из вида.
- Ну и слух, - поежилась Мариоль.
- И вообще на диво вездесущий тип, - со вздохом согласилась с подругой.
На этом разговор как то завершился, и спустя некоторое время нас одолела сонливость. Мы с Мари решили все-таки вздремнуть, так как дружно пришли к выводу, что во дворце спать если и придется, то вполглаза.
Подумали и растянулись каждая на своем сиденье. Я прикрыла глаза и занялась любимым занятием. Перед отходом ко сну всегда хорошо думается.
Что мы имеем? Разберем ситуацию на плюсы и минусы. Потом попытаемся составить приблизительный план действий. Планирование вообще хорошая штука. Даже торговлю вспомнить. Одна из главных аксиом: «Один час планирования, продлевает жизнь вашего дела на неделю». Будем надеяться, просто жизнь тоже продлевает!
Итак, общая ситуация: Я - наследница. Если все пройдет хорошо (то бишь, похорон со мною в главной роли не будет), значит, через год меня коронуют.
Плюсы:
Смогу стабилизировать ситуацию в стране.
Замуж конечно выходить все равно придется, но теперьможно выбрать супруга самой. Навязать, конечно, могут попытаться, но раньше я даже трепыхаться не могла. Конечно выбор скорее всего будет небольшой, но это в любом случае лучше, чем было раньше.
Развитие. Все же учиться придется многому.
Динамика в жизни. Думаю, тоже можно отнести к плюсам. Что - что, а скучать мне не придется.
Минусы:
Помереть могу. Первый и самый главный. Так как, если он случится, то на все плюсы мне уже будет плевать с высокой колокольни.
Убить могут и Маришку. Вот этого допускать нельзя.
Интриги. Могут сделать марионеткой. Опоят чем-нибудь и все. И как минимум выдадут замуж за кого-нибудь всем удобного.
Вывод: четыре на три. Вооот! Так держать.
Теперь, план действий. В данный момент я в дороге и особо ничего сделать не могу. Но у меня есть с собой книга, подкинутая Амалией, и Хранитель Воды под боком. И с последнего надо получить как можно больше полезного.
Также надо заняться самообразованием. Ехать и просиживать юбки с моей стороны верх глупости. Не та ситуация.
Под эти мысли я задремала. Несколько раз открывала глаза, но под мерное покачивание кареты засыпала дальше.
Окончательно разбудил меня поток холодного воздуха, скользнувший по лицу. Возле открытой дверцы стоял Хранитель.
Потом мне в руки впихнули небольшую корзинку и сообщили, что в ней наш обед. Также порадовали тем, что ночевать сегодня будем под открытым небом.
После этого дверь невежливо захлопнулась, и через минуту мы тронулись дальше.
- Мда... - протянула подруга. - Верх галантности.
- Да ладно. Я уже привыкла. – махнула рукой я.
Следующий час мы неторопливо расправлялись с содержимым корзинки. Но, несмотря на все поистине героические усилия, полностью одолеть ее не получилось.
Постепенно начинало темнеть, и пришлось сделать вывод, что день мы провели крайне непродуктивно. Половину проспали, другую половину болтали на отвлеченные темы. Я даже книги не доставала.
- Лаадно... - протянула я, разворачиваясь спиной.
Ничего страшного, жуткого или неожиданного не случилось. Все как обычно, за исключением того, что в этот раз мне немного обкорнали шевелюру.
- Ну вот, а ты боялась, - меня обняли и нежно выдохнули на ушко. - Глупый ребенок. Доверчивый...
От неожиданности подпрыгнула, и рыжий гад получил от меня в челюсть. Дааа... Затылок страшное оружие.
Вырвавшись из его рук, отползла подальше.
- Ну и зачем? И что это вообще было, драгоценный!?!
Свои слова и действия Рыж никак не пояснил. Сразу после «стрижки» он выпроводил меня домой.
На следующий день в пещере уже не было и следа того, что она некоторое время была обитаема. С тех пор я ни разу его не видела. На память осталась длинная медная прядь, которую так и не выкинула за эти годы. И что самое странное... Обычные волосы с годами перестают быть «живыми», а эти... будто вчера срезала. Они даже по-прежнему немного теплые.
Погруженная в мысли и воспоминания, вышла из библиотеки. Прошла обратно в свою комнату и закинула выбранные книги в собранную сумку.
Послышался звук открываемой двери. Искоса бросив взгляд, увидела как ко мне подходит Мариоль. Подруга молча встала рядом и мы некоторое время стояли просто глядя в окно. Потом я, настроившись на «рабочий лад», решительно произнесла:
- Нам пора! Ты уже все собрала? - она взглядом указала мне на небольшую сумку у входа. - Ну и замечательно. Уже наверняка ждут. В последние два дня у нас появилась нехорошая привычка опаздывать... Если Хранитель опять появится раньше, то не смолчит. Я тоже. А дорога длинная, и ссориться не стоит.
- Да он наверняка за минуту до нас на завтрак явился! - возмущенно ответила подруга. - А устроил такое, будто минимум час ждал. Что он вообще к тебе прицепился? - вдруг Маришка ехидно улыбнулась. - А вот в том, что дорога длинная, ты права... Как насчет того, чтобы сделать ее еще и веселой?
Я с сомнением посмотрела на подругу.
- Тут твои обычные штучки не прокатят... Не тот уровень. Да и реально ли? Хранитель ведь.
- Ой, будто это только мои! Напомнить кто автор большинства? - меня ткнули пальцем в грудь. - Не строй из себя овцу! А по поводу ледышки... Кто мешает попробовать? Попрактикуемся. У тебя тот еще террариум при дворе. А ведь надо каким-то образом заставить их принять тебя как Императрицу... Уважать заставить. Конечно, большинство наших шуток - это детский лепет, но если удастся на чем-нибудь поймать Хранителя, то у тебя появится союзник.
- Ага. Или враг. С нашими методами, второй вариант более вероятен, - скептически глянула на Мари. - Я вообще не понимаю, почему за мной приехала такая важная птица. Будто у него дел мало...
- Непонятно, - согласилась со мной Мари. - И почему практически нет эскорта, тоже не ясно...
В процессе разговора мы вышли из дома. Во дворе уже стояла карета, но Лирвейна еще не было. Это утешало, так как не хотелось портить себе и так не радужный настрой конфликтом.
Около кареты седлали лошадей двое мужчин весьма внушительного вида. Арсенал оружия тоже вызывал уважение. У одного меч, арбалет и пояс с ножами. У другого – сабля и лук.
- Мало того, что эскорт практически отсутствует, так и тот, что есть, скорее на разбойничий дуэт смахивает. Аль, ты уверена, что нас во дворец повезут?
На этой оптимистичной ноте дуэт разбойников превратился в трио. Из-за угла вышла симпатичная светло-рыженькая девушка лет двадцати пяти. Девушка весело спросила своих приятелей:
- Ну, что? Наши мамзельки еще не выползли?
Похоже, нас они до сих пор не заметили.
- Нет пока. Ждем, - ответил молодой брюнет. - Благорооодные дамочки, чего ты от них ожидаешь, Лиссу?
Я искоса глянула на Мари. Эпитеты в наш адрес не только мне показались нелестными. Поэтому, спускаясь с крыльца, я холодно произнесла:
- Не волнуйтесь. Мамзельки уже здесь, - дождавшись реакции в виде растерянности и смятения на лице Лиссу и двух мужчин, добавила. - Теперь давайте знакомиться. Я - леди Александра, это моя подруга - леди Мариоль.
- Доброе утро, барышни. Простите моих подопечных за длинный язык, - первым совершил ответный жест старший мечник. На вид ему было где-то около сорока лет. Он вызывал доверие. Спокойное, уверенное лицо, серьезные зеленые глаза, короткие темные волосы. - Мы будем сопровождать и охранять вас на пути в столицу. Я - Гиз.
Следующим поклонился второй наемник. Интересный мужчина средних лет.
- Присоединяюсь к Гизу. Тоже смиренно прошу прощения. Я - Армирин, - задорно сверкнул синими глазами и склонил черноволосую голову.
Мда... Судя по поведению, типичный бабник. А если учесть пламенный взгляд, которым он сразу ощупал подругу, то держись Маришка!
Последней представилась девушка.
- Здравствуйте. Меня зовут Лиссу, - подняла на нас голубые глаза. - Я волшебница и лекарь в этом отряде.
За спиной хлопнула входная дверь, и послышались быстрые шаги. К нам приблизился Хранитель.
- Все уже в сборе. Отлично! По лошадям и каретам. Нам надо спешить, - он помог мне забраться в наш транспорт, а Мариоль поддержал Армирин.
Закрыла дверцу и увидела из окна, как Лирвейн поспешно подходит к своей лошади, забрал у рыжеволосой Лиссу повод и легко взлетел в седло. Против воли залюбовалась и, признаться, было чем. Снежные волосы убраны в высокий хвост, широкие плечи обтянуты обычной кожаной курткой, черные штаны и высокие сапоги облегали сильные ноги. Лицо, конечно же, было не разглядеть, но тем не менее... Судя по мечтательному взгляду целительницы, она разделяла мое понимание прекрасного.
Я зацепилась взглядом за странную штучку на поясе блондина, несколько секунд вспоминала, что же это такое, а потом взглянула на Хранителя с нескрываемым уважением.
Гизора… Необычное оружие и очень редкое. Эта прелесть представляла из себя трехметровую прочнейшую нить с нанизанными на нее костяными бусинами. Бусинки были не простые, а с секретом. При приведении оружия в боевой режим из ее граней выдвигались тонкие лезвия. А чтобы «нить» не ранила хозяина, ее зачаровывали так, чтобы лезвия при приближении руки бойца уходили обратно в бусины. Так что стоило это удовольствие очень прилично. Как и услуги ее обладателя. Гизора довольно сложна в обращении. Соответственно, мастеров ею владеющих было немного.
Остальная команда залезла на лошадей. Потом возникла заминка.
И тут меня осенило. Вопрос: кто у нас кучер? Ведь остальные уже верхом. И если карета наша, то и кучер должен быть наш... А кандидатура на эту роль только одна. Вообще у нас их две. Старик Силентий и его непутевый внучек Винки. Старичку уже не до дальних дорог. А это значит...
Я выскочила из кареты злая, как Ирида, которую в очередной раз мужик обманул! Никак не отреагировав на оклики, быстрым шагом подошла к маленькому домику за конюшней и пинком распахнула дверь. Узрела блондинистого свинтуса, который сладко спал в обнимку с какой-то девицей, и зарычала. Недолго думая, схватила ведро с холодной водой, стоявшее у входа, и опрокинула его на сладкую парочку. Вопль был громкий. Девушка только тоненько визжала, но ее вокальные данные абсолютно терялись на фоне богатырского голоса парня.
Продрав глаза и увидев злую меня, он мигом заткнулся. А потом в его глазах мелькнула искра разума. Который породил мысль. А та, в свою очередь, оформилась в догадку.
Винки выпроводил девушку и тоскливо спросил:
- Проспал?
- Чудеса логического мышления! - рыкнула на него.
- Ваш Вашество, - пробормотал парень, отводя глаза.- Простите! Сейчас буду.
- Карета стоит и ждет! Все уже верхом! А мне опять за тебя красней? Ты всех подвел!
- Не ругайтесь так... Еще и словами непонятными.
- Ты слуга в моем доме! Тебе раньше все сходило с рук исключительно из-за твоего деда. Но сегодня ты перегнул палку. У тебя две минуты! - хлопнув дверью, вышла на улицу и пошла обратно к команде, Хранителю и Мариоль.
Что-то совсем мы Вина распустили... Да, росли вместе, но субординацию все равно надо соблюдать. Не говоря уже об элементарной ответственности по отношению к порученной работе.
По пути меня догнал Винки. В полной тишине под недоумевающими взглядами я проследовала к Мари. Как только Вин занял свое место, наша процессия тронулась.
Глава 3. Дорога: шаг первый.
Дела шли хорошо, но неизвестно куда.
Маришка уже минуты три не могла успокоиться.
- Ой ей! Ты бы видела их лица! Когда ты злющая унеслась, они просто недоумевали. Но тут из-за конюшни раздались грохот, дикие вопли и они уже были удивлены. Но потом оттуда вылетела девица с вытаращенными глазами и в мокром одеяле! Заключительным аккордом «ранимая и тонко чувствующая» леди и идущий следом как телок на веревочке здоровенный бугай! И высокая компания уже пребывала в глубочайшем шоке. Александра... В такие моменты я горжусь, что ты моя подруга.
- А в остальное время, получается, не гордишься? - иронично спросила у Мари и поправила прическу.
- Почему? Просто ты обычно очень сдержанная.
- Ну, надо же кому-то тормозить тебя иногда?
- Да ты что?! Сама хороша! Одно явление Ириды вспомнить! А остальные твои авантюры. Кто у нас по лесам непонятно что и кого собирает? – возмущалась Маришка.
- Ты о чем? – отвела глаза и посмотрела в окно в поисках того, на что можно переключить внимание подружки.
- Как о чем? Хорошо, если это просто живность какая! Но когда ты мужиков незнакомых там находишь, это уже не очень хорошо. Тем более настолько опасных и… жутких, - Мариоль зябко поежилась и, поймав мой недоуменный вигляд, пояснила. - Я один раз проследила за тобой. Когда ты ушла, этот рыжий меня поймал. Даже не знаю как... Только в двадцати саженях был и через несколько секунд уже за горло держал. Глаза у него страшные были, - зябко поежилась Маришка.
- Но... Как? Когда? Почему ты мне ничего не сказала?
- Ты бы тоже не распространялась на моем месте, - покосилась на меня подруга.
- В любом случае, это было восемь лет назад. Много воды утекло. С тех пор он не появлялся, - я неосознанно прижала ладонью карман, в котором находились два кошелечка. Один с деньгами, а другой с ценными для меня вещами. Во втором также находилась прядь волос Рыжа.
- Я бы на твоем месте не расслаблялась. Такие личности навсегда не пропадают. Тем более, мы выползаем из своей раковины. Говорил он правильно. Оружием, наверняка, тоже владеет замечательно. Не простого рода твой знакомец, принцесса. И не забывай кто ты... Практически императрица.
- Успокойся Мари, - отрезала я. - Мы вообще до столицы можем не доехать. Ты забываешь о том, что на троне меня мало кто желает видеть. Да, я первая в списке наследования, но только благодаря дару. Если меня не станет, то Кланы некоторое время повыясняют отношения, но все же поделят сферы влияния, и на престол взойдет человек без силы.
- Получается единственная надежда на заступничество Совета Хранителей, - нахмурилась Мариоль.
- Да, - устало кивнула я. - Им не выгодна моя смерть.. Если уберут Императора… или Императрицу, то надобность в Совете отпадет, а на них очень у многих имеется нехилый зуб. Некоторые считают, что страна нерационально использует переселенцев. Хранители не дают их переловить, посадить под замок и спокойненько выжимать полезную информацию.
- Понятно, - прикусила губу подруга. - Если не станет Совета, то полетят многовековые устои страны. Новый правитель - это всегда перемены. Но если не будет Хранителей, то во главе встанет обычный человек. Никто не знает, как все обернется...
- Верно, - кивнула я и досадливо поморщилась. – Сама знаешь, у нас и так идет ярко выраженное расслоение общества. Вдобавок, отец в последние годы пренебрегал своими обязанностями. Как политическими, так и Проводника Стихий. А потому в стране сложная ситуация. Все на грани. В провинциях начинается голод, продажность чиновников даже у воров вызывает восхищение, а беспредел со стороны знати все растет, - устало потерла виски и откинулась на спинку сиденья. - Распустились. Забыли, как дед их прижимал. Вот это был император! Как он мог воспитать такого слабого наследника?
Тут возле окошка раздался смешок и негромкий голос с ироничными нотками проговорил:
- Какое у леди, нелестное мнение о венценосном родителе…
Я вздрогнула и резко повернулась к окну, но успела заметить только широкую спину и белоснежную косу Хранителя который уже вновь пропал из вида.
- Ну и слух, - поежилась Мариоль.
- И вообще на диво вездесущий тип, - со вздохом согласилась с подругой.
На этом разговор как то завершился, и спустя некоторое время нас одолела сонливость. Мы с Мари решили все-таки вздремнуть, так как дружно пришли к выводу, что во дворце спать если и придется, то вполглаза.
Подумали и растянулись каждая на своем сиденье. Я прикрыла глаза и занялась любимым занятием. Перед отходом ко сну всегда хорошо думается.
Что мы имеем? Разберем ситуацию на плюсы и минусы. Потом попытаемся составить приблизительный план действий. Планирование вообще хорошая штука. Даже торговлю вспомнить. Одна из главных аксиом: «Один час планирования, продлевает жизнь вашего дела на неделю». Будем надеяться, просто жизнь тоже продлевает!
Итак, общая ситуация: Я - наследница. Если все пройдет хорошо (то бишь, похорон со мною в главной роли не будет), значит, через год меня коронуют.
Плюсы:
Смогу стабилизировать ситуацию в стране.
Замуж конечно выходить все равно придется, но теперьможно выбрать супруга самой. Навязать, конечно, могут попытаться, но раньше я даже трепыхаться не могла. Конечно выбор скорее всего будет небольшой, но это в любом случае лучше, чем было раньше.
Развитие. Все же учиться придется многому.
Динамика в жизни. Думаю, тоже можно отнести к плюсам. Что - что, а скучать мне не придется.
Минусы:
Помереть могу. Первый и самый главный. Так как, если он случится, то на все плюсы мне уже будет плевать с высокой колокольни.
Убить могут и Маришку. Вот этого допускать нельзя.
Интриги. Могут сделать марионеткой. Опоят чем-нибудь и все. И как минимум выдадут замуж за кого-нибудь всем удобного.
Вывод: четыре на три. Вооот! Так держать.
Теперь, план действий. В данный момент я в дороге и особо ничего сделать не могу. Но у меня есть с собой книга, подкинутая Амалией, и Хранитель Воды под боком. И с последнего надо получить как можно больше полезного.
Также надо заняться самообразованием. Ехать и просиживать юбки с моей стороны верх глупости. Не та ситуация.
Под эти мысли я задремала. Несколько раз открывала глаза, но под мерное покачивание кареты засыпала дальше.
Окончательно разбудил меня поток холодного воздуха, скользнувший по лицу. Возле открытой дверцы стоял Хранитель.
Потом мне в руки впихнули небольшую корзинку и сообщили, что в ней наш обед. Также порадовали тем, что ночевать сегодня будем под открытым небом.
После этого дверь невежливо захлопнулась, и через минуту мы тронулись дальше.
- Мда... - протянула подруга. - Верх галантности.
- Да ладно. Я уже привыкла. – махнула рукой я.
Следующий час мы неторопливо расправлялись с содержимым корзинки. Но, несмотря на все поистине героические усилия, полностью одолеть ее не получилось.
Постепенно начинало темнеть, и пришлось сделать вывод, что день мы провели крайне непродуктивно. Половину проспали, другую половину болтали на отвлеченные темы. Я даже книги не доставала.
