- Кто тебе сказал, что это можно сделать быстро? Подготовка ситуации заняла немалое время, моя девочка, - промурлыкал мужчина, положил ладонь на живот, от чего я потрясенно распахнула глаза, охнула, подняла лицо, повернулась и почти сразу утонула в бездонных зеленых глазах. В которых сейчас сверкал такой неистовый голод, что я вздрогнула от страха и... предвкушения. Медленно облизнула внезапно пересохшие губы, и малахит радужки мужчины стал почти черным, а через миг его губы накрыли мои, и в таком жадном, страстном поцелуе, что сначала я даже потерялась в его напоре.
Но уже через секунду сама вскинула руку, запутывась пальцами в теплых медных волосах, отвечая на каждое его движение, уже сама целовала немного шершавый подбородок, исследовала изящный изгиб рыжей брови, потом немного подумала и проложила цепочку мелких поцелуев, чтобы ухватить зубами ухо, и с удовольствием ощутить как сжимаются руки на талии, сбивается его дыхание. Эта власть над обычно таким сдержанным Евом пьянила и подталкивала не думать о последствиях и экспериментировать дальше.
Но... но, в груди жгло. И чем дальше, тем сильнее. Это отрезвляло хуже холодной воды или пощечины, это держало лучше поводка и ошейника, одергивало вернее здравого смысла.
Что это?!
Почувствовав, как я уперлась ладонями в его грудь, отстраняясь, мужчина покорно ослабил хватку, позволяя мне это. Откинул голову на спинку кресла и невесело рассмеялся:
- Опять. Я всё же опоздал?
- Не понимаю, о чем ты.
- И правда, не понимаешь, - хмыкнул Алый, внимательно меня разглядывая. - Не понимаешь... я пошел на такие меры потому, что ещё немного и было бы поздно. Потому, что у моей солнечной девочки не только я в сердце. А он... он был ближе всё это время. Радует только одно: судя по твоей неопытности, совести тебя не трогать у Алира все же хватило. Но, надо признать, когда я смотрел на затухающий портал, и потом такую холодную наследницу, идущую к храму, то решил, что ты уже его.
- Так, - я решительно покачала головой и переспросила. - Ты это что, из ревности сотворил?! При том, что был почти уверен, что я с ним спала?!
Последнюю фразу я почти прошипела, со злостью глядя на приятеля детства.
- Я тебя люблю, - спокойно ответил мне Евгран, такой откровенностью совершенно обезоруживая. - И ты меня тоже, и что бы ни связывало тебя с Хранителем - тогда, в моем доме, в моей постели, ты не лгала, - он подался вперед и сейчас почти касался своим носом моего, я краснела, но отодвинуться не могла, так как этот поганец бережно, но крепко держал меня за волосы на затылке. - И сейчас тоже не обманывала.
Он подался вперед, снова целуя, но уже по-другому: властно, требовательно и даже немного жестко.
- Рыж! - наконец собрала остатки растопленных удовольствием мозгов и решительно забрыкалась, скидывая с себя наглые лапы, не позволяя снова заткнуть себе рот, и вообще всячески сопротивляясь. - Да что с тобой?! Никогда таким не был!
- А кто сказал, что мне не хотелось? - открыто ухмыльнулся Пламенеющий и поднял ладони вверх. - Ладно, суровая моя, обещаю вести себя примерно. Минут десять точно!
- Уже хорошо, - мрачно процедила, неодобрительно взглянув на лукаво прищурившегося Ева.
- Милая, если очень долго чего-то нельзя, и вдруг наступает момент, когда можно, то хочется о-о-очень многого!
- Евгран Племенеющий! - покраснела я, с возмущением глядя на бессовестного прохвоста. - Я, между прочим, с тобой пытаюсь разговаривать!
- Пытайся, - поощрил это, кажется, бесперспективное занятие мужчина, быстро целуя меня в щеку.
- Рассказывай, как ты умудрился моего папеньку с престола спихнуть, - настроилась на серьезный лад я.
- Алечка, а может тебе ещё всю агентурную сеть сдать и показать папку, где компромат на меня, драгоценного, лежит? - иронично вздернул медную бровь мой будущий женишок. - Нет, конечно, я всё это сделаю, но не раньше, чем мы поженимся.
Мне вдруг очень захотелось сказать “А вот это ещё не факт!”, но я сдержалась, понимая, что фраза будет выглядеть очень глупо.
- Ты что, на себя компромат собираешь!? - удивилась я.
- Ты не поверишь, но этим занимается большая часть тех, кто выбрал аналогичную моей стезю, - рассмеялся Пламенеющий. – Вернее, у нас две папочки: собственно, сам компромат, и то, чем его можно опровергнуть.
- Ну, ты и экстремал, - поразилась я. - А если кто найдет?
- Не найдет, - рассмеялся Евгран. - Я не настолько глуп, чтобы она была материальной.
- Запутал. Но ладно, мы сейчас не об этом!
- Может, я тему предложу, если ты теряешься? - голос Пламенеющего внезапно стал более низким, я проследила за его взглядом и в очередной раз покраснела, так как эта сволочь, не таясь, рассматривала мою грудь.
- Рыж, хватит на меня пялиться!
- Ты ещё скажи, что тебе не нравится, - ухмыльнутся он.
- Ещё немного, и получишь, - пообещала я и поперхнулась, как только заметила, как губы Рыжа расплываются в очень двусмысленной усмешке. Торопливо предупредила: - Только попробуй! И вообще, хватит меня смущать.
- Тогда слезай с моих... колен, - опять рассмеялся Рыж, и сам подтолкнул. - Потому что, когда ты так близко, я мало о чем постороннем могу думать.
- Как с цепи сорвался, - пожаловалась я невесть кому, и быстро пересела в кресло напротив.
- Ну, можно сказать и так, - согласно кивнул Пламенеющий. - Просто раньше приходилось прилагать немалые силы для контроля, а теперь в этом нет необходимости.
Ой, мама...
Лир вот себя контролировал, получается, гораздо хуже.
Но и встречались мы гораздо чаще: Водник и будил меня, и выслушивал много всего, и на полигонах гонял, и учил. Мы много времени проводили вместе...
Сердце снова кольнуло, я поморщилась и решительно выкинула из головы мысли о Лирвейне. Было и прошло. Да и что было? Ничего!
Было его желание, которое он даже признать не решался и делал мне больно. В попытках себя же оправдать!
Всё! Я не думаю, я не вспоминаю, я забыла!
Но больно, создатель, почему мне так больно?! Случилось то, о чем я и мечтать не смела, Рыж теперь со мной, он меня любит, и я тоже его люблю. Первое чувство так просто не забывается.
Но всё равно... всё равно точит.
И не пройдет ведь. Хранитель всегда будет рядом со мной - преданной, верной тенью за спиной. Но смогу ли я воспринимать его только так?
Смогу ли... Обязана!
За что же мне эта кара? Часто женщинам нравится не один мужчина, но это именно НРАВИТСЯ. Но если в душе что-то большее, то это иссушает.
- Аля! - окрикнул меня самый осенний мужчина в мире и я, вскинув голову, послала ему улыбку.
- Аля, Аля... - проворчала в ответ. - Слышу!
- Могу назвать официально и поклониться, станет легче? - наклонил голову Рыж, но в зеленых глазах сверкнул странный огонек.
- Бука, - вздохнула я. - Ты мне хоть что-то рассказывать собираешься, или я и дальше всё в последнюю очередь узнавать стану?
- Собираюсь, - с готовностью кивнул Евгран. - Всенепременно и обязательно!
- И почему я тебе не верю? - риторически вопросила и, не дожидаясь ответа, продолжила. - Ев, я понимаю, что бывают ситуации, которые можно решать одному, бывают и такие, о которых лишним знать вообще не обязательно, но то, что ты сегодня сделал...
Рыж на миг поджал губы, предчувствуя не очень приятные минуты, но все же продолжил беседу.
- Как понимаю, сейчас и начинается деловой разговор, - Пламенеющий сложил руки на груди и задумчиво меня осмотрел. - Что конкретно тебя не устраивает в сегодняшней игре?
- МОЯ счастливая неосведомленность о ТВОИХ важных решениях по поводу НАШЕГО совместного будущего, - любезно напомнила я.
- Ну, конечно, - хмыкнул мужчина, потирая подбородок. - Чем же ещё может быть недовольна настоящая женщина? Только тем, что сделали так, как она хотела, но её лишний раз об этом не спросили.
- Знаешь, - мило улыбнулась в ответ. - Наверное, настоящая женщина, в твоем понимании, сейчас должна бы воскликнуть что-то на тему того, что ты неверно истолковал её желания и так далее...
- Но твоё высочество будет выше всего этого!
- Разумеется, - прищурилась я. - Так вот, как я сказала, я, и правда, тебя люблю. И хочу быть с тобой рядом. Ты умудрился это исполнить, хорошо. Но почему ты меня не спросил? И не подумал о том, как отреагируют другие кланы!
- Ты меня за идиота держишь? - прямо и серьезно спросил Пламенеющий. - Алечка, я всё продумал. И никаких буч и волнений не будет, а то, что будет - очень быстро прекратится.
- Потому что бунтари внезапно исчезнут? - вздернула бровь, грустно глядя на мужчину.
- Если не внемлют голосу разума, - спокойно кивнул Ев. - И не смотри на меня так осуждающе!
Я усилием воли заставила себя не вздрогнуть при мысли о том, что будет с несогласными, потому что... это политика. И, наверное, через некоторое время уже мне придется отдавать такие приказы.
А Рыж... что Рыж. Сейчас передо мной Евгран Пламенеющий, на счет которого я никогда не обольщалась. И мне придется учиться с ним жить. Как и ему с принцессой Александрой.
Раздался шорох одежд и, спустя миг, мужчина оказался передо мной и присел на ковер рядом.
- А-а-аль, - тихо позвал рыжеволосый, осторожно касаясь моих рук, согревая холодную кожу сначала пальцами, а потом и дыханием. - Не леденей, маленькая, все будет хорошо, - он осторожно поцеловал сначала одну, а потом другую ладонь и тихо добавил: - Я прослежу.
Я склонила голову и, уже касаясь лбом медной макушки, тихо проговорила:
- Рыж, но нельзя же... Нельзя, чтобы ТЫ следил. Я наследница, а скоро стану и Императрицей, мне нельзя быть слабой и сомневаться!
- И плечо рядом иметь тоже нельзя? - спросил Рыж, и сильно потянул меня на себя. Я, не сопротивляясь, сползла на ковер и прислонилась к боку Алого. – И, Аль, с чего ты взяла, что правители непогрешимы, непоколебимы и все делают сами? И вообще, если ты так считаешь, то зачем тебе тот же Кейран Мерцающий в Советниках, а Хор на посту зама начальника СБ? В твоем же изложении, тебе стоит разогнать всех помощников-министров, а Хранителя упихать обратно в резиденцию, поближе к источнику силы, где, с точки зрения “каждый занимается своим делом”, ему и место. Так почему ты не спешишь это делать?
Я озадаченно нахмурилась, покачала головой, но сказать было нечего, потому решила помочь беседе “вильнуть в сторону”.
- Мы сейчас не об этом. Почему ты не поставил меня в известность?!
Рыж с иронией на меня посмотрел, но послушно пошел в заданном направлении.
- Альчик, скажи мне пожалуйста, а я видел тебя с того момента, как Алир уволок одну прекрасную принцессу из моей спальни?
Я слегка покраснела, вспоминая интересные обстоятельства “До” и “После” сего занимательного происшествия, потом поняла, что Испытание было уже через два дня, и почти все это время я провела в имении Хранителей. После Испытания я спала несколько дней, и с Рыжом встретилась только на объявлении о нашей помолвке... Мда.
- Милый! - ласково улыбнулась я.- Тогда возникает ещё один вопрос. А с чего ты взял, что я вообще хочу за тебя замуж?!
- Повторяю свой же недавний вопрос, - и не подумал смутиться Евгран. - Я похож на дурака? Кстати да, замуж за меня ты, и правда, не хочешь. Я вообще сомневаюсь, что ты туда желаешь, но иных вариантов, красота моя, у нас нет. И, предвосхищая следующий вопрос, по поводу моего пренебрежения твоим мнением... Меня ты любишь, и хочешь, чтобы я был рядом, верно? Вот и основания для моих действий.
Обалдеть...
- То есть, твои выводы - это и есть основания? - ехидно уточнила я.
- То есть ты сейчас мне заявляешь, что лгала всё время, что мы знакомы, в постели, когда я тебя целовал, и даже когда говорила, что любишь? - задал встречный каверзный вопрос коварный мужчина, лукаво прищурив малахитовые глаза.
- Гад, - кратко охарактеризовала Евграна. - Это к теме не относится.
- Пра-а-авда? - восхищенно округлил глаза мужчина, и я пихнула его в бок, чтобы не паясничал. Не внял. - Сокровище, правильно ли я понял... По твоей логике я, осознавая, что ты для меня значишь, понимая, что ты тоже не равнодушна, но при этом видя, как один блондинистый козел тебя напоказ так целует и утаскивает с собой, должен был платочком вослед помахать и даже не дернуться, чтобы предотвратить подобное в дальнейшем?!
- Это говорит твоё мужское эго! - нахмурилась я. - И ревность за компанию!
Возникло стойкое желание приложить эгоизм рыжего тапкой! Ну и самого Ева заодно, чтобы они там вместе прониклись!
- Ну, не только они... - задумчиво почесал бровь Пламенеющий, даже не зная, насколько я близка к применению насильственных мер воспитания. Правда, представила, как гоняюсь за рыжим с тапкой... и, захихикав, уткнулась ему в плечо.
- Что? - недоуменно раздалось над головой, а потом он дернул меня за прядь волос. Я, фыркая от смеха, обрисовала возникшую картинку. Ответ был какой-то странный...
- Знаешь, я как-то за более традиционные методы... воспитания.
- Розги? - поразилась я.
Рыж уставился на меня почти с ужасом и шоком, потом сам засмеялся и что-то пробормотал про испорченное подсознание.
- Та-а-ак! - заподозрила я. - И какие у тебя сейчас были ассоциации?!
- Воспитательные! - зеленый взгляд был настолько кристально честным, что я сразу поняла: врет!
Но атмосферу это разрядило, я снова откинулась головой на мужское плечо, вздохнула и развела руками:
- Рыж, но не будешь же ты меня убеждать, что ты смог провернуть всё это за пять дней?! Ну не поверю же!
- И правильно сделаешь, - спокойно признался Пламенеющий, одной рукой осторожно обнимая меня за талию. - Думал я на эту тему уже давно, да и не только на неё. Ты забываешь, что перед тем, как огласили список наследования, все думали, что раз умерли дети Императора - других наследников нет. Лилит уже была его фавориткой, потому я подготавливал почву для того, чтобы резкое возрастание влияния Алого клана не вызвало большого резонанса. Но появилась ты, я влюбился и использовал налаженные связи на пользу себе, а не драгоценным родственникам.
Мда... привет великим комбинаторам!
- То есть, намекаешь, что твоя родня рвет и мечет от того, что ты теперь консортом станешь? -обманчиво ласково осведомилась я.
- Нет, разумеется, - усмехнулся Рыж. - Говоря откровенно, они летают как на крыльях и уже строят грандиозные планы.
- Вот!
- Милая, ты с пугающей настойчивостью желаешь выставить меня в черном свете, - совершенно серьезно сказал Ев. - А что хуже всего, не перед кем-то, а перед собой.
- Я пытаюсь понять твою логику.
- Зачем? - искренне поразился Рыж и привел поистине убийственный довод. - Она же мужская.
- Она твоя, и это уже диагноз, кажется, - откорректировала я. - А чем были недовольны Лилит и твой отец?
- Тем, что я поставил их в известность непосредственно перед отречением, - ответил Рыж, и склонился, легко целуя мой висок, скользя губами по скуле. - Ну и, разумеется, они не могли не понимать, что без Надин тут не обошлось. Как и без Белого, которого, невзирая на распоряжения отца, я не могу убрать уже третий год, - он тихо рассмеялся.
- Как это? - шокировано осведомилась я.
- Ну, жалко, если говорить откровенно, - хмыкнул Рыж.- Я такие потрясающие мозги, как у Мерцающего, встречал всего пару раз в жизни, потому так глупо их отправлять на тот свет мне не хотелось.
Но уже через секунду сама вскинула руку, запутывась пальцами в теплых медных волосах, отвечая на каждое его движение, уже сама целовала немного шершавый подбородок, исследовала изящный изгиб рыжей брови, потом немного подумала и проложила цепочку мелких поцелуев, чтобы ухватить зубами ухо, и с удовольствием ощутить как сжимаются руки на талии, сбивается его дыхание. Эта власть над обычно таким сдержанным Евом пьянила и подталкивала не думать о последствиях и экспериментировать дальше.
Но... но, в груди жгло. И чем дальше, тем сильнее. Это отрезвляло хуже холодной воды или пощечины, это держало лучше поводка и ошейника, одергивало вернее здравого смысла.
Что это?!
Почувствовав, как я уперлась ладонями в его грудь, отстраняясь, мужчина покорно ослабил хватку, позволяя мне это. Откинул голову на спинку кресла и невесело рассмеялся:
- Опять. Я всё же опоздал?
- Не понимаю, о чем ты.
- И правда, не понимаешь, - хмыкнул Алый, внимательно меня разглядывая. - Не понимаешь... я пошел на такие меры потому, что ещё немного и было бы поздно. Потому, что у моей солнечной девочки не только я в сердце. А он... он был ближе всё это время. Радует только одно: судя по твоей неопытности, совести тебя не трогать у Алира все же хватило. Но, надо признать, когда я смотрел на затухающий портал, и потом такую холодную наследницу, идущую к храму, то решил, что ты уже его.
- Так, - я решительно покачала головой и переспросила. - Ты это что, из ревности сотворил?! При том, что был почти уверен, что я с ним спала?!
Последнюю фразу я почти прошипела, со злостью глядя на приятеля детства.
- Я тебя люблю, - спокойно ответил мне Евгран, такой откровенностью совершенно обезоруживая. - И ты меня тоже, и что бы ни связывало тебя с Хранителем - тогда, в моем доме, в моей постели, ты не лгала, - он подался вперед и сейчас почти касался своим носом моего, я краснела, но отодвинуться не могла, так как этот поганец бережно, но крепко держал меня за волосы на затылке. - И сейчас тоже не обманывала.
Он подался вперед, снова целуя, но уже по-другому: властно, требовательно и даже немного жестко.
- Рыж! - наконец собрала остатки растопленных удовольствием мозгов и решительно забрыкалась, скидывая с себя наглые лапы, не позволяя снова заткнуть себе рот, и вообще всячески сопротивляясь. - Да что с тобой?! Никогда таким не был!
- А кто сказал, что мне не хотелось? - открыто ухмыльнулся Пламенеющий и поднял ладони вверх. - Ладно, суровая моя, обещаю вести себя примерно. Минут десять точно!
- Уже хорошо, - мрачно процедила, неодобрительно взглянув на лукаво прищурившегося Ева.
- Милая, если очень долго чего-то нельзя, и вдруг наступает момент, когда можно, то хочется о-о-очень многого!
- Евгран Племенеющий! - покраснела я, с возмущением глядя на бессовестного прохвоста. - Я, между прочим, с тобой пытаюсь разговаривать!
- Пытайся, - поощрил это, кажется, бесперспективное занятие мужчина, быстро целуя меня в щеку.
- Рассказывай, как ты умудрился моего папеньку с престола спихнуть, - настроилась на серьезный лад я.
- Алечка, а может тебе ещё всю агентурную сеть сдать и показать папку, где компромат на меня, драгоценного, лежит? - иронично вздернул медную бровь мой будущий женишок. - Нет, конечно, я всё это сделаю, но не раньше, чем мы поженимся.
Мне вдруг очень захотелось сказать “А вот это ещё не факт!”, но я сдержалась, понимая, что фраза будет выглядеть очень глупо.
- Ты что, на себя компромат собираешь!? - удивилась я.
- Ты не поверишь, но этим занимается большая часть тех, кто выбрал аналогичную моей стезю, - рассмеялся Пламенеющий. – Вернее, у нас две папочки: собственно, сам компромат, и то, чем его можно опровергнуть.
- Ну, ты и экстремал, - поразилась я. - А если кто найдет?
- Не найдет, - рассмеялся Евгран. - Я не настолько глуп, чтобы она была материальной.
- Запутал. Но ладно, мы сейчас не об этом!
- Может, я тему предложу, если ты теряешься? - голос Пламенеющего внезапно стал более низким, я проследила за его взглядом и в очередной раз покраснела, так как эта сволочь, не таясь, рассматривала мою грудь.
- Рыж, хватит на меня пялиться!
- Ты ещё скажи, что тебе не нравится, - ухмыльнутся он.
- Ещё немного, и получишь, - пообещала я и поперхнулась, как только заметила, как губы Рыжа расплываются в очень двусмысленной усмешке. Торопливо предупредила: - Только попробуй! И вообще, хватит меня смущать.
- Тогда слезай с моих... колен, - опять рассмеялся Рыж, и сам подтолкнул. - Потому что, когда ты так близко, я мало о чем постороннем могу думать.
- Как с цепи сорвался, - пожаловалась я невесть кому, и быстро пересела в кресло напротив.
- Ну, можно сказать и так, - согласно кивнул Пламенеющий. - Просто раньше приходилось прилагать немалые силы для контроля, а теперь в этом нет необходимости.
Ой, мама...
Лир вот себя контролировал, получается, гораздо хуже.
Но и встречались мы гораздо чаще: Водник и будил меня, и выслушивал много всего, и на полигонах гонял, и учил. Мы много времени проводили вместе...
Сердце снова кольнуло, я поморщилась и решительно выкинула из головы мысли о Лирвейне. Было и прошло. Да и что было? Ничего!
Было его желание, которое он даже признать не решался и делал мне больно. В попытках себя же оправдать!
Всё! Я не думаю, я не вспоминаю, я забыла!
Но больно, создатель, почему мне так больно?! Случилось то, о чем я и мечтать не смела, Рыж теперь со мной, он меня любит, и я тоже его люблю. Первое чувство так просто не забывается.
Но всё равно... всё равно точит.
И не пройдет ведь. Хранитель всегда будет рядом со мной - преданной, верной тенью за спиной. Но смогу ли я воспринимать его только так?
Смогу ли... Обязана!
За что же мне эта кара? Часто женщинам нравится не один мужчина, но это именно НРАВИТСЯ. Но если в душе что-то большее, то это иссушает.
- Аля! - окрикнул меня самый осенний мужчина в мире и я, вскинув голову, послала ему улыбку.
- Аля, Аля... - проворчала в ответ. - Слышу!
- Могу назвать официально и поклониться, станет легче? - наклонил голову Рыж, но в зеленых глазах сверкнул странный огонек.
- Бука, - вздохнула я. - Ты мне хоть что-то рассказывать собираешься, или я и дальше всё в последнюю очередь узнавать стану?
- Собираюсь, - с готовностью кивнул Евгран. - Всенепременно и обязательно!
- И почему я тебе не верю? - риторически вопросила и, не дожидаясь ответа, продолжила. - Ев, я понимаю, что бывают ситуации, которые можно решать одному, бывают и такие, о которых лишним знать вообще не обязательно, но то, что ты сегодня сделал...
Рыж на миг поджал губы, предчувствуя не очень приятные минуты, но все же продолжил беседу.
- Как понимаю, сейчас и начинается деловой разговор, - Пламенеющий сложил руки на груди и задумчиво меня осмотрел. - Что конкретно тебя не устраивает в сегодняшней игре?
- МОЯ счастливая неосведомленность о ТВОИХ важных решениях по поводу НАШЕГО совместного будущего, - любезно напомнила я.
- Ну, конечно, - хмыкнул мужчина, потирая подбородок. - Чем же ещё может быть недовольна настоящая женщина? Только тем, что сделали так, как она хотела, но её лишний раз об этом не спросили.
- Знаешь, - мило улыбнулась в ответ. - Наверное, настоящая женщина, в твоем понимании, сейчас должна бы воскликнуть что-то на тему того, что ты неверно истолковал её желания и так далее...
- Но твоё высочество будет выше всего этого!
- Разумеется, - прищурилась я. - Так вот, как я сказала, я, и правда, тебя люблю. И хочу быть с тобой рядом. Ты умудрился это исполнить, хорошо. Но почему ты меня не спросил? И не подумал о том, как отреагируют другие кланы!
- Ты меня за идиота держишь? - прямо и серьезно спросил Пламенеющий. - Алечка, я всё продумал. И никаких буч и волнений не будет, а то, что будет - очень быстро прекратится.
- Потому что бунтари внезапно исчезнут? - вздернула бровь, грустно глядя на мужчину.
- Если не внемлют голосу разума, - спокойно кивнул Ев. - И не смотри на меня так осуждающе!
Я усилием воли заставила себя не вздрогнуть при мысли о том, что будет с несогласными, потому что... это политика. И, наверное, через некоторое время уже мне придется отдавать такие приказы.
А Рыж... что Рыж. Сейчас передо мной Евгран Пламенеющий, на счет которого я никогда не обольщалась. И мне придется учиться с ним жить. Как и ему с принцессой Александрой.
Раздался шорох одежд и, спустя миг, мужчина оказался передо мной и присел на ковер рядом.
- А-а-аль, - тихо позвал рыжеволосый, осторожно касаясь моих рук, согревая холодную кожу сначала пальцами, а потом и дыханием. - Не леденей, маленькая, все будет хорошо, - он осторожно поцеловал сначала одну, а потом другую ладонь и тихо добавил: - Я прослежу.
Я склонила голову и, уже касаясь лбом медной макушки, тихо проговорила:
- Рыж, но нельзя же... Нельзя, чтобы ТЫ следил. Я наследница, а скоро стану и Императрицей, мне нельзя быть слабой и сомневаться!
- И плечо рядом иметь тоже нельзя? - спросил Рыж, и сильно потянул меня на себя. Я, не сопротивляясь, сползла на ковер и прислонилась к боку Алого. – И, Аль, с чего ты взяла, что правители непогрешимы, непоколебимы и все делают сами? И вообще, если ты так считаешь, то зачем тебе тот же Кейран Мерцающий в Советниках, а Хор на посту зама начальника СБ? В твоем же изложении, тебе стоит разогнать всех помощников-министров, а Хранителя упихать обратно в резиденцию, поближе к источнику силы, где, с точки зрения “каждый занимается своим делом”, ему и место. Так почему ты не спешишь это делать?
Я озадаченно нахмурилась, покачала головой, но сказать было нечего, потому решила помочь беседе “вильнуть в сторону”.
- Мы сейчас не об этом. Почему ты не поставил меня в известность?!
Рыж с иронией на меня посмотрел, но послушно пошел в заданном направлении.
- Альчик, скажи мне пожалуйста, а я видел тебя с того момента, как Алир уволок одну прекрасную принцессу из моей спальни?
Я слегка покраснела, вспоминая интересные обстоятельства “До” и “После” сего занимательного происшествия, потом поняла, что Испытание было уже через два дня, и почти все это время я провела в имении Хранителей. После Испытания я спала несколько дней, и с Рыжом встретилась только на объявлении о нашей помолвке... Мда.
- Милый! - ласково улыбнулась я.- Тогда возникает ещё один вопрос. А с чего ты взял, что я вообще хочу за тебя замуж?!
- Повторяю свой же недавний вопрос, - и не подумал смутиться Евгран. - Я похож на дурака? Кстати да, замуж за меня ты, и правда, не хочешь. Я вообще сомневаюсь, что ты туда желаешь, но иных вариантов, красота моя, у нас нет. И, предвосхищая следующий вопрос, по поводу моего пренебрежения твоим мнением... Меня ты любишь, и хочешь, чтобы я был рядом, верно? Вот и основания для моих действий.
Обалдеть...
- То есть, твои выводы - это и есть основания? - ехидно уточнила я.
- То есть ты сейчас мне заявляешь, что лгала всё время, что мы знакомы, в постели, когда я тебя целовал, и даже когда говорила, что любишь? - задал встречный каверзный вопрос коварный мужчина, лукаво прищурив малахитовые глаза.
- Гад, - кратко охарактеризовала Евграна. - Это к теме не относится.
- Пра-а-авда? - восхищенно округлил глаза мужчина, и я пихнула его в бок, чтобы не паясничал. Не внял. - Сокровище, правильно ли я понял... По твоей логике я, осознавая, что ты для меня значишь, понимая, что ты тоже не равнодушна, но при этом видя, как один блондинистый козел тебя напоказ так целует и утаскивает с собой, должен был платочком вослед помахать и даже не дернуться, чтобы предотвратить подобное в дальнейшем?!
- Это говорит твоё мужское эго! - нахмурилась я. - И ревность за компанию!
Возникло стойкое желание приложить эгоизм рыжего тапкой! Ну и самого Ева заодно, чтобы они там вместе прониклись!
- Ну, не только они... - задумчиво почесал бровь Пламенеющий, даже не зная, насколько я близка к применению насильственных мер воспитания. Правда, представила, как гоняюсь за рыжим с тапкой... и, захихикав, уткнулась ему в плечо.
- Что? - недоуменно раздалось над головой, а потом он дернул меня за прядь волос. Я, фыркая от смеха, обрисовала возникшую картинку. Ответ был какой-то странный...
- Знаешь, я как-то за более традиционные методы... воспитания.
- Розги? - поразилась я.
Рыж уставился на меня почти с ужасом и шоком, потом сам засмеялся и что-то пробормотал про испорченное подсознание.
- Та-а-ак! - заподозрила я. - И какие у тебя сейчас были ассоциации?!
- Воспитательные! - зеленый взгляд был настолько кристально честным, что я сразу поняла: врет!
Но атмосферу это разрядило, я снова откинулась головой на мужское плечо, вздохнула и развела руками:
- Рыж, но не будешь же ты меня убеждать, что ты смог провернуть всё это за пять дней?! Ну не поверю же!
- И правильно сделаешь, - спокойно признался Пламенеющий, одной рукой осторожно обнимая меня за талию. - Думал я на эту тему уже давно, да и не только на неё. Ты забываешь, что перед тем, как огласили список наследования, все думали, что раз умерли дети Императора - других наследников нет. Лилит уже была его фавориткой, потому я подготавливал почву для того, чтобы резкое возрастание влияния Алого клана не вызвало большого резонанса. Но появилась ты, я влюбился и использовал налаженные связи на пользу себе, а не драгоценным родственникам.
Мда... привет великим комбинаторам!
- То есть, намекаешь, что твоя родня рвет и мечет от того, что ты теперь консортом станешь? -обманчиво ласково осведомилась я.
- Нет, разумеется, - усмехнулся Рыж. - Говоря откровенно, они летают как на крыльях и уже строят грандиозные планы.
- Вот!
- Милая, ты с пугающей настойчивостью желаешь выставить меня в черном свете, - совершенно серьезно сказал Ев. - А что хуже всего, не перед кем-то, а перед собой.
- Я пытаюсь понять твою логику.
- Зачем? - искренне поразился Рыж и привел поистине убийственный довод. - Она же мужская.
- Она твоя, и это уже диагноз, кажется, - откорректировала я. - А чем были недовольны Лилит и твой отец?
- Тем, что я поставил их в известность непосредственно перед отречением, - ответил Рыж, и склонился, легко целуя мой висок, скользя губами по скуле. - Ну и, разумеется, они не могли не понимать, что без Надин тут не обошлось. Как и без Белого, которого, невзирая на распоряжения отца, я не могу убрать уже третий год, - он тихо рассмеялся.
- Как это? - шокировано осведомилась я.
- Ну, жалко, если говорить откровенно, - хмыкнул Рыж.- Я такие потрясающие мозги, как у Мерцающего, встречал всего пару раз в жизни, потому так глупо их отправлять на тот свет мне не хотелось.
