И мы правда пошли. Я в свитере, шерстяных чулках и домашних ботиночках на вязаный носок и демон...в своем балахоне.
О том, что жара меня таки может доконать, сообщить я решила деликатно. Умом-то понимала, что типу вроде демона лучше все прямым текстом сообщать и желательно формулировать предложения так, чтобы без двойных смыслов и опасных иносказаний, которые гады вроде него легко могут использовать в свою пользу, но вот так сразу, без прощупывания почвы боязно было начинать свой несомненно оправданный наезд.
– А женихов в менее летних местах уже нет? – прохрипела я сдавленно, утирая рукавом пот со лба. Одежда, предназначенная для побега, как-то совсем не подходила для прогулки по летнему лесу. Мне было жарко и хотелось ворчать. – В регионах попрохладнее? Чтобы мой наряд соответствовал погоде?
– Тебе же идеальный нужен. – не оборачиваясь напомнил он, дословно воспроизведя мой запрос. – “Идеальный по стандартам человеческого государства” – такие живут только здесь.
Глядя демону в спину, я страдала от жары и от жгучего желания проклясть его по седьмое колено – чтобы и внуки его демонячьей наружности, и правнуки и так далее по всей родословной, помнили изведенную их родителем ведьму. Останавливала меня банальная осторожность – не знала я, как именно подействует на демона мое проклятие (и подействует ли вообще), не озаботилась об этом разузнать.
Жениха мы нашли у ручья, всего в работе.
– Эльф, – ахнула я, во все глаза глядя на ушастую невидаль. Это был настоящий, стопроцентный, всамделишный эльф. Живой и в шаговой доступности. Самой мне раньше видеть эльфа не доводилось, компенсировала это я историями тех, кто их видел и не мог не поделиться впечатлениями. Эльфы в наших землях всегда были редкими гостями. Климат не тот и красоты мало, а лесной народ красоту превыше всех других достоинств ценил.
– Принц эльфов, – пафосно возвестил демон и громко, спугнув легкое, мелодичное мурлыканье, которым дивное создание коротало время за работой, выдал приветственное. – Пусть будет светел небосвод над твоей головой, сын леса.
Жених мой прекрасный поднял глаза, невероятно синие, в обрамлении длинных, пушистых ресниц, невозможно насыщенного черного цвета (красит он их, что ли?), увидел демона, приоткрыл мягкие даже на вид, пухлые, влажно блестящие губы и завизжал.
Демон выслушал все даже не вздрогнув, я не смогла не зажать уши. Голос у эльфа был сильный, хорошо поставленный, и объем легких впечатлял, как и высота взятого им звука.
В конце концов дивное создание выдохлось и заткнулось.
– Какой радушный приём, – сухо прокомментировал поведение эльфа демон. – Что же ты стоишь, драгоценная? Лети к своему идеальному жениху.
– Он вообще не идеальный, – проворчала я, старательно вычищая из ушей лишние, забившиеся туда звуки. В левом ухе, например, от экспрессивного приветствия эльфа что-то нервно тикало, будто отмеряя оставшиеся мгновения существования моего еще живого восхищения лесным народом.
– Согласно вашим же, человеческим критериям, эльфы есть квинтэссенция всего прекрасного, что существует в природе. Следовательно, любой эльф по умолчанию идеален. Этот же идеален вдвойне, так как является принцем.
– Что вы здесь делаете? – воспетый в легендах мелодичный голос эльфа то ли от страха, то ли от возмущения истончился и периодически срывался на визг. - Это закрытая территория! Вы не имеете права! Когда мой отец узнает, он сотрет вас в порошок!
Демон злорадно хохотнул:
– Сотрет в порошок свою невестку? Вероятно, так и будет, но только после того, как она родит тебе наследника. Это же так происходит? Неугодная жена выполняет свою первостепенную функцию и тихо умирает, не успев даже увидеть своего ребенка.
У меня волосы на голове зашевелились от описанной демоном перспективки, а эльфа возмутила исключительно одна деталь.
– Невестку? Как ЭТО может быть моей невестой? - он присмотрелся ко мне и брезгливо сморщился. - Оно что, больное?
Демон обернулся, присмотрелся к моему издыхающему от жары виду, и вынужден был согласиться с эльфом:
– Ведьма, тебе нездоровится? Ты же не собираешься помереть до того, как мы жениха тебе подберем?
От слов его я покраснела еще больше, уже не от жары, а от негодования:
– Я еще вас переживу.
– Жили они долго и счастливо и умерли в один день, – издевательски и совсем непонятно к чему процитировал он знакомые строчки.
– Что?
– Пережить меня не получится.
– Если вы не уберетесь прочь, я вызову стражу! – напомнил о себе жених.
– Давай, ведьма, покоряй сердце своего суженого, - демон, не церемонясь особо, ухватил меня за шкирку, и толкая впереди себя, направил на эльфа.
Тот вскочил, попятился, не желая обретать свое счастье в моей потном, красном, несчастном лице.
– Не подходите! А если она заразная? Не смейте приближаться! - кудахтнул он, швырнув в меня недоплетенный венок. Поймал его демон и важно водрузил его мне на голову со словами:
– Вот и первый подарок.
Эльф пятился медленнее, чем мы на него наступали, кусал губы, заламывал руки и пытался запугать нас слезами, выступившими в прекрасных глазах. Ничего на нас не действовало, я просто мало что видела из-за постоянно сползающего, сколько его не поправляй, на глаза венка, демону же вовсе было чуждо сострадание.
Когда между мной и сбленувшим, тихонечко поскуливающим от ужаса эльфом оставалось не больше трех шагов, над самым моим ухом раздался вкрадчивый вопрос:
– Итак, драгоценная, готова ли ты упасть в объятия своего идеального жениха?
Прекрасное лицо эльфа пошло красными пятнами, он закатил глаза, не в силах вынести подобного издевательства. Он рухнул к моим ногам как подкошенный, спасаясь от безжалостного мира в обмороке.
К сожалению, от демона спасти не могло даже это. Пару раз ткнув эльфа носком сапога в бок, он деловито поинтересовался:
– Ну что, тащим в храм, пока не очнулся?
– Нет! Никаких храмов, никаких обрядов бракосочетания! Ничего такого! – перспектива стать женой такой трепетной красоты ужасала.
– Неужели не понравился? – спросил демон и я была просто очень рада, что не могу видеть его лица. Потому что он сейчас совершенно точно улыбался, и улыбка эта была издевательской.
– Я недостойна такого идеала. Можно меня, пожалуйста, домой вернуть? – стянув с головы венок, я бросила его на валяющегося в траве эльфа.
Вернулась я к переживающей шиншилле безвозвратно разочарованной в эльфах.
Мой опыт встречи с представителем лесного народа оказался печальным, но самое паршивое заключалось в том, что я даже рассказать об этом не могла. Никто ж не поверит, а самые рьяные поклонницы эльфов могут еще и побить.
Святочная неделя
Ночь 4
Я училась на своих ошибках. Пусть не всегда с первого раза, но училась.
И в этот раз время не упустила, собираться взялась заранее, желая в надежном укрытии схорониться до того, как срок демону объявиться придет.
– Зачем же сразу к некромантам? – ныла Жожо, косясь на окно, темное, зеркальное стекло, заполненное зимней ночью, отражало комнату, клетку с шиншиллой, типовую обстановку студенческой комнаты и меня - собранную, готовую к побегу, но застывшую у двери. Пойманная вопросом нервной фамильяры, я тяжело вздохнула. Легче было ей все объяснить, чем уйти молчать, а утром обнаружить изгрызенные сапожки. Новые, обязательно недавно купленные и почти не ношенные.
– У них в подвалах знаешь какая защита стоит? Если уж она ежедневные поднятие нежити глушит, то и мое скромное пребывание как-нибудь скроет.
– А может в библиотеку? Как и планировала вчера? – с робкой надеждой на мою адекватность предложила Жожо, перебирая лапками прутья.
– Нельзя повторяться. – отрубила я и, пока шиншилла пыталась найтись с ответом, открыла дверь. – Вернусь утром, не скучай.
Объективно - вряд ли моя коварная животина будет скучать.
Жожо отличалась сообразительностью и вызывающим восхищение инстинктом самосохранения. Который лично я называла трусостью, а сама шиншилла - природным, необходимым для выживания механизмом.
Весело мне… Всем ведьмам достались вредные, но отважные коты, лисы или вороны. А мне - закуска для оных. Именно поэтому Жожо и проживала в клетке, а не гуляла на воле. И это кстати было целиком и полностью ее решение.
– Тая, но некроманты это реально перебор… И вообще, я тут без тебя не скучаю, я без тебя боюсь! Между прочим, твой демон вчера явился сначала сюда и несколько минут изощренно издевался, расспрашивая как у меня дела!
Вообще, ходят устойчивые слухи, что самые пакостные существа и специалисты в игре на нервах окружающих - это как раз таки ведьмы. Но чем я больше слышу об этом демоне, тем больше понимаю, что слухи бессовестно врут!
– А ты притворись мертвой, – посоветовала я шиншилле применить ее любимую стратегию.
– Думаешь его это останавливает?! – истерически взвизгнула животина.
Я ничего не думала… я уже захлопнула дверь и прыгала через одну ступеньку торопясь вниз. Еще никто и никогда настолько сильно не торопился к некромантам на заходе солнца!
До корпуса некросов я добежала в самые сжатые сроки, с ужасом глядя на красное солнце, которое уже наполовину скрылось за деревьями, заливая снег багровыми лучами.
Дельная мысль о том, что надо закопаться на пару ярдов ниже уровня промерзшей земли, мне пришла совсем недавно, и я с пылом потерявшего всякую надежду человека рванула ее осуществлять.
Слава Природе, магический круг вокруг комплекса склепов еще не был активирован, и я спокойно дошла до домика дежурного.
Возле окошка сидел некромант-второкурсник и с философской обреченностью во взгляде любовался кладбищенской пасторалью.
– Давай меняться! – с порога поразила его я.
– Чем?! – ошарашено выдал он, подпрыгнув на стульчике и нервно вцепившись в мантию на коленках.
Почему-то в этот момент несчастный паренек так мне напомнил незабвенного Лысия Зайше, что по спине холодок прошел, а над ухом словно наяву раздался смешок демона, намекающий, что так просто от него и женихов избавиться не получится!
Но как бы не так! Ведьма я или погулять вышла?
– Я хочу вместе тебя подежурить этой ночью.
– Ты больная? – совершенно серьезно спросил меня некрос через несколько секунд, когда понял, что я не шучу. – Ты же ведьма! Вы мертвяков не любите до ужаса!
Не любим. Очень не любим.
Но демона в данный момент я не люблю гораздо больше, чем покойничков. Хотя бы потому, что они молчат и лежат, а этот гад приходит и достает. Ну что мне труп сделает? В худшем случае убьет! Ну ладно, мучительно съест заживо.
А демон меня замуж выдаст! Притом судя по кандидатурам, там я буду мучаться всю оставшуюся жизнь!
– Обстоятельства бывают разные, – туманно ответила я, а после отвязала от пояса кошель и кинула некросу. – А так меняться будешь?
На меня вообще воззрились квадратными глазами.
– То есть ты сейчас предлагаешь мне деньги за самое ненавистное дежурство?
– Да!
– За то, на что идут со слезами и прощаясь с друзьями и родственниками? – еще раз уточнил парень.
– Именно. Вали давай уже отсюда, пока барьеры открыты, – не выдержала я, глядя на то, как за окнами уже практически беспроглядно темно. Осталось совсем немного времени.
– Я даже денег не возьму, – потряс меня некрос, которые славились своим скупердяйством. – Правила знаешь? Активируешь барьер после моего ухода, а после спускаешься в подземелье. Там в главном зале и дежуришь. Если кто-то проснется, то это отразится на карте.
– Знаю, все знаю, была тут уже, – протараторила я, едва ли не пинком выкидывая несчастного второкурсника из избушки. Дождалась пока он выйдет за ворота и активировала плетение.
Стало чуточку, капелюшечку спокойнее. Между мной и демоном теперь первый уровень магической защиты.
Дальше я едва ли не вприпрыжку рванула к главному строению.
Вообще склеповый комплекс в нашей академии был до безумия красив. Острые башенки усыпанные снегом, а заиндевевшие обсидиановые стены раскрашены затейливыми морозными узорами. Высокие ели в белоснежном одеянии чуть качались на ветру и снег осыпался с веток и ложился на капюшон шубки.
Я за минуту добралась до главного строения.
– Тарге!
Над моей головой вспыхнул янтарный шарик света. Я махнула рукой, и он медленно вплыл в склеп, освещая узкий проход и уходящую вниз винтовую лестницу.
Стоило мне оказаться внутри, как дверь сама собой захлопнулась, заскрежетали засовы, становясь в пазы, а на каменной кладке засветились древние запечатывающие руны.
Да, все было серьезно.
Потому что внизу у нас кого только не лежало!
И дежурного там реально могли сожрать! Но на случай прямо радикальной утечки поголовья покойников, для живого мага там имелся свой персональный саркофаг. Мне в нем леживать еще не доводилось, но сегодня я планировала исправить это упущение.
Я расстегнула шубку, жестом заставила светлячок спуститься пониже и решительно двинулась вперед.
Было совсем не страшно. Я добро перескакивала через ступеньки и едва ли не насвистывала на ходу совершенно не смущенная тем, что вокруг меня катакомбы с как минимум несколькими сотнями элитных упырей и личей. Да-да, теми самыми, которые некогда вырезали целые деревни и их было безумно сложно упокоить. А некоторых невозможно. Только запереть.
Но я сильная. Я смелая!
У меня капец как ноги от ужаса тряслись, если честно…
Притом, чем дальше я спускалась, тем больше меня посещали сомнения в правильности решения.
– Нет, Тая, мы тверды в своем решении! – вслух, чтобы хоть как-то себя подбодрить, начала я. Слова эхом прокатились по каменному мешку, придавая моему голосу загробные нотки, и я замолкла и ускорила шаг. Это тоже оказалось не самым правильным решением, так как я едва не навернулась.
Спустя минуту лестница закончилась, и я оказалась в огромном, по мрачному прекрасном зале. Стоило мне появиться, как в огромной хрустальной сфере под потолком зажглось холодное пламя. Белый мрамор вокруг переплетался с красным, создавая жутковатый эффект разводов крови.
Архитектор был псих. Но псих талантливый.
В самом центре стоял саркофаг. Я подошла, деловито заглянула внутрь, а после задрала голову к потолку. На нем кроме светильника еще была подробная карта разветвлений, с вмонтированными драгоценными камнями, которые начнут светиться и двигаться по нарисованным коридорам, если покойники очнутся и выберутся из своих тюрем.
Я сняла шубку, постелила ее в саркофаг, чтобы лежать было помягче, а после одним движением забралась в него сама. Нажала на специальный выступ, и тяжелая крышка сдвинулась, пряча меня от всего мира. Было конечно страшновато, но я прекрасно понимала, что утром меня отсюда достанут преподаватели. А что им соврать я обязательно придумаю позже!
А сейчас - спать! Из-за этого потустороннего гада я уже три ночи не сплю толком!
В гробике оказалось очень просторно. Он явно был рассчитан или на очень упитанный трупик или на два-три обычных, потому я некоторое время повертелась в темноте, устраиваясь поудобнее… пока не ощутила, что в саркофаге внезапно стало теплее и… теснее!
Напротив моего лица в ужасающей близости зажглись два красных глаза и кошмарная зубастая улыбка.
– Ну привет, ведьма!
– А-а-а-а! – эмоционально выразила я свою “радость” от встречи.
– Ну хотя бы не “Ик!” – прокомментировал выступление демон.
Несколько секунд я лихорадочно хватала ртом воздух, пытаясь вернуть назад как мне казалось уже отлетевшую от страха душеньку.
О том, что жара меня таки может доконать, сообщить я решила деликатно. Умом-то понимала, что типу вроде демона лучше все прямым текстом сообщать и желательно формулировать предложения так, чтобы без двойных смыслов и опасных иносказаний, которые гады вроде него легко могут использовать в свою пользу, но вот так сразу, без прощупывания почвы боязно было начинать свой несомненно оправданный наезд.
– А женихов в менее летних местах уже нет? – прохрипела я сдавленно, утирая рукавом пот со лба. Одежда, предназначенная для побега, как-то совсем не подходила для прогулки по летнему лесу. Мне было жарко и хотелось ворчать. – В регионах попрохладнее? Чтобы мой наряд соответствовал погоде?
– Тебе же идеальный нужен. – не оборачиваясь напомнил он, дословно воспроизведя мой запрос. – “Идеальный по стандартам человеческого государства” – такие живут только здесь.
Глядя демону в спину, я страдала от жары и от жгучего желания проклясть его по седьмое колено – чтобы и внуки его демонячьей наружности, и правнуки и так далее по всей родословной, помнили изведенную их родителем ведьму. Останавливала меня банальная осторожность – не знала я, как именно подействует на демона мое проклятие (и подействует ли вообще), не озаботилась об этом разузнать.
Жениха мы нашли у ручья, всего в работе.
– Эльф, – ахнула я, во все глаза глядя на ушастую невидаль. Это был настоящий, стопроцентный, всамделишный эльф. Живой и в шаговой доступности. Самой мне раньше видеть эльфа не доводилось, компенсировала это я историями тех, кто их видел и не мог не поделиться впечатлениями. Эльфы в наших землях всегда были редкими гостями. Климат не тот и красоты мало, а лесной народ красоту превыше всех других достоинств ценил.
– Принц эльфов, – пафосно возвестил демон и громко, спугнув легкое, мелодичное мурлыканье, которым дивное создание коротало время за работой, выдал приветственное. – Пусть будет светел небосвод над твоей головой, сын леса.
Жених мой прекрасный поднял глаза, невероятно синие, в обрамлении длинных, пушистых ресниц, невозможно насыщенного черного цвета (красит он их, что ли?), увидел демона, приоткрыл мягкие даже на вид, пухлые, влажно блестящие губы и завизжал.
Демон выслушал все даже не вздрогнув, я не смогла не зажать уши. Голос у эльфа был сильный, хорошо поставленный, и объем легких впечатлял, как и высота взятого им звука.
В конце концов дивное создание выдохлось и заткнулось.
– Какой радушный приём, – сухо прокомментировал поведение эльфа демон. – Что же ты стоишь, драгоценная? Лети к своему идеальному жениху.
– Он вообще не идеальный, – проворчала я, старательно вычищая из ушей лишние, забившиеся туда звуки. В левом ухе, например, от экспрессивного приветствия эльфа что-то нервно тикало, будто отмеряя оставшиеся мгновения существования моего еще живого восхищения лесным народом.
– Согласно вашим же, человеческим критериям, эльфы есть квинтэссенция всего прекрасного, что существует в природе. Следовательно, любой эльф по умолчанию идеален. Этот же идеален вдвойне, так как является принцем.
– Что вы здесь делаете? – воспетый в легендах мелодичный голос эльфа то ли от страха, то ли от возмущения истончился и периодически срывался на визг. - Это закрытая территория! Вы не имеете права! Когда мой отец узнает, он сотрет вас в порошок!
Демон злорадно хохотнул:
– Сотрет в порошок свою невестку? Вероятно, так и будет, но только после того, как она родит тебе наследника. Это же так происходит? Неугодная жена выполняет свою первостепенную функцию и тихо умирает, не успев даже увидеть своего ребенка.
У меня волосы на голове зашевелились от описанной демоном перспективки, а эльфа возмутила исключительно одна деталь.
– Невестку? Как ЭТО может быть моей невестой? - он присмотрелся ко мне и брезгливо сморщился. - Оно что, больное?
Демон обернулся, присмотрелся к моему издыхающему от жары виду, и вынужден был согласиться с эльфом:
– Ведьма, тебе нездоровится? Ты же не собираешься помереть до того, как мы жениха тебе подберем?
От слов его я покраснела еще больше, уже не от жары, а от негодования:
– Я еще вас переживу.
– Жили они долго и счастливо и умерли в один день, – издевательски и совсем непонятно к чему процитировал он знакомые строчки.
– Что?
– Пережить меня не получится.
– Если вы не уберетесь прочь, я вызову стражу! – напомнил о себе жених.
– Давай, ведьма, покоряй сердце своего суженого, - демон, не церемонясь особо, ухватил меня за шкирку, и толкая впереди себя, направил на эльфа.
Тот вскочил, попятился, не желая обретать свое счастье в моей потном, красном, несчастном лице.
– Не подходите! А если она заразная? Не смейте приближаться! - кудахтнул он, швырнув в меня недоплетенный венок. Поймал его демон и важно водрузил его мне на голову со словами:
– Вот и первый подарок.
Эльф пятился медленнее, чем мы на него наступали, кусал губы, заламывал руки и пытался запугать нас слезами, выступившими в прекрасных глазах. Ничего на нас не действовало, я просто мало что видела из-за постоянно сползающего, сколько его не поправляй, на глаза венка, демону же вовсе было чуждо сострадание.
Когда между мной и сбленувшим, тихонечко поскуливающим от ужаса эльфом оставалось не больше трех шагов, над самым моим ухом раздался вкрадчивый вопрос:
– Итак, драгоценная, готова ли ты упасть в объятия своего идеального жениха?
Прекрасное лицо эльфа пошло красными пятнами, он закатил глаза, не в силах вынести подобного издевательства. Он рухнул к моим ногам как подкошенный, спасаясь от безжалостного мира в обмороке.
К сожалению, от демона спасти не могло даже это. Пару раз ткнув эльфа носком сапога в бок, он деловито поинтересовался:
– Ну что, тащим в храм, пока не очнулся?
– Нет! Никаких храмов, никаких обрядов бракосочетания! Ничего такого! – перспектива стать женой такой трепетной красоты ужасала.
– Неужели не понравился? – спросил демон и я была просто очень рада, что не могу видеть его лица. Потому что он сейчас совершенно точно улыбался, и улыбка эта была издевательской.
– Я недостойна такого идеала. Можно меня, пожалуйста, домой вернуть? – стянув с головы венок, я бросила его на валяющегося в траве эльфа.
Вернулась я к переживающей шиншилле безвозвратно разочарованной в эльфах.
Мой опыт встречи с представителем лесного народа оказался печальным, но самое паршивое заключалось в том, что я даже рассказать об этом не могла. Никто ж не поверит, а самые рьяные поклонницы эльфов могут еще и побить.
Святочная неделя
Ночь 4
Я училась на своих ошибках. Пусть не всегда с первого раза, но училась.
И в этот раз время не упустила, собираться взялась заранее, желая в надежном укрытии схорониться до того, как срок демону объявиться придет.
– Зачем же сразу к некромантам? – ныла Жожо, косясь на окно, темное, зеркальное стекло, заполненное зимней ночью, отражало комнату, клетку с шиншиллой, типовую обстановку студенческой комнаты и меня - собранную, готовую к побегу, но застывшую у двери. Пойманная вопросом нервной фамильяры, я тяжело вздохнула. Легче было ей все объяснить, чем уйти молчать, а утром обнаружить изгрызенные сапожки. Новые, обязательно недавно купленные и почти не ношенные.
– У них в подвалах знаешь какая защита стоит? Если уж она ежедневные поднятие нежити глушит, то и мое скромное пребывание как-нибудь скроет.
– А может в библиотеку? Как и планировала вчера? – с робкой надеждой на мою адекватность предложила Жожо, перебирая лапками прутья.
– Нельзя повторяться. – отрубила я и, пока шиншилла пыталась найтись с ответом, открыла дверь. – Вернусь утром, не скучай.
Объективно - вряд ли моя коварная животина будет скучать.
Жожо отличалась сообразительностью и вызывающим восхищение инстинктом самосохранения. Который лично я называла трусостью, а сама шиншилла - природным, необходимым для выживания механизмом.
Весело мне… Всем ведьмам достались вредные, но отважные коты, лисы или вороны. А мне - закуска для оных. Именно поэтому Жожо и проживала в клетке, а не гуляла на воле. И это кстати было целиком и полностью ее решение.
– Тая, но некроманты это реально перебор… И вообще, я тут без тебя не скучаю, я без тебя боюсь! Между прочим, твой демон вчера явился сначала сюда и несколько минут изощренно издевался, расспрашивая как у меня дела!
Вообще, ходят устойчивые слухи, что самые пакостные существа и специалисты в игре на нервах окружающих - это как раз таки ведьмы. Но чем я больше слышу об этом демоне, тем больше понимаю, что слухи бессовестно врут!
– А ты притворись мертвой, – посоветовала я шиншилле применить ее любимую стратегию.
– Думаешь его это останавливает?! – истерически взвизгнула животина.
Я ничего не думала… я уже захлопнула дверь и прыгала через одну ступеньку торопясь вниз. Еще никто и никогда настолько сильно не торопился к некромантам на заходе солнца!
До корпуса некросов я добежала в самые сжатые сроки, с ужасом глядя на красное солнце, которое уже наполовину скрылось за деревьями, заливая снег багровыми лучами.
Дельная мысль о том, что надо закопаться на пару ярдов ниже уровня промерзшей земли, мне пришла совсем недавно, и я с пылом потерявшего всякую надежду человека рванула ее осуществлять.
Слава Природе, магический круг вокруг комплекса склепов еще не был активирован, и я спокойно дошла до домика дежурного.
Возле окошка сидел некромант-второкурсник и с философской обреченностью во взгляде любовался кладбищенской пасторалью.
– Давай меняться! – с порога поразила его я.
– Чем?! – ошарашено выдал он, подпрыгнув на стульчике и нервно вцепившись в мантию на коленках.
Почему-то в этот момент несчастный паренек так мне напомнил незабвенного Лысия Зайше, что по спине холодок прошел, а над ухом словно наяву раздался смешок демона, намекающий, что так просто от него и женихов избавиться не получится!
Но как бы не так! Ведьма я или погулять вышла?
– Я хочу вместе тебя подежурить этой ночью.
– Ты больная? – совершенно серьезно спросил меня некрос через несколько секунд, когда понял, что я не шучу. – Ты же ведьма! Вы мертвяков не любите до ужаса!
Не любим. Очень не любим.
Но демона в данный момент я не люблю гораздо больше, чем покойничков. Хотя бы потому, что они молчат и лежат, а этот гад приходит и достает. Ну что мне труп сделает? В худшем случае убьет! Ну ладно, мучительно съест заживо.
А демон меня замуж выдаст! Притом судя по кандидатурам, там я буду мучаться всю оставшуюся жизнь!
– Обстоятельства бывают разные, – туманно ответила я, а после отвязала от пояса кошель и кинула некросу. – А так меняться будешь?
На меня вообще воззрились квадратными глазами.
– То есть ты сейчас предлагаешь мне деньги за самое ненавистное дежурство?
– Да!
– За то, на что идут со слезами и прощаясь с друзьями и родственниками? – еще раз уточнил парень.
– Именно. Вали давай уже отсюда, пока барьеры открыты, – не выдержала я, глядя на то, как за окнами уже практически беспроглядно темно. Осталось совсем немного времени.
– Я даже денег не возьму, – потряс меня некрос, которые славились своим скупердяйством. – Правила знаешь? Активируешь барьер после моего ухода, а после спускаешься в подземелье. Там в главном зале и дежуришь. Если кто-то проснется, то это отразится на карте.
– Знаю, все знаю, была тут уже, – протараторила я, едва ли не пинком выкидывая несчастного второкурсника из избушки. Дождалась пока он выйдет за ворота и активировала плетение.
Стало чуточку, капелюшечку спокойнее. Между мной и демоном теперь первый уровень магической защиты.
Дальше я едва ли не вприпрыжку рванула к главному строению.
Вообще склеповый комплекс в нашей академии был до безумия красив. Острые башенки усыпанные снегом, а заиндевевшие обсидиановые стены раскрашены затейливыми морозными узорами. Высокие ели в белоснежном одеянии чуть качались на ветру и снег осыпался с веток и ложился на капюшон шубки.
Я за минуту добралась до главного строения.
– Тарге!
Над моей головой вспыхнул янтарный шарик света. Я махнула рукой, и он медленно вплыл в склеп, освещая узкий проход и уходящую вниз винтовую лестницу.
Стоило мне оказаться внутри, как дверь сама собой захлопнулась, заскрежетали засовы, становясь в пазы, а на каменной кладке засветились древние запечатывающие руны.
Да, все было серьезно.
Потому что внизу у нас кого только не лежало!
И дежурного там реально могли сожрать! Но на случай прямо радикальной утечки поголовья покойников, для живого мага там имелся свой персональный саркофаг. Мне в нем леживать еще не доводилось, но сегодня я планировала исправить это упущение.
Я расстегнула шубку, жестом заставила светлячок спуститься пониже и решительно двинулась вперед.
Было совсем не страшно. Я добро перескакивала через ступеньки и едва ли не насвистывала на ходу совершенно не смущенная тем, что вокруг меня катакомбы с как минимум несколькими сотнями элитных упырей и личей. Да-да, теми самыми, которые некогда вырезали целые деревни и их было безумно сложно упокоить. А некоторых невозможно. Только запереть.
Но я сильная. Я смелая!
У меня капец как ноги от ужаса тряслись, если честно…
Притом, чем дальше я спускалась, тем больше меня посещали сомнения в правильности решения.
– Нет, Тая, мы тверды в своем решении! – вслух, чтобы хоть как-то себя подбодрить, начала я. Слова эхом прокатились по каменному мешку, придавая моему голосу загробные нотки, и я замолкла и ускорила шаг. Это тоже оказалось не самым правильным решением, так как я едва не навернулась.
Спустя минуту лестница закончилась, и я оказалась в огромном, по мрачному прекрасном зале. Стоило мне появиться, как в огромной хрустальной сфере под потолком зажглось холодное пламя. Белый мрамор вокруг переплетался с красным, создавая жутковатый эффект разводов крови.
Архитектор был псих. Но псих талантливый.
В самом центре стоял саркофаг. Я подошла, деловито заглянула внутрь, а после задрала голову к потолку. На нем кроме светильника еще была подробная карта разветвлений, с вмонтированными драгоценными камнями, которые начнут светиться и двигаться по нарисованным коридорам, если покойники очнутся и выберутся из своих тюрем.
Я сняла шубку, постелила ее в саркофаг, чтобы лежать было помягче, а после одним движением забралась в него сама. Нажала на специальный выступ, и тяжелая крышка сдвинулась, пряча меня от всего мира. Было конечно страшновато, но я прекрасно понимала, что утром меня отсюда достанут преподаватели. А что им соврать я обязательно придумаю позже!
А сейчас - спать! Из-за этого потустороннего гада я уже три ночи не сплю толком!
В гробике оказалось очень просторно. Он явно был рассчитан или на очень упитанный трупик или на два-три обычных, потому я некоторое время повертелась в темноте, устраиваясь поудобнее… пока не ощутила, что в саркофаге внезапно стало теплее и… теснее!
Напротив моего лица в ужасающей близости зажглись два красных глаза и кошмарная зубастая улыбка.
– Ну привет, ведьма!
– А-а-а-а! – эмоционально выразила я свою “радость” от встречи.
– Ну хотя бы не “Ик!” – прокомментировал выступление демон.
Несколько секунд я лихорадочно хватала ртом воздух, пытаясь вернуть назад как мне казалось уже отлетевшую от страха душеньку.
